Окутанные метелью

Глава 5

И действительно, в просвете между деревьями показалась узкая подъездная дорожка, скрывавшаяся из виду. Мысли о том, что они могут замёрзнуть насмерть, мгновенно испарились. Вместо этого Кэти представила себе пылающий огнём камин, горячий шоколад и сытный ужин.

Они ускорили шаг и двинулись по тропе, ведущей к спасению. По крайней мере, Кэти надеялась именно на это.

Снега здесь было больше. Казалось, эту подъездную дорожку никто не чистил весь сезон. Поэтому, помимо сегодняшней метели, им приходилось пробираться через слои старого снега, который сильно замедлял их продвижение. Даже несмотря на то что Алекс прокладывал путь и оставлял за собой тропу, Кэти всё равно приходилось высоко поднимать ноги. Каждый шаг превращался в пытку, потому что замёрзшие джинсы натирали кожу до боли. Она стиснула зубы и продолжила путь.

— Наконец-то! Вот он! — закричал Алекс с новой энергией.

Кэти остановилась, переводя дыхание, глядя на далёкую хижину.

— Слава богу… — Она уже не знала, сколько ещё сможет выдержать.

На небольшой поляне стояла причудливая бревенчатая хижина, покрытая снегом, словно пряничный домик, с которого стекает глазурь. Единственное, что портило сказочную картинку, — отсутствие дыма из трубы и тёплого света внутри.

Кэти заметила сарай, возле которого лежал длинный ряд припорошённых дров. Они пробирались к двери хижины по глубокому снегу.

— Может, они оставили дверь незапертой? — крикнула она сквозь свист ветра.

Алекс выгреб снег из-под москитной сетки ботинком.

— Сомневаюсь, что нам так повезёт. — Он потянул сетку, пока та не приоткрылась настолько, чтобы он смог дотянуться до ручки двери. — Заперто.

Кэти тяжело вздохнула. Ей хотелось спрятаться от разбушевавшейся стихии прямо сейчас.

— Мне придётся разбить окно, — сказал Алекс, отходя от двери и направляясь вдоль стены.

— Что ты делаешь? — Кэти последовала за ним.

— Лучше разбить окно в спальне, а не в основной комнате. Когда мы окажемся внутри, нам будет проще укрыться от ветра и снега.

Кэти кивнула, обхватив себя руками, благодарная судьбе за то, что рядом с ней такой умный и находчивый парень.

Они с трудом обходили дом, пытаясь определить, какое окно ведёт в спальню. Первое, в которое заглянул Алекс, похоже, выводило на кухню. Пара больших окон указывала на гостиную, из которой, вероятно, открывался живописный вид. Сейчас же всё скрывала тьма и метель.

Наконец они подошли к другой стороне, где было два небольших окна.

— Думаю, это наш лучший шанс, — сказал Алекс.

Нижний край окна находился примерно в четырёх метрах от земли, и даже снег не давал преимущества. Кэти заметила сетку.

— Как мы пролезем через неё?

— У тебя есть складной нож? — Алекс ухмыльнулся.

Несмотря на его покрасневшее от ветра лицо и ситуацию, Кэти не смогла удержаться от ответной улыбки. Даже покрытый снегом, замёрзший до костей, он выглядел чертовски сексуально.

— Конечно, — фыркнула она. — Прямо тут, рядом с термосом горячего шоколада и грелками.

«Наверное, у меня галлюцинации от холода. Иначе зачем я думаю о том, какой он красивый в такой момент?»

Алекс снял перчатку, порылся в кармане и достал ключи от машины. Он протянул ей перчатку, затем провёл ключом по сетке — металл лишь прогнулся. Он попробовал разрезать её по краю, но безрезультатно.

Он взглянул на Кэти с решимостью, переложил ключи в другую руку и ткнул ими прямо в сетку. На этот раз металл поддался. Алекс с силой потянул ключ вниз — сетка рванулась. Он сделал надрез около десяти сантиметров, убрал ключи в карман, просунул пальцы в щель и резким движением расширил отверстие.

«Слава богу!»

