Попутная любовь

Часть 15 Новый Орлеан

Дата: 26 ноября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Буду

Привет, Ви!

Мы с мамой и Тедом в «Мезон де Виле». Очень рекомендую, если вдруг захочешь шикануть. Роскошные интерьеры в стиле старого Французского квартала. Потолки с нависающими балками, антиквариат, настоящие камины, портвейн и херес после обеда. Я бы тут торчала безвылазно, но маман приспичило во что бы то ни стало пройтись по окрестностям и узнать свою судьбу у гадалки. Поскольку завтра День Благодарения, во Французском квартале необычно тихо, даже на Бурбон-стрит. А ничто так не выбивает человека из колеи, как зрелище пустующего притона.

Мы посетили Музей Вуду, но детские гробики, заспиртованные кошки и аллигаторы настроения ничуть не поднимают. Хиромантша по имени Варина заявила, что видит вокруг меня ярко-красную ауру. В ответ на мое предположение, что это всего лишь моя рыжая шевелюра, она многозначительно ухмыльнулась, будто говоря: «Не лезь не в свое дело, сестренка». Сообщила, что скоро мне предстоит поездка. Интересно, бывают ли в моей жизни периоды, когда мне не предстоит поездка? И наконец она изрекла, что я уже встретила главную любовь своей жизни (Трумэна, конечно) и что музыка сыграет большую роль в моем «личном путешествии». Ясное дело. Я ж в Новом Орлеане, где музыка льется из каждой второй двери. Еще она сказала, что сейчас я очень близка к своему отцу. Какому такому отцу?

Маме она сообщила, что видит над ее головой число 27, а также то ли золотистое, то ли серебристое сияние. Определенно что-то блестящее. Я снова отметила, что это скорее всего седина у нее в волосах, чем явно оскорбила Варину. Она не могла разобрать, скольких мужчин видит в маминой жизни — одного или двух, но с уверенностью заявила, что мама скоро найдет мужа. Еще она сказала, что мамины сестры скучают по ней и еще что-то насчет Монте-Карло. Этот ход даже меня впечатлил.

Сейчас я наслаждаюсь послеобеденным глотком портвейна в саду. Жду Джексона — приедет, запрыгнем в постель. Пожалуйста, не забудь завтра заглянуть к Трумэну и дать ему индюшачьих потрошков. Он ждет этого лакомства целый год.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 27 ноября

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт и Джек Мактэвиш

Тема: Добрый дядюшка

Дорогие Кейт и Джек!

Решил написать, потому что у меня не всегда получается выразить свои чувства вслух. Простите, если вчера за ужином я подпортил начало нашего совместного отдыха. Я поговорил о случившемся с Роуз и теперь чувствую себя старым жирным хорьком. Я не хотел расстраивать Джека и ни в коем случае не намекал, что он не справляется со своей работой. Я понимаю, что жизнь непредсказуема, когда полагаешься на природу.

Джек, мне нравится думать о себе как о человеке непредубежденном (прекрати хохотать, Кейт, я через двор все слышу). Наверно, я просто слегка обижен, потому что Кейт предпочла тебя моему другу. Роуз дала мне понять, что мне придется принять и уважать выбор Кейт и ценить тебя по достоинству. Надеюсь, Кейт меня простит, а мы с Джеком забудем о произошедшем и научимся дружить.

Еще раз простите, Тед.

Дата: 28 ноября

От: Кейт Богарт

Кому: Тед Конкеннон

Тема: Rе: Добрый дядюшка

Дорогой Тед, мы оба благодарны за твое письмо, потому что понимаем, как трудно оно тебе далось. Я ведь знаю, что ты не любишь признавать свои ошибки (кстати, надо предупредить об этом маму), и рада, что мамуля оказывает положительное влияние на твой упрямый характер. Передаю слово Джеку.

