Отблески света

Часть 1. Глава 10. О добрых детских сказках и золотых рыбках

Через несколько дней мы выходим к озеру. Альрайен объявляет, что если выступить завтра утром, то в начале второй половины дня доберемся до очередного города, где можно будет пополнить запасы продовольствия. Памятуя о предыдущей теплой встрече с местными, в городе задерживаться не собираемся, поэтому хотим заранее отдохнуть, как раз возле озера. Здесь же искупаться, выспаться, чтобы на следующий день проехать через город, а ночь провести за его пределами вновь под открытым небом. К счастью, Альрайен решает поделиться некоторой полезной информацией, до сих пор тщательно скрываемой.

– Это последняя отметка, которую нам нужно преодолеть на пути, – рассказывает аллир, пока мы обустраиваем поляну, отделенную от озера небольшим пролеском. – После города около недели пути по прямому тракту, и мы доберемся до того места, где должны отыскать будущих Хранителей.

Название пункта назначения Альрайен не уточняет и направление последующего продвижения тоже, но даже такая информация радует. В основном потому, что слова аллира знаменуют скорое завершение первой половины пути. Ребята уже совсем близко, а когда мы уведем их с собой, останется лишь добраться до места, откуда можно будет открыть портал в Аль’ерхан. Если не искать новых дорог и возвращаться уже знакомой, то все пройдет намного проще и быстрей.

Пребывая в хорошем расположении духа, я оставляю своих спутников готовить еду. Сама же, захватив сменный комплект одежды, отправляюсь к озеру.

Сегодня радует все: и невиданная откровенность Альрайена по поводу дальнейших планов, и яркое солнце, слишком горячее для подходящего к концу лета, и блестящая гладь широкого озера почти идеальной круглой формы. Озеро будто лежит в огромной чаше, украшенной по краям тонкими колосками растений, похожими на земные камыши.

Я с наслаждением вдыхаю свежий запах воды, приправленный жаром солнца, и принимаюсь стягивать с себя уже надоевшую, пропитавшуюся потом и пылью одежду. Ножны с мечом и парочкой кинжалов, рубашка и штаны летят на траву. Я остаюсь в нижнем белье, надеясь, что мимо не пройдет случайный путник. Все-таки в этом отсталом мире еще даже до панталон не додумались.

Вода оказывается чистой и прозрачной, приятного зеленоватого цвета, но до нее я так и не добираюсь, потрясенно замирая на последнем шаге.

В центре озера, то выпрыгивая из воды, то вновь в нее погружаясь, плещется большая золотая рыбка. Упитанное округлое тельце длиной сантиметров в тридцать покрыто крупной золотистой чешуей, на солнце вспыхивающей оранжевыми искрами. Восхитительный хвост, в полтора раза длиннее самой рыбки, колышется и ходит волнами, как тонкая вуаль в руках восточной танцовщицы.

– Я прекрасна, не правда ли? – вдруг разносится над озером звонкий голосок. Я удивленно оглядываюсь по сторонам, но кроме меня и золотой рыбки, продолжающей плескаться в воде, никого поблизости нет. Ветер доносит до меня смех, похожий на звон хрустальных колокольчиков: – Здесь никого нет, только ты и я!

– А ты – это кто? – настороженно интересуюсь, втайне надеясь, что не начала сходить с ума и в ответ мне не придет признание собственной шизофрении. Самое ужасное, что в свете последних потрясений поводы для сумасшествия вполне можно найти.

– Ты смотришь прямо на меня! Я Золотая Рыбка! Давай поиграем? Если поймаешь, я исполню любое твое желание!

– А почему только одно? – спрашиваю я, глупо хлопая ресницами.

На самом деле, это внешне я туго соображаю, а в голове уже крутятся сотни предположений. Если о демонах, исполняющих желания, когда-то нам с друзьями рассказывал еще наставник Денмонт, и впоследствии я одного такого даже встречала, то о рыбках ничего подобного не слышала. Только в сказках, но ведь они потому и сказки, что выдуманы! С другой стороны, бессмысленно, наверное, чему-то удивляться, находясь в средневековом, магическом мире по настойчивой просьбе создателей Вселенной? Опять же, всему есть предел, а странности не должны переступать некоторую черту адекватности.

