Последняя надежда, или Злыдень в помощь

Глава 15

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Подскочив, накинула на себя халат, что нашёлся в вещах, и, потирая глаза, поспешила к двери. Там обнаружился взволнованный Луис. Сердце тревожно забилось. Неужели что-то случилось с Адрианом?

— Софи, тебе нужно срочно привести себя в порядок и бежать в столовые.

— Луис, что случилось?

Лицо офицера стало печальным.

— Жених твой прибыл. Желает тебя видеть. Мы не могли позволить кронпринцу ворваться в дом, пока ты спишь. Поэтому остальные офицеры занимают принца разговорами, пока я предупреждаю вас.

На душе стало тоскливо. Ведь я должна бы радоваться приезду Дэмиена, но… Не разобралась я ещё в своих чувствах. Слишком несвоевременно всё. Да и Адриан ещё не оправился от ранения. А если Дэмиен увезёт меня во дворец на казнь? Ведь некому будет противостоять наследнику престола.

Луис терпеливо ждал на пороге. Я вздохнула.

— Нельзя являться перед принцем в простых платьях. Мне понадобится ваша помощь со шнуровкой корсета.

Офицер смотрел на меня растеряно.

— И не смотрите на меня так. Здесь больше никого нет. Сейчас я надену корсет и позову вас для помощи.

После этих слов я захлопнула дверь прямо перед вытянувшейся физиономией поручика. Кинулась к шкафу и стала торопливо перебирать платья. Хотя мне и не хотелось являться пред очами принца, заставлять ждать будет неприлично и неуважительно. Опять придётся возвращаться к правилам этикета, главное — придётся следить за языком. На заставе я совсем расслабилась.

Сорочку пришлось сменить на более подходящую к выбранному платью. Когда я была почти готова к выходу, за исключением, конечно, платья, распахнула дверь, приглашая в дом поручика. В этот момент времени меня не смущало, что я стою перед мужчиной только в сорочке и корсете. Луис долго возился со шнуровкой. Когда корсет был затянут, вырез на платье показался мне слишком откровенным. Грудь приподнялась, и соблазнительная ложбинка привлекала взгляды. По крайней мере, Луиса точно. Поручик смотрел на меня с восхищением.

— Какая же ты красивая! — с придыханием и восторгом произнёс офицер. — Повезло же принцу.

Жаль, что не тому. Печально улыбнулась. Волосы я оставила распущенными. Быстро сбегав на родник и сполоснув лицо, я отправилась в столовые под охраной поручика.

В столовой было тихо. Дэмиен сидел за отдельным столом с унылым взглядом и капризно надутыми губами. Офицерский стол был отдан гвардейцам, сопровождавшим принца. Дэмиен, завидев меня, вскочил и бросился навстречу. Подхватил на руки и закружил. Затем, всё же вернув на твёрдую поверхность, принц принялся целовать мои руки.

— Слава богам! С вами всё в порядке! Как же я переживал, вы даже не представляете. Узнав о вашем местонахождении, я сразу помчался к ближайшему порталу. Всё это обвинение против вашей семьи, такой ужас. Я сразу не поверил! Теперь же я спокоен.

И что мне ответить? Да и как вообще вставить слово, когда принц без умолку тараторит? Оставалось только улыбаться. Дэмиен же усадил меня за свой стол и величественно приказал пода́ть завтрак моей персоне. Я чувствовала себя неловко.

— Отвратительно, конечно, что нам приходится завтракать в таком месте, — брезгливо поморщившись, произнёс принц, — как можно усадить столь прекрасное создание в помещение с обычными солдатами. Где вы здесь живете?

Мне стало неприятно. Да любой из этих солдат более воспитан, чем принц! Я словно впервые увидела Дэмиена. Лицо кронпринца имело какие-то капризные черты, рослая фигура расплылась. Нет, принц не был толстяком, но в сравнении с тем же Адрианом, обладавшим подтянутым, натренированным телом, явно проигрывал. Да и поведение принца отталкивало. Как мужчина смеет себя так вести с теми, кто каждую ночь защищает нашу страну от захвата мерзкими существами?

— Адриан уступил мне свой дом, — не стала утаивать я, мне даже стало интересно понаблюдать за реакцией принца.

На лице принца не дрогнула ни одна мышца.

— Какой благородный поступок, — пробормотал Дэмиен. — Он вас не обижал? У моего брата довольно скверный характер, к тому же он ужасный мужлан. Думает только о войне, за годы службы явно очерствел и всё человеческое ему стало чуждо. Хотя он и раньше таким был. Жаль, конечно, что вам выпал столь злой рок — знакомство с моим старшим братом.

Внутри кипела волна негодования. Да как Дэмиен смеет говорить такое об Адриане⁈ Генерал по сравнению с дознавателями сразу мне поверил! Ладно, почти сразу. Злыдень даже помочь пытается. А этот… увалень, да ведь не искал же меня. Сидит и врёт прямо в глаза! Ещё и перемывает кости брату! Я уже собиралась открыть рот и высказать принцу всё, что я о нём думаю. Но не успела.

Лицо увальня перекосило. Я почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит. Адриан? Сердце радостно затрепетало. Вот сейчас и посмотрим, кто чёрствый мужлан!

