Окутанные метелью

Глава 7

— Думаю, у меня скоро могут возникнуть проблемы с прививкой от столбняка.

Алекс сидел рядом с Кэти у тёплого камина, и его нога соприкасалась с её ногой. Он заметил, что она не отстранилась.

Кэти опустила голову, осматривая его запястье. Порез выглядел незначительным, но если бы какая-нибудь красивая девушка захотела поухаживать за ним, он точно не стал бы жаловаться. После того как грузовик едва не съехал в реку, а затем Кэти упала в ледяную воду, у него чуть не случился сердечный приступ. Получение медицинской помощи оказалось приятной сменой обстановки.

— Я не могу сказать, есть ли там осколки стекла. Нам нужна вода, чтобы смыть кровь.

— Если нам нужна вода, придётся её растопить, что нам всё равно необходимо для питья.

— Ой, подожди! У меня в рюкзаке есть бутылка с водой. Теперь рад, что взял меня с собой?

Кэти вскочила, чтобы принести воду. Алекс сдержал ухмылку, забавляясь тем, как она отреагировала на небольшую царапину.

— Очень рад.

Она вернулась с бутылкой воды.

— Я ничего не увижу, если мы будем делать это над раковиной, и мне совсем не хочется выливать воду на пол. Дай-ка я возьму полотенце.

Он наблюдал, как она сначала исчезла в ванной, затем на кухне, порылась в нескольких ящиках и только потом вернулась.

— Хорошо, я готова. Почему бы тебе не сесть сюда, на журнальный столик? Тогда я смогу всё рассмотреть при свете камина.

— Как скажете, доктор, — Алекс подошёл к журнальному столику, а Кэти поставила между ними свои вещи.

— Потом ещё скажешь мне спасибо. Ты же не хочешь заработать сепсис или столбняк.

Он с трудом сдержал смех, услышав такую чрезмерную озабоченность пустяком.

— Нет, мэм, не хочу.

Кэти потянула его руку над миской и открыла бутылку. Она приподняла бровь.

— Знаю, ты потешаешься надо мной.

— Извини, пожалуйста, — сказал он, стараясь говорить серьёзно.

— Нет, я слышу смех в твоих словах, — ответила она. Хотя Кэти и сдержала улыбку, её глаза лучились весельем.

Алекс почувствовал толчок в сердце — такой, какого не испытывал с Триной уже целую вечность. Разорвать помолвку определённо было правильным решением.

Кэти полила его запястье водой и промокнула порез влажной салфеткой. Затем она набрала немного мыла в ладонь и нежно помассировала запястье, аккуратно втирая пену в рану. От жжения он чуть не вздрогнул, но не позволил Кэти подумать, что он настолько чувствителен.

Пока она сосредоточенно работала, её тёмные волосы ниспадали вперёд, словно шёлковая занавеска, к которой ему хотелось прикоснуться. Она крепко держала его руку своими мягкими, нежными пальцами, и он заметил, что дышит тяжелее обычного. Кэти смыла мыло прохладной водой, затем вытерла рану белым кухонным полотенцем и наклеила пластырь.

— Вот. Этого должно хватить. Есть ещё порезы, о которых ты умолчал? — Она подняла взгляд, всё ещё оставаясь в «режиме врача».

Свет огня играл в её глазах.

— Насколько я знаю, нет.

— Покажи мне вторую руку.

Он не стал упрямиться и протянул её. Кэти перевернула его ладонь и внимательно осмотрела ногти.

— Что это? Кровь под ногтями?

— Где? — Он отдёрнул руку. И правда, под ногтями оказалась засохшая кровь. — Интересно, как она туда попала?

Кэти с новым интересом осмотрела его, проверила обе руки, затем шею и лицо.

— Поверни голову в другую сторону, — велела она.

Он послушался.

— У тебя порез на скуле, почти у линии роста волос. Ты его расчёсывал.

Её голос звучал совсем рядом с его ухом, вызывая неожиданное покалывание вдоль позвоночника. Она взяла кухонное полотенце и бутылку с водой.

— Подвинься ближе, чтобы я могла лучше рассмотреть.

— Я, вообще-то, упал лицом вниз, когда провалился сквозь окно, — сказал он, немного подаваясь вперёд и наклоняясь ближе к Кэти. — Это придаёт совершенно новый смысл выражению «подставь другую щёку».

