Практикум по боевой некромантии

Глава 9

Следующие несколько дней проходили достаточно стандартно и однотипно, за исключением Аньеры, которая планировала через пару дней сформировать окончательные списки адептов по группам. На вопрос: «Кто в моей?» каждый получал один и тот же ответ: «Узнаете в свое время». И судя по тому, как Аньера задирала нос и улыбалась, полагаю, руководство учебным процессом приносило ей неподдельное удовольствие.

Кое-что изменилось и днем, перед ужином, на занятиях с Харпером, которые мы по-прежнему не бросали и тренировали способности лича, к нам заглянул Прат. Он вроде бы случайно прикинулся ветошью, но, судя по всему, ему тоже уже не терпелось постигнуть магию личей. Особенно, если учитывать, что нежить все еще никуда не уходила, а у Харпера вчера получилось создать огонь и даже сжечь одного мертвеца белым пламенем.

В общем, Прат к нам присоединился, и мы занимались уже втроем. Не скажу, что баланс нарушился, но при Прате Харпер был более сдержанным и разговаривал чуть. А если учесть, что Прат вообще молчун, то разговоры свелись к нулю, теперь только занятия.

Через день вернулся Агертон. Сильно потрепанный и ободранный, я невольно поджала губы, чтобы не улыбаться столь открыто, ведь он выглядел точно так же, как демон в ту ночь, когда побитый вернулся в спальню.

Но в отличие от демона, Агертон не жаловался, все еще театрально описал испытания, через которые ему пришлось пройти, а затем перешел к главному:

– Как вызов духов?

– Пока так же, – соврал Кристофер, отвечая. Не скажу, что успехи были, но кое-какие подвижки наметились. – Почему Вам так сильно нужно научить нас вызывать духов? Вам нужен кто-то конкретный?

Агертон выразительно осмотрел Кристофера с ног до головы, а затем ухмыльнулся.

– Вороненок, как всегда, не так далек от истины, – то ли похвалил, то ли с особым подтекстом произнес он. – Верно, мне нужен конкретный призрак. Преподавателя, чтобы разузнать побольше о восстании и разработать план по истреблению всей нежити.

– Почему он не пришел? – Поинтересовался Некрос. – Ведь Аньера как услышала о нас, так сразу явилась сюда.

– Потому что, мой юный некромант, преподавателей заточили в клетки духов, чтобы избежать сложностей, – объяснил Агертон, и картинно прикрыл глаза ладонью. – Бедные, бедные преподаватели…

– А почему мы? Разве Вы сами не можете вызвать их? – С подозрением спросил Кристофер.

– Верно, Вороненок, не могу, – тут же посерьезнел и даже несколько обиделся Агертон, – видишь ли, призыв духов тоже не у каждого некроманта развивается. Невозможно уметь все и сразу. Такое под силу только некоторым резким исключениям, но пока мы еще в самом начала пути, чтобы говорить об этом. Итак?

Агертон был неглупым некромантом, поэтому уже догадался о наших некоторых успехах. Некрос вздохнул и все-таки признался:

– Вчера мне удалось вызвать духа.

Агертон улыбался медленно и торжественно.

– Прекрасно! Великолепно! Замечательно!!!

– Теперь что? – Перебил крещендо восторгов Агертона Кристофер.

– Идем! – Воскликнул некромант и кинулся бежать в обитель духов.

Оказались мы там за считанные минуты, Агертон был настолько нетерпелив, что дважды отрывался от нас и дважды возвращался, поторапливая. Он все еще забывал о нашей особенности – мы пока с нежитью сражались не так успешно, как он.

Оказавшись в обители духов, Агертон буквально схватил Некроса, словно куклу, и усадил в круг. А потом провозгласил:

– Духа, которого мы вызываем, зовут Бормас, – горели глаза Агертона предвкушением.

Кристофер нахмурился и подошел к нам поближе. Я лишь немного разволновалась и смутилась. А тем временем Хэйл вызывал духа. Как и вчера, у него получилось активировать заклинания, и через минут пять в призрачных стенах завыл ветер. Наверное.

