Отблески света

Часть 2. Глава 1. О странном юморе судьбы, долгих раздумьях и душевных страданиях

Я лежу на покрывале поверх мягкого ворса фиолетовой травы и задумчиво смотрю в небо. Вернее, раздумывала я пару минут назад, а теперь, прислушиваясь к шепоту ветра, дожидаюсь появления незваных гостей. По бледно-голубому небу медленно плывут белоснежные хлопья облаков, лучи горячего солнца ласкают кожу – лицо и руки, оголенные до середины плеча. Последний день лета радует ясностью и теплом, расцвечивая воздух яркими искрами. Фоар пасется на краю поляны возле какого-то пышного малиново-пурпурного куста, подозрительно похожего на ядовитый благодаря кислотно-зеленым пятнам на листьях. Но, наверное, фоар разбирается в местной флоре и вряд ли съест отраву, так что я не беспокоюсь.

Когда ветер подсказывает, что компания незнакомцев совсем близко, я сажусь ради приличия. После некоторых раздумий встаю на ноги, убираю покрывало в сумку, прикрепленную к боку фоара и возвращаюсь на прежнее место. Теперь сажусь прямо на траву. Рядом с собой кладу меч.

Все-таки не хочу портить покрывало, а во время предстоящего сражения уследить за его чистотой и невредимостью будет трудновато.

Почему я полагаю, что будет сражение? Так нормальные люди с нормальными намерениями не подкрадываются в попытке окружить сразу с четырех сторон.

В качестве приветствия в меня летит небольшой сгусток чего-то черного. Со спины! Какие неблагородные, беспринципные существа. Ветер, конечно, подсказывает о приближении агрессивной магии, но чуть раньше реагирует свет.

К этому я не готова. Пусть сила Хранителя – не Первозданный Свет, а лишь ее сильно разбавленное подобие, она все же чувствует всплеск второго, противоположного элемента, еще более разбавленного. Последователи Тьмы? Невероятно!

Черный сгусток сгорает на полпути ко мне, а я решаю-таки подняться на ноги, чтобы не опускаться до уровня незваных гостей и проявить хотя бы толику вежливости.

Четверо человек выходят с разных сторон. Сжимая круг, останавливаются на расстоянии около трех метров. Чувствуя себя немного неуютно в таком положении, я призываю свет и кутаюсь в золотистый кокон.

Красиво это, наверное, выглядит со стороны. Невысокая девушка с пушистой копной длинных темных волос в ореоле яркого света. Как будто ангел, спустившийся с небес. Может, ребята впечатлятся и постыдятся своего бестактного нападения?

Надо заметить, Последователи Тьмы молоды. Я бы не дала им больше двадцати или, на крайний случай, двадцати трех лет. Черные штаны с золотистой тесьмой по краям штанин и черные рубашки на золотистых пуговицах вызывают желание постучаться о стену. Где же я видела такую ужасную манеру одеваться? Точно, у Последователей Света, а еще у бывшего Хранителя Тьмы, которого однажды упокоил Тэан.

– Сегодня ты умрешь, Хранительница Света! – восклицает парень, на котором, покрутившись вокруг, я останавливаю осмотр. Симпатичный, светловолосый, с вызывающим взглядом и упрямым подбородком.

В ответ на заявление искренне смеюсь.

Кто-то надо мной издевается, что ли? Когда носила в себе Первозданную Тьму, за мной охотились Последователи Света, намереваясь убить и тем самым спасти Вселенную от гибели. Теперь, наделенную силой Хранителя Света, меня вновь пытаются убить, но на этот раз Последователи Тьмы. Вот что значит это страшное слово «Судьба»…

Немного успокоившись под непонимающими, растерянными взглядами парней, притворно удивляюсь:

– Умру?! Извините, но даже при всей своей богатой фантазии представить не могу, как это произойдет. Разве только… эстетический шок?

– Это почему? – не понимает парень.

– Почему не могу умереть или почему наступит эстетический шок? – дотошно уточняю я.

– Ты нас не боишься? – хлопая ресницами, спрашивает сосед впавшего в ступор напарника.

