Одной ногой в могиле

28

На следующий день Кости был очень занят, собирая своих со всей страны и даже со всей Земли. Он хотел, чтобы все были под рукой, когда сообщит Джэну, что нашел меня и взял заложников. Мне Кости велел не высовываться, а сам съездил ко мне домой и привез моего кота, не слишком довольного тем, что его оставили одного на два с лишним дня. На следующее утро он проснулся в десять — ужасно рано для нас обоих — и сразу отправился в расположение.

— Ты говорила, у вас есть пленные вампиры, Котенок? — спросил он, когда мы подъезжали.

— Да, трое. А что?

Кости задумчиво поцокал языком:

— Могут пригодиться. Покажи мне их.

Тэйт, Хуан и Купер вместе с нами спустились на нижний уровень, где содержали вампиров. Охранники отводили глаза, когда Кости проходил мимо. Дон приказал им не вмешиваться, но они впервые видели свободно разгуливающего вампира. Им явно было не по себе.

— В этом загоне у нас Ворчун, — поясняла я, откидывая штору, укрывающую запертого вампира.

Штора поднималась, только когда другие охранники находились вне поля зрения. Тэйт, Хуан и Купер, выпив вампирской крови, могли спокойно выдержать взгляд вампира.

— Настоящее имя Диллон. Во всяком случае, так он нам сказал. Ему около тридцати — по замогильному счету.

Голубые глаза Диллона округлились, встретив холодный взгляд карих глаз. Кости кивнул, давая понять, что видел все, что хотел.

— Следующий — Джек, хотя у нас его зовут Чик-чирик. У него очень писклявый голос, отсюда и кличка. Я бы сказала, лет шестьдесят-семьдесят. Мы взяли его на матче по бейсболу — любил пить пристрастившихся к пиву девчонок.

Шестьдесят или семьдесят относилось опять же к замогильным годам, но и прожил он что-то в этом роде. Джек выглядел маленьким, сморщенным и хрупким. Пока не вцеплялся в глотку.

— А это… — я подняла последнюю штору, открыв светловолосого вампира, пойманного мною несколько месяцев назад. — Солнышко. Настоящего имени мы не знаем, она так и не сказала.

Солнышко, едва подняв взгляд, неуловимым для глаза пируэтом выкатилась с койки и прижалась к стеклу.

— Кости! Как ты сюда попал? Не важно, просто убей их и выпусти меня!

— Белинда? Не ожидал встретить тебя здесь, — хихикнул Кости. — Прости, что разочарую: я пришел не для того, чтобы тебя спасать.

— Ты с ней знаком? — глупо спросила я, хотя ответ был очевиден.

Она коснулась стекла:

— Как ты можешь так говорить после того, что нас связывало?

Я напряглась, но Тэйт выскочил первым:

— Ты трахал Солнышко?

Я тоже ждала ответа, многозначительно глядя на него.

— Нас связывало несколько перепихонов, Белинда, — резко ответил на ее упрек Кости.

Я сжала кулаки — теперь жалела, что взяла ее живьем, а не убила. Хуан проговорил что-то непонятное по-испански, и Кости еще раз удивил меня, отозвавшись на том же языке. Не знаю, что он сказал, но Хуан скривился от хохота.

— Это невежливо, — оборвала я их.

Мне было совсем не смешно. Я не сомневалась, что они обсуждают не зубки Солнышка-Белинды.

Я впервые взглянула на нее как на женщину, и увиденное мне не понравилось. Даже без всякой косметики она была очень хорошенькой. Длинные светлые волосы — отсюда и кличка, большая грудь и узкая талия над крутым изгибом бедер. Ее васильковые глаза выгодно оттеняли полные розовые губы… которыми она целовала Кости.

— Прости, Котенок, — извинился Кости, переходя на английский.

Хуан хлопнул меня по спине:

— Он говорит по-испански лучше меня, керида!

— Как видно, я еще многого о нем не знаю, — угрожающе протянула я.

Тэйт скрыл улыбку за внезапно напавшим на него приступом кашля. Кости снова повернулся к Белинде:

— Хватит строить мне глазки. Раз ты здесь, значит, пыталась повредить ей. — Он кивнул на меня. — А если так, по мне, можешь рассыпаться прахом. И все же твое пребывание может стать более приятным при двух условиях. Первое касается очаровательной леди, стоящей рядом. Нужно ее согласие. Второе требует от тебя сотрудничества, а в случае отказа — долгой и неприятной смерти. Все ясно?

