Попутная любовь

Часть 16 Амстердам

Дата: 5 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Кого ты любишь?

Кэти, на моем автоответчике ни одного твоего сообщения, и дома у тебя никто не отвечает. Сообщи, когда вернешься. В Новом Орлеане мне пришлось нелегко, детка, — сначала Тед ни с того ни с сего взъелся, потом все эти переживания по поводу Рыжего. Штормяга тот еще. Я тебя понимаю и поддерживаю. Мне бы твою выдержку! Случись такое со мной, я б тенью ходил за этим типом, пока не уговорил посещать какие-нибудь психологические семинары по восстановлению отношений между отцом и сыном, а потом обязательно затащил бы старика на гору повыть на луну — терапия такая есть.

Кэти, когда ты согласилась выйти за меня замуж — там, в парке, среди огней, музыки и невесть откуда взявшихся каджунов, твое «да» с лихвой покрыло все предыдущие напряги. Мне показалось, что все идет на лад и что Шарми была права: Вселенная позаботится о нас, если только мы доверимся ее совершенству.

Но этот случай прошлой ночью… как же так, Кэти! Я, значит, ракетой несусь к луне, вот-вот достану до звезд, а ты называешь меня Максвеллом! Я ушам своим не поверил. Думал, такое бывает только в старых пошлых секс-комедиях. А я, между прочим, не хочу, чтобы моя жизнь превращалась в старую пошлую секс-комедию. Я люблю тебя! И надеюсь, что ты любишь меня, но внутри все болит.

Люблю, твой Джексон.

Дата: 5 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Re: Кого ты любишь?

Только что вошла. Джек, я тебя понимаю, ты абсолютно прав насчет прошлой ночи. Натуральная сцена из старого кино с Дорис Дэй и Роком Хадсоном — разве что сексом они никогда не занимались. Не знаю, что на меня нашло, Джексон, и, честное слово, сожалею. Сбой в мозгах, не иначе. Какие-нибудь синапсы замкнуло, или нервные клетки взбесились. Быть может, с бурбоном переборщила или объелась на ночь. Пожалуйста, прости и не принимай близко к сердцу.

Мне было очень хорошо прошлой ночью, Джек. Ты был великолепен. Ты всегда великолепен. И ты знаешь, что я люблю тебя. Я ведь вышла за тебя замуж, так? И я не смогла устоять, хотя изо всех сил пыталась оставаться с тобой в разводе, поэтому я снова выхожу за тебя замуж. Что это, если не любовь?

Жаль, что тебя здесь нет (а то бы я тебя утешила, да так, что прошлая ночь вылетела бы у тебя из головы), Кейт.

Дата: 6 декабря

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Одна помолвка за другой

Моя дорогая мисс Богарт! Я был очень обрадован, услышав известие о помолвке Теда с Вашей матерью. Они очень подходят друг другу, и я никогда не видел Теда таким жизнерадостным, как в последнее время. Любовь обновила и улучшила его, равно как и меня.

У нас с Одетт все идет прекрасно. На этой неделе она переезжает ко мне, так сказать, для генеральной репетиции. Майну такой поворот выводит из себя, но ничего, привыкнет. Джейн Планк договорилась для меня о встречах с несколькими издателями, так что я смогу выбрать того, кто выпустит мою новую книгу о международной торговле марихуаной. А там хоть трава не расти, прошу прощения за каламбур. Надеюсь, твои статьи продвигаются столь же успешно и плодотворно.

Всего наилучшего, Майлз.

Дата: 6 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Rе: Одна помолвка за другой

Привет, Максвелл!

Ты и представить себе не можешь, насколько часто твое имя всплывало в Новом Орлеане! У тебя уши не горели? Если известие о Теде и Роуз тебя обрадовало, то ты просто придешь в полный восторг, узнав, что мы с Джеком следуем их примеру. Да-да, мы опять женимся, и своим везением я обязана исключительно тебе, Максвелл. Джека так впечатлила ваша с Одетт помолвка, что он преподнес мне сюрприз в виде кольца с бриллиантом и предложения руки и сердца. Вчера вечером мы сообщили об этом Теду и Роуз. Мама счастлива, и даже Теду удалось вымучить улыбку. Мы пока еще не обговорили подробности, но поскольку в прошлый раз мы женились в Нью-Йорке, на этот раз подумываем провести церемонию в Сан-Франциско, ради симметрии, так сказать. Мама, конечно, мечтает о двойной свадьбе, но Джеку я пока об этом не говорила. Не дай бог, ухватится за идею.

