Позволяю любить

Анна

Аня открыла дверь, даже не глянув в глазок. А зачем? Хуже уже не будет.

Хуже и так некуда. На лестничной площадке стоял незнакомый мужчина. Странный какой-то очень. Лицо — страшное, в шрамах. Одет хорошо. Стильно, невычурно. Сразу видно, костюм из очень дорогой ткани, сшит на заказ, а не куплен в магазине. Сидит идеально. Чуть поодаль за его спиной стояли бритоголовые парни-охранники.

— Вы Аня? — спросил стоящий на пороге незнакомец.

— Да. А кто вы? Что вам от меня надо? — нервно спрашивала Аня, хотя тревожная догадка уже закралась в ее мысли.

— Вы меня не знаете, но мне дали ваш адрес, — произнес незнакомец.

Аня не выдержала. Закричала пронзительно, бросилась на него с глазами, расширенными от ужаса, желая растерзать на кусочки. Никакая охрана ему не поможет, она их всех порвет, как тигрица, защищающая своих тигрят.

— Где моя сестра? Отпустите ее немедленно!

Она бы вцепилась ему в лицо, глаза бы выцарапала, но мужчина успел перехватить ее руки. Охранники бросились на помощь.

— Не троньте ее! — властно остановил он их, удерживая Аню, обезумевшую от страха за сестру и неизвестности о ее судьбе, на вытянутых руках, опасаясь, что она повредит себе что-нибудь, если он ее резко отпустит.

На крики выглянула соседка. Увидев незнакомых мужчин бандитского вида, она шмыгнула обратно в квартиру и набросила цепочку.

— Аня, у тебя все в порядке? — спросила соседка. — Может, милицию вызвать?

— Андрей, объясни тете, что это делать излишне, — сказал незнакомец одному из охранников. — Аня прекрасно себя чувствует, жива и здорова. Вон какая веселенькая!.. Эх, везет мне на истеричных женщин…

Соседка торопливо закрыла за собой дверь, но не успела защелкнуть замок. Охранник легко вырвал дверную цепочку, та звонко оборвалась. Андрей зашел к соседке в квартиру, за ним еще один из охраны.

— Аня, я не имею никакого отношения к вашей сестре, — объяснял мужчина, пытаясь успокоить девушку, которая уже выбивалась из сил. — И к сожалению, совершенно не знаю, где она находится. Мне Алексей дал ваш адрес. Можно войти?

— Лешка? Ой… — Она смутилась. — Заходите. Вы его друг?

— Можно на ты? — спросил он, заходя в квартиру. — Я ненамного старше, хоть и выгляжу ужасно. Меня зовут Виктор.

Он осмотрел комнату. Уютно, но везде беспорядок. Сама хозяйка встревожена, с опухшими красными глазами, не замечает ничего и никого вокруг, взгляд опустошенный и испуганный. Что-то тут не так.

Виктор видел, что Анна ужасно чего-то боится. И, несмотря на это, бесстрашно бросилась, видя, что сзади стоят охранники, с удовлетворением отметил он.

Что же должно было произойти, чтобы она дошла до таких сумасшедших поступков? Неужто не осознавала, что с таким количеством мужчин одной ей не справиться?

— Хочу немного разъяснить ситуацию. — Невзирая на очевидные форс-мажорные обстоятельства, Виктор решил не терять времени даром и с ходу взять быка за рога. — Я, если честно, вовсе не друг вашего Леши. Так, случайно услышал просто, как он разговаривал с тобой по телефону, увидел твое фото у него на столе и…

— И что? — безучастно спросила она.

— И он дал твой адрес.

— Так вот запросто? Вы давно, надо полагать, знакомы. — Аня старалась понять, к чему клонит незнакомец, однако измученный мозг отказывался работать, слова ускользали от сознания.

— Я видел его впервые.

— И он дал адрес? Незнакомому человеку? Ничего не сказав мне? — Она отказывалась в это верить.

— Вот такой он негодяй! — рассмеялся Виктор. — Тебя это удивляет?

— Немного.

— Он ведь отказался тебе помочь?

— Откуда ты знаешь?

— Я же говорю, слышал разговор по телефону, — повторил он.

Девушка находилась в каком-то полусонном состоянии.

— Что с тобой? Тебе плохо? — подозрительно спросил Виктор.

— Что тебе от меня нужно? — напряглась Аня.

— Я хочу тебе помочь. Что случилось?

— Не твое дело. Говори, что надо, и убирайся! — взорвалась она.

— Насколько я понял, у тебя сейчас большие проблемы? Тебе нужна работа. И что-то случилось с сестрой. Она пропала — я правильно понял?

