Первые шаги за гранью

Глава 27. Круглый стол

Эльза, Мария и Груб подошли к месту второго испытания… И с удивлением обнаружили, что обелиска на платформе больше нет. Вместо него в центре валялась груда обломков, огороженная заборчиком. Рядом стояла табличка, на которой красовалась надпись «обелиск признаний закрыт на ремонт». Для каждого из троицы текст был написан на родном языке.

— И что это такое, спрашивается? — хмыкнула Мария.

— Проходите… Дальше, — объявила шепчущая из темноты.

Больше никаких комментариев не последовало. На противоположном краю платформы возникла новая каменная дорожка. Команда молча переглянулась и отправилась вперёд.

Следующим островком оказался чёрный каменный куб. Он был даже больше, чем первый островок-сфера, где находилась арена. Дорожка привела команду в небольшую полость. Дальше был коридор, освещённый факелами. Пройдя по нему, троица оказалась перед лестницей, а спустившись по ступеням, в большой комнате. Помещение освещалось факелами на стенах и золотой люстрой со свечами. В центре стоял массивный круглый стол из красного дерева. Три из шести стульев уже были заняты.

— Господин герцог! — воскликнула Тангулиэ при виде Тауэра.

Женщина едва ли не подскочила от радости, увидев блондина.

— Спокойно, Тан, — Груб поднял руку в жесте «стоп», и брюнетка вернула лицу непроницаемое выражение, села ровно и сложила руки под грудью.

— Занимайте места… — прозвучал голос шепчущей, — Мы начинаем состязание круглого стола.

— Одно название оригинальнее другого, — вздохнула Виктория.

— Молчать! — рявкнул голос из темноты.

— Почему я не чувствую связи и не могу использовать телепатию? — хмуро спросила Мария, глядя на Вику.

— Потому что нас здесь нет, — ответила блондинка и поймав недоумённый взгляд подруги, добавила, — Нельзя связаться с тем, чего нет. Особенно когда тебя самой нет.

— Виктория, с тобой всё хорошо? — осторожно спросила Мария, отодвигая стул.

— Она использовала способность какого-то там зрения и с тех пор несёт всякий бред, — вздохнула орчиха.

Эльза не сводила с Вики глаз.

«Я не вижу её судьбу… Ни одной отметки, ни одного штриха. Я вижу, когда смотрю на остальных… Разочарованная в жизни бродяга, что никогда не найдёт новый дом, но может найти новый смысл, если поверит в Викторию. Верная собачка герцога, счастлива служить и не нуждается в большем… Пока не узнает, что случилось с её воспитанником. Правитель-старик в молодом и неестественно здоровом теле, одновременно кукловод и марионетка… Тот, с кем я теперь связана навсегда, и с кем буду обречена остаться. Как и Мария, изгнанница, что вот-вот обретёт не новую, а первую родину. Я вижу даже собственные метки — инструмент и игрушка древней богини, нужная лишь чтобы тайно управлять инструментом поважнее, подталкивая события вокруг ходящей-за-гранью в ту или иную сторону… Редчайший дар среди смертных и мельчайший винтик в механизме, который никто не способен осознать. Я помню, что я видела, когда смотрела на Викторию в последний раз — кокон на перекрёстке. Его тащат в разные стороны и в итоге он никуда не может сдвинуться. Если продолжат тащить, разорвут на куски… Но сейчас? Сейчас я вообще ничего не вижу. Как при первой встрече с Нэтто… А ведь с тех пор я научилась использовать свой дар куда лучше,» — думала Эльза.

Девушка села, так и не сводя глаз с Виктории. Вдруг, блондинка, не поворачиваясь к Эльзе сказала:

— Линии судьбы — это рельсы. Смотря на рельсы, можно увидеть лишь поезда, но никак не кротов, птиц, рыб, кошек или бабочек.

— Ну вот опять… — Гогзу обвела всех присутствующих жалостливым взглядом, ища поддержки.