Приятно слышать, что ты нашел перспективную работу, которая не предполагает беготни от танков и многодневного сидения в подвале с мешком на голове. А мне, чувствую, придется все же уступить Джеку и обосноваться на одном месте, хотя бы на время. Джек жаждет создать экологическое хозяйство где-нибудь в Центральной Америке, Бразилии или, на худой конец, у канадских эскимосов. До того горит желанием, что, боюсь, растопит тамошние льды. Я же, хоть и предполагаю, что в тех краях полно материала для статей, не могу с уверенностью сказать, что создана для такого рода первопроходческой деятельности.

Хотя чем черт не шутит. Сам знаешь, Максвелл, со временем все труднее категорично судить о чем бы то ни было. Когда я получу твое следующее письмо, я, вероятно, буду обитать в иглу, наслаждаясь супружеским счастьем.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 7 декабря

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема: Дни Голландии

Кейт, только что подал на развод и уже чувствую, как помолодел и даже похудел. Лорейн восприняла новость без энтузиазма, поскольку предпочитает быть инициатором во всем. Мои действия пошли вразрез с ее руководящими замашками. Кажется, она слегка ревнует, что я нашел себе другую женщину. Что ж, не всем везет.

Еще раз поздравляю тебя с помолвкой. Передай и Джеку мои самые искренние пожелания всего наилучшего. Значит ли это, что теперь вы обоснуетесь где-нибудь в Патагонии или удалитесь в хижину на сваях в гнилых джунглях? Неужели ты меня бросишь? Или опять выберешь дистанционный подход к замужеству? Не думай, что во мне говорит скептицизм, — это всего лишь дружеская забота и непомерная любознательность.

Неделя, похоже, у тебя выдалась на редкость удачная. Ты не только обрела жениха и будущего отчима, но к тому же получила возможность съездить в Амстердам за счет «Нью-Йорк стандард». Видишь ли, наш музыкальный критик собирался проехать на велосипеде от Амстердама до Роттердама и сделать обзорную статью по музыке голландского андеграунда. Но он свалился с внезапным приступом аппендицита. А билеты на самолет уже куплены, и в амстердамском отеле «Пулитцер» забронирован номер. Жалко терять деньги, так что командировка переходит тебе. А поскольку на Рождество ты все равно собиралась в Париж, доедешь туда на поезде из Амстердама. Вылет послезавтра. Пакуй чемоданы и надевай свои деревянные башмаки!

ТК

Дата: 7 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Тед Конкеннон

Тема: Rе: Дни Голландии

Тед, твоя помолвка с моей мамой не дает тебе права помыкать мной и устраивать мне допросы. Что касается нашего с Джеком будущего местожительства, могу сообщить, что у нас в разгаре весьма серьезные переговоры, и мы планируем окончательно проработать детали во время каникул в Париже. Как только все решим, я сообщу адрес.

И вообще, может, я не хочу в декабре лететь в Амстердам? Тебе это в голову не приходило? В это время года темнеет рано, каналы еще не замерзли, так что кататься на коньках нельзя, а для велосипедных прогулок слишком холодно. Хотя я могла бы посетить «Концертгебау»[46], прошвырнуться по блошиным рынкам, и к тому же я сто лет не была в Амстердамском государственном музее, да и отель «Пулитцер», говорят, просто шикарен… Начинаю собираться. Маме сам сообщишь?

Кейт.

Дата: 7 декабря

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: 21 век

Богги, пока ты не рванула в Париж, а я не отправилась с «Качками» в турне по Западному побережью, предлагаю отпраздновать твою помолвку обедом и пробежкой по магазинам. Посидев на придорожном фаст-фуде, я ни в одну свою шмотку не влезаю. Не расхаживать же в Шейновых футболках, пока не вернусь в норму?

Скажи, что присоединишься. Будет так здорово — ты и я отрываемся по полной в Стране Распродаж, также известной как Нью-Йорк. Никаких родителей, мужей, бывших мужей, тайных женихов, давно пропавших отцов, будущих отчимов и фанаток. Просто две нью-йоркские девчонки и их кредитные карточки. Позвони.

Ви.

