Первые шаги за гранью

Глава 29. Человек-армия против армии мёртвых

Успешно применена боевая техника «Мощный удар»

Зачем нужно оружие и доспехи, если ты настолько силён, что простым ударом кулака и системной способностью можешь создать ударную волну, сметающую врагов на сотни метров вперёд?

Нет, конечно, Таэур Груб мог бы делать и более интересные вещи, будь он вооружён. Только любое оружие просто-напросто ломалось, когда герцог бил в полную силу. А в сочетании с его способностями, простой удар в полную мощь по эффективности превосходил практически любое артефактное оружие, если герцог сдерживался, жалея ценный предмет.

Не тряси землю, я тут вообще-то тебе жизнь спасаю!

«Не лезь ко мне в голову без спроса,» — ответил мужчина на внезапно вторгшийся в его мысли голос Ходящей-за-Гранью.

Чем именно занималась Виктория за его спиной, герцог не знал. И не особо хотел знать. Он чувствовал странное движение потоков маны, закручивающихся в непонятный ему сложный узор. Возможно, в другой ситуации, он бы полюбопытствовал, но сейчас было не до того — авангард армии нежити встретился с ударной волной, и большинство врагов остались целы и невредимы. Да, их отбросило. Да, их засыпало песком. Разбило построение и вроде всё-таки разнесло на куски пару десятков не особо везучих скелетов — системный интерфейс засыпал Груба сообщениями об убийствах и нуле полученного опыта. Результат, мягко говоря, неудовлетворительный. И это при том, что от ударной волны дрогнула земля, а на каменных стенах гробницы прибавилось трещин и трещинок.

«Чары, защищающие от атак издалека? Не пойму на таком расстоянии… Ладно, в любом случае придётся заняться ими вплотную,» — подумал Груб. В следующее мгновение блондин уже несся вперёд на огромной скорости, поднимая за собой столп песка и полностью игнорируя совершенную непригодность своей обуви к таким манёврам.

Стой! Я же сказала, защищай меня! Иначе мы оба сдохнем!

«Иногда лучшая защита — это нападение, леди Вуднайт. У нежити не будет возможности помешать вашему ритуалу, если все враги будут заняты мной. К тому же, гораздо безопаснее навязать им бой как можно дальше от вас,» — ответил герцог.

Идиот! Я уязвима!

Ответа не последовало.

«Это в план не входило,» — подумала девушка. Она сидела в пяти метрах над землёй на толстенном призванном тентакле, свесив ножки вниз. Над её головой парил «спящий смотритель», перевёрнутый ярко сияющим глазом-навершием к земле. Вокруг происходило нечто грандиозное, очаровавшее бы любого сведущего в магии.

Из тела блондинки во множестве мест вытекала кровь. Тонкие струйки растекались по воздуху, формируя сложное магическое плетение с множеством слоёв, уровней и подуровней. Бесформенная красная клякса расползалась по воздуху, создавая и соединяя друг с другом один магический круг за другим. Внизу, на песке, похожим образом растекались пространственные трещины, служившие вратами для призываемых Ходящей-за-Гранью демонических щупалец. Тентакли вместе с разломами формировали свой отдельный узор, другой магический круг. Одно грандиозное плетение, начерченное ансамблем пространственных искажений и телом чудовища.

«Нет, если меня в таком состоянии атакуют, мне точно крышка,» — подумала Виктория. Затем на долю секунды отвлеклась от колдовства и взглянула истинным зрением на Груба.

«Хотя… По всем оценкам, он способен выиграть достаточно времени. Пожалуй, даже лучше, если он будет драться вдалеке. Главное верить, что в меня не попадёт стрела. Или заклинание. Или что за мной не отправят отдельную группу нежити, которая проигнорирует Груба… Главное верить, что нам повезёт,» — блондинка закрыла глаза. Следующая часть магической подготовки требовала полной концентрации. Для Виктории во всём мире не осталось ничего кроме потоков тонких энергий и сплетаемой из них структуры…

Первой преградой на пути Груба стал здоровенный гуманоидный скелет. Мертвяк был три метра ростом и держал в руках огромный чёрный клинок, покрытый ярко-зелёными рунами.

