Пламя внутри

Глава 28

— А я ведь просто хотела быть целителем. Лечить людей, спасать жизни, — я пялилась на запертую дверь, словно разделившую мою жизнь на до и после. Зачем я пришла сюда сегодня? Зачем мучаю себя воспоминаниями? Сегодня моя помощь была не нужна, Старк бы справился сам. Разве что, теперь он не отравлен и восстановится намного быстрее, чем тогда. Я честно могла признаться самой себе — мне просто захотелось увидеть генерала еще раз. Не мертвого, истекающего кровью в Храме, а живого.

Пусть хотя бы та, прежняя я, которая еще не столкнулась ни с чем, страшнее шантажа и предательства кузины, будет счастлива рядом с ним.

— У рожденной в Аквилоне Ромины сент Маар нет кровных братьев или сестер, ты не ее клон, ты не делала пластику, чтобы стать на нее похожей, грим отпадает, — по-прежнему очень тихо, почти интимно прошептал мне на ухо Ансар.

Я грустно улыбнулась. Было глупо думать, что я смогу справиться одна, и я привлекла Псов. Вот только скрыть что-либо, находясь настолько близко от подобных существ, было слишком самоуверенно с моей стороны.

— Я могу пойти сейчас туда, добить Старка, добраться до твоего двойника, слегка пустить ей кровь и сравнить ее образец с твоим. И что-то мне подсказывает, что они совпадут. Скажи мне правду, Роми.

Я понимала, что стоит Ансару появиться в лечебнице, и будет катастрофа. И сейчас я думала не о том, что это может разрушить будущее счастье человека, который мне дорог. Если раненого Пожирателя загнать в угол, кто знает, насколько хорошо он сможет себя контролировать.

— А ты готов ее услышать? — подняла голову, всматриваясь в его блестящие в темноте глаза. Ансар резко вдавил меня в каменную стену и склонился надо мной.

— Не играй со мной! Я могу допустить многое из того, что ты не желаешь рассказать.

Я бы не прокололась так глупо, если бы сама не хотела, чтобы Ансар и ребята что-то поняли сами. Прошлое, будущее, все так зыбко и пугающе. Если я не справлюсь, если у меня не хватит времени, они должны узнать все, чтобы сразиться и победить. А, главное, они должны поверить.

Медленно стянула с ладони кожаную перчатку и заметила, насколько удивленным выглядит Пес.

— С тобой и твоей командой мы встретились через два месяца после сегодняшнего дня. В разрушенном здании Дворца правительства, спустя сутки после убийства лидера Хайльда, в котором нас обвинил его сын. Все сложно, понимаю. Ты неплохой менталист, и если хочешь, я покажу тебе то, что уже пережила.

И даже думать не хочу, как смогу ослабить блоки, прикрывающие разум, ставшие еще крепче.

Почти рассвет. Старый склад, оглушающая тишина, и боль, врезающаяся в голову, мешающая думать и понимать.

Он увидел мое знакомство со Старком. Нашу недолгую совместную жизнь, мой первый бал, попытку спасти лидера и нелепое обвинение в убийстве. Наша первая встреча, разрушенный дворец, бегство и работа с его командой. До событий на Менге так и не добрались — я просто отключилась.

Обнаружила себя с мужским носовым платком, приложенным к носу. Голова покоилась на коленях Стрелка. Мы находились на складе, куда вернулись, судя по ощущениям уже давно. Я не чувствовала присутствия остальных парней, но и уйти далеко с пленным трофеем на враждебной планете они не могли.

— Прости. Не думал, что ты так отреагируешь.

Я, молча села, подавив стон. Кровь из носа больше не шла, но в голове стоял шум, а в глазах плясали цветные точки.

— Откуда у тебя мое кольцо? — в полной тишине голос Ансара звучал глухо и бесстрастно.

— Ты сам мне его дал, — усмехнулась, и сама себе показалась жалкой и слабой, — помолвка была фиктивной и произошла после событий на Менге, которые стали достоянием общественности. Это должно было предотвратить скандал.

