Отблески света

Часть 2. Глава 12. В которой все встает на свои места

Тэан с ненавистью взирает на всех четверых. Собравшись с силами, теперь он твердо стоит на ногах с выпрямленной спиной и с достоинством поднятой головой. Вдохновляясь его примером, я тоже поднимаюсь, но, в отличие от Тэана, слегка пошатываюсь и периодически накреняюсь то в одну, то в другую сторону. Высшие проявляют невиданную заботу и блокируют излучение силы, благодаря чему ее давление почти перестает ощущаться.

Некоторое время мы напряженно рассматриваем друг друга, если так можно выразиться при отсутствии глаз и даже лиц у большинства присутствующих. С момента сегодняшней встречи с Тэаном я переживаю потрясения несчетное количество раз, зашкаливающее все разумные пределы. Но теперь меня охватывает злость.

– А почему вы не могли сделать этого раньше? – Я первая нарушаю затянувшееся молчание. – Этот чокнутый творил невесть что, а вы и пальцем не пошевелили. Ах да, пальцев у вас нет, шевелить было нечем.

«И мозгов нет, которыми тоже иногда бывает полезно пошевелить», – мысленно добавляю я, но вслух произнести не решаюсь.

В голове безумный кавардак, происходящее все больше походит на чью-то крайне неудачную шутку и никак не желает выстроиться в нормальную логическую цепочку. Я вообще уже не понимаю, что происходит.

Слишком быстро одно сменяется другим. Что-то, что ломается внутри меня, вспышка ненависти к себе и ненависти к Тэану. Ахши, на самом деле оказывающийся Высшим. Его попытка нас убить и сражение с Тэаном. Близкая победа Тэана, не состоявшаяся по причине вмешательства Высших, которые все же заковывают сородича в эти ненадежные цветные ниточки.

– Мы не знали, кто из нас предатель, – говорит Синий. – Однако, как мы и предполагали, в итоге он проявил себя.

– Это он подкинул Вольхфару книгу? – догадываюсь я.

– Да, он. Ахташель планировал возродить Хаос.

Слов у меня не находится – только рот раскрывается в немом изумлении.

– Думаю, ты имеешь право знать, – в присущей ему спокойно-повествовательной манере заговаривает Синий. – Мы поняли, что среди нас есть предатель, когда начались ритуалы для призыва Тьмы. О них знали только мы, больше никто. О существовании книги стало известно слишком поздно, когда Вольхфар уже изучил все необходимое. Тогда мы поняли, что кто-то из нас поделился информацией с автором книги, но вычислить предателя не смогли. Ситуация обострялась тем, что никто из нас не мог доверять никому, кроме себя самого. Однако оставалась надежда, что предатель сам себя выдаст. Его план был гениален, но кое-чего он все-таки не учел.

– Как и вы! – смеется Ахташель. – Мы все просчитались, верно?

– Но какое отношение все это имеет к нам? – спрашиваю я, уже не в силах самостоятельно строить какие-либо догадки, пока мне прямо и понятно не объяснят.

– Мой план был идеален, – Ахташель перехватывает инициативу у Синего. – Пару десятков лет назад я дал Вольхфару книгу, после чего выжидал подходящего момента, наблюдая за тобой, Алиса, обладательницей Первозданной Тьмы, и за Тэаном вар Хашшеном, так удачно тобой заинтересовавшимся. Чтобы ритуалы, описанные в книге, сработали, Тэан должен был обрести физическое воплощение. И полгода назад он попросил! Сам! Конечно, никто не хотел позволять ему воплотиться в человеческом теле, ведь при определенном стечении обстоятельств это грозило тем, что мы имеем сейчас. Но, во-первых, остальные не знали о Вольхфаре и существовании книги, а во-вторых, мой собрат, отвечающий за души, – Ахташель кивает в сторону фиолетового Высшего, – с некоторых пор был мне должен. Однажды он вмешался в мое творение, наделив бога душой, а потому теперь я имел право потребовать от него ответную услугу. И я потребовал – ему пришлось удовлетворить просьбу Тэана и подарить тому человеческое тело. Затем Вольхфар начал свою деятельность. Мои собратья всполошились, пожелали разобраться с этим и выявить предателя, но были слишком самонадеянны. Мне даже не пришлось подталкивать их к мысли отправить на задание именно тебя, Алиса. Интересно, почему они так поступили, зная, насколько опасно пребывание в этом мире Тэана?

