Первые шаги за гранью

Глава 3. Нэш защищает, часть 3

Эльза сразу предостерегла Вику от идеи использовать «овечью шкуру», чтобы запутать врага. «Только хуже сделаешь,» — сказала проводница.

— Мы, к слову, не представились, — брюнет во фраке начал разговор, как только их группа отошла от основного отряда и скрылась в проходе.

В отсутствие жрицы именно он взял на себя освещение, наколдовав крупную голубоватую сферу, плывшую над его головой и разгонявшую тьму на много метров вокруг.

— Виктория Вуднайт, — сказала Вика.

— Эльза Кримсонлайн, — вслед за ней назвалась проводница.

«Ну да, раз у местных есть всякая аристократия, надо представляться полным именем. А то ещё в простолюдинки запишут, хех,» — подумала блондинка.

— Вальтрэ Зоркуго, а этот мрачный тип, — брюнет кинул на своего спутника, — Лэнсо Зоркуго, мой младший брат.

«Интересно, кто у вас двоих в отца, а кто в маму, при такой разнице в росте,» — подумала Виктория. Вальтрэ был лишь немного выше блондинки, а его младший брат был за 190 сантиметров ростом.

К счастью, эти ребята не собирались вести светскую (или ещё какую) беседу, так что просить Вальтрэ умолкнуть и сосредоточиться не пришлось. К тому же, очень быстро стало не до разговоров — стоило группе чуть-чуть спуститься по лестнице и углубиться в тоннель, как за их спинами раздались скрежет и грохот.

— Что за… — нахмурился Вальтрэ, рефлекторно оборачиваясь.

Пол и потолок позади группы сошлись воедино, запирая лестницу за новой стеной и отрезая путь назад. Виктория подметила, что Лэнсо в этот момент смотрел строго вперёд и явно был готов броситься в бой, если бы заметил приближение противника.

— Как видишь, нас здесь только что заперли, — сказала Эльза.

Последовала небольшая пауза.

— Ты знала? — спросил Вальтрэ, смотря на проводницу.

— Да.

— Я надеюсь, ты знаешь своё будущее не хуже, чем наше. Ведь если я узнаю, что ты отправила леди Тэнзию на верную смерть, я тебя прикончу.

— Я знаю, — усмехнулась Эльза, — А ещё я знаю, что ты и твой брат достаточно благоразумны, чтобы не выяснять отношения пока миссия не будет выполнена.

Вальтрэ хмыкнул, и молча пошёл в единственном доступном направлении — вперёд по пустому широкому тоннелю.

«А ещё я знаю, что мы с Викторией можем справиться со всем, что нас здесь ждёт и вдвоём. Как и то, что, если бы вы всё-таки решили устроить какой-то серьёзный конфликт, она бы вас просто убила. Причём ей даже бы призыв щупалец не понадобился…» — мысленно добавила Эльза, и последовала за остальными.

Сама Вика же тем временем смотрела в интерфейс — меню квестов сообщала кое-что любопытное.

Квест «Загадочное подземелье Тэнлу»:

Выполнена задача — Исследуйте подземелье, составьте его карту (автоматическая системная карта подойдёт)

Квест выполнен.

Награда: ваша связь с Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс — 89 %

Получен новый эпический квест:

«Глубже, глубже!»

Задачи:

1. Уничтожить последнего ждущего.

2. Получить доступ к архиву.

3. Уничтожить всё функционирующее оборудование в архиве.

4. Получить доступ к хранилищу.

5. Поместить все функционирующие устройства в инвентарь.

6. Получить доступ к командному центру.

7. Запустить протокол самоликвидации действующих систем (необходима помощь Эльзы Кримсонлайн)

8. Объединитесь с оставшимися в живых членами отряда и примените переход за Грань, чтобы вернуться на поверхность Йон-Рунака.

Награды: 10 000 000 опыта для вас и всех ваших компаньонов с доступом к Системе, участвующих в миссии, укрепление связи с Рал-Нэш-Уторой, дополнительная особая награда на выбор по возвращении в домен Рал-Нэш-Уторы.

«Мда, сука, простой квест, говорили они, сходишь с отрядом в подземелье, там делать-то ничего особо и не надо, просто нежить поубивать…» — подумала Вика и тяжело вздохнула.

— Есть идеи, почему нас не попытались попросту раздавить тем механизмом? — спросила блондинка, ни к кому толком не обращаясь.

— Может ловушка повреждена и сработала с задержкой, — пожал плечами Вальтрэ, — Или здешние обитатели хотят с нами честного боя.

— Нет, — соврала Эльза, — Увы, на это нет ответа в виденных мной линиях судьбы.

Проводница знала, что их противнику — тому самому «последнему ждущему», упомянутому в Викином квесте, гости нужны живыми. По крайней мере те, в которых отчётливо чувствуется божественная мана Нэш. Ведь это его единственная надежда…

— Эта твоя сука-предсказательница с красными волосами знала, что нас тут запрут! Знала и не сказала! Соврала! Тварь! Дешёвка! Прошмандовка! — едва ли не рычала из-под шлема Тэнзия, обращаясь к Нимаэле.