– Потому что я исполняю только по одному желанию! Ну так как, попробуешь меня поймать? – весело предлагает рыбка, взмахивая шикарным хвостом.

Мысленно просмотрев возможные варианты, я все же не могу отыскать никакого подвоха. Если не поймаю, то ведь ничего из-за этого не потеряю. А уж если поймаю и рыбка действительно умеет исполнять желания, тогда можно будет развернуться на полную катушку! Конечно, смертельно несчастный случай Высшим по моему требованию она вряд ли устроит, но ускорить приближение к цели нашего путешествия наверняка сумеет. Плаваю я хорошо, так что предложение весьма выгодно. На крайний случай, просто повеселюсь и разомну тело, уставшее от долгой езды.

– Договорились! – Я в предвкушении потираю руки и бросаюсь в воду.

Следующие десять минут я гоняюсь за рыбкой. Она с веселым смехом ускользает от рук и плещется хвостом, окатывая крупными брызгами. Наконец мне удается исхитриться и схватить скользкое тельце.

– Попалась! – радостно воплю я, разгоряченная азартом погони и оттого еще более довольная победой.

Рыбка несколько раз дергается, пытаясь вырваться, но я держу крепко.

– Хорошо, ты меня поймала, – медовым голоском соглашается Золотая Рыбка и, неожиданно сгибаясь посередине, примерно там, где смыкаются мои пальцы, резко поворачивает ко мне переднюю часть туловища. Аккуратные пухлые губки, точно такие, как рисуют в детских книжках, вдруг размыкаются, открывая гигантскую пасть.

Существо, которое я держу, теперь меньше всего похоже на рыбу, напоминая теперь какую-то огромную пиявку. Идеально круглая челюсть, раскрывшаяся на полную ширину тела, по всему периметру оснащена маленькими острыми зубками, в несколько рядов, как у акул. И вот это жуткое чудовище, изворачиваясь червем, словно беспозвоночное, пытается откусить мне руку!

Пугаясь, я бью в «рыбку» лучом света, но та ускользает, после чего пытается еще раз вцепиться в меня. Использовать свет в воде не очень удобно, да и просто мне не нравится, поэтому я спешу к берегу, по пути отбиваясь от настырного монстра обжигающими лучами. Те проходят мимо: золотой червяк слишком изворотлив, но зато я успеваю выбраться из воды.

– Куда ты, испугалась? – тем же милым, хрустальным голоском восклицает мерзкая рыбина, насмехаясь надо мной. – Я кушать хочу!

Я подхватываю с земли меч. Преодолевая чувство отвращения, с диким боевым воплем бросаюсь обратно в воду.

Есть ей захотелось! И поэтому нужно портить мне отдых?!

Через полчаса я выматываюсь окончательно, гоняясь за наглой рыбиной. Перерубить ее пополам не удается, зато хвост немного укорачиваю. Когда купаться надоедает, признаю, что испорченный отдых вполне отомщен.

– С голоду сдохнешь! – обещаю на прощание плотоядной рыбе и возвращаюсь к нашему лагерю.

Встречают меня аппетитным запахом вареных овощей и жареного мяса, а также двумя колючими взглядами. Да, по дороге Тэан поймал нам парочку кроликов. (Кроликов ли, таких розовых-то, в зеленый горошек?) Оказывается, в ожидании нашего появления Тэан не только выучил местный язык, раздел представителя Красных Воронов, но также познакомился с охотником, что позволило ему быстро освоить род деятельности. Но что-то я отвлеклась.

Итак, два цепких, внимательных взгляда пронизывают меня насквозь. Янтарные и синие глаза удивительно синхронно светятся укоризной.

– Я уж начал подозревать, что ты утонула, – с иронией замечает Альрайен.

