Пламя внутри

Глава 18

Впервые я видела настолько четкий и яркий сон, словно наблюдая со стороны за тем, что могло бы происходить много лет назад. Хорошенькая девушка и парень, в объятьях которого она танцует. Они веселятся и выглядят счастливыми. Он нежно держит ее за талию, а она что-то шепчет ему на ухо. Такие молодые, такие красивые. Мои родители.

Резко подскочила с постели, а в моей голове все еще звучали звуки музыки, под которую они танцевали.

Я не помнила их, они погибли, когда я только родилась. Оба, одновременно.

Выдохнула, успокаиваясь, стараясь отключить ненужные эмоции. Почему я увидела этот сон именно сейчас? А не тогда, много лет назад, когда больше всего на свете хотела увидеть своих родителей, попросить их совета, поделиться радостью или просто поплакать от обиды?

Я встала и подошла к окну — до восхода было еще далеко, но сон покинул меня окончательно. В душе рождалась тревога, хотелось куда-то бежать, что-то делать. Предчувствие не оставляло мне выбора. Я должна положиться на свои ощущения.

Набросила на себя халат, прикрывая скромную бесформенную пижаму, и вышла из своей комнаты. В номере было тихо, однако, я тут же заметила Стрелка, сидящего на диване.

— Почему не спишь?

— Не спится, — быстрая улыбка не затронула темных глаз.

Он оглядел меня, хмыкнул, и я порадовалась, что в таком виде не представляю никакого интереса.

— Тебе не стоит меня опасаться, я не причиню вреда, и не стану навязываться, — он выглядел расслабленным и немного уставшим. Жаль, если из-за меня так и не смог отдохнуть.

— Мне тревожно. Не дает покоя странное чувство. Что-то должно произойти, — решилась я поделиться своими ощущениями.

— Здание под охраной. Орбитальная защита планеты под нашим контролем, как и город.

— И все же, что-то произойдет, — я присела напротив него, поджав ноги, не оставляя попыток прислушаться к себе, понять, уловить то, что, казалось, пока ускользало.

Несколько мгновений Стрелок всматривался в мое лицо, затем, достал переговорник.

— Группы 1 и 3 приготовиться. Код синий. Группа 2 сканируйте пространство, — и по-прежнему не сводя с меня взгляда, мягко произнес, — тебе лучше одеться.

Я тут же подскочила, поспешив к себе в комнату. Но была остановлена его тихим:

— Роми!

— Да, — быстро обернулась на звук его голоса.

— Не помогает, — и пояснил с ироничной улыбкой, — твоя пижама.

Спустя четверть часа мы в окружении Псов были на нижней парковке, дожидаясь, когда нам дадут разрешение покинуть территорию гостиницы. Наконец-то я чувствовала себя более комфортно, облачившись в привычную форму военного медика. К тому же, китель защищал от утренней сырости.

— Ты была права. На нас действительно готовилось нападение, — Пес держал меня за руку, согревая и словно защищая, — команде, отвечающей за изоляцию планеты, приказали немедленно отступить, им на смену выдвигались неподконтрольные нам военные. Операцию курирует каган, поэтому приказ исполнен не был. Они задержаны. А мы уходим.

— Вы вычислили предателя? — поинтересовалась я уже на ходу.

— Взяли одного из младших советников Каганата. Проверяем его связи и семью. И то, мог ли он иметь доступ к подобной информации.

До космопорта мы добрались в рекордно короткие сроки. Боевые флипы, угрожающе рыча, покинули город. Передатчик в руках Ансара то и дело хрипел. Оттуда доносились голоса, крики, выстрелы.

— Даркх бы их всех побрал. Они решились использовать местных.

— Как? — к нам обернулся один из Псов.

— Они смогли сделать из Псов убийц, думаю, из простого горожанина создать смертника для них не составит труда, — пояснила я, всматриваясь в стремительно мелькающий пейзаж за окном.

