Первые шаги за гранью

Глава 20. И снова арена, часть 1

Шепчущая разделила всех подсудимых на пять команд по три участника. Система, как оказалось, была заблокирована не только у Виктории. А ещё у всех отобрали артефакты. Из-за этого возникли конфузы…

— Сиськи прикройте, леди Вуднайт, — проворчала Тангулиэ.

— Да зачем, пусть оставит так, — ухмыльнулась орчиха.

— Вам-то легко говорить, у вас одежду не отобрали…

— Потому что мы не носим артефакты как одежду, — сказала Тангу.

Виктория осмотрелась. Их команда стояла посреди той же чёрной бездны что и раньше, но теперь под ногами была не пустота. Холодные камни разных форм и размеров, плотно прилегавшие друг к другу, формировали круглую платформу. От неё шла такая же каменная дорога куда-то в тёмную даль и там упиралась в островок побольше, представлявший собой некое здание. У краёв платформы стояли четыре сундука разных размеров, все металлические и демонстративно приоткрытые.

«Сундуки, команды, странное место, испытания вдалеке… Что-то мне это напоминает, да,» — подумала Вика, и занялась изучением содержимого сундуков, полностью игнорируя как недовольное ворчание бывшей воспитательницы герцогского сына, так и плотоядный взгляд орчихи.

Одежда и нижнее бельё обнаружились в третьем по счёту сундуке. Судя по размеру и дыркам для хвоста в трусиках и штанах — шепчущая явно создала наряд специально для Вики. К удивлению блондинки, белая рубаха с длинными рукавами скрывала фигуру, вместо того чтобы её подчёркивать. Натянув на ноги сандалии и поправив причёску, Виктория сказала:

— И чего встали? Оружие вам что ли не нужно?

— Я жду, пока вы перестанете светить своим обнажённым телом, леди Вуднайт.

— Пфф, кто ж хранит оружие в сундуках.

— Создательница этого места.

Орчиха выругалась и двинулась к сундукам.

— А ты? — спросила Виктория, глядя на Тангу.

— Обойдусь, — отрезала женщина.

— Ну, дело твоё, — пожала плечами Вика и принялась проверять доступность магии и системных способностей.

Орчиха тем временем разгребала доступный арсенал.

— Говно, говно, хуита, говно… — приговаривала зеленокожая, откидывая одно оружие за другим.

«О, самое то!» — наконец провозгласила горничная, достав из последнего сундука баклер и меч. Затем орчиха попробовала помахать оружием, цокнула языком, и принялась раздеваться.

— Ты-то ещё что делаешь? — недовольно спросила Тангу.

— Раздеваюсь. В этом платье особо не повоюешь.

К счастью, в сундуке с одеждой был комплект и для орчихи, так что идти дальше голышом ей не пришлось. Виктория же смогла оценить тело бывшей наёмницы. На зелёной коже было множество шрамов, а мускулы не утратили рельефа и выглядели весьма впечатляюще. Грудь орчихи была утянута бинтами, так что судить про реальный размер не приходилось. Эта женщина напоминала Вике тёмную эльфийку с первого этажа башни Нэш — такая же мужиковатая бой-баба с тренированным телом, пускай и поменьше габаритами. Короткие чёрные волосы не добавляли орчихе женственности, как и грубое лицо с большой челюстью и выпирающими клыками. Но больше всего на мужчину она походила благодаря члену.

«Как минимум это объясняет почему Нимаэла ни у кого не вызвала удивления,» — подумала Виктория.

— Чего вы так вылупились на неё, леди Вуднайт? Как будто в первый раз видите футанари.

В Адрадском языке, оказывается, было специальное слово для обозначения третьего пола, и Система перевела его как «футанари».

«Ну да, логично что они все забыли сообщить нам такую маленькую деталь как наличие трёх полов, это же так естественно,» — подумала Вика, игнорируя провокации Тангу. Когда орчиха облачилась в плотные штаны и просторную рубаху, троица наконец двинулась вперёд по каменной дороге через чёрную бездну, освещённую мириадами далёких звёзд…

— Я так и не знаю, как тебя зовут, — сказала Виктория, глядя на орчиху.

Команда подходила к здоровенной каменной сфере, практически цельной, не считая отверстия, внутрь которого вела дорога.

— Гогзу… Просто Гогзу, — ответила бывшая наёмница.

Троица вошла внутрь сферы, поднялась по ступеням, и очутилась на арене. Внизу находилась круглая площадка, засыпанная песком. Потолок — внутренняя часть сферы — пестрил светящимися точками, заливавшими здание мягким светло-жёлтым светом.