— Ее похитили, — выдавила она.

— Требуют денег? — деловито осведомился Виктор.

— Нет. Меня.

— Не понял? — Ему показалось, что он чего-то недослышал. — Еще раз: чего хотят?

— Меня. Катю где-то держит мой бывший муж, требует, чтобы я вернулась к нему. Отдаст только тогда, когда я снова выйду за него замуж.

— Интересно. Но мне это не нравится, — произнес. Виктор.

— Мне тоже.

— Дело в том, — осторожно сказал он, — что планы твоего мужа немного не согласуются с моими…

— Он не догадался согласовать их с тобой, — нервно рассмеялась Аня и вдруг ужаснулась новой догадке: — Так вы все-таки знакомы?

Она встрепенулась, готовая опять наброситься.

— Только не надо меня убивать, — жалобно попросил Виктор. — Я и без того уже стал жертвой обстоятельств. — Он показал на свое лицо.

— Это Сергей тебя так? — изумилась она.

— Да-а, — протянул Виктор. — Похоже, из-за истории с сестрой ты совсем соображать разучилась. Что взять с блондинок?..

Последнюю реплику Аня предпочла пропустить мимо ушей.

— Так вы знакомы? — еще раз с угрозой спросила она.

— Нет, черт возьми! Мы — незнакомы!

Она устало откинулась на спинку дивана.

— Но при этом мне придется сильно расстроить планы твоего бывшего мужа, — сказал Виктор, беря ее за руку. — Ты не будешь его женой. Надеюсь, это приятная для тебя новость.

Аня опять не могла понять, шутит он или говорит серьезно. Что ему надо?

— Что тебе надо? — в который раз спросила она.

«А в жизни, пожалуй, она еще красивее, чем на фото, — думал тем временем Виктор. — Неудивительно, что кто-то хочет ее заполучить. Жаль только, способ выбран не самый удачный».

— Мне нужна ты, — спокойно произнес Виктор. — Я специально за тобой приехал из Москвы.

— В Москве мало шлюх? — Ее голос ничего не выражал, словно и речь шла не о ней.

— В том-то и дело, что там их слишком немало. Мне же нужна ты.

— Зачем я тебе нужна? Какая?

— Настоящая.

— Дальше? — Разговор начал угнетать Аню. Где-то там, в неизвестном месте, одиноко страдает ее любимая Катька, а она тут нюни разводит с каким-то сумасшедшим…

— Мне нужна жена, — терпеливо пояснил пришелец.

— Чего?!

— Жена! Неужели это такое непонятное слово? Ты, наверное, хочешь спросить, почему на роль суженой я выбрал тебя? — произнес он, заметив, что Аня порывается что-то сказать. — К сожалению, сейчас не время объяснять. Позже узнаешь.

— Пошел ты… — равнодушно сказала Аня. — Убирайся.

Она поднялась с дивана и стала причесываться. Пора идти к Сергею, надо как-то разрешить эту ситуацию с похищением. И если ему нужна она, Аня, — что ж, он получит ее. Хоть сейчас в загс, черт с тобой…

— Ты еще здесь? — спросила она Виктора, который не шелохнулся с места.

— Я не уйду, — хладнокровно сказал он. — По крайней мере до тех пор, пока ты не согласишься выйти за меня.

Аня зло расхохоталась.

— Опоздал, герой! — саркастически заявила она. — Другой ждет меня перед алтарем.

— Никуда не денется, — упрямо сказал Виктор. — Пусть ждет хоть до ослиной пасхи…

— А вот ты не прав, — заметила она. — У него в заложниках — мой любимый человек. Моя сестра. Для ее спасения, уж извини, я сделаю выбор не в твою пользу. Твоя проблема в том, что тот подонок успел забрать у меня самое дорогое, что я имела. Тебе не досталось. — Она грустно улыбнулась. — Ты сильно расстроишься, но тебе нечем меня шантажировать…

— Я все равно не уйду, — сказал он.

— Ты сумасшедший?

— Сумасшедший не я. Твой бывший — да, он сумасшедший.

Странным образом Аня не испытывала к пришедшему никакой агрессии. Ну, приперся очередной придурок, несет какую-то ахинею, однако нет даже любопытства, совсем не хочется знать, чего ради ему приспичило так спешно посвататься к незнакомой женщине? Да еще к провинциалке…

— Ладно, окончен разговор, — сказала она и открыла дверь. — Уходи.

— Но почему?

— Ты что, не понимаешь? Не до тебя!

— Напротив, я все понимаю, — возразил он серьезно. — Даже больше тебя. Одна ты не справишься. А я могу помочь!