До нашего корвета оставалось несколько десятков метров, когда раздались первые хлопки и вспышки выстрелов. Ансар подтолкнул меня к укрытию, и, приставив троих своих людей для охраны, бросился наперерез к нападавшим. Бетонная стена мешала хорошо рассмотреть происходящее. А поднявшееся солнце слепило глаза. Перейдя на внутреннее зрение, я с ужасом увидела, как к нам приближается что-то под землей. Что-то большое и опасное. Но достаточно маневренное, чтобы преодолеть подземные тоннели.

— Эй, парни, — окликнула я Псов, — там что-то есть. Там, под покрытием.

Один из них направил оружие на возможную опасность, двое встали по бокам от меня. Внезапно, почва под нами зашевелилась, качнулась, и мы вчетвером скатились по изломанному покрытию космопорта. А прямо перед нами вынырнуло нечто огромное и мерзкое, со скользким телом и костяными наростами на голове.

— Даркх, крижак! — Псы могли бы опознать любую приближающуюся к ним угрозу, но эту полуразумную тварь было отследить нереально. Монстр яростно взревел, пытаясь вырваться из узкого тоннеля.

Крижак — древний ящер, один из последних почти вымерших аборигенов планеты Нимфара, которые когда-то царствовали на ней. Они обладали способностью становиться невидимыми для всех видом поиска, мимикрируя под окружающую их среду. В мире оставалось всего несколько особей, и все они считались редким и особо охраняемым видом, содержащимся в заповедниках. Как этой твари удалось выбраться оттуда, преодолев защиту и такое расстояние было загадкой. Разумеется, никто не поверит в случайность, однако, уничтожить неугодных Псов руками дикого монстра было довольно изобретательно, хоть и хлопотно.

— Леора, уходите, — тот, что стоял ближе к монстру выстрелил, как только водянистые глаза последнего сфокусировались на нас. Выстрел никак ему не повредил, а силы одного Пса на то, чтобы распылить чудовище оказалось недостаточно. Я знала, что он убивает свою жертву выпуская из пасти струю жидкого огня. Именно благодаря этой особенности чудовище получило прозвище нимфарский дракон. Уникальный экземпляр. Хотя сейчас мне было как-то не до восхищения этим бронированным раритетом. Мы отбегали вглубь складов, отстреливаясь и уходя от пылающих струй. В воздух поднимался пар от горящих зданий, покрытие таяло под ногами. Эта тварь полностью выбралась из ямы и медленно подбиралась к нам.

Хлопок сбоку и я почувствовала, как на меня падает один из моих защитников, а второй направляет на меня оружие:

— Простите, леора, но у меня нет выхода, у них моя жена, — я едва успела поставить между нами защитный купол, когда по нему прошла полоса, способная разрезать меня пополам.

Я склонилась над раненым, убедившись, что тот умирает. Рана пересекала брюшную полость, при каждом вздохе открываясь все больше, кровь выливалась из тела с каждым затихающим вздохом. Глядя на умирающего Пса, я чувствовала почти физическую боль от неспособности ему помочь. Сбросила китель и, оторвав рукав от рубашки, приложила к ране. Заживление шло медленно, он мог истечь кровью за считанные минуты.

— Прошу вас, леора, не усложняйте все. Я обещаю убить вас быстро и безболезненно. И вы не попадетесь в зубы той твари.

Стараясь не прислушиваться к словам предателя, и не замечая, как монстр, подмяв под себя моего последнего защитника и поливая все вокруг огнем, наступает, я пыталась помочь раненому. Немного продержаться, и нас спасут. Я чувствовала, что Ансар идет по нашим следам, он уже близко. Вся сила уходила на защиту и поддержание жизни в теле Пса, имени которого я так и не узнала.

— Еще немного, пожалуйста, не сдавайся! — шептала я.