– Блин, с вами так разговаривать неудобно, – я поворачиваю голову почти на девяносто градусов. – А с чего бояться? Нет, ну что вы можете мне сделать? Давайте, запускайте своим жалким подобием тьмы, мне от этого ни холодно ни жарко. – И вдруг оживляюсь: – Кстати, лучи света довольно теплые, но их, наверное, можно отрегулировать, чтобы защищали от летней жары. Хм, интересная идея… надо попробовать.

– Ты нам зубы не заговаривай! – возмущается первый. – Думаешь, мы такие наивные, из кольца тебя выпустим, чтобы тебе только удобней было?

Я лишь вздыхаю:

– Вы точно Последователи Тьмы?

– Да!

– Откуда ж вы такие убогие взялись?

– Почему это убогие?! – хором возмущаются все четверо.

– Так откуда вы взялись? – повторяю, начиная терять терпение, о чем наглядно демонстрирует ярко вспыхивающий свет.

Игра на публику производит эффект. Правда, немного не тот, на который я рассчитываю. То ли в испуге, то ли в желании перестраховаться эти недоделанные Последователи Тьмы одновременно переходят в атаку. В меня летят сразу четыре сгустка тьмы, но ни один не достигает цели, бесследно исчезая в свете.

Если логически подумать, то, наверное, можно догадаться, что сила Хранителя сильнее, чем у Последователей. Победить они могут, лишь застав меня врасплох, однако и в этом случае нужно было бросить кинжал или пустить стрелу, а не использовать тьму, ведь ее мой свет прекрасно чувствует. Впрочем, другое оружие тоже вряд ли может им помочь, учитывая помощь ветра, но афишировать новоприобретенные способности перед Последователями Тьмы я не собираюсь.

Узрев бесполезность своих действий, ребята расстраиваются и убавляют пыл. Только один из них пытается проявить смекалку и запускает очередной клубок магии в моего фоара. Однако шар сгорает в луче света. Начиная злиться, я подскакиваю к парню, хватаю его за ворот рубашки и хорошенько встряхиваю.

– Если хоть кто-то попытается причинить вред фоару, от всех вас останутся только обуглившиеся трупы! Вы меня поняли?

Мои пальцы, как и все тело, до сих пор окутаны светом, из-за чего рубашка Последователя Тьмы плавится в моих руках и дымится, издавая отвратительный запах. Парень испуганно кивает, пытаясь вырваться из хватки и в то же время не прикасаться ко мне. Зато другие приходят в себя: ловко обнажая мечи, бросаются в атаку.

Я отпускаю Последователя Тьмы на свободу и выплескиваю свет, накрывая ослепительным золотистым потоком всю поляну. Это просто свет, совершенно безобидный ровно до того момента, как я дам мысленную команду. Резкая вспышка заставляет парней остановиться, дезориентируя на несколько секунд.

– Еще один шаг – и вы сгорите, – предупреждаю, чуть ослабляя интенсивность сияния. Свет больше не ослепляет, лишь слабым мерцанием дает о себе знать, да и сами Последователи Тьмы прекрасно чувствует, что теперь они полностью в моей власти.

Окидываю взглядом незадачливых противников. Отхожу в сторону, чтобы видеть всех четверых сразу, и холодным голосом, не терпящим возражений, командую:

– Сложите оружие.

Переглядываясь между собой, Последователи Тьмы неохотно бросают на землю мечи и переводят на меня выжидающие взгляды.

– Прекрасно, – киваю я. – А теперь можем нормально поговорить. Присаживайтесь, разговор вряд ли будет коротким.

Попытка убить фоара немного испортила настроение, но вся ситуация в целом все же забавляет. На моих губах возникает легкая усмешка, еще больше настораживая моих противников.

До чего же ситуация напоминает произошедшее почти год назад! Только в тот раз на нас с друзьями напали Последователи Света, и Стас предлагал обсудить наши проблемы, прежде чем переходить к сражению. Тогда именно предводитель Последователей предложил нам присаживаться, но мы, отнесшись к предложению с опаской, от него отказались. Растерянные ребята все же опускаются на траву.

– Итак. Продолжим обсуждение, – невозмутимо говорю с таким видом, будто не было ни их атаки, ни моих угроз, будто не мерцает на всей поляне свет, удерживая моих пленников от необдуманных действий. – Откуда вы взялись? Насколько мне известно, еще недавно не было никаких Последователей Тьмы.