— Скандал? Даже если бы мы были любовниками, это не повлекло бы скандала. О чем ты умолчала? — Ансар присел на низкий табурет напротив меня, и я почувствовала, как его сила меня заключает в плотный кокон. Нет, мне не было неприятно или больно. Появилось ощущение, что меня обнимает кто-то близкий и родной.

— Мы не стали любовниками. Ты вместе с командой подвергся действию вируса, и пытался меня убить. Вирус оказался разработкой тех, кто считает себя богами и хочет вернуть свою власть и влияние. Вся эта ситуация оказалось ловушкой для Псов, информация просочилась в прессу. Нам пришлось играть и притворяться, чтобы восстановить репутацию Каганата.

— Я нанес тебе вред? — сила вокруг всколыхнулась и я почти ощутила ее прикосновение. Она казалась живой и… встревоженной.

— Не находишь, странным обсуждать то, чего еще не произошло, и, надеюсь, не произойдет никогда? — попыталась уйти от скользкой темы.

— Это уже произошло с тобой, — с нажимом повторил Ансар, взяв меня за кисть, на которой поблескивало кольцо, легонько сжал, — я нанес тебе вред?

— Я не пострадала, но на записи все выглядело несколько… неоднозначно. Мы придумали и рассказали сказку о вспыхнувшем между нами чувстве, которое помешало тебе потерять человеческий облик и обесчестить меня.

— Между нами было это чувство? — мою кисть сжали чуточку сильнее.

— Нет, — твердо ответила я, глядя в глаза Ансара.

— Лжешь, — Пес сузил глаза, — ни один мужчина в моей семье не подарит безразличной ему женщине родовой артефакт, существующий в единственном экземпляре.

— Не в единственном, думаю, теперь их уже два, — нервный смешок был лишним с моей стороны.

— Тогда сними его, — предложил Ансар, и по его губам пробежала странная улыбка.

— Что? Снять? — я растерялась. Не могу сказать, что оно всегда меня радовало, но я уже как-то привыкла. Считала якорем, удерживающем меня в этом мире. И снять?

Потянулась к кольцу и…

— Я так и знал. Надето с любовью и уважением. Помолвку невозможно расторгнуть в одностороннем порядке. К слову, подобную помолвку вообще невозможно расторгнуть. Избранник получает свободу лишь в случае смерти своего возлюбленного.

Я застыла, в страхе глядя на Ансара. Перед глазами словно пронеслись картины событий в Храме…

— Значит, я прав. В твоем будущем произошло нечто, что заставило тебя каким-то образом пожелать вернуться назад. Моя смерть? Ты испытывала настолько сильные чувства, что решилась бросить вызов времени? — интерес, неподдельный, подозрительность и отголосок эмоции, которую я так и не смогла уловить.

— Я не могла что-то испытывать к тебе, кроме глубокого уважения и приязни. На момент нашей встречи я была замужем, — опустила взгляд, не желая видеть ожидаемую реакцию.

— Если наличие мужа не остановило меня тогда, почему считаешь, что это должно помешать теперь? Здесь и сейчас состоялось ваше первое знакомство, и ты позволила этому произойти. Это значит, что ты, сегодняшняя, не собираешься играть в его жизни какую-то роль? Ведь пришла ты ко мне, а не к нему.

— Я пришла сюда с определенной миссией и уйду, как только ее выполню, — внезапно осипшим голосом произнесла я.

— Не уйдешь. Я не позволю, — Ансар поднялся и подал руку мне. Его слова были созвучны моим мыслям. Я хотела остаться, найти свое место в этом мире, быть счастливой. Вот только моя жизнь больше мне не принадлежит, и Храм рано или поздно стребует с меня долг. Я вложила свои слегка дрожащие пальцы в его сухую ладонь и вдруг услышала, — ты не полетишь с нами на Менгу. Это слишком опасно.