Эхо разнеслось повсюду, казалось, будто где-то начали трепетать ставни, скрипеть половицы и плохо смазанные двери. Жутко, если честно, вчера вроде бы было не так…

И тут, когда мы все задержали дыхание и замерли, притворившись воздухом, перед Хэйлом внезапно проявился дух. Снова раздался вой, призрак крутанулся вокруг своей оси и принялся разглядывать окружение. Я же присмотрелась к нему получше.

Он был не молод, морщины испещряли его призрачное лицо, жиденькая седая бородка и редкие пряди на голове говорили о неухоженности. Одет он был достаточно простенько, можно даже сказать бедно – потрепанные рубашка и бесформенные штаны, рваная безрукавка. Это, значит, так выглядят преподаватели некромантии?

– Так, ребятки, сейчас прозвучит страшное и ужасное, – обернулся к нам Агертон, – поэтому взрослые поговорят наедине.

Он одним рывком поднял на ноги Хэйла, на что тот крякнул от неожиданности, и после этого Агертон начал выталкивать уже всех нас из обители духов.

– Но мы бы хотели послушать, – сопротивлялся Кристофер. – Вы сделали нас преподавателями…

– Верно, но в том и дело, что я только-только сделал вас преподавателями, вы пока еще не являетесь полноценной боевой единицей и не можете себе представить масштабы реальной угрозы!..

– Герти?! – Заговорил внезапно призрак и все тут же замерли.

Судя по выражению лица Агертона, Герти – это он. Его аж перекосило то ли от ужаса, то ли от удивления. Но он снова быстро опомнился и снова попытался нас вытолкать. Это показалось подозрительным уже всем нам, даже Пятый, мечтавший уже поесть, не торопился уходить.

– Герти, это ты?! – Не скажу, что различала настроение приведения, но мне показалось, что он был явно обрадован.

Агертон на несколько секунд сдался и обернулся, подарив призраку быструю и довольно напряженную улыбку.

– Орми? – Осторожно обратился к призраку некромант.

– Герти! – Внезапно обрадовался призрак и даже расставил руки в стороны, как будто собирался обнять Агертона.

Но это ему естественно не удалось, более того, призрак сильно удивился, что и с места сдвинуться не может. Его держал круг призыва, Хэйл не пошел дальше и не выпустил духа для свободного перемещения по обители.

– Ты… в порядке? – Зачем-то спросил Агертон.

– Я? В порядке? – Призрак раскатисто расхохотался, а некромант снова к нам обернулся и махнул рукой, мол, «уходите». Мы не сдвинулись с места. – Да ты совсем рехнулся, остолоп недоделанный!

В этот раз голос призрака звучал угрожающе, он явно злился. Бросившись к границе собственного круга, призрак начал колотить призрачными руками по барьеру, словно желая выбраться.

– Значит, ты меня помнишь, – криво ухмыльнулся Агертон.

– Да! Скотина ты нерезаная! Выгребная яма мироздания! Обглоданный огрызок!..

Ну и далее по тексту пошли такие несуразные оскорбления, каких ни я, ни тем более остальные не в жизни не слышали. Призрак проклинал как самого Агертона, так и его семью до третьего поколения.

Смутившись, пожалуй, впервые с момента нашего знакомства, Агертон робко обернулся и шагнул к нам.

– Мы с ним не очень ладили, а я не хотел, чтобы вы это слышали, – признался он, нервно одергивая рукав. – Был бы очень признателен, если бы вы дали нам пару минут, чтобы разобраться в делах былых дней.

Искренность в глазах Агертона казалась не наигранной, ведь он на удивление не паясничал. Даже Кристофер вздохнул, понимая, что данная ссора не предназначена для случайных ушей. Стоило только догадываться о причине конфликта, но мы все же решили покинуть обитель, хотя бы на время.

Агертон последил за нами пару мгновений, а потом рысцой вернулся к призраку.

