Попутная любовь

Часть 8 Лос-Анджелес

Дата: 4 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Тед Конкеннон

Тема: Ура Голливуду!

Привет, Тед!

Я в Лос-Анджелесе, в отеле «Беверли Лорел». Среди соседей — группа кинодокументалистов из Германии; два сварливых мультипликатора, для которых вопрос жизни или смерти, какой выбрать персонаж: навозного жука или нутрию; парочка хихикающих вертлявых гомосексуалистов из Бразилии; группа шумных юнцов из «золотой молодежи» — не досталось номера в «Стандарте»[28]; несколько скользких типов, видовую принадлежность которых я еще не определила; и, наконец, рядовое американское семейство, пребывающее в трансе от всего вышеперечисленного. Как известно, Лос-Анджелес построен на местечковом снобизме. Весь этот народ, по идее, не должен был встретиться. Ха! Потому-то здесь так интересно.

Рассказывай, как управляешься со своей новообретенной свободой и моим старым вреднюгой котом. Надеюсь, у вас все хорошо.

Кейт.

Дата: 4 сентября

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема:…И жену мою заберите

Кейт, дорогая!

Огромное спасибо за гостеприимство. Ты чудо какая заботливая и чуткая. Не мешало бы, правда, предупредить, что живешь на шестом этаже — избавила бы от первоначального шока. Да бог с ним. Некоторые болваны выбрасывают шальные деньги на тренажеры, а у меня встроенный и совершенно бесплатный. Я уже выработал удобный мне темп, а когда в спину начинает сопеть особо шустрый транспорт — прижимаюсь к обочине. В любом случае с унижениями Ларчмонта не сравнить. А вдруг и спортивную форму по новой обрету? Чем черт не шутит?

Я также не был готов обнаружить ванну на кухне, но быстро сообразил, до чего это удобно и логично. Теперь наблюдаю за бейсбольными боями, нежась в мыльной пене. А когда мне хочется баночку холодного пива, просто протягиваю руку к холодильнику, не тревожа ни единого пузырька и не упуская ни одного игрового эпизода. Еще парочку стриптизерш — и я сам себе позавидую.

Держу пари, в мыслях ты давным-давно заклеймила меня как одного из убежденных котоненавистников. И прокололась, Кейт. Я питаю глубочайшее уважение к ленивым антисоциальным организмам, которыми движет одна, но пламенная страсть. К мясу. Кроме того, это сказочное существо дрыхнет 23 часа в сутки, чем осложняет мою жизнь значительно меньше, чем обожаемая Лорейн, животина, доставучий гибрид пуделя и кокера, в приступах мании величия воображающий себя ротвейлером.

Знала бы ты, как мне хорошо, Кейт! Со времен колледжа не чувствовал себя лучше. Ей-богу, плечи расправились, а походка стала пружинистее. Где черти носили Роксану Рексрот все эти годы? Мне до того хорошо, что я готов проголосовать за Лорейн.

А ты продолжай писать статьи и поезжай куда хочешь. Наберись смелости, сама составь себе график. И будь спокойна: о Трумэне я позабочусь.

Обновленный Тед

P.S. Пену для ванны я возмещу, только поделись: где берешь все эти штуки? Я весь такой мягкий и шелковистый, что сам себя готов щупать.

Обновленный Тед.

Дата: 4 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Большой сон[29]

Благодарю, мисс Богарт!

Спасибо за твои вдохновенные рекомендации. От всей души наслаждаюсь mise-en-scene в «Шато Мармон». Роскошный клубок противоречий, а не отель. Пошлый и изысканный, невзрачный и шикарный, мрачный и ослепительный одновременно. Жалюзи и пальмы в кадках — отличное прикрытие для нелегальных сделок, тайных свиданий, зловещих заговоров. В эту самую минуту за дверью в одно из очаровательных бунгало у бассейна какая-нибудь femme fatale с кроваво-красными губами, должно быть, охмуряет горемыку Джо, исподволь подкидывая в его наивную голову идею преждевременной кончины ее супруга. О да. Ты подсказала непревзойденное местечко, чтобы набраться настроя для освоения первобытной пустыни под названием «Голливуд».

Правда, заботами Джейн Планк у меня неприлично плотный график упомянутого освоения. Ежедневные деловые встречи — за завтраком, обедом и коктейлем. Однако здешние прохладные вечера в моем полном распоряжении, и я всей душой стремлюсь разделить их с тобой.

Жду звонка.

С любовью, Майлз.

Дата: 5 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Турне

Привет, Богги.