«И правда защита от любых атак издалека,» — подумал герцог, присмотревшись к противнику. Пока скелет замахивался на стремительно приближающийся к нему источник жизненной силы — нежить воспринимала мир именно так — Груб вдруг ускорился, взмыл в воздух, и прыжком проскочил дальше. Не мимо противника, а прямо сквозь его грудную клетку. Гигантский скелет разлетелся на ошмётки из отдельных костей и облака костяной пыли.

Успешно применены боевые техники:

Ускорение; Великое ускорение; Двойное ускорение; Укрепление тела; Выброс внутренней энергии, Рывок; Разрушительный удар; Антимагический удар; Импульс внутренней энергии; Доспех внутренний энергии

Убито:

Древний скелет пустынного великана (259 уровень)

Опыт за убийство не получен — разница уровней слишком велика

Опыт навыков не получен — разница уровней слишком велика

Опыт характеристик не получен…

«Да заткнись ты,» — Груб попытался убрать внезапно ставший назойливым интерфейс Системы.

Ошибка. Команда не распознана.

«Почему интерфейс-то вдруг барахлит? Последствие перемещения через эту загадочную Грань?» — гадал мужчина.

Раскиданная ударной волной нежить поднималась на ноги, и нестройными рядами двигалась вперёд. А где-то впереди, за их спинами, из песка и недр гробницы пребывали всё новые и новые мертвецы. Герцог шагнул навстречу врагам. Нежить и её хозяин ощутили внезапный всплеск магической энергии, а потом стоявший перед ними источник жизненной силы вдруг разделился на несколько идентичных копий. Пять, двадцать пять, сто двадцать пять…

Успешно применены боевые техники:

Маскировка; Энергетическая маскировка; Проекция внутренней энергии; Усиленная проекция; Укреплённая проекция; Мастерская проекция; Множественная проекция; Мираж-клон; Мульти-клон; Слабый клон; Сильный клон; Клон-бомба; Отряд клонов; Войско клонов; Армия клонов; Передача внутренней энергии; Передача боевых техник; Разделение сил; Разделение жизни; Разделение разума

Десятки личей и мумифицированных жрецов в задних рядах устремили к небу свои посохи, кинжалы, жезлы и косы, активируя артефакт за артефактом и начиная плести заклятья. Вперёд хлынула орда внезапно появившихся из ниоткуда парящий теней, принявших очертания долговязых гуманоидов в плащах, без лиц под капюшонами. Следом за ними — сгнившие зомби-всадники верхом на скелетах каких-то двуногих тварей, больше всего похожих на останки гигантских куриц.

Навстречу им неслось всё множившееся и множившееся войско, состоявшее из точных копий Тауэра Груба. Сам герцог — насколько могла судить нежить, настоящий — остался позади. Вокруг него, на почтительном расстоянии не менее сотни метров, из песка начали подниматься призраки. Прозрачные, белёсые, едва заметные на ярком пустынном солнце, все они имели совершенно разный облик. Мужчины, женщины, дети, старики, люди, орки, гуманоиды со звериными очертаниями, прямоходящие ящеры, крылатые, четырёх- и шестирукие, гиганты, карлики, двухголовые… Несколько секунд помедлив, рой призраков, бесшумно скользя над песком, хлынул к блондину.

Копии герцога влетели в ряды теней, сметая тёмные силуэты, излучавшие чистую злобу. Две армии марионеток схлестнулись в битве.

Столкновение не стало односторонним — где-то тени избегали ударов, впивались когтями в тела противников, пытаясь рвать миражи на части. У некоторых выходило, некоторые не успевали и гибли от контратак антимагическими ударами, некоторые и вовсе не могли пробить невидимую защиту и с бессильным злобным шипением развеивались, коснувшись незримых энергетических доспехов. Ударные волны, одна за другой рождённые копиями герцога в первых рядах, не причинили теням никакого вреда, прошли через нематериальные тела насквозь. Зато эти волны вызвали ещё одно землетрясение…

Тем не менее, преимущество оставалось за человеком-армией. Миражи-проекции, копируя часть боевых техник Груба, прорывалось сквозь густые ряды теневых призраков. Усиленные «внутренней энергией» — воинским аналогом маны в Йон-Рунаке — копии блондина били, пинали и рвали ожившие сгустки тьмы на куски. Система, словно взбесившись, продолжала заполнять предназначенную для интерфейса часть герцогского зрения потоками бесполезной информации.