Белинда кивнула и попятилась от стекла. Я закрыла непрозрачную штору, не желая больше видеть ее лицо.

— Лично я голосую за долгую и неприятную смерть, — бросила я, затопав прочь.

Когда мы вышли с уровня, предназначенного для вампиров, я обрушилась на Кости:

— Ты с ней?… Фью!

Трое моих капитанов приотстали, но при их обострившемся слухе это ничего не значило. Кости скрестил руки и смиренно пробубнил:

— Котенок, это было еще до тебя. И ничего не значит.

Я понимала. Но все же… в прошлый раз, когда я повстречалась с бывшей подружкой Кости, было легче.

Та, по крайней мере, помогала нам выследить подонка, который открыл службу «Обедов с доставкой», где основным блюдом была человечина. Белинда, которую я впервые увидела, когда ее дружок привел меня к себе в расчете, что из меня выйдет чудесный ужин на двоих, не обладала в моих глазах никакими положительными качествами.

— Очевидно, для нее это что-то значило!

Кости пожал плечами:

— Ну, если от этого тебе станет легче, убей ее. Не могу сказать, что стал бы тебя винить. Мне, собственно, все равно. Если хочешь, я сам все сделаю.

Предложение остудило мой пыл. Судя по лицу, Кости говорил серьезно. Он в самом деле готов был ее убить или позволить мне это сделать.

— Я не убиваю людей из ревности. Пока еще не убиваю. Ладно. Я буду взрослой, хотя при одной мысли о вас с ней мне хочется грязно ругаться. Ну, хорошо. Что ты придумал?

Тэйт, Хуан и Купер собрались в тренажерном зале. На них не было полного снаряжения, включавшего пуленепробиваемый жилет, гибкий, отделанный серебром защитный воротник (изобретенный мною после гибели Дэйва) и автоматы или полуавтоматические пистолеты с полным зарядом серебряных пуль. Нет. Все они стояли в обычных трикотажных штанах и футболках с воротом-хомутом, в каких обычно тренировалась наша команда.

Только сейчас готовилась не обычная, даже по нашим стандартам, тренировка. Рядом со мной Кости стальной хваткой держал Белинду. Дон в своей безопасной верхней ложе имел весьма бледный вид. Идея ему не нравилась. Мне тоже, хотя я и признавала ее достоинства.

— Готовы, парни? — спросила я.

Что бы ни творилось у меня в животе, голос звучал спокойно. Трое мужчин кивнули:

— Тогда берите каждый по ножу. По одному!

Они повиновались — прошли к контейнеру, где, словно груда мусора, лежали наши клинки. Я взглянула на Кости. Он коротко кивнул и склонился к уху Белинды.

— Помни, о чем я тебе говорил. — Он шептал очень тихо, но в голосе звенел лед.

Потом он выпустил ее, и она, подобно светловолосому тасманскому дьяволу, бросилась на моих людей.

Они рассыпались, двигаясь со скоростью, еще неделю назад невозможной для них. Накачавшись кровью Кости, они сумели уйти от ее первого броска. Тэйт пропустил Белинду мимо себя и метнул свой единственный нож ей в спину. Тот вошел по рукоять туда, где должно располагаться сердце.

Она развернулась на бегу и потянулась себе за спину, а я укоризненно выкрикнула:

— Хороший удар, если ты собирался ее убить, но я велела рассматривать ситуацию как репетицию схватки с охраной Джэна. Мертвецы не годятся в заложники.

Тэйт на миг смутился.

— Извини, — пробормотал он. — Рефлекс.

Белинда вырвала нож из спины и швырнула под ноги Тэйту.

— Мудак! — прорычала она.

Кости многозначительно взглянул на меня:

— Видишь, почему я требовал заменить серебряные ножи стальными? Догадался, что кто-то из них может запаниковать и убить ее, вместо того чтобы скрутить.

Я понимала, какое напряжение для нервов — противостоять вампиру с одним ножом в руках, но Тэйту и остальным полагалось владеть собой. Дело не только в том, что мы остались бы без заложников для торга. Я догадывалась, что, перебей мы людей Джэна, мирные переговоры стали бы почти невозможны.

— Ваша цель — захватить Белинду, не убивая ее, — резко напомнила я. — Кто не справится, не будет допущен к выполнению миссии. Точка!

— А если вы не скрутите меня за час, — промурлыкала Белинда, — я попробую одного из вас на вкус. Мм, свежая кровь! Больше года не пробовала.

