Потому что ночь

Глава 14

Я просыпаюсь с криком и резко сажусь на белой чугунной кровати. Мгновение спустя дверь с грохотом распахивается, и на пороге появляется Лукас. Он обнимает меня за плечи и изучает мое залитое слезами лицо. В голове у меня полный бардак. Остатки кошмара исчезают, оставляя после себя смятение и страх.

— Скай, — говорит он твердым голосом. — Посмотри на меня. Ты в порядке?

— Да. Да, я… черт. — Я кладу руку ему на грудь и толкаю. Он откидывается на матрас, давая мне пространство, пока я вытираю щеки насухо. Комнату освещает только тусклый свет от свечей в гостиной. Все вокруг — тени. — Это был просто кошмар.

Он кивает.

— Я даже не думала, что вампирам снятся кошмары или сны.

— Разум — сложная штука, милая, — говорит Генри из дверного проема. — Травмы могут испортить тебя по-разному. Но здесь, с нами, ты в безопасности.

— А может, ты не чувствуешь себя в безопасности находясь в одиночестве в этой комнате. Это легко исправить. — Лукас поднимает меня и одеяло с кровати. Он поднимает меня, как будто я ничего не вешу, и несет так бережно, как будто я драгоценна. Мне это сейчас очень нужно.

— Ты ведь понимаешь, что ты убийца? — спрашиваю я, пока он несет меня по коридору обратно в свою спальню. — Я имею в виду, что ты примирился с этой стороной своей личности.

— О, да, — говорит Генри, идя в хвосте позади нас. — Это старые новости. Я когда-нибудь рассказывал тебе о том времени в Натале, когда он…

И тут Лукас захлопывает перед его носом дверь спальни.

— Сурово, — кричит Генри из коридора.

Лукас усаживает меня на кровать с одним из своих фирменных хмурых взглядов. На нем черная футболка, джинсы и ботинки. Современный образ ему очень идет. Хотя он такой симпатичный, что ему идет все. Я лежу на дорогом постельном белье из льна. На столе мерцает белая свеча. Возможно, он прав: мне нравится его комната. Толстая деревянная кровать с балдахином, запах его одеколона, витающий в воздухе. Картины и так далее. Декор, намекающий на его существование в веках.

— Не хочешь рассказать мне о своем сне? — спрашивает он.

— Нет. — Я качаю головой. — Лучше просто забыть об этом. Который сейчас час?

— Уже почти закат, — говорит он. — Но ты должна попытаться заснуть. Я присмотрю за тобой.

— Защищать меня от демонов в моей голове? — Я играю со свободной ниткой на одеяле. И случайно рву толстый шерстяной материал. Как раз тогда, когда я думала, что держу свою силу под контролем. Неуклюжесть остается моей излюбленной эстетикой нежити.

Он просто сидит и смотрит на меня все это время. В его взгляде такая интенсивность. Как будто он читает меня изнутри и снаружи; все мои надежды и мечты открыты для него. Никто никогда не был так заинтересован во мне. Я буду скучать, когда это пройдет. Когда его внимание переключится на другие темы.

— Ты не должен так на меня смотреть, — говорю я.

— Как я должен на тебя смотреть?

Хороший вопрос. На который я не могу ответить. А может, и не хочу отвечать. Я нервно дергаю себя за хвост.

— Я ревновала тебя к твоей бывшей.

— Я знаю.

Ну и самомнение у этого парня. Я бросаю на него грозный взгляд, который, конечно, ничего не дает.

— Человек, от которого я питалась… во сне я разорвала его на части, чтобы добраться до крови.

— Это, конечно, один из способов сделать это; но есть и менее грязные варианты, — говорит он своим обычным сухим тоном. — И менее склонные к расточительству.

— Ты такой осел.

Край его рта приподнимается в ухмылке.

Я расправляю плечи и делаю глубокий, ненужный вдох. Привычки действительно умирают с трудом.

— Мне нужно знать, не станешь ли ты еще одним из тех людей, которым нравится представление обо мне, но когда они узнают меня поближе, то разочаровываются.