Внизу уже ждал знакомый Виктории четырёхрукий гуманоид в железном шлеме — безмолвный слуга шепчущей. «Что, опять гладиаторские бои?» — подумала блондинка.

— Значит, это испытание? — спросила Гогзу.

— Одна из вас… На арену… — прозвучал голос шепчущей.

Но в этот раз она не шептала из темноты, голос судьи звучал громогласно и раздавался сверху. «Серьёзно? Испытание боем на арене?» — подумала Вика. Шепчущая не ответила. Гогзу же недолго думая спрыгнула вниз.

Четырёхрукий тут же шагнул вперёд. Он держал в каждой руке по мечу, а из одежды помимо шлема имел только набедренную повязку.

— ВАГХ! — необычайно громко воскликнула орчиха, и её противник пошатнулся.

Системная способность типа «боевой клич». Подробности неизвестны.

«Полезно,» — Вика наблюдала за боем, стараясь не отвлекаться на интерфейс.

Гогзу ударила первой, четырёхрукий несмотря на короткое замешательство отбил атаку одним из мечей и тут же перешёл в контрнаступление. Орчиха отпрыгнула, одним прыжком сместившись в бок на несколько метров.

Системная способность типа «движение». Подробности неизвестны.

— Уагрх! — воскликнула Гогзу чуть тише чем в прошлый раз.

Тело орчихи покрылось каким-то тусклым, едва заметным голубоватым туманом, вышедшим изо рта.

Системная способность типа «боевой клич». Гибридное магическое умение. Усиливает пользователя. Подробности неизвестны.

«Да ну тебя с твоей вшитой опознавалкой,» — подумала Вика.

Это не я, это Йон-Рунакское жопошничество системное! Ты пробыла тут достаточно долго, и оно тебя адаптирует, или адаптируется к тебе…

Виктория переключилась на истинное зрение.

Женщина. Женщина с членом, футанари… Воительница. Прошедшая долгий путь. Она лжёт… Всё время лжёт и всё время бежит… Уровень — 290-й в Йон-Рунакской системе. Примерно соответствует 95-98-му в Вердантской. Не обладает способностями аналогичными рангам выше «эпического». Сильна, опасна, скрытна… Умнее чем кажется.

Дымка, что обволакивает женщину… Неизвестный тип магии. Часть её тела — трансформация. Элементы: холод, кровь, ветер. Средняя сложность для копирования. Субстанция может быть воспроизведена через молоко и трансформацию крови. Полное воспроизведение способности — очень сложно. Эффекты — защита тела, ускорение.

Четырёхрукий догнал орчиху и ударил. Та, не пытаясь защищаться, атаковала в ответ. Клинки четырёхрукого коснулись голубоватой дымки и скользнули по ней как по металлу, не причинив орчихе никакого вреда. Меч орчихи снёс противнику голову.

Гогзу шумно выдохнула и тряхнула телом. Тонкий слой тумана, покрывавший её, исчез. Виктория взглянула на Тангулиэ — женщина наблюдала за орчихой очень внимательно, но ничего не говорила.

Труп четырёхрукого вместе с одеждой и оружием исчезли, растворившись тёмным дымом, оставив лишь кровь на песке. Чёрное облачко проплыло по воздуху в центр арены, разделилось на три, и превратилось в троицу других созданий.

Низкие, меньше полутора метров ростом, гуманоиды с тёмно-синей кожей и вытянутыми черепами. «Яйцеголовые карлики, брр,» — подумала Вика. Жилистые, одетые, как и предыдущее создание лишь в набедренные повязки. Глаза у них отсутствовали, на их месте были вросшие в череп металлические пластины. У каждого существа в руках был топорик.

— Ря, ря! — воскликнули создания, и бросились в атаку.

— ВАГХ! — встретила их своим боевым воплем орчиха.

Эту троицу способность опрокинула на землю, и судя по тому, как они схватились за головы и задёргались, ещё и как минимум оглушила. Гогзу быстро, но без спешки, подошла к валяющемся на песке существам сбоку, и поочерёдно ткнула каждого в шею, при этом держа баклер наготове. Поверженные яйцеголовые ещё немного подёргались и затихли. А потом растворились тёмным дымом…

Следующими противниками Гогзу оказалась парочка гуманоидов, покрытых красноватой шерстью с ног до головы. Первый походил на медведя — широкоплечая массивная громадина чуть больше трёх метров ростом. Вытянутая морда и злобные чёрные глаза придавали ему больше сходства с животным, чем с разумным созданием, но в руках гигант держал оружие — длинную секиру, соответствовавшую его габаритам. Вторым мохнатым существом наоборот был карлик — едва дотягивал до метра. Он тоже был широкоплеч, из-за чего выглядел как ходячая шерстяная тумбочка.