– На это у нас были свои причины, – огрызается Золотистый. – Но, пожалуй, я раскрою их. Дело в том, что только один из близнецов годится в Хранители. Шей станет Хранителем Тьмы, но Вивилла… она нам не нужна. Мы не нашли другого Хранителя Света, Алиса. Поэтому отправили тебя за близнецами. Если не захочешь, никто против воли не заставит тебя стать Хранительницей, и мы действительно оставим тебя в покое, как было оговорено вначале. Но вопрос в том, захочешь ли ты? Первозданный Свет… ты ведь почувствовала, как он прекрасен? Захочешь ли ты отказаться от ощущения его близости, от силы Хранителя и навсегда лишиться возможности вновь соприкоснуться?

– Что?! – восклицаю, чуть не задыхаясь от возмущения. – Да вы… вы обманули меня! Гады! Сволочи!

Не соображая, что делаю, бросаюсь к Высшим, намереваясь, наверное, задушить их голыми руками. Ярость застилает глаза и мысли, заставляя забыть, с кем я имею дело и что Первозданный Свет – гораздо более действенное оружие, нежели мои руки, тянущиеся к тонким полоскам цветных шей.

Они обманули меня! Сказали, что оставят в покое, перестанут требовать стать Хранительницей. Конечно, они выполнят обещанное, только если я сама не захочу обратного, а уж добиться своего они постарались!

Наделили силой Хранителя, чтобы я в полной мере оценила, чем могла бы обладать всегда, вместе с вечной жизнью. Дали ощутить вкус Первозданного Света, чтобы душа познала его, привыкла, потянулась так же, как тянулась к Первозданной Тьме, а потом и сильней. Но они просчитались и здесь! Я не полюбила Первозданный Свет. А могущественные силы меня никогда не привлекали настолько, чтобы отказаться от привычной жизни и запереть себя в одиноком храме где-то в центре Снежных Гор. Ведь с самого детства, из-за обладания пугающей Тьмой, мне так не хватало простой, обычной человеческой жизни. Получив такую жизнь недавно, я не собираюсь отказываться от нее ни ради могущественной магии, ни ради близости к Свету. Высшие просчитались. Может, когда-то я и была пригодна для роли Хранительницы, но, слившись с Тьмой, моя душа навеки привязалась именно к ней.

Просчитались, твари. Но ведь пытались! Пытались переиграть, обманом добиться своего. Ненавижу!

Тэан перехватывает меня на полпути, не позволяя кинуться на Высших. Я пытаюсь вырваться, но он, несмотря на всю усталость после сложной битвы, держит меня. Высшие равнодушно взирают на происходящее, даже не шелохнувшись. Кажется, они просто ждут момента, когда мое безумство пройдет.

Осознавая всю тщетность попыток и глупость нападения на Высших, я наконец успокаиваюсь. Злость переключается на Тэана.

– Отпусти меня! – С яростью смотрю в его глаза. – Не хочу, чтобы ты ко мне прикасался.

Оценив мое состояние, Тэан размыкает руки, чем я мгновенно пользуюсь и отскакиваю от него на несколько шагов.