– Увлеклась, когда рыбу ловила, – отмахиваюсь я, с удобством устраиваясь на покрывале возле костра. Тэан подает мне мою порцию, еще горячую, но не настолько, чтобы обжечься. Я благодарю и уже собираюсь приняться за поздний обед, но эти взгляды! Взгляды никак не дают сосредоточиться на поглощении пищи.

– Какую рыбу? – спрашивает Тэан.

– Золотую!

Тэан ничего не понимает, зато Альрайен, хоть и удивляется не меньше, явно начинает соображать.

– О… – глубокомысленно изрекает аллир. Немного в растерянности помолчав, как-то подозрительно смущенно, почти виновато выдает: – А я-то думал, почему у этого озера такое идиотское название.

– Какое? – с подозрением утоняю я, все же принимаясь за еду.

– Озеро Золотой Рыбки, – признается аллир с таким видом, будто совершил глупую оплошность, из-за которой ему очень стыдно. Мне нравится видеть Альрайена таким, похожим на щенка, облитого водой в разгар веселой игры.

– И что это означает? – подбадриваю я, ожидая пояснений.

– Ты разве не знаешь? – удивляется он. – Золотые рыбки – это такие существа магические. На самом деле, обыкновенная нечисть.

– Да-а? А подробнее можно?

Тэан с интересом прислушивается к разговору, он явно никогда не слышал о подобном. Удивительно даже – мне казалось, он знает все. Но миров много, слишком много, чтобы заглянуть в каждый. Даже бессмертной Душе Тьмы на это требуется вечность.

Я нетерпеливо ожидаю продолжения. Наконец Альрайен сдается:

– Есть такая детская сказка – сказка о Золотой Рыбке. Жил мужик с женою своей в старой хижине на морском берегу. Мужик рыбачил, жена одежду шила. Однажды к морю отправляется мужик, да вдруг слышит смех хрустальный, девичий голос прекрасный. «Я Рыбка Золотая, желанья исполняю! – говорила она нараспев. – Коль меня поймаешь, исполню все, что пожелаешь!» Поверил мужик, нырнул в воду, стал рыбку ловить. Да только заманила она его в глубь и страшным чудовищем обернулась. – Альрайен ненадолго замолкает, после чего прозаично заканчивает: – Рыбка плотоядной оказалась, а вдове пришлось нового мужа искать.

Некоторое время я ошеломленно смотрю на аллира, не зная даже, как реагировать. Хороша детская сказочка, ничего не скажешь! Потом вспоминаю чуть более жизнерадостный земной аналог и наконец смеюсь. Это что же получается? Золотые рыбки существуют, но сжирают своих жертв? А почему старик остался в целости? Потому что старым был да костлявым?

Отсмеявшись, озвучиваю размышления:

– Откуда у нас на Земле взялась почти такая же сказка? Там, правда, Золотая Рыбка действительно желания исполняла и людей не съедала.

На этот раз отвечает Тэан:

– Полагаю, этот мир не единственный, где водятся Золотые Рыбки. Если есть такие существа, то есть и сказки, а сказки могут просачиваться и в другие миры, к которым никакого отношения не имеют. При этом сказки могут значительно искажаться.

– Да уж, значительно, – хмыкаю я.

– Ну ладно, теперь, когда все во всем разобрались, моя очередь купаться, – заявляет Альрайен, поднимаясь на ноги и потягиваясь, чтобы размять затекшее тело.

– Ты только меч с собой возьми, – советую я.

– Обязательно.

Альрайен уходит. Я перевожу взгляд на Тэана и не могу удержаться от подкола:

– Если вы беспокоились обо мне, то даже странно, почему не пришли спасать. Вдруг на меня напали очередные сектанты? Или еще кто? Заяц-убийца, к примеру. Мне эти розовые с зелеными пятнами доверия не внушают.

– Мы решили, что с зайцами ты справишься, – усмехается Тэан. – А если серьезно, то ветер подсказывал Альрайену, что ты просто плещешься в воде.

– Ну, почти верно. Тот факт, что я плескалась там не одна, а с плотоядной рыбиной – всего лишь мелкие детали, – я снова смеюсь.

