Darkness Embraced (Hades Hangmen 7)

Глава седьмая

Аделита

Я посмотрел им в глаза. Даже если мои руки тряслись по бокам, я не позволил бы им запугать меня. Я бы стоял гордо. Эти люди могли желать мне и моему отцу смерти, но я не позволил бы им увидеть мой страх.

Грузовик, в котором мы ехали, подъехал к гравийной дорожке. Красавица потерла мне руку. Я не знал эту женщину, чтобы она была такой ласковой. Но я знал о ней...

«Расскажи мне о себе, Таннер», — попросил я, проводя пальцами по татуировке орла на его животе. Я провел по замысловатым перьям на крыльях птицы, кончики которых были ярко-красного оттенка, который постепенно переходил в золотисто-желтый, когда многочисленные перья спускались к телу.

«Что вы хотите знать?»

Я посмотрел на Таннера и положил подбородок ему на грудь. «У тебя есть друзья?»

На долю секунды я увидела вспышку чего-то, что выглядело как чистая боль в его голубых глазах. Мышцы Таннера дернулись подо мной. Мой желудок упал. Он выглядел таким грустным. «Я...» Таннер прочистил горло. «У меня есть лучший друг». Его голос был низким и хриплым, как будто ему было больно признавать эти слова.

«В Ку-клукс-клане?»

Таннер взял прядь моих волос и провел ею по пальцам. Я улыбнулся про себя, когда он потерялся в движении. Таннер Айерс, под мускулами, татуировками и угрожающим взглядом, был самым красивым из мужчин. «Его больше нет». Мои брови поднялись от удивления. «Он ушел». Таннер глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Отсидел срок, а потом потерял веру в дело. Когда он вышел, с ним было покончено».

«И ваше братство было с этим в порядке?»

«Нет», — сказал он. Я попыталась расшифровать выражение его лица. Удивление? Смущение? Нет. Это была боль. «Точно так же, как они никогда не поймут тебя», — сказала я. Я представляла, что будет гораздо хуже. Он был наследником.

Мое сердце забилось слишком быстро, чтобы мое дыхание оставалось ровным. Мы никогда не говорили о том, какова наша жизнь за пределами моей комнаты. Таннер уже трижды возвращался в Мексику. Он вернется еще раз, прежде чем дело Ку-клукс-картеля будет завершено. И каждый раз, когда он приходил ко мне, каждую ночь. Путешествовал со мной каждый день по секретным туннелям, которые проходили под асьендой. И каждый раз, когда он уезжал обратно в Техас, я считала часы до того, как он снова будет рядом со мной.

Он никогда не должен был что-то значить для меня. Он должен был быть человеком, которого я любила ненавидеть. Человеком, к которому, по какой-то причине, я чувствовала тягу, но который должен был быть одноразовым.

Я не рассчитывал, что влюблюсь в печально известного Белого принца Ку-клукс-клана.

«Его зовут Танк. Я познакомился с ним, когда он присоединился к Ку-клукс-клану несколько лет назад. Мы были почти одного возраста, он был немного старше, так что мы как бы подружились». Губа Таннера приподнялась, и мое сердце растаяло, когда я увидел этот слабый шепот улыбки на его губах. Это было редко, как голубая луна, и так же очаровательно. «Он был моей правой рукой. Он всегда был со мной. Стоял рядом со мной, когда я нуждался в нем...» Боль, которая затуманила его глаза раньше, вернулась.

«А где он сейчас?»

Легкая улыбка Таннера исчезла. «С другой бандой. Новое братство».

Я взял Таннера за руку. Мне захотелось его успокоить. Я сжал его руку и поднес к губам. «Но ты все еще видишься с ним? Вопреки желанию твоего отца?»

Таннер кивнул. «У него теперь есть женщина. Красавица». Он снова улыбнулся. «Она просто бомба». Он помолчал, затем, почти застенчиво улыбнувшись мне, сказал: «Как и ты. Думаю, она тебе понравится. Я мог бы представить, как вы подружитесь». Я не мог не улыбнуться в ответ, мое сердце расширилось от одной только мысли о встрече с некоторыми друзьями Таннера, когда его... его ... Таннер уставился на меня. Я ждал, что он заговорит. Я быстро понял, что Таннер был из тех мужчин, которые говорили только тогда, когда у них было что-то важное. «Когда Танк ушел, я не мог понять, как он мог уйти». Таннер взглянул на свою руку в моей. Затем его глаза проследили татуировки на руке. «Когда он ушел, я изменился. Я чувствовал себя преданным. Погрузился в Ку-клукс-клан больше, чем когда-либо».

«Таннер... что случилось?» — спросил я после минуты напряженного молчания.

Таннер вздохнул. «Но теперь я могу». Мой желудок перевернулся, а пульс ускорился. Я не знала, что сказать. Глаза Таннера опустились, как будто ему было неловко говорить такое. «Теперь я думаю, что, возможно, жизнь, которую я прожил...» Он покачал головой. «То, что я сделал, и мои убеждения... теперь я думаю, что все это может быть неправильным». Таннер подхватил меня под мышки и притянул к себе на грудь. Я ахнула, когда почувствовала его твердые мышцы на своей груди. Таннер обхватил мою щеку. «Аделита Кинтана. Ты заставляешь меня хотеть того, чего я и представить себе не мог, что смогу хотеть».