Мы с «Качками» в Провиденсе, который на Род-Айленде. Попали аккурат в эпицентр хаоса, обычного для начала нового учебного года. Обалдеть. Видела бы ты, что стало с Провиденсом со времен моей учебы в университете Брауна. Все отреставрировано, кругом ресторанцы-шманцы с заковыристыми меню, и всюду журчат речки, о существовании которых я и не подозревала. Одна из них (то ли природная артерия, то ли искусственный канал — черт ее знает) украшена всякими художествами: на поверхности болтаются зажженные факелы, звучит музыкальная мешанина с этническим уклоном, на лодках выпендриваются студенты-добровольцы с отделения искусств (зачет сдают, не иначе).

Как бы там ни было, популярность подобных развлечений мимо «Качков» не прошла. До того мои красавцы вдохновились, что мне пришлось заняться изучением пиротехники (стоимость, правила применения, техника безопасности, противопожарное законодательство и т. д.), чтобы помочь им, так сказать, «зажечь зал». Можно подумать, для привлечения интереса аудитории недостаточно зрелища пятерых здоровенных мужиков, с ног до головы обмазанных сверкающим гелем, облаченных в микроскопические виниловые шортики в блестках, флуоресцентные парики и сетчатые ночные сорочки. Ах да, и с кисточками, приклеенными к соскам. Группам на разогреве приходится пахать усерднее, чем основному составу, ты ж понимаешь.

Надеюсь, тебя не мучает абстинентный синдром после Биг-Сура, Джека и прочих чудес калифорнийской природы.

Люблю, Ви.

Дата: 5 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Секреты Лос-Анджелеса

Привет, Ви.

Я в Лос-Анджелесе, живу в простоватом отельчике за счет конторы и мучаюсь подозрением, что уже переросла простоватые отельчики за счет конторы.

Надо же, до чего вовремя жена Теда открыла для себя лесбийские радости. Скольким людям жизнь облегчила, умница. Тед сразу вписался в мою ванную, но главное — ему понравился Трумэн. Я же могу хоть целую неделю колесить по Лос-Анджелесу, подпевая «Стили Дэн», «Иглз» и прочим адептам классического калифорнийского рока 70-х (открытие: если на Лунных Холмах врубить «Машину на холме» Джони Митчелл и двинуть по бульвару Сансет к Каньону Лорелу кажется, будто песня про тебя). Ну а ты, выходит, исполнила всеобщую детскую мечту убежать с бродячим цирком. Вот уж действительно Провидение!

Могу тебя порадовать — мы с Джеком всю дорогу вели себя как хорошие друзья (которыми и являемся), вплоть до самого последнего момента, когда за мной прибыл фургон, чтобы умчать в аэропорт. Не могу сказать, что мне пришлось легко. Обаянию Джека трудно противостоять, и не только потому, что он так хорош внешне, о моя поверхностная Вайолет, а просто потому, что это Джек — искренний, милый, внимательный и чувствительный. Но нам удалось сохранить контроль над собой и с уважением отнестись к различиям между нами. Мы действительно не более чем друзья. Ох…

Мне было так хорошо с Джеком, что я стащила у него кое-что на память: голубую рубашку, которую он одолжил мне во время прогулки на Пойнт-Лобос. И хоть она мне великовата, в ней очень уютно. Джек купил ее, когда мы еще были женаты, и она живо напоминает мне о нем. Она примерно на два тона темнее, чем его глаза, пахнет немного хвоей, немного полынью и немного — океаном. Такой свежий «джековый» запах…

Но теперь меня мучает чувство вины. Джек не заметит пропажи, он вообще не обращает внимания на такие вещи, и тем не менее я чувствую уколы совести. Как думаешь, может, я клептоманка?

Пора идти. Приглашена выпить с Майлзом Максвеллом — он тоже здесь, пытается заключить сделку с киношниками.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 5 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Re: Секреты Лос-Анджелеса

Конечно, ты клептоманка, дорогая моя. Сперла рубашку Джека точно так же, как в колледже сперла мой розовый кашемировый свитер, мой уникальный швейцарский сарафан в горошек, который я раздобыла в эконом-магазине при церкви в Провинстауне, и ту черную соломенную шляпу с огромными полями, которую я приобрела в Нижнем Ист-Сайде, когда там еще можно было купить что-то по дешевке.

Однако эта кража замечательным образом отличается от остальных. Раньше тобой двигала убежденность, что мои вещи смотрятся на тебе лучше, чем на мне. Но в «Деле голубой рубашки» тебя просто одурманил запах мужчины.

И совесть тебя мучает справедливо. Ты воруешь, врешь беззастенчиво и себе и другим и вообще представляешь опасность для общества. Ты не просто стащила рубашку своего бывшего мужа — ты солгала своей лучшей подруге, заявив, что разлюбила его (а факт кражи явно указывает на противоположное). Стыдно, стыдно, стыдно!

Судья Вайолет.

Р.S. Отрежь лоскуток на мою долю!

Дата: 5 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Пустота в моей жизни

Привет, Кэти!