– Но я все же беспокоился о тебе и ничего не мог с этим поделать, – улыбается Тэан и в приглашающем жесте раскрывает руки: – Иди сюда.

– Ценю, что ты начал мне доверять, – я счастливо вздыхаю в таких любимых объятиях.

– Я всегда тебе доверял.

– Да ну? – шутливо возмущаюсь. – А как же твоя лекция на тему безопасности после того, как ты узнал, что я прогулялась по аллирскому лабиринту?

– Я был под впечатлением от жуткой картины, возникшей в моем воображении, – невесело хмыкает Тэан и ныряет носом в волосы на моей макушке. – Конечно, мне не хочется, чтобы ты лишний раз влезала во что-то опасное, но я верю, что ты всегда сможешь из этого выбраться. А уж теперь, с силой Хранителя Света…

– Не поверишь, но мне намного больше нравится использовать меч, если уж на то пошло. Не лежит у меня душа к свету… – говорю я, сохраняя внешнюю веселость, но на самом деле признание искренне и неожиданно для меня самой.

– Верю, Алиса, верю. Даже несмотря на то, что изначально Высшие выбрали тебя Хранительницей Света.

Как-то странно звучат его слова. В голове мелькает какая-то мысль, но возвращение Альрайена спугивает ее, не давая хорошенько подумать. И есть с чего испугаться!

В первый момент мне хочется вслед за мыслью ускакать куда подальше. В руке аллир держит нечто, отдаленно похожее на Золотую Рыбку. В общем, это она и есть. Пальцы Альрайена крепко сжимают ободранный, в нескольких местах дырявый хвост. Чешуя на свисающем книзу тельце блеклая и уже не отбрасывает оранжевых искр, покрытая унылым матово-желтым налетом. Подобное зрелище могло бы вызвать жалость, если бы не огромная пасть, из которой торчат ряды острых мелких зубов.

– Она почти смогла цапнуть меня за руку! – жалуется Альрайен, но лицо его быстро проясняется. Победно потрясая трофеем, он интересуется: – Не желаете отведать на ужин немного рыбки?

Честное слово, если б не знала, что он шутит, прямо сейчас рассталась бы с обедом! Ведь шутит же?..

Последним к озеру отправляется Тэан. После долгих уговоров мне удается убедить Альрайена выкинуть рыбину. Используя ветер, он относит ее далеко-далеко, туда, откуда она не может больше портить мне жизнь отвратительным (а теперь еще и вонючим) присутствием. После этого Альрайену приходится сбегать до озера, чтобы избавиться от запаха, приставшего к рукам, но возвращается он, конечно, раньше Тэана.

– И зачем было ее убивать? – недовольно бормочу я себе под нос.

– А как же люди, которых она могла бы заманить и съесть? – картинно возмущается Альрайен. – Может, не все знают детские сказки!

– Почему ты так хотел помочь той девушке, которую мы сняли с алтаря? – вдруг спрашиваю я. Этот вопрос уже давно меня волнует, но подходящего случая его задать не было.

Разом теряя веселость, Альрайен присаживается рядом. Серьезный взгляд пронизывает меня насквозь.

– Хотел бы я сказать, что помощь незнакомым людям стала для меня чем-то важным, но это будет ложью. Просто я знаю, что это важно для тебя. В тот момент ты была слишком занята сражением с сектантами и не думала, в каком состоянии находится девушка. Но если б она умерла, ты бы расстроилась, что мы не сумели ее спасти.

Произнося эти слова, Альрайен неотрывно смотрит на меня. Да, он мог солгать, выставить себя в лучшем свете, но не сделал этого. Зачем, если я знаю его отношение к людям. Однако ответ все равно удивляет.

– Ты спас ее… чтобы я не расстраивалась?

– Да.

Так просто. «Да». Он спас жизнь ничего не значащего для него человека ради меня.