«Таннер...»

«Ты даешь мне то, чего у меня никогда не было». Я затаила дыхание, с нетерпением ожидая ответа. «Надежду», — прошептал он. «Надежду на большее, чем я знаю...»

«Мы здесь, дорогая». Звук незнакомца Голос вытащил меня из воспоминаний. Даже просто думая о той ночи, мое сердце билось громче и быстрее. Мое дыхание участилось, когда я просто вспоминал лицо Таннера.

Надеяться.

Таннер тоже внушил мне это.

Мужчина, который вел грузовик, вышел и подождал, пока я тронусь с места. «Все в порядке», — сказала Бьюти. Я позволил себе посмотреть на нее. Она улыбнулась. «Я обещаю, что ты будешь в безопасности. Я отвезу тебя к Танку, в свою комнату здесь. Позволю тебе привести себя в порядок и что-нибудь поесть. Ты, должно быть, этого хочешь».

Я бросил взгляд на мужчин, выходящих из здания, перед которым мы припарковались. Их было много.

«Поверь мне, Аделита». Я повернулся к Бьюти. «Никто не причинит тебе вреда. Я им этого не позволю».

Я глубоко вздохнул и последовал за Красавицей из грузовика. Мужчина, который нас сюда привез, повел меня. Второй мужчина выпрыгнул из кузова грузовика и занял тыл. На меня пялились, и, как и прежде, я держал голову высоко. Хотя мои ноги были нетвердыми, мы добрались до комнаты.

«Мы будем здесь нести караул», — сказал один из мужчин.

«Спасибо, дорогая». Красавица закрыла дверь, и я оглядел комнату. В ней было не так уж много всего. Большая кровать стояла в центре. В углу был телевизор, а справа — маленькая ванная.

«Это не так уж много, но это лучше, чем то место, где вы только что были».

Глаза Красавицы скользнули вниз по моему телу к платью, которое я носил. Я мог видеть замешательство на ее лице. Прежде чем она успела заговорить, я сказал: «Я люблю его». Красавица встретилась со мной взглядом. «Я люблю Таннера всем сердцем». Я указал на свое платье, чувствуя необходимость объяснить. «Это...» Я покачал головой. Слезы навернулись на мои глаза, когда я вспомнил лицо Таннера, когда он увидел, что это меня похитили... когда он увидел, во что я одет.

Он был ранен.

Я причинил ему боль.

«Я не знала, вернется ли он когда-нибудь», — прошептала я. Мои пальцы пробежались по обручальному кольцу на левой руке. Я сняла его, металл, казалось, обжигал мою кожу. Я сжала его в руке и посмотрела на Бьюти. «Я так долго ничего о нем не слышала». Я снова покачала головой. «Я больше не могла откладывать. Мой отец... он подталкивал меня к Диего. А Диего, он был неумолим в своем преследовании меня». Мои ногти впились в ладони. «Мне не к кому было обратиться. Некому было помочь. Я... я не знала, что делать».

«Тсс, дорогая». Красавица вытерла большим пальцем слезу, падающую с моего лица. «Тебе не нужно ничего мне объяснять. А что касается Таннера...» Она улыбнулась. «Я только что видела его там с тобой. Этот парень перешел в режим зверя, чтобы защитить тебя. Он может быть зол сейчас, но этот мужчина ушел от тебя, милая. Крючок, леска и грузило исчезли ». Красавица подошла ко мне сзади и начала расстегивать мое платье. «А теперь давай вытащим тебя из этого и приведем в порядок. Я принесла тебе одежду, которую ты можешь надеть».

Я была в оцепенении, когда свадебное платье сняли, и меня провели в ванную. Когда Красавица оставила меня одну, я уставилась на себя в зеркало над раковиной. Мои волосы были растрепаны, а кожа бледной. Пар от горячего душа быстро скрыл мое лицо из виду, но я продолжала смотреть на то место, где было мое отражение. Мой мозг был поглощен мыслями. О моем отце и о том, что он сделает, когда узнает, что меня похитили. О Диего и о мести, которая, как я знала, придет сюда.

Но больше всего я думал о Таннере. Я думал о том, что он больше не с Ку-клукс-кланом. Он был здесь, с Палачами Аида... У меня свело живот, и мне пришлось сдержать рыдание, прежде чем оно вырвалось из моего рта.

Мы воевали с Палачами. Клан воевал с Палачами. Таннер больше не был с Кланом. Теперь он был братом Палачей.

Я потерла рукой грудину, борясь с паникой, пока правда проникала в мой затуманенный мозг.

Было хуже.

Я не думала, что для нас может быть хуже.

Но сейчас ситуация стала в разы хуже.

