Пламя внутри

Глава 27

Особняк бабушки и деда утопал в темноте. Лишь в единственном окошке на третьем этаже горел тусклый свет. Я знала, что в этот самый момент бабушка сидит в своем любимом кресле и вяжет дедуле свитер на день рождения. Она всегда старалась делать нам подарки исключительно своими руками. На мои прошлые именины она испекла вкусный пирог из ягод марикса. Мне показалось, что я чувствую тепло своего дома, запах выпечки и книг.

Смахнула с лица, откуда-то взявшиеся холодные капли, только сейчас осознав, что на улице льет дождь, отвела взгляд от окна и надвинула на лицо глубокий капюшон. Всего несколько недель и в жизнь моей семьи ворвутся перемены. Смогу ли я что-то исправить?

Прикрыла глаза и меня потянуло в темное марево, открывшееся за моей спиной. В своей комнате тут же ощутила чужое присутствие и едва успела сдержаться, чтобы не ударить изо всех сил. Ансар схватил меня сзади и, толкнув, вдавил в стену перед дверью. Навалился, окутывая жаром своего тела. После сырого холода Сантиры это жар ощущался особенно остро.

— Ты где была? — вкрадчиво спросил он. В голосе не было ни злости, ни угрозы, однако я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Ответ «гуляла», мог бы спровоцировать ненужную агрессию, а мне необходима была его поддержка. И доверие. Сама я не справлюсь. Быть одновременно в нескольких местах не получится. К тому же, мне предстоят встречи с минимум тремя представителями расы Всевидящих. И не ясно после которой из них я перестану существовать. Порыв открыться перед Ансаром или Рейсом я давила изо всех сил. Однажды мы это уже проходили, они выступили против опасного врага, и умерли. Не могу позволить, чтобы это повторилось снова. У них будет своя задача на Сантире и Менге.

— Стрелок, я не враг тебе и Каганату. Я клянусь помогать вам до своего последнего вздоха. Но ни ты, ни твои люди не в силах меня контролировать. Вам придется поверить, что я делаю все, что от меня зависит, чтобы остановить будущую войну. Или применить пытки, ментальный взлом и сделать меня овощем. И все же, я рассчитываю на полноценное сотрудничество.

Прикрыла глаза, прислонившись виском к стене. Визит домой взволновал, заставил глубоко спрятанные эмоции выплеснуться наружу.

— Можешь меня отпустить, я не сбегу, — добавила я.

Мою просьбу проигнорировали. Возможно, Пес считал что, подавляя меня не только силой, но и собственным телом, он быстрее установит истину. Или… я вздрогнула всем телом, метнув быстрый взгляд на руки в перчатках с обрезанными пальцами. Они надежно скрывали помолвочное кольцо, которое я так и не решалась снять. Возможно ли, что Ансар чувствует между нами какое-то напряжение, не понимая его причины? Признаться, для меня кольцо стало талисманом, связью с реальностью, памятью, в конце концов, и я боялась, что стоит его снять, как меня здесь уже ничто не сможет удержать. Глупо? Наверное, но все же… Я осознавала различие между погибшим Ансаром, который надел мне на палец это кольцо, и тем мужчиной, что прижимал меня к стене, едва сдерживая ярость, понимала, что сейчас имею дело с совершенно другим человеком.

— Когда-то я просматривал хроники, изучал исторические документы. Перемещаться сквозь пространство могли единицы, и о них до сих пор ходят легенды, но ты это делаешь с легкостью, здесь и сейчас. Кто ты?

— Мой ответ разрушит сложившуюся в твоей голове картину мира, — усмехнулась я.

— Я готов тебя услышать, — нажим на плечи слегка ослаб.

— Просто помоги, если сможешь, и не мешай, даже если тебе будет казаться, что я делаю что-то странное.

— Мне будет сложно работать с тобой на таких условиях, — он по-прежнему был близко ко мне, не отодвигаясь, не давая сделать лишнее движение. Его дыхание заставляло волоски, выбившиеся из косы, шевелиться.

— Дождь, — Стрелок провел рукой по намокшей одежде и волосам, — там, где ты была, шел дождь.

— Верно, — я нашла в себе силы улыбнуться, и повернула голову, глядя прямо на него. Спокойно и безмятежно, глаза в глаз, не испытывая стеснения или неловкости.

— Ты должна сообщать мне или ребятам, когда соберешься куда-то уйти, — внезапно охрипшим голосом произнес Ансар, отстраняясь.