Дата: 7 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Сохраните билет и приходите завтра

Ах, Ви, я бы с радостью предавалась с тобой шопингу хоть целую неделю, но надо лететь в Амстердам. У Теда проблемы — одному из авторов понадобилась срочная операция, и мне пришлось взять на себя командировку. Но раз уж ты остаешься дома до конца месяца, может, позаботишься сама-знаешь-о-ком? Он так сильно по тебе скучает. Клянусь, вчера он во всеуслышание промяукал твое имя.

Хотелось бы остаться здесь, Кейт.

Дата: 8 декабря

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Список дел

Вторник, 8 декабря

1. Пройтись по магазинам для толстых и полностью обновить гардероб.

2. Купить рождественские подарки.

3. Изучить ситуацию с отелями на Западном побережье. Закатать губу и переключиться на мотели.

4. Попытаться наделать миленьких рождественских открыток, следуя косноязычным инструкциям в разделе «легко и просто» руководства от Марты Стюарт. Напиться с горя и порвать их на мелкие кусочки. Использовать как конфетти на встрече Нового года.

5. Найти новую надежную подругу, которая не ломится в отдаленные уголки планеты всякий раз, когда ты мечтаешь вместе с ней отдаться невинным девичьим радостям.

6. Накормить ее придурочного кота.

Дата: 9 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Попытка контакта

Кэти, звонил сегодня тебе домой. С Ви, конечно, приятно поговорить, но вообще-то мой рассказ барри-уайтовским шепотом о том, что я хочу сделать с чьими-то ушками, глазками и изящными ножками, предназначался вовсе не ей.

Кэти, почему ты не сказала, что собираешься в Амстердам? Я что, не заслуживаю даже телефонного звонка или нескольких строчек? Я-то думал, мы решили этот вопрос, детка. Сначала ты называешь меня чужим именем, когда мы разгоняемся на старом добром звездолете «Эротека» (без ошибок?), а потом ты все бросаешь и уматываешь в Европу, будто весь мир — твоя личная большая песочница, которую ты не обязана ни с кем делить. И после этого Тед Конкеннон называет меня чудиком!

Что происходит? Я обижен и страдаю! Джексон.

Дата: 10 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Re: Попытка контакта

Джексон, прости, если обидела тебя и дала повод страдать. Но ты знаешь — моя работа в том и состоит, чтобы по первому требованию боссов собрать чемодан и рвануть в аэропорт. Мне это нравится не больше, чем тебе, Джек. Ну ладно, пусть мне это нравится чуть больше, потому что в итоге я всегда оказываюсь в каком-нибудь клевом местечке типа Амстердама в преддверии Рождества.

Не обижайся. Кому, как не тебе, знать, что ковать железо нужно, пока горячо, потому что через неделю или месяц работы может и не быть.

В одном ты прав — мы должны быть ближе друг к другу, особенно сейчас, когда собираемся пожениться. Вот почему, едва войдя в номер сегодня утром, я первым делом распаковала твою фотографию и поставила ее на тумбочку у кровати. На фоне дюн Провинстауна, залитых золотым светом, ты опираешься на посох из плавника, ветер раздувает твою красную вельветовую рубашку, в твоих кудрях играют солнечные блики, а высокая трава в немом обожании клонится к твоим ногам. Ты смотришь прямо на меня бездонными синими глазами, а уголок твоего чувственного рта изгибается в лукавой усмешке.

Фотография, понятно, никудышная замена тебе, но, держу пари, за право водрузить этот снимок на своем ночном столике любая другая женщина меня удавила бы. Так что, пока мы не воссоединимся в Париже, придется мне обойтись им. Извини, что пропустила твой звонок. Если в твоем сердце найдется достаточно милосердия, чтобы меня простить, и если тебе захочется попробовать еще раз — мои ушки в твоем распоряжении. И мои глазки, и изящные ножки, и…

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 10 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Rе: Попытка контакта

Ну ты даешь, Кэти! На тебя просто невозможно долго сердиться! Ты всегда находишь самые правильные слова. Письмо проняло меня ну до печенок. Я вдохновлен, крошка. Не терпится поболтать с тобой сию же минуту, хоть и по международному тарифу. Но Ви дала мне неправильный номер. Как только я найду оператора, который соединит меня с твоим отелем, я захвачу тебя врасплох и займусь любовью, используя мое прекрасное знание твоего тела, а также умиротворяющий тембер (без ошибок?) моего мужественного голоса.

Никуда не уходи, девочка!

Твой непокорный слуга, Дж.