Я встала под душ и позволила горячей воде падать мне на голову. Я вымыла волосы шампунем и кондиционером, которые Бьюти оставила для меня. И я подумала о последних нескольких днях. Я подумала о том, как проснусь и увижу Палачей, смотрящих на меня сверху вниз. Мои руки и лодыжки были связаны веревкой. Страх заполонил мои вены, но я не позволила им увидеть это.

Я вспомнил, как человек в черном проник в мой номер. Как он прошел через туннели... Он обыскал их все, пока не нашел меня?

Мои руки остановились на полпути, когда я ополаскивал волосы. Они могли узнать об этих подземных ходах только от меня, моего отца... «Или Таннера», — прошептал я в густой, плотный пар. «Нет... он бы не...» Но я не мог придумать другого ответа.

Гнев нарастал на кончиках пальцев ног и распространялся по всему телу. С каждым новым вдохом я чувствовал, как этот гнев овладевает мной. Я дрожал от предательства. Я знал, что мой отец сделал вид, что это кузен, который женится.

«Почему?» — спросил я, обращаясь только к себе.

Вытираясь, я пытался усмирить свою ярость, но мне удалось лишь уменьшить ревущее пламя гнева в моей груди до мерцающих щепок. Я вышел из ванной. Красавица сидела на кровати. «Вот, дорогая», — сказала она, вставая и протягивая мне одежду. «Это все, что у меня было. Думал, так будет удобнее, чем кожанка и майка. Там еще и новое нижнее белье есть».

«Спасибо». Я нырнула обратно в ванную и натянула облегающее черное платье без рукавов. Я расчесала мокрые волосы расческой, которую нашла возле раковины, и почистила зубы новой зубной щеткой и пастой, которые Бьюти оставила мне.

Я прислонился к раковине. Мои руки дрожали на фарфоре. Я не мог выкинуть из головы, что Таннер принимал участие в похищении — огромное участие.

«Ты в порядке там, дорогая?» — спросила Красавица через дверь. Я и не думала, что нахожусь здесь так долго. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и заставила себя улыбнуться. «Посмотри на себя!» — сказала Красавица, широко улыбаясь. «Ты выглядишь прекрасно».

"Спасибо."

Красавица протянула мне сэндвич с каким-то описанием. «Вот, съешь это. Тебе станет лучше, когда в желудке что-то есть». Я заставил себя проглотить сэндвич, но каждый укус был похож на глотание песка. Мой желудок снова и снова скручивало от возможности — нет, почти уверенности — что именно Таннер передал этим мужчинам секреты моей семьи. Враг моей семьи.

Когда я закончила, я сказала: «Я устала, Красавица. Могу я прилечь?»

«Конечно, милая», — сказала Бьюти. «Я просто буду сидеть в углу и читать свою книгу». Она наклонилась. «Она о герцоге и служанке в Англии шестнадцатого века. Танк как-то яростно издевается надо мной за то, что я читаю это дерьмо, но я ничего не могу с собой поделать. Я, блядь, живу ради всей этой романтической ерунды!»

На этот раз моя улыбка была искренней. Таннер был прав. Мне действительно нравилась Красавица. В другой жизни, возможно, мы могли бы быть друзьями.

Подойдя к краю кровати, я лег на покрывало и закрыл глаза. Красавица выключила весь свет, оставив только маленькую лампу, чтобы она могла читать. Я закрыл глаза, глубоко дыша, чтобы избавиться от этого чувства предательства. Как, черт возьми, все так запуталось? Я сам себе ответил на вопрос, когда вспомнил ту ночь. Ночь, когда все изменилось.

За любовь, за утрату и за то, что привело нас к тому, в каком положении мы сейчас находимся...

*****

«Нет...» Боль была такой сильной, что пронзила мой живот; я чувствовал, что не могу дышать. Я уставился на папу и медленно покачал головой. «Нет...» Я снова заплакал, и слезы навернулись на глаза. Я оглядел комнату, ища хоть какое-то облегчение, но ничего не нашел.

«На них напали люди Вальдеса. Они выбежали с дороги, вытащили из машины в канаву и выстрелили в голову». Я попыталась сдержаться. Мне удалось, но из моего рта вырвался мятежный всхлип. Я прикрыла его рукой, чтобы заглушить шум, но это было бесполезно. Она была моим другом. Моя дорогая Тереза. Один из моих единственных двух друзей в мире был мертв.

Мой отец не выходил из-за стола. Его руки сцепились, когда он холодно посмотрел на меня. Смерть была для моего папы ничем. Просто частью его повседневной жизни. «О людях, которые их убили, позаботятся», — заявил папа, как будто я недостаточно разрыдалась перед ним. Как будто один из его самых близких друзей не был только что хладнокровно убит его врагом номер один. «Иди в свои апартаменты, Адела. Посвяти день трауру по Терезе. А потом продолжай завтра, как и должно».

Я посмотрел на отца и подумал, как он мог так легко отмахнуться от чего-то столь разрушительного. Потом я подумал, что это всегда было у него в порядке вещей. Если ты умирал, он как будто никогда тебя не знал. Он никогда не говорил о моей матери. Моя собственная мать была для меня чужой. Я ничего не знал о ней, кроме тех отрывков, которые мне давали сотрудники. И я подумал, если бы меня убили, как бы он отреагировал? Потратил бы он день на то, чтобы оплакать меня, а потом вернулся бы на следующий, полный дел, «как и должно»?