Кэти усмехнулась и наклонилась, чтобы осмотреть порез. Она перекинула его волосы через плечо и промокнула рану влажной тканью. Её дыхание согревало его щёку. Пальцем она убрала волосы с раны, и от её прикосновения ему стало щекотно.

— На первый взгляд всё не так уж плохо, — сказала она, в последний раз касаясь пореза. Он невольно вздрогнул. — Да ладно, это не могло быть больно.

— Что я могу сказать? Я чувствительный парень.

Они сидели совсем рядом. Он смотрел ей в глаза и заметил в них яркие искорки. Через несколько секунд она отвела взгляд, а её лицо покрылось румянцем.

— Просто постарайся больше не трогать ранку.

Она немного поколебалась, затем собрала свои вещи и ушла на кухню.

— Как прикажешь, принцесса, — крикнул он ей вслед.

Если уж ему и суждено было оказаться в затруднительном положении, то это был совсем неплохой способ скоротать время.

— Я пойду проверю шкафы, нет ли там чего-нибудь съедобного, — сказала Кэти из кухни.

— Давай. Ты видишь какие-нибудь кастрюли или сковородки, в которых я могу растопить снег? Кто-то израсходовал нашу единственную нормальную питьевую воду, — он вопросительно поднял бровь.

Кэти высунула язык и швырнула пару больших кастрюль на столешницу.

Алекс натянул пальто и надел мокрые ботинки.

— Спасибо, — сказал он, проходя мимо, в лучшем настроении, чем за весь день, и поднял кастрюли.

К тому времени как он вернулся с котелками, полными снега, на столешнице уже мерцала свеча, а Кэти выставила множество банок и контейнеров. Она поспешила закрыть дверь. Алекс снял ботинки, поставил кастрюли рядом с огнём и подбросил дров в пламя.

— Выбор невелик, но, учитывая ситуацию, думаю, мы выживем, — сказала Кэти.

— Что ты нашла? — Он бросил пальто на стул и сел рядом с ней.

— Несколько банок консервированной фасоли, банка тунца и две банки томатного супа.

— Кукурузное пюре? — Алекс с отвращением посмотрел на банку. — Лучше умру с голоду, чем съем эту гадость.

— Да уж. Дальше ещё хуже. Гороховый суп, — она скривилась, поднимая банку. — Хорошая новость в том, что у нас есть виноградное желе, крекеры, смесь для оладий и, наконец, тушёная говядина, которую не стоит путать с консервированным собачьим кормом.

Он взял крекеры и, как и опасался, заметил, что край был изгрызен. Алекс протянул упаковку Кэти.

— Пожалуй, от крекеров стоит отказаться.

— Фу! А я хотела добавить к ним тунца.

— Можешь добавить, но в итоге туда может попасть немного мышиного помёта, — сказал он, пододвигая их ближе.

Кэти вскрикнула и отскочила в сторону.

— Убери это отсюда!

— Мы могли бы использовать петарды, чтобы поймать мышей и приготовить их на костре.

— О боже! Замолчи! Это отвратительно. Надеюсь, здесь нет мышей.

— А если есть — то что? — рассмеялся он.

— Я выйду за дверь и пойду обратно к твоей машине.

— Ты не пройдёшь и трёх метров и снова окажешься здесь. Не волнуйся, я защищу тебя, если появятся мыши-убийцы.

— Поверь, это для тебя же лучше, — Кэти огляделась вокруг в поисках мышей.

— Итак, что у нас на ужин? Я ужасно проголодался. Думал, к этому времени уже буду дома и буду наслаждаться большой тарелкой спагетти с чесночным хлебом.

Мама Алекса всегда готовила спагетти в первый вечер каникул, и ему ужасно хотелось их попробовать.

— Звучит восхитительно. Не знаю, что я должна была есть сегодня вечером, но уверена, что угощение было бы лучше. Думаешь, наши родители действительно за нас волнуются? — Она взяла банку тунца.

Он нахмурился.

— Да. Уверен, твоя мать уже позвонила в полицию и заявила о нашем исчезновении.

Он задумался, сколько времени пройдёт, прежде чем его родители начнут волноваться.

— Наверное, мама в панике. Мне неловко, что я накричала на неё. Я не хотела проводить Рождество с ней и её парнем.

Она покатила тонкую банку по столешнице.

— Похоже, твоё желание может сбыться.