Орчиха не могла сказать, почему её так угнетают и даже пугают странные бредовые слова Вики — она видела гораздо более долбанутых психов, чем несчастная кошкодевка, ставшая (по мнению бывшей наёмницы) жертвой собственной магии. А вот Эльза прекрасно знала, почему у неё по спине пробежали мурашки.

«Бабочки… Ну конечно, кокон на перекрёстке…» — думала рыжая.

— Хватит трепаться! — вновь дала о себе знать шепчущая, — Итак, правила…

Шепчущая принялась объяснять, чего хочет от подсудимых. «Круглый стол» сильно напоминал прошлый раз, когда все участники выступали судьями, поочерёдно испытывая Вику. Но в этот раз всё должно было быть интереснее.

Роль подсудимого поочерёдно отводилась каждому. Как и в прошлый раз, судьи давали выбор между признанием и испытанием, и то и другое — полностью на их совести. Нельзя было выбирать одно и тоже больше двух раз подряд.

Ещё шепчущая сказала, что почти не будет вмешиваться. Если кто-то нарушит правила — потребует от подсудимого чего-то заведомо невыполнимого, или использует власть в корыстных целях — это на его совести. Однако за каждое действие, как судьям, так и подсудимым, будут начислены «очки грехов». Цель — набрать как можно меньше к концу игры, когда каждый побывает в роли подсудимого. Участник с самым большим количеством очков останется здесь и получит особое наказание. Остальные будут признаны достойными и покинут Шепчущий суд. Также шепчущая пообещала, что заставит всех и каждого как минимум попытаться исполнить судейскую волю, какой бы она не была…

Первой подсудимой стала Тангулиэ. Логика игры вскоре стала очевидна — за слишком лёгкие и безобидные требования шепчущая штрафовала судей, за принципиально невыполнимые или заведомо слишком сложные тоже, за корыстные штрафовала ещё сильнее. Умение находить баланс стало ключевым. Обсуждать происходящее не запрещалось, а между попытками были пятиминутные паузы, поэтому обжёгшись на первых попытках, игроки пришли к консенсусу — подсудимый будет ставить в приоритет испытания, а судьи требовать чего-то нейтрального. Например, давать тесты на силу, ловкость, выносливость или ум. Можно было даже не конкретизировать — Шепчущая охотно помогала, додумывая и предоставляя реквизит для испытаний. Таким образом за первый круг очки грехов получили только Мария и Гогзу — каждая по сотне за корысть. Груб и Эльза получили ноль. Игра стала казаться довольно лёгкой и безобидной…

А потом пришёл черёд Вики…

— Признание или испытание? — спросила блондинка.

— Испытание, — ответила Тангулиэ, поправляя волосы.

Герцог заставил её отжиматься до предела, и женщина была до нитки мокрой и крайне уставшей.

— Я хочу, чтобы ты отсосала Гогзу.

— Что?

— Это твоё испытание, — ухмыльнулась блондинка.

— Ты её слышала… Выполняй… — раздался голос шепчущей, — А что касается тебя, Виктория Вуднайт… Это испытание ничего не показывает. Учитывая неприязнь между этими двумя… Это мелочная злоба, корысть, и бесполезность. Триста очков греха.

— Эй, неприязнь неприязнью, но от отсоса я не откажусь, — хмыкнула Гогзу.

— Я… Не хочу этого делать, — сказала Тангулиэ, — Но раз надо, то надо. Не в первый раз…

С этими словами брюнетка полезла под стол. На столе рядом с Гогзу вдруг появилась подушечка, и орчиха кинула её вниз, сказав:

— Коленочки не натри.

Орчиха наслаждалась ситуацией как могла. Пока из-под стола доносились причмокивающие звуки, Гогзу активно комментировала происходящее. Рукой орчиха крепко держала Тангулиэ за затылок, и насаживала её как можно глубже, притягивая к себе и загоняя член женщине в глотку.

— Я могу узнать, чем вызвано такое решение, леди Вуднайт? — спросил Таэур Груб.

— Так веселее, — ответила Вика.