Генерал спокойно и уверенно приставил стул к нашему столу и сел.

— Прошу прощения, что прерываю ваш завтрак. Ваше появление, Ваше Высочество, словно снег на голову. Что привело вас в наши, забытые всеми богами, края?

— Я приехал за своей невестой. Ты ведь ранен, я сам отвезу Софи во дворец.

Адриан лишь слегка поднял бровь и взглянул на меня, собираясь, что-то сказать. Да так и застыл, открыв рот, только взгляд бродил по моему телу, задержавшись в области груди. Мужчина сжал челюсть, желваки заходили ходуном. В зелёных глазах мелькнуло разочарование. Но почему? Что же я сделала не так? Адриан? Глаза защипало.

— И когда вы собираетесь покинуть заставу? — Адриан вновь развернулся к принцу.

— Я бы уже сегодня уехал из этого гадюшника, — брезгливо поморщился Дэмиен и посмотрел на меня вопросительно.

— Вы собираетесь передать меня дознавателям? — голос мой всё же дрогнул, я старалась не смотреть в сторону Адриана. Я чувствовала себя преданной.

— Как вы могли подумать о таком? — возмущение Дэмиена было наигранным. Мне совсем не хотелось участвовать в этих интригах. — У меня есть к вам предложение, что поможет вам избежать казни.

— А как же мои родители?

— Здесь всё сложнее, но для меня нет ничего не возможного, — очаровательно улыбнулся принц.

Адриан же слушал наш диалог молча. Сидел мужчина прямо, боясь коснуться спинки стула. Зачем генерал вообще покинул госпиталь? Смысл, если так спокойно готов передать меня в руки брата. Бледное лицо генерала, с впавшими глазами, тёмными кругами под глазами, тёмной трёхдневной щетиной, резко контрастировало с лоснящимся, гладковыбритым, круглым лицом Дэмиена. Единственное, чем братья были похожи — это волосы, чёрные как смоль. И то у Адриана была короткая стрижка, свойственная всем военным. Принц же носил длинную косу.

Я не хотела уезжать. Хотя родителей увидеть очень хотелось. Но на заставе за минувшее время всё стало родным, и люди стали близкими. Как же я буду дальше? Теперь я изменилась. Больше меня не радует праздное времяпрепровождение. Меня словно перевоспитали за столь короткий срок. Нет больше той наивной девочки, что любила только праздно проводить время. Теперь есть Софи, что способна сменить одежду и отмыть тело без служанки. Та, что не падает в обморок при виде жутких ран. Не считает зазорным вести беседы с простыми солдатами. Не падает в обморок, когда шнуровку корсета затягивает мужчина. Даже чудовища, наступающие на стену каждую ночь, уже не приводят меня в ужас. И как после всего возвращаться к размеренной жизни дворянки?

Принц ждал ответа, а я смотрела на Адриана. Но генерал молчал. Что заставило мужчину изменить ко мне отношение? И где тот злыдень, ещё совсем недавно шептавший, что не отдаст меня. Или задуманному генералом не суждено сбыться? Как же надоело гадать. Будь что будет. Я устала.

— Думаю, через два дня я буду готова, отправиться с вами. Пока же ещё неважно чувствую себя после болезни.

На лице принца отразилось недовольство. Мужчина хотел уже что-то возразить.

— Если вы не хотите ждать, можете поручить доставить меня во дворец его превосходительству, думаю, генерал не откажет в просьбе кронпринцу.

Желваки на лице Адриана вновь заходили. Но генерал промолчал, хотя я заметила, чего стоило мужчине не сказать чего-нибудь ехидного.

— Что же, значит, подождём. Прекрасный повод провести смотр личного состава заставы, проинспектировать дела на столь важном для страны участка.

Злыдень, наконец, взглянул на меня. В глазах горел зловещий огонь. Ох, аукнется мне это ещё. А вот нечего было молчать. Кто из нас, в конце концов, мужчина? Обещал ведь раскрыть заговорщиков, а теперь что? В кусты? Нет, дорого́й мой злыдень. Со мной теперь так нельзя! Вы у меня ещё всей своей королевской семейкой поплачете. Я вам всем покажу, что значит клеветать на род Ароонт. Не буду больше ни на кого надеяться. Сама заговорщиков на чистую воду выведу. Докажу, что великий род всего лишь подставили.

Нужно только подключить природное очарование, женское коварство. Пофлиртую с принцем. Авось и выведаю всю обстановку. Может, и с родителями получится увидиться. К завтраку я так и не притронулась. Похлопав ресницами и облокотившись на стол, чтобы зону выреза было лучше видно, я решила брать быка за рога.

— Доктор прописал мне больше прогулок на свежем воздухе, не хотите составить мне компанию, Ваше Высочество? — краем глаза заметила, как задёргалась щека злыдня. Ревность? Вот мучайся теперь.

Дэмиен кивнул, зачаровано глядя на грудь. Хоть с платьем не прогадала. Поднявшись из-за стола, принц подошёл ко мне и галантно подал руку, помогая встать. Я улыбнулась, как можно очаровательнее. Из столовых мы вышли в сопровождении гвардейцев, следовавших в десяти шагах от нас.