Отблески света

Часть 2. Глава 7. О кошмарах – во снах и в реальности

Бесцветный мир отходит на второй план, превращаясь в серую полупрозрачную тень себя самого, а перед внутренним взором, застилая разум, горят янтарные глаза хищника, вышедшего на тропу охоты. Нет мыслей, нет эмоций – только всепоглощающее оцепенение пронизывает насквозь. Я не чувствую тела, продолжая тонуть в жидкой смоле. Постепенно смола густеет, забиваясь в душу, облепляет со всех сторон. Я неподвижно застываю в холодном темном янтаре. Он повсюду – равнодушный, бесчувственный камень.

– Алиса, очнись, Алиса… Да что ж такое? Алиса!

Медленно приходит осознание. Сквозь пелену оцепенения начинают пробиваться ощущения и чувства. Я сижу на траве и невидяще смотрю прямо перед собой. Альрайен на корточках рядом, тормошит меня за плечи и с тревогой заглядывает в лицо. Тело колотит мелкая дрожь и без стараний аллира. Вокруг суетятся близнецы, о которых я благополучно забыла на время короткой стычки с Вольхфаром.

– Он не мог. – Я отрицательно мотаю головой. – Он не мог помочь тому, кто…

Голос срывается на шепот, не давая договорить. Я не могу произнести вслух, что Вольхфар совершает множество ритуалов, убивая бессчетное количество людей для достижения целей. Не могу произнести, насколько чудовищны действия аллира, ведь, в конце концов, Тэана это мало волнует. Не говорю, что именно Вольхфар бросил тот злополучный огненный шар, из-за которого Тэан получил ожог и вылетел в окно. Шар, из-за которого он чуть не умер, а я пожертвовала собственной свободой, чтобы только спасти Тэана. Несмотря на это, он все равно помог аллиру. Как? Как он может помогать тому, кто косвенно разрушил нашу жизнь, не говоря уже о множестве других жизней, которые он безжалостно отбирает и будет отбирать в будущем? Десятки, сотни, а может, и тысячи жизней, только на этот раз с помощью Тэана!

– Он не мог, – беззвучно повторяю я и закрываю лицо руками за секунду до того, как из глаз проливаются слезы.

Тело сотрясается от рыданий, которые уже не получается остановить. Я захлебываюсь и задыхаюсь, утопая в нескончаемом водовороте эмоций. Альрайен обнимает меня, прижимая к груди, скрывая от посторонних взглядов. Он молча гладит меня по спине, перебирает волосы, не делая попыток успокоить – знает, что это бесполезно.

Подозревать, догадываться, даже знать – это одно, и совсем другое – увидеть собственными глазами. Что мне какие-то слухи, чьи-то безликие рассказы? Человеку трудно поверить в то, чего не видел сам. Но и поверив, он продолжает сомневаться, выискивать множество объяснений, скрытых мотивов, тех, которые устроят его самого.

Я не верила, что Тэан откликнулся на ритуалы Вольхфара, до последнего не верила! Мой Тэан, которого я видела во снах, с которым встретилась в мире Первозданной Тьмы, такой прекрасный и недостижимый для понимания, но удивительно родной и любимый, мой Тэан помогает чудовищу, а значит, и сам стал чудовищем. А может, всегда им был? Просто я не хотела этого замечать, гнала малейшие подозрения прочь, надеясь, что для меня он всегда останется таким, каким я воспринимаю его. Я верила и наделась, что Тэан примет человеческую роль ради меня, не превратится в монстра, в убийцу, в сущность Первозданной Тьмы, свободной от любых рамок, делающих человека человеком.

Вслед за ворохом эмоций и мыслей приходит опустошение. Оно не приносит облегчения – лишь гулкую, звенящую пустоту, наполняющую душу такой тяжестью, что вдавливает в землю, и ниже, ниже, в пропасть. Я не сопротивляюсь и незаметно для себя самой засыпаю в руках Альрайена. Дольше всего не сдаются слезы, продолжая струиться из глаз даже во сне.

