Первые шаги за гранью

Глава 18. Праздник, часть 2

Игре «птицы справедливости» на самом деле скорее подходило название «крылатые существа справедливости», потому что на картах были изображены помимо птиц грифоны, драконы, ангелы, горгульи, химеры, и ещё черт знает кто. Очередные трудности перевода.

Участники делились на две команды, набирали начальную руку карт каждый, после чего кидали жребий, какой команде первой атаковать. Один из атакующих выбирал комбинацию карт из своей руки — «звено», и клал её на стол, рубашками вверх. Он же выбирал «направление атаки» — одного из игроков команды соперников. Защищавшаяся команда затем выкладывала своё звено… Каждый игрок, однако, мог положить только по одной карте. Атакующие вскрывали свои карты, после чего определялся победитель. Вот тут всё становилось сложнее.

У каждой карты был числовой показатель силы, определявший, собственно, её силу. Помимо этого, все карты делились на четыре масти, или фракции: небо, мрак, пламя, зима. Ещё каждая карта обладала особым свойством — оно было написано на лицевой стороне. Свойства были довольно простыми, например: «+1 силы если у врагов карта мрака», или «неуязвима для карт зимы с силой меньше 3». Только вот карт было дохера и больше. А ещё существовали особые комбинации, которые, сука, надо было знать наизусть. Три дракона получали удвоенную силу. При наличии в звене ледяного и огненного фениксов всё звено было неуязвимо для карт пламени и зимы. В общем, исход столкновения звеньев считался хитровыдуманно. Но в конечном итоге всё сводилось к трём вариантам: победе одной из сторон или ничьей.

Если побеждали атакующие, то все карты защитников «умирали» и шли на кладбище, а тому игроку, которого атаковали наносился урон. В качестве «очков жизни» в игре использовались фишки. Если же побеждали защитники, на кладбище шли карты атакующего игрока. После этого команды менялись ролями. Когда каждая команда побывала и в атаке, и в защите, раунд кончался, и каждый игрок вытаскивал из общей колоды новые карты — пополнение. Затем игроки могли обменяться картами с союзниками, однако менять можно было только одну карту.

Когда у одного из игроков кончались фишки, он выбывал, и команда продолжала играть без него, что заметно ослабляло её в защите. Выигрывали, понятное дело, те, кто вышибал из игры всех игроков команды противников.

Причём здесь была справедливость, Вика так и не поняла. Зато карты были красивенькие. И явно не ручной работы — дублировавшиеся карты были одинаковы до последнего штриха.

— Теперь обсудим дань, — сказала Тангу, закончив объяснять правила.

— Дань? — спросил Эрик.

— Плата проигравшей команды победителям.

— Ставки, — пожала плечами Мария.

— Нет, дань, — строго сказала Тангу.

— Ну дань так дань…

— Кодекс азартных игр и спортивных пари говорит, что проигравший всегда обязан платить победителю деньгами, если не было иной договорённости. Плата может быть символической, однако она обязана быть. В случае, если дань не была оговорена до начала игры или пари, проигравший может заплатить по своему усмотрению, сколько считает нужным. Если одна из сторон хочет получить или отдать дань какой-либо услугой или предметом, чья стоимость сомнительна, денежный эквивалент должен быть заранее оговорён. Если обе стороны желают подобного, необходимо лишь взаимное согласие, денежный эквивалент можно не оговаривать.

— И вот тут я должен сказать, что хочу увидеть в действии «шепчущий суд», чем бы это ни было, леди Вуднайт, — сказал Груб, — Назовите свою цену… Я имею ввиду, цену демонстрации этой магической карты.

— Я отказываюсь ставить её за любые деньги.

— Я не говорю о том, чтобы забрать у вас артефакт, леди Вуднайт, я всего лишь хочу, чтобы вы показали мне и моим подчинённым как он действует. Ну или хотя бы мне.

— Всё равно отказываюсь. Лучше дайте мне ещё алкоголя… Смех Грыдваля отличный напиток, к слову.

Разговоры про шепчущий суд и долгое перечисление правил карточной игры вернули Виктории напряжение. Она снова начинала думать о том, чему учила Яо… А вместе с тем, вспоминать шепчущий суд. И ночь тысячи кошмаров. По цепочке, одно воспоминание всплывало за другим, за каждой тревожной мыслью приходила следующая, полученные от Яо знания накладывались на пережитое в Верданте, где-то на краю сознания вертелись десятки вопросов, подвергающих сомнению привычную картину мира, а Вика была готова поклясться, что слышит смех Азы-Лисс-Уторы. «Вот поэтому мне и надо напиться… Мария, сука, ну нахер ты вспомнила про шепчущий суд?»

