Попаданка для Лорда-Дракона

Глава 27. Ада.

Неотрывно смотрю на приближающихся кандидатов, чувствуя внутри непонятный мандраж. Статные, стройные, величественные, все они выглядят великолепно в своих парадных одеждах. И все-таки мои глаза тут же выцепляют из толпы младшего фон Крафта.

Не могу отвести взор, глядя на то, как горделиво он идет среди конкурентов. Кажется, что от предвкушения будущих поединков его глаза стали еще ярче. Он мельком оглядывает собравшуюся толпу, пока, вдруг два изумруда не останавливаются на мне.

Я неосознанно сглатываю и начинаю дышать чаще, когда вижу, как он оценивает меня с головы до ног. От внимательного взгляда охватывает трепет, настойчиво возвращая воспоминания, которые я клятвенно обещала забыть. Я даже не слышу, что говорит мастер церемоний, и не замечаю, как толпа начинает слегка разбредаться.

Пока вдруг не вижу, как рядом с Эриком возникает та, кого я собиралась к нему не подпускать.

От растерянности я делаю шаг, но замираю на месте в нерешительности. Ну что я право должна совершить? Подскочить к сопернице и вцепиться в волосы? Или оттащить ее от фон Крафта, крикнув, чтобы она к нему не приближалась? Спектакль бы получился отменный… Оттого я просто с досадой сжимаю кулаки и сверлю мило общающихся голубков взглядом.

– Лорд Лайонел Эддингтон, – слышу я неожиданно совсем рядом и поворачиваюсь на голос. – Не согласитесь ли вы подарить мне первый танец?

Передо мной в почтительном поклоне склонился высокий светловолосый мужчина и, кажется, я видела его сегодня днем среди тренирующихся. По крайней мере он настолько мужественен, что под «так называемого дракона» весьма походит.

– А… да… конечно… да… – смятенно соглашаюсь я, вовремя не сообразив, как именно должна отказать.

Он протягивает руку и мне не остается ничего другого как принять ее. И только тут я понимаю, что только что совершила огромную ошибку, ведь я не знаю ни одного движения! Ведомая кавалером на танцпол, нерешительно оглядываюсь в поисках помощи, но натыкаюсь на суровый взгляд Леопольда. Наверное, он считает меня какой-то гулящей девкой. Помолвленная с его братом, пару часов назад я флиртовала с ним, а теперь танцую с кем-то третьим. Блеск. Прекрасная рекомендация для родственников жениха…

Я пытаюсь привлечь внимание Эрика, надеясь на то, что он что-то сделает. Но куда там, он так увлечен своей собеседницей, с которой похоже тоже собирается танцевать, что даже не замечает меня.

Вот же засранец!

От злости я шумно выдыхаю, чем привлекаю внимание совсем не того человека, которого собиралась.

– Все в порядке? – вежливо интересуется мой кавалер.

– Благодарю, – отвечаю, расплываясь в самой милой из возможных улыбок, отчаянно пытаясь припомнить, что же там говорил Эрик своей матери, когда отмазывал меня от танцев. – Но я недавно неудачно слезала с лошади… И боюсь, что нога все еще не до конца зажила.

– О, не волнуйтесь! – отзывается мужчина. – Я постараюсь все взять на себя.

Я нерешительно кривлюсь, выражая сомнение, и мой собеседник торопливо добавляет.

– Надеюсь, вы все-таки не откажете мне в чести и подарите первый танец!

Ну что ты привязался?! Нет чтобы сразу же предложить мне отдохнуть и посидеть! Девушек тут навалом, выбирай любую. И каждая, я уверена, справится с этим гораздо лучше меня…

Но Лорд Эддингтон, похоже, не из тех, кто легко сдается, потому что несмотря на мой вид, все-таки встает в позицию.

Боги, помогите!

Музыка начинает играть. Я кошусь на других леди, старательно повторяя за ними пока что не слишком сложные движения и, вдруг, чувствую стремительные объятия Лайонела, подхватывающего меня и начинающего кружить по танцполу.