— Невозможно! Ты не можешь запретить мне что-либо! — взвилась я, отшатываясь от Пса и со злостью глядя на него.

— Ты же моя невеста, — жестко напомнил Ансар, — принадлежишь мне по праву. Значит, могу.

Я подалась слегка к Псу, чувствуя, как его сила связывает меня, не больно, но и уже не ласково, и, глядя глаза в глаза, с нажимом произнесла:

— Ты не способен меня удержать. Ни ты, ни кто-либо другой в этом мире.

— Увидим, — коротко улыбнулся Ансар.

Чтобы разрушить его самоуверенность, я открыла за своей спиной переход, всем телом ощущая зовущий меня темный вихрь, и…

— Как ты смеешь? — возмутилась, растерянно и подозрительно глядя на Стрелка.

— Мы, Псы, никогда не выпускаем из рук то, что принадлежит нам, — кокон его силы сдерживал надежнее оков. Я не могла пошевелиться, лишь возмущенно смотрела на мужчину, не в силах поверить и принять. Что я вообще знала о Псах и их способностях? Страшилки в Аквилоне не могли считаться надежным источником информации. Наше недолгое сотрудничество закончилось на Менге, где практически вся команда была выведена из строя. Ансар всегда выделялся среди них, своей силой, жесткостью, умением принимать важные решения, вот только насколько сильно он отличался? Я помнила, что он смог подавить влияние вируса и не позволил себе впасть в безумие. Но мне казалось, что этому помогли его способности в менталистике.

— Это из-за кольца? — зло спросила я.

— Не приписывай ему слишком много. Оно всего лишь маяк, ориентируясь на который я всегда буду знать, где ты. И приду за тобой.

— Лжешь! В прошлый раз ты сказал нечто подобное, но даже не упомянул, что сможешь вмешиваться в перемещение!

— Если ты пришла в себя, предлагаю послушать, о чем напел ребятам наш гость, — мягко, словно разговаривает с душевнобольной, предложил Пес, и подал мне руку. Ничего не оставалось делать, как ее принять. Показывать насколько я взбешена было бы глупо. Он просто не понимает всего, не осознает, что моя жизнь мало значит в сравнении с общим благом. Даркх! Думаю как целитель. Нас предупреждали, что излишняя жертвенность может повлиять на продолжительность и качество жизни. Нужно «включать» темную, пользоваться силой своих проклятых предков и действовать, пока есть время!

Мы вышли из помещения и оказались в подвале с затемненными окошками под самым потолком. Ребята находились там же, окружив наемника, слегка грустного и побитого, в затравленном взгляде которого читалось желание продать информацию, или, на худой конец, свою жизнь подороже. Желание, ничего не имеющее общего со здравым смыслом. Живым он отсюда вряд ли уйдет.

— Мне казалось, мы здесь одни, — припомнила свои ощущения. Значит, ошиблась.

— На здании стоит защита. Никто из аквилонцев не должен знать о наших визитах. Это может спровоцировать конфликт. Раньше времени.

Ансар выпустил мою руку и направился к пленнику. Тот поднял голову и бросил на него злой взгляд.

— Не жди, что испугаюсь и расколюсь, увидев щенка Каганата.

— Не жду, — пугающе улыбнулся Ансар, — но ты мне покажешь все, что знаешь.

И наемник, осознав, наконец, что имеет дело с менталистом, окончательно пал духом, потеряв надежду на выгодный торг.

Спустя час мы нашей малочисленной группой обсуждали то, что Ансару удалось узнать.

— Заказчика он не видел, но встречался с посредником. Судя по тому, что я рассмотрел в его памяти, это некто Кортес, генерал, отвечающий за внутреннее положение страны. Под ним органы правопорядка и дворцовая охрана. Но, тебя эта информация не удивила?

Ансар обжег меня взглядом. Я все еще находилась, словно на поводке, ощущая воздействие его силы. И тихо бесилась от невозможности это изменить без печальных для Пса последствий. Его желание меня контролировать ломало все планы. По возвращении нам предстоял долгий и бурный разговор.