Он сужает свой взгляд, глядя на меня. Затем он встает и подходит к письменному столу. Среди книг и прочего лежит голубой шелковый футляр. С ним и большим белым конвертом он и возвращается. Сначала он протягивает мне футляр.

— Открой его, Скай.

Внутри — пара бриллиантовых сережек и подходящее ожерелье со звездами. Размеры камней варьируются от небольших до поразительных. Наверное, они стоят миллионы. Я не знаю, что сказать.

— Взамен украденных у тебя драгоценностей, — говорит он. Затем он протягивает мне конверт. — Это документы, которые прислала Хелена. В них подробно описывается твоя компенсация от «Торн Групп».

— Ты вскрыл мое письмо?

— Это неважно. Обрати внимание на выплату, которую ты получаешь.

Я пролистала документ и ахнула. Здесь действительно много нулей.

— Ничего себе.

— Я родился в то время, когда женщины считались собственностью мужчин.

— Некоторые идиоты и сегодня так считают.

Он кивает.

— Не буду тебе врать, это привлекательная идея. Я бы хотел владеть тобой. Но ты не из тех, кто процветает в таких отношениях. Ты сочтешь это клаустрофобией и ограничением. Да и я не нуждаюсь в таком контроле.

То, как я сдерживаю все саркастические комментарии. Я заслуживаю награды. А еще мне до смерти хочется узнать, к чему он клонит.

— У тебя есть деньги. И у тебя есть друзья, вампиры, которые готовы предложить тебе свою защиту и помощь. Например, Лейла готова позволить тебе присоединиться к ней в отеле. Она проследит за тем, чтобы тебя больше не похищали из помещения против твоей воли.

— Так ли это?

— Да. Ты должна знать, что Лев пока что уехал на север. Николас следит за ним в цифровом формате с помощью камер и тому подобного. Его человеческие слуги перемещают его в светлое время суток. Мы полагаем, что его призвал создатель. Несомненно, в конце концов он вернется, но опасность для тебя низка, пока он уехал.

— А как же твой брат?

Его взгляд затуманился.

— Охота начнется, как только сядет солнце. Я найду его и убью.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что, строго говоря, я тебе больше не нужен. — Он делает паузу. — И, если ты решишь уйти, я сделаю все возможное, чтобы уважать этот выбор.

Не знаю, почему я улыбаюсь.

— Ты сделаешь все возможное?

— Да, — говорит он. — Бенедикт объяснил, что у современных женщин должен быть выбор. Что их права должны быть равными.

— Бенедикт все это объяснил?

Он кивает.

— Для меня это было бы сложно. Но я немного подумал. Думаю, если бы я оставался рядом с тобой и мог присматривать за тобой, это удовлетворило бы эту потребность во мне. Хотя бы на время.

— Ты действительно только что признался, что планировал преследовать меня?

Он элегантно пожимает плечами.

— То, что я чувствую с тобой, странно и ново для меня. Я не могу этого объяснить, но отрицать это бессмысленно.

— То есть, по сути, ты хочешь сказать, что я могу уйти от тебя, но ты все равно будешь следить за мной.

Он обдумывает это и кивает.

— Примерно так.

— Лукас…

— Тебе нужно поспать. Даже Генри сегодня отдыхал, а у него на столетие больше опыта. Исцеление требует энергии.

Он прав. Но мои мысли заняты до чертиков.

— Я все время думаю об орудиях пыток, которые они выстроили в ряд, поджидая меня в том месте. Ножи, молоток и пила — все это очевидно. Но что они собирались делать с солью, иголкой и ниткой?

— Соль в ране причиняет боль и задерживает заживление.

— О.

— Что касается иголки и нитки… я не уверен.

— Однажды я смотрела передачу, где человеку зашивали губы в качестве какого-то странного наказания. — И от одной мысли о подобном у меня по позвоночнику пробегает дрожь. — Так мерзко.

— От моего брата можно ожидать чего угодно. Хотя я никогда не слышал, чтобы Марк делал такое.

— Я хочу, чтобы ты использовал меня как приманку, чтобы выманить его, — говорю я, прежде чем моя храбрость покидает меня.

— Что? — огрызается Лукас. — Нет. Ни в коем случае.