Не в силах сейчас справиться с отцом и его холодностью, я встала со стула и вышла из его комнаты. Но с каждым шагом парализующая печаль начала нарастать во мне, пока не почувствовала, что в моей груди вот-вот взорвется граната. Я мчалась по коридорам, нуждаясь в воздухе. Я схватилась за грудь, когда мой мозг перенес меня в то самое место, куда я не хотела, чтобы он попал. К Терезе и тому, как она, должно быть, сегодня испугалась. К тому моменту, когда ее вытащили из машины и грубо поставили на колени. Еще больше слез полилось, когда я попыталась представить, каково это — знать наверняка, что в ближайшие несколько минут ее больше не будет. Вот оно. Она не увидит другого завтра.

И мне было интересно, почувствовала ли она боль, когда ей выстрелили в голову.

Я молился, чтобы это была быстрая смерть. Это была роскошь, которую мы все в этой жизни желали, если бы ее отнял враг. Быстрая и безболезненная смерть. Хотя большинство наших врагов не даровали бы нам такую смерть — они хотели бы заставить нас заплатить.

Когда я выскочил из двери, уже наступила ночь. Территория гасиенды, хотя и красивая и залитая лунным светом, внезапно показалась мне тюрьмой. Это чувство росло все больше и больше в последнее время. Свобода, которой у меня никогда не было, внезапно стала всем, чего я жаждал. Ну, почти.

Я побежала в ландшафтные сады и в высокие изгороди. Я не знала, есть ли кто-нибудь поблизости. В этот момент мне было все равно. Я была потеряна, не к кому обратиться... или, по крайней мере, у меня был кто-то — я хотела кого-то. К сожалению, я не могла пойти к нему из-за страха, что нас обнаружат.

В этот момент в моем сознании возникло лицо Таннера. Я не знала, как мы сюда попали, в это место. Я не знала, как он, человек, которого я никогда не должна была любить, не говоря уже о том, чтобы желать, стал моим солнцем. Стал звездой каждой моей бодрствующей мысли. Но он стал. Он стал моим центром — якорем, который удерживал меня на месте.

Но я не знала, как после сегодняшней ночи я выживу. Потому что он уходил. После четырех долгих визитов, каждый раз крадя еще одну часть моего сердца и души, завтра он уйдет. Контракт, который держал его здесь, был выполнен. И не было никаких планов, чтобы он и его отец возвращались.

Тереза... ушла... Таннер... уходит...

Еще один всхлип вырвался из моего горла, и я опустился на землю. Я дал волю слезам. Я освободил слезы, которые щипали мои глаза до боли. Капля за каплей соленые капли заливали мое лицо, лишая меня дыхания. Я никогда не позволял себе поддаваться эмоциям, даже наедине. Меня учили никогда не позволять им управлять мной, позволять им узурпировать мою силу. Но на этот раз я не мог этого остановить. На этот раз я сдался; мне не хватало надежды. Этот мир, в котором я жил, был несправедлив. Моего друга только что застрелили — риск, с которым мы все жили каждый день. И мужчина, которого я любил, запретная половина моего сердца, уходил, и не было никакого способа, которым мы когда-либо могли быть вместе.

«Лита?»

Я вздрогнула, подняв глаза, когда голос, который я так отчаянно хотела услышать, донесся до моих ушей. Таннер бросился ко мне из щели в высоких изгородях. Его лицо было искажено беспокойством. Он опустился рядом со мной и заключил меня в свои объятия. Я позволила себе секунду его утешения, прежде чем оттолкнулась от его теплых объятий.

«Нет», — прошептал я, оглядываясь вокруг. «Вы не можете... мы не можем... мы не должны быть видны».

Лицо Таннера покрылось льдом, на нем была жесткая маска, которую он когда-то надевал на меня. Но больше нет. Теперь его лицо было мягким, его голубые глаза добрыми... и его прикосновения были нежными, когда мы были вместе. Иногда я видела войну, которую он вел в его напряженном выражении. Но он продолжал возвращаться ко мне. Продолжал целовать мои губы.

«К черту это», — сказал он низким и строгим голосом. «Ты расстроена». Таннер снова потянулся ко мне. «Я видел, как ты бежишь, когда смотрел в окно своей комнаты». Он снова притянул меня к себе. На этот раз я растаяла под его тяжестью и позволила чуждому чувству комфорта просочиться в мои кости. Моя голова упала на твердую грудь Таннера, и он прижал меня к себе. И я развалилась на части. Сейчас не было никакой гордости быть Кинтаной. В этот момент я была потеряна; Таннер был тем человеком, который нашел меня и дал мне дом.

«Она умерла», — прошептал я. Мой голос дрожал, окутанный задыхающимся хрипом. «Тереза, моя подруга... была убита сегодня Фароном Вальдесом». Таннер сжал меня крепче, словно тоже боролся. Я поднял голову и увидел, что лицо Таннера было каменным; его настроение казалось ледяным. Его голубые глаза метнулись к моим. И тут я увидел это... Таннер Айерс ослабил свою защиту, и я увидел, что его так беспокоило.