— В другой реальности Старк убил Кортеса за предательство. К сожалению, ему помешали тогда же убрать Рона Хайльда, открыли охоту, и генерал был вынужден бежать из Аквилона.

— За Старком армия, ему доверяет лидер, — заметил кэп, судя по вспыхнувшему взгляду, его заинтересовали мои слова про реальность.

— Что, безусловно, тревожит младшего Хальда. И если он замешан, значит, постарается убрать Старка любым способом, — Гарет вернулся, избавившись от тела. И мне совершенно не хотелось знать, куда он его дел.

— Это не первое и не последнее покушение. Но до бала и представления Старком своей жены лидеру он справлялся.

— У генерала есть жена? Не знал об этом, — оживился кэп, но наткнувшись на мрачное выражение лица Ансара, тут же затих.

Я не стала здесь, и сейчас говорить об особенностях генерала и его сущности Пожирателя. Однажды он сумел себя сдержать, хотелось бы верить, что сможет и теперь. Пожиратели в Каганате преследуются по закону, если они не состоят на учете, не принимают сдерживающих суть препаратов и не проходят регулярное медицинское обследование.

— Нам пора возвращаться, — Ансар первым подошел ко мне и взял за руку.

С вызовом посмотрела в его глаза, улыбнулась, и тихо спросила:

— Не боишься, что потеряю по дороге?

— Нет, — Ансар вернул мне улыбку, — ты меня не потеряешь.

— Признаться, тебе удалось меня удивить, — Рейс с трудом парировал удар, не позволяя противнику нанести новый. Ансар был старшим в роду, и, получив по сравнению с Орданом менее впечатляющие ментальные способности, превосходил его в физическом и магическом плане. Поэтому спарринги между ними проходили всегда стремительно, травмоопасно и непредсказуемо.

— Представь себе, каким глупцом выглядел я, созерцая на ее пальце наш родовой артефакт. Кстати, я проверил, теперь их действительно два. Так что традиции летят к даркху.

Выпад и Рейса вминает в стену. Отстранившись, тот расправил плечи, демонстративно стряхивая с одежды осыпавшуюся крошку.

Замах, Ансар успел увернуться, но кулак противника прошел по касательной, оставив саднящий след на скуле, который тут же начал регенерировать. Они часто уединялись в тренировочном зале, чтобы размяться без свидетелей и оружия. Они сами были опасным и смертоносным оружием.

— Ты меня сегодня радуешь. Думаешь, мне удастся найти кого-то, кому я захочу надеть на палец второе кольцо?

— Можешь просто любоваться на него одинокими тоскливыми вечерами, — Ордан получил рассечение брови, и пока рана затягивалась, успел провести пару ударов, успешно блокированных Стрелком.

— Думаешь, между вами, в той реальности было что-то настоящее? — Рейс резко прервал бой, уставившись на Пса. Тот застыл, глядя на свои сжатые в кулак ладони.

— Не знаю, Ордан. Мне сейчас вообще трудно об этом думать. Я поражен, взвинчен и зол. Она не собиралась посвящать меня в некоторые детали нашего совместного прошлого. И сейчас, думаю, многое скрывает. Требует свободы, но как я могу позволить ей рисковать?

— И поэтому набросил на нее поводок? Сомневаюсь, что она так легко смирится. Не тот характер.

— Зато останется жива, — буркнул Ансар. — И перестанет вмешиваться в опасные игры.

— Даже если мы рискуем потерпеть поражение на Менге? Без ее вмешательства все может произойти не по плану. К тому же, ты сам сказал, что представлял для нее опасность. Вдруг ситуация повторится, и ее некому будет защитить? Насколько ты уверен в себе? Что если эта излишняя уверенность и привела ее сюда, к нам? Ты подозреваешь, что погиб в ее будущем. Ты хочешь, чтобы она пережила твою смерь еще раз?