Парни из его команды прибыли вчера утром. Гарет, Зак, капитан сент Флорес, Моран и Курт. Насколько же я была рада их видеть, живыми, здоровыми и не искалеченными вирусом. Пришлось подавить первый порыв кинуться к ним с объятиями и расспросами. Это не та команда, которую я знала, и не те люди, с которыми многое пережила. Теперь все по-другому. Мы не проходили вместе весь тот путь, который привел меня сюда. Я для них чужая.

— Хорошо, — согласилась я. Проще уступить в мелочах.

Я тут же оказалась свободной, мгновенно чувствуя холод и дискомфорт от мокрой одежды, тяжесть тревоги, давящей на меня и одиночество. Проклятое кольцо, все из-за него…

А утром я решилась на эксперимент. До сих пор мне удавалось переместить с собой лишь одного человека. И то, спонтанно, под угрозой жизни, и тот человек был почти на грани. Теперь же, предстояло понять, удастся ли мне перебросить всю нашу команду, от этого зависело слишком много.

Сперва решилась на небольшие расстояния. Гарет с удовольствием вызвался на роль подопытного, оба солдата тоже проявили интерес. Зак, как более старший и опытный держался от всего этого в стороне, лишь время от времени улыбаясь на очередную шутку молодняка.

Все вокруг затихло, когда в комнату вошел Ансар. Оглядел нас неприязненным взглядом, отмечая, что мы стоим с Гаретом, держась за руки, и, обратился ко мне, игнорируя своих подчиненных.

— Что здесь происходит?

Надо иметь особый талант, чтобы одним взглядом и вопросом суметь погрузить комнату в полнейшую тишину. Немного раздраженно я отпустила ладонь Гарета и, скрестив руки на груди, воззрилась на Пса.

— Доброе утро. У нас все хорошо. Тренируем боевой состав группы к перемещению в пространстве. Пострадавших и потерявшихся на данный момент нет, — излишне резко отчиталась я.

Ансар простоял несколько секунд, сверля меня неодобрительным взглядом, затем развернулся и вышел, тихо притворив за собой дверь. Стало немного неловко от собственного тона.

— Да ладно, Роми. Не переживай. Он всегда такой. Да и с баб… то есть, женщинами в группе никогда не работает, — попытался разрядить ситуацию Зак. Я благодарно улыбнулась ему и отпустила ребят. На сегодня хватит. Нам удалось переместиться вдвоем с Гаретом к озеру. А после еще и с кэпом к самой границе охраняемой зоны.

Усталость нахлынула волной и нечто глубоко внутри меня, то, чему я еще не нашла названия, потянуло в Храм. Преклонить колени перед алтарем, вернуть растраченные силы. Тут же отдернула себя, напоминая, что Храм — это тотальный контроль с его стороны и полная беззащитность с моей.

— С ней что-то не так! — Ансар вторгся в кабинет Рейса и упал в кресло для посетителей.

— Ты лишь теперь это осознал? — иронично приподнял бровь собеседник.

— Не язви. Я не могу влиять на нее. Когда она рядом, мои силы будто скованы и натыкаются на какую-то преграду. Словно что-то внутри меня не дает причинить ей вред.

— Ты опасаешься, что наш враг нашел против тебя тот единственный способ воздействия, против которого ты бессилен? Женщину, предназначенную тебе самой судьбой?

— Ты же знаешь, что я не верю в эти сказки, — холодно произнес Ансар.

— А я верю. Может быть, именно поэтому и не женился до сих пор. Жду, ту самую, — Ордан расслабленно откинул голову на спинку и потер пальцами глаза.

— Ты проводишь ночи в собственном кабинете, а в последний раз, когда был с женщиной, она пыталась тебя опоить и сдать наемникам из Мессины.

— Это еще один довод в пользу моего нежелания заводить долговременные отношения, — усмехнулся Рейс, — что ты решаешь на счет Ромины?

— На данный момент она наша единственная ниточка, ведущая к заговору. Не знаю, что это — дар предвидения, умелая игра, попытка манипулирования, или что-то другое. Но я сделаю все, чтобы раскрыть ее тайны и понять — что в ней такого, что все мое существо стремится ее защитить.

