Одной ногой в могиле

10

— Дениз, пора!

Мы уединились в нашей частной комнатке сельского клуба, чтобы случайно не столкнуться с женихом. Здесь же должны были пройти церемония и прием. Поправляя Дениз фату, я видела, что она буквально сияет.

— Не знаю, что ты наговорила моим родителям, мне все равно. Даже если ты их чем-то опоила!

Я обняла подругу. Ей не стоило знать, что я подлила им в чай вампирский галлюциноген, а затем применила мысленный контроль взглядом. К моему изумлению, он сработал. Правда, родители переживали из-за религиозных расхождений, но на свадьбу пришли.

Фелисити просочилась в комнату. Я ее недолюбливала, но Дениз она приходилась двоюродной сестрой и была одной из подружек невесты, так что приходилось быть приветливой. Пока я помогала Дениз, она выискивала среди гостей хоть одного одинокого мужчину.

— Наконец прибыл последний шафер, — заметила она.

Я вздохнула с облегчением — больше не придется откладывать венчание.

— Он просто конфетка! — продолжала она. Для нее любой хорошо сложенный мужчина с членом был конфеткой, но я промолчала. — Я видела его только мельком, сзади. Но какой зад!

— Гм, Фелисити, ты не могла бы принести цветы? — предложила я, закатывая глаза так, чтобы видела только Дениз.

Она усмехнулась.

— Хорошая новость, Фелисити. Он — твоя пара на этот вечер. Я его не знаю, но, по словам Ренди, он — холостяк.

Дениз распределила гостей за длинным прямоугольным столом, чередуя мальчиков и девочек. Я подумала, что для свадьбы это несколько странный способ рассадки. Однако это было ее шоу.

— Конфетка! — снова промурлыкала Фелисити.

Я пожалела парня. Она, пожалуй, начнет лапать его под столом еще до первого тоста. Брат Ренди, Филипп, просунул голову в дверь:

— Ты готова, Дениз?

Она повернулась ко мне, едва сдерживая волнение:

— Идем, поженим меня!

Я улыбнулась Филиппу:

— Встречаемся у алтаря.

Дениз заменила традиционный свадебный марш на любовную балладу. Вместо того чтобы провожать каждого по проходу к его месту, Ренди с шаферами ждала у алтаря. Подружки невесты должны были выходить по одной в назначенном порядке. Мне досталось почетное место — последнее перед Дениз. Я еще раз взбила шлейф ее платья и заняла свое место в проходе.

Едва вступив в зал, где собрались сорок пять семей и друзей, я ощутила волну нечеловеческой энергии. Проклятие, один из гостей — вампир! Если он не ограничит своих претензий куском пирога, я могу устроить какую-нибудь шутку со столовым серебром. Чистое дельце — прикончить одного из гостей на приеме так, чтобы никто не заметил. Я шарила глазами по сторонам, отыскивая источник.

Моя мать сидела рядом с Ноем, которого Дениз успела пригласить прежде, чем я сказала, что пытаюсь с ним разойтись. Ной улыбнулся мне, и я прошла по узкому проходу, улыбнулась в ответ и проверила все на военный манер.

Сторона невесты — чисто. Сторона жениха — чисто. Мне почему-то не сразу пришло в голову взглянуть туда, где стояли жених с невестой, а когда пришло, мой парализованный мозг потратил целую секунду на узнавание.

Волосы другого цвета — золотистые, как мед, вместо памятного платинового отлива. И отросли, кучерявятся над ушами, а раньше облегали голову плотно, как шлем. Бледная кожа сияет над черной тканью смокинга — захватывающий контраст! Глаза, темно-карие, почти черные, встретились с моими — спокойно, ничего подобного пережитому мною потрясению.

Движущийся объект продолжает двигаться с той же скоростью и в том же направлении, если на него не воздействует посторонняя сила. Я доказала закон инерции Ньютона: дыхание у меня перехватило, и сердце пропустило удар, но я каким-то чудом все еще двигалась по проходу.

Глаза Кости впились в мои. Внутри родилось непривычное ощущение, и моему замедленному сознанию понадобилась секунда, чтобы распознать его. Радость! Чистая, безудержная радость захлестнула меня. Я готова была рвануться вперед и прыгнуть к нему в объятия, но вовремя остановилась.

Что делает здесь Кости? И почему он совсем не удивился при виде меня?