— Это точно! — хохотнула Гогзу.

Наконец, орчиха с протяжным стоном кончила. Из-под стола раздалось мычание, а затем «гульп-гульп-гульп».

— У неё всегда так много спермы, — заметила Мария с томными нотками в голосе.

Гогзу подмигнула колдунье, блаженно улыбнулась, и наконец отпустила Тангулиэ. Женщина вылезла из-под стола и пошатываясь вернулась на своё место. Струйки орочьего семени текли у неё по подбородку, платье было заляпано…

— Следующий подсудимый… Эльза Кримсонлайн, — объявила шепчущая.

И снова всё шло относительно цивильно — девушку заставили отжиматься, решать предоставленную Шепчущей головоломку, признаться в самом постыдном что она делала. Тут Эльза запаниковала и начала сбивчиво перечислять, то рассказывая, как обманывала людей с предсказанием судьбы, то перескакивая на описание своего недавнего секса с Нимаэлой. В конце концов Шепчущая её заткнула, сказав, что признание засчитано. Ещё одно испытание — теперь на физическую силу. Шепчущая заставила Эльзу поднимать штангу…

Успехи рыжей оказались весьма скромны.

Пришёл черёд Виктории судить Эльзу, и та, не раздумывая, выбрала признание. Блондинка посмотрела на неё, и Эльза отвела взгляд. «Когда на тебя смотрит пустота… Это пугает» — подумала рыжая.

— Что ты видишь в зеркале? — спросила Виктория.

— Эм… Себя, — ответила Эльза.

— Три сотни очков греха Виктории Вуднайт за корыстный вопрос с подвохом, который подсудимая не может заметить и на который не может ответить правильно. Десять очков греха Эльзе Кримсонлайн… За невежество.

Следующей подсудимой Шепчущая выбрала Марию. И вновь не произошло ничего экстраординарного… Пока не пришла очередь Виктории.

— Испытание! — воскликнула Мария, — Кому сосать?

Гогзу хохотнула. Герцог Груб тяжело вздохнул, прикрыл глаза ладонью и покачал головой. Тангулиэ поморщилась и облизала губы. Эльза не обратила внимание — после вопроса Виктории девушка была сама не своя. Она начала задумываться, что Вика имела ввиду. Выстраиваемые разумом цепочки рассуждений уводили Эльзу куда-то в невидимый туман…

— О нет, у меня есть для тебя гораздо более интересное испытание, дорогая Мария. Повтори это магическое плетение.

Виктория сделала несколько пассов руками, и в воздухе возникла причудливая фигура, переливающаяся зелёным и бирюзовым. Пирамида, каждая сторона и основание которой включали в себя по одному магическому кругу с узорами уникальных рун, не знакомых никому в комнате. По центру пирамиды находился ещё один магический круг, растянутый по поверхности сферы. А внутри этой сферы — нитевидные каналы-проводники тонких энергий, закручивающиеся в спираль и обрывающиеся у центра, в пульсирующей пустоте, которая должна служить спусковым крючком заклинания.

— Это… Это слишком сложно! — воскликнула Мария, — Я не смогу сходу воспроизвести такое! Не с первого раза уж точно! Что это вообще за хренотень?

— Делай… — шепнул голос из темноты… — Или я заставлю тебя.

Груб смотрел на висящую в центре стола конструкцию с любопытством, Тангулиэ — с удивлением и восхищением.

Мария оказалась права — она не смогла. Брюнетка попыталась и провалилась. Её магическое плетение, неуклюжая копия пирамиды, лопнуло. Во все стороны ударил выброс маны, сломанные куски составных частей плетения подобно осколкам стекла разлетелись по комнате, одновременно насыщаясь энергией и грозясь активироваться…

Виктория вместе с шепчущей предотвратили потенциальный магический хаос, разбив осколки плетений и подавив волну энергии собственными потоками точечно направленной маны. Но вот то, что было рядом с Марией, нейтрализовать не удалось…

Активация нескольких, казалось бы, не связанных друг с другом рун вызвала бурную реакцию тонких энергий, ударившую по брюнетке и её внутренней структуре мана-каналов. Лицо Марии словно бы обожгло, глаза и виски пронзила резкая боль, свело мышцы по всему тело, похолодело в груди… На какое-то время женщина ослепла и оглохла. А когда к ней вернулись чувства, Система оповестила Марию о куда более страшных последствиях.