Дата: 11 декабря

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Девушки по вызову

Богги, что там происходит у вас с Джеком? Сначала он звонит мне и шепчет белиберду про то, что он намерен сделать с моими ушками, запястьями, моими гландами и т. д. Потом, после смущенных извинений и шатких оправданий, он перезванивает и просит номер твоего отеля. Примерно через секунду снова перезванивает и опять спрашивает номер. Потом перезванивает еще раз и просит код Нидерландов. С каждым звонком он дышит немного тяжелее и голос у него все более истеричный.

Неужели вам мало, что мне предстоит ежедневно давать твоему коту лекарство от несварения и выковыривать какашки из его лотка? Надеюсь, злая судьба не уготовила мне роль твоего личного международного оператора телефонного секса. Это унизительно!

В.

Дата: 11 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Rе: Девушки по вызову

Прости, что тебе пришлось все это выслушать, Ви. Слава богу, у меня живешь ты, а не Тед! Я уже влюбилась в Амстердам, хотя не так уж часто покидаю свой номер. Начала с симпатичного отельчика на канале Принсенграхт. Поскольку сейчас мертвый сезон, с легкостью нашла себе номер с видом на воду. Дни сгорают стремительно, но ярко, деревья уже сбросили листву, и свет так и льется отовсюду. Чувствую себя, как девушка на картине Вермера — только сидящая за компьютером.

Хотя я в восторге от Амстердама, я слишком много торчу взаперти, занимаясь телефонными безобразиями с Джеком. На прошлой неделе я совершила небольшой промах, назвав его Максвеллом в оч-чень неподходящий момент. Кошмар. Нужно как-то заглаживать свою вину. Погоди, он еще не видел счета за телефон. Это охладит его пыл.

А пока Амстердам ждет меня. Обзаведусь в велопрокате средством передвижения до конца недели и первым делом прокачусь с ветерком до блошиного рынка.

Что тебе привезти? Головка «Гауды» сойдет? Еще раз спасибо.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 11 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: После полуночи

Ух ты, Кэти, ночью было просто супер! Здорово я распалил тебя по телефону, когда «зубами рвал ленточки в твоих волосах»? Ей-богу, горжусь собой. Есть еще кое-какие задумки, так что продолжим. Позвоню тебе сегодня около полуночи по твоему времени. Будь у телефона, ага?

Люблю, Джексон.

Дата: 12 декабря

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Пулитцеровская премия

Моя дорогая мисс Богарт!

Только что узнал от Теда, что тебя послали в Амстердам вместо кого-то другого. Очередное приятное и удивительное совпадение, поскольку я тоже в столице Нидерландов.

Я намерен взять интервью у контрабандистов конопли и фермеров, которые выращивают марихуану на гидропонике. Все они собрались сюда на ежегодный съезд под названием Кубок Каннабиса — он только что завершился. Хотел бы пообщаться и с Нико Декокером, голландским ботаником, который был членом жюри, но у него определенные трудности с выполнением договоренностей.

Какая удача, что ты тоже в Амстердаме! Значит ли это, что в будущем нас ждет совместный обед? Или, может быть, ужин? Молю, избавь меня от всего этого сброда, повернутого на наркотиках! Я остановился в «Пулитцере», номер 305. А где ты, интересно?

В нетерпении, Майлз.

Дата: 12 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Re: Пулитцеровская премия

Максвелл, вот уж совпадение так совпадение! Я-то как раз и направляюсь в отель «Пулитцер», проживание в котором станет кульминацией моей командировки! И что еще удивительнее, жить я буду в соседнем с тобой номере 304.

Конечно, пообедаем или поужинаем. Острое любишь? Говорят, рийстафель[47] в ресторане «Лонг Пура» — объеденье. Можем обсудить это прямо в «Пулитцере». Стучи в стену.

Рада, что ты здесь, Кейт.

Дата: 12 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Тед Конкеннон

Тема: Нидерланды

Тед, дорогой, откуда это странное чувство, будто аппендикс нашего музыкального критика в полном порядке? И почему мне кажется, что он никогда даже не планировал проехать на велосипеде из Амстердама в Роттердам? В декабре-то! Может, все дело в том, что в Амстердаме совершенно случайно оказался Майлз Максвелл, причем поселился в фешенебельном «Пулитцере», через стенку от меня?