— С какой стати?

— Потому что мне ты нужна больше, чем своему грамотею.

Вошел Андрей. Аня повернула голову, посмотрела и снова безучастно уставилась в потолок. Как же они все надоели!

— Ну что? Уладил там все? — спросил его Виктор.

— Эта тетка вывела меня из себя, — раздраженно ответил он.

— Она умеет, — почему-то ввязалась в их разговор Аня. — Когда-то, например, ей пришло в голову, что я ведьма. Дура…

— И как ты тут живешь? — усмехнулся Виктор. — Вокруг одни безумцы.

— Ага! Один ты тут — самый нормальный! — съязвила Аня. — Слушай, а если я вправду ведьма?

— Тем лучше, — ответил Виктор и вопросительно взглянул на Андрея: — Что у тебя?

— Нормально. Встряхнул я немного тетку, мозги ей вправил. Кстати, она действительно что-то там вопила насчет нечистой силы. Типа ведьма тут живет, всех приворожила, мы перед ней на коленях ползать будем, землю есть и пол вылизывать… Сбрендила, короче. Я грю, тихо, ты, мигрень, мы из святой инквизиции, дьявола изгоняем, на кол сажаем и кострами палим… ну, она постепенно успокоилась…

— Зачем ты ее напугал? — рассердился Виктор.

— Да нет, не напугал! Она крепенькая, — уверил Андрей. — Быстро очухалась, я ее только маленько в воду окунул.

— В какую воду?!

— В холодную, — простодушно ответил Андрей. — Очень помогает. После этого она заговорила по-человечески.

— И что сказала?

— Изъявила желание набрать ноль-два.

— И?..

— Женщина просит, джентльмен не смеет отказать, — гордо заявил Андрей.

— Она не женщина, а большая лживая дрянь, — снова вклинилась в этот забавный диалог Аня, которая поневоле заинтересовалась Андреевым живописанием.

— А ты — не джентльмен, — добавил Виктор.

— Ну почему, я разрешил. Даже телефон подал, — сказал Андрей, — вполне галантно… Тетенька набрала номер и стала объяснять дежурному, что к ее соседской ведьме приехали подозрительные типы из святой реквизиции…

Аня с Виктором дружно расхохотались.

— Она, наверное, впервые это слово слышит, потому что просила меня повторить, из какого учреждения я прислан, — пояснил Андрей, что вызвало новый приступ смеха.

— Представляю, как отреагировали…

— М-да… — Андрей поскреб затылок. — Гражданке посоветовали набрать другой номер. Ноль-три.

— И все? Приключения на этом закончились? — поинтересовался Виктор.

Андрей утвердительно кивнул.

— Свободен. — Виктор повернулся к Ане: — Продолжим нашу беседу?

— Хочешь назначить дату свадьбы? — саркастически рассмеялась она.

— А ты хочешь согласиться на предложение бывшего мужа?

— У меня нет выбора. Он грозится убить Катю.

— Выбор есть всегда, — поучительно заметил Виктор. — Ты можешь согласиться на мое предложение. А я обещаю тебе найти ее.

Аня даже не смогла оценить важности такой сделки — настолько удивили ее слова Виктора.

— Но… — сказала она нерешительно. Как же можно так вот сразу? Я же впервые тебя вижу! Нормальный человек не может сделать такое ответственное предложение. И тем более не может согласиться на такое! Ты — ненормальный.

— Я — нормальный. Более нем! Для начала — просто поверь мне. Ну не могу я тебе всего рассказать, так обстоятельства сложились. Потом все объясню. Знай только, что мне очень нужна жена, срочно! Потом я тебя отпущу, если захочешь. Так что подумай.

— Но я не могу думать по поводу того, чего не знаю.

— Хорошо. Не думай. Я пока твоей сестре помогу, потом будешь думать.

— А если я откажусь?

— Сколько лет твоей сестре? — спросил Виктор вместо ответа.

— Четырнадцать.

— Значит, это твой благоверный — ненормальный, раз украл ребенка. А я — нормальный. Не бойся, девочке помогу в любом случае… Впрочем, — Виктор резко обернулся в дверях, — думаю, что, если бы ты стояла сейчас перед выбором, либо он, либо я, наверняка чаша весов склонилась бы в мою сторону.

— Это почему еще?

— Меня ты всего лишь не знаешь, но зато его — люто ненавидишь. Разве я не прав?

— Да. И ты ставишь меня перед выбором?

— Нет.

— Почему?