Тед, никаких проблем. Ты очень душевный парень. Я благодарен судьбе за второй шанс, который мне представился с Кэти, и поэтому рад оказать услугу человеку, которому тоже случилось крупно облажаться. Надеюсь, у нас впереди долгие годы дружбы. Будешь в Калифорнии — может, на пару смотаемся в потельню?

Кейт и Джек.

Дата: 29 ноября

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: Вперед, по речке

Кейт, мы с Тедом отправляемся в речной круиз, и я не хочу тебя будить. Очень надеюсь, что Джек больше на него не злится. Иногда Тед болтает, не подумав, но я уверена, что он не имел в виду ничего плохого, обозвав Джека «калифорнийским чудиком».

Вернемся через пару дней. Надеюсь, вы с Джеком скучать не будете. Давайте еще разок попробуем цивилизованно поужинать, только чтоб не слишком далеко от казино, идет? Выбор ресторана за вами.

С любовью, мама.

Дата: 29 ноября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Рог изобилия

Ви, вот это я понимаю празднички! Началось все прекрасно. Мы с Джеком допоздна дрыхли, а мама потащила Теда на открытие праздничной ярмарки, где ожидались скачки. Превосходно поужинали во «Дворце Командора» — правда, Тед слегка наехал на Джека. Обвинил в том, что тот чуть не угробил себя и Майлза на Рейнире. Джек, естественно, в долгу не остался, и, хотя еда была вкуснейшая, вечер был омрачен. На следующий день они помирились, и мама с Тедом отправились в речной круиз, а мы с Джеком переехали в отель подешевле — «Колонны». Там-то все и завертелось.

В ресторане при отеле играет отличный оркестр, и Джек очень хотел, чтобы я его послушала. Он оказался прав — играли великолепно, но представь себе мое потрясение, когда пианист сказал: «…и Рыжий Богарт на саксофоне». Меня как громом поразило. Я пришла в себя, только когда мой милый бестолковый Джек воскликнул: «О, Кэти, у этого мужика такая же фамилия, как у тебя!» Бедняга Джек. Я не хотела пинать его так сильно.

В самом-то деле, Ви, — надо ж было изо всех пивнушек и джаз-баров в Новом Орлеане выбрать именно этот! Мне как-то расхотелось оставаться в отеле. Зная, что мой давно пропавший отец играет этажом ниже… Переехали в «Ле Ришелье».

Мама и Тед должны вернуться завтра. Еще не придумала, как преподнести ей сногсшибательную новость. Как ты помнишь, последний раз она видела Рыжего 27 лет назад, когда он отправился со своей группой в скандинавское турне, из которого так и не вернулся, постепенно перестав писать и звонить. В конце концов Роуз решила, что он завел себе новую семью и осел во фьорде или что-нибудь в этом роде. Поэтому она с сумасшедшей энергией принялась за мое воспитание и поиски денег на развод, и на этом все завершилось. Как ножом отрезало. Она не тратила время на жалость к себе — продолжала жить и редко упоминала Рыжего. Понятия не имею, как она воспримет это известие. Очень беспокоюсь.

Только его здесь не хватало, Кейт.

Дата: 30 ноября

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: По дороге в Часовню любви

Кейт, я пыталась тебе позвонить, но мне сказали, что ты покинула «Колонны» раньше времени. Куда вы с Джеком отправились? У меня очень важная новость, и я хочу тебя подготовить: во время круиза Тед сделал мне предложение!

Воздух чист и прохладен, луна сияет над водами Миссисипи — и Тед передо мной с великолепным бриллиантовым перстнем. От шока я едва за борт не свалилась! Должно быть, именно это имела в виду предсказательница, когда говорила, что скоро я найду мужа, а ты близка к своему отцу. Она знает свое дело!

Разумеется, я дала согласие, но мы еще не обговорили дату и прочее. Кроме того, я поставила на число 27, как сказала гадалка, и выиграла! Только подумай: с тех пор как я приехала в Новый Орлеан, я обогатилась на 957 долларов, заимела кольцо с бриллиантом и жениха! Где тебя носит? Мы должны это отпраздновать!

