Пламя внутри

Глава 20

Мы оба сидели на полу, плечом к плечу, прислушиваясь к мерному гудению двигателей. Я не чувствовала в себе достаточно внутренних сил, чтобы выйти из каюты навстречу остальному миру. Стрелок же просто не пожелал уйти и оставить меня одну. Он держал меня за руку, щедро делясь своим теплом, потому что я откровенно мерзла. Не знаю, от внутренней тревоги, или от пресыщения, как и сказал бритоголовый. Хотя, разве можно так плохо себя чувствовать от переизбытка сил? При этом испытывая дикую слабость.

Я вновь вздрогнула, когда вспомнила о том, кто так легко мог входить в мои сны. Кто же ты такой? Почему преследуешь меня? Чего добиваешься? И как сделать так, чтобы ты не смог меня найти?

— Куда мы летим? — я прикрыла глаза, чувствуя, как сжалась рука Пса на моей ладони. Странно, но его прикосновения действовали на меня успокаивающе, а сила дарила тепло и чувство защищенности. Меня это начинало тревожить.

— В столицу Каганата. Медиса — древний и прекрасный город, я хочу, чтобы ты увидела его.

— Он знает, кто я, — помедлив минуту, произнесла я, — тот человек, что играет против нас, знает о том, кто я. Он сказал, что я такая же.

— И ты поверила негодяю? Преступнику? — Стрелок нахмурился, и единым плавным движением оказался напротив меня, — человеку, который все это затеял, чтобы уничтожить Каганат?

— Он не считает себя человеком. А вдруг это правда? Его способности, сила? Вдруг мы не сможем его остановить?

— Сможем! — Ансар поднес мою руку к губам и поцеловал теплеющую от его прикосновения кожу, — мы справимся! И этот тип, Дерек, не сможет нам помешать.

— Спасибо! — я улыбнулась, глядя, как улыбнулся Стрелок в ответ.

— За что?

— За то, что нашел меня в бескрайнем космосе. За то, что пришел на помощь.

— Мне было не трудно. С вот этим, — он указал взглядом на мое помолвочное кольцо, поблескивавшее в рассеянном свете каюты. — В нашей семье, мужчина, который надевает на руку своей женщине это кольцо, всегда знает, где ее найти. Мы теперь связаны.

— В нем жучок? Передатчик? — я с интересом осмотрела слегка выпуклый камень, но ничего не заметила.

Несколько мгновений Стрелок в замешательстве наблюдал за мной затем, будто справившись с лишними эмоциями, усмехнулся:

— Вообще-то предки что-то говорили про сродство душ, но можно сказать и так.

— Он может это делать, значит, смогу и я! — твердила я про себя как древнюю мантру. Помогало плохо. Однако надо было хоть с чего-то начинать.

Стрелок покинул каюту, тактично предоставив мне возможность отдохнуть. Но вместо сна, я решила заняться куда более важными вещами.

Устремив взгляд в иллюминатор, я пыталась заглянуть в прошлое, которое могло бы помочь мне ответить на многие вопросы. До сих пор у меня это получалось спонтанно во сне. Но если Дерек мог проникать в сон вслед за мной, почему я не могу делать то же самое по своему желанию?

Сосредоточилась, постаралась выбросить из головы мешающие мысли. Наверное, этого было недостаточно, потому что и спустя четверть часа, а, затем и час, я не далеко продвинулась в своей затее.

Даже не сразу поняла, как глаза заволокло пеленой. Решила, что плачу, хотела смахнуть слезы, но вдруг поняла, что оказалась в уже знакомом месте. Вот только на этот раз, один из участников событий был другим.

— Почему ты не хочешь мне помочь? — она застыла перед ним, бледная, взволнованная. Удобный комбинезон поддерживал сильно выросший живот. Ее длинные волнистые волосы выбивались из прически, делая ее еще моложе.

— О! Кто-то, наконец, понял цену своей глупости? Ты хотела что-то изменить, стать независимой, особенной. Той, которой наплевать на наследие тысяч поколений своих предков? — он медленно обошел ее по кругу, взглядом и тоном обливая презрением и едва сдерживаемой яростью. Я ощущала, как его чувства разливаются в воздухе, оседая горечью на моих губах.