– Ты нас убьешь? – удрученно спрашивает светловолосый номер один.

В этот момент возникает желание врезать им с такой силой, чтобы все мозги отшибло! Глядишь, поумнеют.

Беру себя в руки. Стараясь не раздражаться, почти с прежним спокойствием говорю:

– Если будете хорошо себя вести – не убью. Но в «хорошо себя вести» входят ответы на мои вопросы, причем с первого раза. Я же свой повторила трижды!

– Ну… наверное, ничего плохого не случится, если мы расскажем? – мнется первый, ища одобрения у своих напарников. Те возражать не рискуют, и он отвечает: – Нас нашел и обучил великий Вольхфар. Он называет себя аллиром, Повелителем Огня. Сказал, что когда-то существовали Последователи Тьмы и пора вернуть в миры этот орден, а нам суждено стать его первыми членами. Не четверым, на самом деле нас больше, только подобное задание получили мы одни.

– А какое задание вы получили? Как оно конкретно звучало?

– Убить Хранительницу Света.

Что ж, выходит, это тот самый аллир, который пытался принести меня в жертву, но сбежал во время сражения с Альрайеном.

– Он сказал, что ты угрожаешь его грандиозным планам. Вольхфар занят великим делом, он помогает Первозданной Тьме прийти в этот мир, а мы должны стать ее верными воинами, ее Последователями.

Шикарно. Этот аллир еще и лапши на уши ребятам навешал.

– Как вы получили свои силы и кто вас тренировал?

– Для получения силы Последователей Тьмы, как и Последователей Света, о чем тебе должно быть известно, тоже существует специальный ритуал. Его для нас провел Вольхфар. Он же обучал использованию этих сил и прочим умениям, подготавливая нас к великому служению.

Я потрясенно смотрю на парня, не зная даже, что и сказать – настолько информация неожиданная и, к тому же, бредовая! Интересно, этот аллир совсем спятил? Надоело ему возиться с простыми людьми, так решил по-быстрому наклепать себе армию Последователей Тьмы?! Кстати, откуда он знает, как их «создать», тоже вопрос, но уже немного другой. А пока…

– Ребята, вам не кажется, что Вольхфар немного не договаривает? Вот, например, он рассказывал, что будет, если Первозданная Тьма вдруг придет в этот мир?

– Конечно. Наступит новая эпоха, где он станет правителем, а мы – почетными воинами.

Желание постучать головой о что-нибудь твердое усиливается. Нет, не своей, а головами этих болванов, которые верят любому бреду!

– На самом деле, погрузившись во Тьму, мир преобразится до неузнаваемости. Вам надоел солнечный свет? Вы мечтаете жить там, где всегда клубится беспросветная тьма? Ах да, забыла упомянуть, в подобном мире вы вряд ли выживете. Ваши души, кстати говоря, тоже могут разрушиться в таких условиях.

– Это неправда! – возмущается парень.

– Замолчи и слушай! – рявкаю я. – Тьма – это Первозданный элемент, чуждый мирам Вселенной. Почему его заперли в гетитовом сосуде? Да потому, что, вырвавшись на свободу, Тьма разрушит Вселенную! Превратит ее во что-то другое, непонятное, где мы с вами жить не сможем. Ни мы, ни этот проклятый аллир, ни любое другое существо. А для чего нужны Последователи или, например, Хранители? Само по себе слово «хранитель» вам ни о чем не говорит? Мы все должны заботиться о том, чтобы Первозданные элементы оставались в сосудах и не попадали в другие миры! Даже ваша идиотская одежда, сочетая в себе черный и золотистый цвета, символизирует равновесие. Вот его мы и должны поддерживать, а не выпускать на свободу Первозданную Тьму, которая уничтожит всех нас.

– Но Вольхфар сказал… – робко возражает светловолосый, однако я опять прерываю нервным голосом:

– Кто этот твой Вольхфар, и кто я? Как думаешь, кто лучше знает – Хранительница Света или какой-то чокнутый аллир, вбивший себе в голову, будто сможет совладать с Первозданным элементом?