К вечеру начался дождь, однако позже небо развиднелось, и одна из двух лун взошла над городом. Неподалеку от нас группа наемников готовилась к убийству. Мы же наблюдали со стороны, надеясь на то, что в конце удастся пообщаться хотя бы с одним выжившим киллером, который способен назвать имя своего нанимателя. К сожалению, мне так и не удалось выяснить, кто стоял за тем покушением, в ночь которого генерал забрел ко мне в лечебницу. Одним из тех, кто был замешан в заговоре и находился близко к правящему лидеру, оказался Кортес. И Старк расправился с ним. Но теперь он жив и все еще способен нам всем навредить. Но как мои поступки могут изменить будущее? Как учесть все факторы, чтобы спасти, а не навредить? Боялась ли я что-то разрушить? Да, боялась. Возможно, именно поэтому поклялась сама себе, что постараюсь влиять лишь на то, что может грозить смертью. Были у меня плохие предчувствия. И, казалось, что с каждым прожитым мгновением, у меня остается все меньше времени.

За день до этого мы собрались в небольшой гостиной всей группой и планировали широкомасштабную операцию, в которой придется задействовать не только Стрелка и его людей, но и несколько команд Псов.

— Нам придется действовать в последний момент, чтобы предотвратить заражение наших людей на Менге. Иначе они выберут любую другую колонию, и мы даже не будем знать, где именно, — Ансар задумливо рассматривал карту звездной системы. На ней тусклым светом поблескивала планета, на которой я едва не лишилась жизни и не потеряла свою команду.

Я не участвовала в обсуждении тактики захвата секретной базы, расположенной в глубине одной из шахт. Поделившись информацией, просто присутствовала на совещаниях, вставляя замечания, мелочи, которые могли сыграть важную роль.

— После того, как выявим и уничтожим лабораторию на Менге, нам предстоит найти место, где содержатся похищенные жители Каганата. У нас появились данные, про сотрудничество Аквилонцев с членами независимых братств.

Независимыми братствами политкорректно некоторые политики называли пиратов, которые обосновались на задворках Галактики и основной своей деятельностью считали грабеж торговых судов и похищение людей. Бонусом и прикрытием для них был игровой бизнес. Казино и услуги жриц любви на пиратских — независимых и лишенных закона территориях пользовались особым спросом.

— Что дальше? — и тут несколько пар глаз сосредоточились на моей персоне.

— Спасение нашего вероятного союзника, Леонара Старка, — я запнулась, ловя себя на том, что губы сами собой складываются в грустную улыбку. Тут же перехватила тяжелый взгляд Ансара и отвернулась.

— Погоди, Кроха, — когда Зак впервые назвал меня так, а остальные дружно его поддержали, я едва не расплакалась от нахлынувших воспоминаний, теперь же старалась сохранять лицо и выглядеть спокойной и собранной.

— Этот Старк много лет был для нас занозой в зад… эээ в ране, детка, — пояснил кэп, перебивая Зака.

Его речь сопровождал неодобрительный рокот команды:

— Может, одним махом избавимся от всех врагов?

— Не обсуждается, — отрезала я, — Старк должен быть спасен, или между нами не выйдет никакого сотрудничества.

Я встала, Ансар поднялся за мной.

— Значит, все дело в нем? Кто-то хочет спасти своего дружка? — Гарет, усмехнувшись, продолжил делать то, чем занимался до этого — чистить ногти своим кинжалом сидя на подоконнике.

— Не имеет значение, кем мне приходится Старк, — мазнув взглядом по Гарету, сосредоточилась на Ансаре. Решение принимает он, это его команда.

В комнате тут же воцарилась тишина. Молодняк смущено потупился, кэп весело подмигнул, Зак же сидел с непроницаемым выражением лица, пережидая.

— Он важен. И не для меня одной. Если для вас это проблема, значит, я сама этим займусь.

— Переместишься в Аквилон? — уточнил Ансар.

— Я свободный человек и делаю то, что считаю нужным, — улыбнулась я.

— Что же, не вижу причины отказываться от сильного союзника, за которым стоит армия, — произнес Ордан.

Ансар по-прежнему молчал, сверля взглядом темнеющих глаз, и мне снова захотелось содрать с пальца кольцо. Он знал, что я лгу и многого не договариваю. Но здесь и сейчас я ни за что не признаюсь, что на этот раз генералу почти ничего не грозит.

В Аквилон я перенесла троих — Стрелка, Гарета и кэпа. Мы нашли временное убежище недалеко от нужного места, полуразвалившийся подвал старого заброшенного склада для наших нужд был идеален.

