Отблески света

Часть 1. Глава 7. О том, как встречают Красных Воронов

Я с интересом рассматриваю удивительное существо, заменяющее местным лошадь. Длинный тонкий хвост, широкое гибкое тело, мускулистые лапы хищника с острыми загнутыми когтями, мощная шея, голова, похожая на волчью. В палец длиной грубая шерсть насыщенного темно-бордового цвета, черные полосы на груди и по бокам, внимательные черные глаза. Зверь производит впечатление умного и сильного существа, а окрас придает ему экзотическую притягательность.

– Это фоар, – говорит Тэан, подходя ко мне. – В этом мире нет лошадей, поэтому местные ездят на фоарах.

– Они все обладают такими… необычными цветами?

– Нет, не все. Есть вполне привычные окрасы – черный, коричневый. Но этот, на мой взгляд, отлично сочетается с формой Красных Воронов.

– И все же… – задумчиво протягиваю я, – по-моему, этот мир создавал кто-то очень веселый, предварительно выкурив пару-тройку пакетов травок.

– Все миры созданы Высшими, – Тэан неопределенно поводит плечами.

А я с трудом сдерживаю смешок, представляя чудную картину. Однако шутить на эту тему уже не хочется – в целях собственной безопасности. Вдруг Высшие наблюдают и ненароком услышат мое нелестное о них мнение? Они, конечно, знают, но лишний раз нарываться все же не стоит.

Свои сумки мы перевешиваем на фоара, а сами планируем идти пешком. Город не слишком далеко от деревни: нескольких дней пешего хода должно хватить, чтобы добраться до него. Альрайен по-прежнему упорно хранит молчание, когда дело касается вопросов о нашем конечном пункте назначения, а именно – места, где мы должны отыскать будущих Хранителей. Зато Тэан охотно делится своими познаниями о мире, которые успел приобрести за то время, что ждал нас в Дэатоне.

– Ты не знаешь, что случилось с той деревенькой, неподалеку от которой мы встретились? – спрашиваю я, шагая рядом с Тэаном, держащим фоара под уздцы.

– А с ней что-то не так?

– Ну… она была пуста, совершенно.

– Неспроста Высшие отправили нас сюда, – невесело усмехается Тэан, чуть качая головой.

– Нас? – неожиданно переспрашивает Альрайен. – Хочу напомнить, что это дело поручили нам с Алисой. Вмешательство посторонних Высшие вряд ли одобрят.

– Никаких «вас с Алисой» нет, – спокойно возражает Тэан. – А помощь лишней никогда не бывает. Более того, я уверен, что Высшие все именно так и планировали. Заранее предвидели, что я не останусь в стороне.

– Хочешь сказать, они задумали что-то еще, помимо обретения новых Хранителей? – настораживаюсь я.

– Не исключено.

– Почему это нет нас с Алисой? Мы очень неплохо обходились без тебя, – продолжает Альрайен, начиная меня раздражать. Ну как так можно? Пятый раз за день препираются, а ведь еще только полдень близится!

– Находясь в Аль’ерхане, где опасности никакой быть не могло.

Фраза Тэана задевает. Насколько беспомощной он меня считает? Хочется возразить, сказать, что до встречи с ним мы с Альрайеном провели в Дэатоне уже целый день, однако я вовремя прикусываю язык.

Во-первых, мы не встретили ни одного существа, не считая мелкого зверья наподобие белок, а значит, в качестве доказательства нашей выживаемости это не годится. Во-вторых, будучи Душой Тьмы, Тэан все-таки имеет право относиться к нам как к неразумным детям. И если в человеческом теле он не обладает прежними силами, то уж опыт многотысячелетнего наблюдения за другими мирами всегда остается при нем.

– Если уж говорить о вашей компетентности, ты бы, Альрайен, все-таки переоделся во что-нибудь другое. У меня в сумках есть несколько рубашек черного цвета. Специально захватил, когда узнал о боевых монахах.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, – с холодным презрением бросает аллир. Внешне он выглядит совершенно спокойно, однако мне удается разглядеть под этой маской кипящие эмоции. Это ненависть… он ненавидит Тэана.