На это возражений не находится, ребята погружаются в раздумья. Пожалуй, самое время дать полезный совет. Я добавляю:

– Знаете что? Я готова вас отпустить, если пообещаете больше не нападать. Уходите совсем от своего аллира или возвращайтесь к своим и перескажите им мои слова, а потом уходите уже вместе.

– Но мы не можем предать своего учителя!

– Дело ваше, – я пожимаю плечами. – Можете и дальше маяться этой фигней.

А мысленно добавляю: «Все равно у него ничего не получится».

Неудачную пародию на Последователей Тьмы я собираюсь отпустить. Что еще с ними делать? Не убивать же, в самом деле. А так, глядишь, не зря столько времени на них потратила. С аллиром же придется разобраться. Конечно, легко все оставить как есть, будучи уверенной в том, что его безумные мечты никогда не осуществятся, но пока он это поймет, весь народ ведь изведет. Кто знает, вдруг переключится на другой мир, решив, что уж там обязательно удастся вызвать Тьму? А потом еще один мир, и еще… до Земли, опять же, не так далеко.

Сначала даже мелькает мысль, а не сдаться ли ребятам в плен, чтобы привели к своему обожаемому учителю, но быстро отказываюсь от этой идеи. Рано. Вот найду будущих Хранителей, передам на руки Высшим, а потом можно и прикончить Повелителя Огня, чтобы не мучил население своими безумными планами и мозги молодежи не пудрил.

– Так ты нас отпускаешь? – недоверчиво переспрашивают Последователи Тьмы.

– Отпускаю. Только в спину ударить не пытайтесь – ничего у вас не выйдет. Кстати, неужели этот Вольхфар действительно решил, что вы сможете убить меня? Может, избавиться хотел от нерадивых учеников?

– Что?! Да мы одни из самых лучших. И вообще, мы ведь почти застали тебя врасплох.

– Да-да, застали. Идите уже, надоели.

Долго упрашивать ребят не приходится. Даже мечи свои не забывают забрать – вскакивают на ноги и бросаются прочь с поляны, туда, где можно спокойно вздохнуть, не чувствуя на себе лучей света.

Я тоже не засиживаюсь. Поднимаюсь с травы, отмечая, что фиолетовый сок не оставляет следов, по крайней мере, на темной ткани штанов ничего такого не вижу. Седлаю фоара, съевшего уже несколько пятнистых кустов, и направляю животное по тропинке. Вперед к широкому тракту, на который выехала несколько часов назад.

Нужно хорошенько обдумать сведения, полученные от Последователей Тьмы. Но мысли в который раз невольно возвращаются к событиям трехдневной давности.

В тот день…

Я бреду по лесу в совершенно разбитом состоянии, размазывая по лицу бесконечный поток слез. Тэан ушел во Тьму, вместе с тем вырвав и забрав с собой кусок моей души. Хочется лечь на месте и умереть, чтобы только не чувствовать эту невыносимую боль, безжалостно терзающую изнутри. Даже дышать больно, словно я лишилась чего-то настолько важного, без чего больше не могу жить и теперь медленно умираю, с каждым шагом, с каждым хриплым вздохом, с каждым ударом сердца.

В голове единственная мысль: «Тэан ушел, Тэан ушел…» А я хочу уйти вместе с ним. Упасть на землю, вынуть кинжал, который не стала снимать на время свадьбы и, призывая Первозданную Тьму, вонзить клинок себе в сердце. Но я не делаю этого. Не страх потерять себя, свою личность и память о Тэане останавливает меня, я об этом даже не думаю.

Просто слабость. Обычная слабость, которая делает человека жалким, не способным на решительные поступки. Я не могу убить себя. Слишком слаба и труслива. Поэтому продолжаю идти куда-то, не разбирая дороги, проклиная себя, Высших, этот мир и все на свете. Целую Вселенную, в которой больше нет Тэана. Он заперт в обособленном мире, совершенно чуждом всему, к чему мы привыкли. Далеко, недостижимо.

Я так и брожу по лесу, одной рукой держа кинжал. Вторую прижимаю к груди в бесполезной попытке заслонить дыру, с каждой секундой разрастающуюся все шире, чтобы вскоре поглотить меня целиком. Бесцельные скитания прерывает Альрайен, отыскивая меня с помощью ветра.