При этих словах она облизнулась, поглядывая на них со страстью, не имеющей никакого отношения к сексу. Хуан сглотнул. Тэйт попятился. Даже невозмутимый Купер, похоже, забеспокоился. Для них это была новость.

— Как стимул, — холодно пояснила я. — Ну, кто через час будет счастлив? Вы, ребятки, или она?

Белинда показала клыки и снова ринулась в бой. На сей раз она выбрала одного и, низко пригнувшись, сшибла Хуана с ног. Хуан забарахтался, но Белинда его опередила. Клыки оказались у самого горла раньше, чем он отбросил ее от себя. Я напряглась, приготовившись вмешаться в схватку, но Кости удержал меня за руку. В тот же миг Тэйт и Купер прыгнули на Белинду. Купер за волосы вздернул ей голову назад, а Тэйт с размаху ударил ногой в лицо. Нормальному человеку такой пинок сломал бы шею. Белинду всего лишь на мгновение оглушил. Затем она потянулась рукой за спину и перебросила Купера через голову с такой силой, что он приземлился в дюжине футов.

— Пусть справляются, — тихо сказал мне Кости. — Ты не всегда будешь рядом, чтобы их защитить.

Я стиснула челюсти. Кости пригрозил Белинде воистину страшной карой, если она убьет хоть одного, но тому, кто проиграет, жизнь это не вернет. Кости считал, что она не так тупа, чтобы рискнуть. Я не была столь уверена. Однако логика была неопровержима: Белинда — вампир средней силы, и если мои парни не управятся с ней, в схватке с людьми Джэна им рассчитывать не на что.

«Испытание клыком — самое верное, — угрюмо рассуждала я. — Давайте, ребята, не подведите! Свалите эту блондинистую малютку».

Тэйт и Хуан кружили вокруг Белинды, пока Купер поднимался и встряхивался. Лоб его был разбит в кровь. Ноздри Белинды тем временем хищно раздувались. Она взглянула на Хуана, усмехнулась и вдруг рванула рубаху на груди. Ее пышные груди оказались на виду.

Хуан загляделся и на миг расслабился. Больше времени Белинде и не понадобилось. Она прыгнула, ударила его кулаком в лоб. Хуан закатил глаза и рухнул на пол. Тэйт бросился к ней, однако она уже добралась до Купера. Жестокий удар в пах заставил его инстинктивно скорчиться, а ее язык жалом выстрелил изо рта, чтобы слизнуть у него со лба красные капли.

— Для аппетита, — пробормотала она, а потом, как игрушку, подняла Купера и швырнула его в Тэйта.

Двое мужчин повалились на пол, запутавшись руками и ногами.

Я скрипнула зубами. Кости сжал мне ладонь. Я понимала, о чем он думает: для захвата людей Джэна нам придется переключиться на план Б, потому что эта кусачая красотка, даже оказавшись одна против троих, делает с ними что хочет. Теперь уже одна против двоих, поскольку Хуан надолго вырубился. Ну я до него доберусь! Надо же так попасться на пару титек! Хуан еще пожалеет, что очнулся.

Спустя час Тэйт и Купер обливались потом, Хуан только начал приходить в себя, а схватить Белинду им так и не удалось. Несколько раз Тэйт и Купер были близки к успеху, но им не удавалось удержать добычу настолько долго, чтобы выполнить поставленную задачу — передать ее Кости.

Во мне все так и упало. Если бы речь шла о смертельном ударе, она уже несколько раз могла сыграть в ящик. Но захватить ее, не применяя запрещенных средств, они не сумели. Проклятие! Последствия оказывались вдвойне неприятными, и первого из них долго ждать не пришлось.

Белинда улыбнулась, выпустив клыки:

— Победа — за мной. Так что подавайте мой трофей. Если ты не лгун, Кости.

Кости, скрестив руки, сурово взглянул на нее:

— Я сказал, что ты получишь приз, но не уточнял когда.

Белинда принялась осыпать его ругательствами, но тут, поразив всех, ее перебил Тэйт.

— Давай с этим покончим, — сказал он и шагнул, вернее, захромал к ней.

Я вылупила глаза:

— Тэйт…

— Не надо, — оборвал он меня. — Мы подвели тебя, Кошка. Ты думаешь, от ее укуса мне будет больнее?