Люблю, Роза Мария Луиза Миланаццо Богарт, будущая Конкеннон.

Дата: 30 ноября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Re: По дороге в Часовню любви

Мамочка, от души поздравляю! Я очень, очень рада за вас с Тедом, и нам действительно надо это отпраздновать. Уже обзваниваю рестораны, чтобы заказать столик на сегодняшний вечер. Я угощаю. Надеюсь только, вы подождете со свадьбой до развода Теда.

Кстати, о разводах. Прежде чем мы будем отмечать, мне очень нужно с тобой поговорить. Как женщине с женщиной… в смысле — как дочери с матерью. Очень важно! Встретимся в «Кафе дю Монд»? В три часа? Мы с Джеком переехали в «Ле Ришелье». Я все объясню.

Позвони, Кейт.

Дата: 30 ноября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Рыжий сигнал тревоги

Привет, Ви.

Мама и Тед вернулись из своего круиза женихом и невестой. Представляешь? Мамуля до того счастлива, что мне едва хватило духу признаться, что я наткнулась на ее бывшего мужа. Но выбора- то не было?

Короче говоря, отвела я ее в «Кафе дю Монд» на улице Декатур, сообщила ей свою новость, и мы долго молчали, разглядывая уличных музыкантов и чечеточников, внимая непрекращающемуся диксиленду и туристам, которые орали на своих орущих детей. Картина маслом. Наконец Роуз издала смешок, плавно перешедший в хохот от всего сердца. Я уж было подумала, что она двинулась умом, но она вскоре успокоилась, подозвала официанта и заказала еще пару фирменных пончиков. В конце концов, сказала она ему, кто знает, когда ей еще доведется побывать в Новом Орлеане?

Мнение Роуз по данному вопросу можно свести к одной фразе: «Ну и какого черта?» Она вовсю наслаждается несколько извращенной иронией ситуации, а волнуется за меня: за мои чувства и возможные действия. Для нее это просто одна из дурацких шуток судьбы, я же понятия не имею, что собираюсь делать, но у меня еще будет время попереживать по этому поводу. Так-то. Теперь ты знаешь, как я развлекаюсь в Новом Орлеане.

Вчера вечером мы с Джеком пригласили Роуз и Теда в ресторан отпраздновать их помолвку и последний вечер в Новом Орлеане. Все прошло дивно, Тед и Джек даже сошлись в своих симпатиях к либералам. Я была довольна и искренне рада за Роуз и Теда, но вообще-то мои мысли всю дорогу блуждали в совершенно иных краях.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 1 декабря

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: Увидеть Рыжего

Здравствуй, Кейт.

Огромное спасибо вам с Джеком за чудесный ужин вчера вечером. Время провела просто отлично. И почему я так долго тянула с приездом сюда? Сестрам, думаю, тоже понравилось бы.

После ужина на меня накатили мысли о Рыжем и о том, как по его милости ты выросла без отца, а мне пришлось так тяжело работать, и тут меня словно стукнуло. Впервые за много лет я испытала совершенно дикую злость. Но черт меня побери, если я в моем возрасте позволю себе лишиться ночного отдыха из-за какого-то приступа гнева. Поэтому, когда мой медвежонок Тедди заснул после прекрасного ужина, я быстренько оделась, потерла на счастье его животик буддистского божка и поймала такси до «Колонн». В конце концов, кто знает, когда мне еще доведется побывать в Новом Орлеане?

Когда я приехала, оркестр как раз заканчивал выступление. Рыжий впал в один из своих музыкальных трансов и даже не заметил, как я присела за столик. Концерт окончился, я устроилась рядом с Рыжим за стойкой бара, заказала бурбон. Вообрази — Рыжий просто-напросто повернулся ко мне и спросил, как мои дела, будто мы не виделись пару дней! Отлично, сказала я, лучше не бывает. Рассказала ему о своей работе, о том, как воспитывала тебя, и о своей недавней помолвке. Рыжий в ответ кивал равнодушно. Когда я спросила, как у него дела, он ответил, что рулады у него выходят идеально. Так-то. Рулады. Для Рыжего смысл жизни по-прежнему в музыке.

