Пламя внутри

Глава 24

Из беспамятства меня вырвал протяжный гул. Открыла глаза, даже не надеясь, что увижу что-то хорошее. Как же я оказалась права.

— Добро пожаловать домой, любимая племянница, — Кир, отвлекшись на мгновение от своих странных манипуляций с какой-то махиной, занимающей большую часть помещения, усмехнулся, — не думал, что очнешься так рано. Не все успел подготовить.

Я медленно приподнялась с пола, обнаружив себя в центре рисунка, испещренного непонятными символами. От границы линии рисунка к потолку уходили лучи света. И что-то мне подсказывало, что к ним приближаться вредно для состояния моего здоровья.

— Озадачена? Бывает. Примитивам вообще сложно понять нашу суть. Зара лишила тебя хорошей, правильной крови, благодаря которой ты бы могла занять достойное место в нашей семье.

— Обойдусь, — скривилась я, демонстративно выражая свое отношение и к семье и к «правильной крови».

— Меня нелегко удивить, однако Дереку это удалось. Зачем было тебя спасать? Не верю, что он рассчитывал что-то с тебя получить. Он так же бережет свою кровь, так что общее потомство вам не светит. Отношения? Но ты никогда не сравнишься с нами. Память о былой люби? Разве что только это. Дерек самый младший из нашего рода. Поэтому еще не избавился от юношеской мечтательности.

— Вы убили свою сестру, — безэмоционально произнесла я.

— Она пошла против нас, заслужила. Знаешь, было бы куда проще, если бы она сделала свой дурацкий выбор немного позже. Никто не отрицает, что запретный плод сладок, и полюби она этого мальчишку уже после того, как мы бы изъяли ее образцы, и она родила для нас нужного ребенка, мы бы не стали препятствовать ее развлечениям. Но нет, столько усилий, средств, исследований. И все перечеркнула одна глупая влюбленность.

— Вы убили свою сестру, — повторила я уже с нажимом, — для этого нет оправданий.

— Моральные терзания человечков не для нас, — отмахнулся Кир, — мы стоим на несколько ступеней выше в своем эволюционном развитии. Да что там, между нами огромная пропасть. Мы создали таких, как твой отец, как учебный материал. Тренировались для того, чтобы однажды создать уникальное творение, превосходящее нас самих. Увы, моя сестра была максимально приближена к тому, чтобы стать матерью нового совершенства. Долгие годы отбора и селекции, подбор нужных генов, и такое разочарование в конце. Ее целитель даже не смог ее защитить. И наш лучный образец оказался непригодным к дальнейшему использованию.

— Вы монстр, сумасшедший монстр, которому противопоказано размножаться. Как и всему вашему роду, — я сидела в центре рисунка, обняв себя за колени. Было прохладно, меня трясло. Хотя, я могла предполагать, что не только в холоде вина моей дрожи. Образец! Он назвал мою маму, свою сестру образцом! Как Вселенная допустила существование этих выродков?

— Для таких как ты — убогих мразей, да, — Кир оставив свой странный аппарат, медленно прошелся вдоль комнаты, больше похожей на лабораторию безумного ученого, и присел около границы круга, разделявшей нас.

— Избавьте меня от проявления вашей спеси. Пока что, вы никоим образом не показали, что лучше кого-либо из нас.

— Вы все умрете, а мы будем жить, воцарившись над подобными вам. Тупое стадо человеческих скотов станет нашими рабами. Всего-то надо, стравить тех, кто и так ненавидел друг друга. Долгие годы мы наблюдали за развитием вашей цивилизации, и убедились, что вы не имеете права ни на выбор, ни на свободную жизнь.

— И все это многословие вместо того, чтобы одним махом меня убить. Или пытаетесь убедить в собственной ничтожности и подвести меня к мысли прервать бренную жизнь своими руками?

— Пытаешься шутить? Скрываешь за ядом свой страх? Типично человеческое стремление — казаться сильнее, умнее и везучее, чем ты есть на самом деле.

— Осознание собственного несовершенства сильно отягощает мое жалкое существование. Итак, может быть, наконец, раскроете, зачем я здесь?