— Прости, — телепатически сказала Мария, уловившая пускай не мысли подруги, но её эмоции.

— Увы, леди Вуднайт, но вы находитесь на границе опьянения, допустимой во время радлитоэ. Я не могу позволить вам дальше напиваться, — стоял на своём Груб.

Виктория издала подобие утробного рыка.

— Значит, принуждать меня использовать артефакт, способный всех нас погубить можно, а позволить мне вволю бухать чтобы расслабиться нельзя? Вызывать у меня одни из худших воспоминаний в моей жизни, раз за разом напоминая про шепчущий суд можно, а мне тем временем нельзя бухать чтобы снова про это забыть? У меня были просто охренительно напряжённые пять суток после того, как я… выполнила твою просьбу, Тауэр Груб, но мне нельзя отдохнуть как я того желаю? Да ну нахер!

— Леди Вуднайт, вы слишком горячитесь, вам надо успокоится, — сказал Маниил.

Герцог нахмурился и очень серьёзно сказал:

— Виктория, не забывайся.

— Это ты не забывайся, герцог-хуерцог. Я ходящая-за-гранью, чемпион Рал-Нэш-Уторы, и, если я хочу бухать, я буду бухать.

Голос Груба стал холодным как лёд:

— Девочка, я видел и пережил под небом своего мира куда больше, чем ты во всех тех мирах, где побывала. Последний раз предупреждаю — уймись и не нарушай традиции моей страны. Или я перестану делать тебе и твоим друзьям поблажки.

Критическая неудача — попытка качать права закончилась тем, что прав у тебя стало меньше. >_<

Но Вика не слушала ни Герцога, ни интерфейс. «Мне, чёрт побери, нужно напиться… И я это сделаю!» — думала она. Блондинка обратилась к инвентарю, и на столе из ниоткуда возник артефакт — «несокрушимая бутыль адского бухла». С победоносной ухмылкой Виктория схватила эту обычную на вид стеклянную бутылку и принялась вливать содержимое себе в рот прямо из горла.

Мария расхохоталась. Эрик тяжел вздохнул. Эльза что-то неразборчиво пробормотала себе под нос. На лицах всех остальных возникло крайнее удивление. Через пару секунд, Груб с явным разочарованием сказал:

— Всё-таки нам придётся выпороть леди Вуднайт после праздника.

— Может лучше выебать? — осторожно спросила Тэнзия.

— Только при условии, что ей это не понравится.

— С этим будут сложности… — хихикнула Мария.

Виктория же продолжала глоток за глотком поглощать тёмную жидкость из самовосполняющейся бутылки. Внутри всё горело, словно объятое настоящим пламенем, по мышцам постепенно расползалась слабость, разум пустел, а от вкуса пойла уже хотелось блевать. Она пила долго… Гораздо дольше, чем следовало, и чем кто-либо ожидал. Наконец, блондинка таки оторвалась от бутылки, и тут же отправила её обратно в инвентарь.

— А-а-а-х! — выдохнула девушка, — Кайф.

Кончик её хвоста крайне энергично подметал землю.

— Вы меня расстроили и разочаровали, леди Вуднайт, — объявил герцог, — Покиньте главный стол сейчас же. Здесь не место пьяницам, не способным себя контролировать, какими бы заслугами они не обладали.

— Уняня… — грустно сказала Вика, надув губки.

Она встала, пошатнулась и медленно пошла прочь. Через пару шагов остановилась и резко развернулась. На её лице сияла глупая улыбка. Виктория немного постояла, затем вытянула руку вверх и громко сказала:

— Тауэр, а если…

— Ой, бля, где я? — произнесла Виктория, пребывавшая в лёгком шоке.

Она пила из «бутыли адского бухла» до тех пор, пока в её разуме словно не выключили свет. А теперь его так же резко включили, и Вика не понимала, что произошло и где она находится. Несмотря на резко просветлевший рассудок, вокруг было темно… По большей части темно. Вокруг, над головой, и под ногами раскидывалась бескрайняя тьма с множеством маленьких белых светящихся точек вдалеке. Ночное звёздное небо… Космос. Декорация шепчущего суда.

— Ой, бля. Ой бля…

— Чему быть, того не миновать, — раздался за спиной Виктории насмешливый и легко узнаваемый голос.

— Аза-Лисс-Утора, — обречённо произнесла Вика, оборачиваясь, — Чем обязана?

