Последняя надежда, или Злыдень в помощь

Глава 8

Проснулась от настойчивого стука в дверь. За окном уже вовсю светило солнце. Злыдня в комнате не было. Я была заботливо укрытая одеялом. И платья на мне не было. Щёки запылали. Совершенно не помню, как уснула после событий по возращению генерала.

Желания видеть злыдня совсем не было. В дверь снова постучали. Адриан не стал бы стучать в двери собственного дома. Нехотя вылезла из кровати, найдя платье на кресле, быстро надела и подошла к двери.

— Кто?

— Это я, Ферд. У вас всё в порядке? Уже полдень, а вас совсем не было видно…

Хотелось ответить, чтобы капитан уточнял такие вопросы у своего генерала, но сдержалась. Не стоит срывать злость на старике. Ферд ведь мне ничего плохого не сделал. Открыла дверь, щурясь от полуденного солнца.

— Ну слава богам, с вами всё в порядке! Я уж подумал, грешным делом, что вас чудище ночное утащило. Вдруг недоглядели.

Устало прислонилась к двери.

— Ферд, я же просила не выкать, — вышло довольно грустно и сипло.

Капитан внимательно посмотрел на меня.

— Ты что же, дочка, плакала?

Я махнула рукой, не желая вдаваться в подробности.

— Испугалась чудовища, — даже не солгала, просто умолчала, какого именно.

— Ну это не удивительно. Враги сегодня наступали остервенело, таких монстров ранее не приходило на границу. Пойдём пообедаем, и я тебе расскажу про ночную битву.

Желания кушать совсем не было. Как и настроения для беседы.

— Мне ведь нужно обед готовить генералу…

— Так, ведь он уехал. Будет только к ночи. Освобождена ты на сегодня от своих обязанностей.

В голову пришла только одна мысль. Бежать! Без оглядки бежать от тирана! Только где же мой конь?

— Ты, дочка, не думай о побеге. Адриан приказал тебя стеречь, — тихо произнёс Ферд, виновато посмотрев на меня.

Неужели все мои мысли так явственно отражаются на лице? Или капитан такой проницательный? Печально вздохнув, кивнула. Всё, что мне остаётся, только кивать. Уже на болванчика похожа.

— Приводи себя в порядок и пойдём.

Закрыв дверь, я привела в порядок не только себя, но и кровать. Ферд покорно ждал меня у двери. Как только я вышла из дома, мы отправились в столовые. Капитан усадил меня за офицерский стол. Мужчины почтительно кивнули, заулыбались, расправили плечи. Солдаты бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Ферд представил всех сидящих за столом. Некоторых я встречала на балах. Оставалось только молить богов, чтобы во мне не признали дочь герцога. Незаметно передо мной появилась тарелка с ароматной похлёбкой. Завязалась оживлённая беседа, в которой я не принимала участия, но внимательно слушала. Битва ночью, по словам присутствующих, была очень ожесточённой. Каждый старался красочно рассказать о своём вкладе в победу над страшным чудовищем. Были бы эти бравые офицеры в доме, когда Адриан касался кожи губами, поняли бы, наверное, что самое страшное зло командует армией на заставе.

Тарелка опустела, а беседа всё продолжала. Я даже успела втянуться в разговор, осмелилась задавать вопросы и смеяться над забавными моментами. Подчерпнула много новой информации о тёмных магах. О том, что тёмные воюют с нашим государством на протяжении уже десяти лет, я знала. Причина конфликта всегда была туманна для меня, объяснялась отцом размыто. Офицеры же охотно поведали мне всё. Тёмная магия в основном работала на энергии смерти, порабощала и призывала в наш мир мерзких существ, требовала крови. Наши маги лишь использовали энергию первоэлементов, переплетая её со своим резервом.