Эта мысль удержала от безумств, в том числе от искушения повиснуть у него на шее. Раз Кости не удивился, значит, он ожидал меня увидеть и знал, что я здесь буду. Но откуда? И главный вопрос: как он меня нашел? Что ему надо?

Сейчас было не время выяснять. У Дениз свадьба. Я не стану ее портить скандалом. Слава Господу и всем святым, подумалось мне, что мать не рассматривает шаферов. Она без колебаний испортила бы Дениз день самым эффектным образом. Что бы ни было на уме у Кости, я узнаю это после венчания. Если раньше не упаду в обморок.

Отложив драму на потом, я заняла свое место рядом с Фелисити. Она, наклонившись, прошипела мне в ухо, пока Дениз медленно двинулась к алтарю:

— Даже не думай об этом красавчике, я первая его забила.

— Заткнись, — ответила я тихо, чтобы не услышали другие гости.

Ладони мои вспотели, колени стали как студень. Как я выдержу всю церемонию? Кости рядом, в это невозможно поверить! Четыре с половиной года прошло. Он мне снился, а сейчас можно протянуть руку и потрогать его. Как во сне!

Ренди принял Дениз у ее отца, и они соединили руки. Назначенный судья стал декламировать модифицированную версию брачных обетов — без упоминаний религии.

Кости вместе со всеми шаферами отвернулся к нему.

Церемонию я видела как сквозь туман. Фелисити пришлось ткнуть меня локтем, чтобы я взяла у Дениз букет, когда настало время обменяться кольцами. Наконец судья объявил их мужем и женой, и я вздохнула с облегчением. Какая я ужасная! На свадьбе моей лучшей подруги только и думаю, чтобы все поскорее закончилось и удалось улучить минутку собраться с мыслями.

Дениз с Ренди вернулись по проходу, и я, когда пришла моя очередь, чуть не бегом устремилась за ними. Филипп пытался удержать меня в более пристойном темпе, но я потянула его за локоть, торопя вперед.

— Мне нужно в дамскую комнату, — солгала я в отчаянии. Что мне было нужно, так это минута наедине с собой — восстановить полетевшее к черту равновесие. — Скажи Ною, пусть не ждет меня; я потом выйду прямо к фотографу.

Как только мы покинули зал, я метнулась к дамскому туалету, забыв оброненный на пол букет. Дамские комнаты располагались в другом конце клуба. Ворвавшись туда, я осела на пол у раковины. Боже, о боже! При виде его все чувства, которые я старалась забыть, вновь обострились. Мгновенно! Моя голова склонилась к согнутым коленям.

— Привет, Котенок!

Я была настолько разбита, что не услышала, как вошел Кости. Его голос звучал так же ровно, как мне помнилось, с тем же восхитительным английским акцентом. Я подняла голову и среди обломков старательно выстроенной жизни нашла, о чем побеспокоиться:

— Господи, Кости! Это женский туалет. А если нас кто-нибудь увидит?

Он засмеялся, и низкая соблазнительная рябь повисла в воздухе. Поцелуи Ноя производили меньший эффект.

— Все та же скромница? Не дергайся, я запер за собой дверь.

Если он надеялся успокоить меня, то добился обратного результата. Я встала на ноги, но бежать было некуда — он загораживал единственный выход.

— Посмотри на себя, милая. Не могу сказать, что каштановый мне больше нравится, но в остальном ты ослепительна.

Кости провел языком по внутренней стороне нижней губы, а взгляд скользнул по мне сверху вниз. Его словно обжег мне кожу. Когда он шагнул ближе, я распласталась по стене.

— Стой, где стоишь!

Он беззаботно облокотился на полочку.

— Что ты так всполошилась? Думаешь, я пришел тебя убить?

— Нет. Если бы ты хотел меня убить, не устраивал бы засаду у алтаря. Ты, очевидно, знаешь мое новое имя, поэтому просто перехватил бы меня как-нибудь ночью, по дороге домой.

Он одобрительно присвистнул:

— Верно, пушистик, не забыла моих методов. А ты знаешь, что мне уже минимум три раза предлагали контракт на таинственную Рыжую Смерть? Один тип назначил за твое тело вознаграждение в полмиллиона.

Ну, это неудивительно. Как-никак и Лазаурус пытался обналичить чек за мою задницу по той же причине.

— Что ты ему ответил? Раз подтверждаешь, что не для того сюда явился?

Кости выпрямился, стал серьезнее:

— О, я, понятно, согласился. Затем выследил подонка и сыграл его головой в футбол. После этого заказы прекратились.