Ансар все так же стоял, застыв мрачной давящей статуей, слушая и слыша Рейса, однако не в силах заглушить тревожный голос у себя в голове, нашептывавший ему захватить, спрятать, удержать, чтобы спасти ту, кого приняла и оберегает магия его рода.

— Что ты чувствуешь к ней сейчас? — тихо спросил Ордан.

— Интерес, — не задумываясь, ответил Ансар, — она меня привлекает, даже не внешне. Какая-то внутренняя сила, упорство, готовность рисковать ради того, во что она верит. Еще я раздражен ее тягой к самостоятельности.

— И все же, она была не свободна.

— Генерал Старк не может стать достойным соперником. Ему достаточно оказаться в Каганате, чтобы предстать перед трибуналом. Но перед этим я сам доступно поясню, что на Ромину он претендовать не может.

Ансар поднял взгляд на Ордана. Его глаза удовлетворенно блеснули.

Стараясь не обращать внимания на находящееся в опасной близости от нее оружие, девушка взяла сканер и приступила к диагностике опасного пациента.

— Давно здесь работаешь? — поинтересовался раненый.

— Год, — просмотрев заключение сканера, бросилась готовить операционную, хотя всерьез опасалась, что не успеет. В этой небольшой лечебнице в одном из самых бедных кварталов столицы не хватало необходимых препаратов, да и техника оставляла желать лучшего.

— Как зовут? — проявил интерес мужчина.

— Ромина. Я помогу вам лечь на каталку, — девушка выжидающе встала над громилой, — у нас мало времени. Мне нужно вызвать ассистента.

— Что бы ты ни собиралась сделать, ты справишься с этим сама, — твердо произнес пациент, схватив и сжав с силой ее кисть и вглядываясь в лицо.

— Вам нужна срочная операция, — она говорила тоном, который всегда использовала для больных стариков или капризных детей. Но этот конкретный пациент заставлял терять хладнокровие. Голос дрогнул, — у вас внутреннее кровотечение в брюшную полость, черепно-мозговая травма, я уже не говорю о ране. С каждой минутой вы теряете все больше крови…

— Тогда делай свою работу, — жестко приказал пациент. — И не отвлекайся.

— У нас нет необходимых условий, — девушка повысила голос, пытаясь достучаться до упрямца. Позвольте вызвать помощь.

— Тебе придется спасти мою жизнь в одиночку, Роми, — почти ласково произнес генерал, — или лишиться своей. Если во время операции кто-то захочет войти или ты выйти. То…

Он с угрожающим видом повертел в руках оружие, на рукояти которого мигала красным светом крохотная лампочка, а затем улыбнулся. Почему-то от этой улыбки девушке захотелось упасть в обморок или оказаться как можно дальше отсюда. А пациент с улыбкой жестокого маньяка-убийцы продолжал сверлить ее взглядом.

Старка раздражала вся эта ситуация. Нападение, ранение, непривычная беспомощность. Тянущее чувство где-то глубоко внутри, которое он привык жестко контролировать, и которое сейчас, когда он потерял много крови и сил, становилось сильнее. Особенно в присутствии этой малышки. Врач! Никогда бы не подумал, глядя на нее. Захудалая лечебница оказалась как нельзя кстати. Жаль, разумеется, было запугивать девчонку, едва вышедшую из школьного возраста. Однако у Старка было катастрофически мало времени. Он понимал, что на него ведется охота, и в том переулке ему сильно повезло. Точнее, вмешательство третьей стороны произошло как нельзя кстати. Кто это мог быть? И почему скрывал свое присутствие?

— И еще, я буду в сознании. Хочу знать все, что ты будешь со мной делать, — добавил он Ромине, буквально чувствуя страх, который девушка старалась подавить. Похвально, но его не обманешь.