Часть клонов развернулась, рванула назад, в попытке защитить герцога. Не вышло. Призраки обтекали копии Груба, проходили сквозь них, ныряли в песок… Их не брали ни ударные волны, ни антимагические удары. Наконец призрачный рой достиг цели. Полупрозрачные силуэты разом набросились на казавшегося очень сосредоточенным блондина…

Прогремел взрыв, и земля дрогнула ещё раз. Оставленный позади клон-бомба сдетонировал, высвободив огромный запас внутренней энергии самым прямолинейным способом. С точки зрения магии, это было сродни Викиному «взрыву маны», чью фантастически низкую эффективность блондинка в прошлом компенсировала чудовищными запасами собственной энергии. Вот только герцогский клон-бомба всё же частично преобразовал свою начинку, создав, по сути, гигантский «антимагический удар.» Прятавшийся в гробнице лич разом лишился всех своих призраков.

«А ведь когда-то бедняга Тэнлизор спорил со мной на деньги, утверждая, что этот трюк рано или поздно перестанет работать. Вроде проиграл все пожалованные ему за героизм земли ещё когда я со счёту не сбился, сколько сражений мне выиграл этот фокус,» — подумал герцог.

Настоящий Тауэр Груб первым прорвался сквозь плотные ряды теней и тут же получил удар копьём от одного из мертвецов-всадников. Покрытый зелёными рунами чёрный металл ударил прямиком в грудь мужчины и копьё тут же треснуло, разлетевшись осколками.

Успешна применена боевая техника «Отражающий духовный доспех»

Двуногий костяной скакун получил лёгкий шлепок, и вместе с всадником отлетел куда-то в сторону. Следом за настоящим герцогом, сквозь редеющую орду теней одна за другой прорывались копии.

Надвигавшееся на них войско скакунов не стало серьёзной помехой. Миражи рвались вперёд, изящно маневрируя между неплотным строем зомби на костяных скакунах. Клоны то уклонялись от ударов мечей, копий и другого оружия, которым всадники пытались достать их, то отбивали атаки голыми руками, то просто пропускали сквозь собственные тела. Кого-то, как и в прошлый раз, доставали. Пронзали копьём, развоплощая, сносили голову…

Некоторые клоны, получив удар, взрывались, обращая десятки всадников в прах. Некоторые с издевательским хохотом проходили сквозь врагов и тут же возвращали себе материальность, атакуя во всех направлениях. Десятки проекций ускорялись, превращаясь в неразличимые размазанные силуэты, стирающие всех на своём пути в пыль. Другие клоны, оказавшись миражами, наоборот бесследно исчезали, или продолжали с высокомерной ухмылкой проходить сквозь врагов. А некоторые снова разделялись, пополняя потери армии проекций…

Наблюдая за этим со стороны, даже с помощью всех доступных ему методов магического восприятия, Мёртвый Бог не только не мог понять, где во всей этой свалке находится настоящий противник, но и какие клоны являются полноценными бойцами, какие чистой иллюзией, а какие бомбами-ловушками.

Тауэр Груб, сметая кулаками одного мёртвого всадника за другим, наконец прорвался дальше. Мужчина оказался в окружении обычных мумифицированных зомби и скелетов, вооружённых кто чем. Откуда-то из-за их спин в небо ударили молнии, изогнулись дугой, и упали на землю, поразив десятки клонов, затем перепрыгнув на ближайшую цель, а затем на следующую и на ещё одну за ней… Следом полетели сгустки колдовского огня всех возможных расцветок, чёрные как ночь магические снаряды в форме стрел и копий. Между рядами нежити хлынула волна зеленоватого тумана, один взгляд, на который вызывал тошноту. Зомби и скелеты-бойцы один за другим подсвечивались вспышками алого, обретая помощь защитных и усиливающих чар.

«Ну ладно, на этот раз по-серьёзному» — подумал герцог, глядя на всё это, и ударил ближайшего к нему противника.

Успешно применена боевая техника «Удар в полную мощь»

Порождённая атакой ударная волна вновь вызвала землетрясение, сильнее всех прежних. Более тысячи мертвецов перед Грубом смело, и на этот раз их защита не выдержала. Переломанная, разорванная на куски, обращённая в труху нежить разлетелась во все стороны, освобождая герцогу проход и открывая вид на ряды живых мертвецов у самой гробницы. Ряды, которые от накрывшей их ударной волны даже не дрогнули.