— Нам нужно, чтобы это закончилось. Я отказываюсь проводить каждую ночь, оглядываясь через плечо. Ждать, что он еще поиздевается надо мной.

— Скай, его найдут и разберутся с ним. Я обещаю тебе.

— Я не хочу, чтобы кого-то еще отправили обратно в виде пепла в коробке.

Его губы поджались.

— Использовать меня имеет смысл. Ты же знаешь. Мы можем обратить его странную привязанность ко мне в положительную сторону. Заманить его в ловушку и покончить с ним раз и навсегда.

— Ты не собираешься оставить все как есть?

— Нет, — говорю я. — Нет. Ты сказал, что это семья, и я должна быть ее частью. Так позволь мне помочь решить эту проблему.

Он тяжело вздыхает.

— Я подумаю над твоим предложением. Но сначала ты позволишь нам с Нико выследить его и попытаться разобраться с ним по-своему.

Я просто киваю. Это лучший ответ, который я могу получить на данный момент.

— Иголка и нитка были обычными.

— Что?

— Иголка и нитка для пыток. Они не были толстыми. Разве не требуется что-то существенное, чтобы проткнуть кожу?

Лукас просто смотрит на меня, долгое время ничего не говоря, а потом:

— Скай, какого цвета были нитки?

— Черного.

— Как твое платье.

— Да.

И он исчезает. Мне требуется еще мгновение, чтобы последовать за ним в ванную, где на полу лежит мое брошенное платье. Лукас осматривает швы, а затем подол.

— Что ты ищешь? — спрашиваю я.

— Не уверен. Но я пойму, когда найду.

— Они оставили одного человека охранять меня, — говорю я, размышляя вслух. — Я знаю, что я всего лишь новорожденная. Но все равно это выглядит странно. А еще то, как быстро ты меня нашел, и то, что Марка даже не было поблизости.

— Нико отследил машину, на которой они приехали. Камеры наблюдения возле отеля и видеонаблюдение сделали процесс довольно быстрым и легким.

— Это всего лишь мои предположения.

Лукас делает паузу и осторожно распутывает отрезок нити. По низу юбки идет шов, который не такой аккуратный и идеальный, как остальные. Из этого отрезка на землю падает серебряный медальон. На нем вырезан какой-то символ. На другой стороне — слова, вьющиеся по кругу. У меня всегда было хорошее воображение, но я никак не могу представить себе плохие вибрации, исходящие от этой вещицы. А теперь, когда все открыто, недоброжелательность как будто свободно вытекает из медали.

— Что это? — спрашиваю я, наклоняясь, чтобы попытаться прочесть ее. Однако надпись сделана на незнакомом мне языке. — Лукас?

— Мощная магия, призванная противодействовать рунам и позволить нашим врагам проникнуть внутрь. Мой брат и его русские друзья, должно быть, заплатили за нее немалые деньги.

В голове все встает на свои места, и мои губы кривятся в вампирском оскале.

— Вот почему они похитили меня… чтобы подложить мне эту штуку и заставить меня принести ее прямо в дом для них.

Он поднимает голову, и я чувствую толчок в середине груди. Это используется связь с сиром — и не только на мне. Это подтверждается, когда Генри и Бенедикт входят в комнату.

— Приготовьтесь, — говорит Лукас. — У нас скоро будут гости.

Даже Марк не желает возиться с солнцем. Или не очень. Когда начинается атака, наша ближайшая звезда только-только заходит за горизонт. Я чувствую, как она все еще предупреждает меня не высовываться, оставаться в укрытии. Нужно обладать сильной волей, чтобы не обращать на это внимания. Либо это, либо жгучая ненависть, взращенная за тысячу с лишним лет, и куча денег.

Марк, должно быть, нанял людей, чтобы те перевезли его и его людей сюда и завели в дом, где нет дневного света. Несколько больших машин припарковались у дороги. Какие-то фургоны, грузовики или что-то в этом роде. У меня такое чувство, что нас сейчас серьезно перевесят. Двери машин открываются и закрываются. Но разговоров не слышно. Не произносится ни слова, только шаги и звук тяжелых коробок, заносимых в дом. Если руны разрушены, то их просто нечем удержать.