— Сама в шоке, — спокойно ответила демоница, — Её надо наказать…

— Да! Наказать! Выпороть! Выебать! Потом снова выпороть! Потом снова выебать, но на этот раз в жопу! На лицо ей нассать! И в рот!

— А ты знаешь толк, — с уважением заметила Нимаэла.

— Да, я такая! Так, стоп, а почему ты не бесишься и не защищаешь её?! Она же твой товарищ!

Тэнни и Эрик переглянулись. Они поняли друг друга без слов.

И часто такая фигня?

Постоянно.

Сочувствую.

— Она у меня ещё за прошлую провинность не наказана.

— Только чур я первая наказываю! Она мне чужая, значит я больше пострадала, значит мне первой положено! — Тэнзия на секунду зависла, затем продолжила, — Так, стоп она твоя подчинённая! Тебя тоже надо наказать! За то, что не можешь своих людей дисциплинировать. Выпороть! И выебать!

— Вообще, главный у нас Сарранар, так что это к нему, — сказала демоница, — Но я тебя сама выебу, причём так, что никакой порки тебе уже не понадобится. Хочешь, прямо сейчас проверим.

— Мы на задании, — проворчал Эрик.

— А тебя не спрашивали! — хором воскликнули Тэнзия и Нимаэла.

— Мы на территории противника, — снова проворчал парень.

— Ты, кстати, с прошлого раза тоже до сих пор не наказан, — облизнула губы демоница.

— Эта миссия в интересах Рал-Нэш-Уторы, — не отступал Эрик.

— За эту дерзость ты будешь наказан дополнительно и с особой строгостью, — сказала Нимаэла.

— Выпорот? — поинтересовалась Тэнзия.

— И выебан, — кивнула демоница.

— Тогда я тоже первая!

Эрик тяжело вздохнул и поймал сочувствующий взгляд Тэнни.

— А ты не смотри на него так. А то тоже будешь наказана, — сказала Тэнзия.

— Ну тогда в этот раз я буду первой, — хмыкнула Нимаэла.

— Нет! Тэнни — моя! Будешь лезть к ней своими тифлингскими лапами, урою!

— Выебу.

— Урою!

Группа, продолжая пререкаться, шла вперёд.

— Проклятье! — воскликнул Аллес, — Нас здесь заперли!

Пожилой маг, одетый в совершенно не подходившую ему по статусу скромную и к тому же изношенную одежду, несколько раз выругался на старо-доэранском.

— Нам всё равно не в ту сторону, — пожала плечами Мария, и поспешила следом за Сарранаром.

Высший демон вообще не обратил внимания на возникшую из ниоткуда за их спинами стену. Он быстро шёл вперёд, отдаляясь от затормозивших Аллеса и Рамаска. В предоставляемом магом освещении — заклятии, очень похожем на «светлячков» Тэнни — высший демон явно не нуждался.

— Она права, Аллес, — прогудел из-под шлема паладин бога-дракона.

— Но…

— В харю говно! Пошли уже, — сказал Рамаск, и направился вперёд.

Аллес ещё пару раз выругался на старо-доэранском, и последовал за остальными. Двум старичкам пришлось ускориться, чтобы не отставать от товарищей.

— И говори при мне по-адрадски, сколько раз тебя просил, — сказал паладин, когда они с магом догнали Марию и Сарранара.

Широкий тоннель привёл группу к развилке. И с обоих сторон уже выходили встречающие. Медлительные, закованные в толстый слой металла фигуры шли неровным строем, скрипя конечностями. Из-под местами искорёженной брони торчали искрящиеся провода, что не вызывало у членов группы вопросов. В отличие от полностью закрытых шлемов, где даже прорезей для глаз не было. При виде этих «странных рыцарей», как охарактеризовали их про себя Аллес, Рамаск и Мария, Викина искусственная память бы подкинула словосочетание «силовая броня».

— Я не чувствую в них магии… — начал было Аллес.

В этот момент Сарранар махнул рукой, и подступающие фигуры накрыло хлынувшей от демона волной тёмного пламени.

— А, впрочем, неважно, — закончил маг.

— Или важно… — прогудел Рамаск, когда чёрный огонь стих, и в свете заклятья Аллеса вновь показались враги, целые и невредимые.

Паладин встал рядом с демоном, выставив вперёд щит и подняв меч. Сарранар ухмыльнулся. Его правую руку окутал вихрь тёмного пламени, и через секунду в ней появился меч. Демон взмахнул оружием, и металлические фигуры накрыло ещё более плотным потоком тёмного огня. От ощущения высвобожденной магической мощи, вложенной в эту атаку, все трое спутников Сарранара невольно выругались. Вот только медленно наступавшие враги вновь не понесли никакого урона.

— Ну ладно… — пробормотал Сарранар, и взялся за рукоять оружия двумя руками.