— Дерек! К чему высокопарные речи? Мне нужна помощь, и когда-то ты обещал, что сделаешь для меня все! — продолжала настаивать девушка.

— Это было до того, как ты сбежала из дома и спуталась с человеком! Посмотри на себя, Зара! Слабая, беременная! Ты этого хотела? Жить мало и умереть в забвении? Настолько сильно его любишь? — он бил словами, хотя вполне возможно, ему стало бы намного легче, ели бы он высвободил бушующую в нем силу и закончил все здесь и сейчас. Но что-то мешало ему это сделать. Быть может помять о маленькой девочке, которая с детства не была ему чужой.

— Люблю! — девушка смотрела на мужчину прямо, не отводя взгляд.

— И ни о чем не жалеешь? Не хотела бы все изменить? — напирал Дерек.

Ему было достаточно лишь слабой тени неуверенности в ее глазах, чтобы торжествующая улыбка скользнула по его губам.

— У тебя есть еще шанс все исправить. Семья примет тебя, я позабочусь об этом. Но для этого ты должна кое-что сделать.

— Я никогда не брошу свою дочь! — отрезала девушка.

— Ты же знаешь, что рядом с нами ей нет места! Она полукровка! И никогда не станет нашей. Ради тебя я смогу скрыть сам факт ее рождения. Но если кто-то узнает, что ты снизошла до человека, сама понимаешь, что будет.

— Я не могу их потерять!

— Тебе решать, чья жизнь для тебя дороже. Твоего мужа или еще нерожденного ребенка.

Мужчина исчез, словно испарился, а девушка села в глубокое кресло, сверля поглотившее его пространство невидящим взглядом. Затем, не оборачиваясь, она произнесла:

— Я знаю, что ты здесь, я тебя чувствую.

Ее рука скользнула на выпуклый живот и погладила его. Мне показалось, что меня овеял ласковый теплый ветерок.

— Наверное, однажды ты меня возненавидишь. Но хочу, чтобы ты знала — я всегда тебя любила. Для таких как я давно не существует понятия времени. Мы способны воспринимать события не так, как обычные люди… Это трудно, существовать в нескольких вариантах событий, понимая, что каждое из них приведет тебя к смерти. Я всего лишь хотела сама выбрать свою судьбу.

Она повернула голову, глядя прямо на меня. Ее глаза покраснели.

— Прости, но уже ничего нельзя изменить. Даже мы не всесильны, хотя, порой, забываем об этом. Я не смогу исправить то, что совершила. Я ошиблась, положилась на свою силу. Но теперь все кончено. Я проиграла. Точка невозврата пройдена. Но ты должна родиться и выжить, не смотря ни на что. Вырасти, стать счастливой. И сильной. Жаль, что меня с тобой не будет… Только он.

— Мама! — всхлипнув, шепнула я, впервые обращаясь к той, кого уже давно потеряла.

— Ты растеряна и напугана. Но я помогу тебе. До того, как уйти.

Меня вышвырнуло из видения, выбив из-под ног пол и бросив на холодный металл. Что я только что видела? Свидетелем чему стала? И почему Дерек заставлял мою мать отказаться от нас с отцом? Почему ее семья так непримиримо настроена против людей? И кто же тогда они?

Мужчина сидел посреди широкой пещеры, устремив взгляд в каменную стену. Он словно переживал события четверть вековой давности и снова задавался вопросом — насколько бы изменилась его жизнь, если бы тогда он успел? Смог бы все исправить? Смириться с предательством, простить и позволить себе быть счастливым? Принять чужого ребенка как своего, выступить против всех, защищая ее жизнь и жизнь своей возлюбленной. Он не мог ответить. Уже не мог. Почувствовав зов, которому он не был способен противостоять, обречено выдохнул. Он сам загнал себя в кабалу, став рабом того, от кого нет защиты.