Он не наврал. Танцует этот лорд великолепно и ведет так хорошо, что мне практически ничего не нужно делать. Все проходит настолько гладко, что я неожиданно ловлю себя на мысли, что начинаю получать удовольствие от танца.

Если бы я еще периодически не натыкалась на раздражающую пару Эрика и Беттиет, преступно наслаждающихся обществом друг друга, то, наверное, даже начала бы по-настоящему кайфовать.

Мужчина пленительно улыбается, прижимая к своему сильному и ловкому телу, и в какой-то момент мне начинает казаться, что его интерес ко мне не оканчивается простым ничего не значащим желанием потанцевать. От этой мысли я невольно краснею, и, похоже, кавалеру очень нравится моя реакция, потому что его руки придвигают меня еще ближе, а с уст срывается комплимент.

– Вы просто обворожительны!

– Спа…спасибо! – лепечу я, смутно ощущая на себе взгляд слишком уж заинтересованный, чтобы ничего не значить.

На счастье, музыка прекращается, освобождая меня от этой неловкой ситуации.

– Могу я надеяться на то, что вы подарите мне и следующий танец? – спрашивает лорд, явно желающий продолжить наше знакомство.

– Не можете, Эддингтон, – слышу я недовольный голос и вижу Эрика, стоящего рядом. – Моя невеста будет танцевать со мной.

Он практически вырывает меня из объятий Лайонела, и собственнически придвигает к себе. Я замечаю, как взгляды мужчин схлестываются, в воздухе почти что искрит от напряжения. Видимо, они знакомы. И это знакомство нельзя назвать приятным.

Похоже Эрику не нравится такое внимание ко мне со стороны соперника. Чудесно. Желая закрепить результат, я снова обращаюсь к бывшему партнеру, причем делаю это исключительно мило.

– Я с удовольствием потанцую с Вами еще, когда освобожусь, лорд Эддингтон.

– Если освободится, – цедит Эрик, и с легким кивком поскорее утаскивает меня от Лайонела.

Внутри я ликую, но снаружи стараюсь нацепить суровую маску и поэтому фырчу.

– Какого черта ты творишь?

– Это какого черта ты творишь? – парирует он, властно обхватывая меня и ставя в позу для следующего танца.

– А что, я должна стоять в сторонке и послушно ждать, пока ты насладишься обществом всяких… всяких… – замолкаю, потому что кроме нецензурных слов на язык ничего не идет.

– Ну, так бы и поступила послушная невеста, воспитанная в Акрэйне, – улыбается Эрик и смотрит на меня со странным выражением.

– Тогда вам очень не повезло, что ваша невеста воспитана не в Акрэйне, – бурчу я, стараясь скрыть, что плавлюсь под взором красивых зеленых глаз.

– Что есть, то есть, – шутит Эрик, начиная движение.

И не знаю, то ли он танцует еще лучше, чем лорд Эддингтон, то ли я чувствую в его руках себя более раскрепощенно, но подчиняясь его воле, я кружусь по залу с такой легкостью, будто бы делаю это в тысячный раз.

Его руки направляют меня и при этом дают ровно столько свободы, чтобы я насладилась собственными движениями, но не сделала ничего лишнего. Невероятное ощущение легкости танца захватывает, и мне хочется никогда не останавливаться.

Окрыленная успехом, я не замечаю ничего вокруг, пока вдруг не слышу насмешливое.

– Что ж, леди Энгрин, пожалуй, вы самая худшая танцовщица из всех, кого мне приходилось встречать.

– Да уж, куда мне до леди Крон де Фелл! – огрызаюсь я.

– Ну… Бетти, безусловно, обучена, чтобы быть одной из лучших в данном виде искусства…

– Ну так идите и танцуйте с вашей Бетти! – взрываюсь я. – А мне предоставьте мучать лорда Эддингтона!

Я пытаюсь отстраниться, но чувствую, что руки Эрика лишь сильнее притягивают меня к себе.

Он склоняется ближе, настолько, что это становится почти интимным и, глядя на меня своими изумрудными глазами, в которых отчетливо пляшут бесенята, гортанно заявляет.

– Ну уж нет, вы моя ноша. И только моя…