То, что случилось с Терезой... потрясло его до глубины души.

Он был обеспокоен ... для мне ?

«Таннер», — прошептала я и поднялась на колени. Я обхватила руками его напряженную шею, наблюдая, как дергается его щека. Он проглотил эмоции, которые так старался скрыть. «Поговори со мной».

«Я не могу потерять тебя», — признался Таннер. Когда его слова достигли моих ушей, я почувствовал, как мое сердце взорвалось в груди. Я замер. Мое дыхание стало затрудненным, и я почувствовал, как по моим щекам потекли новые слезы.

«Ты не сделаешь этого», — успокоил я. Таннер глубоко вздохнул.

Он поднял руки и обхватил мое лицо. «За тобой все время кто-то гонится». Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. «На тебя могут напасть каждый раз, когда ты выходишь из главных ворот». Руки Таннера сомкнулись на моем лице. Я схватил его за запястья. «Блядь!» — выругался он. «Меня здесь не будет, чтобы защитить тебя».

Мой живот скрутило от страха не увидеть его снова. Не иметь его в своей жизни. Таннер снова заговорил, но я не услышала его. Мои нервы звенели, мои эмоции были перенапряжены. Они переключились с Терезы на Таннера и на мысль о том, что больше не окажусь в его объятиях. О том, что он выразит мне свои чувства. О том, что услышу этого человека, которого превратили в жестокого, ужасающего убийцу. Поглощенного предрассудками и фанатизмом, который через нас начал видеть жизнь по-другому. Ставя под сомнение свои ценности — те, которые вбивали ему с детства.

Шрамы на его спине рассказали историю о том, как невинный мальчик был ранен и злобно превращен в человека, которого его отец так тщательно вылепил. Шрамы на его спине и груди пели душераздирающую песню маленького мальчика, кричащего, чтобы его услышали и полюбили, но затем озлобленного на разнообразие жизни, культур и всех красок, которые обогащают этот мир.

Мои руки пробежались по каждому шраму. Я молилась, чтобы мое прикосновение — прикосновение, которое он когда-то считал оскверненным и мерзким — вдохновило его оставить навязанную ему жизнь. Я надеялась, что это заставит его вырваться, по-настоящему полюбить, смеяться... и жить ...

Рот Таннера был нежен по сравнению с моим. Я отчаянно нуждалась в его губах и поцелуе. Таннер взял под контроль, сохраняя мягкость и нежность. Он мог не сказать слов, но этим поцелуем он сказал мне, что любит меня. Когда все казалось жестоким и темным, он бросил в меня единственный проблеск света. Я молилась, чтобы он был достаточно сильным, чтобы удержать свое пламя, когда его не станет.

Я не могла вырваться. Мне нужно было дышать, но я не хотела, чтобы его рот оторвался от моего. Я хотела держать его ладони на своем лице, а своими руками смягчать шрамы, которые он носил слишком долго.

Я застонала ему в рот, и под его прикосновением я позволила себе забыть, где мы были. Я глупо позволила своей защите опуститься до опасности, которую могла бы представлять, если бы меня с ним поймали. Таннер начал прижимать меня к земле, и вдруг эхо срабатывания предохранителя пистолета прозвучало как гром вокруг нас. Таннер застыл на моих губах.

Я медленно оторвался от губ Таннера. Шок лишил меня дара речи. Винсент, мой охранник и лучший друг Диего, направил пистолет на затылок Таннера. «Винсент...»

«Тихо», — приказал Винсент. Он сверкнул своими темными глазами в мою сторону, и я увидел ясное осуждение предательства, глядящее на меня. Мои руки дрожали, когда я снова посмотрел на Таннера. Он сидел на земле, не двигаясь. Мне нужно было что-то сделать. Я поднялся на ноги.

«Винсент», — прошептал я. «Отойди от сеньора Айерса». Губы Винсента обнажили зубы, показывая его гнев. «Это не просьба. Это приказ».

«Приношу свои извинения», — сказал Винсенте, — «у меня есть приказы от Диего, которые имеют приоритет». Черт возьми, он это сделал!

«А это что?» — спросил я, кипя от злости из-за того, что Диего осмелился бросить мне вызов.

«Что если тебя когда-нибудь застанут с кем-то в романтических отношениях, я должен убить его на месте». У меня свело живот, а руки затряслись от страха. Неужели мы были слишком очевидны? Диего что-то заподозрил?

Нет... мы были осторожны. Это был просто Диего и его ревнивая натура. Он был таким с тех пор, как мы были детьми.

Внезапно Таннер вскочил на ноги и выбил пистолет из руки Винсента. Через несколько секунд он оказался позади Винсента. Я не успел даже моргнуть, как руки Таннера обхватили голову Винсента. Глаза Винсента на долю секунды остановились на моих. Затем руки Таннера шевельнулись, и треск шеи Винсента от его прикосновения эхом разнесся по безмолвному саду.