– Хватит, Бормас! – Рявкнул некромант. – Прошлое в прошлом, чего его ворошить?

– Что?!! – Взревел призрак и принялся биться о барьер сильнее. Его старания были тщетными, из круга ему не выбраться, однако своим бунтарством он добивался определенных целей. Вой в зале начал усиливаться. – Да как ты смеешь?! Ты! Ты! Ты убил меня…

И тут мы замерли у выхода и медленно обернулись. Что?

– Не надо так драматизировать, Бормас, ты сам свалился в расщелину! – Заявил Агертон.

– Но ты мне не помог!

– А что я должен был сделать? Прыгнуть следом и умереть?!

– Мог бы для приличия! – Возмутился Бормас.

– Перестань, это несерьезно, – отмахнулся Агертон. – Возьми себя в руки. Ты даже после смерти еще та болячка на…

– …а ты терпи! – Рявкнул Бормас. – Потому что ты сам меня вызвал!

– Да-да-да, – Агертон закатил глаза и вздохнул, позволяя призраку продолжить череду оскорблений.

Мы с остальными преподавателями переглянулись и решили все-таки уходить. Однако на нас тут же обратили внимание.

– А кто это с тобой пришел? – Поинтересовался Бормас.

Мы снова замерли, а Агертон обернулся и бросил в нашу сторону возмущенный взгляд, мол, «вы еще здесь?».

– Тебе какая разница вообще? – Вернулся к разговору с призраком некромант. – Тебе до меня-то дела нет, а до них что?

И в первый миг я даже наивно подумала, что Агертон таким образом нас оберегает. Мол, зачем какому-то духу проявлять к нам интерес? К тому же, судя по всему, враждебному духу.

– Значит, ты вернулся, Герти, – злорадно заявил Бормас, перестав биться о барьер, сложив руки перед собой. – Ведь не по доброте душевной это произошло, так ведь?

Агертон занервничал, обернулся на нас и махнул, мол, «уходите!». Но в этот раз никто об этом даже не подумал.

– Ах, ты заноза! – Воскликнул Бормас и мы было подумали, что сейчас начнется новая волна возмущений. – Мало того, что ты сбежал после восстания, так у тебя хватило наглости вернуться и требовать свое!

– Вы были здесь, когда случилось восстание?! – Нахмурилась я.

Агертон быстро обернулся и замотал головой, Бормас же торжественно просиял.

– А он вам не сказал? Неудивительно, этот крысеныш многое недоговаривал, – самодовольно заявил призрак. – Так-то я бы не за что ничего не рассказал, и унес эту тайну в могилу. Но раз уж я уже там…

– Орми, миленький, тише ты, твой бред никому не интересен… – попытался выкрутиться некромант.

– О чем это Вы? – Теперь поближе подошел Кристофер, за ним потянулись и мы.

– Ни о чем! Это бредни сумасшедшего духа! – Безуспешно пытался отмахнуться Агертон.

– Ты думал, что вернешься сюда, и у тебя все получится, – похоже, призрак намеренно оттягивал момент. – И твой пустоголовый дружок, Бормас, обязательно тебе поможет. Куда ж он денется? Так ведь?

– Ничего подобного, – запротестовал Агертон. – Я просто хотел найти твои кости и предать их земле, чтобы ты не мучился…

– Ха-ха-ха-ха! – Расхохотался Бормас, а затем взглянул в нашу сторону и злорадно ухмыльнулся. – Некогда старый некромант не желал делиться нажитым имуществом с государством, умирал от болезни. А все свое богатейшее состояние спрятал где-то в Школе. Только его ученик знал об этом, однажды проболтавшись нам в одной таверне, когда Агертон его напоил. Как он рассказал, богатства – это целая сокровищница, и тот, кто найдет ее, обеспечит жизнь до своих пра-пра-пра-пра правнуков.

Бормас злорадно глянул на Агертона, который тут же стушевался и старался не встречаться с нами взглядами.