— Стой! — воскликнула Мария, — Надо сменить…

Последнее слово колдуньи утонуло в грохоте. В этот раз вместе с тёмным огнём на врагов обрушилась мощная ударная волна. Вокруг всё задрожало, на стенах тоннеля появились трещины, а с потолка посыпались куски камня, чудом не упав никому из группы на голову.

— Ты что творишь, придурь! — воскликнул Рамаск.

— Сработало же, — сказал Сарранар.

И правда сработало — вся дюжина закованных в неуязвимый для демонического пламени металл врагов была повержена. Чья-то броня была покорёжена так, что двигаться в ней было уже невозможно. А кто-то оказался разрублен надвое, демонстрируя давно мертвые тела пилотов внутри теперь уже окончательно мёртвых экзоскелетов, которые давно вышли из строя и функционировали на последнем издыхании.

— Ну что, налево или напра…

Реплика Рамаска прервалась, когда послышался стук, и из темноты левого тоннеля на свет выбежала ещё одна металлическая фигура. И кто бы не скрывался внутри, его экзоскелет был в гораздо лучшем состоянии — никаких торчащих проводов, никаких покорёженных частей. Сарранар вновь замахнулся мечом… И не успел. Стоило демону поднять клинок, противник вдруг одним совершенно невозможным рывком за мгновение преодолел добрый десяток метров и оказавшись совсем рядом с Сарранаром, с чудовищной силой впечатал в его голову свой металлический кулак. Брызнула кровь и мозги. На пол упал сначала один из глаз демона, а затем и его тело с превращённым в кашу лицом и разломанным черепом.

Откуда-то из недр экзоскелета раздался голос, который на жутко ломанном адрадском произнёс:

— Сдаться. Жить. Драться. Боль. Ждущему нужны тела. Жить тела.

Троица застыла. Все понимали, что Сарранар был самым сильным из них. Произошедшее шокировало… Первым из ступора вышел Рамаск.

— Молю, Эсен, дай мне силы совладать с этим чудовищем… — прошептал старик незатейливую молитву, разом плевавшую на все религиозные правила.

И впервые за всю жизнь Рамаска бог-дракон ему ответил…

Группа Тэнзии и Нимаэлы шла вперёд. Или ходила кругами — в результате жарких обсуждений истину так и не удалось выяснить. Эрик был уверен, что они продвигаются — насколько он мог судить по духовным узам, связывающим его с Викой, девушка сейчас стояла на месте. А сам Эрик от неё постепенно удалялся, так что вывод был очевиден. Правда Тэнзия подобных доказательств от него или от Нимаэлы совершенно не принимала.

Её можно было понять — залы необычной формы повторялись один за другим, в той же последовательности. Ромб, треугольник, полумесяц, пятиугольник, ромб… Коридоры изгибались, делая крутые повороты. Лестницы вели то вверх, то вниз, и на каждой было разное количество и размер ступенек. Тэнзия начисто лишилась чувства направления уже после второй последовательности, и никто не смог переубедить её, что группа не ходит по кругу. Даже Тэнни, применявшая специальную магию для определения своего местоположения, даже заметные различия в размерах помещений и высоте потолков, и даже оставленные и ни разу больше не встреченные метки.

И вот, после очередного ромбовидного зала, группа оказалась в коридоре с необычно высоким потолком. Проход был прямым, длинным и узким. Таким, что идти там можно было только по одному. Такого на их пути ещё не встречалось.

— Вот! Наконец-то мы выбрались из этого проклятого зацикленного лабиринта! — воскликнула Тэнзия.

— Мы же просто шли единственной доступной дорогой… — простонал Эрик.

— Молчать! Я впереди, Нимаэла сзади! — скомандовала Тэнзия.

Группа втиснулась в коридор, и пошла вперёд.

— Не нравится мне это место… — пробормотала Тэнни, — Оно слишком хорошо подходит для ловушки или засады…

— Не подавай судьбе злых идей, — назидательно сказала Тэнзия, и тут же замерла на месте, — Вот дерьмо, Тэнни, похоже судьба тебя услышала…

Спереди в проход втиснулась груда сросшейся человеческой плоти. Лица, торсы, руки — всё это было как будто слеплено воедино, и ползло вперёд, заполняя собой коридор от стены до стены, от пола до потолка…

— Кажется, мы нашли членов прошлой экспедиции… — оторопевшим голосом пробормотала Тэнзия, — Матушка моя помоги, я помню эти лица… Назад. Все назад. Оно медленное… Оно нас не догонит.

— Догонит, — заявила Нимаэла, — Проход назад отрезан.

И впрямь, позади отряда выросла стена.

— Так пробейте её! Не здесь же с этим драться! Нужно пространство!

— А ну пригнулись, сучки! — в ответ рявкнула Нимаэла.

Все трое присели, давая демонице обзор на ползущее по коридору нечто.

Нимаэла обрушила на создание целый шквал боевых заклятий. В ползущую плоть летели молнии, энергетические лучи и снаряды, огненные шары и невидимые лезвия… Но всё было без толку. Плоть рвалась, горела, взрывалась, фонтанируя кровью, костями и внутренними органами. Но неизменно продолжала ползти вперёд, пусть и замедлившись. Продвигаясь по коридору, тварь поглощала собственные ошмётки, встраивая их обратно в себя, и, по сути, не получая никакого урона.