— Здесь очень красиво! — я повернула к Стрелку свое сияющее лицо. Медиса предстала передо мной совершенно с другой стороны. В прошлый раз, когда я под покровом ночи покидала своих новоявленных родственников, этот город мне казался враждебным и чужим. Сейчас же, проносясь над столицей, купающейся в лучах двух заходящих солнц, мне сделалось тепло и легко. А, возможно, я просто чувствовала силу и поддержку Стрелка, не отходящего от меня ни на шаг. Меня окружали люди с закрытыми лицами, и я знала, что так принято у них в Каганате. Чем ближе человек находится к правящей семье, тем надежнее скрыта от других его личность. Наверное, такая предосторожность была принята после очередного покушения на наследника. Юношу убили, и никакие меры безопасности не смогли предотвратить предательства близких людей. Кто-то подавался шантажу, кто-то ловкой манипуляции. И единственным способом защитить наследников Каганата оказалось скрыть их личность, спрятать среди других.

— Я с радостью покажу вам знаменитый Храм Всевидящих и музей истории Ордена, — вмешался сидящий рядом с нами Пес. Несмотря на скрытое черной маской лицо, я его узнала. К слову, я узнала всех троих Псов, которых мне удалось спасти из тюремного блока аквилонского линкора. С конкретно этим мы виделись еще на подобравшем нас корабле. Не думаю, что кто-то из них смог бы меня опознать. Слишком необычно я выглядела в момент нашей встречи, да и как можно было разглядеть полупрозрачную сущность, выпивающую чужую жизнь? Но Пес вел себя так, будто мы давно знакомы, чем слегка раздражал Стрелка. Разумеется, по его мрачному лицу этого было не понять, но мне казалось, что я способна ощутить его настроение, поэтому, во избежание неприятных последствий старалась не поддерживать ни с кем никаких отношений, кроме рабочих. Проверив спасенных людей, особое внимание, уделив Сони и ее беременности, старалась оставаться в своей каюте и не попадаться никому на глаза. Слухи распространяются быстро, слишком быстро. И хотя пилоты бота были не из болтливых, однако, оставались еще пассажиры. И диспетчеры, и спасатели. Многие видели то, что я сделала, слишком много внимания привлекла. И я боялась. Боялась уловить страх во взглядах, направленных на меня, услышать едва слышно брошенное «чудовище». Возможно, это были лишь мои собственные страхи. Но я пока не знала, как мне самой относиться к пробуждавшейся во мне силе.

— Благодарю, Дартон. Но думаю, что у меня не будет времени знакомиться с памятниками культуры Каганата, — улыбнулась я черной маске. Глаза Пса блеснули, но тут же его взгляд напоролся на другой, слегка потемневший и недовольный.

— Через несколько минут мы прибудем на место. Остановимся в загородном доме. Я позабочусь о том, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. Дом охраняется, к нему нелегко добраться.

— Ты будешь рядом? — встревожилась я. Понимала, насколько это скверно, чувствовать себя зависимой от кого-то. Но сейчас мне нужен был кто-то, кто бы удержал меня здесь, в реальности, и не позволил затеряться во снах.

— Да, я буду рядом, — твердо произнес Ансар.

Загородный дом меня приятно удивил. Он не был большим, и казался несколько мрачноватым. Вот только стоял в отдалении от города почти у многовекового леса. Его стены были увиты зеленым плющом, а за домом располагался небольшой, но уютный сад. Во времена небоскребов и бетонных конструкций простой, нагретый на солнце камень, казался живым.

Мне предоставили комнату на втором этаже. Ансар разместился по соседству. Нашу безопасность обеспечивала команда Псов, из которых я никого не знала. Разумеется, кроме Дартона.

Было странно позволить себе расслабиться настолько, что по вечерам в обществе ребят пить черничный чай со сладкими пирожками. Или по утрам варить на всех кофе и жарить яичницу. Признаться, ничего больше я готовить не рисковала, а никто и не настаивал. Дежурства на кухне Псы поделили между собой. К моему удивлению, оказалось, что у Стрелка настоящий талант к готовке, особенно у него удавался яблочный пирог.