…Я оказываюсь в странном месте, где нет ничего, кроме темноты. Может, что-то в ней и сокрыто, но ни разглядеть, ни почувствовать этого не получается. Клубы тьмы наплывают со всех сторон, окутывая тело, скользя по коже холодными прикосновениями. Сначала мне даже кажется, что это Первозданная Тьма, но чем дольше я прислушиваюсь к своим ощущениям, тем больше убеждаюсь в обратном. Первозданная Тьма живая, со своими желаниями и стремлениями, особенно, когда вместе с ней приходит Тэан – ее Душа. То, что окружает меня сейчас – лишь жалкая подделка, неудавшаяся попытка меня обмануть.

Значит, это не Тэан пришел ко мне. Трудно сказать, что я чувствую при этой мысли – облегчение? Разочарование? Сожаление? Однако сон не назвать обычным. Я совершенно точно понимаю, что сплю. Так бывает при появлении Тэана или… Высших.

Искусственная тьма начинает расступаться, открывая взору небольшой клочок пространства. Ахши, маленький светловолосый мальчик впервые напуган. В ужасе озираясь по сторонам, он куда-то бежит, но из-за переливающихся клубов тьмы не двигается с места, несмотря на усилия. Появление из черноты знакомого силуэта заставляет сердце пропустить удар. Тэан возникает напротив Ахши и хватает его за горло, смыкая тонкие сильные пальцы на хрупкой шее. Мальчик бьется в его руках, раскрывая рот в беззвучном крике.

– Алиса, помоги! – удается прочитать по губам Ахши. Его лицо, искаженное от ужаса и страданий, отчетливо виднеется в мельчайших подробностях, невзирая на разделяющее нас расстояние. Ни одной эмоции не ускользает от моего внимания, ни капли боли.

Я хочу броситься мальчику на помощь, но тьма окутывает тело липкими нитями, не давая пошевелиться. Тэан стоит ко мне спиной. Не замечая ничего вокруг, он продолжает душить беспомощного ребенка. Все мои попытки вырваться из плена темноты не приводят к результатам. Остается только наблюдать за этой ужасной картиной, ощущая невыносимую беспомощность.

– Убей его, – раздается в голове приглушенный голос. – Ты должна убить Тэана, иначе он убьет вас всех. Спаси то, что еще можно спасти. Сделай это, пока не стало слишком поздно.

Резко просыпаясь, я сажусь и одними губами шепчу:

– Ахташель.

Сердце колотится с такой силой, что сотрясает все тело. Руки дрожат, под волосами мокро от пота.

– Ты что-то сказала? – сонно спрашивает Альрайен.

Я только сейчас замечаю, что на земле ночь. Вокруг потухшего костра разложены одеяла, в которых кутаются близнецы и наш маленький спутник. Мы с Альрайеном лежим в одной импровизированной постели, и, похоже, до моего пробуждения – в обнимку. Недовольно повозившись, аллир устремляет на меня взгляд прищуренных ото сна глаз в ожидании ответа, но не в полной мере осознавая происходящее.

– Нет, ничего. Спи, – говорю я, пытаясь восстановить сумасшедшее дыхание.

Альрайен успокаивается, кладет голову обратно и снова засыпает. Свет луны разливает по ночной поляне искрящееся серебро. Волосы аллира, рассыпанные по подушке, в этом свете выглядят по-настоящему волшебно. Бледное лицо с изящными аристократичными чертами сейчас кажется расслабленным, умиротворенным, и оттого – каким-то невинным. Простое созерцание напополам с самообманом помогает наконец прийти в себя.

«Ахташель». Именно Высший пришел ко мне в этом странном сне и посоветовал убить Тэана. Высший по имени Ахташель – это я отчетливо понимаю после пробуждения. Первый, чье имя мне удалось узнать, первый, кто сам пожелал раскрыть предо мной свое имя. Но какую цель он преследует? Хочет предупредить, предостеречь? Неужели что-то угрожает ребенку, доверившемуся нам? Ерунда какая-то. Вот уж кого Тэану совершенно незачем убивать, так это семилетнего мальчика! Может, Высшие в очередной раз что-то задумали? Почему явились не все, а только один и в столь неожиданной обстановке? Предатель, или же наоборот – Ахташель не желает, чтобы предатель узнал об этой встрече?

Устав от бесполезных догадок, я отодвигаюсь от Альрайена на самый край, ложусь и, стягивая с аллира часть одеяла, погружаюсь в тревожный сон. На этот раз без посетителей – мое подсознание умеет строить не менее ужасные картины.