Словно и не было моей вспышки, Синий невозмутимо продолжает:

– Итак, нам нужно было вытащить Шея из этого мира до того, как парень погибнет. Если бы не наше вмешательство твоими руками, их с Вивиллой принесли бы в жертву в захваченном городе. Мы отправили тебя, Алиса, в надежде на то, что ты привыкнешь к силе Хранителя достаточно сильно и не станешь от нее отказываться. Мы также знали, что Тэан пойдет в Дэатон вслед за тобой, но и это нам было выгодно. Он никогда не интересовался захватом мира, его не интересовали люди, не интересовала их жизнь. Мы посчитали, что, оказавшись во Тьме, он не откликнется на ритуал, проигнорирует зов. Мы хотели, чтобы, почувствовав присутствие Первозданной Тьмы, он не выдержал и вернулся в свой мир. Твоя, Алиса, свадьба с аллиром очень этому поспособствовала. Мы добились задуманного, Тэан ушел во Тьму. Но он не отказался от своего тела и вдруг решил вместе с Тьмой прийти на зов ритуала! Мы ведь знали его, знали свое Создание. Тэан не должен был взяться за уничтожение Вселенной, он должен был полностью слиться со своим собственным миром.

– О, вы неверно просчитали силу вспыхнувших в нем чувств, – весело замечает Ахташель. – Думали, будто его увлечение Алисой лишь увлекательная игра? Ведь изначально Тэан вар Хашшен не был способен на чувства! Однако и Тьма никогда раньше не находилась внутри людей. Вы подумали, будто теперь, когда Алиса связана с другим, он оставит ее и забудет, переключившись на что-нибудь другое? Да, вы так думали, а я знал, знал, что он принесет Тьму в этот мир! Вы, самоуверенные идиоты, решили протянуть между душой Алисы и Первозданным Светом тонкую нить, надеясь, что это еще сильней подтолкнет ее к нужному вам выбору. А я этим воспользовался. Оставалось совсем немного – столкнуть Тэана и Алису в поединке. Одна искра Первозданного Света, одна капля Первозданной Тьмы, и вернется Хаос! Я был так близок. Изобразил испуганного ребенка, когда Алиса чуть не погибла в горящем доме. Да, если б не мое вмешательство, она бы сгорела. Но так даже проще было отправиться вместе с ней, насылать тревожные сны, вести к решению убить Тэана, чему также способствовал Свет, усиливая чувство долга.

– Но и ты просчитался, – пренебрежительно бросаю я. – Тэан не стал защищаться, а я не смогла его убить.

– Увы, не смогла, – без тени сожаления соглашается Ахташель. Он ведет себя не как проигравший, это должно насторожить, но я, к сожалению, не обращаю внимания. – И даже мое появление этого не изменило. Я надеялся, что ты вмешаешься, захочешь помочь Тэану, забудешься, воспользуешься Светом, и два Первозданных элемента встретятся, но и здесь не получилось.

– Неужели все это ты устроил лишь с целью вернуть Хаос?

– Да. Мне надоела эта Вселенная, наскучило наше собственное творение. Хочу, чтобы вновь воцарился Хаос. А там, может быть, спустя вечность, мы и проведем новый эксперимент.

– Не могу поверить… – выдыхаю я. В голове не укладывается, что он провернул такую комбинацию с целью возвратить Хаос. Не просто погрузить во Тьму, а бесследно уничтожить, превратить все, что существует, в нечто совершенно чуждое, непонятное, безумное.

Становится страшно. Я ведь даже не подумала, что произойдет, используй я Первозданный Свет против Тэана. Забыла. Просто забыла, что при встрече двух Первозданных элементов образуется Хаос! Ужасная участь прошла мимо, лишь каким-то чудом не коснувшись наших судеб и жизней. Всего лишь случайность, едва не обернувшаяся катастрофой из-за глупой забывчивости.

Мы стали всего лишь пешками, каждый ход которых был заранее просчитан.

Теперь все складывается в целую картину.

Ахташель стремился к Хаосу. Использовал Вольхфара, заманил нас в ловушку, намереваясь стравить в поединке, в котором встретились бы два Первозданных элемента. Для этого он разыграл множество ходов: воплощение Тэана, создание Вольхфаром темного культа и привлечение внимания Высших, я, наделенная связью с Первозданным Светом, попытка Тэана погрузить миры во Тьму, мое желание его остановить. Остальные Высшие хотели получить еще больше: Шея в качестве Хранителя Тьмы и меня в качестве Хранительницы Света, упрятать Тэана обратно во Тьму, остановить ужасы, что творил Вольхфар со своими сектантами.