— Повторяю, я помогу безо всяких условий. Просто прошу тебя помочь мне, но при этом оставляю за тобой право сказать «нет» или «да».

Аня молчала.

— О чем думаешь?

— О причинах, по которым тебе нужна жена.

— Ни за что не догадаешься.

— Хоть намекни.

— Это связано с заключением контракта. Я должен быть женат, чтобы соответствовать статусу серьезного бизнесмена.

— А что, без жен контракты уже не заключаются?

— Заключаются. Об этом потом. Скажи лучше, где этот недоносок может прятать твою сестру?

— Не знаю.

— Где живет? Кем работает? У него есть дача, гараж?

— Не знаю.

— А что ты знаешь? — взорвался Виктор.

— Я не следила за его жизнью после развода! — истерично закричала она. — Мне это неинтересно!

— Но хотя бы адрес?..

— Он жил здесь, в этой квартире, потом уехал.

— Работа?

— У него какая-то фирма, офис, я не знаю где.

Комната куда-то поплыла, стены задрожали и накрыли Аню темнотой.

Когда к ней вернулось сознание, она обнаружила себя лежащей на диване. Виктор приводил ее в чувство. Она пыталась встать.

— Лежи, лежи, — остановил он ее. — Ты сегодня ела?

— Не помню.

— Ясно.

Он взял Аню за руку, уселся перед ней на пол, глаза их в какой-то момент оказались напротив.

У нее — бирюзовые глаза. Такие, которые сводят его с ума. Но эти глаза были до краев наполнены болью.

— Мы что-нибудь придумаем, — успокаивал он ее.

— Что? — слабо прозвучал ее голос.

— Сначала давай поедим.

— Не хочу.

Он поднес ее руку к губам.

— Чуть-чуть. Ты нужна сестре сильной и храброй. Я распоряжусь, нам принесут еды.

Аня погрузилась в полудремотное состояние. Лежала на диване, смотрела пустыми глазами в потолок. Виктор курил на балконе.

— Ну что ты принес?! — Возмущенный голос Виктора вывел Аню из оцепенения. — Ей силы нужны, она в обморок падает, а ты конфетки купил?

Весь стол на кухне был завален разными вкусными вещами. Шоколад, мороженое, фрукты, соки. Андрей, принесший все это, виновато смотрел на стол.

— Ты сам сказал, для девушки, — бормотал он, оправдываясь. — Я, это, вот еще…

Андрей достал из пакета шампанское.

— Идиот! Оно здесь неуместно, — возмутился Виктор.

Аня прошла между ним и Андреем, словно их и нет. Так, для мебели находятся. Взяла со стола персик, надкусила, улыбнулась Андрею.

— Поставь в холодильник, — обратилась она к нему. — Так и быть, выпьем, когда Катя вернется.

— Подумай, Аня, есть ли какие-нибудь знакомые, которые могли бы тебе сказать, где он теперь живет, где у него офис?

Она пожала плечами.

— Можно вообще-то поспрашивать. Думаешь, он ее в городе держит?

— Не знаю, — ответил Виктор. — Пока что я просто ищу варианты.

Зазвонил телефон, Аня, отбросив в сторону персик, рванула в комнату.

— Да, алло! — закричала она в трубку. — Сергей? Ты?! Дай мне поговорить с Катей!

Все присутствующие с удивлением услышали, как из телефона донеслись отдаленные звуки красивой музыки. Аня швырнула трубку и в изнеможении опустилась на первый попавшийся стул.

— Что? — коротко спросил Виктор.

— «Аве Мария»…

— Понятно, — сказал он так же лаконично.

— Он мучает меня, — произнесла в изнеможении Аня. — Звонит, а потом включает Шуберта, гонит по телефону этот фрагмент…. Меня трясет уже, он сошел с ума… Я боюсь, очень боюсь. А вдруг он уже убил Катю?..

Она прижалась к Виктору. Этот чужой, совершенно незнакомый ей человек волей судеб в одну секунду стал для Ани самым близким. Аня в своей безысходности поверила ему. Поверила, что он поможет ей, спасет Катю. Виктор бережно обнимал ее. Аня не плакала, не билась в истерике, только глаза ее, переполненные ужасом, поочередно сменяли в себе то мольбу, то черную безнадегу, обжигали и выворачивали душу наизнанку.

— Все будет хорошо, — шептал Виктор. — Катя жива. Пока она нужна ему, он ничего не сделает. А потом… обещаю, вы никогда больше не будете его бояться. Я буду рядом. Ложись, тебе нужно поспать.

— Я не усну… не могу…

— Знаешь, а у меня появилась мысль! — Виктор воздел вверх указательный палец. Его охрана, молчаливо переминающаяся в дверях, слегка при этом жесте напряглась.