Я не отрывал глаз от Винсента. Они оставались прикованными к моим, пока Таннер не бросил его на землю. Мои конечности онемели от шока. Я отшатнулся. Винсент... Я знал Винсента с самого детства. Я не мог оторвать глаз от его темных волос, от его костюма, испачканного тропой. От его напряженного тела, от его широко открытых глаз, теперь уставившихся в никуда.

Я ахнула, когда то, что произошло, начало доходить до моего затуманенного разума. «Таннер...» — прошептала я. Мои руки метнулись ко рту, чтобы остановить крик, который, как я чувствовала, зарождался у меня в горле.

Таннер обошел Винсента и схватил меня. Он прижал меня к своей груди, затем поцеловал в голову. Он оглядел все вокруг нас. «Я должен спрятать тело». Таннер говорил спокойно, но я видела срочность в его глазах. «Возвращайтесь в свои комнаты», — приказал он. Но мои ноги не слушались. Я чувствовала, как парализующее ощущение шока овладевает моим телом. Руки Таннера обхватили мое лицо. «Малыш», — сказал он. Даже во всем этом беспорядке, в этом кошмаре, в котором мы только что оказались, ласка вытащила меня из оцепенения. «Малыш... тебе нужно пошевелиться».

Кивнув, я бросил последний взгляд на Винсента и поборол желание вырвать. Я медленно отступил от Таннера. «Иди!» Таннер повернулся и перекинул Винсента через плечо, исчез в густой листве сада, а затем в окружающей черноте леса.

Когда они скрылись из виду, я пошла по лабиринту садовых дорожек, пока не добралась до своего номера. Я проскользнула внутрь и бросилась в ванную. Я включила душ, разделась и пошла под кран. Глубокое чувство страха было доминирующим чувством, когда моя голова опустилась, и я позволила себе развалиться на части. Мои слезы смешались с текущей водой и потекли по сливу.

Тереза.

Таннер.

Винсент.

Это было слишком. Мои руки прижались к стене. Я подумал о Диего и о том, что он сделает, когда поймет, что Винсент пропал. Что он сделает, если узнает, что Таннер был тем человеком, который убил Винсента.

Мои мысли вернулись к Таннеру, как легко он сломал шею Винсенту, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести и, по-видимому, никаких угрызений совести. Холодная дрожь пробежала по мне, когда я понял, что это был Таннер. Вот что он сделал — он убил. И сделал это эффективно.

Я вспомнил человека Вальдеса, который пытался убить нас около убежища, и как беспощадно Таннер убил его. Но... как бы мне ни следовало бежать от этого безжалостного человека, это только заставило меня хотеть его еще больше. Он был жесток в своих убийствах. Но он делал это, чтобы защитить меня... чтобы защитить нас ...

Я вышла из душа и вытерлась. Я надела ночную рубашку и легла на кровать. Мои глаза были широко открыты. Только маленькая лампа рядом со мной освещала комнату. Я должна была почувствовать онемение. Тереза должна была быть моей самой большой мыслью. Но я была охвачена беспокойством и тревогой, ожидая Таннера.

Мой желудок перевернулся от волнения. А что, если его обнаружат? А что, если Диего поймал его? Откуда он узнал, где закопать тело Винсента? Что это значило для нас?

Если и был хоть малейший шанс, что мы могли бы быть вместе, то теперь он пропал. У Таннера на руках кровь Кинтаны... это никогда не будет прощено. Мой отец, если узнает, казнит Таннера на месте, контракт будет проклят. Никто не пренебрегал моим отцом или его картелем.

Масса вопросов и страха заполнила мой мозг до такой степени, что я не мог лечь. Страх за Таннера заставил меня вскочить с кровати и пройтись по комнате. Я был уверен, что мои ноги сотрут нить на старинном ковре моими неистовыми движениями. Но я знал, что не смогу успокоиться, пока Таннер не вернется ко мне. Тогда мы решим, что делать. Куда идти отсюда. Я замер, уставившись в пустоту, когда правда поразила меня.

Ничего. Мы абсолютно ничего не могли сделать. У нас не было шанса быть вместе. Его братство никогда не допустит этого — я был ниже их. И мне было все равно, есть ли у моего отца контракт с губернатором Айерсом. Я знал, что он в лучшем случае ненадежен. Потому что, как всегда делал мой отец, он нападал на Ку-клукс-клан, когда они меньше всего этого ожидали, и убирал их. Контракты отца никогда не длились долго.

Он запретил мне быть с Таннером.

Надежды не было.

Слишком погруженный в свои мысли, в отчаяние, я не услышал, как дверь в мою комнату щелкнула, пока не увидел Таннера, движущегося в моем периферийном зрении. Мои ноги проснулись, и я побежал к нему, прыгнул в его объятия и обхватил ногами его талию. Сильные руки Таннера обхватили меня и сжали так крепко, что я едва мог дышать. Но я приветствовал удушье. Я хотел чувствовать Таннера во всех отношениях.