Возмущение, потрясение, граничащее с шоком, злость, ярость, запоздалое понимание собственной роли в происходящем – лишь малая часть того, что я ощущаю. Эмоции вновь бурлят, грозясь вырваться наружу.

Первозданный Свет по капле вливается в меня по созданной Высшими нити, наполняет душу, сознание. Но больше не дарит умиротворения и не наделяет уверенностью в правоте, потому что я уже не знаю, что делать, чего добиваться, зачем, почему.

– Ахташель, смирись. Хаоса больше не будет. Наше творение слишком удивительно, чтобы можно было разрушить его, – говорит Синий.

– Смирение для проигравших, а я еще не проиграл! – раскатисто хохочет Ахташель.

С первыми звуками его неестественного смеха взрывается оранжево-красная вспышка. Пробиваясь сквозь оковы, несется прямо в меня. Слишком растерянная, уставшая, измотанная морально, я лишь стою и завороженно смотрю на приближение собственной смерти, красивой, искристой.

Наверное, Ахташель ждет, что я воспользуюсь Светом, а Тэан призовет Тьму, и во встрече двух Первозданных элементов возвратится Хаос. Я не предпринимаю ничего.

Как всегда в такие моменты, время замедляется. Между мной и Высшим в пространство врывается Тьма, вставая на пути смертоносной волны, однако оранжево-красный поток проходит сквозь нее. Наверное, Тэан удивляется. Наверное, я могу попытаться увернуться, но атакующая волна слишком широкая, чтобы успеть уйти из-под нее.

Неожиданно прямо передо мной возникает Тэан, закрывая собой от страшного, мощного потока. Я вижу только плащ черных волос, взметающихся от молниеносного движения и заслоняющих от слепящей волны. Тэан встает ко мне спиной, а потому я не могу разглядеть его лица, не вижу глаз. Сокрушительная волна врезается в Тэана, отбрасывая нас обоих на несколько метров назад.

Я падаю на землю, ударяясь спиной и затылком. Тэан падает сверху, своей тяжестью выбивая из легких весь воздух. Стараясь не обращать внимания на боль, я спешу сместить Тэана в сторону и выбраться из-под него. Руки и ноги дрожат, отказываясь повиноваться, но мне удается сесть.

Я подползаю к Тэану, однако не успеваю коснуться. Земля неожиданно содрогается. Воздух сгущается, темнея, по-настоящему чернея. Отовсюду, из-за созданного Высшими купола, с разных сторон хлещет Тьма беспросветным, мощным потоком. Прямо над нами туманные реки соединяются в одну – она обрушивается вниз, аккуратно входя прямо в грудь Тэана. Его тело выгибается дугой, пальцы смыкаются, впиваясь в землю и вырывая из нее клочья травы. Я буквально чувствую его боль, но сижу, замерев, не решаясь приблизиться. Наконец поток истощается. Последние клочья скрываются в груди Тэана, и его тело резко расслабляется. Это пугает.

– Тэан! – вскрикиваю я, подаваясь к нему.

Нет, нет, он не может погибнуть! Мой сильный, непобедимый Тэан, Душа Тьмы в человеческом обличье. Он не может…

Я не успеваю поймать его взгляд. Янтарные глаза гаснут чуть раньше, чем я склоняюсь над Тэаном. Бледное лицо застывает в неподвижности, пустые глаза устремляются к небу – оно появляется только на мгновение, когда Тьма перестает заслонять его собой, а Высшие еще не воздвигли новый купол.

Не соображая, что делаю, я подтягиваю безвольное тело Тэана к себе. Устраиваю его голову на своих коленях, не в силах отвести глаз от непривычно безжизненного лица. Зачем-то поправляю растрепавшиеся волосы. Провожу дрожащей рукой по щеке, касаюсь обугленной одежды. Сердце бешено колотится в груди, дыхание сбивается в прерывистые хрипы. Где-то на заднем фоне мелькают приглушенные цвета заново возводимого купола, но все это не имеет значения.