– Значит, ты готов пренебречь своей безопасностью, а главное, безопасностью Алисы, только из-за того, что гордость не позволяет признать мою правоту? – с легкой насмешкой уточняет Тэан. Вот он действительно спокоен, что, впрочем, не мешает понять – Альрайену придется переодеться, хотя бы перед входом в город. Тэан всегда добивается желаемого.

Чтобы лишний раз не нервничать, я мысленно абстрагируюсь от их разговоров.

Фиолетовый луг остается позади. Теперь дорога тянется сквозь красочную гущу леса. Стволы деревьев самые обычные, мощные, высокие, с чуть шершавой темно-коричневой корой. Пышные кроны широко раскинуты изящными ветвями и своей формой напоминают земную рябину. Вот только цвет аккуратных резных листочков не зеленый и даже не по-осеннему красный, а насыщенно-малиновый, как будто кто-то решил принарядить лес для веселого карнавала. Или даже весь мир целиком.

Однако мысли о покинутой деревеньке не дают впасть в заблуждение, напоминая, что никакой это не карнавал, а самая настоящая жизнь, и яркие краски могут скрывать под собой нечто зловещее.

– Алиса! – раздается настойчивый голос Тэана прямо над ухом.

– А? – Похоже, меня зовут не в первый раз и уже некоторое время безуспешно пытаются достучаться до сознания, потонувшего в размышлениях.

– Привал, Алиса. Мы решили сделать привал, – видимо, на всякий случай, повторяет Тэан.

– Да-а, милое местечко, – протягиваю я, ошеломленно разглядывая цветочную поляну.

Белоснежные колокольчики напоминают изящные, удивительно миниатюрные капельки лунного камня. Россыпью молочных бусин они красуются среди фиолетовых листьев и стеблей. Сюрреалистичная картина, как будто мы внутри чьих-то бредовых грез. Хм… и я даже знаю чьих. Но, несмотря на все ироничные мысли, мне здесь нравится. Это место как ни одно другое походит на сказку. Того и гляди в любой момент в воздух взметнутся крошечные феи и закружатся вокруг нас, осыпая пыльцой. Боже, что за ненормальные фантазии?! Надеюсь, здешний воздух не содержит психотропных веществ и не воздействует на мозг?

Собрав хворост, к счастью, из самых обычных коричневых веток, мы разводим костер с помощью спичек, привезенных с Земли. Но, видимо, сам этот процесс напоминает Тэану, как я готовила при нашей встрече, используя только свет. Задумчиво наблюдая за горящим огнем, он интересуется:

– Как ты поняла, что Высшие наделили тебя именно силой Хранителя?

– Подозреваю, никто, кроме Хранителя, не смог бы испоганить весь лабиринт аллиров, – ляпаю, не подумав.

– Лабиринт аллиров? – с подозрением переспрашивает Тэан. Глаза недобро сверкают. – Тот самый, где проходили игры и где жили эти отвратительные порождения оскверненной тьмы?

Не везет мне сегодня. Опять придется выслушивать разборки двух кипящих чайников! Кстати, в который раз? В шестой? Нет, кажется, в седьмой. В шестой эти двое спорили, на какую дорогу лучше свернуть, чтобы быстрее оказаться в городе. Первая дорога – широкая, по ней часто ездят различные экипажи и торговые караваны. Вторая, более узкая, и, в основном, подходящая только для пешего хода, чуть углубляется в лес, но благодаря этому значительно срезает путь.

Поскольку верхом на фоаре никто не едет, а двигаемся мы настолько медленно, что тот при необходимости успевает совершать маневры, выбрали короткую дорогу. К тому же, еще одной причиной такого выбора послужило нежелание Альрайена избавляться от любимого сочетания цветов – на широком тракте велика вероятность наткнуться на местных, а шокировать их странствующим монахом без маски мы не хотим.

– Да, тот самый, – я небрежно пожимаю плечами, стараясь всем своим видом показать, будто говорю о каком-то пустяке, не стоящем даже упоминания. – Мы ведь уже знали, что я обладаю силой света, поэтому ничем не рисковали.

– Этот аллир бросил тебя в логово теней, а ты говоришь, что не было никакого риска? – тихим и каким-то жутким, пробирающим до дрожи голосом уточняет Тэан.