И его тоже. Он боялся встречи с Триной и того, что разобьёт ей сердце. Она не была плохой девушкой, просто — не той.

— Ты думаешь, мы не выберемся отсюда до Рождества? — спросила Кэти.

Он не был уверен, почувствовала ли она облегчение.

— Сложно сказать. Парень на заправке говорил, что буря будет бушевать всю ночь, а когда снегопад закончится, поднимется ветер. Думаю, мы пробудем здесь как минимум день, а может, и два. Можно считать, что мы здесь застряли.

Кэти усмехнулась.

— Ты только что сказал «застряли»?

— Да? У тебя с этим проблемы? — Он положил обе руки на прилавок и наклонился к ней.

— Я никогда не слышала, чтобы парень, тем более такой высокий, как ты, — она обвела его руками, — говорил «отсидимся».

Она хихикнула. Алекс рассмеялся.

— И вот теперь ты это услышала. Так что, пока я устраиваюсь поудобнее, я подумал, что тушёная говядина сейчас была бы очень кстати.

Он схватил банку с тушёной говядиной, подбросил её в воздух и поймал. Кэти улыбнулась.

— Хорошо. И мы можем нарезать немного хлеба на закваске, который я принесла.

Она вынула буханку из бумажного пакета и осмотрела её.

— Она немного помята, но, по крайней мере, сухая.

— Лучше смятый хлеб, чем никакого, — сказал он.

Они трудились бок о бок, готовя ужин. Вскоре на краю огня стояла закрытая кастрюля, и аромат тушёной говядины быстро наполнил воздух. У Алекса заурчало в животе. Кэти принесла несколько ломтиков хлеба, завёрнутых в фольгу, и положила их на край плиты, чтобы они согрелись, но не подгорели.

Через несколько минут они устроились перед огнём, каждый с дымящейся миской тушёного мяса и тёплым хлебом.

— Недурно, — сказала Кэти, обмакнув хлеб в рагу и аккуратно откусив.

Снаружи завывал ветер, напоминая Алексу, как им повезло найти эту хижину.

— Голод, конечно, улучшает вкус.

Очередной порыв ветра ударил в окна. Холодный воздух ворвался внутрь, и в домике стало заметно прохладнее, чем у камина.

— Прислушайся к этому ветру. Я так рада, что мы больше не на улице, — Кэти уставилась в окно, заворожённая кружащимся снегом. — Кстати, спасибо, что смог привести нас сюда. Не могу представить, каково это — оказаться на улице в такую бурю.

Она подняла на него глаза карамельного цвета.

— Не нужно меня благодарить. Я чуть не довёл тебя до переохлаждения. Если бы я притормозил или остановился, когда у нас был шанс, этого бы никогда не случилось.

Алекс отправил в рот ещё одну ложку рагу, чтобы не признаться, что он до смерти перепугался. Были моменты, когда он не был уверен, удастся ли ему завести её внутрь и согреть достаточно быстро. Он знал, насколько опасно находиться на улице в такую погоду. У него не было права защищать Кэти, но его слишком сильно тянуло к ней.

— На самом деле, это довольно весело. Ну, теперь, когда я знаю, что с нами обоими всё в порядке, — сказала Кэти. — К тому же, если я не смогу провести традиционное семейное Рождество дома, в Мэдисоне, это гораздо лучшая альтернатива тому, что я планировала. Мне просто жаль, что ты не сможешь вернуться к своей семье и невесте. Это, должно быть, ужасно. Наверное, очень тяжело быть вдали от неё.

«Не так тяжело, как ты думаешь».

— Нет, всё в порядке. Хочешь ещё воды? — быстро сменил тему Алекс.

— Конечно.

Она протянула ему стакан, и он наполнил его. Они перелили растаявшую воду из кастрюли в кувшин, а затем добавили в кастрюлю ещё снега, чтобы запас воды не заканчивался.

Кэти отставила миску в сторону и взяла сумочку.

— Больше всего меня беспокоит мама. Наверное, она сходит с ума.

Она проверила телефон.

— Нет сигнала, — вздохнула и убрала его обратно.

— Понимаю. Самое неподходящее время пропадать без вести — прямо перед Рождеством. Тебе нужно связаться с кем-нибудь ещё?

— Если честно, нет. Мой папа занят своей новой пассией.

— У тебя нет парня, с которым стоило бы связаться? — он постарался задать вопрос как бы между прочим, а не так прямо, как ему хотелось.