Тэан мертв.

– Эх, а я думал, что они наконец воспользуются силой одновременно, – бормочет Ахташель. – Или смерть Алисы должна была вызвать вспышку Первозданного Света, накопившегося в ней. В таком случае Свет обязательно коснулся бы Тьмы, выброшенной Тэаном на ее защиту.

– А мы на этот раз все верно рассчитали, – неожиданно заявляет Золотистый. – Место Тэана вар Хашшена во Тьме.

– Какой рискованный ход! – смеется Ахташель.

Меня они, кажется, совсем не замечают. Но Синий медленно поворачивается, обращая в мою сторону безликий сгусток света.

– Ты должна знать, мир очистился от Тьмы. Перед смертью Тэан успел забрать ее с собой. Мы избавим тебя от неприятных обязанностей. – Высший кивает в сторону неподвижного тела, и под его взглядом, прямо на моих руках Тэан начинает исчезать. Постепенно он утрачивает краски и плотность, становится полупрозрачным, невесомым, и в какой-то момент от него не остается совсем ничего. – Можешь не беспокоиться, Ахташеля мы накажем. И свою часть сделки выполним, как только близнецы окажутся в Аль’ерхане. Еще встретимся. – С этими словами Синий растворяется, на светящейся цепи утягивая за собой арестанта. Затем исчезает Фиолетовый. И, наконец, Золотистый. Спустя несколько секунд тает разноцветный купол.

Я сижу на выжженной земле прямо на коленях и бездумно разглядываю руки, которыми до сих пор прижимала Тэана к себе. Ладони еще чувствуют гладкий шелк волос и похолодевшую, изувеченную кожу, но теперь касаются лишь воздуха.

Наверное, это называется шоком, а может, сработал защитный механизм психики. Или дело в том, что Тэан чуть не стал причиной гибели целого мира, а я не могу простить его за это, как и за то, что он уничтожил нечто важное во мне самой. Просто эмоции вдруг разом покидают меня, не оставляя совершенно ничего. Я чувствую пустоту, гулкую, безграничную. Нет ни боли, ни сожаления, ни ужаса, ни истерики. Совсем ничего.

Лишь отстраненно, с полным равнодушием я отмечаю, что Высшие достигли еще одной своей цели. С самого начала они хотели толкнуть Тэана во Тьму, но пообещали мне, что не заберут его, если соглашусь на сделку и отправлюсь за близнецами. О, они не нарушили договор, не отобрали Тэана! Просто он погиб, сам, без их помощи, а за действия предателя остальные не в ответе.

Это понимание не вызывает эмоций и не меняет ровным счетом ничего, потому что внутри меня теперь такая же выжженная пустыня, как на этом проклятом клочке земли, где Тэан нашел свою смерть.

А ведь в самый последний момент, растрачивая силы на невероятный рывок, Тэан все же забрал Тьму с собой, не позволив остаться ей здесь, в мире, где Тьме не место. Эта мысль брезжит где-то внутри, но и она, раздавленная неподъемной пустотой, не вызывает в моей душе отклика.

– Алиса! – раздается где-то поблизости голос Альрайена. – Ты одна? Что здесь произошло?!

Аллир подскакивает ко мне, но, встречаясь с опустошенным взглядом, вздрагивает и в первое мгновение даже отшатывается. Немного медля в нерешительности, он все же наклоняется и подхватывает меня на руки. Я не сопротивляюсь. Ощущаю себя как никогда похожей на безвольную куклу, которую долго дергали за веревочки, заставляя плясать в угоду себе, а потом за ненадобностью обрезали эти ниточки, выбросив бесполезную марионетку на свалку.