— Нет, лоб в лоб я против этой твари бесполезна, — признала Нимаэла, — Если она попытается нас сожрать, когда подползёт, попробую уничтожить её изнутри. Хотя вам это вряд ли…

— Молчать! — Тэнзия встала в полный рост, — Тэнни, усиль меня!

Жрица принялась нараспев произносить то ли заклинания, то ли молитвы, то ли всё сразу. Латы Тэнзии несколько вспыхивали белым светом. Женщина подняла руки, и перед ней из воздуха возник десяток мечей и копий. Не мгновенно — сначала проступили силуэты, затем оружие постепенно становилось всё более и более материальным. Процесс занял где-то полторы секунды, но всё равно, выглядело как будто невидимая рука невидимого художника просто врисовала эти предметы в реальность.

Тэнзия едва шевельнула средним пальцем правой руки, и клинки с огромной скорость устремились вперёд, фактически выстрелив собой по противнику. Оружие воткнулось в плоть… И почти сразу же было зажёвано ей, без видимых повреждений поглощено и отправлено куда-то вовнутрь. Тэнзия сделала ещё одно движение пальцами — указательным и безымянным. Через пару секунд раздался сдавленный хлопок, и ползучая плоть замерла, заорала в агонии всеми ртами, задёргалась.

— Сюрприз, гнида, — сказала Тэнзия.

Перед женщиной уже вырисовывалась из воздуха новая порция оружия…

Плоть застыла, забурлила, и со звуками смачной отрыжки блеванула из нескольких ртом густой дымящейся жидкостью серого цвета. Потоки блевоты залили призванное Тэнзией оружие до того, как женщина успела запустить его во врага. Металл задымился и с шипением превратился в желе, рухнул на пол. Образовавшаяся кислотная лужа грозилась добраться до сапог Тэнзии, заставив ту пятиться, толкая всех остальных.

А плоть тем временем снова забурлила, готовя новый залп.

Положение спас Эрик. Он вдруг оттолкнул всех от себя и с места запрыгнул на плечи Тэнзии Использовав их как опору для второго прыжка, устремился навстречу ползучей плоти, уже выблёвывавшей новые струи кислоты, на этот раз метивший прямиком в Тэнзию.

Под тройное шокированное женское «ах», парень сделал какую-то немыслимую серию сальто, при этом собрав на себя большую часть кислотных струй. Вопреки худшим прогнозам, Эрик приземлился целым и невредимым. Вся кислота оказалась на его махровом халате… Который просто впитал её, как ни в чём не бывало. «Это и впрямь хороший защитный артефакт,» — подумал Эрик, — «А теперь…»

Правая ладонь парня засветилась оранжевым, и Эрик, рванувшись вперёд, ударил ползучую плоть её основанием. Эффект превзошёл все ожидания — гигантское нечто из сросшихся человеческих тел, визжа несколькими ртами, попросту вылетело из коридора как пробка.

— Фух, — вздохнул Эрик.

— А чего ты раньше молчал, что ты такой сильный? — раздался из-за спины парня голос Нимаэлы.

Ответить Эрик не смог — ползучая плоть вернулась в коридор. От неторопливости твари не осталось и следа — движение перекошенной массы человеческих тел напоминало бросок змеи. Тварь встретила светящаяся оранжевым ладонь… И вновь гигантское нечто отскочило назад от одного, казалось бы, легчайшего касания.

— Знаешь, мой халат умеет не только поглощать всякую дрянь… — голос Эрика стал злым, — Но и перерабатывать её в усиливающую меня энергию.

Парень сжал святящуюся ладонь в кулак, и отвёл руку назад. Исходивший от неё свет сменил цвет с оранжевого, на тёмно-синий. Светлячки Тэнни вдруг разом потухли.

— И этой энергии ещё в башне Нэш накопилось более чем достаточно для тебя, тварь, — сказал парень и встретил новую атаку плоти простым ударом кулака.

Бумкнуло. Потом затрещало. Потом загрохотало. А потом в кромешной тьме раздались синхронные вопли Тэнни, Нимаэлы и Тэнзии:

— ААА!!! ПАДАЕМ!!!

— ТЫ ТУПОЙ ПРИДУРОК!!!

— ВЫЕБУ-У-У-У!!!

…кулак экзоскелета вновь ударил по горящему божественным пламенем щиту. Паладин отшатнулся, но выдержал. Повторно атаковать враг уже не успел. С пальцев Марии, стоявшей сзади и чуть сбоку от Рамаска, сорвались молнии и тут же ударили в противника со всех сторон, изогнувшись по дуге. В этот раз бронированная тварь застыла на полсекунды. Больше, чем в прошлый раз. Хотя Аллесу всё равно не хватило времени завершить своё заклинание — гигантская полупрозрачная желтоватая рука схватила пустое место.