Удивительно, однако аллир ничего не говорит. Лишь накидывает на озябшие плечи плотный плащ и ведет обратно к деревне. Я не сопротивляюсь, не вырываюсь, не устраиваю истерик. Зачем, когда внутри так пусто, когда душа разорвана в клочья, а самая важная ее часть навсегда ушла вместе с Тэаном? Я двигаюсь как робот, бездумно переставляя ноги на автомате.

Не знаю, чего он добивается и на что надеется, но аллир все же приводит меня в чувство. Первый поцелуй я не замечаю, да и второй, кажется, тоже. Прихожу в себя в тот момент, когда он начинает расстегивать мою рубашку. Ощущение такое, будто на меня вдруг вылили ушат ледяной воды, пробуждая от туманного сна.

Оказывается, мы стоим посреди его комнаты. Расстегнув несколько изумрудно-зеленых пуговиц и приспустив рубашку вниз, Альрайен целует обнаженное плечо. Одной рукой продолжает расстегивать очередную пуговицу, второй нежно скользит по спине, прижимая мое тело к себе.

Сквозь равнодушную пустоту начинают пробиваться эмоции. Страх, возмущение, ярость. Я вдруг отчетливо понимаю, что не хочу этого. Да, Тэан ушел, но Альрайен меня не получит. Я могу остановить свет – он взрывается во мне вместе с бурей эмоций. Однако не делаю этого и выплескиваю ударную волну, отшвыривая Альрайена к противоположной стене. От неожиданности он не успевает смягчить полет ветром и со всей силы врезается в деревянные доски.

– Алиса? Что ты делаешь? – потрясенно спрашивает Альрайен, забывая даже встать на ноги.

– Что я делаю? – переспрашиваю, с трудом сдерживаясь.

Эмоции клокочут внутри, вспыхивают, смешиваются, сплетаются между собой и диким ураганом рвутся на свободу. Невозможно понять, что я на самом деле чувствую. Ненависть к Альрайену? Ярость? Растерянность? Отчаяние? Боль, что продолжает разъедать мою душу? Я чувствую все вместе. Кажется, еще немного – и я сойду с ума, не справившись с вихрем эмоций. Им так тесно во мне, так невыносимо.

– Не смей ко мне прикасаться.

Альрайен медленно поднимается и делает уверенный, провоцирующий шаг в мою сторону.

– Ты моя жена, – заявляет он, срывая этими словами последние преграды на пути потока эмоций. И магии.

Позже я не раз задумываюсь, почему Альрайен поступил именно так. Наплевал на мои чувства, решил воспользоваться ситуацией? Возможно, вот только я слишком хорошо его знаю, чтобы в это поверить.

Нет. Он тоже меня прекрасно знает. Знает, что уговорами меня не вернуть.

Боль и пустота – два несовместимых чувства завладевали мной, подкрадываясь с разных сторон.

Разве я могла услышать какие-то слова утешения, тем более от того, кто стал причиной всего случившегося? Конечно нет. Именно поэтому Альрайен перешел к действиям. Он знал, что я не буду безропотно терпеть, как он ко мне прикасается. Знал, что очнусь, приду в себя, чтобы оттолкнуть и выплеснуть на него все накопившиеся эмоции. Он решил, что так будет лучше – вырвать меня из странного оцепенения, заставить как-то реагировать, чувствовать что-то еще.

Только на тот момент я этого не поняла. Не в состоянии была понять. И, наверное, Альрайен сам не ожидал последствий. Я никогда не чувствовала в себе такой силы.

Свет переполняет каждую клеточку тела, каждый уголок истерзанной души, затопляет разум, собирая, унося с собой потоки боли, пустоты, ненависти и даже безумия. Прекрасный очищающий свет пронизывает меня насквозь, одаряя сознание удивительной ясностью и решимостью. И этой волной света я атакую.

Альрайен отвечает порывом ветра, превращающим воздух в осязаемый щит, но натиска такой силы он не выдерживает. Может ли магия Хранителя сравниться с аллирской? Наверное, может. Но только не таким невероятным образом. Свет завладевает ветром, обращая его в ослепительное сияние, он по-настоящему отбирает контроль у Альрайена! Теперь это золотой ветер, и он послушен мне одной.

Ударной волной аллира отбрасывает снова в стену и накрывает густым потоком, оставляющим после себя золотые узоры оков.