– Живи теперь с этим, – бросил призрак, а затем под собственный раскатистый хохот растворился и исчез.

Мы все внимательно смотрели на Агертона.

Мы все ждали, что сейчас последует нечто рациональное, объясняющее очевидное поведение Агертона. Может быть, это первичное впечатление, его статус, ведь он взял над нами шефство и казался профессионалом. Но теперь…

– Значит, Вы – не преподаватель, – тишину разрезал Кристофер.

Агертон тут же вскинулся и глянул на того с вызовом.

– Ну, почему же? Я… мог бы им стать! И я не лгал! Совет действительно хотел закрыть Школу, но я ее спас!

– И каким же это образом? – Поинтересовалась я.

Агертон напустил драматичности в свои следующие речи, вернувшись к своему привычному представлению.

– Решение было принято после шести недель совещаний, – стал рассказывать некромант, – восстание было не подавить и не остановить. Но Школа находилась под землей и выбраться оттуда без магии невозможно, поэтому нежить не могла оказаться наверху.

– Но Вы выбирались, – напомнила я.

– Да, потому что некромантия дала мне такую возможность, – объяснил Агертон. – Я вызвался разобраться с проблемой и набрать новый курс. В меня, конечно, мало, кто поверил…

– Интересно, почему, – скривился Кристофер, скорее констатируя, нежели задаваясь саркастическим вопросом.

– Но противиться не стали, когда я изъявил желание распространить приглашения на этот год, – закончил Агертон, намеренно игнорируя реплику Кристофера.

– Вы не могли вызвать духов самостоятельно, поэтому Вам нужны были адепты, – поддержала настрой Кристофера я. – Поэтому мы здесь. И поэтому вы назначили нас якобы преподавателями. А я все задавалась вопросом: кто в здравом уме делает из обычных адептов, которые едва ли слово «некромантия» выговаривают, учителями? Только тот, кому это выгодно.

– Моя милая Златовласка, причины твоего недоверия мне ясны, но не стоит называть меня сумасшедшим, – в его глазах сверкнули недобрые искры, и я невольно сделала глубокий вздох, однако продолжая смотреть на него в ответ. – Как, думаете, обучались первые некроманты? Преподаватели из воздуха не берутся, ими тоже становятся. И пусть я был с вами не совсем честен, однако же, разве вы можете жаловаться?

– Двое адептов погибли так-то, – напомнила Нини.

– Да и кормить стали не сразу, – поддержал Пятый.

– Уверяю вас, в Школе некромантии всегда кто-нибудь умирает! Думаете, столько нежити смогло бы собраться здесь случайно? Неужели вы решили, что это стечение обстоятельств, что здесь сплошь и рядом скелеты, призраки и прочие ожившие мертвецы?

– Так это все студенты? – Нахмурился и испуганно сглотнул Хэйл.

– Ну, не все, – отмахнулся Агертон, – но многие.

– А мы их уничтожаем, – с ужасом осознала Нини и округлила свои черные глаза.

– Некромантия не так уж плоха, знаете ли, – заявил Агертон, – заклинания, которые я вам показал, отправляют их на покой, а не просто развеивают души и кости в прах. Так что отчасти вы оказываете им услугу.

Конечно, это мало кого успокоило, но хотя бы муки совести не набросились на нас уничтожительной волной.

– И сколько Вы планировали утаивать от нас правду? – Спросил Кристофер.

– Ну… признаюсь честно, я не рассчитывал, что мой почивший друг проболтается, – недобро ухмыльнулся Агертон, а я впервые углядела в его взгляде нотки угрозы. Если задуматься: может, призраков он вызывать и не умел, но он явно умнее и опытнее нас, оттого враждовать с ним, даже если всем впятером, не очень удачная идея. – Но… как и сказал Бормас, старый некромант запрятал здесь целую сокровищницу. Что скажете, если мы объединим усилия и найдем клад все вместе?

Глаза Агертона загорелись нездоровым азартом, и он заглянул в души каждого из нас.