Даже не пытайся ничего отрицать, Тед. Дежурный раскололся, что человек, делавший для меня заказ, специально оговорил, что номер должен быть рядом с Максвелловым.

Прежняя Кейт пришла бы в бешенство от твоего вранья и стремления вмешаться в ее жизнь, но обновленной Кейт все это по барабану. Она счастливо помолвлена с Джеком Мактэвишем. Счастливо настолько, что совершенно запросто может позволить себе платоническое свидание со своим другом Майлзом Максвеллом, который, как бы притягателен он ни был, уже сам притянут кое- кем другим. Не забыл?

Ты считаешь, что у меня начисто улетучивается самоконтроль и здравый смысл, когда дело касается мужчин, и что мы с Джеком не подходим друг другу, но ты ошибаешься, Тед. Трижды ошибаешься.

Жаль, что тебя здесь нет (а то бы я поколотила тебя своим деревянным башмаком), Кейт.

Дата: 12 декабря

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Нидерланды

Кейт, как плохо ты обо мне думаешь! Неужели ты всерьез считаешь, что я опустился бы до такой коварной махинации — выдумать тебе фальшивую командировку, зарезервировать номер в отеле и все такое прочее — только ради того, чтобы свести тебя с Майлзом? Что мне сделать, чтобы убедить тебя в моей невиновности? Прислать банку с заспиртованным вырезанным аппендиксом? Могу, если надо. А пока наслаждайся Амстердамом и передавай привет Майлзу. Ну надо же, какое совпадение!

ТК

Дата: 13 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Поцелуи

Кэти, детка, я ужасно по тебе скучаю. Жду не дождусь, когда мы поедем в Париж. Давай выведем из строя еще один спутник международной телефонной связи. Где ты? Сообщи свой номер, и я снова позвоню тебе в полночь. У меня возникла парочка совершенно непристойных мыслишек, которые я мечтаю вложить в твои аппетитные ушки.

Люблю, Тот, Кто Звонит В Полночь.

Дата: 13 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Rе: Поцелуи

Дорогой мой полуночный собеседник! Мне бы тоже этого хотелось, но здесь я буду не очень-то комфортно себя чувствовать, занимаясь телефонным сексом. Видишь ли, Максвелл тоже в Амстердаме, продолжает изучать международную торговлю коноплей, и живет он в соседнем номере. Что, если он услышит меня сквозь стену? Придется вести себя сдержаннее. Но мы можем обмениваться непристойными емельками. Чем непристойнее, тем лучше.

Вот бы тебя сюда вместо него! Кейт.

Дата: 13 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Re: Rе: Поцелуи

Кэти, твое письмо отрезвило меня похлеще ледяного душа. Как это — Максвелл в соседнем номере? Ничего себе совпаденьице, а? Я стараюсь не ревновать, но еще неделю назад ты стонала его имя мне в ухо, так что у меня не больно-то выходит.

Вместо того чтобы воображать нас с тобой в позах из карма зутры (без ошибок?), я теперь представляю, как вы с Майлзом гуляете по берегам каналов в рождественских огнях, или раскатываете на тандеме, оба в традиционных европейских шарфиках, завязанных этакими симпатичными узелками, или потираете замерзшие носы, склонившись над чашками горячего шоколада в уютном маленьком кафе под звон амстердамских колоколов.

Не хочу по-хозяйски давить, говоря, что тебе надо бы объясниться, но тебе надо бы объясниться.

Джексон.

Дата: 13 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Ветряные мельницы твоих фантазий

Джек, дорогой, надо как-то обуздывать свою природную ревность. Я понятия не имела, что Максвелл окажется здесь, хотя у меня есть подозрения, что Тед каким-нибудь боком, да причастен.

В любом случае тебе не о чем беспокоиться. Максвелл помолвлен, помнишь? Все, что было между нами, кончено, так что можешь стереть из воображения все эти картинки, на которых мы якобы резвимся вместе в Амстердаме. В ближайшие несколько дней он будет гоняться по всему городу за неким неуловимым фермером марихуаны, а я — дегустировать местную картошку-фри, инспектировать бутики и блошиные рынки и передвигаться собираюсь на велосипеде, рассчитанном строго на одного.

Ты должен доверять мне, Джек. Для меня это очень, очень важно. Знаешь ведь, что ревность и собственничество давят на меня, и, когда я вернусь в Штаты, нам надо будет сесть и как следует поговорить.

Жаль, что тебя здесь нет (хочешь верь, хочешь не верь), Кейт.