Гарет с кэпом заняли позиции на крыше соседнего здания, мы же вдвоем с Ансаром стояли под порывами ветра в темном переулке знакомого мне района и ждали.

Первым флип генерала заметил Стрелок. Машина летела хаотично, и пилот прилагал неимоверные усилия, чтобы не врезаться в окружающие его здания. К сожалению, я не могла с уверенностью сказать, как именно будут развиваться события, и опиралась лишь на рассказ самого Старка. Видеть картины прошлого стало мне недоступно, как только я пересекла черту времени. Не знаю, возможно, это была попытка Храма сделать меня более уязвимой и зависимой от него?

— Пока не вмешиваемся, — обернулась я к Ансару, как только флип тяжело опустился на уличное покрытие.

— Не понимаю, ты жаждешь спасти его, или убить? — вкрадчиво поинтересовался Пес.

Я промолчала, лишь сильнее надвинув на лицо капюшон. Пес улыбнулся уголками губ, давая понять, что мой жест не остался незамеченным.

Дальше все произошло за считанные секунды. До того, как я узнала о том, что Старк Пожиратель, я не могла понять, как он смог выжить и добраться до лечебницы? Впоследствии, лишь удивлялась тому, что ему хватило силы воли не отобрать мою жизнь.

С десяток наемников выступили перед подбитым флипом и щедро поливали его из огнеметов. Зарево огня осветило весь переулок, и Стрелок выставил щит. В это же время, темная тень, отлепившись от стены соседнего дома, прыгнула на головы убийцам.

— Вот это да! — протянул голос Гарета в переговорнике, — честно, не заметил даже, когда он успел выбраться. Кстати, у нас тут подарочек на крыше. Снайпер — связанный и беспомощный. Жаждет, чтобы его допросили.

— Доставьте его на склад, там разговорим, — бросил Ансар, и снова перевел взгляд на разворачивающиеся перед нами события.

Старк действовал резко, стремительно и агрессивно. Он не пытался взять кого-то живьем, учитывая количество нападавших. Он просто убивал, чтобы выжить. Когда-то меня шокировало то, как он на моих глазах лишил жизни Клариссу. Сейчас же я понимала — глупо было ждать от человека, вся жизнь которого непрерывная схватка с врагом мягкости. И все же, со мной он был нежен.

Я вмешалась, когда раненый выстрелом в грудь Старк пошатнулся, и начал заваливаться назад, не замечая, как к нему подкрадывается один из малочисленных выживших наемников. Не решилась использовать оружие, просто потянулась и выпила убийцу. Смерть покрытого ранами, истекающего кровью киллера не должна вызвать ненужных вопросов. Стрелок убрал притаившегося за обломками флипа, когда тот собрался выстрелить в Старка капсулой с ядом.

Раненый, обессиленный и очень злой генерал, обвел переулок подозрительным взглядом, и, убедившись, что живых врагов больше нет, зажимая рану, тяжело зашагал к лечебнице. Я облегченно выдохнула, когда поняла, что щит Ансара надежно скрыл наше присутствие.

Отвернулась, прикрыв глаза, не позволяя Ансару увидеть так некстати показавшуюся слезу.

— И что теперь? — тон Стрелка казался нейтральным, но я видела, что он многого не понимал, и это его злило.

— Проследим, чтобы он добрался туда, где ему окажут помощь, — спокойно ответила я, сжимая протянутую руку и уже через мгновение, оказываясь под укрытием вековых раскидистых пиларов, которые когда-то давно насаживали ради очищения воздуха.

Старк как раз добрался до здания лечебницы и несколько раз с силой ударил в дверь. Двое ночных охранников, нанятых дедом, лежали у стены.

— У меня появилось много вопросов, — стоя за моей спиной, шепнул Ансар прямо в ухо, сдавливая одной рукой мое плечо, а второй обхватывая за талию.

Дверь отворила молодая женщина и растерянным взглядом серых глаз посмотрела на генерала. Было что-то неправильное, аномальное в том, чтобы видеть себя со стороны, и знать, что сейчас произойдет.

— Врача позови! — высокомерно бросил высокий плечистый генерал в кожаном плаще, одним своим видом подавляя кажущуюся мелкой и беззащитной на его фоне женщину.

— Ты даже не представляешь, насколько много у меня сейчас к тебе вопросов, — повторил Ансар, наблюдая за тем, как генерал хватает женщину и, вталкивая ее внутрь, запирает за собой дверь.