Алексей смотрел вперёд, следуя за мадам Флор в особняк. Он улыбался на вопрос любимой, а Софья так и была полна тревоги:
— Я не смогу смотреть на такое.
— Ты просто играй в карты, — шептал он с улыбкой. — Не переживай ни о чём, я люблю тебя и не предам. Верь мне. Просто верь и жди. Мне нужно добраться до зацепки, а она именно здесь.
— Прошу, — пригласила мадам Флор пройти в зал.
Нежная тихая музыка лилась со стороны, где на клавесине играла молодая девушка, а рядом такая же играла на скрипке. Трогательные звуки мелодии касались души, заставляя каждого ощущать острее те переживания, которыми полны.
Волнуясь за происходящее, Софья покорно прошла к столу, куда подвела мадам Флор и предложила присоединиться к игре в карты с ещё одной девушкой и двумя кавалерами.
Алексей улыбался, кивнув в поддержку, а в его объятия уже прильнула одна из красивых девиц. На вид одетая прилично, та что-то ему игриво шептала, смеялась, после чего мадам Флор стукнула её слегка веером по плечу и ушла к другим гостям.
Будто не замечал больше Софью, Алексей медленно уходил в компании той красотки. Не знала, где находила терпение, Софья играла в карты, мельком поглядывая в сторону любимого, но он не обращал никакого внимания. Занятый игрою слов со своей спутницей, Алексей устроился с нею на диване, словно собрался слушать выступления артисток…
— Я надеялся всё же застать здесь Канну, — стал Алексей смотреть на выступающих девушек. — Они тоже ничего, но Канна…
Он замолчал, а сидевшая рядом девица погладила по груди:
— Да я лучше буду, уверяю. Канна ещё не столь опытная. Не хочешь, чтоб показала, что умею?
— Хочу, — перевёл на неё ставший более заинтересованным взгляд Алексей.
Он улыбался, видно наслаждаясь её глубоким вырезом и вздымающимися от страстного дыхания пышными холмами груди. Девушка взяла его за руку, потянув идти вместе. Подчиняясь, неотрывно глядя в глаза, Алексей улыбался:
— И как же звать тебя…. прелестный цветок?
— Лантана, — глубоким голосом молвила она. — Мы все — цветы любви…. цветы жизни…
— Я в земном раю, — кивал довольный Алексей, медленно уходя вместе на верхний этаж. — Ты передай только Канне, что я приходил… Я хотел одарить её гораздо большим.
— Заманчиво, — кокетливо хихикала Лантана. — Почему же именно она так пленила?! Боюсь уж и разочаровать… Но, если будешь добрым, может скажу про твою Канну.
Сразу, как только поднялись на второй этаж, Алексей прижал её с силою страсти к стене. Лантана так и выдохнула с наслаждением, попытавшись впиться в его губы жарким поцелуем, но он стал целовать шейку, спросив:
— Что же ты боишься?… Как такая может разочаровать?…
— Я всё скажу…. только целуй дальше…. ниже, — приговаривала она. — Возьми же меня…
Взяв её на руки, Алексей пнул дверь соседней комнаты, и та с грохотом распахнулась. Он тут же перенёс Лантану на постель, куда опустил, и налёг сверху:
— Докажи, что ты лучше Канны.
— Я лучше уже потому, что её здесь больше нет, — обвила она его бёдра ногами и прижала к себе.
— Как нет? — резко отпрянул он.
Его настороженный вид заставил Лантану забыть про игру страсти. Она приподнялась на локте и смотрела с удивлением:
— Ты, действительно, явился лишь к ней? К этой убогой девчонке? Боже, да разве такая может пленить?!
— Значит, может, — всплеснул руками Алексей, но Лантана засмеялась.
Она быстро поднялась, встав перед его глазами, и взяла за руки, ладони которых приложила к своей груди:
— Такой красавчик не мог увлечься Канной… Зачем столь рьяно искать её?
Видя по глазам, что она знает больше, Алексей достал из кармана серебряные монеты:
— Сколько ты запросишь, если захочу увидеть Канну? Всё равно, где она.
Выдержав паузу и глядя на деньги, Лантана думала. Только, чем дальше убегали секунды, тем ей становилось всё неприятнее.
— Её упрятали в доллгауз*, - усмехнулась она и протянула руку. — Давай то, что держишь в руках и тихо уходи, а то скажу мадам Флор, да вход сюда будет закрыт навсегда.
Улыбнувшись подобной угрозе, Алексей приблизился к её ушку и прошептал:
— Никогда не будет закрыт, пока архаровцы охраняют сие заведение. Фамилию Канны не знаешь случаем?
— Егорова вроде, — пожала плечами Лантана.
Прежде чем уйти, Алексей подкинул одну из монет в воздух, направив её лететь к Лантане, и та ловко схватила её, послав в ответ воздушный поцелуй. Алексей же бегом спустился в зал и остановился возле играющей в карты Софьи.
Не обращая внимания на её гордый вид, на взгляд обиды, когда она даже взглянуть не хочет, он взял за руку и повёл за собой:
— Уходим же, милая.
Послушно оставляя особняк, Софья уходила с ним вместе, но усердно пыталась заставить себя не выпустить навернувшихся слёз. Только вышли за ворота, Алексей схватил в объятия:
— Любимая…. я верен тебе.
— Вас было видно. Ты её прижал к стене и целовал!
— Играл я, но зато выведал то, что хотел. Мог бы и больше выведать, может, — нежно говорил он, схватив руку любимой, которая поднялась, чтобы ударить. — Мы больше сюда не вернёмся, обещаю… Я не вернусь ни сюда, ни в иное подобное место… Софья, — смотрел он в глаза, пытаясь удержать её в объятиях, а она через силу посмотрела в ответ. — Это моё последнее дело… Закончу его и, клянусь, если не добьюсь отставки, сбежим, но я буду свободный и только твой…
* — доллгауз — психиатрическая клиника в 18 веке в России.