Здорово было повидаться с тобой в Сан-Франциско, и классно было в первый раз поводить тебя по Биг-Суру. Помню, однажды Шарми сказала: «Мир становится гораздо богаче, когда смотришь на него четырьмя глазами, а не двумя», или как-то так. Вряд ли она имела в виду очки.

Все еще пытаюсь собрать группу для лыжной экспедиции в Скалистые горы или вылазки в джунгли. Мне тут предложили принять участие в одном из приключенческих «реалити-шоу» на телевидении. Миллион баксов пригодился бы, но собственное «я» дороже. Не думаю, что поймаюсь на эту удочку.

По правде, мне малость одиноко после твоего отъезда. Даже небо вроде не такое синее. Ты по-прежнему самый лучший друг из всех, что у меня были. Кстати, о синем. Не могу найти ту рубашку, которую одолжил тебе на Пойнт-Лобосе. Она у тебя? Я купил ее в Нью-Йорке, когда мы еще были женаты. Помнишь? Она напоминает мне о тебе. Хотя скорее рубаха погребена где-то в недрах здешнего бардака, а может, умыкнул кто из соседей. Пора бы с ними потолковать на эту тему. Накопилось.

Как там Лос-Анджелес? От озонового слоя что-нибудь осталось? Ума не приложу, как ты там выживаешь. Хотелось бы мне глянуть на него твоими глазами.

Тоскующий Джексон.

Дата: 6 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Rе: Пустота в моей жизни

Ага, Джек, вот оно, твое провинциальное северокалифорнийское происхождение во всей красе. Лос-Анджелес — вовсе не средоточие зла и порока, каким ты его себе представляешь. Это всего лишь глубоко укоренившийся стереотип, порожденный давним географическим соперничеством. Глупо.

Мне одновременно и лестно и грустно слышать, что ты тоскуешь, но в очередном походе ты мигом очухаешься, обещаю. Увы, понятия не имею, где твоя синяя рубаха. Абсолютно уверена, что вернула ее тебе.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 6 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Я не ангел

Ви, ну и денек! Сначала пришлось отвечать на письмо от Джека, который тоскует по мне и голубой рубашке. И ты можешь мной гордиться: я поступила как любая другая здоровая, энергичная, сексуально активная женщина. А именно — соврала, что понятия не имею, где рубаха. Я еще не готова с ней расстаться.

Собиралась вывести свою страдающую совесть вкупе с пресловутой рубахой на прогулку по ботаническому саду, когда вдруг позвонил Максвелл. Его арестовали за переход улицы в неположенном месте после делового завтрака в отеле «Полуостров». Точнее, не за переход, как таковой. За это ему просто выписали штраф. А задержали потому, что он начал выпендриваться перед полицейским и даже выкрикивать имя Родни Кинга[30], пытаясь вызвать сочувствие у прохожих. Заметь, дело было в Беверли-Хиллз. В итоге его загребли за нарушение общественного порядка.

Пришлось спасать. Включила обаяние на полную и прочла туповатому копу пространную лекцию о разнице в отношении к пешеходу в Лондоне (где человек на своих двоих — царь и бог) и в Лос-Анджелесе (где он в лучшем случае — объект корыстного интереса, а в худшем — гибнущая под колесами мелкая живность). Выяснилось, что квазивоенную подготовку офицера Ская Видмайера и его стероидную комплекцию подобными аргументами не пробьешь. В конце концов «призналась», что псих Маквелл сегодня забыл принять лекарство. Обвинения были тут же сняты, и его отпустили под мою ответственность.

Подбросила Максвелла сперва до «Шато Мармон», где мы выпили в баре по коктейлю, чтобы снять стресс, а потом и до номера… где набросилась на него, как полоумная. Именно. Я. И Максвелл. Опять. У меня и в мыслях не было его атаковать, но захлестнуло животное желание, против которого не попрешь. Бедный Максвелл, должно быть, и не сообразил, что произошло. Хотя сориентировался быстро. Это помогло ему напрочь забыть о неприятном инциденте с полицией, зуб даю.

Есть все же в этом парне что-то эдакое. А может, дело в моем воздержании с Джеком. Так или иначе, мои гормоны будто взбесились. Звучит диковато, но, думаю, все дело в голубой рубашке. Замечательный натуральный афродизиак.

Меня больше всего беспокоит вопрос, бросилась ли я на Максвелла ради самого Максвелла, или просто потому, что это безопаснее, чем бросаться на Джека. В любом случае я не продешевила. Секс был даже лучше, чем в первый раз.

Однако ж я сконфужена. За каких-нибудь три дня в Лос-Анджелесе уже стала воровкой, лгуньей и прелюбодейкой. Что дальше?