– Я сама решила так, никуда он меня не бросал, – возражаю с недовольством. Приказываю свету окутать мою фигуру сияющим ореолом, добавляю: – Посмотри на это. Неужели есть какой-то риск? Да ни одна тень ко мне не сунется.

– Ты так умела и во время посещения лабиринта? – спрашивает Тэан с легкой усмешкой.

Я лишь вздыхаю – и все-то он знает!

– Не умела, зато быстро научилась. Хорошая получилась тренировка.

– А теперь последнее уточнение, Алиса, – подозрительно мягко говорит Тэан. – Я прекрасно знаю, что после всего произошедшего во время игры ты не хотела возвращаться в лабиринт. Или будешь с этим спорить? – приподнимая бровь, Тэан одаривает меня внимательным взглядом. Не дождавшись возражений, продолжает: – Из этого следует вывод, что идея целиком и полностью принадлежала Альрайену. Более того, он уговорил тебя дать согласие. Глупый и неоправданный риск. Уровень своей силы, конечно, знать необходимо, но для его исследования можно придумать множество других способов, не настолько рискованных. В этот раз ничего не случилось, но на будущее: все-таки думай. Если не заботишься о себе, то вспомни тех, кто беспокоится о тебе и не хочет, чтобы ты пострадала. Неужели данное Высшими задание для тебя важней собственной жизни?

Я молчу с пристыжено опущенной головой. Смотрю на руки, скромно лежащие на коленях.

Сначала хотела возразить, сказать, что пошла на этот безрассудный поступок лишь по одной причине – нам не хватало времени, а совладать с собственной силой и познать ее глубину необходимо было как можно скорей. Конечно, я все понимала и знала, насколько мы рискуем. Конечно, задание Высших не может быть важней моей жизни. Важнее та причина, по которой я согласилась на это задание – не позволить Высшим отобрать Тэана.

Я поднимаю взгляд и встречаюсь с янтарными глазами. Не нужно облекать в слова мои мысли – Тэан знает. Он все знает. Всегда.

– А теперь ты, Альрайен, – с этими словами Тэан переключается на аллира, уже снимающего с огня котелок с нашим обедом. – Тебя сделали напарником Алисы не для того, чтобы ты по своей прихоти подвергал ее жизнь опасности.

– Ты сам прекрасно знаешь, что освоиться с новой силой за несколько дней невозможно. По крайней мере, невозможно, если не оказаться в стрессовой ситуации.

– И ты решил, что для этого как нельзя лучше подойдет лабиринт, напоминающий о ваших извращенных играх, – иронично заканчивает Тэан.

– Ты не имеешь права обвинять меня в аллирских играх, тем более в таком тоне, – резко отвечает Альрайен. Из его голоса разом исчезают прежние ядовитые нотки, сменяясь на что-то острое и предельно серьезное. Взгляд Альрайена приобретает странный, не понятный мне оттенок: – Это не было напоминанием, а игры… в прошлом. Тебе ли о таком говорить? Разве не ты лелеял планы по сближению Алисы с Тьмой? Уж тебе ли было не знать, что Первозданные элементы не должны встречаться? Ты изначально рассказывал Алисе лишь то, что считал нужным, но при этом продолжал толкать во Тьму. Отправляя Алису на игру, я не знал ее по-настоящему, тогда как ты – знал, но был готов отобрать у нее все ради того, чтобы она оказалась в твоем мире.

Выходит, Альрайен все это время переживал? Винил себя в том, что заставил меня пройти игру? Однако ошеломительное открытие, в первое мгновение лишившее меня дара речи, не может затмить раздражение. Как они могут обсуждать настолько личные вопросы? Как они могут обсуждать то, что, в первую очередь, касается только меня и каждого из них, но по-отдельности?

И это первый день совместного пути. Первый день – седьмая ссора, на этот раз с переходом на личности. Убейте меня кто-нибудь! Ну пожалуйста! Я не выдержу общества этих двоих.