Я уткнулась головой в изгиб его шеи и вдохнула его запах. Я чувствовала запах свежести земли и травы на его коже. Таннер пошел со мной и отвел нас к моей кровати. Он уложил нас, и я наконец позволила себе отстраниться от его хватки, чтобы изучить его лицо. Его глаза были широко раскрыты, и впервые я увидела что-то в их глубине — беспокойство. Таннер, казалось, никогда не беспокоился или, по крайней мере, не выражал этого. Но сейчас это было здесь. Я могла чувствовать, как это вибрировало от него густыми волнами.

Проведя рукой по его щетинистой щеке, я спросила: «Он...?»

«Об этом позаботились», — сказал Таннер и прижался губами к моим. Я поцеловала его в ответ, наслаждаясь его вкусом и ощущением его.

Когда он отстранился, я проигнорировала дрожь губ и прошептала: «Ты никогда не вернешься». Моя рука дрожала, когда я провела пальцами по его бритой голове. «Если Диего когда-нибудь узнает, что ты убил Винсента...» Я замолчала, даже не желая произносить эти слова вслух, боясь, что если я выпущу их во вселенную, она каким-то образом заставит их сбыться.

Таннер отвернулся. «Я убил его ради нас. Он собирался что-то сказать. Я должен был защитить тебя».

«Я не злюсь». Я положила руки ему на лицо и повернула его так, чтобы встретиться с ним взглядом. «Он собирался убить тебя». Я сглотнула комок, застрявший в горле. Слова, которые я должна была сказать, не хотели покидать мой рот, но их нужно было сказать. Теперь мы вели обратный отсчет. Таннер скоро уезжал... и он никогда не мог вернуться. «Mi amor», — полушептала я, нежность казалась такой правильной, когда я адресовала ее этому мужчине. Глаза Таннера растаяли от беспокойства до печали. Его руки сжались на моей талии, держась, как будто он никогда не хотел отпускать.

«Мы никогда не сможем быть вместе», — прошептала я. Я была уверена, что мое сердце разбилось на миллион кусочков. Таннер покачал головой, готовый поспорить, но я приложила палец к его губам — губам, которые когда-то произносили уничижительные слова. Губы, которые я теперь обожала... нет, нуждалась . Так же сильно, как мне нужен был воздух в моих легких. «Пожалуйста, не надо», — уговаривала я, чувствуя, как слеза скатывается из уголка моего глаза. Я глубоко вздохнула, затем сказала: «Я люблю тебя, Таннер Айерс». Я рассмеялась над абсурдностью нашей ситуации. Я была картелем. Он был ку-клукс-кланом. У рыбы и птицы было больше шансов прожить счастливую жизнь вместе, чем у нас. Таннер резко втянул воздух и прижал меня ближе. Я улыбнулась, хотя и ломалась. «Я ненавидела тебя. Потом хотела тебя... теперь я и люблю, и нуждаюсь в тебе. Полностью». Моя улыбка померкла, и с моих губ сорвалось безмолвное рыдание. «Мой принц. Моя любовь... . моя жизнь». Я изучала каждую часть его лица. Запечатлела его запах в памяти. Выжгла невидимые татуировки его прикосновений на своей коже.

«Я тоже тебя люблю», — прохрипел Таннер. В тишине я был уверен, что могу услышать крик своей души. Рука Таннера скользнула вверх по моей руке и легла на мою шею. «Блядь, Аделита... Я люблю тебя. Ты мне нужна ».

Мой лоб прижался к его лбу, и мы просто дышали. Мое тело и разум были истощены событиями этого дня. Но мой дух был еще хуже — он иссяк, зная, что я никогда не пойду с этим человеком рядом со мной в жизни.

«Я уйду», — объявил Таннер и отодвинул мое лицо всего на малую часть от своего. Я увидел обещание в его взгляде. Мое сердце подскочило от бездействия до спринта за считанные секунды. «Я уйду из Ку-клукс-клана».

«Таннер...»

«Это неправильно. Теперь я это знаю». Я открыла рот, чтобы возразить, но он поцеловал меня, заставив замолчать. «С меня хватит. С меня хватит всего этого. С моим отцом. С чертовыми страданиями жизни в той жизни». Глаза Таннера засияли, и это зрелище стало моей погибелью. Я остановила его непролитые слезы поцелуем в оба его глаза. Он обнял меня и притянул к себе на колени. «Я хочу тебя, Аделита Кинтана». Его голос был хриплым, но уверенным. «Я хочу тебя. Ничто другое не имеет значения».

Я не могла прочитать выражение лица Таннера. Я уже знала эту сторону Таннера. Ему было что сказать; ему просто нужно было время, чтобы выговорить слова. Прижавшись губами к моим, он перевернул меня, пока не оказался надо мной. Его поцелуй был медленным, мягким и неторопливым. Я позволила ему взять инициативу в свои руки. Он поцеловал меня вдоль моей шеи и вниз к груди. Мои руки скользнули по его бритой голове, как раз перед тем, как он сел. Таннер протянул руку, и я взяла ее. Он молча направил меня вверх. Он сел на корточки и оторвал полоску ткани от своей белой рубашки.