Она снова взяла свою миску.

— Даже намёка на такого.

Алекс оживился.

— Правда? Я думал, что у такой девушки, как ты, вокруг крутится полно парней.

Кэти нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду под «такой девушкой»?

— Ну, знаешь… забавной, общительной и симпатичной.

Кэти покраснела, а он улыбнулся, заметив, какой милой и искренней она выглядела.

— Не знаю, что ты пил, но жаловаться не буду, — сказала она и откусила ещё кусочек.

— Так почему же у тебя нет парня?

Она обмакнула хлеб в миску.

— Во-первых, я его не ищу. Я очень хочу хорошо учиться, а парень будет меня отвлекать. К тому же, я считаю, что если этому суждено случиться, то оно случится само.

Она вытянула длинные ноги.

— А во-вторых, большинство парней в школе — идиоты, — добавила она с озорной улыбкой, взглянув на него.

— Да неужели?

— Не все, конечно. Есть много хороших парней, но большинство хочет только одного: куда-нибудь пойти, напиться и переспать с первой встречной. Это не про меня. Напротив меня жил парень, который мне очень нравился. Я думала, что тоже ему нравлюсь, а потом он переспал с моей соседкой по комнате.

Кэти заслуживала лучшего, чем эти первокурсники-придурки.

— Ох. Это ужасно. Боюсь, для первого курса это типично. Все поступают в колледж и хотят делать то, что им раньше не сходило с рук дома. Я провёл большую часть первого семестра пьяным.

— Ах, так ты был настоящим тусовщиком.

Он заметил осуждение в её взгляде.

— Больше нет, — рассмеялся он. — Я дорого за это заплатил. После того как чуть не завалил два предмета, я решил взяться за ум, иначе меня бы отправили домой, а этого я точно не хотел.

— Ты, должно быть, пользовался популярностью у девушек, — сказала она, собрав хлебом остатки бульона из миски и отставив её в сторону.

— Вовсе нет, — засмеялся он. — Я был идеальным парнем для Трины. Мог гулять с четверга по воскресенье, но никогда ей не изменял. Никогда.

— Ты, наверное, очень её любишь, раз хочешь жениться так рано.

Алекс очень не хотел говорить о своих обречённых отношениях. Всё закончилось уже давно, но Трина не отпускала его.

— Это совсем другая история, о которой я бы предпочёл не говорить сегодня.

Трина сильно изменилась. Она манипулировала людьми, чтобы добиться своего. Он больше не мог оставаться с такой девушкой.

— Ох… ладно, — сказала Кэти с лёгким упрёком в голосе, и ему стало немного не по себе. Она не знала о его проблемах с Триной.

Ему всё ещё предстояло придумать, как заставить Трину понять, что они ни при каких обстоятельствах не поженятся.

~ ~ ~

Кэти зевнула и прикрыла рот рукой. Долгий день наконец дал о себе знать.

— Извини. Наверное, огонь меня укачал.

— Или ты пережила клиническую смерть, упала в реку и прошла три километра в метель, — поддразнил Алекс, а затем мило улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки.

Трине очень повезло. Кэти тут же поймала себя на этой мысли и мысленно одёрнула. Разве не грех вожделеть к чужому парню?

— Как думаешь, сколько сейчас времени?

Алекс посмотрел на часы.

— Четверть первого. Официально двадцать четвёртое декабря. Канун Рождества.

— Уже поздно. Неудивительно, что я засыпаю на ходу.

Она оглядела комнату, размышляя, как им устроить спальное место. В спальне с разбитым окном спать было невозможно. Алекс, должно быть, прочитал её мысли или, по крайней мере, заметил неуверенность на её лице.

— Давай уберём журнальный столик. Ты можешь спать на диване, а я лягу на пол.

Кэти знала, что следовало бы предложить ему диван, но всё тело ломило, а мысль о холодном полу казалась ужасной.

— Ты уверен? Мне неловко заставлять тебя спать на полу.

На диване явно не поместились бы двое, если бы только они не свернулись вместе, как красная лакрица.

— Всё в порядке. Если только… — Алекс окинул взглядом коричневый диван с узором из листьев и приподнял центральную подушку. — Так это же раскладной диван!

Он убрал остальные подушки, показывая ручку и спрятанный внутри матрас. Повернувшись к Кэти с озорной улыбкой, он спросил:

— Не против поспать со мной?