– Тэан, Альрайен, – заговариваю я, пока Тэан не успевает ничего ответить аллиру. – Хватит говорить так, будто меня здесь нет! Что было, то было, и закроем эту тему. Давайте попробуем обойтись без выяснения отношений. Прошу вас, хотя бы на время этого путешествия не ругайтесь. Не смейте ругаться, обсуждать подобные темы и уж тем более не смейте драться! Иначе я… я… – На этом поток моего красноречия иссякает, а фантазия впадает в ступор в лихорадочной попытке придумать, чем можно пригрозить.

Тэан отвечает первым. Некоторое время он задумчиво смотрит на меня, решая, стоит ли выполнять эту просьбу, но потом улыбается, явно позабавленный моими попытками придумать нечто убедительное, и кивает:

– Хорошо. Если Альрайен не будет выходить за рамки, которые он постоянно нарушал во время своего пребывания на Земле, то я готов поддерживать мирный нейтралитет.

– Согласен, – коротко отзывается Альрайен. Он хочет добавить что-то еще, но быстро передумывает. Судя по всему, аллир уже жалеет о сказанном в порыве откровенности. Соглашается он с условием Тэана или только с моими словами, я не знаю.

Спустя два дня мы подходим к городу. Высокие каменные стены навевают атмосферу отчужденности, будто местный люд пытается отгородиться от всего мира и создать нечто свое собственное, не доступное остальным. Ощущение такое, словно мы собираемся на штурм непокорной крепости, но сами вдруг оказываемся в ловушке.

Массивный камень, возвышаясь над землей на несколько метров и протягиваясь насколько хватает глаз в обе стороны от дороги, угнетает и давит.

Как не душно людям находиться за этими стенами, как будто в тюремном заточении? Серые, шершавые, неровные, но крепкие, они вызывают тоску.

Однако удивляться, наверное, не стоит. В средневековье люди часто строили стены вокруг городов, чтобы защититься от диких зверей, которые всегда жили поблизости в лесу, еще не истребленные и не вытесненные обнаглевшим человечеством. Да и в случае нападения соседнего государства так проще держать оборону.

Мы приближаемся к раскрытым воротам, а Тэан с каждым шагом становится все более напряженным. Он внимательно осматривается по сторонам и как будто к чему-то принюхивается, стараясь уловить в воздухе неясный аромат, заметный лишь ему одному.

– Что-то не так? – тихо спрашиваю я, с беспокойством глядя на Тэана. Он переводит на меня отстраненный взгляд, до сих пор находясь в раздумьях и прислушиваясь к собственным чувствам.

– Пока не разобрался… этим веет от города, нужно войти туда.

Возле высоких деревянных ворот стоят стражники в количестве трех штук. Одеты они в массивные серые доспехи, давно утратившие блеск, но не прочность. При виде Тэана стражники быстро переглядываются. Чуть склоняя головы в приветствии, пропускают нас в город без единого вопроса.

Альрайен, надо заметить, все-таки переоделся и теперь облачен во все синее: штаны прежние, а серебристая рубашка сменилась на светло-синюю. Как считает аллир, если нельзя сочетать два цвета, отличающих его в качестве Повелителя Ветров, то пусть останется хотя бы один, но также характерный для клана.

Однако так быстро нас пропускают исключительно благодаря форме Красного Ворона, в которой Тэан выглядит настолько представительно и властно, что вряд ли найдется человек, кто осмелится не то что ему возразить, но и просто обратить на себя внимание и отвлечь от важного дела. Остальных же, тех, кто проходит через ворота перед нами или после нас, стражники останавливают на долгие расспросы.

Уже в городе Тэан с судорожным вздохом замирает посреди дороги. Пугаясь, я резко останавливаюсь рядом с ним и цепляюсь за его предплечье, желая привлечь к себе внимание и вывести из странного оцепенения.

Что может так на него подействовать?!

– Высшие… наглые интриганы, – цедит Тэан сквозь зубы, не глядя на меня. – Манипуляторы!

Расслышав в этом восклицании яростные нотки, я сжимаю руку Тэана сильнее и тяну на себя:

– Что случилось?!

Он переводит ошеломленный взгляд на меня. Наконец приходит в себя и быстро говорит:

– Все объясню потом. Нужно найти какую-нибудь гостиницу.