От муки, звучавшей в его голосе, я заморгала и отвернулась. Мне хотелось сказать, что здесь нет его вины и что, даже увеличив силы с помощью крови Кости, он остался человеком, а Белинда им не была. Даже мне гораздо легче убить вампира, чем захватить, не то у Дона коллекция бессмертных была бы куда богаче. Однако я понимала, что от моего сочувствия Тэйту станет только хуже, и потому промолчала, притворившись, что загляделась на противоположную стену.

— Кто сказал, что я выбрала тебя? — небрежно бросила Белинда.

— Не имеет значения. Получишь ты меня, — жестко ответил Тэйт. — Знаешь, что такое соподчинение, соска? Из нас троих я — старший, так что ты получишь мою вену или не получишь ничьей.

Я заморгала еще чаще. Как похоже на Тэйта: требовать права получить первую пулю или в данном случае первый укус. Именно поэтому из него получился великолепный командир — он никогда не забывал о своем долге перед подчиненными.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как улыбается Белинда.

— Сойдешь и ты! Иди сюда.

— Не спеши, — вмешался Кости, прежде чем я успела обернуться. — Только запястье, Белинда. Не горло!

Она выпятила губы — угрожающе и в то же время капризно:

— Но я хочу горло!

— Очень жаль, — холодно возразил Кости. — Поспорь еще — и останешься голодной.

Я собиралась потребовать того же самого. Разодранное запястье не так смертельно, как разорванная сонная артерия, особенно если Белинда нарушит обещание хорошо себя вести. Впрочем, она, кажется, достаточно боялась Кости, чтобы поверить, что он заставит ее горько пожалеть об обмане. Такая у него была репутация. Именно по этой причине Кости выбрал из трех содержавшихся у нас вампиров именно Белинду. Он объяснил, что те двое его не знали и могут подумать, что он не сдержит слова. Белинда же знала. Слишком хорошо, на мой взгляд, но тут уж я ничего не могла поделать.

Она улыбнулась, потянувшись к Тэйту. Разорванная рубашка на ней висела, оставляя открытой грудь, которую она поддерживала ладонями. Пульс у Тэйта бился куда чаще обыкновенного и все учащался, но мне подумалось, что причиной тому не столько восхищение ее грудками, сколько волнение из-за предстоящего укуса.

— Не бойся, красавчик, тебе понравится, — промурлыкала она, в последний раз облизнув клыки.

Тэйт буркнул:

— Никогда в твоей замогильной жизни, сука.

Белинда только рассмеялась — низким, гортанным, самоуверенным смешком.

— Еще как понравится! — И погрузила острые резцы в запястье Тэйта.

Я видела, как его охватила дрожь, почуяла, как еще чаще забилось сердце. Он стиснул губы, но из них уже успел вырваться тихий звук, похожий на удивленный вздох. Когда Белинда сделала глоток и присосалась крепче, веки Тэйта затрепетали и закрылись. Потом он резко распахнул глаза и уставился на меня.

Это продлилось несколько секунд, но они показались вечностью. Его глаза цвета индиго разгорелись тем же пылом, как в ночь, когда он спьяну признавался в своих чувствах ко мне. Я знала: он чувствует опьяняющее тепло, растекающееся по венам. Ту оживляющую волну соблазна, с которой логика совладать не в силах. Конечно, при укусе вампира так бывает не всегда. Я по опыту нескольких драк знала, что их укусы могут быть чертовски болезненными. Но когда вампир не хочет причинять боль… это не больно. Ни капельки!

— Достаточно, — отрезал Кости.

Белинда медленно оторвалась, слизывая с клыков капли крови. Тэйт не двигался и продолжал смотреть на меня, будто я стала неумершей и загипнотизировала его.

— Затяни дыры, — приказал Белинде Кости.

Тэйт даже не подумал стереть кровь, медленно стекающую по его руке. Белинда уколола себе большой палец клыком и подержала его над проколами — они исчезли за несколько секунд.

— Вот почему ты не можешь от него оторваться, Кошка? — спросил, наконец, Тэйт, не замечая никого вокруг.

Меня его вопрос ошеломил, а Кости улыбнулся, обнажив собственные клыки:

— Тебе хочется в это верить, а, приятель?

— Тэйт, как ты мог такое подумать? — выговорила я.

— Не тревожься, милая, — легко бросил Кости, скалясь той же зубастой улыбкой. — Мне нет дела, какой ложью он утешается ночью наедине с собой, когда ты со мной. Белинда, увольнительная закончена! Возвращайся в камеру.

Мы молча вышли. Белинда, пока мы перегоняли ее на нижний уровень к месту заключения, все время облизывала губы.