Опустошение

Глава 2

— Не забудь, сегодня вечером мы ужинаем с Маком и Девиной, — сказала я, роясь в сумочке и пытаясь отыскать свой пропуск в здание.

— Я помню, — ответил Билл, кивая. — Встретимся здесь, все равно я не смогу освободиться раньше.

— Я знаю, детка, вот почему я и запланировала ужин на восемь часов. К счастью Донованы не ранние пташки.

— О, да. Они чаще выходят в свет, чем мы, что не может, не беспокоить, учитывая, что они старше нас раза в два. — Он наклонился, чтобы чмокнуть меня в щеку. — Увидимся.

— Спасибо, что сегодня подбросил меня. Я у тебя в долгу, — ответила я, подмигнув.

— Люблю тебя, — окликнул меня Билл, когда я уже закрывала дверь машины.

— Привет, куколка, — услышала я знакомый голос за спиной. — Не может быть, чтобы тебе, как и всем нам, надоел общественный транспорт.

— Привет, Дженни.

— Я люблю пятницы, — мечтательно проговорила она, когда мы шли к офисам. — Они таят в себе столько возможностей. Но знаешь, что я люблю больше, чем пятницы? Сплетни.

— Ох, Дженни, и где ты только умудряешься узнавать столько горячих подробностей? — поддразнила я ее.

— Ничто не проскочит мимо приемной, — сказала она серьезно. — Беман собирается уволить Диану.

— Что? — спросила я, резко остановившись. — Он не будет увольнять главного редактора, учитывая все, что происходит. И как ты узнала?

— Я просто знаю, Лив. А также я знаю, что он собирается назначить тебя на ее место.

— Ты шутишь? — спросила я, едва сдерживая улыбку. — Но разве не Лиза должна занять ее место? Ты уверена?

— Да. Все прекрасно знают, что ты годами выполняла работу Дианы. — Она коснулась моей руки, от чего я немного напряглась. — Послушай, мы пришли слишком рано, не хочешь выпить чашечку кофе со мной?

— Нет, — вздохнула я, изобразив сожаление. — Я хочу сегодня начать пораньше. Еще увидимся?

— Конечно!

Я отправилась на четырнадцатый этаж, качая головой в недоумении. Мой папа будет очень счастлив, если я получу это место. Я упорно трудилась под руководством Дианы в течение долгих лет и должность главного редактора — это ощутимый шаг вперед. Но готова ли я занять ее место?

Я почти бегом выскочила из лифта, решив немедленно отправиться к шеф-редактору, но внезапно он появился передо мной, благоухая средством для авто-загара. Вокруг его глаз прорезалось множество глубоких морщинок, когда он, вот как сейчас, морщил лицо.

— Доброе утро, Оливия — поздоровался он со мной, когда мы поменялись местами и мистер Беман зашел в лифт. — Приятно видеть вас на работе так рано. Будьте у меня в кабинете через час, мне хотелось бы поговорить с вами.

— Хорошо, мистер Беман, — ответила я, в то время как двери лифта закрылись, отделяя нас друг от друга. Я повернула за угол и увидела сквозь стеклянные двери Лизу, нависшую над столом Дженни. Черт. Я глубоко вздохнула и толкнула двери в Chicago Metropolitan Magazine, быстро поздоровавшись с ней. Кстати, интересно, а в сколько она здесь появилась?

Я пришла в офис мистера Бемана, как он и просил, ровно через час. Мне не нужно было время на раздумья, я в любом случае собиралась сказать «да» такой прекрасной возможности.

Ожидая, я рассматривала его аккуратный и скучный стол. Мистер Беман был не первым моим руководителем, с которым не всегда было легко работать, но почему-то именно рядом с ним я постоянно испытывала тревогу и беспокойство. Его спина была неестественно прямая, а его седые волосы выглядели уж слишком идеальными.

— Сегодня утром я уволил Диану, — сказал он внезапно, решив, как всегда, не тратить время на пустые разговоры. У меня даже не было времени изобразить удивление, потому что он сразу продолжил: — Я очень доволен вашей работой в качестве ассистента редактора. Я считаю вас не просто редактором с интересными и прогрессивными идеями, но, помимо всего прочего, ваш стиль письма очень подходит нашему журналу.