Хрупкая девушка, чьё лицо было скрыто капюшоном, одетая в слишком длинный для неё серый плащ, рассмеялась и сделала изящный реверанс.

— Ну для начала, надеюсь ты не обидишься, что я убрала из твоего тела алкоголь. Наш разговор требует трезвого рассудка с твоей стороны, а я не готова ждать. И не волнуйся насчёт своих друзей, я их не трогала, не трогаю и не трону.

Аза-Лисс-Утора покашляла в кулачок, после чего продолжила:

— Так вот, к делу. Помнишь, что я сказала в нашу прошлую встречу? Ой! — богиня безумия вскинула руки, — Не отвечай… Так вот, пришло моё время узнавать, какие выводы ты сделала. Учти, что исход нашего разговора зависит от твоих ответов… Что бы тебе не наговорила Нэш.

Виктория вздохнула и сложила руки под грудью.

— Во-первых, кое-что в твоих словах и словах Аспекта Похоти не сходится. Когда ты говорила о том, чем вы с Нэш являетесь, речь шла обо всей Вселенной. Но когда я спросила Похоть о зоне влияния Рал-Нэш-Уторы, та сказала, что она ограничена одной галактикой. Из этого я могу сделать вывод, что боги вполне себе способны врать смертным.

— О-о-о… — богиня безумия похлопала в ладоши, — Браво! Ты абсолютно… Не права.

— Э?

— Я говорила, что Вселенная слишком огромна, и разумные в ней порождают слишком много богов. И что мы с сестрёнкой уничтожаем нежелательных богов, из чего и черпаем свою силу. Всё это правда. Я не утверждала, что Нэш занимается чисткой по всей Вселенной. Или что это делаю я. Эх, Виктория, интеллект тебе ещё качать и качать…

«Сучка,» — подумала Виктория.

— Ещё какие-нибудь озарения были?

— А каких выводов ты вообще от меня ждёшь?

— Важных.

— Бог, которого я ищу, ответственный за моё попадание в Вердант — не ты, и не Нэш. Но этот кто-то вам обеим знаком, и вы его обе его либо опасаетесь, либо заключили с ним какое-то очень строгое и важное соглашение, запрещающее упоминать в разговорах со мной любую конкретную связанную с ним информацию.

— Пустая болтовня, а не выводы. Они тебе ничего не дают. Не готовят тебя к встрече с «папочкой» и не помогают его найти. Ты и так давно понимаешь, что тебя разыграли как разменную монету в какой-то грандиозной божественной афере, ни сути, ни целей, ни масштабов которой ты не можешь толком даже представить. То, что ты озвучила — правда. Но это чепуха. Даю тебе последний шанс поделиться чем-то важным, что ты поняла о мире, себе, или ком-то другом.

Виктория вздохнула. Задумалась. Закрыла глаза…

«Чего она хочет? Думай, Виктория, думай. Это проверка. Она хочет услышать не просто какой-то важный вывод, а что-то вполне конкретное. Или я надумываю? Неважно. По крайней мере, исходя из этого тезиса, можно попробовать что-то придумать. Что-то, что её устроит. Вряд ли ей интересны мои новые познания в магии…» — думала Виктория, вспоминая прошлый разговор с богиней безумия и то, к чему он в итоге привёл. Пробуждение аспектов Нэш, пожирательницы богов, ходящие-за-гранью, высокоразвитые цивилизации, противостояние сестёр, барахлящий цикл реинкарнации…

— Я не собираюсь ждать слишком долго, знаешь ли, — сказала Аза-Лисс-Утора.

— Ты — десятый аспект Рал-Нэш-Уторы, — резко выпалила Виктория.

— Хо-хо-хо… И как ты пришла к этой идее?