Все происходит как в тумане. Альрайен создает портал, с помощью которого мы вместе с близнецами и фоарами перемещаемся в Аль’ерхан, прямо в замок к аллиру. Близнецов размещают в гостевых комнатах и до востребования предоставляют самим себе. Кто расскажет им, что Высшим нужен только Шей, а до Вивиллы им нет никакого дела? Как ребята отнесутся к подобному заявлению? Что будет делать Виль, оказавшись совершенно ненужной в чужом мире? Согласится ли Шей стать Хранителем Тьмы, узнав, как поступили с его сестрой? Все эти вопросы мелькают в голове, не задевая в душе ни единой струны.

Альрайен боится оставить меня одну в таком состоянии, а потому приводит в свою комнату. Зачем-то я соглашаюсь принять ванну, переодеться в чистую одежду и даже немного поспать. Едва оказываясь в постели, я мгновенно погружаюсь в сон, наполненный все той же пустотой.

Утро не приносит облегчения. Открываю глаза, вижу Альрайена, лежащего на противоположном краю кровати лицом ко мне.

То ли он не хотел тревожить меня, то ли я во сне оттолкнула его подальше и сама откатилась на самый край, но, как бы там ни было, нас разделяет около полутора метров постельного пространства. Лицо аллира нахмурено. В каждой черточке, в каждой линии чувствуется мрачное напряжение.

Наверное, он с тревогой наблюдал за мной до тех пор, пока не заснул, а теперь я рассматриваю его, пытаясь отыскать в себе отголоски каких-либо чувств. Где-то глубоко внутри что-то гулко, отчаянно бьется, но я никак не могу понять, что же это такое. Прощаю ли я Альрайена? По-прежнему ли хочу избавиться от брачных уз? Теперь это не имеет никакого значения.

– Любуешься своим мужем? – Аллир приоткрывает глаза.

Вяло улыбаясь, я отворачиваюсь от него и сползаю с кровати. Почему-то я уверена, что сейчас явятся Высшие.

Не понимая, зачем продолжаю шевелиться и что-то делать, отправляюсь в ванную, чтобы умыться. Даже не ощущаю должной радости от встречи с удобствами магической цивилизации. Ополаскиваю лицо, равнодушно смотрю в зеркало на свое отражение, как будто тоже обесцветившееся.

Когда-то меня можно было назвать красивой, живой, полной энергии. А сейчас? Бледная тень с пустым взглядом взирает из зеркала.

Альрайен сравнивал мои глаза с летним лугом, покрытым каплями росы? О да, все тот же луг, только теперь здесь царствует холодный пепел, оставшийся на некогда красочной равнине после смерти Тэана.

Наверное, я слишком привыкла совершать повседневные действия, а потому и сейчас продолжаю на автомате делать то, к чему привыкла, пусть даже все это лишено смысла. Так же и с моими желаниями. Когда-то я очень хотела разорвать союз с Альрайеном, теперь я отношусь к этому равнодушно, лишь по привычке решаю завершить начатое.

Когда мне надоедает созерцать собственное отражение, ставшее вдруг незнакомым и чужим, я возвращаюсь в комнату. Мы с аллиром оба довольно прилично одеты еще с вечера, поэтому не спешим переодеваться или как-то иначе готовиться к встрече с Высшими. После того, как ванную комнату посещает Альрайен, они наконец объявляются, одновременно вспыхивая посреди спальни тремя яркими огнями. Ахташеля среди них нет.

– Приветствуем, Алиса, Альрайен, – говорит Золотистый своим мерзким торжественным голосом. Не дожидаясь ответных приветствий, продолжает: – Вы выполнили задание и привели близнецов в Аль’ерхан. Благодарим за содействие. Мы также готовы наградить вас в соответствии с условиями договора. Алиса, ты действительно хочешь, чтобы мы разорвали ваш с Альрайеном союз?

– Что? – удивляется аллир. – Мы так не договаривались! Алиса… – Поворачиваясь ко мне, он растерянно смотрит на меня, как будто не может поверить, что это происходит на самом деле, и надеется услышать опровержение.