— Спасибо, мистер Беман, ваше мнение очень важно для меня. — Честно говоря, я была больше удивлена его комплиментом, чем утренними новостями.

— Это не мое мнение, это всего лишь правда, — ответил он, тем самым испортив все впечатление. — В любом случае, я собираюсь поставить Лизу на должность Дианы, а вам отдать ее должность младшего редактора.

Я почувствовала, как мое лицо запылало от досады. Мне почти хотелось, чтобы Дженни ничего не говорила мне утром, и я определенно не хотела работать в подчинении Лизы.

— Мистер Беман, могу я кое-что сказать. Я достаточно тесно работала с Дианой в течение почти трех лет. Я думаю, что готова занять ее должность.

Он внимательно следил за мной, тогда как я, наоборот, постаралась принять незаинтересованный вид, пытаясь разгадать его маневры.

— По всем правилам, именно Лиза, как младший редактор, должна занять эту должность. Вы правда считаете, что сможете с ней справиться лучше?

— Да, — подтвердила я.

— Тогда давайте попробуем вот что. Мы стартуем с одной из наших популярных рубрик: «Самые перспективные холостяки и невесты Чикаго». Возможно, благодаря ей, выпуск станет самым продаваемым в этом году. Также давайте попробуем соблазнить рекламодателей, заинтересовав их известными лицами, которые должны появиться в этой рубрике. Сейчас отправляйтесь в офис Дианы и вместе с Лизой начинайте работу над этим проектом, не оставляя без внимания и другие направления, которые разрабатывала Диана. И после выхода в свет этого выпуска журнала и в зависимости от того, насколько успешным он будет, я решу, кто станет новым главным редактором.

Кивнув, я поднялась, чтобы пожать его руку.

— Согласна. Спасибо за предоставленную возможность.

Когда я уходила, мистер Беман сообщил мне, что Диана уже освободила кабинет и попросил пригласить к нему Лизу. Лиза, выслушав меня и отправившись в его кабинет, послала мне хитрую, слегка торжествующую улыбку.

После переезда с немногочисленными вещами из моей кабинки в кабинет Дианы, я воодушевленно взялась за проекты, которыми она занималась. Полная энтузиазма, я решила прибегнуть к помощи стажера.

— Похоже, мы вместе будем работать над рубрикой «Самые перспективные..», — сказала я, заглянув в кабинет Лизы по пути к стажерам. Она лишь что-то пробормотала в ответ, не отрывая взгляда от экрана компьютера. Лиза была не опасна, не считая ее любви пакостить исподтишка, с чем в принципе можно было справиться. Надеюсь, что обида и злость не заставят ее играть грязно.

— Так что я приду после обеда и мы можем начинать. Я помогу тебе нагнать до того места, где остановилась Диана.

Она игнорировала меня еще несколько секунд, а затем выдала:

— Великолепно, Лив! Я безумно занята во второй половине дня, но уверена, что смогу выкроить для тебя минутку.

Я натянуто улыбнулась ей, но Лиза вновь вернулась к компьютеру, не обращая на меня внимания.

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, я отправилась наконец к стажерам и наткнулась на стоящую ко мне спиной блондинку, волосы которой были коротко пострижены и выкрашены в розовый на кончиках.

— Привет.

Молодая девушка, которая, как я догадывалась, пришла к нам только что из колледжа, резко обернулась.

— Здравствуйте, эм, миссис Жермен.

— А ты Сирена?

— Да. Хм, миссис или мисс Жермен? Просто Дженни не уточняла. — Затем она опустила взгляд на мое кольцо и добавила: — Или мне следует называть вас иначе.

— Как тебе больше нравится. Можешь звать меня Лив, если хочешь. Я хотела поговорить с тобой о статье, которую ты отправила вчера вечером по электронной почте. Ты отправила ее очень поздно.

— Да, я знаю, простите, — ответила она, а ее светлые глазки стали еще больше. — Я просто чувствовала такое вдохновение, что никак не могла остановиться и поэтому работала над ней весь вечер. В следующий раз я буду отправлять статьи с утра.