Экзоскелет устремился вперёд, и атаковал Рамаска градом ударов, тесня мужчину. Отбил в сторону меч паладина и несколько раз ударил Рамаска по голове. Затем пнул. Полностью окутанный божественным огнём старик отлетел на пару метров. В тварь вновь ударили молнии, а следом за ними волна тёмного пламени. Сарранар, похожий на прямоходящий кусок фарша, держал меч одной рукой. Искалеченное тело с бешеной скоростью регенерировало, буквально за считанные секунды восстанавливаясь из состояний натуральной отбивной.

Экзоскелет рухнул на одно колено. А затем снова совершил свой невозможный рывок. В этот раз с места, и едва ли с третью той скорости, что показал в самом начале боя. Проскочил мимо Рамаска и Сарранара, атакуя Марию.

Металлический кулак встретился с защитным барьером вокруг колдуньи, на долю секунды замедлился, пробил защиту и устремился к голове брюнетки… В последнее мгновение в глазницах железного черепа-пряжке на поясе женщины едва заметно мигнули сапфиры, и тело Марии исчезло, оставив на своём месте сплошь синий застывший силуэт. Кулак экзоскелета утонул в этом силуэте и пробил его насквозь.

Сарранар вновь атаковал врага, направив ему в спину ударную волну вперемешку с тёмным огнём. Стены дрогнули, и с потолка опять посыпались мелкие куски камня. Экзоскелет выдержал атаку и попытался напасть на Аллеса, но Рамаск остановил его. Старик ударил противника щитом, откинув назад, а затем полоснул мечом по голове. На шлеме экзоскелета осталась заметная царапина.

— Осторожнее, тифлинг! Своих зацепишь! — рявкнул паладин.

Сарранар уже в который раз проигнорировал слова старика и бросился на врага. Экзоскелет встретил его высоким пинком, который демон попытался заблокировать мечом. Увы, силы опять оказались не равны. Металлическая нога проломила клинок и снесла демону половину головы.

Аллес тем временем закончил очередное заклинание. Экзоскелета опутали светящиеся жёлтые цепи, возникшие из ниоткуда. Впрочем, это тоже оказалось бесполезно — стоило металлической фигуре двинуться, как результаты заклятья треснули, и мерцающими осколками осыпались на пол, постепенно растворяясь в воздухе.

— Да достань ты уже его чем-нибудь! — заорал Рамаск, обмениваясь ударами с противником, и не давая тому сильнее повредить уже начавшее регенерировать тело Сарранара.

— Да я уже всё испробовал! — с отчаянием в голосе ответил Аллес, готовя новое заклинание.

— Ты не испробовал то, что его достанет!

Под аккомпанемент из ругани на старо-доэранском, в бой вернулась Мария. Застывший силуэт вновь обрёл очертания женщины, и она воплотилась обратно.

— Спасибо великому артефакту магии стазиса за мою спасённую жизнь… — пробормотала колдунья.

Экзоскелет теснил Рамаска. Очередной пропущенный паладином удар отправил его в нокдаун.

«Неужели даже с божьей помощью я слишком слаб в сравнении с этой тварью…» — подумал старик.

Мария атаковала молниями. В этот раз противник застыл почти на секунду. Это дало исцелившемуся Сарранару возможность нанести удар. Атаковав сбоку, чтобы не зацепить союзников, демон буквально впечатал врага в стену и успел отскочить, избежав контратаки. Экзоскелет сильно замедлился. Это уже было видно невооружённым взглядом. Он подался вперёд, и нарвался на волну тёмного огня, отбросившую его обратно к стене. За ней последовала ещё одна. И ещё…

Тоннель трясло, по стенам и потолку уже всюду шли крупные трещины. Было совершенно непонятно как строение ещё не обрушилось бойцам на головы. Аллес, прервав подготовку заклятья, помогал Рамаску подняться на ноги. Окружавший паладина огонь не причинял союзнику никакого вреда. Маг отчаянно матерился на двух языках сразу и несколько раз получил падающим куском потолка по спине.

— Ну?! — прогудел Рамаск.

— Оно слабеет… — сказал Сарранар, продолжая атаки, — В нём нет магии, но оно точно питается какой-то энергией. И эта энергия подходит к концу.

— Ты нам тонны камня на голову обрушишь, балбес рогатый! Прекрати! — заорал Аллес.

И Сарранар прекратил. Но остановили демона не крики старика. Он просто увидел структуру нового заклятья Марии.

— Всем отойти, — скомандовала колдунья, и её послушались.

— Чего…

Аллес хотел что-то сказать, но Рамаск бросил меч, схватил товарища за шкирку и утащил куда подальше, вслед за Сарранаром, летевшим по тоннелю подальше от места боя.

Экзоскелет рванулся к оставшейся на месте Марии, игнорируя разраставшуюся ярко-голубую сферу над головой колдуньи. И вновь металлический кулак ударил пустоту, пройдя насквозь через синий силуэт.