Наверное, я постепенно начинала понимать, что имела в виду моя мать, когда говорила о жизни в нескольких вариантов событий. Разумеется, таких масштабов я не достигла, но, постепенно начинала ловить себя на мысли, что мой разум независимо от меня пытается просчитать итог нашей вынужденной борьбы. Все это выражалось в странных и тревожных снах, преследующих меня после разговора с Зарой. Нет, она мне больше не снилась, хотя мне так хотелось снова ее увидеть и поговорить. Что она имела в виду, когда сказала, что поможет? Я так и не выяснила, кем ей приходился Дерек. Братом? Бывшим женихом? Просто родственником, которого бесила ее связь с низшим существом? Меня коробило то, что для близких моей мамы мы с отцом считались чем-то грязным, недостойным. Тем, от чего нужно избавиться и забыть. Мама отказалась, и теперь мертва. Какое отношение к ее смерти имеет Дерек?

На вторую ночь моего пребывания в доме, наверное, устав слышать мои крики, которыми, порой, заканчивались сны, Стрелок пришел в мою спальню и остался до утра. Нет, ничего не было, да и не могло быть. Он просто лег рядом со мной, закутал в кокон из одеяла и обнял. Некоторое время я сопротивлялась, возражала, приводила различные аргументы, да и просто выгоняла его прочь, не в силах поверить, что этот полуголый, одетый лишь в широкие пижамные брюки мужчина находится от меня в непозволительной близости. Он лишь слушал мои возражения со странным выражением на лице, а затем, просто развернул спиной к себе, прижал покрепче, положив свою тяжелую ладонь на мой живот, и почти угрожающе шепнул:

— Спать!

И я послушалась. Точнее, сама не поняла, как уснула, а проснувшись, не могла поверить, что ночь прошла без кошмаров, панических атак и страха потерять саму себя.

Высокий человек в черном кожаном плаще с низко надвинутым на голову капюшоном передвигался по городу. Ночная Медиса не слишком отвлекала его от тревожных мыслей. Он застыл рядом с перекрестком, который медленно пересекали автомобили старого образца. Несколькими метрами выше проходила многоуровневая воздушная трасса, по которой передвигался летающий транспорт. Дальше, в стороне виднелось огромное здание с высокими пиками, уходящими высоко в небо. Когда-то, на его памяти оно называлось Дворцом Владыки. Это было до того, как Пес, по имени Дан Клауд уничтожил Пожирателя, захватившего власть в Содружестве. Восстание Псов изменило устоявшийся порядок, помогая им сбросить ярмо зависимости. В итоге они создали полувоенное государство, где недавние хозяева оказались в зависимом положении от своих бывших рабов.

Та, прошлая жизнь почти стерлась из его памяти, хотя и оставила выжженный след в душе. В последний раз он был здесь давно, слишком давно. Помнил хрупкое, почти невесомое тело, еще недавно полное жизни. Взгляд, искренний, понимающий, проникающий в его замерзшую душу. Последний спор с женщиной, когда-то много для него значившей, которая приняла решение и не желала от него отступать. Друг, его друг, при виде которого замирало сердце, не осмеливающееся мечтать о большем, женщину, которую он так и не смог спасти. Она добровольно отказалась от жизни, уйдя вслед за тем, ради кого не пожелала встретить новый день. Тогда, много лет спустя, он чувствовал собственное бессилие и дикую злость на судьбу.

Он никогда не думал, что судьба предоставит ему второй шанс, что он снова, пусть и ненадолго почувствует себя живым, счастливым. Ромина… Теперь, когда он ощутил вкус жизни, помнил нежность кожи и мягкость волос своей женщины, ее пожелал присвоить себе кто-то другой. Мужчина в капюшоне жестко усмехнулся, блеснув в ночи холодным огнем глаз, по которым его бы могли опознать как Пожирателя.

Он чувствовал, что она здесь, в Медисе. Он найдет ее, и они встретятся. Когда-то он отпустил, ушел в сторону, задавив в себе проявления любых чувств, понимая, что у него нет ни малейшего шанса. Теперь же он не отступит. Никогда.