Дикий крик боли заставил обернуться, когда я поняла, что предатель мертв — слишком старался убить меня, и не сообразил вовремя уйти от надвигающегося монстра. Тварь была рядом, так близко. Я чувствовала смрад ее обжигающего дыхания. Сколько я еще продержусь? Потянулась силой к монстру. И тут же встретила сопротивление. Жизненная сила этого ящера была для меня недоступной. Попытаться же убить его, сняв предварительно с нас защиту, было опасно.

Я увидела Ансара и его парней за секунду до того, как монстр, издав трубный вой, выпустил в нашу сторону столб огня, сметающий мою хлипкую защиту. Зажмурилась, инстинктивно прикрыв Пса своим телом и сжав его руку. Боль проникла в каждую клеточку тела, почти отделяя сознание, разрывая на части. Я куда-то падала, стремительно, неотвратимо, и, казалось, тому не будет конца.

Он видел ее на экране. Впервые, за месяцы вынужденной разлуки. Она не изменилась, такая же красивая и желанная. Вот только на ее пальце блестело кольцо другого мужчины, и за руку ее держал Пес.

Пожиратель усмехнулся, оценив комизм ситуации — много лет назад он уже испытывал нечто подобное. Только теперь его эмоции были в тысячу раз сильнее, а желание оторвать державшую ее руку дерзкого щенка нарастало с каждым стуком сердца, с каждым взглядом, которым он одаривал его женщину.

— Любовь, — произнес Пес и его глаза сверкнули.

Вскочив, Пожиратель в ярости схватил стол, за которым только что сидел и запустил его в кран устаревшего галовизора.

Навязчивый звук тревоги бил по нервам, мигающий красный свет в коридоре окрашивал пространство в кровавые тона.

— Оставайтесь на месте! Руки за голову! — резкий тон, не терпящий возражений. Не знаю, кто были люди, окружившие нас, но я решила им подчиниться.

Будто оглушенная я подняла одну руку, завела ее за затылок, так и не выпустив из второй ладонь умирающего, которому вливала остатки своих сил. Во рту было сухо, перед глазами мелькали черные точки. Меня сильно тошнило.

— Кто вы? Как вы сюда проникли?

Я с трудом перевела взгляд на говорившего, убедилась, что нас в случае угрозы готовы распылить в пыль. Им не нужно было для этого оружия, присутствующих Псов для нас двоих целиком хватило бы и так.

— Ромина сент Маар, — преодолевая слабость произнесла я, — целитель. Приписана к базе сил быстрого реагирования Каганата…где мы?

— Крейсер-невидимка Орлан. Повторяю вопрос — как вы оказались на крейсере перед гиперпрыжком. Откуда вы появились?

— Повезло, — выдохнула я, чувствуя, как проваливаюсь в темноту. А вот и обморок, где-то на гране сознания отметила я.

Пес мрачно смотрел на осыпавшиеся прахом останки крижака. Весь он, его одежда, обувь, были в крови. В чужой крови людей, которых использовали их враги. Невиновных людей, потерявших контроль над своей волей. Тех, кого можно было бы спасти, не встань они между ним и его женщиной. Он пробирался к ней с боем, не щадя никого, и все же опоздал.

— Стрелок, — он почувствовал рядом с собой присутствие своего соратника, — мы обнаружили двоих наших, но никаких следов леоры сент Маар. Она может быть жива.

— Она жива, — чуть слышно произнес Ансар.

Темноволосая девушка уютно устроилась на руках у молодого мужчины, а он пытался ее покормить. Она, смеясь, отворачивала лицо, но после непродолжительной борьбы сдавалась, послушно приоткрывая рот.

— Ну, же, родная, еще немного, ложечку за меня. Нашему малышу нужно много силы. Он должен родиться большим и красивым.

— У нас будет дочь, — на миг взгляд девушки остекленел, словно она смотрела куда-то вдаль. Ее брови нахмурились, а лицо уже не казалось таким юным.