Ударяясь головой о стену, или из-за того, что захлебывается потоком света Альрайен теряет сознание. Некоторое время с изумлением я рассматриваю его. Руки и ноги аллира оплетены золотистыми браслетами, красивыми, узорчатыми, плотно прикованными к полу. Я даже касаюсь этих удивительных браслетов. Они чуть покалывают кожу, потому как нематериальны – сотканы из света. Однако это не мешает им удерживать Альрайена, подобно самым настоящим цепям из металла.

Долго я не раздумываю. Собираю свои вещи, прощаюсь с Мартэном и еще раз благодарю за помощь. Прошу пару дней попоить аллира чем-нибудь усыпляющим, на что, как ни удивительно, маг соглашается.

Наших фоаров держат в местной «конюшне». Отправляясь спасать меня, Тэан и Альрайен, видимо, привели животных в эту деревню, а сами воспользовались ветром в качестве средства передвижения. Кто же знал, что обратно придется везти одного раненого?

Своего фоара я нахожу без труда, забрасываю на него сумки, седлаю и вывожу из загона. После чего пускаюсь в галоп. Хочется скорее покинуть деревню. Уехать как можно дальше, чтобы Альрайен, даже если быстро придет в себя, не смог меня отыскать. Конечно, с оковами из магии света ему придется повозиться, да и Мартэн обещает подержать аллира некоторое время в бессознательном состоянии. Но что-то подгоняет вперед, заставляя выбрасывать в воздух ворох огоньков и мчаться по ночной дороге.

В какой-то момент мрачное небо разражается дождем. Пелена воды обрушивается со всех сторон, застилает обзор, брызгами взлетает из-под лап фоара, перемешивая землю в скользкой грязи. Но я не позволяю животному остановиться, продолжая его подгонять. Мысли в голове проносятся с такой же скоростью, быстрей, быстрей…

Почему Тэан ушел? Как он посмел оставить меня одну? Неужели оказался слаб? Почему не стал сражаться за меня?! Ведь наверняка что-то еще можно было сделать, исправить, изменить. Но он ушел, не выслушав, не попытавшись. Как он мог?! Тэан всегда был сильным, не отступал от своего, всегда готов был бороться! Бороться за меня! Почему же теперь отступился? Конечно, как легко было уйти во Тьму, оставив все проблемы за спиной, как легко было сдаться. Ненавижу слабость!

Злость и обида закипают внутри, выливаясь наружу жгучими слезами. Темная дорога расплывается, золотистые огоньки размазываются в непонятные пятна.

Это все проклятая свадьба. Я разрушила собственную жизнь. Что можно исправить? Ничего. Конец. Как я смею что-то сейчас требовать от Тэана, обвинять его? Есть смысл бороться, когда есть возможность что-то изменить, но теперь… я замужем, черт возьми! Вот почему ушел Тэан. Что он мог? Ничего…

Я единственная удерживала его в этом мире. Ради меня он здесь находился, чтобы быть рядом. А теперь я вышла замуж за другого, наш союз благословили Высшие, и с этим уже ничего не поделать. Тэан ушел, потому что потерял меня безвозвратно. И какая разница, почему я так поступила, если результат один – его больше нет. Ушел, ушел… Ушел!

Все было напрасно. Я отправлялась в этот мир только для того, чтобы Высшие не забрали Тэана. И что получилось? Я все равно его потеряла, не уберегла. Вот кто оказался по-настоящему слабым. Я не справилась, подвела нас обоих. Осталась без Тэана. Потеряла того, ради кого согласилась на эту сделку. Все оказалось напрасно.

Хватит. Пора возвращаться домой. Отыскать место, где можно будет открыть портал, и вернуться домой. Больше нет смысла здесь оставаться, искать будущих Хранителей, выполнять условия Высших, если все равно потеряла Тэана. И наплевать на сделку! Именно Высшие одобрили этот союз, тем самым освободив меня от обещания. Ничего я больше им не должна. Пошли они все к черту. Хотели вернуть Тэана во Тьму? Прекрасно. Пусть будущих Хранителей теперь спасает Альрайен.