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 7 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Запах мужчины

Богги, хотя я убеждена, что ты действительно полоумная и совершенно бессовестная, в твоей идее «мужского аромата» что-то есть. Недавно я читала о научном исследовании, которое доказало, что сексуальные отношения между людьми во многом определяются запахом. В древности мужчины танцевали, зажав под мышками платки. В конце вечера каждый отдавал свой платок понравившейся ему женщине в знак симпатии. Так что не такая уж ты чокнутая.

Тем не менее возникает заковыристый вопрос: на чей запах ты столь сладострастно отреагировала — Максвелла или Джека?

Есть только один способ найти ответ, и он тебе не понравится. Голубую рубашку надо немедленно выстирать. Да-да, именно так. А как только ты изгонишь из нее дух Джека, сразу назначай свидание Максвеллу. Если тебе по-прежнему захочется на него броситься — не сдерживай себя. Если же ты обнаружишь, что внезапно излечилась от всякой страсти, это будет означать, что вчера вечером ты в действительности бросилась на Джека, и в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем использовать беднягу Максвелла для удовлетворения своих животных потребностей.

Во имя науки, сообщи о результатах эксперимента без промедления.

И пусть победит самый благоуханный, Вайолет Морган, проф., д-р наук и проч.

Дата: 7 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Близкие контакты

Дорогая мисс Богарт!

Не вполне уверен, как мне следует интерпретировать события прошлого вечера. Смею напомнить, что именно Вы явились инициатором политики взаимного воздержания в Позитано. С тех пор мне удавалось обуздывать свои чувства в отношении Вас и поддерживать Ваши платонические устремления. Однако я не могу делать вид, что произошедшее не потрясло меня до глубины души. И я утверждаю, что отнюдь не поддался на дешевый местный розыгрыш, когда принял финал нашей встречи за настоящее землетрясение. К несчастью, в свете моего предыдущего опыта я не могу определить, стоит ли мне радоваться головокружительному завершению вечера или сожалеть о нем.

Вы знаете, что мне очень трудно обсуждать сердечные дела. Я не разделяю американское обыкновение выплескивать наружу свои эмоции, пока все вокруг не растают от умиления. И тем не менее мне хотелось бы избавиться от беспокойства, а для этого мы должны обсудить ситуацию лицом к лицу, не оставив места недопониманию и неверным интерпретациям. Прошу, уделите мне несколько часов, мисс Богарт, чтобы мы могли разобраться в наших чувствах и намерениях раз и навсегда.

Поужинаем вместе?

Ваш Майлз.

Дата: 7 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Re: Близкие контакты

Максвелл, мне так стыдно из-за вчерашнего вечера! Не то чтобы я сожалела, заметь. Просто я не знаю, что на меня нашло. Согласна, нам надо поговорить.

Вчера я потеряла целый рабочий день. Надо наверстать упущенное, к тому же горит кое-что постирать, но к ужину я освобожусь. Позвоню тебе в «Шато Мармон» днем.

Кейт.

Дата: 8 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Мотор!

Вайолет, твой совет — единственно верный, спору нет. Но постирать рубашку выше моих сил. Как возьму ее в руки — так впадаю в транс и теряю контроль над собой. Я обожаю эту шмотку и всю ее «джековость».

Но что же мне делать? Максвелл хочет «обсудить ситуацию» сегодня за ужином, и я не думаю, что долго смогу удерживать его на расстоянии. Что-нибудь еще можешь посоветовать?

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 8 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Re: Мотор!

Богги, не знаешь, клиника Бетти Форд[31] случайно не принимает людей, которые безнадежно подсели на предметы мужского гардероба? Сомневаюсь. Да и неважно — все равно тебе не хватило бы денег на лечение. Следовательно, у тебя нет иного выхода, кроме как изгнать дух Джека из этой рубашки и отправить его на все четыре стороны!

Я знаю, ты можешь. Я верю в тебя всем сердцем. Просто зажми нос и швырни эту тряпку в мыльную пену. Не исключено, что придется простирнуть дважды — для полного эффекта. И не пытайся нанюхаться напоследок до одури! Действуй решительно, как если бы срывала пластырь с пореза, всаживала шприц в задницу или извлекала нож из спины.

Ну же! Давай, сделай это! Пока не влипла в еще большие неприятности. Верь мне. Ты обретешь счастье, как только избавишься от зловещего воздействия этой рубашки. Давай-давай-давай!

Твой персональный психолог Вайолет.

Дата: 8 сентября

От: Кейт Богарт.

Кому: Вайолет Морган

Тема: Город ангелов

Есть, Ви! Я постирала рубашку! Точнее, она постиралась…

Я отправилась в прачечную самообслуживания, кинула монетки в прорезь и храбро начала загружать машину. Но когда пришла пора забросить внутрь упомянутый предмет, меня прорвало, и я разрыдалась. Одна участливая женщина по имени Марилла спросила, что со мной, но я смогла в ответ только пробормотать что-то бессвязное насчет моего «мужа». Она решила, что я овдовела, и рассказала, что ее супруг сорвался с большой высоты, устанавливая рекламный щит, и сломал шею. Ему было 32 года. Мне стало так ее жалко, и просто не хватило духу признаться, что я по собственной воле и на свою голову развелась с моим благоухающим муженьком и что в действительности я просто сопливая девчонка-нытик.