— Тогда просто красивой, — охотно поправил себя будущей отец, и поцеловал жену в губы. Мотнув головой, словно отмахиваясь от тяжелых мыслей, она смирилась и доела кашу из семян горатьи, которую жутко не любила, но которую любящий супруг готовил для нее каждое утро, щедро сдабривая полезными витаминами и кормя собственноручно с ложечки. Она доверяла ему как целителю и как мужу, поэтому, сопротивлялась лишь для вида, всегда прислушиваясь к его советам.

Рука мужчины легла на ее выпуклый живот, и он легонечко его погладил. В ответ ощутил едва заметный толчок и расплылся в счастливой улыбке.

Вдох-выдох, стук сердца, едва ощутимый. Так странно, чувствовать, как твое сердце почти замирает, а, затем, словно нехотя снова продолжает биться.

Снова этот сон. Мои родители, счастливые безмятежные минуты их жизни. Почему я вижу это? Что мое подсознание хочет мне этим сказать?

Я пришла в себя уже давно, хотя смогла обмануть датчики на мэдексе, куда меня устроили, обеспечив охраной. Нужно было подумать, и не хотелось, чтобы в этом мне кто-либо помешал.

Как я оказалась на летящем крейсере в космосе, когда секунду до этого готовилась к смерти на планете Нимфара? И почему у меня такое чувство, что силы полностью меня покинули? Почему я испытываю нечто сродни опустошению, схожее с тем, что испытала, когда впервые покинув физическое тело, попала в лабораторию бритоголового? Он тогда сказал, что астральные перемещения отбирают много сил. Теперь же, перемещение произошло совсем не астрально…

В тот раз этот тип появился перед нами будто из ниоткуда, едва не убил Стрелка. Он не мог бы подкрасться к Псу незаметно, а это значит, что…

Видимо, я не так хорошо контролировала свой организм, потому что датчики запищали, и в палату вбежал медик. Охрана тут же его пропустила.

Я не могла больше притворяться и открыла глаза. Немного удивилась юному возрасту местного дока, хотя, если он не целитель, его подготовка занимала в два раза меньше времени.

— Доброе утро! Как вы себя чувствуете? — мне посветили в глаза фонариком, проверили реакцию и прошлись сканнером.

— Сносно, — поморщилась я. Видимо полученный результат удовлетворил дока и он отступил, кивнув кому-то, стоящему сбоку от него. Я давно уловила кроме охраны присутствие другого человека.

— Мое имя Киф Реннер, я отвечаю за безопасность крейсера Орлан. Мы послали запрос на подтверждение вашей личности.

— Существует вероятность, что я не являюсь Роминой сент Маар? — улыбнулась я. Пес, ведущий допрос казался не старше дока, выглядел хмурым и сосредоточенным.

— По официальным данным, целительница Ромина сент Маар погибла три дня назад во время бунта на планете Нимфара. Фрагменты ее тела были найдены и опознаны ее женихом.

— О, — только и смогла произнести я, невольно представляя, какие «фрагменты» мог оставить после своего нападения нимфарский дракон. Я понимала, зачем Ансар пошел на объявление меня мертвой — хотел защитить и оградить от дальнейших нападений. Но мне кажется, что пока жив бритоголовый, никто из нас не будет в безопасности. К тому же, я исчезла практически на глазах Ансара и его людей. Неизвестно, сколько еще свидетелей могли это видеть.

— Мой пациент выжил? — решила я перевести тему, хотя понимала — Пес не позволит мне скрывать важную информацию, когда речь идет о безопасности его экипажа.

— Он в соседней палате, выжил, не смотря на смертельное ранение. Ему бы не помогла регенерация. Вы не только спасли ему жизнь, но и удерживали на грани, пока не вмешались наши врачи. И только потому, что я видел собственными глазами, как окровавленная женщина, держащая за руку умирающего Пса появилась из ниоткуда, не стану применять к вам стандартные методы дознания. Просто хочу понять, что происходит.

— Боюсь, что я и сама не смогу четко ответить на ваш вопрос. Теперь, когда я официально мертва для всего мира, у меня двоякое чувство — ощущение свободы и опасение, что это лишь иллюзия. Поэтому, если вы считаете нужным изолировать меня ото всех, я вас пойму.