Алекс подул на обнажённую руку.

— Дай перчатку.

Она протянула ему тёплую перчатку, он натянул её обратно и сорвал остатки сетки.

— Отойди. Попробую выбить окно плечом.

— Это опасно. Ты можешь порезаться.

— Идеи лучше есть? Вижу тут кирпичи? — Он огляделся.

— Нет… Но я видела дрова у сарая. Может, кусок дерева подойдёт.

Алекс кивнул.

— Принесу полено.

Когда Кэти попыталась пойти, он удержал её за руку.

— Нет. Ты едва стоишь на ногах. Я сам.

Он прислонил её к стене и исчез за углом дома. Кэти не стала спорить: тело стало таким тяжёлым, что двигаться было всё труднее.

Через пару минут Алекс вернулся с огромным обрубком.

— Лучше отойди. Осколки могут разлететься.

Он крепко сжал полено и ударил в стекло. Ничего. Ударил снова — появилась трещина. Затем, вложив всю силу, нанес третий удар.

Стекло разлетелось. Алекс выбил оставшиеся осколки, расчистил раму и повернулся к Кэти.

— Сегодня у нас будет крыша над головой.

Она выдохнула с облегчением.

«Наконец-то мы нашли безопасное убежище».

— Я залезу внутрь и открою дверь.

Кэти была более чем согласна. Она не представляла, как протащила бы свои затёкшие, замёрзшие ноги через окно.

Алекс ухватился за подоконник, подтянулся и исчез в темноте дома. Кэти затаила дыхание, молясь, чтобы он не пострадал. Через секунду он выглянул — счастливее, чем за весь этот день.

— Иди к задней двери. Встретимся там.

Она подхватила полено и почти побежала, хотя это было больше похоже на неуклюжие прыжки. На мгновение её охватила паника: а вдруг он не впустит? Но дверь распахнулась, и Алекс взял её за руку, помогая войти.

Он закрыл дверь, защищая её от ветра. Кэти вздохнула, совершенно вымотанная. В тёмной комнате царила такая тишина, что она почти звенела после ужасающей метели снаружи.

Они стояли на кухне. Позади виднелась гостиная.

Алекс снял перчатки, потёр руки.

— У меня пальцы вот-вот отвалятся.

— Не уверена, что когда-нибудь снова почувствую тепло… О! Я подумала, что нам это пригодится. — Она положила полено на столешницу, затем рюкзак и сумочку.

Алекс вытащил из кармана фонарик.

— Давай осмотримся. Электричества нет — я проверил. Либо хозяин всё выключил, либо буря оборвала провода.

Луч фонаря мягко скользил по крошечной кухне, переходящей в гостиную. Старый коричневый диван, журнальный столик из брёвен, большой плетёный ковёр и камин из полевого камня.

— Бинго! — торжественно сказал Алекс.

«Слава богу».

Они подошли ближе. Кочерга, щётка, корзина со старыми газетами, на полке — керосиновая лампа. Кэти задумалась: антиквариат это или можно пользоваться? Увидела несколько фотографий хозяев и большую коробку спичек.

— Давай разведём огонь. — Голос её дрогнул от нетерпения.

Она пошла за поленом. Джинсы казались картонными.

Алекс стоял на коленях перед камином, раздвинув сетку и комкая газету.

— Дай фонарик, посмотри, нет ли дров.

Кэти нашла рядом металлическое ведро с дровами и подтащила его к Алексу.

— Здесь всего три полена.

— Отлично. Хватит, для начала. Я разожгу огонь и схожу ещё принесу.

— Я могу принести…

— Нет. Тебе нужно согреться. Ты вся продрогла.

Кэти с трудом удержалась, чтобы не обнять его. Ей очень 6не хотелось снова выходить на улицу.

— Спасибо…

Он разложил газету и поленья. Она посветила фонариком.

Алекс зажёг спичку и поднёс к бумаге:

— Вот так, детка. Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

Пламя уверенно разрасталось, охватывая газету. Кэти подошла ближе, в поисках тепла. Через минуту бумага вспыхнула, но вскоре комнату заполнил дым…