— Какая? — оживилась Аня.

— Его можно засечь по телефону. Определить, откуда он звонит. Существует такая специальная аппаратура…

— У тебя она есть?

— Будет! — заверил он. — Прямо сейчас отправлю за ней Андрея.

— Но он может звонить откуда угодно, — снова засомневалась Аня. Очень страшно было терять едва затеплившуюся надежду. — Кати там может и не быть.

— Хоть какая-то зацепка! И когда мы найдем его, вытрясем из него все.

Виктор немного отстранил ее от себя, чтобы посмотреть в лицо.

— Хочешь, я отдам его тебе на растерзание?

Она слабо улыбнулась:

— Хочу. Живьем порву.

Аня считала варианты.

— О Сергее может знать что-нибудь Саид, — сказала она.

Виктор нахмурился:

— Кто такой?

Они сидели на кухне, ждали звонка. Андрею очень быстро удалось разыскать необходимую аппаратуру, которую тут же подсоединили к Аниному телефону. Странно, теперь, когда позарез был нужен новый звонок от Сергея, тот молчал, держал какую-то свою драматическую паузу.

Аня одновременно и боялась его звонка, и страшно переживала, что он больше не позвонит.

— Саид? — переспросила она. — Мой бывший однокурсник.

— Кавказец?

— Иранец.

Виктор рассыпался градом коротких вопросов:

— Он здесь? В городе? Работает в больнице?

— Да, он в городе. Владелец чайханы, той самой, где я работаю сейчас.

— Уже не работаешь.

— Думаешь, уволит меня за то, что я сегодня не вышла на работу? Но я позвоню, объясню, Саид поймет…

— Он любит тебя?

— С чего ты взял? — нахмурилась она.

— Дурак, если не любит.

— Почему все влюбляются в меня, почему не оставят в покое? Других девушек, что ли, нет?

— По-моему, сейчас ты кокетничаешь, — отрезал Виктор и снова погрузился в свои мысли.

Впрочем, через пару минут он ответил-таки:

— Тебя нельзя не любить.

— Ты тоже влюбился?

— Я — нет. Мне нельзя.

— Почему?

— Я не могу больше никого любить.

— Вот и хорошо, — сказала Аня, и Виктор смог бы поклясться, что наткнулся на бугорки легкой обиды в ее словах. — И не надо в меня влюбляться…

Она позвонила Саиду, кратко рассказав о случившемся. Увы, тот тоже ничего о Сергее не знал, однако пообещал навести справки.

Как только Аня положила трубку, телефон снова зазвонил. Аня протянула было руку, но Виктор ее остановил.

— Стоп. Теперь не торопись, — сказал он. — Сейчас, как мне кажется, ты должна немного ошеломить его, удивить чем-нибудь этаким, так, чтобы он говорил с тобой как можно дольше. Попробуй притвориться беспечной, сумасшедшей, неадекватной… пусть он как-то проявит себя, разозлится… короче, делай все, чтобы у нас хватило времени его запеленговать. Поняла? Что угодно! Только не спрашивай ничего о сестре. Это может его спугнуть.

Аня сосредоточенно посмотрела на телефон.

— Хорошо, — выдавила она. — Я буду беспечной…

— Тогда бери.

Аня подняла трубку.

Шуберт, «Аве Мария».

— Привет, Сережа, — томно произнесла Аня в трубку. — Я уж и не ждала, думала, ты обо мне совсем забыл.

— Не забыл, — раздался его грубый голос, музыка на том конце стала играть тише. — Почему занято было? Ментам звонила?

— Занято? — с искренним удивлением в голосе вопросила Аня. — Ой! — всполошилась она. — Это я так с подружкой заболталась! Прикинь, она себе такое классное платье купила!..

— Какое платье? — Сергей аж задохнулся от справедливого негодования. — Нет, ты всегда была легкомысленной дурой! О сестре своей не хочешь подумать? — Музыка в трубке и вовсе смолкла; Сергей, она слышала, сердито закуривал.

— Конечно, думаю, Дай мне поговорить с ней.

Все-таки проскочила жалобная нотка! Виктор до боли сжал ее локоть.

— Потом, — сказал Сергей. — Ответь лучше, чем занимаешься?

— Персики ем, — честно ответила Аня. — Ты же помнишь, как я их люблю? Хочешь? Приезжай, еще остались, но скоро я их слопаю. Очень вкусно!..

— Аня! — возопил Сергей. — Что ты там задумала? — Он явно нервничал. — Какие к чертям персики? Ты хоть подумала, о чем я тебе говорил? Согласна?