Наутро я чувствую себя заторможенной. Редкие мысли вяло блуждают в голове. Шевелиться не хочется. Есть тоже нет никакого желания. Все действия совершаю на автомате. Погруженная в себя, в свой собственный страшный мир, я не замечаю ничего вокруг.

Меня не трогают и не просят помогать в приготовлении пищи, однако во время завтрака заставляют поесть. Альрайен сидит рядом со мной и настойчиво кормит кашей, кажущейся пресной и безвкусной. Я отбиваюсь и отказываюсь есть, но делаю это так вяло, что упрямый аллир добивается своего.

Потом сборы, в которых я не принимаю участия, продолжая сидеть на своем месте и неподвижно смотреть в одну точку.

– Что с ней? Почему она никак не приходит в себя? – откуда-то издалека раздается голос Вивиллы.

– Легкое потрясение. Пройдет, – беспечно отмахивается Альрайен, стараясь скрыть беспокойство.

– Но почему она так отреагировала на того странного мужчину? Кто этот человек? – не унимается Виль. Мозг отстраненно фиксирует их разговор, но воспринимать и анализировать отказывается.

– Это не человек, – резко отвечает аллир, тем самым выдавая внутреннее напряжение. – Самое опасное заблуждение – считать это отвратительное существо человеком. Держись от него подальше.

– Мы и так с Шеем и Ахши старались оставаться в стороне и не ввязываться в вашу драку, – чуть обиженно замечает Виль.

– Правильно. Как я однажды сказал, в случае нападения вы должны отходить в сторону и не высовываться. Еще лучше – прятаться, особенно, если нам попадется сильный противник.

– Да-да, прятаться, но далеко не отходить, чтобы вы могли нас защитить, – нетерпеливо перебивает Виль, – так как поблизости тоже могут скрываться враги.

– Алиса, нам пора. – На этот раз голос Альрайена раздается прямо над ухом.

Аллир протягивает руку, помогая подняться. Оказываясь на ногf[, я резко отстраняюсь и высвобождаюсь из его пальцев.

– Мне не нужна нянька, я справлюсь сама. – Окидываю Альрайена мрачным взглядом. Несмотря на заторможенность, его слова касательно Тэана прекрасно дошли до моего сознания.

Внимательно глядя мне в глаза, Альрайен наконец кивает. Отворачивается и идет к фоару, бросая через плечо:

– Тогда поехали.

Постепенно мне становится стыдно за свое поведение. Нет, не из-за резкого ответа Альрайену, а из-за ступора, в котором я пребываю со вчерашнего дня. Пасмурная погода, раскрасившая унылый день в синие тона, располагает к размышлениям. Я не поддерживаю разговоры, продолжая погружаться в себя, но на этот раз не бездумно – мне необходимо поразмыслить.

Что так сильно выбило меня из колеи и потрясло до глубины души? Появление Тэана? Его помощь Вольхфару? Бесспорно. Однако все это было вполне предсказуемо. Я ведь знала, что он отозвался на ритуалы, проводимые темным культом. Отозвался для того, чтобы иметь возможность выплеснуть в мир Первозданную Тьму. Так чего удивительного в том, что он спас от смерти своего союзника? Нет, не союзника – пешку, зная Тэана. Самоуверенному аллиру, возомнившему себя непобедимым вершителем чужих судеб, и в голову не может прийти, что кто-то будет использовать его в то время, как он свято уверен в обратном.

Но речь сейчас не об этом. Тэан помог Вольхфару потому, что тот ему нужен. И мы вновь возвращаемся к первоначальному вопросу: чего он добивается? Погрузить Вселенную во Тьму? Но для чего? Тэан никогда не стремился к захвату миров, ему это неинтересно.

Выходит, всему виной событие, перевернувшее нашу жизнь. Свадьба.

Тэан ничего не планировал заранее и, вероятно, даже не знал, что существует возможность высвободить Первозданную Тьму из сосуда, не касаясь его самого. Однако, вернувшись в свой мир, Тэан почувствовал зов, ведь все ритуалы обращались именно к нему, и почему-то решил откликнуться. Для чего? Что он задумал?