Я не знала, что он делает. Но когда он потянулся к моей левой руке и поднес ее ко рту. Когда он выделил мой безымянный палец и оставил на моей коже нежнейший поцелуй, мое сердце затрепетало. «Лита», — сказал Таннер и взял небольшую полоску белого хлопка, которую держал в руке. Он накинул ее на мой палец, затем завязал края, пока клочок хлопка не образовал кольцо. Мои руки дрожали. Я подняла глаза, чтобы встретиться с его глазами.

Щеки Таннера покраснели. «Аделита...» — прохрипел он. «Выходи за меня замуж». Мои глаза расширились, когда слова, которых я так желала, сорвались с его губ.

«Таннер», — прошептал я и уставился на белый хлопок. Не золото и не бриллиант, но самая драгоценная вещь, которую я когда-либо видел. Я жил роскошной жизнью. Но этот рваный кусок хлопка сделал меня самым счастливым, каким я когда-либо был в своей жизни.

«Я найду способ», — пообещал он и снова взял меня за руку, проведя большим пальцем по самодельному кольцу. «Я найду способ, чтобы мы были вместе». Все мое тело было легким и сотрясалось от дрожи, которую вызвало его обещание. Он снова поцеловал мою руку. «Я не знаю, как я это сделаю. Но я найду способ, чтобы мы были вместе. Я выйду из Ку-клукс-клана. Я сделаю так, чтобы нам было безопасно жить». Он глубоко вдохнул. «Я увезу тебя туда, где будем только мы».

Таннер затаил дыхание, глядя на меня из-под ресниц. Я поняла, что он нервничает. Нервничая, я бы сказала «нет». Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела, как такой грозный человек так ждёт моего ответа.

Я не заставила его долго ждать. Я придвинулась ближе к Таннеру и прошептала: «Да». Рука Таннера сжала мою в ответ. «Да... Я выйду за тебя замуж. Когда-нибудь. Как-нибудь. Как бы это ни было невозможно, мы найдем способ быть вместе».

Таннер притянул меня к себе и прижался губами к моим. Он опустил нас на кровать и стянул с меня ночную рубашку. Медленно я избавила его от одежды, пока мы оба не оказались голыми под одеялом на моей кровати. Он не отпускал мою левую руку, пока он входил в меня. Пока он качался вперед и назад, нежно и медленно, целуя меня в губы, лицо и шею. Я была поглощена Белым Принцем. Я была так глубоко, безумно влюблена в него, что не была уверена, как смогу отпустить его, когда наступит утро.

«Люблю тебя...» — прошептал мне на ухо Таннер, когда его темп увеличился, и он уткнулся головой мне в шею. Его дыхание вызвало дрожь, пробежавшую по моему позвоночнику, когда оно окутывало мою кожу защитным теплом. Его пальцы сплелись вокруг моих, когда наше дыхание стало затрудненным, и мы упали на грань удовольствия.

Таннер лежал на мне, и я обнимала его тепло. Я лениво гладила его спину рукой, глядя на хлопок вокруг моего пальца каждый раз, когда он попадался мне на глаза. Я не знала, как долго мы так лежали, но когда первые лучи утреннего солнца заглянули в мои окна, мое сердце сжалось. Наше время вместе было конечным; Таннеру придется вернуться в свои комнаты, чтобы убедиться, что его не обнаружат.

Я столкнулась с Таннером на кровати. Он еще не отпустил мою руку. Моя рука резко контрастировала с его рукой. Из-за того, что он когда-то считал таким отталкивающим, я не могла не думать, что наши руки, сцепленные вместе и полные обещаний, теперь выглядели просто идеально. «Тебе нужно подождать меня», — прошептал Таннер. Его голос был хриплым, выдавая эмоции, которые он испытывал — которые испытывали мы оба. «Мне нужно время, чтобы выбраться. Чтобы спланировать. Чтобы придумать, как нам быть вместе».

«Я подожду», — пообещал я.

Таннер выдохнул. «Неважно, сколько времени это займет. Не прекращай ждать. Обещай мне. Это не будет быстро».

«Я обещаю». Плечи Таннера расслабились. Я взглянула на импровизированное кольцо и захотела дать Таннеру что-нибудь от себя взамен. Что-нибудь, за что он мог бы держаться, когда все казалось потерянным, а надежда была далекой звездой. Потянувшись к застежке, я протянула между нами свою золотую цепочку с крестом. Взяв его за руку, я положила крест ему на ладонь и сказала: «Я хочу, чтобы он был у тебя, mi amor. Я хочу, чтобы ты сохранил его. Подумай обо мне. Даже когда ты сомневаешься, как сильно я тебя люблю, посмотри на это и знай, что я тоже думаю о тебе. Я тоже скучаю по тебе».

Таннер держал ожерелье в своей ладони. И мы лежали так все оставшееся нам время. Я впитывала цвет его глаз, его губ и легкую улыбку, которую он дарил мне всякий раз, когда я целовала его губы. Я сохраню их все в своем сердце до того дня, когда снова его увижу. Когда мы будем свободны, сможем жить и любить... и быть счастливыми...