— Конечно, согласна. Только…

— Ну?

— Только мне нужно платье. Красивое! И туфли. Мне вообще много чего нужно будет. Но сейчас денег нет, чтобы все это купить. Представляешь, все на персики потратила.

Сергей не на шутку встревожился.

Аня тоже с трудом сдерживалась, чтобы не раскричаться: костяшки ее пальцев смертельно побелели, лоб покрылся холодной испариной. Только присутствие рядом Виктора и спасало ее от окончательного нервного разрушения.

— Ты что говоришь? Что с тобой? — кричал Сергей. — Не води меня за нос! Тебя прослушивают? Да? Отвечай!

— Я соскучилась, — угрюмо обиделась Аня. — А ты, милый, дурак! Почему раньше не звонил? Почему ни разу не пытался поговорить со мной? По-моему, это низко…

Она явственно ощутила, как Сергей от такого нахальства потерял на секунду дар речи. Лишь когда ему удалось немного отдышаться, трубка в Аниной ладони возмущенно забулькала, забуркотела что-то чрезвычайно обиженное, что-то вроде «я ли не пытался?..», «я ли не начинал?..».

Ага! Она все-таки его достала!

Виктор ободряюще покачал головой.

— А теперь я изнываю от безделья, — продолжала она. — Стала подругам уже звонить, но они как назло все сегодня заняты… Ну так что, ты купишь мне красивое платье? У тебя деньги-то вообще есть? Мне не нужен бедный муж…

Сергей с досадой отключился.

Аня подняла испуганные глаза на Андрея. Тот разочарованно охнул:

— Только и выяснили, что звонок был с мобильного…

Время тянулось невыносимо долго.

Аня, похожая на привидение, дежурила у телефона, безотрывно сканируя ненавистный аппарат. Виктор злился. Его люди ездили по городу, пытаясь разыскать Сергея, заходили во все адвокатские и нотариальные конторы, в которых он мог бы работать, — пока все было безрезультатно.

Когда телефон снова зазвонил, Аня вздрогнула и обреченно посмотрела на Виктора. Тот молча взял ее за руку, чтобы хоть как-то поддержать.

Саид.

— Приходи в «Рубаи», — сказал он.

— Ты что-то узнал?

— Не по телефону. Просто приходи.

Она спешно засобиралась, однако Виктор категорично заявил, что одну ее он не отпустит.

— Зачем? — Аня удивилась. — Саид меня не обидит.

— А если ты сознание на улице потеряешь? — явно беспокоился он. — В зеркало на себя посмотри. Не ешь, не спишь!.. Короче, я иду с тобой.

— Там мусульмане… — зачем-то сказала она.

— И что из того?

— Если женщина пришла с мужчиной, с ней разговаривать не будут.

— Почему?

— Так принято. Если он ее муж, то мужчины разговаривают только с мужчинами, жена не вмешивается.

— А если не муж?

— Тогда она — просто проститутка. На нее смотреть не будут.

— Тьфу ты! Ни Богу свечка, ни черту кочерга! — Виктор даже развеселился. — Ну и пусть! Я скажу твоему, что ты моя жена. И сам буду с ним вести беседу. Свидетельство о браке им сразу надо предъявить?..

Аня вновь облачил ась во все восточное, чтобы не оскорблять мусульман европейской свободой нравов. У них не принято выставлять свое тело напоказ. Открытыми могут оставаться только лицо и кисти рук.

Виктор с подозрением разглядывал ее наряд.

— Они точно так любят? — на всякий случай решил он уточнить.

— Есть три понятия, которые охватывают все сферы их жизни, — отозвалась она. — Халял — разрешенное, машбух — подозрительное, харам — запрещенное.

— И ты будешь подстраиваться под них? — В его голосе послышалось возмущение. — Мы все-таки на своей земле живем, урожденные все ж таки христиане…

— Раз твои люди не смогли найти Сергея, то ради Кати я и веру их приму. А если будет нужно, я и замуж выйду за Саида, — отчеканила она.

Он предусмотрительно промолчал, дабы не нагнетать и без того нервозную обстановку. Аня с вызовом посмотрела на него. Но Виктор не принял боя. Чертова баба! Вооруженная одной только смелостью, она кого угодно пришибет, если дело касается чего-то важного для нее! И никакая охрана не поможет! Первое раздражение, вызванное столь неуместными обстоятельствами (еще бы, приехал свататься, бросить к ногам полцарства, а тут вдруг, вместо того чтобы заняться непосредственным делом, то есть уточнением деталей предстоящей женитьбы, приходится активно участвовать в довольно мутной истории с похищением ее родни!), улетучилось без следа. Это даже хорошо, что у нее такие проблемы! Аня — человек принципиальный, так просто замуж за него не пойдет, пусть даже он наобещает ей бриллиантовый газон под окном… стало быть, нет худа без добра: Виктор поможет Ане, Аня поможет Виктору.