Возненавидел меня и начал столь своеобразно мстить или наказывать? Глупо полагать, будто я стою погружения миров во Тьму и, как следствие, их разрушения. На одной чаше весов я, а на другой – Вселенная. Не бред ли? Пошатнулась чаша со мной, и Тэан решил качнуть другую? Не может быть! Что, если я ошибалась в силе его чувств? Что служило мне доказательством? Тот факт, что он отказался от Тьмы ради меня? Но, как я уже поняла, это мало что для него значило – подумаешь, на одну короткую человеческую жизнь поиграть в людей. Экзотика, развлечение, можно сказать! Может, и не было чувств? Тогда какие мотивы? Разочаровался в устройстве Вселенной, понял, что стало скучно, и решил для разнообразия начать конец света?

Черт, так можно до бесконечности строить предположения, одно другого безумнее!

Во время дороги меня не отвлекают, тактично оставляя наедине со своими мыслями. Но во время привала тактичность окружающих идет на убыль. Я не вслушиваюсь в их разговоры, поэтому не в курсе основной темы и слегка удивляюсь, когда Виль обращается ко мне:

– Алиса, ты можешь показать мне шар света? Или луч… как ты это делаешь?

– Да, конечно, – растерянно отвечаю я, автоматически создавая в ладони небольшой золотистый шар размером около десяти сантиметров в диаметре.

– Ты так здорово сражалась с огненным аллиром! – восклицает Виль, с интересом разглядывая мерцающий шар. – Это ведь сила Хранителя Света? Я тоже так смогу?

– Да, если согласишься стать Хранительницей, то сможешь, – киваю я. – Это сильная магия, с которой мало что может сравниться. Высшие наделяют ею, чтобы Хранитель смог защитить Священный Сосуд от любой опасности. Кто бы за Сосудом ни пришел, он не должен получить доступ к Первозданному элементу.

– А я могу потрогать его? – спрашивает Виль, кивая на шар в моей ладони. Похоже, разговоры о важности Хранителей ее не очень занимают – больше интересует необычная сила. Неправильный подход, но это уже проблемы Высших, мало меня касающиеся. Пусть воспитывают своих будущих Хранителей сами, если добьются согласия ребят. Главное, чтобы не получилось как с Хельфионом, но Высшие, наверное, уже усвоили урок и вряд ли совершат одну и ту же ошибку повторно. Теперь они изменились, теперь они вмешиваются в дела Вселенной.

– Да, можешь. – С кивком протягиваю руку Вивилле. – Свет очень послушный. Его можно сделать безобидным и теплым, чтобы он согревал и был похож на самый обыкновенный свет. Его можно сделать смертельно опасным или, наоборот, исцеляющим, но я, если честно, так этому и не научилась. Сейчас он безобиден.

Виль пододвигается и кончиками пальцев неуверенно касается искристой поверхности, похожей на сотню маленьких лучиков-иголочек. Смелея, прикладывает ладонь и проводит из стороны в сторону, как сквозь пламя свечи.

– Теплый, – улыбается она. – Здорово, я бы хотела научиться так же, как ты. То, что ты делала во время сражения с огненным аллиром, было невероятно!

– А что я смогу? – спрашивает Шей, наблюдая за нами. – Я ведь стану Хранителем Тьмы, правильно?

– Да, – подтверждаю я.

– Что такое Тьма? Как она выглядит?

– Ты видел, когда на поляне появился еще один человек, который пришел забрать с собой напавшего на нас аллира. Этот человек управлял Тьмой. Ее тоже можно использовать в разных целях, но контролировать ее намного сложней, а потому на Хранителя Тьмы возлагается большая ответственность.

Шей внимательно слушает меня. Серьезное выражение лица вселяет надежду на то, что он, в отличие от сестры, осознает важность своего предназначения.

– Что же касается ощущений от Тьмы, то она всегда прохладная, а порой становится совсем холодной. Она такая… вселяет чувство свободы и вседозволенности, – грустно улыбаюсь я. – Но, если ты хочешь стать Хранителем, этому чувству поддаваться нельзя.

Шей справится, я не сомневалась. Ему ведь не предстоит контактировать с Первозданной Тьмой. А сила Хранителя другая и несет в себе лишь напоминание о Первозданном элементе, что с ним не сравнится и не сможет воздействовать на разум. Более того, я невольно делюсь с Шеем искаженной информацией. Сила Хранителя настолько вторична, что не способна вызвать и толику тех ощущений, что вызывает Первозданный элемент. Обладая силой Хранителя Света, я не чувствую ничего удивительного, кроме мощной магии. Так что единственное, что Шею угрожает, это опасность зазнаться так же, как Хельфион. Однако Шей не похож на человека, имеющего подобную склонность.