На первый взгляд в городе нет ничего странного. Довольно опрятные, вымощенные каменной брусчаткой улицы, немного кривоватые, но для средневековья вполне приемлемые. Серые дома, высота которых не превышает двух-трех этажей, разбросаны в беспорядке, совершенно не соблюдая никаких стандартов в расстоянии между собой. Порою дома прилегают настолько близко друг к другу, что невозможно протиснуться в узкие улочки даже ребенку, зато местами образуются пустые пространства, где толпятся люди. Неподалеку от входа в город их особенно много, каждый норовит что-нибудь предложить, расхвалить и продать тем, кто только прибыл сюда. Чем-то неуловимо эти люди напоминают мне старушек на привокзальной площади.

Горожане не выглядят особо обеспеченными, но по мере нашего продвижения вглубь обстановка постепенно меняется. Если сначала нас встречают люди в грубой мешковатой одежде неопределенной формы какого-то грязного цвета, то ближе к центру и дома аккуратней, и горожане определенно более зажиточные. В одеждах из качественных тканей появляются яркие цвета и приятные силуэты, что частично избавляет от ощущения глухого средневековья. Похоже, все зависит от толщины кошелька. Стоило об этом догадаться и раньше, ведь одежда встреченных нами у входа горожан не идет ни в какое сравнение с формой Красных Воронов, также раздобытой именно в Дэатоне.

Временами кажется, будто люди бросают на нас странные взгляды, но стоит, почувствовав один, посмотреть в ответ, как прохожие отворачиваются. А я уже сомневаюсь, не мерещится ли мне. К тому же, не оставляет в покое странное поведение Тэана. Периодически я с тревогой посматриваю на его непроницаемое лицо.

Пряча глаза, нам уступают дорогу даже те, кто явно из местной знати. Но в спину вновь неизменно упираются эти взгляды, вызывая желание передернуть плечами. Тэан же целеустремленно идет вперед, ни на кого не обращая внимания.

Альрайен расспрашивает, где можно найти гостиницу. Вскоре мы упираемся в невысокое здание, радующее своим видом. Ничего особенного, все тот же серый камень, но аккуратно обработанный, а главное – окна! Своими размерами они не походят на узкие бойницы, как в большинстве домов. Несмотря на то, что до современных окон им далеко, все же они пропускают внутрь комнат достаточно света. При желании сквозь них может выбраться на улицу худой, узкий в плечах человек. Как и наоборот – с улицы проникнуть в дом. Ни стекол, ни слюды, ни прочих аналогичных материалов здесь нет. Потому, наверное, люди предпочитают окнам подобие замковых бойниц, которые служат гарантом безопасности хозяев.

Почему в гостинице окна – действительно окна, я вскоре узнаю. Все-таки Дэатон – магический мир. С помощью магии как раз и соблюдается безопасность. Отдавая ключи от номера, хозяин гостиницы уверяет, что ни один грабитель не заберется внутрь.

Обстановка общей комнаты оставляет желать лучшего, но на данный момент меня мало волнует. Бросая на пол сумки, мы закрываем на ключ входную дверь. Я поворачиваюсь к Тэану, намереваясь наконец разобраться, что же все-таки произошло.

– Я пока точно не знаю, – произносит Тэан, замечая вопрошающий, полный нетерпения взгляд. – В некоторых местах города, как например, у ворот… – немного помедлив, он в растерянности опускается на скамью со спинкой заместо дивана, и неуверенно продолжает: – Возникает ощущение присутствия странной силы, похожей на… Тьму.

Произнося последнее слово, Тэан смотрит мне прямо в глаза. Я мгновенно начинаю жалеть, что не додумалась тоже присесть. Кажется, мир переворачивается.

– Тьма? – восклицаю потрясенно. – Но это невозможно! Откуда?!

– Это может быть и не сама Первозданная Тьма, – спешит заметить Тэан. – Темнота в аллирском лабиринте, который ты уничтожила, тоже имела нечто общее с Тьмой, но ею не являлась. То, что я чувствую здесь, намного больше походит на Первозданную Тьму. Но сейчас, находясь в человеческом теле, к сожалению, я не могу сказать ничего конкретного.