Короче, Марилла забрала у меня рубашку и сама швырнула ее в машину, чем вызвала у меня новый продолжительный приступ рыданий, но она была так заботлива — держала меня за руку и ласково похлопывала по спине, совсем как ты иногда. Более того, она высушила, рассортировала и уложила мои вещи и даже предложила подбросить меня до мотеля, но к тому времени я уже взяла себя в руки.

Короче говоря, задача выполнена, и теперь рубашка пахнет банальным стиральным порошком. Какой облом. Зато я пришла в чувство и теперь готова к ужину с Максвеллом и к ликвидации последствий своего безрассудства.

Не знаю, что бы стало с миром без таких людей, как ты и Марилла.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 9 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Автомобильная культура

Привет, Вайолет!

Вчера поужинала с Максвеллом. Освобожденная от чар Джековой голубой рубашки, обрела наконец ясность мыслей. Извинилась перед ним за то, что использовала его для удовлетворения своих неконтролируемых порывов. Максвелл, джентльмен до мозга костей, заверил меня, что львиную долю удовлетворения получил он.

Спросил, питаю ли я к нему еще какие-либо чувства, кроме плотских. «Само собой, — ответила я. — Ты ведь такой забавный и занятный — просто чудо». Добавила, что он потрясающе целуется и восхитителен в постели. Вид у него при этом сделался гордый и жутко довольный.

Затем последовал вопрос Максвелла, не может ли из этого последовать что-нибудь серьезное. Поскольку он твердо намерен жить в Лондоне, я твердо намерена жить в Нью-Йорке и мы оба твердо намерены как можно больше путешествовать, я честно сказала, что продолжение выглядит маловероятным. Я уже предпринимала аналогичную попытку со столь же неотразимым мужчиной, и у нас ничего не вышло. Максвелл сейчас как раз отходит от романа с такой же фанаткой путешествий, как и я, так что он принял мои аргументы. Остаток ужина прошел в более или менее неловком молчании.

Обоим не хотелось расставаться на такой ноте, поэтому после ужина Максвелл предложил прокатиться в нелепо шикарном серебристом «ягуаре», который он взял напрокат. Я еще никогда не ездила на таком роскошном авто. Самое мое удобное кресло в подметки не годится «ягуаровым» сиденьям в кремовой обивке из нежнейшей кожи.

Мы проехались по Малхолланд-драйв, нашли местечко, откуда открывался вид на сверкающий ночными огнями город. Я гадала, включит ли Максвелл этот эпизод в свою статью по Лос-Анджелесу. Прикинула, не использовать ли мне его самой… Нам обоим было грустно, и мы долго сидели молча, прислушиваясь к дыханию друг друга.

А потом… сама понимаешь. Прямо в машине. Как парочка тинейджеров. Только у нас получилось гораздо лучше. Высший класс — как и вчера вечером. Итак, доказано раз и навсегда: я хотела Максвелла не потому, что нанюхалась Джековой рубашки. Я бросалась не на Джека. Я бросалась на Максвелла!

Жаль, что тебя здесь нет Кейт.

Дата: 10 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Re: Автомобильная культура

Ага! Выходит, у голубой рубашки были сообщники! А Максвелл-то куда интереснее, чем можно было понять из твоих рассказов, — раз уж он способен перебить Джека Мактэвиша по части грубой животной притягательности. Не знаю, куда ты катишься и одобряю ли я все это, но, пока в твоих руках рычаг переключения скоростей и ты не забываешь об экстренном торможении, особого вреда в происходящем я не вижу.

Хотя при моей страшной близорукости…

В.

Дата: 11 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: А не выкинуть ли нам номер?

Дорогая мисс Богарт!

Завтракая в обществе грейпфрута, я вдруг осознал, что мы ведем себя глупо, продолжая жить в разных номерах и более того — в разных отелях. В конце концов, мы взрослые люди.

Перехожу к сути: переедешь ко мне в «Шато Мармон»? Места полно. Днем, пока я маюсь на dejeuners [32] со всякими исполнительными продюсерами, которые то и дело кивают у меня за спиной более важным персонам за лучшими столиками, ты будешь работать. А по вечерам, когда мы оба свободны… дай волю своему игривому воображению. Полностью на него полагаюсь.

Скажи «да», очень прошу. И, пожалуйста, не срывайся в Нью-Йорк. Не оставляй меня на растерзание этих устрашающе белозубых лицемеров.

С нежностью, Максвелл.