– Но твой бывший партнер мертв, – напомнил Кристофер спустя минуту.

– Как можно тебе верить? – Нахмурился и Хэйл.

– Призрак сказал, это ты его прикончил, – сложив руки перед собой, напомнила Нини.

– Да он просто споткнулся, – отмахнулся Агертон. – Вы видели его дух? Думаете, он от жизни хорошей такой перекошенный?

– Если вы были разбойниками, ничего удивительного, – пожимаю плечами.

– А вот это обидно! – Возмущенно затыкал в меня пальцем некромант.

– Чего?! – Хохотнул аж Кристофер. – Ты обманул Совет некромантов и притащил сюда целую толпу адептов, чтобы украсть сокровища старого некроманта!

– Что ж… – Агертон театрально вздохнул и откинул прядь волос, – все мы не без греха.

Если вначале мы смотрели на некроманта с благоговением и удивлением, то сейчас его представления более не действовали на нас так же, что Агертон, как истинный актер, тут же уловил.

– Слушайте, я понимаю, все это не так-то просто переварить с первого раза, – уже более обычно заметил он. – Поэтому я дам Вам пару дней.

– Ага, конечно! – Возмутился Кристофер. – И мы должны поверить, что ты через пару дней вернешься!

– А почему нет? – Пожал плечами Агертон.

– Потому что тебе нужна лишняя рабочая сила, – поддержала я, продолжая мысль Кристофера. – Как и Бормас. Я теперь поняла, почему ты тогда сказал: «Повезет в другой раз», когда мы с Кристофером и Хэйлом чуть не погибли из-за тролля. Ты хотел убрать большую часть из нас…

– Стать личем тоже не зазорно…

– Хватит, – Кристофер угрожающе двинулся на Агертона, тот тут же предусмотрительно отскочил назад, словно кузнечик. – Говори, как выбраться из Школы.

Агертон удивленно округлил глаза, а затем осмотрел всех нас поочередно.

– То есть… после того, что ты узнал, ты хочешь отсюда выбраться?! – До глубины своей черной, как выяснилось, души, удивился Агертон. – Я понял-понял, вам нужно время! И я вам его дам!

Кристофер сорвался за ним следом даже раньше, чем сам Агертон. Но, к несчастью, некромант знал Школу лучше нас, поэтому успел смыться, как истинный мошенник. Кристофер еще пару мгновений преследовал его, но когда тот исчез, так и не смог определить, куда дальше за ним следовать.

Разочарованно выдохнув, Кристофер сжал кулаки и челюсть, а потом вернулся к нам.

– Что будем делать? – Спросила Нини.

– Надо пожрать на дорожку, – глубокомысленно предложил Пятый, поглаживая свой выпирающий живот.

– Надо искать способ выбраться, – вздохнул Некрос. – В библиотеке наверняка должна быть какая-нибудь информация.

Я тут же разволновалась, подумав о том, что если они найдут способ отсюда выбраться, мне придется искать информацию для демона в одиночестве. А мои способности пока еще в самом начале пути, и теперь я официально знаю, что досталось мне мое положение далеко не за уникальные способности.

Но тут заговорил Кристофер.

– Не знаю, как вы, но я хочу найти сокровищницу.

Воцарилась тишина. Все смотрели на Кристофера, не моргая, он же задумчиво разглядывал круг призыва, я начинала догадываться, почему.

– Если ты не заметил, тут адепты помирают, как мухи, – нервно захихикала Нини. – И мы следующие, по всей видимости.

Глаза Кристофера загорелись, когда он посмотрел на девушку.

– Но у нас есть преимущество, – улыбнулся он. – Бормас ненавидит Агертона, может быть, ему и все равно, как он говорит, но судя по тому словоизвержению в адрес некроманта, он не так уж и любит своего бывшего напарника.

– Это не значит, что он нам поможет, – парировала Нини.

– Но я на него и не ставлю, – все больше загорался Кристофер. – Да, будет явно непросто, но на нашей стороне численное преимущество.