Вы находитесь под воздействием неизвестных чар. Нарушена собственная структура мана-каналов.

Потеряны способности…

Уведомления, одно за другим, оповещали Марию о том, что она лишилась всех пассивных и активных способностей, связанных с магией. Показатели всех практических навыков мага в Системе рухнули вниз. А в конце…

Вы больше не соответствуете требованиям класса «Элементалист». Класс принудительно изменён. Текущий класс: нет класса.

Мария не поверила в увиденное. Она попыталась колдовать. Самостоятельно начертить в воздухе простейшее плетение… Не вышло. Не получалось даже почувствовать собственную ману, ни говоря уже о том, чтобы как-то направить её, даже в простейший импульс.

Руки брюнетки дрожали, по щекам бежали слёзы.

— Что случилось? — спросил Груб с неподдельным беспокойством в голосе.

— За что, Вика… — прошептала Мария, — За что? Ты же… Ты знала! За что?! — заплаканная брюнетка перешла на крик.

Виктория удовлетворённо посмотрела на нечитаемые символы в своём интерфейсе. Система всё ещё не догнала изменённый разум пользовательницы. Но ходящая-за-гранью и так знала, что хочет сообщить ей интерфейс. Давний квест, полученный ещё в Верданте — «мечта волшебницы» — был выполнен. Конечно, сейчас ещё никому ничего непонятно. Но Вика уже знает, и вслед за ней знает Система — разрыв всех магических цепей приведёт Марию к тому, чего та всегда хотела.

— Иногда нельзя создать новое, не разрушив старое до основания, — сказала Виктория.

Блондинка говорила так спокойно, что на Марию словно вылили ведро ледяной воды. Женщина не нашлась что ответить.

Шепчущая дала участникам паузу дольше обычного. Мария продолжала всхлипывать, сбивчиво объясняя произошедшее Грубу. Герцог утешал брюнетку, чем сильно удивил Тангулиэ. Эльза же думала над словами Виктории: «нельзя создать что-то новое, не разрушив старое… Это и ко мне относится? К вопросу о том, что я вижу в зеркале?»

— Ты обещала играть честно… — Виктория услышала голос шепчущей у своего уха.

«Я и играю честно,» — подумала блондинка, прекрасно зная, что шепчущая услышит её мысли, — «Нечестным было бы развалить это место и его магию, а затем вытащить всех наружу.»

— Ты намеренно проигрываешь… Я бы не назвала это честной игрой…

«А что, если я глупенькая? Или просто пытаюсь спровоцировать остальных на месть и набрать ещё больше грешков, чем я? Так что ты ошибаешься,»

— Мы обе знаем, что ты проигрываешь специально…

«Я не просто специально проигрываю. Я пытаюсь набрать миллион и один грех!»

Шепчущая на какое-то время замолчала.

— Ты же ВИДИШЬ, что тебя ждёт в этом случае…

«О да… Это именно то, чего я хочу.»

— Оригинал… Нэш тебе не друг… Как и моя хозяйка. Ты понимаешь это? На что ты рассчитываешь?

«Я ходящая-за-гранью, и я делаю именно то, для чего предназначен мой дар. Иду к цели дорогой, которую невозможно увидеть, понять или представить. Я — маленький кружок, который исчезает у входа в лабиринт и появляется у сундука с сокровищами. Потому что я поднимаю палец с бумаги и ставлю его в центр рисунка… Крайне удивительно, но этот концепт прекрасно работает не только с перемещением в пространстве. Если твои глаза открыты широко, а разум достаточно ясен и гибок, ты поймёшь, что такой подход применим и к судьбе… И даже к стае ленивых и наглых рыжих котов!» — Виктория не смогла сдержать улыбки.