— Я видел ваше интервью на Нимфаре, даркх, да весь свободный мир его видел, а через несколько часов вы оказываетесь здесь, посреди космоса, на расстоянии нескольких десятков световых лет. Не знаю, что с вами не так, но будет лучше, если вы пореже будете покидать палату и не станете привлекать к себе лишнее внимание. Через сутки мы сможем безопасно связаться с Каганатом.

Меня оставили одну — охрана больше не находилась в палате, а дежурила в коридоре. Это создавало иллюзию уединения. Я привела себя в порядок, сменила больничную сорочку на выданную форму, и пусть она оказалась немного великовата, я почувствовала себя человеком — чисто вымытым, без запаха крови и гари в волосах.

Потянулись долгие часы на Орлане. Связь с Ансаром и его группой все еще не была восстановлена, так как Псы соблюдали режим молчания. Никто не был застрахован от вспышки агрессии, поэтому единственным способом стало глушить сигнал, не пропуская его в эфир.

Я же исследовала крейсер. Странно звучало, когда я находилась на одном месте, не покидая палату. Но постепенно, словно повинуясь внутреннему чутью, я тянулась к сотням живых искорок, заполонивших корабль, прислушивалась к биению чужих сердец, вслушивалась в их дыхание. И уже спустя много часов могла узнавать среди них отдельные искры, к которым хотелось потянуться и прильнуть… впиться и осушить их, забирая такую сладкую и притягательную силу, восстанавливая утраченное.

Когда я поймала себя на этой мысли, тут же сбежала в душевую и подставила голову под холодную воду. Помогло не очень. Я по-прежнему была обессилена, а корабль был переполнен такой вкусной для меня пищей. Изо всех сил отгоняла от себя преступные мысли, давя желание позволить себе сорваться и сделать то, что заглушит болезненный голод. Бремя темного целителя давило неимоверно, я не представляла, как можно ощущать что-то подобное и не сойти с ума, превратившись в жадного убийцу. И чем мы отличаемся от Пожирателей? Возможностью делиться силой? Спасать жизнь и удерживать на грани? Но это слабое утешение для тех, чьи силы мы по неосторожности можем отнять.

Вот только теперь, к моему темному проклятию, добавилось кое-что иное. И я до сих пор не могу поверить, что эта сила спала во мне так долго, чтобы пробудиться при угрозе жизни. Почему именно теперь?

— Вы выглядите уставшей, — Киф Реннер появился вслед за помощником, доставившим завтрак. Подождал, пока я допью свой чай и присел напротив, изучая долгим проникновенным взглядом. — Трудная ночь?

— Трудная жизнь, — усмехнулась я, — скажите, на вашем крейсере только военные?

— Почему вы задаете этот вопрос? — по тону Реннера было заметно, что он насторожился.

— Я почувствовала присутствие женской и детской энергетики.

— Мы перевозим беженцев из одной колонии, которую недавно уничтожили аквилонцы. А еще на корабле моя жена. Мы поженились неделю назад.

Киф непритворно смутился.

— Рада за вас, — я искренне улыбнулась, — примите мои поздравления.

— Благодарю.

Не думаю, что у меня есть право сообщать будущему отцу приятную новость. Его молодая жена захочет это сделать сама. Их искры жизни причудливо переплелись и совсем скоро подарят миру новую искорку. А люди, спасенные из погибшей колонии, построят новый дом, где смогут обрести счастье.

Сердце кольнула резкая боль и на глазах выступили слезы. Не смогут… все зря! Искорка затухнет навсегда, как и жизнь молодой девочки, отдавшей свою любовь Псу. Зачем я здесь, на этом корабле, если не в моих силах что-то изменить.

Я схватила Кифа за руку, сжав изо всех сил. Мало времени, могут не успеть.

— Нападение. Скоро. Вы должны быть готовы. Иначе все они умрут.