Неожиданно меня озаряет догадкой.

Конечно! Я все удивлялась, откуда во мне взялось сострадание к врагам, почему настолько противно убивать тех, кто нападает на меня и на мирных жителей, сжигая их заживо. Я удивлялась, почему становлюсь абсурдно чувствительной и мягкосердечной, а ведь дело в Первозданном Свете!

На тот момент я использовала его всего лишь один раз – в созданном аллирами лабиринте. Это не прошло бесследно, Свет, как и некогда Первозданная Тьма, начал воздействовать на меня. Удружили, однако, Высшие! Они что, хотели превратить меня в размазню? Или знали, что, имея опыт по контактированию с Первозданным элементом, пусть и совершенно противоположным, я сумею с собой справиться? Если б не мой плен и последовавшие за этим события вплоть до свадьбы, я вполне могла бы раскиснуть и начать жалеть сектантов, а то и позволить себя убить, чтобы ненароком не обидеть несчастных! Брр, что за мысли?!

Также теперь становится понятно, почему я подсознательно не желала использовать магию. Я опасалась, что через силу Хранителя вновь проскользнет Первозданный Свет! А вот почему я этому так отчаянно противилась, остается загадкой. Или… может, моя душа, испробовавшая Первозданной Тьмы, уже не хотела соприкасаться с другим элементом? Ведь, как ни удивительно, несмотря на то, что мы с друзьями упрямо старались избавиться от Тьмы, какой-то части меня ее теперь не хватает.

– Алиса, ты такая сильная, – вдруг произносит Ахши. Вздрагивая, я перевожу удивленный взгляд на него, сидящего рядом со мной и с надеждой взирающего снизу вверх. Надо же, я не заметила, как он подобрался так близко. – От того мужчины во Тьме исходила страшная, злая магия. Ты ведь меня защитишь, правда?

В сердце колет воспоминание из сна. Испуганный, молящий о помощи взгляд, искаженное страданием лицо, раскрытый в безмолвном крике рот, хрупкая шея в сильных пальцах. Сон не может быть вещим! Кто-то пытается запутать меня, столкнуть с верного пути, использовать в своем отвратительном плане. Или все наоборот?

Глядя в доверчивые глаза ребенка, я притягиваю Ахши к себе. Обнимаю за плечи, желая успокоить.

– Я не дам тебя в обиду. Не бойся.

К концу привала мрачные мысли усиливаются. Забираясь на фоара и пуская его по дороге, я занимаю последнее место в нашей цепочке. Остальным объясняю это тем, что после внезапного нападения Вольхфара стоит повысить осторожность. В то время, как Альрайен едет впереди, я смогу прикрыть ребят сзади.

Ахши устраивается в седле передо мной, но вновь погружается в себя, что на данный момент меня совершенно устраивает. Беседовать не хочется, не говоря уже о том, чтобы успокаивать испуганного ребенка.

Зря мы взяли его с собой. Кто знает, сколько еще нам придется пережить нападений, каждое из которых может сильно ударить по неокрепшей психике маленького мальчика.

Отстраненно следя за тем, чтобы фоар не сбивался с дороги и не отставал от остальных, я вспоминаю нашу с Тэаном вчерашнюю встречу. Вспоминаю взгляд хищных глаз, как будто диких, звериных – не хватает лишь вертикального зрачка. Руки, окутанные Тьмой, в ней же растворяющиеся длинные волосы – да, они снова стали длинными, словно питаются этой Первозданной силой. Тэан, точно такой же, как когда-то приходил в мои сны. Совершенно такой же! Разве тогда я могла помыслить, что он выступит против меня и отдаст на растерзание Тьме миры Вселенной?

А может, я что-то упускаю? Если я ошибаюсь в догадках, если дело все-таки во мне и Тэан испытывает ко мне хоть какие-то светлые чувства, я должна попытаться его переубедить.

К вечеру я полностью уверяюсь, что мне необходимо поговорить с Тэаном. Способствует этому одно событие. По боковой дороге, больше похожей на широкую тропинку, нам наперерез выскакивают две повозки и несколько всадников. Люди напуганы и явно куда-то спешат, периодически нервно оглядываясь.