Сфера наверху активировалась. Экзоскелет облизнула магическая молния. Яркая, толстая и очень мощная. Затем вторая, затем ещё десяток… На мгновение между разрядами стал чётко виден контур энергетического щита экзоскелета. А затем ещё сотня молний залила тоннель светом, превращая металлическую фигуру в ничто…

Когда действие заклинания кончилось, Мария ещё продолжала пребывать в стазисе. Тело Рамаска покинула божественная мана, и паладин без сил валялся на полу. Аллес матерился, пытаясь вспомнить хоть какую-то магию, способную вернуть глаза в норму — он боялся, что ослеп навсегда. А Сарранар просто не спешил возвращаться, желая убедиться, что противник мёртв.

У демона ещё были силы, чтобы воплотить полноценную версию своего клинка и ударить со всей мощью, наплевав на разрушительные последствия и потенциальную угрозу похоронить под землёй не только себя с Марией, Рамаском и Аллесом, а вообще всех. Физическое тело же подходило к своему пределу — демон ещё недостаточно адаптировался к магическим потокам Йон-Рунака. Поэтому регенеративные возможности Сарранара, как оказалось, были сильно снижены. «Идиот. Не подумал,» — вновь упрекнул себя демон.

Так что Сарранар осторожничал и ждал, готовясь в случае чего пожертвовать как минимум Марией. Ведь ещё один пропущенный удар от экзоскелета — и демон уже не исцелится…

Мария вышла из стазиса, огляделась, и облегчённо вздохнула. «Сработало» — подумала колдунья. Вдруг, из бесформенной кучи металла вновь раздался голос, говорящий на ломанном адрадском. Мария чуть ли не подпрыгнула от испуга, и уже принялась было сплетать заклинание, но всё-таки поняла — враг мёртв, окончательно и бесповоротно. Это просто его последние слова. Женщина прислушалась к тихому голосу:

— …варвары. Примитивы. Слабые, слабая магия. Если… Если мы жить… Если мы не сломаться… Смерть. Боль. Ужас. Рабство. Ваша судьба. Будь проклято… Время. Будь проклята…

Говоривший затих. Сдохло устройство, или артефакт, передававший голос — внутри доспехов было пусто, причём с самого начала. Сейчас колдунья была в этом уверена.

— Он что-то говорил? — раздался голос Сарранара, наконец вернувшегося на место боя.

— Всякую чушь, — покачала головой женщина.

Демон и волшебница вернулись к Рамаску и Аллесу. Старички уже были на ногах, и похоже готовы воевать дальше.

— Да как вы вообще своими силами отбились от нападений, если тут под землёй остались такие чудовища? — спросила Мария.

— Да твой дружок тифлинг сам то ещё чудовище, оказывается, — сказал Рамаск, — Сколько там раз тебя считая убивали за бой, Сарранар?

— Я не считал… И вообще, ты гораздо большее чудовище из нас двоих. Ты послужил аватаром бога, при этом не сдох и не свихнулся, — в голосе демона звучало неподдельное уважение.

— Сам в шоке, — сказал Рамаск, — это не моя заслуга.

— Подожди, аватаром? — удивлённо спросил Аллес, — Это разве не просто какой-то паладинский талант был?

— Я попросил Эсена о помощи… И бог отозвался. Впервые в моей жизни. Бог-дракон вошёл в моё тело… — Рамаск умолк, поняв, что ляпнул, — Не в том смысле. Но он был здесь, с нами. Его сила текла через меня, как сейчас течёт моя собственная кровь. Я слышал его голос… Он направлял меня. Я был как бы не собой и собой одновременно… Слушайте, если я здесь всё-таки сдохну, а кто-то из вас выживет, расскажите об этом моему сыну, Тэнвэку. Вы его видели, когда в Тэнлу вошли. И дочке, Суньтэнии… И мужу ей. И внучку моему, Мактэну, тоже расскажите. Этого вы на таможне встречали, блондинистый такой кретин, с рыжим кретином и остроухим кретином в одном кабинете… А ещё расскажите… — Рамаск ещё минут десять перечислял людей, которым нужно было пересказать его сегодняшний подвиг.

Дослушав старика, демон молча кивнул. Немного подумав, колдунья повторила его жест.

— Так что там с обороной вашей против таких тварей? — Мария поспешила сменить тему.

— Таких не было… — пробормотал Аллес.

— На поверхность лезли обычные мертвяки, да всякие отродья… Двухглавые, трёхрукие, пятилапые твари, тупые и бешенные. Такого… Мы не видели, — прогудел Рамаск.

— Главные силы оставили в защите, — хмыкнул Сарранар, — Логично.

— Да никакой логики в этом нет! — воскликнул маг, — Отправь они такое на поверхность сразу, нас бы смяли! Уничтожили бы Тэнлу и могли пойти дальше вглубь страны, или вообще на юг, к Эплонцам…

— Ага, и получили бы в ответ всю мощь герцогских войск. Это здесь, на своей территории, в подземке у них может выйти такая неожиданная атака на совершенно неподготовленных гостей… И то мы справились.

