Окутанные метелью

Глава 10

Его губы были холодными, но дыхание — тёплым. Он поцеловал её неуверенно, осторожно, нежно. На мгновение он отстранился, словно обдумывая свои действия, но затем снова продолжил поцелуй — всё так же неторопливо и мягко.

Кэти приподнялась на локтях, не желая, чтобы он останавливался, и одновременно понимая, что это неправильно. Но ей было всё равно. По крайней мере, не в этот момент. Его губы были упругими, сексуальными и жаждущими большего.

Миллион мыслей пронёсся в её голове, словно фейерверк, но победила лишь одна эмоция: она не хотела, чтобы это заканчивалось. Она не могла сказать ему остановиться. И не хотела. Он словно опустил над ними щит желания, и она стала бессильна перед его поцелуями. И ей это понравилось. Слишком.

Он слегка отстранился. Кэти вздохнула, когда их разделил прохладный воздух. Его тёмно-карие глаза пристально всматривались в её лицо. В их глубинах она увидела желание, отражавшее её собственное.

Но они не вместе. Он не её. Он — Трины. Он помолвлен с Триной.

Он понял это в тот же миг, когда её чувства сменились с желания на вину, и отстранился.

Способность мыслить вернулась к нему.

— Ты помолвлен, — сказала она с обвинением в голосе.

— Знаю, — ответил он, откидываясь назад.

— Какой парень станет целовать девушку, с которой знаком меньше суток, когда собирается жениться? — Она села и прикоснулась к губам, намереваясь стереть его поцелуи, но вместо этого просто коснулась их, словно проверяя, было ли это на самом деле.

— Мне не следовало этого делать. Я не смог удержаться, — сказал он, опустив голову.

«Я правильно его расслышала?»

— Ты не смог удержаться? О боже мой! Ты постоянно ей изменяешь? Ты… ты… ужасен! — Она вскочила на ноги и отошла от него.

— Нет, всё не так. Это сложно.

В памяти всплыли слова её собственных родителей.

«Это сложно», — сказал её отец, когда Кэти спросила, изменял ли он её матери.

— Ты думаешь, что слова о «сложной жизни» оправдывают измену невесте? Я думала, ты действительно хороший парень. Не могу поверить, что я завидовала ей. Теперь мне её жаль.

Кэти распахнула дверь и оставила Алекса одного в сарае со снегоходом, который они не могли завести.

Почему этот забавный, великолепный парень, обручённый с другой девушкой, перевернул её мир с ног на голову одним поцелуем? Он воспользовался ею, хотя не имел на это права.

Кэти заслуживала лучшего. Это были отголоски её домашней жизни, разыгравшиеся снова, только теперь она оказалась в центре событий. Люди вели себя плохо, а она снова застряла между ними.

Она стремглав бросилась обратно в коттедж.

~ ~ ~

— Вот чёрт, — Алекс провёл рукой по волосам.

«Что, чёрт возьми, я творю?»

Но в глубине души он знал ответ. Кэти была чертовски красивой, умной и игривой. В ней было всё то, чего не было в Трине.

Он посмотрел на место, где она стояла секунду назад. Красный шарф — яркий, жизнерадостный — лежал на холодном, твёрдом полу. Алекс поднял его и поднёс к лицу. Мягкая ткань коснулась небритого подбородка. От шарфа исходил фруктовый запах. Возможно, это был её шампунь.

Он глубоко вдохнул и сунул шарф в карман.

Поцелуй с Кэти был глупым поступком, но он не жалел о нём. Да, он всё испортил между ними, и ему придётся объяснять всю грязную историю с Триной. Он действительно хотел, чтобы этот кошмар остался позади. Всё, что ему нужно, — это настоять на своём и доказать Трине, что он серьёзен в своём желании расстаться.

«Легче сказать, чем сделать».

После долгих и безуспешных поисков ключей в сарае он решил проверить уровень топлива в снегоходе. Пустая канистра из-под бензина не предвещала ничего хорошего. Индикатор показывал пустой бак.

— Отлично. Можно даже не пытаться.

Он знал, что единственное, чего сейчас хочет Кэти, — это держаться от него подальше, и не винил её за это. Но, с другой стороны, она говорила, что завидовала Трине. Значило ли это, что он ей нравился? По крайней мере, до того, как он всё испортил поцелуем.

Алекс махнул рукой на сарай и вышел наружу. Один взгляд на домик — и он решил дать Кэти ещё немного времени, чтобы остыть.

~ ~ ~

Кэти мерила шагами комнату, злясь на Алекса за то, что он заставил её чувствовать себя полной дурой. Он был помолвлен и не имел права целовать её. Один его взгляд — и она попалась на крючок.

«Какая же я идиотка».

И как он посмел так целовать её, когда собирался жениться на другой?

Она схватила спортивные штаны, которые носила раньше, и переоделась. После возни на улице её джинсы промокли до нитки.

Ей нужно было чем-то занять мысли. Она знала: через минуту Алекс войдёт в дверь — высокий, красивый, с глубокими, проникающими в душу глазами. Она не хотела, чтобы он понял, насколько сильно задел её.