Дата: 11 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Re: А не выкинуть ли нам номер?

Дорогой Максвелл! Ты мне очень, очень дорог, но мы поступили бы куда глупее, если бы поселились в одном номере. В конце концов, мы оба взрослые люди и прекрасно понимаем, что, живя раздельно, способны наработать куда больше, чем живя вместе.

Обещаю не «срываться в Нью-Йорк», пока ты здесь и мы так чудно развлекаемся. Уже написала Теду и попросила дополнительного времени на осмотр отелей среднего уровня. Жду ответа. Время пошло. Тик-так, тик-так, тик-так…

Твоя игривая Кейт.

Дата: 11 сентября

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема: Женские хитрости

Так-так, Кейт. Осмотр отелей, говоришь? Для среднего класса, говоришь? Ну-ну.

Отрываетесь с Максвеллом по полной? Продолжайте в том же духе. Пусть всем вокруг будет так же хорошо, как и мне. К тому же я пока не готов к смене места жительства.

Трумэна вычесываю ежедневно. Радио оставляю для него включенным, когда ухожу на работу. Не волнуйся!

ТК

Дата: 12 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Лос-Анджелес не в моем вкусе

Кэти, угадай, где я? В Лос-Анджелесе! На съезде производителей походного снаряжения! Успел влезть буквально в последнюю минуту. Хочу встретиться, но в том мотеле тебя уже нет. Только не говори, что уже улетела в Нью-Йорк! Без тебя мне не понять, в чем прелесть этой до безобразия разросшейся автостоянки!

Джексон.

Дата: 12 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Re: Лос-Анджелес не в моем вкусе

Джексон, куда бы я ни рванула, ты тут как тут! Я по обыкновению кочую с места на место. Новый адрес — гостиница «Авалон». Живу, считай, в центре пошлого Беверли-Хиллз, зато условия не сравнить с мотельными.

Рабочий график гораздо плотнее, чем я предполагала, но для встречи с тобой время выкрою. Ты здорово занят на своем съезде? Скажи, где остановился, — я подъеду. Заодно и матерьяльчика подсоберу к статье.

Рада, что ты здесь, Кейт.

Дата: 12 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Что-то мне не по себе

Привет, Вайолет!

Продлила лос-анджелесскую командировку. Уж не знаю, насколько это мудрое решение, но Тед все равно не горит желанием покидать мою квартиру. Кроме того, мы с Максвеллом по-прежнему в зоне высокого напряжения и решили не противиться ему.

Я переехала в отель «Авалон». Модерн а-ля Палм-Спрингз, но без дешевого духа. Напротив, я бы сказала, роскошно. И вид у всех до того элегантный — хоть под стол лезь от конфуза. Народ в шмотках от Джил Сандер, Прады и… в шикарном походном мешке, маскирующемся под шорты. Добавь грязнущие туристические ботинки и угадай — кто бы это мог быть? Умница. Джек Мактэвиш! Коридорный вылупился на него, наткнулся на прелестный столик в стиле 50-х и в итоге разрушил общую атмосферу небрежного шика.

Объясняю: ненависть к Лос-Анджелесу не помешала Джеку принять участие в сборище производителей походного снаряжения, которое проходит в центре города. Я не ждала его так скоро, и первое, что он увидел, войдя в мой номер, была голубая рубашка. Ой, какая радость! Он тут же ее напялил. Пришлось сделать вид, что чертова тряпка всю дорогу валялась на дне моего чемодана, и выставить Джека из номера. Сила воли у меня не беспредельна — к чему ее испытывать?

Чудный солнечный день провела в обществе Джека (он в восторге от местной флоры или же пытается меня задобрить), а вечер — в обществе Максвелла, вцепившись в его роскошную шевелюру. Все так здорово, что я уже на грани нервного срыва. Не знаю, на сколько меня еще хватит и когда я буду работать.

Жаль, что тебя здесь нет. В любовных тисках, Кейт.

Дата: 13 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Живи быстро

Ну ты даешь, Кейт! Веселишься на износ. Рада за тебя — ты это делаешь с блеском.

Теперь новости из рубрики: «А вы думали, у вас проблемы?» Софиты здесь палят так, что ребята дуреют, и у Дэмиана сползают накладки с сосков. А он у нас на басу — без этих нашлепок ему кранты. Весь день прочесывала универмаги Портленда (штат Мэн) в поисках самого прочного клея. Как думаешь, не испробовать ли пасту для зубных протезов?

Уставшая от дешевых мотелей и мечтающая присоединиться к тебе Вайолет.

Дата: 13 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Последний магнат

Дорогая мисс Богарт!

Наше rendez-vous в баре отеля «Шато Мармон» в силе? Скорее всего, появлюсь первым, обещаю держать твой мартини наготове. Кинематографические перспективы крайне туманны, так что ты для меня — единственная причина оставаться в Лос-Анджелесе.