Я напомнила ему, что у него есть дочь — совершенно потрясающий человек. И еще я сказала, что никогда по-настоящему не сердилась на него за то, что он бросил меня. Я скорее восприняла это как акт милосердия. Но я не прощу ему того, что он отвернулся от тебя, и мне искренне его жаль, потому что ему не довелось увидеть, как ты растешь. Он сник. Промямлил что-то несуразное — дескать, всегда был не в ладах со словами. Я заявила, что с поступками у него тоже не все гладко, допила бурбон, пожелала ему всего наилучшего и распрощалась.

Я не сказала ему, что ты в Новом Орлеане, Кейт. Поступай так, как сочтешь нужным. Это решение тебе надо принять самостоятельно, но я должна была тебе обо всем рассказать. Кстати, «Колонны» — хорошее местечко, чтобы просто посидеть и выпить.

Уже очень поздно, и я устала, а утром мне надо будет лететь домой. Да, Новый Орлеан — самое подходящее место для такой девчонки, как я, которая любит покушать и погулять.

Целую, мама.

Дата: 1 декабря

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Рыжий сигнал тревоги

Богги, ну и дела! Подумать только, Тед у тебя в отчимах! Как думаешь, он станет требовать, чтобы ты возвращалась домой к десяти? А что ты решила насчет родного папаши? Если будешь с ним встречаться, врежь ему как следует за все недополученные тобой карманные деньги. Ведь из-за этого мне вечно приходилось платить за кино и содовую, когда мы были маленькие. Этот человек лишил меня детства!

Что бы ты ни решила — удачи тебе!

Увидимся в Нью-Йорке, Ви.

Дата: 1 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Голубое озеро

Привет, Ви!

Рада, что мои проблемы стали для тебя источником веселья. Сегодня отправились на экскурсию по заболоченному руслу реки. На пару с Джеком, который, кстати, проявил куда больше понимания и сочувствия, чем ты. Необычный и очаровательный пейзаж. Насмотрелись на аллигаторов, нутрий и цапель. Даже лысого орла видели. Мне было жутковато, и я всю дорогу опасалась, как бы не наступить на змею. Джек, понятно, загорелся желанием переехать в Луизиану, чтобы вступить в организацию, занимающуюся охраной болот. Разбежался. Мне как-то не улыбается зарабатывать на жизнь разведением раков.

Что делать с Рыжим, еще не решила, а времени осталось мало. Уезжаем через два дня. Если честно, мне немного страшно, сама не знаю почему. Все равно что по болоту идти — незнакомая местность, неизвестно, где провалишься.

Эх, было бы это все полегче! Кейт.

Дата: 1 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Господи, благослови дитя

Привет, мамочка.

Прикинув так и эдак, все-таки решила сходить в «Колонны», поглядеть на Рыжего. Джек пошел со мной. Заказали бурбон, оркестр тем временем начал первую часть выступления. Исполнили «Искушенную леди», «Было бы так приятно возвращаться к тебе домой» и «Сердце и душу». Должна признать, чертовски здорово играют, но мои мысли были заняты в основном Рыжим и вопросом, зачем я все же пришла. Ответ найти удалось не сразу.

Рыжий был весь в музыке, а я размышляла о том, как это здорово — любить что-то так сильно, как я люблю свою работу, Джек — природу, а ты — свои карты. Потом зазвучала «Господи, благослови дитя», и я поняла, что после стольких лет разлуки мне совершенно нечего сказать Рыжему. Я по нему не слишком скучала, поскольку и не знала толком; детские воспоминания у меня полны счастья, так что даже не обрушишь на пропащего отца давно лелеемую обиду.