Предоставляя Альрайену право вести разговор, я молча прислушиваюсь. Несмотря на спешку, люди предупреждают нас, чтобы не ехали на запад, а придерживались прямого тракта, с которого мы и без того сворачивать не собираемся.

Сердце начинает биться чаще, когда люди объясняют причину. Оказывается, они живут в небольшой уединенной деревеньке, на которую у королевской власти не хватает охраны. Как следствие, деревенька подвергается нападению сектантов. Выжить и сбежать удается далеко не всем, а самым везучим – собрать вещи и воспользоваться повозками погибших торговцев, как раз остановившихся в их поселении.

Уже скрываясь в лесу, они увидели, как над домами взметнулась волна Тьмы, густыми клубами поднимаясь до самого неба и черными лужами растекаясь по нему.

Да, теперь я знаю, где можно встретиться с Тэаном. Как будто сама судьба подсказывает и помогает принять правильное решение!

Проехав чуть дальше развилки, мы принимаемся устраиваться на ночлег, когда я осмеливаюсь поговорить с Альрайеном. Нет, я не боюсь этого разговора, но шанс убедить его ненадолго меня отпустить только один. На следующее утро мы уедем далеко от развилки, на возвращение к ней уйдет слишком много времени. Отступаться от своей затеи я не собираюсь, поэтому в случае отказа придется сбегать, что почти невозможно провернуть в присутствие Повелителя Ветров. Снова связывать его светом? Первозданный вызывать по желанию я не умею, а с магией Хранителя, как я подозреваю, Альрайен справится довольно быстро. Опять же, если удастся воспользоваться именно Первозданным Светом, то на неопределенный срок близнецы и Ахши останутся без защиты, что с моей стороны допускать непростительно.

Итак, для того чтобы разойтись мирно, попытка только одна.

Ужин завершается. Солнце скрывается за деревьями, скользя по краю неба последними лучами. Близнецы о чем-то негромко беседуют, Ахши нежится в ворохе одеял. Тихое потрескивание костра звучит на удивление уютно, разбавляя вечернюю прохладу горячими искрами и клубами дыма. Откуда-то из глубин леса раздается стрекот насекомых, шелестит листва в кронах деревьев. Крадутся тени, набегая со всех сторон на поляну, словно торопятся укрыть собою землю, скорее прогнать оставшийся от солнца свет.

– Альрайен, – тихо зову я. Аллир сидит рядом и периодически с задумчивым видом подбрасывает в огонь сухие ветки. При звуке моего голоса он отводит взгляд от мерцающего пламени и вопросительно смотрит на меня. Удержавшись от ужасной фразы: «Нам нужно поговорить», – я перевожу дыхание и выдаю не менее ужасное начало: – Мне нужно встретиться с Тэаном.

– Тебе жить надоело? – Альрайен приподнимает бровь.

– Что? С чего ты взял? – на мгновение теряюсь я. Однако после того, как глупый вопрос вырывается, до меня начинает доходить смысл сказанных слов, вызывая закономерное возмущение: – Нет! Какие глупости, Альрайен. Он не причинит мне вреда.

Стараюсь взять себя в руки. Уже спокойней продолжаю, не давая открывшему рот аллиру высказаться:

– Я долго думала над поступком Тэана и пришла к выводу, что нам необходимо поговорить. Если он кого-то и выслушает, так это меня. Мы не знаем, с какой целью он погружает мир во Тьму, но если есть хоть малейший шанс это остановить, нужно попробовать. Я не могу позволить ему убивать. Разве мало убитых во время ритуала людей? Ведь Первозданная Тьма, прорвавшись в этот мир, может настигнуть и множество других жертв. Ты знаешь, я не могу этого допустить. Если мы с ним поговорим, возможно, Тэан откажется от своей затеи…

– Ты надеешься его вернуть? – хмуро спрашивает Альрайен.

«Вернуть» – это слово эхом прокатывается в голове, заставляя сердце споткнуться. Я и надеяться не смею на подобный исход. Не сейчас, когда я лишена свободы. Не сейчас, когда Тэан направляет Тьму, забирая души принесенных в жертву людей. Да и есть ли хоть какая-то надежда на счастливое будущее для нас двоих? Ответ на этот вопрос слишком очевиден, чтобы озвучивать его даже в собственных мыслях.