— Нет, не волнуйся об этом. Я сама задерживаюсь, — сказала я, махнув рукой. — Я просто рада, что ты сразу поняла это. Это делает работу каждого легче.

— О, — ответила Серена, прикрыв рот кончиками пальцев. — Я думала, что у меня будут проблемы.

— Нет. Во всяком случае, мне статья понравилась, но есть несколько моментов, которые мне хотелось бы подправить. Я отправлю тебе по электронной почте свои замечания. Также я и Лиза будем работать над выпуском о самых завидных холостяках и невестах нашего города по итогам года. Мы должны выбрать самых интересных персонажей, каких только возможно найти. Ты сможешь составить примерный список?

— Звучит интересно, — отозвалась Серена, делая пометки в желтом блокноте. — А какие именно критерии? Это ум, образование или… может быть… род занятий?

Я напряженно улыбнулась, задумавшись — правильно ли я выбрала помощника для этого поручения и сделала мысленную заметку проследить за этим позже.

— Возьми номера прошлых лет, чтобы получить представления о том, что мы ищем. Я знаю, что на этот год уже просматриваются кандидатуры, но я хочу только самых лучших. Ни каких «друзей моих друзей» или родственников. Необходимо организовать интервью с наиболее интересными кандидатами, которых я и Лиза выберем.

— Хорошо, — медленно сказала она. И хоть это было лишь небольшое задание, ее голос дрожал от волнения, а брови были нахмурены.

— Я тоже была стажером когда-то, — постаралась я успокоить Серену. — Вот увидишь, ты во всем разберешься.

— Привет, дорогая, — сказал Мак с заботливой улыбкой, когда я пришла в ресторан тем же вечером. Мне нравилось наблюдать, как от его искренней улыбки вокруг глаз, словно лучики, расходятся морщинки.

— Мак, — ответила я, целуя его в щеку, а затем обнимая его жену Девину.

— Как твои дела, милая? — спросила она, при этом ее протяжное южное произношение составляло разительный контраст с элегантным британским акцентом Мака.

— Билл должен быть здесь с минуты на минуту. Он каждый день задерживается на работе последние пару недель, но он уже в пути, — объяснила я.

— Без проблем, — беззаботно отозвался Мак. — Давайте сядем и выпьем что-нибудь.

Он дал указания администратору по поводу нашего столика. Я позволила им пройти вперед, восхищенно наблюдая за их переплетенными пальцами, которые они не разъединяли ни на секунду, пока маневрировали по ресторану.

— Как работа? — спросила Девина, как только мы сели.

— Замечательно, — ответила я, кратко рассказав ей новости о моем вероятном продвижении по карьерной лестнице.

— Я знала, что ты пойдешь на повышение очень быстро, — кивнула Девина. — Я никогда не помогаю тем, в кого не верю.

— Спасибо, — ответила я с искренней улыбкой. Это Девина порекомендовала меня в свое время главному редактору, который обеспечил мне стажировку много лет назад.

— Не трать свою энергию на конкурентку. Зная тебя и твои возможности, именно она должна переживать, — добавила Девина, изучая меню.

— А твоя мама? — спросил Мак. Седая прядь волос упала на его лоб и он откинул ее одним нетерпеливым движением. — Как она?

— Она в порядке.

— По-прежнему вся в работе?

— Конечно, — легко согласилась я. — Разве не всегда так было?

Мак восхищенно улыбнулся.

— Я всегда всем говорю, какой она выдающийся писатель. Блестящий мастер своего дела, — задумчиво добавил он, — я с нетерпением жду ее следующий роман.

— Ну, что ж, она обладает темпераментом человека искусства, — пробормотала я.

— Ты знаешь, что Макс, герой ее первого романа, был списан с меня? Бойкий британский негодяй, поступает в университет, чтобы терроризировать молодых леди из Америки.

— Конечно, она знает, ведь ты напоминаешь ей об этом постоянно, — поддразнила его Девина.