Одного взгляда на скудный запас продуктов на столе хватило, чтобы она решила осмотреть шкафы внимательнее — теперь, когда в комнате было светло от дневного света. Она нашла миски и тарелки, ящик со старыми пластиковыми пакетами для покупок. Шкафы казались пустыми, пока она не добралась до углового.

Внутри оказались специи, оливковое масло, банка бульона, уксус и другие вещи, которые не совсем относились к еде, но могли бы улучшить вкус их запасов.

Кэти взглянула на потрёпанный холодильник цвета «осеннего золота» с отключённым от сети шнуром. Из любопытства она открыла дверцу — и замерла. Губы приоткрылись, а затем на них расцвела улыбка.

Она обнаружила настоящую золотую жилу.

Хотя отключённый холодильник не сохранял холод, он оказался отличным местом для хранения сухих продуктов. Среди находок были упаковка спагетти, коробка риса с приправами, крекеры, пакетики с горячим какао и три бутылки вина.

Кэти вытащила всё и прижала к себе.

«Если нам придётся остаться здесь ещё на одну ночь, мы хотя бы сможем отпраздновать Рождество как следует».

~ ~ ~

Алекс обмотал шарф Кэти вокруг шеи и направился к главной дороге. Возможно, снегоочиститель уже прошёл, и ему удастся остановить машину. Он пробирался через сугробы, стараясь держаться ближе к деревьям, где снег был не таким глубоким.

Ветер сбивал его с ног. Он не надел шапку, потому что не ожидал, что задержится на улице надолго. Алекс плотнее закутался в шарф. Возможно, это было его наказанием за ту боль, которую он вскоре причинит Трине.

Формально он ещё не разорвал помолвку, но Трина знала, что это случится. Она боролась за него месяцами, умоляя простить её и никому не рассказывать об их проблемах. Он надеялся, что расстояние — из-за учёбы в колледже — ослабит её хватку. Но всё вышло наоборот.

Добравшись до дороги, он увидел следы снегоочистителя, но метель уже занесла путь обратно, превратив его в волны, похожие на бушующее море. Прогноз погоды, похоже, сбылся. В ближайшее время движения здесь не будет — если оно вообще появится.

Слава Богу, они нашли домик и достаточно еды, чтобы продержаться.

Если кто-нибудь заметит его брошенный грузовик, мама сойдёт с ума от беспокойства. Алекс решил оставить знак на случай, если их будут искать. Он развернул яркий шарф Кэти и крепко привязал его к почтовому ящику.

Это должно сработать.

Он поднял воротник пальто, глубже засунул руки в карманы и пошёл обратно к коттеджу. Метель уже заметала его следы.

~ ~ ~

Двадцать минут спустя Кэти вздохнула с облегчением, когда Алекс вернулся, сопровождаемый порывом ветра и снега. Она лучезарно улыбнулась и притворилась, будто их поцелуя никогда не было. Алекс выглядел расстроенным.

— Я уже начала нервничать. Тебя долго не было. Я подумала, что мне, возможно, придётся пойти за тобой. —

«Или что его спасли, и он бросил меня…» Она тут же выбросила эту мысль из головы. Алекс никогда бы так не поступил.

— Со мной всё было в порядке. Не стоило беспокоиться, — ответил он.

Он снял ботинки, затем перчатки и пальто, избегая зрительного контакта.

— Возможно, но во время сильной метели люди на самом деле проходили мимо собственного дома и даже не подозревали, что пропустили его. Ты мог замёрзнуть насмерть, — сказала она.

Алекс повесил пальто на спинку стула.

— Вот почему папа привязывал верёвку от входной двери к сараю. — Он сдержал улыбку.

Она посмотрела на него косо.

— Ты читал «Маленький домик в прериях[6]»?

Он погрелся у камина.

— Моя мама читала их нам, когда мы были детьми. — Он ухмыльнулся. — Спорим, ты не ожидала, что я знаю произведения Лоры Инглз Уайлдер?

— Нет. Ты удивил меня этим. А теперь у меня для тебя сюрприз.

Она присоединилась к нему у очага, радуясь тому, что они снова поладили после неловкого момента в сарае. Кэти взяла прихватку и налила горячую воду из чайника в треснувшую кружку с логотипом команды «Грин-Бэй Пэкерс[7]» и в другую кружку с рекламой рыболовных приманок. Она размешала содержимое и протянула ему кружку с символикой «Пэкерс».

Он посмотрел на неё с недоверием.

— Это горячее какао?

— Ага.

Он вдохнул аромат дымящегося напитка.

— Где ты его нашла? — Он уже собирался сделать глоток, но остановился. — В нём нет мышиного помёта, и ты не пытаешься мне отомстить, не так ли?

Она рассмеялась.

— Нет. Оказалось, что холодильник был забит продуктами. Видимо, именно там прячут то, что не хотят отдавать зверькам. Сегодня вечером у нас будет большой пир.

Алекс сел у камина и сделал глоток.