Первый раз ей пришлось оперировать пациента, которого хотелось убить собственными руками. Настроив старенький мэдекс, который включился с натужным хрипом, помогла пациенту в него забраться. Свет в помещении мигнул и погас — энергии не хватало. Тут же сработал запасной генератор, и девушка нервно вздохнула. Мэдекс устранил последствия внутреннего кровотечения и приступил к регенерации колото-резаной раны. Следующим должна была стать восстановительная операция лица, которую Роми планировала сделать самостоятельно, не полагаясь на устаревшую машину.

Приготовив шовный материал, обеззаразила рану и слегка коснулась пальцами лица пациента. До нее донесся едва слышный вздох.

— Вам все еще больно? Добавить обезболивающих? — встревожилась девушка, на мгновение, забыв, что перед ней сидит угрожающего вида громила.

— Обойдусь, — отрезал пациент и странно посмотрел на нее. Странно и пугающе. Внезапно вернулось чувство опасности, нахлынуло осознание того, что они в лечебнице одни, и никто не сможет ее защитить. И хотя мужчина все еще слаб, но кто знает…

Старк снова вздохнул, всей сущностью Пожирателя ощущая вкусную и питательную силу молодой целительницы. Вот оно что! Девушка с сюрпризом. И, скорее всего, скрывается, иначе бы не практиковала на отшибе. Мысленно улыбнувшись, начал выстраивать в голове план, меняющий многое в его и ее жизни. Предстоит встретить сопротивление, и, скорее всего, столкнуться с отпором и неприязнью самой девчушки. Но… награда казалась такой манящей и сладкой!

Вынырнув из собственных грез, уловил встревоженный взгляд и сбившееся дыхание своей целительницы. Она его боится? Ничего, совсем скоро она к нему привыкнет. Нужно лишь время.

Девушка почти вплотную подалась к нему и, потеряв всякую осторожность, согревая кожу его лица своим дыханием, тихонько шепнула:

— Спи!

Несколько бесконечно долгих мгновений генерал сопротивлялся из последних сил, однако, пронзив целительницу гневный взглядом, ослабленный ранами и регенерацией пациент безвольно упал в мэдекс без признаков сознания.

Девушка облегченно опустилась на стул и смахнула выступившие на лбу капли пота. На миг ей показалось, что он способен перебороть ее воздействие и… Что дальше? Набросится на нее? Убьет, как ненужного свидетеля?

Во всяком случае, до утра он проспит, а после все будет казаться не таким страшным.

Он очнулся ближе к рассвету. Открыл глаза, осматривая неуютное помещение с серыми стенами и белым облупившимся потолком. Целительница сидела рядом, диагностируя сканером его состояние. Пациент был практически здоров.

— Ты мне солгала, — тон был не обвиняющим, а, скорее, удивленным. Будто до этой минуты этот человек даже мысли не допускал о том, что что-то может идти вразрез с его приказами.

— Возможно, — девушка поправила повязку на правой половине его лица. Когда пациент уснул, расслабился, не представляя угрозы, и не вызывая желания его прибить, дело пошло быстрее и легче. Уголок губ на левой, уцелевшей половине иронично приподнялся. Он словно уловил отголоски ее мыслей.

— Я обязан тебе жизнью, — констатировал Старк.

— Выздоравливайте побыстрее, извинитесь перед парнями. Им все еще плохо от ваших ударов. И можете считать, что мы в расчете.

Мужчина хмыкнув, проследил, как целительница стремительно покидает его палату. Долгоиграющие планы на девушку с такой вкусной силой уже вполне сформировались в его ушибленной голове. Он не мог не понимать, насколько не вовремя в его жизни произошла эта встреча, однако… Целительница. Слабая, беззащитная и уязвимая. Если он не поторопится, другого шанса у них может и не быть. Ищейки Кортеса хорошо знают свою работу и рано или поздно выйдут на ее след. Нельзя допустить, чтобы эта светлая девчушка пострадала от своего неумения скрываться и стремления нести добро.

— До встречи, вкусная девочка. До очень скорой встречи, — шепнул он в пустоту, предвкушающе улыбнувшись.