– Да, хочу, – твердо говорю я, стараясь не смотреть на Альрайена.

– Нет, ты не посмеешь! – восклицает аллир, цепляясь за мою руку, словно я ускользаю и так он надеется меня удержать. Дергает в свою сторону, разворачивая к себе лицом и заставляя на него посмотреть. Что Альрайен ожидает увидеть? Сомнения? Сожаление? Нерешительность, грусть или, может, торжество? Однако в моих глазах не отражается ничего, потому что я ничего и не чувствую. Всего лишь формальность – я просто продолжаю плыть по избранному ранее течению.

Высшие не шевелятся и даже не меняют интенсивность свечения, но вокруг сгущается сила. Поднимается ветер, наполняя просторную комнату, которая с его появлением становится вдруг тесной. Не столь эффектно, как во время свадьбы, но не менее яростно ветер бьется в четырех стенах, воет с нарастающим гулом, закручиваясь вокруг тугими потоками. В какой-то момент он подхватывает нас, вырывает мою руку из руки аллира и воздвигает между нами воздушную стену.

Я вновь задыхаюсь в центре этого безумия, но спасение, в отличие от прошлого раза, не приходит. Наоборот, из меня вытекает сама жизнь, мое бессмертие. Потоки ветра выливаются из груди вместе с так необходимым кислородом, они закручиваются вокруг меня, словно наматываясь на веретено, и вытекают, вытекают, унося с собой угасающее сознание…

Я прихожу в себя в объятиях Альрайена. Пытаюсь высвободиться, но он только сильней прижимает мое тело к груди. Аллир сидит в кресле, устроив меня на коленях и плотно обхватив руками. Наклоняется к моему уху, чтобы тихо прошептать:

– Зачем?

Я только мотаю головой, не желая ничего обсуждать. Высшие по-прежнему в комнате, застывшие безучастными фигурами. А впереди дожидается еще один нерешенный вопрос. Отмечая, что я пришла в себя, Золотистый продолжает:

– Поскольку сила Хранителя Света была дарована тебе, Алиса, только на время, теперь, когда задание выполнено, ты должна сделать выбор. – Он медлит, давая мне осознать весь ужас необходимости расставания со Светом. Так он, по крайней мере, полагает. – Ты можешь отказаться от силы, и мы больше никогда не побеспокоим тебя, как обещали. Или ты можешь принять свое предназначение и стать Хранительницей. Тогда сила останется с тобой, а ты будешь жить рядом с Первозданным Светом, ощущать его присутствие, говорить с его Душой.

– Я никогда не стану Хранительницей, – равнодушно бросаю я. Неужели они на что-то рассчитывают? После всего…

– Не зарекайся, девочка, – насмешливо советует Золотистый, будто знает что-то, известное ему одному. А я вдруг ощущаю, как меня покидает яркое тепло, оставляя в душе темноту и холод.

Я не слышу, что еще говорят Высшие, не замечаю, что отвечает им Альрайен. Я погружаюсь в себя, тону в черных водоворотах, пытаясь понять. Почему? Почему моя душа до сих пор жива? Почему она осталась жива после того, как полгода назад ее покинула Первозданная Тьма, после того, как вчера погиб Тэан, оставив меня одну в целой Вселенной? Прекрасный, удивительный ветер покинул меня сегодня, теперь ушел и Свет. От души остался жалкий клок, но почему тогда он до сих пор жив? Дышит, трепещет, бьется отчаянным огнем на самом дне пустынной пропасти. Что ему нужно, чего он хочет, когда я сама ничего не чувствую?

Спустя какое-то время Высшие исчезают. Альрайен зарывается лицом в мои волосы и, прижимая к себе еще сильней, отчаянно выдыхает:

– Все равно не отпущу тебя.

– Отпустишь, Альрайен. Отпустишь. Моя жизнь так ничтожна по сравнению с твоим бессмертием. – На губах возникает уже ставшая привычной отстраненная улыбка.

Все мы проиграли. Все.