— Вздор, — ответил он, посылая мне хитрую улыбку. — Твоя мать была еще совсем девочкой, когда пришла прямо в редакцию университетской газеты и потребовала, чтобы они напечатали ее статью о корпоративной дискриминации женщин. Я знаю об этом, потому что мы были близкими друзьями. Ничего удивительно, что вскоре она стала редактором этой газеты. По-настоящему целеустремленная женщина, как и наша Лив, сейчас, — он рассмеялся над моим хмурым видом. — А вот и Билл.

Я заметила его среди посетителей и поежилась, когда его локоть случайно ударил женщину по голове. Когда сегодня утром он покидал квартиру, его рубашка казалась золотистого оттенка, но освещение ресторана сделало ее цвета горчицы.

— Я приехал во время, — пожаловался Билл, тяжело дыша, — но здесь просто невозможно припарковаться.

Он наклонился и неуклюже поцеловал меня в щеку.

— Поздравляю с повышением, — шепнул он мне, прежде чем повернуться к Маку и Девине.

— Что я пропустил? — поинтересовался он, выдвигая свой стул.

— Мы просто вспоминали старые времена, — ответил Мак. — Вина?

— Что у вас нового, ребята? — спросил Билл. Я посмотрела на мужа с благодарностью. Он прекрасно знал, что я не переношу разговоры о «старых временах».

— Ну, Мак и я в последнюю минуту решили отправиться в поездку на побережье Амальфи, так что теперь мы заняты покупкой всяких глупых мелочей к отпуску.

— Поправка, прервал ее Мак. — Я же просто она занята покупкой всяких глупостей, — человек с кредитной картой.

— Ну, конечно, — возразила Девина, отмахиваясь от него. — Мне просто нужен купальник, чтобы прикрыть свой новый шрам.

Она указала на себя.

— Для меня больше не существует бикини, — сказала она, нахмурившись. — Только сплошной купальник для такой старой леди, как я.

Я посмотрела на ее миниатюрную и все еще спортивную фигурку. Казалось, что она дышала здоровьем и бодростью со своей оливкой кожей и коротко подстриженными волнистыми светлыми волосами. Огонь в глазах и дерзкое поведение — были ее визитной карточкой.

Даже когда три года назад ей диагностировали рак груди, я никогда не замечала, чтобы этот огонек потух. Слово «жалость» не значилось в ее лексиконе, и я давно поняла, что умение радоваться жизни и мужественно принимать удары судьбы являлось лучшим лекарством.

— Ты обязательно должна увидеться с моей лучшей подругой — Люси, — сказала я.

— С какой Люси? — переспросил Мак.

— Мак, не спи, это ее подруга из колледжа, — поддразнила мужа Девина.

— Люси и Лив отчаянно стремились попасть в какой-то женский клуб в колледже, — с усмешкой объяснил Билл. — И вот, когда их, наконец приняли, они решили, что общество друг друга им нравиться больше, чем других девчонок, и вместе покинули его.

— Это совсем не мило, — улыбнулся Мак, вечный романтик.

— Она стилист, верно? — спросила Девина.

— Да, и она работает через улицу от меня. Я уверена Люси поможет тебе найти что-нибудь симпатичное и консервативное.

Девина шумно сглотнула.

— Я ненавижу это слово. Я и консервативная? Ну уж нет, барышня.

— Почему вы думаете, она заставила меня переехать из Далласа? — пошутил Мак.

— А вы можете захватить Лив с собой в отпуск? — спросил Билл, кивнув в мою сторону. — Этой девушке явно нужно немного солнца.

— Что? Я не так плохо выгляжу, — надулась я, приподнимая рукав и демонстрируя свою бледную кожу под смех собравшихся за столом.

— Держись подальше от солнца, дорогая, — сказала Девина. — Светлая кожа быстро обгорает.

Я рассмеялась и кивнула.

— Конечно. Бледность кожи — последний писк моды.

— Знаешь, Девина, мы только что закончили дело против врача, который неудачно провел операцию по удалению молочной железы и чуть не убил женщину.

— Это ужасно, Билл, я не хочу даже слушать об этом.

Я едва не закатила глаза от неуместной бестактности Билла.