— О, как вкусно. — Он закрыл глаза, наслаждаясь. Выражение удовлетворения на его лице напомнило Кэти о том, что она почувствовала, когда он поцеловал её.

— Лучше всего было бы выпить шнапса. Ты случайно не нашла бутылочку? — спросил он.

— Шнапса нет, но я нашла три бутылки вина.

— Невероятно. Это потрясающе. Похоже, у нас будет вечеринка!

Кэти расслабилась, понимая, что их недавняя ссора закончилась.

После ужина, состоявшего из желе с чёрствыми крекерами и горячего шоколада, они уселись на плетёный коврик перед журнальным столиком и сыграли в «Скрэббл[8]». Алекс придумывал одно слово за другим, но единственные слова, которые приходили в голову Кэти, она не могла использовать: «любовь», «объятия», «поцелуй», «губы». Ей приходилось изо всех сил подбирать нейтральные варианты, чтобы не выглядеть влюблённой сталкершей.

Алекс прервал её размышления:

— Что скажешь? Откроем бутылку вина?

— Прости. Знаю, что думаю целую вечность. — Она посмотрела на свои буквы: ФЛИ_Т.

— Не торопись. Я просто подумал, что это хороший способ скоротать время. Мы всё равно выпьем ещё бутылочку за ужином.

— Конечно. Я не против.

Её опыт с алкоголем в основном ограничивался пивом и ароматизированной водкой, смешанной с соком, на студенческих вечеринках. Несколько глотков вина она пробовала лишь на свадьбе кузины.

Алекс принёс открытую бутылку вина и два разных бокала.

— Должно быть, хрусталь они хранят в другом месте.

Он поставил бокалы на столик и налил в каждый немного красной жидкости.

Кэти подняла свой бокал, покрутила его в руках, как настоящая ценительница, и понюхала.

— Это очень хороший год.

— Здесь написано, что вино называется «Красный сатин», — он покрутил бутылку в поисках даты, — и разлито в этом году.

— И это был очень хороший год… хотя и не совсем, — добавила она, думая о разводе родителей, их скрытности и новых рождественских увлечениях её мамы. Кэти теперь была ребёнком из неблагополучной семьи.

Алекс поднял бокал.

— Выпьем за этот не слишком удачный год.

Они чокнулись.

— За это точно стоит выпить, — сказала она и сделала осторожный глоток, радуясь мягкому вкусу вина.

Алекс тоже отпил и сел напротив. Она наблюдала, как он провёл рукой по волосам и вздохнул.

— Я знаю, почему мой год был неудачным. А что было не так с твоим?

— Ну… — начал он. — Это долгая история.

— Мы точно никуда не собираемся в ближайшее время.

Отблески огня играли тенями на его небритом лице. Она подавила желание протянуть руку и коснуться жёсткой щетины.

Он фыркнул.

— Проблемы в колледже? — спросила она.

— Нет. В колледже всё отлично. Я в восторге от колледжа в Мэдисоне и рад, что свалил из Ашленда. Учёба — лучшее решение, которое я когда-либо принимал. — Он сделал ещё глоток и поставил бокал. — Вот чёрт. Я в полной заднице. И не знаю, как разгрести этот бардак.

Он наклонился вперёд, обхватив голову руками.

Кэти не могла представить, что в его жизни могло быть настолько плохо. Она знала только о его помолвке.

— Ты не обязан говорить об этом, если не хочешь.

Он провёл руками по лицу.

— Нет. Всё в порядке. Может быть, если я действительно кому-нибудь расскажу, мне станет легче. Ты знаешь о Трине.

— О твоей невесте, — кивнула она.

Он закатил глаза.

— К сожалению, да.

— Значит, она всё-таки твоя невеста. По крайней мере, пока.

— Именно.

— Ты хочешь разорвать помолвку? — В её груди вспыхнула надежда.

Он поморщился.

— Да.

— И ты собираешься расстаться с ней?

Он кивнул.

— На Рождество?

Он снова кивнул.

Кэти съёжилась.

— Ой.

Но внутри она ощутила прилив радости — словно Рождество наступило для неё раньше срока. Она машинально коснулась губ, вспоминая его поцелуй. Теперь он уже не казался таким неправильным.

— Знаю. Это ужасно, — Алекс забарабанил пальцами по журнальному столику.

— Тебе обязательно делать это именно сейчас? Я имею в виду… ты не мог бы подождать?

— До Нового года? Чтобы было не менее паршиво? Или прямо перед возвращением в колледж? — Он покачал головой. — Что бы я ни сделал, я всё равно буду виноват. И буду выглядеть в десять раз большим придурком.

Он начал дёргать ногой.

Кэти видела: он действительно в замешательстве. И всё же она была вынуждена согласиться — момент он выбрал ужасный. Если только…

— У неё ведь не день рождения на Рождество? Потому что это было бы совсем жестоко.

— Нет. Именно поэтому я не сделал этого на День благодарения.

— Ого. Ты уже давно об этом думаешь.

Она сделала большой глоток вина.

— Практически каждую секунду с тех пор, как она сказала мне, что потеряла ребёнка.