— Справились, — хмыкнул Аллес, потирая глаза, — Нам всего-то понадобился аватар, в чьё тело вошёл бог-дракон, регенерирующий как король-демон из древних легенд тифлинг, и громовое заклятье, только за одно которое столичная коллегия магов бы сразу выдала первый ранг… Уверен в столице каждый отряд имеет при себе как минимум одного божественного аватара, бессмертного регенератора, и мага первого ранга…

— Не бухти, — проворчал Рамаск, — И пошли уже.

Группа двинулась вперёд. Проход, из которого прибежал экзоскелет, обрушился. На развилке оставался лишь один путь.

— Почему, кстати, ты сразу это заклятье не использовала? — спросил Аллес.

— Я его готовила.

— Но ты же весь бой его поливала молниями, и до этого ещё всякой мелочью.

— Ну да, а пока это делала, готовила заклятье помощнее.

— Ты умеешь колдовать, не прерывая плетение, да ещё и такое могущественное? — удивился Аллес.

— Умею, — кивнула Мария.

— Тебе надо посетить столичную коллегию, — сказал Аллес, — И остаться жить у нас, в Адраде! Ну или вернуться, как закончишь свои дела… Я слышал, ваш отряд в какое-то далёкое путешествие собирается?

— Ты абсолютно бездарен в таких делах, Аллес, — покачал головой Рамаск.

Не обращая на него внимания, маг продолжил:

— А почему нам надо было покинуть зону действия заклятья?

— Потому что оно не отличает друзей и врагов. Более того, я вообще его не контролирую — оно атакует в своём радиусе всё что движется, дышит, или излучает ману.

— Херовое заклятье тогда, несмотря на убойность. Не дадут тебе первый ранг за него, максимум второй.

— Его ещё и на расстоянии нельзя активировать, и с задержкой тоже. Ну я не могу, по крайней мере.

— Третий ранг…

— Оно вообще в теории предполагается как последняя, самоубийственная атака, забирающая с собой на тот свет заклинателя и всех вокруг. Правда я могу пережить заклятье благодаря артефакту с эффектом стазиса, — Мария коснулась черепа-пряжки.

— А расскажи-ка мне поподробнее про этот артефакт…

Ответить Мария не успела. Тоннель вокруг дрогнул, на этот раз ещё сильнее прежнего. Пол под ногами группы потрескался, и вся четвёрка провалилась куда-то вниз…

Виктория, Эльза и братья Зоркуго стояли на месте. Они довольно долго шагали по тоннелю и остановились перед тройной развилкой. Один путь вёл наверх, другой вниз, третий резко сворачивал вправо. Но группа не пошла ни по одному из этих направлений. Эльза настояла на том, чтобы вернуться на сотню с лишним шагов назад, и просто ждать. Чего именно, зачем, и почему, предсказательница не объяснила, лишь бросила «увидите сами». Братьев такой расклад совершенно не устраивал, но они были вынуждены мириться с решением проводницы. Потому что леди Тэнзия назначила её главной…

Несколько раз ощущался какой-то толчок, от которого весь тоннель вздрагивал, и на пол сыпалась каменная крошка. Это вызвало некоторое беспокойство, но отряд продолжал ждать… Пока вдруг весь тоннель не затрясло с жутким грохотом, и вся четвёрка не потеряла равновесие, рухнув на ходивший ходуном пол. Где-то впереди посыпался потолок и земля. Вся дальнейшая часть тоннеля вместе с развилкой ушла под завалы. Позади было не лучше. Группа оказалась замурована в непонятно каким чудом уцелевшем клочке тоннеля, который во время обрушения накренился по диагонали и ушёл глубже под землю.

— Вот этого мы ждали, женщина? — злобно сказал Вальтрэ.

Похоже, он был готов броситься на Эльзу и прямо тут выполнить своё обещание прикончить женщину. Виктория уже собиралась открыть пространственный разлом и призвать тентаклю, но Лансо положил руку на плечо брата и крепко сжал.

— Это была необходимая часть, — пробормотала Эльза, держась за ушибленную голову.

Затем девушка прошла к стене, отпихнув Вальтрэ в сторону. Толкнула одну из надломленны каменных плит… И та рухнула куда-то наружу, с громким звуком упав вовне замурованного клочка тоннеля.

— Мы ждали вот этого, — сказала Эльза, — и не глядя на три упавших челюсти, полезла в тёмную дыру.

— Дай я хоть посвечу тебе, — сказала Вика.

Блондинка мигом применила подсмотренное у жрицы Тэнни заклятье «светлячков», правда воспроизвела его не начисто, а через системную способность.

Способность Малая визуальная иллюзия повышена с 1-го уровня до 5-го

Доступно добавление в системный каталог нового самодельного заклинания в качестве активной способности:

Светлячки Тэнни (простая, активное) — создаёт несколько светящихся сфер, плавающих по воздуху. Подчиняются воле заклинателя, могут следовать за ним, висеть на месте или перемещаться по заданной траектории. Умеренная яркость.

Желаете добавить способность? Да/Нет

Способность добавлена.

Навык «Магия иллюзий» повышен с 42 до 43

Получено 1000 опыта за изучение новой способности внесистемным методом!