— И все таки, милая, как твоя мама? — спросил меня Мак, понизив голос.

— Мы с ней мало общались последнее время, — призналась я. — Она утверждает, что работает над новой книгой, но не признается о чем та. А так, как папа больше не выплачивает ей деньги на содержание, мама всех уверяет, что разорена. Хотя, учитывая ее успешную карьеру и финансовую поддержку отца за все прошедшие годы, я искренне не понимаю, как такое может быть.

Мне всегда было спокойно в обществе Мака. Потому что, благодаря их с мамой общему прошлому, он знал ее, как никто другой.

— Билл хочет одолжить ей денег, но я думаю, что это плохая идея. К тому же, у нас действительно нет такой возможности, так как мы подыскиваем себе дом.

— А ты? — спросил он и хлопнул в ладоши в восхищении. — Я так счастлив за тебя. Ты действительно повзрослела, маленькая Лив. Я до сих пор помню твой первый день рождения — твоя мама тогда устроила грандиозный праздник, хотя ты вряд ли была способна насладиться им. Она скорее устроила вечеринку для себя.

Мы вместе рассмеялись.

— Что смешного? — поинтересовалась у нас Девина.

— Эти двое ищут дом.

— Вы же знаете, у нас с Маком в собственности довольно много имущества, так что мы почти эксперты. А вы уже что-то присмотрели?

Билл гордо улыбнулся и стал подробно рассказывать о наших достижениях. В последнее время это стало его любимой темой разговора, поэтому я позволила ему говорить и лишь кивала в нужный момент. Девина, конечно же, вставляла свои замечания, когда была не согласна с Биллом, а я смеялась над раздражением, проступавшим на его лице. Если бы в детстве в моей семье хоть немного верили в Бога, то определенно Мак и Девина стали бы моими крестными. Они всегда были для меня почти родственниками и Девина, естественно, как знаток во всем, была не против время от времени указать Биллу на его ошибки.

Во время ужина я восхищенно наблюдала за близостью Мака и Девины. Они часто касались друг друга, словно бы Мак успокаивал ее одним своим присутствием. А когда он подумал, что мы не смотрим на них, Мак наклонился и страстно поцеловал жену в губы. Она игриво закатила глаза, а я, улыбнувшись, взглянула на Билла, но он в этот момент что-то читал в телефоне.

Когда мы оплатили счет, Мак сказал мне:

— Не беспокойся слишком много о своей матери. Элеанор всегда была в состоянии позаботиться о себе. Просто помни, что она нуждается в эмоциональной поддержке больше, чем в деньгах.

Он легонько похлопал меня по спине. Я знала, что его слова были правдой, но, к сожалению, эмоции не были моей сильной стороной.

— И, если мы хоть чем-то сможем помочь в ваших поисках, просто позвони. Я с радостью помогу.

— Договорились, — согласилась я.

— Удачной поездки, — пожелал им Билл, когда мы вышли на улицу. Он обнял меня за плечи и помахал им на прощание.

— Милая, — обратился он ко мне, проведя ладонью по моим волосам. — Плохие новости. Я должен вернуться в офис.

— Что? — спросила я, шокировано глядя на него. — Сегодня же вечер пятницы.

— Я знаю, это просто смешно. Мне очень жаль. В выходные я постараюсь загладить свою вину.

— Все в порядке, — ответила я, проведя рукой по его предплечью. — Я просто не хочу, чтобы ты сгорел на работе.

— Все окупится, как только мы приобретем наш новый дом. Подумать только: ты, я, тишина и покой… Это будет так чудесно, оставить позади шум и суету.

Я уже была готова возразить, но в последнею минуту передумала и смолчала. Я напомнила себе, что Билл много и тяжело работал и заслужил, чтобы его мечта о просторном доме в тихом, благоустроенном районе стала реальностью. Я понимала, что мне будет трудно приспособиться к такой жизни после пяти лет, проведенных в Чикаго, но, в конце концов, я это сделаю.

— Ты не против добраться до дома на метро? — спросил Билл и добавил: — Я могу быть поздно, поэтому не жди меня.