Я сглотнула, вообразив описанную им картину. Зная Кости, он именно это и сделал.

— Все-таки зачем ты здесь?

Он с улыбкой подошел ближе, игнорируя мой недавний приказ.

— Не рада видеть меня спустя столько лет? Знаешь, почему я хотел застать тебя врасплох? Чтобы увидеть твои глаза и узнать, что ты почувствуешь в самое первое мгновение.

Опасность! Опасность!

Нас разделяло меньше фута. Я никогда не могла сопротивляться его прикосновению. И не собиралась испытывать силу воли сейчас, а отчаянно пыталась придумать, чем его отвлечь.

— Познакомился с моим дружком?

Вот! То, что надо: глаза сощурились, губы сжались в прямую линию. Ной сбил настроение нам обоим. Я развивала преимущество. Опасность лучше страсти.

— И как же ты втерся в доверие к Ренди, чтобы стать у него шафером, а? Узнал, что за него выходит моя лучшая подруга? Должно быть, ты быстро запудрил ему мозги. Они всего месяц как помолвлены.

Он покачал пальцем у меня перед носом:

— С этим твоим Ренди я общаюсь уже полгода. Дениз познакомилась с ним гораздо позже. Необычный тип, согласна? Знаешь, что он сказал, впервые обратившись ко мне, после того как мы час просидели рядом в баре? «Надеюсь, это не станет надписью на моем надгробии, но вы все это время не дышали. Не расскажете мне, как это делается?»

Я моргнула. Дениз говорила, что Ренди мыслит оригинально. Ничего не скажешь! Я недооценивала его мужества.

— Он знает, что ты такое?

Кости кивнул:

— Я послал ему взгляд, знаешь, с зеленой подсветкой, и сказал, что он ничего не заметил. Он моргнул, как ты сейчас, и спросил, должно ли это действовать.

Вот это меня действительно впечатлило. У Ренди был естественный иммунитет к власти вампиров, даже таких сильных, как Кости.

— Понятно, это было неожиданностью. Я завязал с ним разговор, и мы стали приятелями. Только на этой неделе после того, как я согласился быть шафером, он встретился со мной в баре и принес на себе твой запах. Ты в тот день помогала ему двигать мебель.

Мне полегчало, но в то же время обидно было думать, что встреча с Кости — простое стечение обстоятельств.

— Так наша встреча обычное совпадение? Ты… э-э… оставил позади все, что было?

Мы сцепились взглядами.

— Ты хочешь знать? Не думаю, что скажу тебе. Помучайся, как я с момента получения твоей проклятой прощальной записки. Однако осталось незаконченное дело, и мы наверняка с ним разберемся, как тебе ни хотелось бы этого избежать.

Вот дерьмо! Я тогда оставила записку, потому что знала — не смогу сказать «прощай», глядя ему в лицо. И теперь, через четыре года, у меня все еще не было сил.

— Кэтр… э… Кристин. Ты здесь?

Моя мать громко постучала в дверь, и я обмякла от облегчения. В кои-то веки я была рада ее присутствию. Кости дернул углом рта:

— Наверное, я должен засвидетельствовать свое почтение твоей матушке, Котенок. Давно не виделись.

— Не смей…

Угроза замерла у меня на губах, когда он открыл дверь. Мать секунду ошеломленно его разглядывала, потом узнала. И побагровела:

— Ты! Ты!

— Приятно снова увидеться, Джастин, — с дьявольской издевкой проговорил Кости. — Этот цвет вам очень к лицу.

— Ты, грязная скотина! — бушевала она. — Каждую ночь я молилась, чтобы ты был мертв и гнил в аду.

— Мама! — Это прозвучало резко.

Время не смягчило ее сердце. Кости пожал плечами:

— Вам следовало молиться погромче. Всемогущий вас не услышал.

Я указала пальцем на дверь:

— Кости, все, что ты хочешь мне сказать, подождет до конца свадьбы. Моя подруга и твой друг ждут, чтобы с нами сфотографироваться, этим сейчас и займемся. Мама! Только пророни словечко, которое испортит Дениз свадьбу, и, богом клянусь, я разрешу ему тебя укусить.

— Всегда рад служить, Котенок, — заверил он.

Я дернула подбородком, указывая на дверь:

— Выходи!

— Леди… — Он с поклоном удалился.

Я смотрела, как он уходит, затем подошла к раковине и плеснула водой на лицо. Как бы то ни было, а на фотографии я должна выглядеть хорошенькой.