Дата: 14 декабря

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Становимся голландцами

Дорогая мисс Богарт!

Какой у нас вышел чудесный день в Амстердаме! Гулять с тобой куда приятнее, чем в темном душном кафе тщетно пытаться вытянуть хоть одну членораздельную фразу из великого Декокера, пока он дегустирует пирожные с марихуаной.

Не правда ли, Амстердамский государственный музей великолепен? И в то же время изрядно утомляет. Благодарю, что не отвергла мой ребяческий порыв прокатиться по парку Бос на том нелепом тандеме. Как бодрил морозный воздух (очень мудро с твоей стороны предложить повязать те шарфики!) и каким вкусным казался после прогулки горячий шоколад в кафе «Смалле»! Идеальный зимний день.

Сказать по правде, я предполагал, что мне будет трудно расстаться с тобой, зная, что нас разделяет всего лишь тонкая перегородка, но это оказалось удивительно легко. Теперь я окончательно и бесповоротно убедился, что мы верно выбрали себе партнеров и что мне очень повезло числить тебя среди своих друзей.

Может быть, поужинаем вместе, а потом пройдемся вечером по берегам каналов и полюбуемся иллюминацией? Стукни два раза, если согласна, три — если нет.

Дата: 14 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Прелести Голландии

Дорогой Максвелл, огромное спасибо за ужин в «Кристофе». Это было непередаваемо. Я все еще слегка под хмельком от вина и коньяка, но мне нужно срочно сказать тебе: я тоже очень рада, что наши отношения приняли такой оборот. Ведь истинная дружба — настоящее чудо, которое так редко встречается.

Так же как и ты, я сначала думала, что жить в соседнем номере с тобой будет трудно, но твоя близость ничуть меня не соблазнила. Ну ни капельки. Теперь, когда я смотрю на тебя, Максвелл, я чувствую только теплоту и симпатию, какие могла бы испытывать к брату, если бы он у меня был. Но у меня его нет. Так что тебе придется его заменять, и тебе это удается. Как приятно наконец излечиться от всего этого сумасшествия!

Буду рада проявить любезность в ответ и угостить обедом. Могу я пригласить тебя завтра в «Метц и К^o»? Хочу посмотреть на рождественские украшения, к тому же из зала открывается прекрасный вид на городские крыши. Два раза — «да», три раза — «нет».

Рада, что ты здесь, Кейт.

Дата: 15 декабря

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Прелести Голландии

Мисс Богарт!

Ты еще спишь? Не слышно ни стука клавиатуры, ни шагов, ни льющейся воды. Не то чтобы я подслушивал, просто такие вещи — или их отсутствие — нельзя не заметить. Не хочу тебя беспокоить, поэтому пусть это послание вместо стука известит о моем согласии на твое любезное приглашение пообедать в «Метце». Встретимся там в 12.00. Тебя не сильно затруднит помочь мне выбрать подарок для Одетт? Она приезжает сегодня днем — хочу преподнести ей сюрприз. Я мог бы даже подобрать что-нибудь для Майны. Не знаешь, есть ли поблизости магазин, специализирующийся на ортопедических домашних тапочках гигантского размера?

Кстати, я рад, что ты отсыпаешься. Я и сам прошлой ночью никак не мог заснуть. Все крутился, крутился. Должно быть, из-за алкоголя. Даже готов был стукнуть в стенку, но что бы мы стали делать посреди Амстердама зимней ночью?

Хочу еще раз выразить свою радость от того, что мы достигли таких высот в нашей дружбе. Приятно сознавать, что ты разделяешь мои чувства. Встретимся за обедом, приятель.

Твой добрый друг Майлз.

Дата: 15 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Честное предупреждение

О'кей, Кэти, я согласен — надо сесть и поговорить. До Парижа не дотерпел. Я здесь. В Амстердаме. В аэропорту Схепол[48] (правильно?).

Чертовски намучился, пока менял билет, но уверен, что поступил правильно. Нам очень, очень важно поговорить именно сейчас, и непременно лично. Я просто не мог больше ждать или рисковать, оставляя тебя наедине с Майлзом в таких сомнительных условиях. Мужик он, конечно, порядочный и все такое, но боюсь, в этом-то и кроется часть проблемы. Давай посмотрим правде в глаза, Кэти, — у тебя не очень высокий уровень защиты, когда дело касается мужчин.

