Попаданка для Хранителя

Глава 8 Я готовлюсь стать сокровищем

Лину я недооценила.

Через десять минут после того, как она ушла «сказать стражам», во двор вошел Арден. Не появился, не вывалился из портала — именно вошел: ровной походкой, как человек, который очень старается не бежать.

За ним — Ларин и еще двое стражей. Рей высунулся из двери кухни следом, как приложение «комментарии в режиме реального времени».

Снег все еще шел. Уже лежал на крыше сарая, на бочках, на лавке. Белый прямоугольник посреди спокойного осеннего города.

Арден остановился на пороге двора, словно уперся в невидимую стену, и медленно посмотрел вокруг. Потом — на меня.

— Это когда началось? — спросил он.

— Минут пятнадцать назад, — ответила за меня Лина, — Она мела двор. Говорила, что скучает по снегу. Похоже, мир решил выполнить заказ.

Рей подпрыгнул:

— Он настоящий! Холодный, кусается, но не больно! Можно я…

— Нельзя, — оборвал его Арден, — В дом.

Рей надулся, но исчез.

Арден сделал шаг вперед. Снег лег ему на плечи, на волосы, на рукав сюртука, как будто все это время только его и ждал. Хлопья не таяли сразу — висели секунду-другую, будто приглядывались, а потом уже растекались каплями.

Он поднял руку, поймал снежинку, посмотрел, как она тает:

— В городе границы не сработали. У нас локальное выпадение. Центр — вы.

— Я не заказывала локальное выпадение, — возразила я, — Максимум — нормальную зиму раз в год. Без эксклюзивов.

— Ты стояла примерно тут, — вмешалась Лина, ткнув пальцем, — Потом начала вспоминать про фонарь и сугробы. И через минуту пошел снег. За воротами — ни крупинки.

Арден коротко кивнул.

— Ларин, перекройте вход. До моего приказа никого внутрь не пускайте. Лина, никому из соседей не надо сообщать лишних подробностей, только факт: Хранитель в курсе.

— А с ней что? — Лина кивнула на меня и попыталась пошутить, — В мешок, в подвал и закопать?

Я нервно фыркнула:

— Можно без мешка? Сокровище из меня так себе.

Арден посмотрел прямо, пристально. В его взгляде не было ни паники, ни раздражения — только быстрая работа мысли:

— Саша, — мягко сказал он так, будто мы давно знакомы, — нам нужно к Совету. Сейчас.

— «Нам» — это кому? — уточнила я, — Я думала, я тут — так, аномалия, а не участник переговоров.

— Если вас нет в комнате, в которой только и говорят, что о вас — это не лучший вариант, — сухо объяснил он. — Пошли.

Глава 9 Совет, которого я не просила

Совет собрался быстро, как пожарная бригада.

Зал — тот же, где мы познакомились с Арденом: карты, сферы, часы. Только теперь вокруг длинного стола сидели люди. Часть я видела впервые, часть, казалось, видела мельком в городе.

Главный среди незнакомых был лорд Верен: аккуратный, сухой, в идеальном темном камзоле, с руками в перчатках. Тот тип людей, которые могут убить ленивым «как занятно».

— Итак, — произнес он, когда мы вошли, — У нас есть факт: снег в городе. Впервые за сто лет. И совпадение: появление чужой. Все совпадения, как известно, неслучайны.

— Иногда случаются и случайные, — возразила я, — Но мне, видимо, не повезло.

Несколько голов повернулись ко мне одновременно. Верен скользнул взглядом, как ножом по стеклу.

— Благодарю, что подтверждаете мою мысль, — сказал он, — Вопрос в том, что мы с этим сделаем.

Арден встал к другому концу стола, не садясь.

— Снег локализован в одном дворе, — проинформировал он, — Граница вокруг Листвина не пропустила выпадение дальше, но внутренние контуры не среагировали. Центр явления — Саша Снегирева. Ее присутствие влияет на приборы и Печать.

— Значит, источник надо изолировать, — спокойно констатировал Верен, — Отвести за городской контур. Лучше — за внешние рубежи. В Желтолесье, например. Там пусть навалит снегу — хоть по колено. Это уже вне нашей зоны ответственности.

Лина, пришедшая с нами и тихонько стоявшая у стены, дернулась:

— Простите, лорд, — сказала она, — но если вы думаете, что отгородиться от проблемы — значит ее решить, то…

— Лина, — тихо остановил ее Арден.

Он перевел взгляд на меня:

— Совет опасается повторения прошлой зимы. Мы потеряли много. Они имеют право на страх.

— И на выселение? — уточнила я, — Я, конечно, местную ипотеку еще не оформила, но план был не такой.

Верен сложил пальцы домиком.

— Речь не о выселении, — мягко пояснил он, — Это разумная профилактика. Мы не знаем, что вы привнесли. Мы не знаем, чем закончится ваша… зима. Но знаем, чем закончилась предыдущая.

В зале повисло тяжелое молчание. Даже песок в часах, казалось, стал сыпаться еще тише.

Арден выдохнул:

— Мы не будем повторять прежних решений, — сказал он, — Тогда мы запечатали зиму целиком и получили перекос на век. Сейчас у нас один человек зимы, с которым можно разговаривать.

— Какое предложение у Хранителя? — сухо спросил Верен.

Арден чуть отвел плечи назад:

— Оставить Сашу в Листвине, — сказал он, — Под наблюдением. Включить в работу по оценке последствий. Использовать как проводник к зимней стихии, а не как мусор, который надо вынести за ворота.

«Мусор» прозвучало неприятно. Подъезд, пакет, крыльцо — все дружно махнули мне из памяти.

— И если снег пойдет не только в отдельном дворе? — уточнил кто-то справа.

— Тогда мы будем знать больше, чем сейчас, — жестко ответил Арден, — и у нас будет больше вариантов. Прятать голову в Желтолесье бесполезно.

Верен немного помолчал, затем кивнул:

— Хорошо. Голосуем. Вариант первый — изоляция за пределами города. Вариант второй — временное оставление при Хранителе.

Руки поднялись не сразу. Несколько человек колебались. Лина у стены сверлила Верена взглядом. Я стояла, вцепившись в спинку ближайшего стула, и думала, что никогда еще от движения чужих рук так прямо не зависела моя личная география.

В итоге «при Хранителе» выиграло с минимальным перевесом.

— Решение принято, — подытожил Верен. — Чужая остается. Ответственность — на Хранителе. И на ней.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Добро пожаловать в вашу первую официальную обязанность, госпожа Снегирева, — сказал он, — Ваша задача — не разрушить наш мир, пока мы пытаемся понять, что вы с ним уже успели сделать.