Я слушала лекцию раскрыв рот. Было так интересно, что я позабыла обо всём на свете. Потом бравые маги решили покрасоваться перед девушкой и позвали меня на учения. Солдатам, видимо, тоже хотелось показать свою удаль. Как итог я сидела на специально принесённом для меня стуле, а служащие проводили спарринги, отрабатывали магические и рукопашные удары. Радовалась как ребёнок, ну истинно деревенская девочка.

Закончив учения, маги, как истинные театральные актёры поклонились. Я весело хлопала в ладоши. Без злыдня день казался таким чудесным. Раздав указания солдатам, офицеры не спешили покидать моего общества.

— А можно мне хоть одним глазком посмотреть сегодня ночью ваши сражения с супостатами? — я даже ладошки сложила в мольбе и ресничками похлопала.

Мужчины сначала заулыбались, но Ферд строго ответил за всех:

— Его превосходительство не велел вам покидать дом с наступлением темноты.

— Так, ведь я потихонечку из дому проскользну и спрячусь где-нибудь, ну, пожалуйста! У меня ведь так скучно день проходит, всё тарелки да кастрюли. И отбой по расписанию. А я ведь, может, больше не увижу таких боёв…

Капитан крякнул, офицеры зароптали. Тот, что моложе поддержал:

— Ну ведь верно, пропадёт девушка с тоски. Давайте поможем.

Я благодарно улыбнулась молодому человеку.

— Попадётесь Адриану, и он вас всех порешит. Чего удумали-то? После сегодняшней ночи, сколько раненных? Вы ещё и девушку хотите в госпиталь отправить? — поддержал Ферда другой мужчина, кажется, младший сын какого-то северного графа.

Я расстроенно вздохнула. И посмотрела на молодого человека, поддержавшего меня, кокетливо из-под ресниц, мило улыбнувшись. Сердцу, бившемуся под мундиром, многого и не нужно было. Лукаво улыбнувшись, молодой офицер произнёс:

— Эх, ну что поделать. Против генерала не пойдёшь, — это было совсем не то, чего я ожидала.

— Да что же вы так этого злыдня боитесь! — в сердцах воскликнула я.

Офицеры скрыли смех за покашливанием. Ферд же строго заметил:

— Ты только среди солдат такое не ляпни, дочка. Дисциплину-то не разлагай. Генерал хоть и строгий, но толковый.

Офицеры закивали, как болванчики. На улице же потихоньку смеркалось. Спохватившись, мой надзиратель на время отсутствия злыдня, торопливо проводил меня в дом, не забыв накормить предварительно ужином.

В доме я заскучала довольно быстро. От скуки измеряла свою клетку шагами, танцевала, прыгала на кровати (боги, хорошо матушка всего этого не видит). Когда же совсем стемнело, прилипла к окну, стараясь разглядеть хоть что-то на стене. Робкий, чуть слышный стук прервал моё бесполезное занятие. Подойдя к двери, я прислушалась.

— Хильда, это я, Луис. Вы ещё полны решимости посмотреть на бой?

Я радостно подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. Ай да, Луис! Молодец! Не зря я возлагала надежды на молодого офицера. Осторожно открыла дверь, стараясь издавать, как можно меньше шума, выскользнула в темноту к Луису. Офицер взглянул на моё платье и сняв с себя мундир, накинул мне на плечи. Я смущённо потупила взгляд. Мы крадучись направились к стене.

Рядом с лестницей раздался голос Ферда, Луис спешно спрятал меня под лестницу, сам же как ни в чём не бывало стал подниматься по ступеням.

— Луис? Я думал вы уже на позиции.

— Я проведывал раненых бойцов.

Ферд ничего не ответил. Видимо, ответ удовлетворил. Послышались удаляющиеся шаги. Луис протянул мне руку, и мы заспешили наверх.

— Позиция подчиняющейся мне роты находится в лесной части стены, так что я смогу спрятать вас от внимательных глаз тех, кто противился вашему пребыванию здесь.

— Вы даже не представляете, как я вам благодарна.