В ожидании, Майлз.

Дата: 13 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Жизнь — скоростное шоссе

Кэти, спасибо, что пообедала со мной. Где ты, Кэти?! «Абонент временно недоступен»? Вечернюю лекцию пропущу — выступает очередной французик, едва не отдавший концы в одиночной кругосветке под парусом. Акулы-убийцы. Волны-убийцы. Тоска, короче. Айда в мексиканский ресторан? Связываться со мной без толку. Занят на съезде. Встреча в 8 вечера — сам зайду.

Джексон.

Дата: 14 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Лос-Анджелес его доконал

Приветик, Ви!

Ужин с Джексоном в «Фермерском рынке» плавно перетек в ужин с Максвеллом. Затем он (Максвелл, понятно) предложил подняться в номер, но была уже полночь, я валилась с ног от усталости. Отказалась — и правильно сделала. Пока ползла мимо стойки регистрации «Авалона», дежурный клерк повел бровью в сторону диванчика то ли от именитого дизайнера, то ли из соседней лавки подержанной мебели, утверждать не берусь. Важно другое — на диванчике мирно посапывал Джек Мактэвиш.

Разбудила, привела к себе. На допрос о том, где я была, пришлось напомнить о разводе. Дескать, дорогой, я уж два года как не обязана перед тобой отчитываться и все такое. А он возьми да и брякни, что сочинил съезд производителей снаряжения. В Лос-Анджелесе на этой неделе вовсе нет никаких съездов.

В общих словах: Джек не принял ни одного из поступивших к нему предложений насчет работы, поскольку не в силах жить вдали от меня. Изучение бурых водорослей оказалось лажей: он целыми днями колесил по окрестностям Лос-Анджелеса в ожидании подходящего момента, чтобы поднять животрепещущий вопрос «наших отношений». Я пришла в ярость и в умиление одновременно. Впрочем, мои чувства значения не имели, поскольку, излив душу, Джек рухнул на мою постель и заснул. До сих пор дрыхнет.

Ну а я провела ночь на полу. Джек не изволил продрать глаза, даже когда в номер принесли завтрак. Держу пари, официант терялся в догадках относительно дюжего Адониса, храпящего в моей односпальной кровати. Как только проснется, отправлю его обратно на Север, где ему самое место. Здесь он — чисто рыба, выброшенная на берег.

Твоей помощи очень не хватает, Кейт.

Дата: 14 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Последний акт

Дорогая мисс Богарт!

Похоже, голливудский дьявол не клюнул на мою жалкую душонку. Вздыхаю от облегчения и унижения — как секретарша, обойденная вниманием известного офисного сердцееда.

Но что самое печальное — у нас с тобой почти не осталось времени. Понимаю и ценю твою преданность старой подруге, но кляну ее неуместный приезд. Буду рад с ней познакомиться, только обещай уделить мне хоть немного времени до моего отъезда — с подругой или без нее.

В нетерпении, Майлз.

Дата: 14 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Голливудская развлекуха

Ви, куда пропала, когда ты мне так нужна? Джек проснулся весь из себя виноватый. Получил от меня разнос — мол, двигай в Сан-Франциско и живи дальше. Согласился, но напомнил, что я обещала свозить его к надписи «Голливуд», где ни один из нас до сих пор не бывал.

Прогулка удалась. Вид на город — просто фантастический, даже Джек признал, что зрелище воодушевляет. Воодушевился до такой степени, что взял да и попросил меня дать ему еще один шанс. А потом обнял… черт… вот был класс! Я не забыла сказать, что на нем была та самая голубая рубашка?

Да, Ви, та самая рубашка с полным комплектом ароматов: полынь, хвоя, океанский бриз с нотками лимона и свежескошенной травы. Все это ассорти ударило мне в голову, и уже в следующую секунду я стала Евой в объятиях Адама, и мы упали в траву — там, на вершине мира.

А потом, не без помощи «сыворотки правды», которая переполняет организм после секса, Джек выжал из меня признание, что я стащила его голубую рубашку. И тут же спросил — логично, не правда ли? — не отказались ли мы от чего-то особенного, даже уникального? Пришлось признать, что эта мысль жила во мне все два года. Тут Джек начал вопить: «Ура!!! Так и знал!!! Она меня любит!!!» на всю округу — назло «всем этим тупым богатеям, которые только и могут, что тратить воду и гадить кругом». Вообще-то я не произносила заветного слова на букву «л», но Джеку никаких дополнительных доказательств не требовалось. Строго между нами: мне все равно было бы трудно возражать.

Джек был вне себя, как дошкольник, которому подарили долгожданного щенка. Сто лет не видела его в таком восторге. Мы пробыли на холмах до вечера, и когда наконец тронулись в обратный путь, Лос-Анджелес уже не казался Джеку таким уж кошмарным. Сейчас он в ванной, распевает «Отель Калифорния».