Я не знаю, как к этому относиться. Есть в поступке Альрайена что-то неправильное, но в то же время упоительно притягательное. Ради меня. Спас человека. Я всматриваюсь в удивительные синие глаза, внимательно изучающие мое лицо, и пытаюсь понять Альрайена.

Наверное, я слишком погружена в свои мысли и потому не успеваю отпрянуть, когда аллир наклоняется ко мне, горячее дыхание касается губ. От поцелуя нас отделяет всего несколько миллиметров, когда я наконец прихожу в себя и отклоняюсь назад, одновременно с тем выставляя перед собой руку, чтобы не позволить аллиру вновь ко мне приблизиться. Но он не пытается. Потому что на поляну выходит Тэан.

– Я же сказал, чтобы ты не смел прикасаться к Алисе, – звучит холодный голос, но сколько в нем скрыто эмоций! Сила, ярость, уверенность.

Ни секунды не колеблясь, Тэан вынимает меч из ножен и твердым шагом направляется к нам. Неотразимый, смертоносный, он великолепен. Сейчас как никогда походит на того Тэана, который однажды воплотился, чтобы остановить саму Пустоту. Каждый жест, каждая черта на красивом, сосредоточенном лице, плотно сжатые, идеально очерченные губы, горящие решительностью глаза – все наполнено угрожающей силой, такой опасной, такой притягательной. Как зачарованная, я смотрю на него и даже не сразу замечаю, что Альрайен поднимается на ноги, доставая клинок.

– Что ты мне сделаешь? – с издевкой усмехается аллир и пренебрежительно добавляет: – Что ты можешь без своей Тьмы?

С каждым мгновением воздух все больше сгущается. Чудится, еще немного – и он заискрит, прошиваемый электрическими разрядами: такую яростную силу излучает Тэан. Будто хищник, в любой момент готовый взвиться в смертоносном прыжке, Тэан завораживает своим грациозным, неумолимым приближением. Вместе с ним надвигается гроза.

– Прекратите! – Я вскакиваю с покрывала. Однако на меня никто не обращает внимания.

– Я навсегда останусь Душой Тьмы, – неестественно спокойно говорит Тэан. Его голос скрывает в себе нечто страшное, бездонно-темное. – Ни человеческое тело, ни что-либо другое не сможет этого изменить.

Понимание сокрушительным потоком обрушивается на меня. Тэан прав. Я саму себя обманывала, думая, будто, находясь на Земле среди людей, он тоже становится человеком. Да, я видела, что он лишь играет роль, ему интересно было примерять на себя человеческие маски, жить так, как живем мы, но Тэан всегда остается прежним.

Как страшно сейчас слышать в голосе Тэана отзвуки Первозданной Тьмы, видеть ее в янтарных глазах. Тьма никуда не делась. Несмотря на обычное человеческое тело и отсутствие силы, она всегда рядом с Тэаном, пусть незримая и недоступная, но рядом. Да, Тэан начал чувствовать и учится быть человеком, но он навсегда останется единым целым с Первозданной Тьмой, ее неотъемлемой частью, ее Душой.

– Вот именно, такому чудовищу, как ты, не место рядом с Алисой!

Светлые волосы Альрайена развеваются на ветру, он и сам сейчас похож на ветер. Легкий, неуловимый, стремительный. Внешне по-прежнему расслабленный, аллир со всей серьезностью готовится к схватке. И она начинается. Глазом моргнуть не успеваю, как Альрайен срывается с места, в атаке замахиваясь мечом. Тэан без труда отражает удар, нанося свой так же быстро. Два вихря сплетаются в сражении: черный и серебристый. Зрелище завораживает, его можно было бы назвать красивым, если бы не решительность, с которой дерутся эти двое. Каждый готов идти до конца, оба олицетворяют собою смерть: черную и серебристую. Тьма и Ветер, ярость и упрямство.

Я знаю всего два способа остановить это безумие. Свет или собственный меч. Свету я не доверяю, опасаясь ошибиться в расчетах и причинить кому-нибудь вред, а потому, схватив клинок, бросаюсь в самый центр сражения. Это тоже в некотором роде сумасшествие. Вклиниваясь между двумя смертоносными вихрями, я отклоняю удар, предназначенный не мне, и с трудом уворачиваюсь от второго, нанесенного Альрайеном еще на автомате.