Я рано проснулась, но не стала будить Билла, дав ему возможность отоспаться. Он вернулся домой около двух часов ночи и я, нахмурившись, подумала о том, как много он работает. Одевшись в футболку и черные штаны из спандекса, я завязала волосы в высокий хвост. Как раз в тот момент, когда я схватила свои теннисные туфли, Билл перевернулся, что-то пробормотав во сне, и обнял мою подушку.

Я начала мой день с Мадонны и пошла вниз по улице, свернув сначала вправо, затем влево, и напевая «Папа не читай мне нотации». Прослушав несколько песен, я вынула наушники и вошла в ближайшее здание. Громкие звуки приюта для животных заполнили пространство вокруг меня: пронзительное мяуканье, лай и вой собак. С тех пор, как мы переехали с Биллом в этот район, я работала волонтером в приюте раза два в месяц, а, если мне удавалось выкроить время, то и чаще.

Пробираясь в глубь здания, я остановилась у клетки, стоящей на полу, и заглянула внутрь.

— О, ты у нас новичок, — проворковала я миниатюрной карамельно — черной собачонке.

Она, моргнув, посмотрела на меня, при этом оставаясь совершенно неподвижной.

— Не волнуйся, ты в хороших руках, — добавила я, и, выпрямившись, столкнулась нос к носу с Джоржем.

— Доброе утро, Лив.

— Привет, Джорж. Как дела?

Его улыбка сразу погасла. Я сама знала ответ. Работа в приюте для животных может быть очень разной: веселой, благодарной, тяжелой, приятной, но все же чаще, разрывающей сердце. Все же в приюты, в которых не практикуется усыпление животных, приходит намного больше волонтеров, чем в те, где такая практика существует. И в этом не были виноваты животные. Даже если они могли прожить лишь до конца недели, они также нуждались в тренировках, хорошем питании и любви.

— Ты дашь мне работу сегодня? Что у нас первым в списке?

— Эврика нуждается в прогулке, — сказал он, поморщившись. — Она была сверхактивной все утро, но никто еще не захотел погулять с ней.

Я рассмеялась.

— Вот почему я одела теннисные туфли, — произнесла я, приподняв ногу и демонстрируя, во что обута. — Приводи ее.

Услышав решительный стук четырех наборов когтей по бетону, я постаралась подготовиться.

Эврика влетела через дверь и, если бы не Джорж, натянувший поводок, практически бы сшибла меня.

— Она вся твоя, — сказал он, стараясь перекричать ее лай. Как только я взяла поводок, она подпрыгнула, лизнув мне лицо, а затем взволновано обнюхала мои туфли, постепенно поднимаясь по брюкам до моей промежности.

— Ладно, девочка, хватит, — рассмеялась я, отталкивая ее морду.

Я собрала весь свой энтузиазм и побежала с ней вниз по Лейкфронт Трей, время от времени отражая усердные попытки Эврики подарить мне французский поцелуй. Как только мы вышли на беговую дорожку, мы замедлились и я старалась держать ее как можно ближе к себе, пока мы обходили группки смеющихся детей, проносящихся мимо велосипедистов или других собаководов.

Когда она немного успокоилась, мы присели понаблюдать за другими людьми. Эврика взволновано махала хвостом всем, кто смотрел в нашу сторону.

— Привет, Лив, правильно? — неожиданно услышала я.

— Привет, — сказала я, пытаясь вспомнить мужчину, стоящего позади меня.

— Рик, мы познакомились на премьере, в балете.

— О, конечно, Рик, — сказала я, узнавая в нем потенциального ухажера Гретхен. — Чем занимаешься?

— Только что закончил утреннюю пробежку. Это твоя собака?

— Нет, нет, она из приюта для животных, я только выгуливаю ее.

— Так значит ты волонтер там?

— Да, точно.

— Что ж, она красотка.

— Так и есть, а еще она очень энергичная, — ответила я, размахивая руками для убедительности. Именно в этот момент, Эврика встала и понюхала ногу Рика. Затем снова села и уставилась на него, тяжело дыша и терпеливо ожидая, когда он ее погладит.

