Попаданка для Лорда-Дракона

Глава 30. Ада.

– В этот раз мы решили немного изменить порядок проведения турнира, – говорит седовласый мужчина, вызывая среди собравшихся недоуменное перешептывание. – Так что соревнования начнутся не завтра, а прямо сейчас.

Эрик непонятливо хмурится. По всей видимости, подобное положение дел для него тоже является неожиданностью.

– Прошу всех участвующих собраться подле инструкторов, а уважаемых гостей пройти в сторону Арены, – продолжает распорядитель игр как ни в чем небывало, несмотря на то что присутствующие начинают недовольно роптать.

Рядом со мной как по мановению волшебной палочки оказывается Леопольд. Они с братом молчаливо и многозначительно переглядываются, после чего младший фон Крафт кланяется и удаляется. Я растеряно беру предложенную мне руку сопровождающего и послушно следую за ним. Вся легкая игривость вечера безнадежно испорчена. Не хотелось бы признаваться, однако я рассчитывала наслаждаться присутствием Эрика, танцевать, флиртовать и всячески развлекаться, а не смотреть какие-то там поединки ни на жизнь, а на смерть.

До Арены совсем недалеко, и дорога до нее красиво украшена лентами, факелами и цветочными арками, однако повсюду слышатся недовольные реплики. Похоже жители Акрейна не привыкли ходить на своих двоих, желая, чтобы их важные персоны доставляли к месту исключительно в экипаже.

Это всеобщее возмущение лишь подчеркивает образовавшуюся во мне нервозность и наше странное тяжелое молчание с Леопольдом. Пока мы идем к трибунам, ни один не нарушает нарочитое безмолвие. И лишь когда мы занимаем свои места, которые нам указали многочисленные помощники, брат Эрика произносит.

– Подобное происходит впервые. Никогда прежде они не прерывали бал открытия. Не могу даже представить, что сподвигло их внести подобные изменения…

Он напряжен, это очевидно. Его состояние передается и мне, заставляя чувствовать необъяснимое волнение. Я нервозно ерзаю, наблюдая как огромная Арена постепенно наполняется народом.

– А когда драконьи камни будут забирать из хранилища? – интересуюсь, вглядываясь в соседнюю ложу, где уже восседает наша старая добрая знакомая.

Леопольд переводит на меня внимательный взгляд. Ну конечно, он же еще ничего не знает! Да и к тому же по-прежнему подозревает во всех смертных грехах.

– Послушайте… – начинаю я, но чертовы трубы опять громогласно раздаются над Ареной, прерывая мое объяснение.

– Дорогие гости! – громыхает распорядитель игр в специальное приспособление, похожее на рог, многократно увеличивающее громкость его слов. – Рад приветствовать вас на первом испытании ежегодного турнира драконов.

Черт, ну почему все, как всегда, не вовремя?!

Я смотрю на Беттиет, пытаясь угадать, о чем думает эта коварная интриганка, но она, похоже, поглощена мероприятием и общением с соседями. И пока что в ней не видно ни единого желания отдалиться ото всех, чтобы беспрепятственно исчезнуть при случае.

Может быть Эрик прав, и доступ к камням будет только после окончания соревнований? Пытаюсь успокоить себя, но напряженное состояние Леопольда нервирует и не дает расслабиться.

– Позвольте представить вам первых участников «Испытания огнем», – говорит тем временем распорядитель. – Авилий третий из славного рода гон Гиритов и чемпион прошлогоднего турнира Эрик Ро́ман Нобёрн из почетного рода фон Крафтов.

Оказывается, имечко у него то еще. Непременно нужно будет поерничать по этому поводу, потом, разумеется… хотя в этом какой смысл?!

А он, оказывается, уже был чемпионом. Вот откуда эта раздражающая самоуверенность. Не удивительно, что дамы при его упоминании восторженно вздохнули. Заинтересовано смотрю на место действия, пытаясь отыскать своего жениха. Однако, внизу по-прежнему никого.

И тут раздается сильный скрежет. Вижу, как огромные ворота внизу Арены раздвигаются и оттуда выходит нечто…

Не знаю, смотрел ли на меня кто-то, пока я завороженная глядела на огромное чешуйчатое существо, вальяжно выползающее на всеобщее обозрение. Надеюсь, что нет, потому что по моему лицу наверняка можно было догадаться, что я в этом мире проездом.

Это же дракон! Настоящий, мать его, дракон! С крыльями, зубами, когтями, хвостом и прочим!

Так вот о чем они говорили, когда упоминали о них? Это никакая не фигура речи? А настоящие гады во всю величину?

Никогда не думала, что скажу нечто подобное, но воочию дракон великолепен. Все в нем будто создано, чтобы восхищать. Завидная мощь и невероятная грация в одном флаконе, покрытом блестящей броней, отливающей изумрудным цветом. Загляденье!

К первому присоединяется и второй. Оба впечатляют, однако другой, серовато-синий, все же уступает сопернику, не в размере, но в общем создаваемом эффекте.

Не трудно догадаться, где кто, цвет чешуи до боли напоминает знакомые колдовские глаза, и все же спрашиваю у Леопольда, указывая на темно-зеленого.

– Это Эрик?

Тот кивает.

Едва сдерживаюсь, чтобы не выдать себя с потрохами, но на языке так и вертится вопрос, как такое возможно. Боже, сказал бы мне кто месяц назад, что я буду присутствовать на поединке двух драконов, я бы рассмеялась им в лицо. И вот, поглядите-ка, где я. Жизнь – очень странная штука…

Распорядитель заканчивает витиеватую речь, призванную прославлять традиции Акрэйна, прошлых чемпионов и самого короля, благодаря чьей милости мы обязаны этому великолепному празднику, и, наконец-то, официальная часть турнира заканчивается.

Трубы возвещают о начале поединка, и взгляды всех присутствующих, в том числе и мой, устремляются на арену.

Когда я впервые увидела ее, мне показалось, что она излишне огромна, но теперь, когда на ней развернулся бой между гигантскими змеями, кажется, что места чуть не хватает. Сплетенье могучих тел и мощные удары шипов разносят все, что попадается «под горячую руку» в щепки. Иногда кажется, что какой-нибудь очередной щит или кусок от конструкции поля боя пролетит мимо. Но на такие случаи тут придуманы специальные «уловители» – практически невидимые сети, с достоинством выдерживающие напор невиданной силы.

События меняются с удивительной быстротой, волнующий шорох крыльев сопровождает каждое движение ящеров, схлестнувшихся в жестокой, но не столь уж и долгой битве. Пара точных ударов, и фон Крафт выбивает противника за пределы ринга, практически вколачивая его в стену.

Народ ликует, приветствуя любимого чемпиона. А я едва могу дышать, глядя на то, как величаво он осматривает восхищенную толпу. Так странно думать, что это великолепное существо, способное разгромить целое войско, Эрик. Но когда изумрудный глаз останавливается на мне, я словно чувствую это. Даже не знаю – ощущаю всем естеством.

В этот момент что-то во мне вспыхивает, и это «что-то» так сильно, что я неосознанно хватаюсь за шею, ощущая странную дрожь во всем теле.

– Вы в порядке? – спрашивает Леопольд, видя, как я переменилась в лице.

– Да, да, спасибо, – лепечу я, пытаясь вернуть контроль над своим состоянием.

Но я не в порядке, совсем не в порядке. Я настолько не в порядке, что мне хочется поскорее уйти отсюда. Поскорее остаться одной, чтобы разобраться в этом, и чтобы поскорее это прекратить…