Я рада, что увидела его, рада, что знаю, где он, рада, что последний кусочек моей личной головоломки встал на место. Но давай посмотрим правде в глаза: сейчас нам уже поздновато праздновать воссоединение семьи. Благодаря тебе я всю жизнь неплохо обходилась без отца, а сейчас он мне и подавно ни к чему. Как поется в песне «Господи, благослови дитя, у которого есть все, что нужно».

Мы отметили выступление группы вполне заслуженными аплодисментами — и Рыжий вдруг взглянул мне прямо в глаза. Может быть, он заметил какое-то сходство; может быть, кусочек его личной головоломки тоже встал на место? Я не стала задерживаться, чтобы это выяснить. Мы с Джеком допили бурбон, отправили музыкантам выпивку за наш счет и пошли ловить такси. Подумать только, если бы не бурбон и та песня, я могла бы совершить поступок, о котором потом сожалела бы всю оставшуюся жизнь. Обрекла бы себя на постоянные душевные терзания, от которых до сих пор была избавлена. Спасибо Господу за выпивку и музыку!

Тебя здесь уже не хватает, Кейт.

Дата: 2 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Лучшие друзья девушки

Привет, Ви.

Сядь. Села? Теперь читай.

В наш последний вечер в Новом Орлеане я захотела посмотреть на рождественскую иллюминацию в городском саду, и мы с Джеком взяли такси до центра. Зрелище волшебное, кругом крошечные белые лампочки — держу пари, ты никогда их столько не видела в одном месте. Вполне в духе Нового Орлеана — позволить себе невиданную роскошь и при этом не показаться нелепым. Решили прокатиться на старомодной карусели, а там Джексон извлек из кармана бесподобное платиновое кольцо с бриллиантом. (Специально выбрал антикварную вещь, чтобы не поощрять варварство африканской торговли алмазами, благослови Господь его чистую душу.) После чего опустился на колено и попросил меня выйти за него замуж. Еще раз.

Он сказал, что его очень вдохновила помолвка Максвелла и что он собирался сделать мне предложение в тот первый вечер в «Колоннах», но Рыжий испортил весь настрой. Потом Тед и Роуз его опередили новостью о предстоящей свадьбе — снова неподходящий момент. Он еще произнес кучу всякой сентиментальной чепухи, которую я не буду тебе пересказывать, мисс Язва, но меня все это тронуло до слез. Я дар речи потеряла. Буквально.

Рядом с нами на карусели каталась шумная семейка каджунов[44], которая наблюдала за всей этой сценой. Они подначивали меня: «Oui, cherie! Oui! Oui!»[45], а Джек смотрел на меня снизу вверх, душа нараспашку, слезы на глазах. Ему было невозможно отказать. И я сказала: «Oui». Бурные аплодисменты, поздравления, слезы и поцелуи. Джек неслабо подготовился: припас в рюкзаке бутылку шампанского на случай «Oui». Как по волшебству, каджуны извлекли откуда-то аккордеон и две скрипки и заиграли что-то веселенькое и танцевальное. Я так понимаю, у каджунов инструменты всегда при себе — на случай, если срочно понадобится что-то отпраздновать.

Нам предстоит еще многое обсудить. Где поженимся, где будем жить, что будет с работой и т. д. Но должна сказать, Джек во время всего путешествия держался молодцом и я ни разу не чувствовала себя одинокой, как тогда, в Сиэтле. С Тедом он был само обаяние, а когда я наткнулась на своего отца, очень меня поддерживал. Словом, хорош собой и хорош душой. Часто встречаются такие мужики, как Джек, а? Только честно.

Пока ничего не сказала маме — хочу обрадовать лично. Мы остаемся в Новом Орлеане еще на одну ночь, чтобы отпраздновать и обсудить наши планы. Присмотришь за Трумэном чуть подольше? Я вернусь через пару дней. Ты — самая лучшая.

Люблю, Кейт.