И вообще, я не бывал в Европе с тех пор, как закончил колледж. Давай посвятим эти две недели сну, еде, планам на будущее, прогулкам куда глаза глядят, наслаждению великолепной живописью и еще более великолепным сексом. Хорошо, детка? Я уже еду в «Пулитцер», чтобы обсудить ситуацию.

Люблю, Джексон.

Дата: 16 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Эрос

Ви, везде, где я оказываюсь, творится черт знает что! Когда Джек узнал, что мы с Максвеллом живем в соседних номерах, его ревность проявилась во всей красе. Он даже обвинил меня в том, что я теряю силу воли, когда речь заходит о мужчинах! Вот ведь наглец. Это особенно обидно, если учесть, что мы с Максвеллом абсолютно переболели друг другом. Он даже называет меня словечками типа «приятель», «старина» и «дружище». Джека, правда, это не убедило, и вместо того чтобы спокойно дождаться Парижа, он поменял билеты и явился в Амстердам.

А я-то уже выехала из «Пулитцера» и поселилась в отеле поскромнее. Поскольку у меня номер был больше, чем у Максвелла, который как раз ждал в гости Одетт, я предложила ему переехать в мой номер. Когда явился Джек, Максвелл встретил его полуголый, Джек сделал определенные выводы и учинил ему допрос с пристрастием. Максвелл в ответ, естественно, принял боевую стойку. А за несколько минут до Джека прибыла Одетт и отправилась освежиться в душ, где обнаружила забытую мной ночнушку. Крайне… легкомысленную. Я так понимаю, ей в голову тоже полезли всякие мысли, и она в свою очередь начала пытать Максвелла. Объяснениям не поверила и замахнулась, чтобы врезать как следует, но Максвелл пригнулся, и удар пришелся прямехонько в Джека. Тот дал сдачи, и Максвелл встал на ее защиту.

Увы, я совершила ошибку, в этот самый момент вернувшись за забытой ночнушкой. Одетт прыгнула на меня, Джек прыгнул на Одетт, Майлз прыгнул на Джека. Одетт швырнула в Майлза вазочку делфтского фарфора, после чего сорвала со стены натюрмортик и запульнула в мою сторону. Живопись я люблю, но не до такой степени, поэтому увернулась, и натюрморт попал в охранника отеля, который пришел нас утихомирить. К тому времени в воздухе уже свистели предметы мебели, пепельницы, подушки, чемоданы, милые голландские безделушки и кружила метель из гусиного пуха. Когда все закончилось, номер выглядел так, будто там неделю-другую провели «Качки на марше». Полная разруха.

Администрация отеля повела себя очень любезно и подобрала нам другое жилище: камеру в амстердамской тюрьме. Мне случалось останавливаться в более уютных местах, но и в менее уютных тоже, к тому же голландцы очень гостеприимны, даже полицейские. Максвелл, благодетель, в конце концов договорился с руководством отеля и пообещал покрыть все убытки, а они решили не выдвигать обвинений, поскольку такому шикарному заведению суды ни к чему. Не думаю, правда, что они жаждут нашего возвращения. Когда бы то ни было. Собственно, нам недвусмысленно дали от ворот поворот.

Когда все разъяснилось, Одетт рассыпалась в извинениях. Джек тоже. И Максвелл. Я присоединилась на всякий случай. Это была настоящая оргия извинений — даже менеджер отеля и полицейские нашли в чем покаяться.

Максвелл и Одетт отправились искать другое жилище, а Джек поселился со мной в уютном дешевом местечке на Музеумплийн. Я было настроилась отправить его куда-нибудь в студенческое общежитие, но меня так легко разжалобить…

Живем в «Отеле философов». Не «Пулитцер», но тоже интересно. Каждый номер посвящен какому-нибудь мыслителю или философской проблеме. Нам с Джеком предстоит серьезно поговорить, как только он оправится от трансатлантического перелета и сможет нормально соображать. Сейчас он только бормочет смущенные извинения, а я изрыгаю дым и пламя. По иронии судьбы нам достался номер, посвященный Эросу. Не смейся.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 17 декабря

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Реформация

Дорогая мисс Богарт!