— Как я уже сказал, мы контролируем с помощью Храмов всех, кто рождается с нужным набором геном. Разумеется, до нас им далеко, однако максимально приблизиться к творцам и ощутить их силу вполне могут. Мы не присутствовали при твоем рождении. Да и Храмов на территории Аквилонского Союза нет. К сожалению, на этой территории магия непредсказуема. Я хочу исследовать твою ДНК.

— И сделать из меня племенную корову? Даже с несовершенной кровью? — усмехнулась я со злостью. Перспективы, обрисованные родственником казались так себе.

— О, нет. Не рассчитывай, что в тебе кто-то будет заинтересован. Даже капля наших способностей совершенно не придает тебе какой-либо ценности. Скорее, мне просто интересно, что же могло родиться у моей сестры и примитивного целителя.

— Для этого тебе придется войти в круг и взять образцы, — я приняла боевую стойку и сжала кулаки. Пусть только попробует меня коснуться, тварь!

— О, это совершенно излишне, — улыбнулся … дядя. — Все, что было необходимо, я изъял у тебя, пока ты спала. Первый переход всегда тяжел для неприспособленного организма. Ты долго была в моей полной власти.

Он не знал! Высшие, он не знал, что я уже пользовалась своей силой, и не раз. Дерек ему ничего не сказал… И все же, переход действительно меня вырубил на некоторое время, и этот монстр смог этим воспользоваться. Ненавижу!

Что-то в отдаленном углу помещения пискнуло, и аппарат загорелся зеленым. Видимо, таким образом сообщая о завершении исследования. Кир улыбнулся, и поднялся, чтобы проверить результат. Мое сердце сжалось в тревожном предчувствии.

— Как ему это удалось? — Ансар приподнял скованного на пыточной платформе Дерека, вглядываясь в его расширенные зрачки. Тот улыбался, как-то не слишком весело.

— Вы упустили свою общую возлюбленную, — предположил пленник. За его ответом последовал удар, после которого, тот, сплюнув кровь, все же поднял взгляд на Пса.

— Не стоит мстить мне за собственные промахи. Я был прав. Вы не стоите наших сил. Еще один неудачный эксперимент. А ведь девочка вас защитила, как могла.

Старк склонил голову, и Дерек снова ощутил, как что-то леденящее окутывает его сердце.

— Почему он не вернулся за тобой? Согласится ли твой друг на обмен?

— Он мне не друг, — поспешил исправить Пса Дерек. — Но у нас общее прошлое, продолжительное взаимовыгодное сотрудничество, и яркое будущее. К счастью, без вас. Что же касается Ромины — они не предугадали ее появления. Даже Всевидящие порой, ошибаются.

— Однако ты ее спас, — вмешался Рейс, — помог появиться на свет и не лез в ее жизнь. А, нет, я ошибся.

Эмиссар улыбнулся одними губами и, гипнотизируя взглядом пленного, продолжил:

— Ты следил за ней. Долгие годы, оставаясь неузнанным. Чего ты от нее хотел?

— Мне нужно было понять, как много она взяла от Зары, — неохотно ответил Всевидящий, — представители нашего рода поспешили расправиться с моей невестой. Для них она потеряла свою ценность. Для меня — нет.

Дерек прикрыл глаза, словно отсекая любую возможность и дальше на себя воздействовать.

— Ты силен, значит, я не ошибся. Именно ты наследник кагана? — пленник резко открыл глаза и выжидательно улыбнулся, словно не замечая обступивших его троих жаждущих лишить жизни обозленных мужчин. Троих видимых его взгляду. Но там, скрытых полумраком его окружало гораздо больше Псов, не испытывавших к нему особой любви. Кто бы мог подумать, собственные творения сейчас идут против него.

— Ты мне льстишь, — холодно усмехнулся Рейс.

— Мои предположения верны, — Дерек внутренне расслабился, это было заметно, а вот мужчины напряглись, ожидая в любой момент какой-то подставы. После похищения Роми они тут же покинули ставший небезопасным дом, оставив там засаду, переселившись во дворец.

— После смерти одного из твоих братьев каган пошел на маленькую хитрость. Это усложнило нам поиск наследника, признаю. Тебя просто скрыли, затеряли в толпе таких же Псов. И нам пришлось действовать иными методами. Подключить Аквилон, снабдить их оружием. Сколько жертв можно было бы избежать, если бы нам просто удалось полностью уничтожить наследие кагана. Жаль…

— Тебе жаль, скотина? — холодно произнес Ансар, в его ладонях сформировались два острых сияющих клинка. Пес направил их в грудь пленника, прожигая ткань его одежды, опаляя кожу, — как спасти Роми?