— Уагрх! — Гогзу снова покрыла себя синеватой дымкой.

Мелкий гуманоид пискнул, тыкая пальцем в сторону орчихи.

— Ва-ва-ва… — пробубнил гигант и шагнул вперёд.

Гогзу, чей синий туман окутал не только её тело, но и оружие, отбила удар гигантской секиры и устояла. Вот только…

Маленькое существо, спрятавшись за спиной своего компаньона, что-то колдовало. Виктория, почувствовав искажение потоков маны, переключилась на истинное зрение и тут же выкрикнула:

— Гогзу, атака прямо снизу!

Между массивных ног гиганта на огромной скорости пролетел небольшой светящийся шарик. К чести, орчихи — она успела среагировать на это и инстинктивно попыталась отбить снаряд щитом. Но шар резко изменил траекторию, взлетел вверх, и из него в тело воительницы ударил электрический разряд. Гогзу закричала. А здоровяк замахнулся секирой для страшного удара сверху-вниз…

Мелкий светящийся шар полетел вокруг орчихи, каждое мгновение впиваясь в её тело молниями. Воительница не могла толком двигаться из-за судорог. Но в последнее мгновение перед ударом секиры, когда казалось, что всё кончено, Гогзу вдруг смогла уйти в сторону и лезвие воткнулось в песок. Молнии продолжали терзать тело орчихи, но ей похоже теперь было наплевать. С ухмылкой она поставила ногу поверх древка секиры, и гигант с явным удивлением обнаружил, что не может высвободить оружие.

Гогзу задействует множественные системные способности типа «усиление». Подробности неизвестны.

Истинное зрение не показало Вике почти ничего сверх этого. Орчиха была способна давить с такой силой, что припечатывала секиру намертво. Между ног гиганта пролетела ещё одна светящаяся сфера, и тоже атаковала Гогзу молниями, но воительница даже не шелохнулась. Её кровожадные глаза смотрели вверх, на гиганта, а на лице сияла широкая улыбка.

— Вава!!! — завопил здоровяк, после чего словно бы чихнул.

Из его пасти вылетел длинный шип, пробивший грудь Гогзу насквозь. Орчиха захохотала и метнула меч. Оружие пробило подбородок существа, кончик лезвия вышел из затылка. С рёвом гигант принялся заваливаться назад, на ходу растекаясь чёрным дымом.

Гогзу убрала ногу с секиры, и взялась за огромное оружие, не спешившее исчезать, руками…

— Славный бой! — воскликнула орчиха, когда с последним врагом было покончено.

Маленькое существо она даже на разрубила, а забила древком, превратив в отбивную. Секира в её руках исчезла, когда мохнатый карлик испустил дух.

— Ещё одна на арену… — прозвучал сверху громогласный голос, — Теперь бои в паре…

Прежде чем Виктория успела что-то сказать, Тангулиэ каким-то неуловимым движением очутилась внизу.

— Извините, леди Вуднайт, но ваша безопасность превыше моей, так что драться вы будете в последнюю очередь, — сказала Тангу с арены.

Тёмный дым формировал новый силуэт, а Гогзу, так и не подобравшая меч, продолжала широко улыбаться.

— Значит, нам нужно пропутешествовать через это странное место, по дорогам и островкам, к некой финальной цели, на каждом островке нас ждёт либо испытание, либо признание, либо состязание, чем бы они ни были, а провал одного члена команды чреват последствиями для всех, — вкратце подытожил сказанное шепчущей Маниил.

— Похоже на то, — кивнул Тао, — Знать бы ещё что нас ждёт.

— Судя по оружию в сундуках, бой? — осторожно сказал Мактэн.

— Весьма вероятно, юноша.

— Я думал, что мы уверены в безопасности использования этой… карты, — сказал Тао.

— Если кто-то пострадает, мы всё свалим на Аэларгуса. Он эксперт по магии, и он сказал, что артефакт будет считаться с нашими клятвами.

— Не думаю, что бедняга мог предсказать произошедшее. А если бы и мог, кто бы ему поверил?