Хочу еще раз принести свои извинения за баталию в «Пулитцере». Вот ты и увидела собственными глазами, насколько импульсивной бывает Одетт. Видимо, причина в том, что многие годы она ежедневно была свидетельницей всяческих жестокостей. Я уверен, со временем ее понятие о приличиях вернется. Она просит прощения за все свои оскорбления, и мы оба очень обеспокоены твоими травмами. Рады сообщить, что наши собственные ранения стремительно заживают, впрочем, они не идут ни в какое сравнение с боевыми.

Мы с тобой так радовались платонической фазе наших отношений, коротая чудные пасмурные деньки в Ванкувере и плечом к плечу противостоя морозной погоде Амстердама! Надеюсь, мы продолжим строительство крепкой дружбы на заложенном фундаменте, если только я не разрушил его своими руками. Но пока давай посвятим себя нашим жениху и невесте соответственно и попытаемся уладить проблемы, пока они не вышли из-под контроля.

Кстати, могу обрадовать — известие о нашем столкновении с законом не успело далеко распространиться, и нас с Одетт приняли в «Гранде» без каких-либо инцидентов или протестов. Сегодня вечером мы разбили здесь лагерь, а завтра в 12.00 я в последний раз встречусь с Декокером и еще несколькими маниакальными поклонниками конопли, прежде чем отправиться обратно в Лондон вместе с моей запальчивой суженой. Не знаю, когда мне выпадет счастье увидеть тебя снова, но, сколько бы времени ни прошло, мне в любом случае будет казаться, что я жду уже слишком долго.

С симпатией, Майлз.

Дата: 17 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Rе: Реформация

Максвелл, тебе не за что извиняться. Это я должна принести извинения. Мне не следовало так беспечно разбрасываться своими вещами. Кстати, Джеку тоже очень стыдно, и вполне заслуженно.

Жаль, что тебе приходится улетать так скоро. Я хотела лично вручить тебе рождественский подарок. Маленький сувернирчик, ничего особенного. Не думаю, что он спровоцирует очередную мировую войну. Пожалуйста, найди для меня время перед своей встречей. Давай увидимся в «Смалле» в 11.00. А пока я последую твоему совету и поговорю начистоту с Джеком, прежде чем мы отправимся в Париж.

Жаль, что скоро тебя здесь не будет, Кейт.

Дата: 18 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Ледяные ноги, горячее сердце

Привет, Ви!

Распрощалась с Максвеллом, подарила ему велосипедный звонок из магазина, где мы брали напрокат тандем. Сказала, что он один из самых замечательных людей, когда-либо мне встречавшихся, и что я надеюсь дружить с ним всю оставшуюся жизнь. Он ответил массой лестных слов — из скромности не стану повторять, — после чего пожал мне руку и сказал: «Еще увидимся, старина», старательно копируя американский акцент, который ему не очень удается, зато добавляет шарма. А потом я стояла и смотрела, как его такси растворяется в хаосе амстердамских дорог.

Они с Одетт уже в Лондоне, планируют свадьбу и готовятся встретить свое первое Рождество без аккомпанемента артиллерийского огня. Я рада за них, но все это заставило меня засомневаться в правильности собственных поступков.

Попрощавшись с Максвеллом, я должна была продолжить мирные переговоры с Джеком, но это оказалось выше моих сил, Ви! Короче говоря, собрала я вещички, пока он был в душе, оставила ему кольцо и прощальную записку с извинениями и махнула на центральный вокзал. Где и нахожусь, в ожидании поезда на Париж.

Сама знаю, что это малодушие, но вряд ли у нас с Джеком что-нибудь получится. Поэтому чем скорей все закончится, тем лучше. Я отменила бронь в отеле, где мы должны были остановиться, а в своей записке попросила Джека вернуться в Калифорнию и продолжать жить самостоятельно. Надеюсь, он последует моему совету.

Напишу тебе, где меня искать, как только туда прибуду.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 18 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Великий побег

Кэти! Только что прочел твою записку. Ну и кто из нас теперь ведет себя безрассудно? Как это называется, по-твоему? Лично я считаю, такое поведение недостойно тебя. Я же обещал, что справлюсь со своей ревностью, посоветуюсь с Шарми и все такое. Ты знаешь меня, Кейт, и ты знаешь, чего стоит мое слово. И после этого ты так со мной поступаешь? Тихо сматываешься, пока я в душе? Я, конечно, не подарок, но я пересек полмира из-за любви к тебе. Неужели я не заслуживаю лучшего отношения? Ты что, пытаешься меня наказать с помощью этой детской игры в прятки? В общем, как хочешь, а я иду за тобой.