– Ясно одно – здесь творится что-то неладное, – заключает Альрайен, который все это время стоит возле входной двери, прислоняясь к ней спиной. – Сила, похожая на Тьму, не появляется просто так. Этому должны предшествовать некоторые события.

Слова Альрайена заставляют задуматься. Да, действительно, вспомнить хотя бы даже рассказы Тэана, как души проваливаются во тьму. Умирая неестественной смертью, в муках, люди испытывают ненависть и проклинают весь мир, тем самым толкая себя во Тьму. Она ведь всегда откликается на зов и потому приходит за ними, забирает их к себе.

Или храм, встреченный нами во время путешествия по Аль’ерхану. Тот храм был создан с единственной целью – чтобы достучаться до Первозданной Тьмы, а для этого принесли множество жертв. Смерть, убийства, страдания – вот что должно предшествовать появлению Тьмы, пусть только по той причине, что сами люди считают, будто так оно и есть, будто Первозданная Тьма откликается лишь на подобные эмоции, хотя на самом деле это далеко не так. Мне ли не знать, мне ли не помнить дивных мест в мире Тэана, наполненных спокойствием и восхитительной красотой. А впрочем, я отвлекаюсь…

– Почему ты упоминал Высших? – спрашиваю, вспоминая восклицание Тэана на входе в город.

– Ты уже представила, что здесь может твориться, – говорит Тэан, внимательно наблюдая за мной. Все размышления наверняка легко читаются по моему лицу, по крайней мере, для него. – Если все действительно серьезно, то Высшие могли отправить нас в Дэатон не только за Хранителями, но еще и для того, чтобы мы разобрались в этом.

– Они полагают, что мы, так сказать, по пути разделаемся с этой чертовщиной? – догадываюсь я.

– Именно.

– С другой стороны, это вполне может быть простым совпадением, – замечает Альрайен. – Вряд ли Высшие просчитали все настолько точно, чтобы знать, что мы окажемся в этом городе.

– Ты плохо знаешь Высших, – невесело усмехается Тэан.

– Надо же, запамятовал, что разговариваю с Душой Тьмы.

В этот момент в дверь раздается стук. Аллиру приходится отодвинуться в сторону. Оказывается, это слуги принесли ведра с горячей, свежей водой, как мы и заказывали.

Деньгами, кстати, нас обеспечили Высшие. Уж не знаю, откуда они их раздобыли, из воздуха создали или обокрали кого, но, вернувшись с Земли в Аль’ерхан, Альрайен обнаружил в своем замке целый сундук с иномирными монетами. Все взять с собой не получилось, но большую часть, разложив по маленьким мешочкам, спрятали в сумки и одежду.

После дороги сильно желание освежиться. Отложив разговоры на неопределенное время, я первая бросаюсь в ванную комнату. При виде большой, но все же самой настоящей деревянной лохани вместо нормальной ванны, я впадаю в уныние, разом теряя половину энтузиазма. И как в этом купаться?! В мире аллиров, например, отсутствие современных достижений, в том числе нормального водопровода заменяет магия. Здесь тоже есть магия, но неужели никто не додумался использовать ее для собственного удобства? Что мне теперь делать?!

Что ж, хотя бы масло, заменяющее шампунь и гель для душа, прилично выглядит. И даже пахнет приятно, какими-то цветами. Приходится смириться с далекими от идеала условиями. Я раздеваюсь и с тяжким вздохом забираюсь в лохань. Уже тянусь к мочалке, когда дверь вдруг открывается. В первое мгновение вздрагиваю, сжимаясь и стараясь укрыться под водой, насколько позволяет глубина лохани. Но почти сразу голос Тэана меня успокаивает:

– Да, непривычно как-то после Земли. Я тоже был неприятно удивлен.

– Ты меня напугал, – облегченно выдыхаю я. – Думала, вдруг Альрайен совсем обнаглел.

– Он ушел пополнить наши запасы провизией. Мы решили не задерживаться в этом городе. – Несмотря на то, что я сижу к Тэану спиной, по голосу определяю, что он времени даром не теряет и уже подходит ко мне.