«Ну тысяча-то опыта — это полезно, мне ведь всего чуть меньше семи миллионов до лвл-апа осталось,» — подумала девушка. Блондинка полезла в дыру следом за Эльзой. Следом за Викой полезли и братья.

Дальше последовал настоящий лабиринт, совершенно непохожему на предыдущую подземку. Меньшие масштабы, извилистые коридоры, сырость и холод, куски какого-то полностью ржавого металла, раскиданные повсюду, остатки кабелей… Здесь имелись собственные источники освещения — мерцающее нечто растительного происхождения, покрывавшее стены. Впрочем, необходимость в заклятьях-светильниках тут не исчезала, а даже усиливалась. Всё было покрыто какой-то непонятной, местами влажной дрянью. Больше всего напоминало плесень. Хотя никому из отряда ещё не доводилось видеть плесень, с яростным писком уползающую от лучей чужого для неё света. Беглый взгляд истинным зрением Вике почти ничего не дал — оно живое, оно неразумное, и оно не опасное, если не решишь прямо в нём поспать часов двадцать подряд.

Пол, потолок, колонны, лестницы, люки, вышедшие из строя пустые экзоскелеты с раскрытыми корпусами, какие-то паукообразные конструкции… Всё это было покрыто движущейся, пищащей и старающейся сбежать от света Викиного заклятья плесенью.

Вальтрэ едва скрывал отвращение.

— Оно хотя бы не опасно? — спросил мужчина.

— Нет, — хором ответили Виктория и Эльза.

Проводница кривила лицо и прикрывала рукой нос. Вике же было всё равно — ну грибы и грибы, ползают и пищат, чё с них взять? Ну да, пахнет специфически, но мы и не такое нюхали.

— Долго нам здесь… Идти, — снова заговорил Вальтрэ.

— Около часа, — ответила Эльза, — Отсюда мы выйдем сразу к местному командиру, миновав все ловушки и уготованных нам охранников, теперь уже похороненных под завалами.

Проводница шагала по одному лишь ей известному маршруту, казалось, безо всякой логики выбирая, где и куда свернуть. Впрочем, Вика уже начинала привыкать, что Эльза почти всегда действует именно так. «Интересно, а я смогу хотя бы в теории научиться видеть линии судьбы, как она? Или это такой же закрытый клуб, как и ходящие-за-гранью, куда пускают только по талону на специальный талант души?» — подумала Виктория.

Это тебе как минимум к Нэтто с такими вопросами.

«Твоя правда…»

— Если ты знала об этом с самого начала, почему ничего не сказала? И про обрушение тоже! Что с леди Тэнзией?! — снова завёлся Вальтрэ, и снова брату пришлось его успокаивать, слишком сильно хлопая по плечу.

— Тэнзия выживет… — ответила Эльза, — А что касается твоего первого вопроса — не твоё дело. Мне видней.

— Да ты… — начал было Вальтрэ, но всё же сдержался.

Вика покачала головой. Она догадывалась о причинах.

Примерно спустя двадцать минут похода по лабиринту, Виктория получила сообщение от Системы.

Внимание! Обнаружено попадание в организм необычного биоматериала. Начат анализ…

Анализ завершён. В вас обнаружены микроскопические яйца неизвестных организмов, предположительно паразитических.

Так, Вика, эта фигня в ближайшем будущем угрозы не представляет. Щас напрягу все ресурсы и вычислю, как избавиться от этой дряни.

«Давай,» — подумала Виктория. Буквально через секунду интерфейс удивил ещё кое-чем.

Квест «Лихорадка Лью» выполнен — вы заболели тем, что жители Тэнлу называют лихорадкой Лью.

Получено 1 000 000 опыта.

Доступен новый квест…

«А, ну понятно, зачем мне дали этот квест. Сейчас системушка-Никочка изобретёт лекарство, и я как вернусь из подземки смогу пойти избавлять местных от этой херни, которая, по их словам, никаких последствий не имеет… Паразитические, блин, организмы из древнего подземного комплекса. Всё интереснее и интереснее,» — подумала Виктория.

Но по-настоящему интересно стало, когда блондинка прочитала условия предложенного квеста.

«Нэш защищает»

Задачи:

1. Не исцеляйте лихорадку Лью.

2. Заразите всех своих компаньонов лихорадкой Лью.

3. Заразите как можно больше жителей Йон-Рунака лихорадкой Лью.

Срок выполнения квеста — до наступления у вас последней стадии этого так называемого «заболевания» (предположительно около года)

Награды: подробная и достоверная информация от Хранителей о древнем, передавшим твою душу Арису и создавшим искусственную личность Виктора. +1 очко характеристик за каждого прямо заражённого жителя Йон-Рунака.

Штраф за провал (в случае сознательного и намеренного исцеления): скрытая информация. Недостаточный уровень связи с Рал-Нэш-Уторой.

Примечание: слишком долго объяснять. Верь.

— Простите, что это, блядь, за хуйня?! — воскликнула Вика.