— Для того чтобы спасти твою невесту, — на этом слове Дерек мерзко улыбнулся, а Старк сделал все, чтобы сохранить невозмутимое лицо, — вам придется сохранить мне жизнь. И не только это.

— Если мои предположения верны, а я не могу ошибаться, — продолжал Дерек, — Ромина воссоединилась со своей семьей. Не уверен, что ей там рады. Еще менее уверен в ее безопасности. Но от ненависти семьи смогу защитить ее лишь я. Вся ваша сила не справится с тем, во что вас пытаются втянуть.

— Они ей не семья! — отрезал Старк. На это заявление пленник улыбнувшись, пожал плечами.

— Почему мы должны тебе верить? Зачем тебе нам помогать? — воздух в помещении потяжелел и заискрился. Дерек скованный по рукам и ногам и распластанный на платформе сглотнул, подавив запоздалую мысль, что не следуют дразнить тех, от кого зависит твоя жизнь.

— От неискоренимого чувства симпатии к братьям меньшим? — предположил пленник, и получил удар чистой силой. Ансар все же убрал свои клинки, решив действовать более болезненно, хоть и менее травматично. Ему нужна была информация, и Дерек ее предоставит. И не умрет до тех пор, пока не расскажет все, что им необходимо знать о существах, именующих себя Всевидящими.

— Полегче, Пес, если бы я хотел смерти девчонки, она давно была бы мертва. Но вы изо всех сил пытаетесь заставить меня пожалеть о своей доброте, — с трудом выдохнув, произнес Дерек. Внутри него что-то ломалось, клокотало, взрывались сосуды, рушились нейронные связи.

— Твои условия? — вперед выступил Рейс и положил ладони на виски пленника, — и постарайся, чтобы они были приемлемыми. Не разочаровывай меня.

— Невероятно! — я еще никогда не видел столь вопиюще бесполезного результата. Даже любой из Псов Каганата представлял бы в этом плане большую ценность, чем ты. Кто бы мог подумать — дочь Зары — пустышка. Полная. Твоих слабеньких сил хватало на исцеление, после того, как ты убила какого-то несчастного, потенциал, признаю, мог возрасти. Но… Породу не скроешь. Ты — ничто. Жаль, мне казалось, я могу позаимствовать что-то хотя бы на опыты… Да, жаль.

Понимая, что, судя по всему, только что избежала разбора на ингредиенты, я едва слышно выдохнула. Высшее существо вело себя все менее возвышенно и благородно.

— Значит, я не представляю для вас больше никакого интереса и могу идти? — уточнила я.

— Увы! Кровь сестры ничего тебе не оставила. Но ты должна умереть, мы не можем оставить в живых полукровку, позоря и дальше наш род.

Разочарованный результатами дядя с легкостью перешагнул границу круга, наглядно продемонстрировав то, что лучи опасны лишь для меня, и, схватив за руку, грубо выволок. Я прикрыла глаза, ожидая боли при пересечении черты, но ее не было. Значит, из круга я могла выйти лишь с кем-то из этих…

Кир сделал несколько шагов, и перед нами разверзлось пространство, буквально заглатывая внутрь. По крайней мере, у меня создалось именно такое впечатление. Моему взору предстало грандиозное строение с громадными колонами и пиками, уходящими ввысь. Многочисленные каменные ступени вели к монолитной двери. Мы преодолели их все. Кир — торжественно чеканя шаг, я, почти волоком, удерживаемая лишь за руку. Дверь распахнулась от легкого прикосновения Всевидящего. Хотя, мне с каждой минутой все труднее было ассоциировать это существо с теми, кто когда-то посеял в нашем мире жизнь.

— Где мы?

— В Храме! Колыбели нашей цивилизации. Много веков назад наши предки, спасаясь из гибнущего мира, смогли открыть переход в этот. Разумеется, когда-то здесь располагалась лишь арка, способная пропустить лишь малую часть моего народа. Спаслись не все. Лишь самые достойные получили право на жизнь в новом мире.