– Значит, не будем разбираться с этой странной аномалией, так похожей на Тьму? – спрашиваю я, запрокидывая голову, чтобы взглянуть на Тэана. Мои плечи, которые, несмотря на все старания, скрыть под водой не удается, начинают мерзнуть.

– Мы ведь не благотворительная организация, – усмехается он, приближаясь ко мне, – а ваша сделка с Высшими имеет четкую формулировку, согласно которой мы всего лишь должны переправить будущих Хранителей в Аль’ерхан. – Его взгляд соскальзывает с моего лица, обнимая все тело, а руки касаются чуть влажных волос и мягко опускаются на плечи, согревая их теплыми ладонями. Улыбка Тэана приобретает лукавый оттенок. – Тебе помочь искупаться?

Я в который раз за последние несколько минут решаю, что разговоры могут подождать, и с улыбкой протягиваю Тэану мочалку.

Спать на узкой и жесткой кровати не очень удобно, но к чему только ни привыкаешь после ночей, проведенных под открытым небом. Кажется, во сне я гоняюсь за цветными огоньками, очень похожими на Высших, только их намного больше привычных четверых. Они дразняще кружат вокруг меня, вызывая в глазах неприятную рябь, а я пытаюсь попасть по ним веником и умудряюсь избить одного до такого состояния, что тот начинает болезненно мерцать, когда вдруг сон обрывается.

Какой-то шум рывком возвращает к реальности, заставляя вскочить с кровати и одновременно с тем выхватить кинжал, спрятанный под подушкой. Однако никто убивать меня не спешит. Когда глаза привыкают к темноте, я понимаю, что нахожусь в комнате совершенно одна. Зато из другой продолжают доноситься странные звуки. Неужели нападение?!

Остатки сонливости мгновенно слетают с меня. Я врываюсь в общую комнату, соединяющую собой две спальни. Здесь должен ночевать Тэан, но творится настоящая неразбериха. Немногочисленная мебель раскидана в беспорядке. Стол разломан на две неравные части, оторванная ножка стоит поперек окна, упираясь обоими концами в две противоположные линии рамы. Скамья опрокинута, а постельное белье разбросано по всей комнате. Особенно впечатляюще выглядит распотрошенная подушка, от остатков которой по полу тянется белеющий след. По комнате носятся воинственные тени, звон встречающихся клинков разрывает ночную тишину.

Трудно сориентироваться в темноте и даже не удается сосчитать противников. Мелькает светлая полоса – это, кажется, серебристые волосы Альрайена взметаются в воздух при резком повороте. А это Тэан уклоняется от настойчивых, уверенных ударов сразу нескольких противников. Да, я хорошо помню его быстрые, ловкие движения и могу узнать их даже в темноте.

Меня пока не замечают или же считают неопасной. Но вот кто-то бросается в мою сторону, наверняка собираясь взять в заложники и тем самым прекратить драку, которая, несмотря на явное превосходство противников, близится не к тому окончанию, какого они ожидают. Из-за темноты, освещенной лишь скудным лунным светом, я замечаю нападающего в самый последний момент. Но все же успеваю увернуться, оказываясь за его спиной и выставляя перед собой кинжал. Точно, свет! Как можно забыть о свете?

Повинуясь моей воле, несколько шаров золотистого света вырывается из ладоней и устремляется вверх, ярко, в первое мгновение даже ослепительно озаряя ночную темноту. Когда глаза привыкают к свету, я обнаруживаю воистину дивную картину.

Два тела в черных, местами разорванных и окровавленных одеждах неподвижно валяются на полу. Двое других вполне активно сопротивляются, придавленные к полу Тэаном. Еще один вжат в стену Альрайеном. Последний стоит рядом со мной и с ужасом смотрит на шарики света, периодически вспоминая о кинжале в моих руках, но тот пугает его не настолько сильно. Решив, что для допроса нам много пленников не потребуется, Тэан отправляет в забытье двух своих противников одним ударом кулака и направляется ко мне. «Мой» противник опасается не то чтобы пошевелиться – посмотреть неправильно!

Вдруг посещает мысль, что я вполне могла спать дальше, оставив все дела на Тэана с Альрайеном – они неплохо справлялись и до моего появления. Только все развлечение парням испортила.