Меж тем Максвелл в ожидании вечерней встречи оставил на моем автоответчике штук шесть сообщений. Придется все отменить. Очень стыдно. Но знала бы ты, как здорово!

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 14 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Голливудская развлекуха

Кто может показать всему Голливуду, как отрываться? Кейт Богарт, вот кто!

Да уж, подружка, времени ты не теряешь, и на весь свет, я гляжу, тебе начхать! Сперва хотела присоветовать вам подыскать «нумера», но у тебя уже есть номер в отеле, и очень даже неплохой.

Что ж… предпочитаешь игры на свежем воздухе?

Берегись полицейских, крапивы и — жми на газ!

Завидующая Вайолет.

Дата: 15 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Двойная страховка[33]

Привет, мамочка!

Что-то я запуталась; нужен твой совет. Помнишь английского журналиста Майлза Максвелла, старого друга Теда Конкеннона? Так вот, все это время он был со мной в Лос-Анджелесе, и мы замечательно общались, к моему немалому удивлению. Собственно, проблемы мне подбросил Джек, с которым мы тоже так замечательно общались в Сан-Франциско, что он явился сюда за продолжением.

Знаю-знаю, насчет Джека меня все предупреждали, но умоляю — не корми меня пресловутым: «А я что говорила?» Что поделать, люблю я его. Всегда любила. Но и намучилась, ой как намучилась… Максвелл мне тоже очень нравится. Кто знает, вдруг из этого выйдет что-то путное? Они и не подозревают друг о друге, а мне все тяжелее между ними лавировать, особенно учитывая, что оба здесь и что Джек обосновался в моем номере.

Что мне делать, мамуль? Сказать Джеку, что наши с ним лучшие дни позади, что попытка платонической дружбы провалилась? И тем самым поставить под угрозу самую большую любовь своей жизни? Или сказать Максвеллу, что, как ни жаль, мы опять выбрали неподходящее время? И этим поставить под угрозу отношения, которые могут вырасти во что-то серьезное? Или не мудрствуя лукаво взять да вычеркнуть из своей жизни обоих и начать все заново?

Ответь поскорее, мамочка. Максвелл ждет моего звонка, а Джек в двух шагах от меня цветет своей грандиозной улыбкой.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 15 сентября

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: Играй, пока карта идет

Кейт, милая, ты у меня такая умница — во всем, кроме личной жизни. Впрочем, даже у Ахилла было уязвимое место. Мне вот на игровых автоматах везет гораздо меньше, чем в карты, но это не мешает мне снова и снова бросаться в объятия однорукого бандита.

На мой взгляд, ты неверно воспринимаешь ситуацию. Это не дилемма, в которой надо выбрать что-то одно, а набор возможностей! Не надо все портить, пытаясь набрать флеш или фулл-хаус. Понимаешь? Тебе пошла карта, Кейт. Два джокера лучше, чем один, правда? Ну и придержи обоих!

Разумеется, нужен тонкий расчет. Не обойтись и без определенных манипуляций. Но умелая подтасовка, холодная голова и грамотная оценка шансов в конечном итоге обеспечат выигрыш. Похоже, Максвелл тебя всерьез зацепил. Однако и с Джеком вы, если хочешь знать мое мнение, слишком рано махнули на все рукой. Так что не торопись, хорошенько все обдумай. Узнай их обоих получше, а главное — наслаждайся! Жизнь слишком коротка, чтобы добровольно отказываться от такого расклада. Не забывай мамину науку: играй на победу!

Люблю, мама.

Дата: 16 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Разнообразие рациона

Ты права, мамочка, абсолютно права! Кто сказал, что у женщины не может быть двух любовников? Где это записано?

Последовала твоему совету и наплела Максвеллу, что весь день вчера гуляла с «подругой» из Сан-Франциско. Клюнул и проникся пониманием — особенно после моего обещания провести последний день перед его отъездом вместе с ним в «Шато Мармон».

Вчера мы с Джеком шатались по пляжам Санта-Моники и глазели на богемных чудиков в Венеции[34]. Утром я отправила его в Сан-Франциско. Было много слез, объятий и поцелуев, но они не отдавали той горечью, какая сопровождала наши прощания в последние несколько лет. В Нью-Йорк мне лететь через Сан-Франциско, так что я проведу ночку-другую с Джеком, прежде чем вернуться домой.

Сейчас я в «Шато Мармон» у Максвелла — он готовится к нашему великому прощальному дню в Лос-Анджелесе. Программа насыщенная: осмотр Центра Гетти, ужин в «Спаго» в Беверли-Хиллз. Ты гений, ты лучшая мама и лучшая подруга на свете.

Жаль, что тебя здесь нет (а то я бы тебя крепко расцеловала), Кейт.