— Ты знаешь, у меня был питбуль в детстве. Я думаю, в ней есть что-то от этой породы, — прокомментировал он, осматривая ее. — Сколько ей?

— Ей только год. Она должна стать поспокойней вскоре, просто сейчас она энергичный щенок. — пояснила я, наблюдая, как Рик ласково гладит ее и что-то тихо нашептывает.

— Так же ей сделаны все прививки, — добавила я, выгибая бровь.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Я понимаю, на что ты намекаешь. Скажу правду, у меня возникла идея завести собаку, но я переживаю, что у меня не будет хватать времени.

— Я могу предложить воспользоваться услугами по присмотру и выгуливанию собак, многие горожане поступают так. А по выходным ты уже будешь бегать с партнером.

Он присел и обхватил руками ее голову, нежно потирая за ухом.

— Как ее имя?

— Эврика.

— Эврика! Это великолепно, — ответил он, смеясь. — Ей определенно подходит это имя. Ну, Лив, мне нужно немного подумать.

— Это было бы здорово, — сказала я. — Но действительно подумай об этом. Для всех будет лучше, если ты будешь уверен.

— Я понимаю. Где я могу найти ее?

— Вот, внеси сюда свои контакты, — сказала я, протягивая ему телефон. — Я напишу тебе сообщение. Только, единственное… Эврика находится в приюте уже несколько недель и я не знаю, как долго еще она будет там.

— Это хорошо, верно?

— Нет, — ответила я, медленно качая головой.

— Черт, — выругался он, проводя рукой по подбородку.

— Знаю. Я сожалею и не пытаюсь давить на тебя.

— Эврика, — сказал он, потрепав ее по голове.

— Ты один, не так ли? — спросила я.

— Да. Кстати, мы встречались с Гретхен на прошлой недели. Она очаровательна, хотя и очень независима. Так независима, что я не могу заставить ее даже перезвонить мне.

— Мне жаль, но она такая, — ответила я с усмешкой.

Он отмахнулся.

— Было приятно пообщаться с тобой. Если сможешь, скинь мне сегодня же всю информацию.

— Обязательно. Приятно было увидеть тебя, Рик.

Я стояла и смотрела, как он убегает, нервно сжимая руки и надеясь, что он выполнит свое обещание. Иногда, некоторые обстоятельства в жизни предопределены, и Рик, запавший на Гретхен в балете, казался одним из таких обстоятельств. Взглянув вниз я увидела, что Эврика обмотала поводок между моих ног, заключив меня в импровизированную ловушку.

— Что ты делаешь? — простонала я, пытаясь выпутаться. Именно в этот момент какая-то маленькая собачонка появилась на дороге, громко тявкая, и Эврика, не долго думая, бросилась за ней, опрокидывая меня на спину.

— Эврика! — закричала я, сдерживая ее изо всех сил, которых, по всей видимости, было не достаточно.

— Ничего себе! — услышала я голос мужчины, который подбежал к нам и вовремя схватил мою собаку.

— Давненько я не слышал этого выражения, — сказал он, наклоняясь ко мне. Выгоревшие белокурые пряди обрамляли его симпатичное, загорелое лицо.

— Прошу прощения?

— Эврика.

— Ох, — улыбнулась я, принимая его протянутые руки и отмечая про себя, как его натренированные мышцы перекатывались под обрезанной футболкой, пока он помогал мне подняться. — Нет, это ее кличка.

— Ах, конечно, это имеет больше смысла, — произнес он с дружелюбной улыбкой. — С вами точно все в порядке?

— Да, я просто немного смущена, но спасибо.

— Не стоит, это было очень изящное падение, учитывая все обстоятельства, — я покраснела и покачала головой, заметив его взгляд, брошенный украдкой на мою левую руку. — Ну, я должен идти, пока не потерял нужную частоту ударов сердца. Постарайся быть более осторожной, Эврика! — произнес он, убегая.

— Нам лучше вернуть тебя назад, пока ты не убила меня или кого-то еще, — обратилась я к собаке. Мы направились обратно в приют, где я собрала всю информацию по Эврике, чтобы отправить ее Рику.