— Какая разница, Тао. Мы, по очевидным причинам, не можем винить в случившемся господина Груба. Леди Вуднайт тоже не можем — во-первых, она нас долго и упорно предупреждала, во-вторых, она слишком ценный субъект. Так что придётся Аэларгусу отдуваться.

— И то верно. К слову, юноша, — Тао похлопал по плечу Мактэна, изучавшего содержимое сундуков.

— А?

— Мы не знакомы, увы. Я — Тао Лэлан, помощник и советник герцога Тауэра Груба, пожизненного члена правящего совета республики, долгих ему лет, а это, — мужчина указал на Маниила, — Мой друг и ближайший соратник, Маниил Тэрэн, тоже помощник и советник герцога, ну ты знаешь как там дальше.

— Эм… — паренёк несколько офигел от такого представления, и только спустя несколько секунд наконец ответил, — Я Мактэн Хэндэфт, младший артефактолог, таможенный чиновник города Тэнлу.

— А, внук Рамаска, я полагаю? — Маниил улыбнулся.

— Да.

— Ваш дедушка отличился в недавних событиях, моё уважение. Не знаете, как вы оказались здесь, с нами? Вы должны были быть далеко от главного стола, где мы активировали артефакт.

— Я и был, — пожал плечами Мактэн, — Весь двор вдруг накрыла темнота, а потом я оказался вместе с остальными посреди… — блондин ткнул пальцем вверх, — Вот этого. Дальше вы всё сами видели.

— Что ж, ясно что произошло нечто экстраординарное. Артефакт не стал считаться с нашим мнением даже в таком тривиальном вопросе, как зона активации и количество целей.

«Артефакт, артефакт… Сука, блядь, ёбаный рот святого Понса, да почему всё интересное продолжает проходить мимо меня даже после того, как я вступил в отряд «Посланцев Нэш»? Могли бы хоть краем глаза дать посмотреть на ту штуковину, которая нас сюда отправила… А то я теперь тут запросто сдохну и всё, конец, сука, моего великого приключения. Ну хоть с красоткой Викторией потрахался… Кстати, она же знала, что мне интересна любая магия, и даже словечком не обмолвилась про этот Шепчущий Суд! Не доверяет, значит… Или ей просто похер? Надо ей дисциплинарный жопный трах устроить, если выживу… С другой стороны, она меня старше в иерархии отряда, несмотря на клятвы. И сильнее… Тогда надо попросить Вику, вежливо так…» — думал Мактэн.

— К слову, юноша, — Маниил вырвал паренька из размышлений о нелёгкой судьбе и Викиной жопе.

— Что?

— А за какие заслуги вас позвали на праздник? Вы участвовали в экспедиции?

«Бля…» — внутри Маткэна всё похолодело. Вообще, его не должно было быть на празднике. Просто раз уж он теперь был частью посланников Нэш, люди Колша его не выгнали. А люди герцога не поинтересовались, кто он такой и почему тут сидит и развлекается со всеми. До настоящего момента.

По тому, как напрягся блондин, советники Груба сразу поняли, каким будет ответ. А Мактэну хватило мозгов понять, что он спалился и что убедительно соврать он всё равно не сможет. Пришлось говорить правду. А там… Тао и Маниил цеплялись за детали, задавали вопрос за вопросом, давили авторитетом, делали угрожающие полунамёки, и спустя пять минут уже знали о Мактэне абсолютно всё, включая то, как его семья скрывала врождённый дар парня, «пробуждение души», что этот дар делает, что он делает на самом деле, при каких обстоятельствах парня завербовала Виктория и что посланцы Нэш делали в особняке из известного Мактэну.

— Какая занимательная история, — усмехнулся Тао.

— Да, в любых других обстоятельствах, мы вынуждены были бы принять меры. Но сейчас, — Маниил развёл руками, — гораздо важнее выбраться отсюда, и крайне желательно сделать это без потерь.

— Так что не думайте о грядущем, юноша, мой вам совет, — сказал Тао.

— Мактэн, учитывая исключительность обстоятельств… Я могу пообещать сделать всё от меня зависящее, чтобы ты и твоя семья не встретили никаких последствий. И чтобы твой дар был использован во благо республики, а не в чьих-то личных корыстных целях. И чтобы ты был как следует вознаграждён за свой вклад.

— Я тоже обещаю это вам, юноша. Если, конечно, вы всё ещё хотите служить своей стране, а не чужакам, которых едва знаете.

«Я попал… Как же я сука попал… Святой Понс, спаси мою жопу,» — думал Мактэн.