Твердо решаю вернуться домой и наплевать на все интриги Высших. Наконец позволяю фоару остановиться. Спешиваюсь, схожу с дороги на обочину, где устраиваюсь на ночлег. Светом удобно сушить землю, а в сумках находится магическая палатка, принесенная еще из аллирского мира.

А во сне ко мне приходят Высшие. Сколько же красноречия им приходится выжать из своих бестелесных фигур, чтобы только уговорить не бросать дело на полпути. Сначала я их посылаю, не желая ничего слушать. Но потом, надо признать, им удается меня заинтересовать.

Сходимся на том, что я довожу дело до конца, а Высшие разрывают наш с аллиром союз, тем самым возвращая мне свободу. Что же по поводу моих обвинений, то Высшие старательно уходят от темы, если дело касается Тэана, и настойчиво уверяют, что аллирская сила ветра лишней не будет. Да, они все-таки выигрывают. Получают, что хотели с самого начала – Тэан снова во Тьме. А я вынуждена искать будущих Хранителей. При этом Высшие всего лишь обещают разорвать союз, который сами же скрепили.

Ну что ж, по крайней мере, Альрайен тоже, как и я, окажется в проигрыше и меня не получит.

На следующий день я уже не чувствую себя такой разбитой. У меня появляется цель, а значит, необходимо взять себя в руки.

Город, где сейчас находятся будущие Хранители, из разговора с Высшими теперь мне известен. По дороге я активно тренируюсь, растрачивая отдых на работу с магией. Даже во время езды на фоаре иногда продолжаю тренировку.

Свет и ветер. Умения управлять светом приходится совершенствовать, чтобы больше не допустить ни единого промаха. Мне удается добиться некоторого успеха. За два дня я овладеваю и ветром. Он всегда рядом и ластится ко мне, как котенок, желая угодить, чем-то помочь, готовый в любое мгновение выполнить просьбу или приказ. Кажется, ветер только и ждал того, чтобы заговорить, порадовать, принести пользу. Теперь, объединенный со мною посредством свадебного обряда, он наконец-то может все это сделать.

Я обещаю себе тренироваться снова и снова, достигнуть такого мастерства, чтобы не совершать ошибок, не нуждаться в чьей-либо помощи, ни от кого не зависеть. Теперь у меня две силы: свет Хранителя и ветер аллира. Использую старые и новые возможности на полную!

Встречая Последователей Тьмы, я полна решимости и уверенности в собственных силах. Пусть душу продолжают рвать на части боль и пустота, это уже не имеет никакого значения. Я чувствую свое превосходство. Кого на меня натравили? Малолетних идиотов, возомнивших себя великими воинами? Неужели Повелитель Огня и в самом деле верит, будто они сумеют меня победить?

Вольхфар. Что ж, теперь мне есть что ему противопоставить, даже если не найду способ бороться с огнем с помощью света. Мы обязательно встретимся, можно не сомневаться. Высшие об этом позаботятся.

Я недобро усмехаюсь. У Высших тоже не все гладко. За последние дни я много раздумываю над тем, откуда Повелитель Огня обладает столь удивительными знаниями. Как верно заметил Тэан, этот аллир проводит такие ритуалы, на которые Первозданная Тьма действительно отзывается, еще до того, как получит жертву. Вольхфар умеет открывать порталы там, где этого не может сделать больше никто. Ему известно, как дотянуться до всей аллирской мощи, а ведь об этом знают только Высшие, да Альрайен, которому незадолго до того злополучного дня поведали они же.

Напрашивается вопрос. Откуда у Вольхфара знания, доступные одним только Высшим? Ответ до смешного прост. От Высших! Не от всех, конечно. Скорее всего, среди них затесался один предатель, который преследует свои собственные цели. Ведь не зря, заключая со мной сделку, Синий обмолвился, что теперь они никому не могут доверять.

Значит, появился тот, кто идет против воли Высших. И почему бы этим кем-то не быть самому Высшему, одному из четверых? А Вольфхар… либо простая пешка, либо довольно значимая фигура, которой известно многое, но, опять же, не все.

Я непременно в этом разберусь. Не стоило Высшим со мной играть. Не стоило подталкивать Тэана во Тьму. Ведь даже сомнений не остается – они знали, к чему приведет наша с Альрайеном свадьба. Знали и благословили. Выходит, подобного результата и добивались.