Если бы они так быстро не пришли в себя, то этот поступок вполне мог бы стать последним в моей жизни. Находиться в центре, когда с двух сторон наносятся удары столь восхитительных воинов, равносильно самоубийству. Однако на этом все прекращается. Тэан и Альрайен замирают, напряженно глядя на меня, так не вовремя вставшую между ними преградой, к счастью, до сих пор живой.

– Вы с ума сошли? Решили друг друга поубивать? Ничего получше придумать не могли?! – шиплю я, понимая, что теперь-то уж они обязательно выслушают. Все выслушают! Если сначала я дико перепугалась, то теперь меня охватывает злость. Резко поворачиваюсь к Тэану и обвиняю: – Ты же обещал, что не будешь ругаться с Альрайеном, не говоря уже о драке!

– При условии, что он не будет переступать определенных границ, – уточняет Тэан. – Поцелуй не относится к тому, что я готов ему позволить в отношении тебя.

– Он не поцеловал меня!

– Но попытался. Если бы этот аллир не был так важен для тебя, он давно уже был бы мертв.

Я раскрываю рот, не находя, что возразить. В этот момент весь мой мир переворачивается с ног на голову. Еще одно понимание вдруг пронзает мысли и чувства.

Вот почему я так старательно отталкиваю Альрайена и столь незаслуженно груба. Потому что меня тянет к нему. Несмотря ни на что, меня к нему тянет. Это не сравнить с умопомрачительной любовью, которую я испытываю к Тэану, но просто друзьями нам с Альрайеном не быть. Ему нужно нечто большее, а я… так старательно пытаюсь упростить свою жизнь, ограждая себя от него.

– Спасибо… – едва слышно выдыхаю я. Тэан в ответ лишь улыбается. Гроза миновала, теперь он вновь спокоен. Наверное, Тэан понимает меня лучше, чем я сама себя понимаю.

Разобравшись с одним, поворачиваюсь к другому. Смотрю Альрайену в глаза. Скорее утверждаю, чем спрашиваю:

– Ты спровоцировал Тэана? Ты не мог не знать, что он возвращается, но именно в этот момент попытался меня поцеловать!

– А может, я настолько увлекся, что не заметил его приближения? – нагло предполагает Альрайен. Однако эти слова он произносит без тени улыбки. Не прячется улыбка и в его глазах, взирающих на меня с удивительной серьезностью. – Ты сводишь меня с ума, Алиса.

Спустя несколько долгих мгновений молчания, справившись с потрясением, я качаю головой и устало говорю:

– Я тебе не пара. Ты людей даже не уважаешь.

Почему-то никто больше не произносит ни слова. До вечера еще далеко, но, вымотанная из-за эмоциональной встряски, я лежа устраиваюсь на покрывале и смыкаю веки. Хочется избавиться от мыслей, однако сцена сражения и последовавшего за ним разговора прокручивается пред мысленным взором снова и снова.

Стоит ли обретенная ясность вывернутых наизнанку душ, да и действительно ли все прояснилось? Быть может, я оказалась в другом, еще более глубоком заблуждении, чем прежде?

И все же я поступила правильно, вновь оттолкнув от себя Альрайена. Пусть мой ответ был слишком грубым, пусть причинил ему боль, но так будет лучше для нас обоих. Ведь люблю я именно Тэана. Такого, какой он есть. Мне нравится смотреть, как он играет в людей, но полюбила я Душу Тьмы. Его силу, его опасность, его не поддающуюся человеческому пониманию сущность. От этих размышлений в душе наконец воцаряется покой. Хочется обнять Тэана, прижаться к нему, вдохнуть родной запах и заснуть в его объятиях, способных оградить от целой Вселенной. Нельзя. Но ничего, вот выполним задание Высших, вернемся домой, останемся вдвоем, и тогда обязательно…