Если бы мы не нашли медальон, они наверняка застали бы нас врасплох. Я бы, по всей вероятности, спала и не услышала резни в тихом, и спокойном уголке моего сознания. Я пропустила бы все эмоции, связанные с этими словами. Все предвкушение и гнев.

Остальные вполне могли подумать, что это просто представители «Торн Групп». Подрядчики, нанятые для ухода за домом или садом. Такие рабочие приходили и уходили в светлое время суток. Были и доставки. Очень много доставок. Вещи, которые Лукас просил или которые Ширли собирала для него на протяжении многих лет. Для людей здесь уже поздно. Но это не исключено.

Лукас решил не уничтожать медальон и не выбрасывать его из ближайшего окна. Это его шанс наконец встретиться с братом на родной земле. Он хотел, чтобы я спряталась в туннеле, в одном из тайных выходов, пока все не закончится. Но им понадобится любая помощь. Даже шаткая, не имеющая почти никакого опыта. Николас и Лейла будут здесь, как только солнце полностью сядет. Но у меня есть ощущение, что они опоздают.

Несмотря на то, что наш дом кажется таким обычным, мое волнение просто невыносимое. В гостиной под землей горят свечи, играет пластинка. Билли Холидей поет так сладко. Тяжелая деревянная дверь в задней части подвала приоткрыта на ширину ладони. Это гостеприимная сцена, типичная для того, как проводят дни члены семьи, которым не нужно спать. Те, кто считает себя в безопасности, защищенные рунами.

Мы с Лукасом стоим в стороне от заднего коридора. Настолько близко, насколько он позволяет мне подойти к происходящему. Но я все вижу и держу в руках пистолет. Я согласилась использовать его только в крайнем случае. Никто из семьи не хочет испытать на себе случайный выстрел от члена этой же семьи. Что, честно говоря, вполне может случиться. Однако я ни за что не согласилась бы быть безоружной, когда на нас нападают.

В одно мгновение все началось. Я даже не слышала, как кто-то подошел к двери. Эти люди действительно хороши.

Дверь открывается шире, медленно и бесшумно. И первый из убийц Марка входит внутрь с пистолетом-пулеметом. Он осыпает комнату деревянными пулями, от которых хрусталь и фарфор разлетаются вдребезги, а перья и пух от мебели наполняют воздух. Это гребаный беспорядок.

Бенедикт поднимается из-за шезлонга, и из его руки вылетает кинжал. Конечно же, острие находит свою цель, вонзаясь глубоко в глаз твари. Вампир превращается в пепел на своем месте.

На его место тут же выходит другой. На этот раз это миниатюрная женщина с острыми орудиями. Об этом свидетельствует метательная звезда, торчащая из плеча Бенедикта. Но Генри поднимается из-за старинного шкафа с пистолетом в руке. Одна, две, три пули попадают ей в сердце, и она тоже превращается в пепел.

Все происходит так быстро. На каждое действие — столь же кровавая и жестокая реакция.

Похоже, один за другим они не справляются. Или, возможно, у Марка кончилось терпение. Потому что в комнату вбегают пять вампиров. Первый падает от выстрелов Генри. А у второго из груди вдруг торчит копье. Бенедикт бросается вперед с коротким мечом в руке. Он с относительной легкостью отделяет голову существа от его тела. Но пуля другого существа попадает в Бенедикта, и он корчится от боли.

Генри бросает пистолет и достает из кожаной сбруи на груди пару кинжалов. Это похоже на жестокий танец, когда он и враг кружат друг друга. Затем мелькают ножи, и Генри хрипит, когда на его спине появляется длинная полоса крови. Ой.

Его противник ухмыляется, несказанно довольный. Они начинают двигаться так быстро, что за ними трудно уследить. Тем временем еще один падает под ударами меча Бенедикта. Он наносит удары и парирует их с легкостью, отбивая смерть сталью. Я никогда не видела, как работает берсерк викингов. Но последнее, что увидит враг, — это его маниакальную ухмылку.

Никто из наших врагов даже не пытается дотянуться до меня. Интересно, сказал ли им Марк, что хочет убить меня сам?