Слушая охотно разговорившегося Кира, я представляла, каким образом выбирались достойные. Хотя возникал вопрос — как с таким менталитетом они вообще решились кого-либо создать и поделиться собственной силой.

— Храм аккумулирует силу, снабжает нас необходимыми образцами. Те, что пришли сюда смогли создать нечто невообразимое. Совершенное. Жаль, что нам так и не удалось сохранить наши способности. К сожалению, в этом Храм оказался бессилен.

— Так холодно, — прошептала я, ощущая, как мерзнут босые ноги, исцарапанные еще там, на ступенях, кутаясь в тонкую рубашку из грубой ткани, щедро одолженную мне моим родственником. Дай Вселенная ему всего того, что он уготовил для меня.

— Ты не способна ощутить всю мощь, которой он нас окружает. Жаль, что с каждым новым поколением его способности угасают. В Каганате больше не чтут Всевидящих так, как раньше. Разумеется, вскоре мы это исправим.

— Вам действительно доставляет удовольствие уничтожать? Немудрено, что даже ваш Храм не справляется с такой ненавистью, — предположила я.

— Что ты понимаешь, тварь? Ты ничто пустое место! — Кир остановился, притянул меня к себе и, сдавив горло, вонзился в меня убийственным взглядом.

— Вам виднее. Это же вы пытаетесь вот уже много лет вывести нового мессию, — задыхаясь, прошипела я.

Кир резко отпустил мою шею, а затем ударил в лицо. Больно, обидно, но я улыбнулась окровавленными губами, даже не подозревая, до сей минуты, как же мне приятно выводить из себя эту сволочь. Сволочь, убившую мою мать. Никогда не забуду и не прощу! Он ответит, даже если мне придется умереть!

— Значит, вы привели меня сюда, чтобы убить? — с неожиданным любопытством поинтересовалась я, стирая кровь с губ.

Неужели это все? И здесь и сейчас мой путь будет окончен? Жаль… наверное. Хотя особого сожаления я не ощущала. Единственное, о чем могла думать — что я умру, а Кир будет жить. Дышать, создавать свои чудовищные проекты, разрушать, убивать. А меня, чтобы его остановить уже не будет. Что может полукровка против чистокровного безумного Всевидящего, зацикленного на господстве собственного вида?

— Убить? — тонкие губы Кира скривись в подобие улыбки, — ты умрешь, но не от моей руки.

Он оставил меня около трех невысоких ступеней, сам же, на минуту преклонив колено, торжественно поднялся, и взошел к незамеченному мной выступающему из тьмы высокому каменному трону.

— Признай меня достойным своей силы и позволь возродить наше былое могущество.

Его голос гулко отражался от стен Храма, вызывая во мне какой-то резонанс. Не получив внятного ответа от камня, но, видимо, и не нуждаясь в нем, Кир гордо сел. Всегда считала, гнилым человека, стремящегося выгодно пристроить свой зад в нужное кресло. Видимо, для Всевидящих это мнение также верно.

Пространство подернулось рябью, и перед нами предстал Дерек. В порванной одежде, с подбитым глазом и разбитыми, с запекшейся кровью, губами. А за его спиной… Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. О, Высшие, зачем?

— Приветствую, брат. Ты привел к нам гостей? — Кир не выказал удивления ни появлению Дерека в слегка непрезентабельном виде, ни Старку, ни Псам. Значит, он их ждал, и я могла предположить для чего.

Дядя внезапно оживился, напоминая ребенка, ожидающего подарка. Сделалось мерзко, при виде детского нетерпения на лице этого маньяка.

— Как и договаривались, — улыбнулся Дерек, с поклоном обернулся ко мне.

— Сволочь! — одними губами произнесла я, но Дерек понял, и его улыбка стала еще шире.

— Договаривались на двоих, — с пугающей мягкостью напомнил Кир.

— Они не пожелали разлучаться, — хохотнул Дерек, — что может быть крепче мужской дружбы?

— Любовь к одной женщине? — предположил Всевидящий, — и перевел взгляд на меня.

Я смотрела на мужчин, которые презрев опасность, пришли, чтобы меня спасти. Бессилие, страх, ярость отошли на второй план, когда я увидела, как Леонар мне улыбнулся. Ансар же, подмигнув, чтобы приободрить, вновь сосредоточился на враге.

— Что же, тем интереснее станет итог, — усмехнулся Кир.