— Предположим, что всё что я слышала от вас обеих не является ложью. Вы обе тем или иным способом уничтожаете или подчиняете других богов, и черпаете из них большую часть своей силы. Боги оперируют энергией веры, и из неё же рождаются… Следовательно, чтобы впитать силу другого бога, нужно самому быть богом, никакой смертный просто не может ассимилировать божественную ману в таких количествах, это принципиальный момент. Я не знаю этого наверняка, но исходя из того, что я знаю о тонких энергиях, это должно работать именно так. Если это предположение верно, то вам двоим необходимо было быть богинями до того, как вы стали питаться другими богами. Это не противоречит вашему статусу «древних», более того, логично проистекает из него — вы существовали так долго и накопили столько мощи, что смогли начать напрямую уничтожать других богов. Остаётся вопрос, почему Хранители вам позволили так шатать ткань реальности, или каким способом вы это обошли. Предположим, что на эти вопросы есть ответы. Ну, раз уж Хранители позволяют вам делать такое сейчас… Итак, как богини могут быть сёстрами? Боги рождаются из энергии веры и олицетворяют собой какую-то идею. До своего рождения физически они могут быть кем или чем угодно. Смертными, разумными, неразумными, предметами, просто мыслями, образами… Я не знаю, при каких обстоятельствах и ради какой цели два разных божества могут объявить себя родственниками. Нэш говорила, что ты была ходящей-за-гранью, а значит вы изначально были смертными. Могли ли двое смертных по одиночке так возвыситься, чтобы стать богами, причём отдельно и независимо друг от друга? Допустим, могли. Но учитывая какой это путь, и то, что вы до сих пор считаете себя сёстрами… Нет, вы шли по пути возвышения вместе. И ваши первые последователи представляли вас двоих именно как сестёр-богинь, неразрывно связанных друг с другом. Как две стороны одной медали. Зима и лето, жизнь и смерть, свет и тьма… В итоге энергия веры породила двойное божество. По сути, богиню с двумя личностями, двумя манифестациями, двумя аспектами. А когда вы начали убивать других богов, количество аспектов росло. Вот только ты — одна из двух изначальных, поэтому существуешь отдельно. А другой оригинал — Голод. Жажда знаний и жажда чужой плоти, пожирательница тел и пожирательница умов. Как две стороны одной медали…

Виктория остановилась, услышав аплодисменты Азы-Лисс-Уторы. На этот раз куда более громкие.

— Ты ткнула пальцем в небо, доверившись интуиции, а потом попыталась построить объяснение, так? — спросила богиня безумия.

Вика вздохнула и кивнула. Ушки кошкодевушки поникли, хвост напрягся.

— Твоя теория разваливается, если принять во внимание тот факт, что ты видела двух братьев-богов в Верданте, и тебе было вполне очевидно, что они являются двумя разными божествами.

— Вот только Ильдир и Чодос по сути искусственные боги искусственного мира. Вердант был передан в полное распоряжение Арису, и насколько я знаю, она воспитала обоих братьев и, по сути, сделала их богами. Так что там свой особый случай.

— Контраргумент засчитан. Что ж, Виктория, у меня к тебе есть маленькая просьба. Согласишься её выслушать?

— А что мне за это будет?

— За это я сделаю так, чтобы во время игры в шепчущий суд никто не умер… И не свихнулся. Ну, по крайней мере не свихнулся слишком сильно. А ещё я помогу тебе с миссией, которую дала сестра. По-настоящему помогу, а не просто не буду мешать.

— Я требую оплаты авансом!

— Хорошо. Ты можешь заняться моей просьбой после того, как выполнишь задание Хранителей и сестры.

— И в чём заключается твой квест?

— Найди женщину по имени Лирика Фрусс и убей её.

— А где искать-то?

— Здесь, в Йон-Рунаке.

— Ты издеваешься?

— Да, — хихикнула Аза-Лисс-Утора, — Но условия моей просьбы остаются прежними. И учти, что я очень расстроюсь, если ты её не выполнишь. Особенно учитывая плату авансом…

— Кстати, я была права насчёт тебя и Нэш или нет? — спросила Виктория… и поняла, что стоит одна посреди тёмной бездны.

— Вот же сучка. Я даже не успела её спросить про свои воспоминания из прошлой жизни!

Квест «Четвёртая просьба Нэш выполнен»

Получен квест: «Просьба Лисс. Или приказ?»

Найдите в мире Йон-Рунак женщину по имени Лирика Фрусс и убейте её.

Награда: уже получена. Или ещё нет?

Тут в темноте появился силуэт, постепенно проступили чьи-то очертания, и через несколько секунд перед Викторией возник герцог Груб. Блондин выглядел шокировано и со смесью испуга и недоверия озирался по сторонам.

Вокруг один за другим появлялись всё новые и новые силуэты. Маниил, Тао, Мария, Аэларгус, Эльза, Тангу, Эрик, Колш, Рамаск, Тэнзия… А затем Мактэн, служанка Груба Кина, и служанка-орчиха Колша.

Вид у всех кроме Марии был ещё более поражённый, чем у герцога.

Повсюду из темноты вокруг раздались смешки и знакомый Виктории с Марией шёпот:

— Мы начинаем суд, сучки… И оригинальная я.