— Для ваших чудесных синих глаз я готов и звезду с неба достать. Вы очень воспитаны для обычной деревенской девушки. А как прекрасны… — Луис многозначно промолчал.

Мне, конечно, льстили речи офицера, но уши я не развешивала. Как-никак помолвлена с кронпринцем и не дело мне флиртовать с другими мужчинами. Но что поделать, если больше никак не добиться желаемого. Тем более, красивые разговоры больше ни к чему не обязывают.

Стена в этой части заставы была чуть шире, Луис спешно пояснил, что причина в близком расположении лесной чащи. На стену здесь нет другого пути, поэтому нужна широкая дорога сверху, чтобы солдаты смогли разойтись. Последние, кстати, завидев меня, улыбались. Луис, красуясь передо мной делал строгие замечания.

На небе уже светили звёзды, месяц освещал горы своим мягким светом. Ночь была тихой. И если не знать, где находишься, можно даже подумать о романтической прогулке.

— Обычно тёмные маги отправляют к нам чудищ вот с того ущелья. — Луис указывал вдаль, — это единственный выход к нашей заставе.

— А больше нигде в стране нет таких застав?

— Есть, но там атаки вялые. Только здесь враг настолько активный. Да и магических источников в данном районе много. Вот гады и подпитываются… — Луис неожиданно замолчал, всматриваясь в темноту. — Вам придётся отойти туда, здесь может стать слишком жарко в ближайшее время.

Я покорно отошла к перилам со стороны заставы. Луис вмиг стал серьёзным.

— Приготовится к бою! — командным зычным голосом прокричал офицер, — Враг решил сегодня проверить нашу сторону на прочность!

Дальше зазвучали непонятные команды. Засверкали заклинания. Луис что-то пошептал, и вокруг меня образовалась сфера, светящаяся светло-оранжевым цветом. Затем офицер проделал то же самое у края стены. Большой прозрачный щит прикрыл всю верхнюю часть стены в нашем краю. Магам уже было не до меня, в нашу сторону полетели ответные заклинания, в щите стали появляться красные трещины. Но щит держался. Я смотрела поражённо. Вот это силища у магов служащих на заставе! Внизу со стороны врага не было ничего видно. На других частях стены тоже были видны всполохи от заклинаний.

Битва была долгой. Я только и успевала переводить изумлённые взгляды то на одного, то на другого мага. Луис чётко отдавал распоряжения, не забывая при этом бросать в сторону врага магические удары. Щит стойко держался, но в какой-то момент рядом со мной просвистело заклинание, что на камне превратилось в чёрную змею, бросившуюся в сторону солдата. Я вскрикнула, мужчина попытался нейтрализовать гада, но не успел. Рука его в мгновение скукожилась. Завоняло разлагающейся плотью. Меня замутило, и вся идея с просмотром боя вмиг стала безрассудной. Глупая, глупая Софи! Вот это ты хотела увидеть⁈ Я осторожно подобралась к корчащемуся бойцу. Мужчина, сфокусировав на мне взгляд, замотал головой.

— Но я же хочу помочь, — всхлипывая прошептала я.

— Нельзя… нужен маг, нейтрализовать… тебя может задеть…

Мужчина потерял сознание. Я бросила взгляд на Луиса, остервенело бьющему по врагам огненными шарами. Чуть поодаль упал ещё один солдат. Затем послышался жуткий вой, щит затрещал, покрылся мелкими трещинами и рассы́пался на тысячу искр, на стене показался огромный то ли волк, то ли человек. Это был какой-то жуткий симбиоз разлагающегося человека и животного. Огромные когти волочились по каменной кладке. Зелёная слюна при попадании на камень разъедала поверхность, источая тёмно-зелёный дымок. Я скованная ужасом наблюдала, как чудовище движется в мою сторону и ничего не могла поделать, ни одна часть тела не слушалась, голос же просто покинул меня…