С трудом подавляю вскрик: «Как я могу его вернуть, если я замужем?!» В очередной раз напоминаю себе, что нужно разговаривать спокойно. Иначе ничего не добьюсь. Я вздыхаю и старательно подбираю слова:

– На данный момент я хочу остановить эти убийства. Вольхфар теперь подчиняется Тэану. Если Тэан ему прикажет, ритуалы прекратятся. Альрайен, пойми меня. Я не могу оставаться в стороне, когда есть возможность остановить этот кошмар.

– Допустим, – согласно кивает Альрайен, однако в его глазах плещется море возражений. – Но неужели ты думаешь, что Тэан будет тебя слушать? С чего ты взяла, что он не убьет тебя, как только увидит?

Я очень стараюсь сдерживаться, но вопросы аллира задевают, пробуждая медленно зреющую внутри злость.

Тэан не может меня убить. Не может – и все. Он может поощрять кровавые ритуалы, может убивать голыми руками, может уничтожать один мир за другим, но только не причинить мне вред! Все мое существо яростно противится намекам Альрайена и гонит прочь любые сомнения.

– А что ему помешало убить меня во время последней встречи? Только не говори, что твое присутствие. Если кого-то он и хочет убить, так это тебя. Психика близнецов и Ахши его тоже не волновала. Может быть, Вольхфар? Ерунда! Так что остановило Тэана? Пойми, он не хотел меня убивать, а значит, ничего не сделает, если я приду с ним поговорить.

– Даже если он не хочет твой смерти, то… кто знает, что он может сделать, если ты придешь прямо к нему в руки?

– Опять же, он мог схватить меня еще в тот раз. Если я захочу, он отпустит меня.

– Ты так в этом уверена? – недобро усмехается аллир.

К сожалению, в этом уверенности у меня нет. Все зависит от планов Тэана и его цели. Может и не отпустить. С другой стороны, у меня никак не получается представить, чтобы Тэан удерживал меня подле себя против моей воли. Это кажется настолько невероятным, что не укладывается в голове.

– Я должна попытаться, Альрайен, – вместо ответа решительно заявляю я.

– А если он не позволит покинуть Первозданную Тьму? Ты не можешь рисковать собственной свободой ради людей, которых даже не знаешь. – Аллир с твердостью смотрит мне в глаза.

– Свобода?! – восклицаю, вскакивая на ноги. Одно простое слово разрывает стену самообладания на мелкие клочки, сквозь которые выплескивается более ничем не сдерживаемая волна ярости и отчаяния.

Проще воспользоваться силой и сделать все по-своему, чем убедить Альрайена в собственной правоте. Я вновь забываю, что мы здесь не одни. Не обращаю внимания на удивленных близнецов, уже давно бессовестно подслушивающих разговор. Не обращаю внимания на съежившегося под одеялом Ахши. Остановиться не получается, да я и не хочу. Слова льются безудержным потоком, срываясь с губ яростными толчками:

– Какая, к черту, может быть свобода?! Ты – первый в очереди, кто хотел лишить меня свободы. Ты не преминул возможностью воспользоваться первым же попавшимся случаем, чтобы заставить выйти за тебя замуж! Я никогда этого не прощу. Слышишь? Не прощу. Но сейчас не это главное. Я пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы прекратить череду жестоких убийств, потому что мне не все равно, что будет с людьми. Тебе этого не понять. Ты, как всегда, переходишь на личности. Конечно, тебе плевать, что каждый день люди гибнут сотнями, принесенные на алтарь Первозданной Тьмы. На самом деле, тебя даже не волнует мое благополучие. Ты не хочешь, чтобы меня убили или чтобы Тэан захватил меня в плен по одной-единственной причине. Тебе всегда было наплевать на мои чувства, ты думал только о себе! И сейчас ты продолжаешь думать о себе, о том, чтобы ТЕБЕ было хорошо, именно поэтому не хочешь лишиться меня, когда я так близко. Твоя жена! Только руку протяни, и получишь желаемое, верно? Ну как же, нельзя рисковать своей игрушкой!

Альрайен смотрит на меня снизу вверх, не двигаясь с места, в то время как я отчаянно жестикулирую, пытаясь выразить эмоции. По его застывшему лицу невозможно ничего прочитать, однако, наконец замолчав, я поражаюсь спокойствию, с которым аллир произносит:

– Сядь.