В том, что она ему, в случае удачного исхода, не откажет, Виктор не сомневался: Аня — повторяем для непонятливых! — принципиальна до крайности!..

Теперь он уже все сильнее желал, чтобы она стала его женой. И хотя поначалу затей с женитьбой его смущала и за поиски невесты он взялся больше по человеческой необходимости, теперь Виктор чувствовал, что совсем не против — уже даже и не вспоминал недобрым словом французскую бабусю с ее экстраординарными требованиями.

Бог с ней! Многие лета. Аминь.

Но, надо сказать, штучка эта бабуська та еще. На ходу все новые и новые требования выдвигает. В последний раз Юрий звонил ей вчера и передал ему, что престарелая родственница ждать больше не желает, немедленно жаждет лицезреть родственную молодую пару, то есть Виктора и милую его женушку.

Интересно, кто быстрее нокаутирует его: новоиспеченная родственница или Аня? Виктору хотелось надеяться, что это будет все-таки Аня…

Они подъехали к чайхане «Рубаи».

— Охрану оставь на улице, — коротко бросила Аня, поворачиваясь к Виктору.

— Зачем?

— Боишься? — разозлилась она, но потом пояснила: — Это оскорбит хозяев. Приведя охранников; ты выкажешь недоверие.

— Понял. — Виктор поднес ее руку к губам, поцеловал пальцы. — Пойдем.

Они подошли к входу. Юноша предупредительно распахнул двери.

Виктор пропустил Аню вперед, но руку ее так и не выпустил. Саид вышел в зал, встретил Аню, удивленно приподнял бровь, заметив спутника. Взгляд его словно говорил: «А это еще кто?» — но Саид все-таки промолчал из вежливости, развел руки, приветствуя дорогих гостей.

— Рад тебя видеть, Анна! — довольно фамильярно воскликнул он.

— Здравствуй, Саид, — ответила она. — Это — Виктор.

Брови Саида сдвинулись.

— Аня — моя невеста, — пояснил Виктор. — Через несколько дней станет женой. — Он положил ей руку на талию, в знак того, что девушка принадлежит ему.

Аня только вздохнула, но не стала опровергать его слова.

Лицо Саида вытянулось. Еще несколько дней назад ни о каком женихе не было и речи. Странно. Откуда он взялся, спрашивал его взгляд.

— Анна, что-то не так? — встревоженно спросил Саид, намекая на появление незнакомца.

— Нет-нет, все правильно, — успокоила его Аня. — Я очень беспокоюсь о Кате.

Саид сделал сожалеющее лицо.

— Я ничего не знаю о твоей сестре, — произнес он.

— Саид! — Аня умоляюще посмотрела на него. Саид вздохнул.

— Но я недавно видел Сергея, — сухо сказал он.

— Расскажи! — взмолилась она.

— У тебя есть муж, — заметил он.

— Не совсем, — возразила она.

— Он предъявляет на тебя свои права. Мне кажется, он и должен решать твои проблемы.

— Значит, ты отказываешься помочь? — тихо спросила Аня.

— Нет. — Он виновато посмотрел на нее, потом устремил дерзкий взгляд на Виктора, который в течение этого двусмысленного диалога нетерпеливо щелкал пальцами. — Я не отказываюсь. Анна, мне надо пообщаться с тобой наедине.

— У вас принято так? — дерзко усмехнулся Виктор. — Уж если это не «харам», то «машбух» — точно… Да, Аня? — Он развернул девушку к себе лицом.

Она нервно хихикнула. Он видел, что она вот-вот потеряет сознание. Почему-то в нем сейчас не было жалости к ней, только злость.

— Внимательный ты мой, — язвительно сказала она ему. — Память, говоришь, у тебя хорошая? Запомнил, что я говорила? А то, что моя сестра в руках ненормального маньяка, — это не забыл?

— У нас с твоим мусульманским другом будет маленький мужской разговор, — произнес он скрипучим голосом. — И да поможет ему Аллах! Иди, милая, выпей пока кофе.

Саид, как ни странно, одобрительно кивнул на эти слова, жестом подозвал девушку-официантку.

— Обслужи, — приказал он и повернулся к Виктору: — Пойдем.

Мужчины ушли.