Лукас поднимает свой топор и присоединяется к стычке. Острый край его лезвия едва не разрывает ближайшее тело на две части. Такой грязный способ убить человека. Кровь, покрывающая его топор, мгновенно превращается в пыль. Он должен был дождаться появления брата. Сохранить себя для этого боя. Но шансы на то, что он останется в стороне, были невелики.

Я слышу только звон оружия и лязг стали о сталь. Это оглушительная какофония. Пепел от тел лежит кучами по всей комнате. Я стою спиной к стене и жду с пистолетом в руке, чтобы понять, смогу ли я помочь. Впрочем, втроем они прорубаются сквозь врагов с относительной легкостью. Плюс-минус случайная рана от пули или клинка.

Такая резня просто ошеломляет. Неважно, сколько смертей я видела за последнее время. То, что происходит здесь, в нашем доме, — это… должно быть более сильное слово, чем мясорубка. Хотя оно как бы подводит итог. Это было наше безопасное место, а теперь в него вторгаются.

Марк наконец-то появился — и да. Это то, чего я хочу. Чтобы этот мудак умер окончательно. Чтобы он стал лишь неприятным старым воспоминанием. Похоже, я стала кровожадной в каком-то смысле.

Он одет в костюм-тройку. Очень эффектно. То, как он обыскивает взглядом комнату, а потом с усмешкой смотрит на меня, ничуть не улучшает ситуацию. Если Лукасу не удастся остановить его, существо точно разорвет меня на куски. И я очень сомневаюсь, что мы с пистолетом сможем остановить такого древнего, как он.

— Она не доживет до следующей ночи, — говорит он. — Я обещаю это.

Лукас бесстрастно пожимает плечами. Но я уже знаю, почему он так поступает. Скрывать свое сердце — это само собой разумеющееся. Этот мир научил его, что так безопаснее.

Марк рычит от злости.

Сила, с которой Лукас набрасывается на него со своим топором, поражает воображение. И Марк встречает его утренней звездой. Дубинка с металлическим шаром с шипами, прикрепленным к верхушке. Такое я видела только в средневековых фильмах о крестовых походах.

Очевидно, они не торопятся, учитывая, как долго эти двое ждали, чтобы убить друг друга. Потому что я вижу их движения. Оружие они держат так, словно оно является продолжением их тел. Столетия практики придают поединкам особую грацию. В мастерстве им нет равных — ни среди нежити, ни среди живых. Несмотря на ловкость, а может, и благодаря ей, ни одному из них не удается нанести удар. Через минуту или две они отходят от поединка, похоже, по негласному согласию, и каждый кладет свое оружие на землю.

Марк рычит в мою сторону. Как будто у него и так мало дел в жизни. Затем он прыгает на Лукаса, и они снова сталкиваются. Клянусь, земля содрогается от их ярости. Их руки молотят и царапают друг друга. Демоны, выпущенные на свободу из ада, не могли бы стремиться к большему разрушению. Ненависть братьев друг к другу всепоглощающая. Трещат кости, льется кровь, но ни один из них не останавливается и даже не делает паузы.

Генри и Бенедикт, должно быть, расправились с остальными наемниками. Оба ранены, но остальные враги ушли. Однако они не вмешиваются в продолжающуюся схватку между братьями. Как бы мне ни хотелось, чтобы они помогли. Мое полное отсутствие навыков обращения с оружием также исключает и меня. Наш создатель предоставлен сам себе. Возможно, он хочет, чтобы все было именно так, но мне это не должно нравиться.

И тут мне в голову приходит неприятная мысль. Есть небольшая или средняя вероятность того, что я могу испытывать эмоции, когда речь идет о Лукасе. Не только раздражение, гнев и возмущение. Потому что паника, которую я испытываю, когда он сталкивается с такой опасностью, — это крайняя степень. На грани полного срыва с моей стороны. Дело в том, что… я не слышала всех его историй. Я знаю о нем не так много, как хотелось бы. И мысль о том, что наше совместное времяпрепровождение может резко оборваться, чертовски ужасна. Я близка к тому, чтобы расплакаться, глядя на то, как два брата ведут войну друг против друга.

Иметь какие-то чувства к этому монстру — не самое худшее в мире. Мысль о том, что мы важны друг для друга. Это не обязательно должно означать что-то большое или громоздкое. Это прекрасно.