– Нет! Я не нуждаюсь в твоем одобрении и, тем более, в разрешении. Поэтому я немедленно еду в захваченную Тьмой деревню. – С этими словами я резко разворачиваюсь и быстрыми шагами направляюсь к своему фоару.

И почему я возлагала столько надежд на разговор? Я вполне могу обойтись и без согласия Альрайена. Разве он меня остановит? Пусть попытается! В таком случае воспользуюсь светом. Не Первозданным, конечно, однако силы Хранителя хватит для того, чтобы ненадолго остановить аллира. Этого мне будет достаточно, чтобы отъехать на небольшое расстояние. Преследовать он меня не станет, опасаясь оставить ребят без защиты, а уж погоня с детьми в охапке – верх идиотизма, Альрайен должен это понимать.

Я не успеваю преодолеть и половины пути до фоара, когда аллир хватает меня чуть повыше запястья и рывком разворачивает к себе.

– А теперь, хочешь или нет, ты выслушаешь меня, – зловеще говорит Альрайен, наклоняясь к моему лицу. – Я не буду сейчас углубляться в тему ваших отношений с Тэаном, об этом ты и сама можешь подумать на досуге. Стоит только проанализировать его поведение, как ты поймешь, что и он недалеко ушел от всего, в чем ты обвиняешь меня. Достаточно вспомнить его попытки затащить тебя во Тьму. Вряд ли он думал о твоем благополучии, удовлетворяя на тот момент собственные желания. Как и всегда, впрочем. Даже потакание твоим желаниям – лишь осуществление его собственного, более важного желания, о чем явно свидетельствует его нынешнее поведение. Просто он счел, что пора прекратить потакать тебе и стоит заняться чем-нибудь другим. Что же касается меня, то здесь ты явно ошибаешься, потому как видишь только то, что хочешь видеть. Намного проще обвинять и ненавидеть, чем попытаться понять. Для меня на самом деле твоя жизнь важнее множества жизней незнакомых людей. Важнее судьбы мира. Так уж мы, аллиры, устроены. Мы не растрачиваем свое внимание на все подряд, мы выбираем что-то, в действительности важное. Для меня важное – это ты. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за глупых героических порывов и наивной веры во вселенскую справедливость. Ты ничем не поможешь людям, они все равно будут погибать. Так зачем губить свою жизнь зря? Подумай, Алиса, Первозданная Тьма вырвалась на свободу. Пока в маленьких количествах, но этого достаточно. Вспомни ее свойства. Она будет разрастаться и без ритуалов, поглощая все больше территорий. Мир обречен. Не жертвуй своей жизнью напрасно. Нам стоит увести отсюда близнецов и навсегда покинуть Дэатон. И не нужно воспринимать мою заботу столь негативно.

Не в силах выдержать настойчивый, уверенный в своей правоте взгляд, я опускаю глаза. Осторожно высвобождая руку, чуть отстраняюсь. Собираюсь с мыслями. Несколько тягостных секунд проходят в молчании. Наконец я набираюсь решительности и вновь смотрю на Альрайена:

– Я не нуждаюсь в подобной заботе. Что же касается моих отношений с Тэаном, это не твое дело. И мне не нужно твое согласие, чтобы с ним поговорить. Считай, я просто поставила тебя в известность.

– Даже сейчас ты не считаешь Тэана чудовищем. Я знаю, ты закроешь глаза на любой его поступок, будь то убийство или погружение мира во Тьму. Неужели ты до сих пор веришь в собственные слова? Заботишься о людях, хочешь их спасти, идешь на жертвы ради незнакомцев? Но Тэану ты готова простить что угодно. Это лицемерие, Алиса. Чем он лучше? Чем он лучше других или… меня? – Проникновенный взгляд Альрайена пронзает насквозь, а пылкая речь заставляет душу гореть и биться в агонии от осознания его правоты. Я не думаю о прощении. Поступок Тэана кажется ужасным, настолько, что каждая мысль об этом причиняет почти физическую боль. Нет, прощать я не собираюсь, но Альрайен прав в другом.

– Лучше? – повторяю с грустной улыбкой. – Тэан лучше тем, что я люблю его. Только этим. Я должна идти, не нужно мне мешать.

Я успеваю сделать еще один шаг по направлению к фоару, прежде чем усталый голос Альрайена меня останавливает:

– Постой. Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до утра.