Аня невидящим взглядом смотрела на обжигающе горячую пелену, застившую кофейную поверхность. Аромат кофе успокаивал, но она не притронулась к нему, гипнотизировала напиток глазами, словно в завитках узора, что трепетал в чашке обманчивыми зигзагами, пыталась разгадать некую колдовскую тайну.

Аня настолько погрузилась в свои тяжелые размышления, что не заметила, как к ней подошла женщина, показавшаяся ей отдаленно знакомой.

— Анна Сергеевна… — срывающимся голосом обратилась она к Ане.

Та, вздрогнув, подняла слепые глаза.

— Я — мама Коли, вы его лечили, — сказала женщина, продолжая стоять. — Вы не узнаете меня?

— Да, вспомнила, — на удивление спокойно ответила она матери.

— Вы… вы обещали в тот день сделать операцию моему сыну. — Она плакала. — И исчезли. Я везде вас искала…

— Я больше не работаю в больнице, — сказала Аня.

— Знаю! — воскликнула женщина. — Мне уже сказали. Но… я вас умоляю, сделайте Коле операцию! У вас получится, я знаю! Только вам я могу доверить жизнь моего мальчика.

— Это невозможно, — категорично заявила Аня. — Я не работаю в больнице.

— Они погубят его, — прошептала мать Коли, и Аня услышала этот обессиленный шепот даже сквозь гул, что плотным роем струился по чайхане. — Я им не позволю. Тот врач уже сделал несколько операций другим детям, почти все они неудачны. Один мальчик даже умер.

— Мне очень жаль.

— Спасите моего сына! — Женщина, зарыдав, бросилась на колени перед Аней.

Откуда ни возьмись появился Саид, спешно подхватил женщину и усадил на стул. Недоверчиво взглянул на Аню.

Она молча отвернулась, словно виновата была в своей неспособности что-либо изменить. Подошел Виктор, загородил Аню собой, закрыл ее от обвиняющих взглядов, с угрозой посмотрел на Саида.

— Ты любишь Анну, — тихо заметил Саид.

— Ты — тоже, — с вызовом ответил Виктор. — Но она — моя женщина.

— Как ты этого добился? — тихо спросил Саид.

Виктор, не ответив, повернулся к Ане.

— Пойдем. — Он протянул ей руку.

Аня тяжело поднялась с места, но Саид, несмотря на гневный жест Виктора, жестко принудил ее снова сесть.

— Я слышал твой разговор с этой женщиной, — произнес он.

Только тут Виктор вновь загородил Аню от всех.

— Я не могу помочь этой женщине, — еще раз повторила она, жалобно выглядывая из-за плеча Виктора.

— Ты стала жестокой, — сказал Саид. — Если б не моя рука, я бы сам взялся оперировать.

— Меня уволили, — оправдывалась она.

— Нет, — возразил Саид. Глаза его превратились в две жесткие безжалостные щелки. — Ты сама уволилась. И значит, можешь вернуться. Тебе просто стыдно.

— Ты ничего не понимаешь! Меня вынудили — значит, вернуться не позволят.

— Но ты не сможешь без хирургии!

— У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда. Я уже говорил тебе это.

— Анна Сергеевна, — опасливо вмешалась женщина. — Я уже говорила с главврачом. Это он мне сказал, что я смогу вас здесь найти. И он… он согласен.

— Артур Маратович? — воскликнула изумленная Аня.

— Да. Он сказал, что, если вы согласитесь вернуться, он вас возьмет. Но сам отказался вам звонить, говорит, что вы должны первой прийти, что ему, дескать, не пристало за вами бегать… — Она снова зарыдала. — Не знаю, какой там у вас получился конфликт, из-за чего вы поссорились с начальством, но мне страшно, что из-за этого умрет мой сын. Я сама буду говорить с главврачом, если хотите, буду посредником между вами. Только согласитесь. Он уже согласен.

Саид и женщина выжидающе смотрели на Аню. Виктор озадаченно досадливо отвернулся. По щекам Ани текли крупные слезы, она стояла немой статуей.

Виктор подхватил Аню как раз в тот момент, когда она потеряла сознание.

Очнулась она в кабинете Сайда. Рядом — и она уже привыкла к этому — находился Виктор.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он. — Может, врача?

— Не надо.

— Ты не впервые теряешь сознание.

— Это нервное. Есть новости?

— Мы знаем адрес офиса. Я позвонил ребятам, Андрей уже поехал…

— Где та женщина?

— Ждет. За дверью, Хочешь, прогоню?

— Скажи ей: я согласна. Вот только Катю найдем.

— Обязательно найдем.