А спустя мгновение, когда Марк бьет брата по лицу, я понимаю, что такая мысль — абсолютная чушь. Просто полная ерунда. Потому что правда в том, что я каким-то образом умудрилась споткнуться и влюбиться в Лукаса. Так неуклюже с моей стороны. Но он владеет всем моим неживым сердцем. Я никогда не испытывала таких чувств ни к кому, ни к живым, ни к мертвым, и я не могу его потерять. Он должен победить. Иначе ничего не получится.

В этот момент Лукас пробивает рукой грудь брата. Он проникает под грудную клетку, чтобы добраться до сердца. Лицо Марка искажается. Он кричит от ярости и боли на весь зал. Однако все его люди — пыль. Никто не приходит ему на помощь, нет ни семьи, ни друзей, которые могли бы ему помочь. В этот момент он настолько одинок, насколько это вообще возможно. Лукас разрывает брата на две части. И окровавленное тело в его руках превращается в пепел.

Марк мертв. Еще мертвее. И слава богу.

Мышцы на челюсти Лукаса сдвигаются, и его холодный, прозрачно-голубой взгляд находит мой. Порезы и синяки на его коже уменьшаются и меняют оттенок. Этому человеку пришлось пережить немало побоев. Но он все еще здесь. С ним все будет в порядке.

Мы смотрим друг на друга долгую минуту. В его глазах читается вопрос, и в кои-то веки я не отворачиваюсь и не оправдываюсь. Неважно, что мы знакомы всего неделю. Или что между нами разница в возрасте, как море. Он хочет быть со мной, а я хочу быть с ним.

Похоже, в этой истории с родственными душами что-то есть. Я не знаю, как еще это объяснить. Медленная улыбка, расплывающаяся по его губам, — это все. Мы выжили. С нами действительно все будет хорошо. Даже неважно, что наш дом лежит в руинах. Осколки керамики разбросаны по полу. Картины испещрены пулевыми отверстиями. И даже не стоит говорить о всех этих прекрасных книгах. Уф.

Я больше не расстраиваюсь из-за того, что он убил меня. Потому что новая жизнь, которой я живу, просто замечательная. Плюс-минус периодические вспышки чрезмерного насилия и так далее. Однако он определенно нуждается в дальнейшем непрерывном обучении по вопросам согласия и равенства.

— Ты улыбаешься, — говорит он мне.

— Да. Мы в порядке. Мы все еще здесь.

— Конечно.

Лукас мог принять нашу победу как данность. Но у меня точно были свои опасения. Я оглядываю комнату.

— Все твои вещи.

— У меня еще есть, — говорит он.

— Гораздо больше. Хотел бы я посмотреть, как твой брат вернется после этого, — бормочет Генри, осматривая кучу пепла у их ног.

Лукас только ворчит.

— О, нет, — печально произносит все еще сильно кровоточащий Бенедикт. — Скай не успела ни в кого выстрелить.

Генри вздыхает.

— Очень жаль.

— Она не должна была пропустить это событие. — Бенедикт серьезно огорчился. — Почему бы тебе не пристрелить Генри прямо сейчас? Я придержу его для тебя.

— Очень смешно, — говорит Генри.

Я просто улыбаюсь.

— Нет. Спасибо.

— Я не буду помогать тебе выковыривать пули из живота и ноги, если ты не будешь со мной любезен, Бенедикт. Я предупреждаю тебя.

Лукас не обращает на них внимания и вытирает пыль с рук, пересекая комнату. Он наклоняется, я поднимаю руку, и мы встречаемся посередине. Как и должно быть. Не представляю, насколько синяки и ушибы на его губах могут быть болезненны. Но я нежно целую его. И этот поцелуй обещает гораздо больше. Годы, эоны и все остальное. Я действительно чувствую, что у нас все может получиться.

В его глазах загорается огонек, когда он говорит:

— Скай может пристрелить кого-нибудь в следующий раз, когда мы снова соберемся вместе.

Бенедикт только кивает.

Но я смеюсь.

— В следующий раз. — Потом я перестаю смеяться. — Подождите. Вы же не серьезно?