— Ладно, я пыталась… Продолжу делать свою работу… — прошептал голос у Викиного уха.

— Тысяча очков греха Виктории Вуднайт за корыстный мотив, принципиально невыполнимое и бессмысленное испытание, а также за осознанный и намеренный вред подсудимой. Следующим подсудимым будет… Тауэр Груб.

Гогзу выпала возможность потребовать у правителя Адрада признание. Орчиха спросила, имеет ли герцог какие-то претензии к ней после инцидента с «оральным испытанием» Тангулиэ. Естественно, Гогзу получила за это аж три сотни штрафных очков, но учитывая количество очков у Виктории и её поведение, проиграть уже никто не боялся. Герцог ответил, что имеет по этому поводу, как и по нескольким другим, претензии к Виктории Вуднайт, но никак не к Гогзу.

Мария и Эльза выдали Грубу невинные испытания с головоломками. Шепчущая немного пожурила обеих за недостаточную вовлечённость в процесс и добавила им по десятку грешков. Затем пришла очередь Тангулиэ.

— Признание, — сказал Тауэр Груб.

— Господин герцог… Где Ренэро? — вдруг спросила женщина.

— Ты решила воспользоваться кратким моментом власти надо мной таким образом? Неразумно… — покачал головой блондин.

— Отвечай! — рявкнула шепчущая.

— Ренэро больше нет в нашем мире, — сказал герцог.

— Сто очков греха за попытку уклониться от ответа… Отвечай на вопрос как следует, или мне напомнить, что было в нашу первую встречу, Тауэр? — от голоса шепчущей всем вдруг стало холодно.

— Виктория Вуднайт владеет даром перемещения между мирами. Она перенесла Ренэро в место под названием «башня Нэш». Там моему сыну не грозит смерть. По крайней мере, настоящая смерть. Больше мне самому ничего не известно.

Герцог сказал это абсолютно буднично, но Тангулиэ и Гогзу оказались шокированы. Другие миры и перемещение между ними — явно не то, что ожидала услышать орчиха. Тангулиэ же гораздо больше оказалась потрясена другим. «Ренэро больше нет…» — думала женщина.

— Пятьсот очков греха Тангулиэ за абсолютно корыстный вопрос.

— Виктория Вуднайт… Твоя очередь судить Груба, — объявила шепчущая.

— Признание или испытание, герцог? — с придыханием спросила блондинка.

Невооружённым глазом можно было заметить, что ей не терпится сделать… что-то.

— Признание.

— Хорошо, очень хорошо. Скажи, Тауэр Груб, что бы ты выбрал — свою окончательную и бесповоротную смерть, или помощь мне с одной очень важной миссией на другом континенте?

— Тысяча очков греха Виктории Вуднайт за абсолютно бесполезный в рамках суда и крайне корыстный вопрос.

— Конечно второе, — пожал плечами Груб.

— Тогда докажи, — улыбнулась Виктория.

— В смысле?

— Я требую у шепчущей судьи обеспечить проверку признания подсудимого! — воскликнула девушка.

— Для этого требуется позволить вам покинуть Шепчущий суд… Неприемлемо…

— Ты можешь пойти с нами, и увидеть всё собственными глазами. Манифестируй себя в паре масок, дай нам надеть их. Ты увидишь, чего стоят слова подсудимого. И сможешь наказать нас практически по всей строгости, если мы откажемся возвращаться после проверки! Правила, написанные Лисс, законы этого места, они позволяют тебе сделать это. Так что делай, иначе я признаю твой суд нелегитимным и обращусь в вышестоящую инстанцию.

— Ты на всю голову больная безумная сука, оригинал… Я не буду сочувствовать и жалеть о том, что с тобой сделает хозяйка, когда ты наберёшь свой миллион и один грех… — прошептал голос из темноты.

На столе перед Викторией и Грубом появились две железные маски…