– Но не знания, – поддержал Нини Хэйл. – Мы едва-едва справляемся с тем количеством нежити, которую Агертон с легкостью разбивает в одиночку.

– И тем не менее ему нужна наша помощь, – напомнил Кристофер. В этот раз возражений не было. И тут вдруг он посмотрел на меня: – А ты что думаешь, Тесса?

Этот вопрос был задан так прямо и серьезно, что я невольно растерялась на мгновение. Конечно, я не ожидала, что с моим мнением Кристофер внезапно будет считаться, да и к тому же при всех…

Так, молчать не очень умно. Все смотрели на меня. Но ведь, если задуматься: мне несказанно повезло найти Мастера заклинаний и прослужить у него четыре года. Школа была моим следующим этапом, мне некуда было возвращаться, некуда отправляться, я вообще пока не задумывалась о будущем настолько вперед.

И тут сокровищница. Может быть, если все поделить, их будет не так уж много, но с другой стороны – кто знает? Мы эту сокровищницу в глаза не видели.

Вернувшись из своих мыслей, я глубоко вздохнула и едва заметно улыбнулась. Еще прежде, чем я дала ответ, Кристофер улыбнулся, прочитав все по моим глазам.

– Я думаю, одно другому не помещает, – озвучила я свои мысли. – У нас есть библиотека, Аньера в качестве почти выпускницы, практика, которая из-за наших меток получается, прямо скажем, неплохо. Все карты у нас на руках. И Кристофер прав, мы нужны Агертону, а иначе он бы сам давно от нас избавился.

Кристофер выглядел таким довольным тем, что я его поддержала, меня аж распирало от гордости.

– А, к черту! – Воскликнул Пятый. – Я за любой кипишь, кроме голодовки!

Мы с Кристофером тихо посмеялись и взглянули на Нини и Хэйла.

– Ладно, может быть, вы и правы, – поддержал нас последний. – Но давайте договоримся: пока мы не сможем убить тролля самостоятельно, мы никуда не выдвигаемся.

– А как же адепты? – Нини смотрела на каждого из нас по очереди.

– А что адепты? Это же все фикция! – Напомнил Пятый.

– Но они-то об этом не знают, – напомнила Нини. – Да и к тому же, если мы никому ничего не расскажем, Аньера заподозрит неладное. Она же программу обучения на год вперед распланировала, если не больше.

– Мы можем поговорить с ней и попросить включить в нее побольше практики и защитных заклинаний, – предложил Хэйл. – Якобы так Агертон велел. Она и рада будет дополнить.

– А раз нам уже удалось вызвать духов, мы можем под предлогом уходить сюда, а сами практиковаться в схватках с нежитью, – предложила я.

Все одобрительно закивали.

– Ну, так что? Все за сокровища? – Хмыкнул Кристофер.

Возражений не последовало.

***

Конечно же, было сильно неприятно узнать, что Агертон совсем не тот, за кого себя выдает. С самого начала у меня было к нему множество вопросов. Например, как это вообще случилось, что мы, сами ничего не умея, разом заняли преподавательские должности? Как нам выжить? И если Совет некромантов решил пустить адептов в Школу, почему не выдал средства защиты для новичков?

Да и тот тролль, чья лапа все еще торчала из пола в коридоре, ведущем к библиотеке, не то чтобы запросто покорился Агертону. А он был сильным некромантом, ничего не скажешь. Конечно, если он владел магией и обучался ей нормально, не то, что мы.

Потом, например, у меня был вопрос про методы нашего обучения. Что это за схема такая кривая? Спихнуть все на призрака и учиться по следам былых лет? Очевидно, это не привело ни к чему хорошему, раз нежить восстала и захватила Школу. Да и призрачное состояние Аньеры говорит о многом. Чему она может нас научить?

Все это заботило меня до сих пор, потому что, несмотря на то, что мы узнали о причинах Агертона приехать сюда, я все еще не была уверена в том, что мы справимся. Да, Кристофера я поддержала, но не могу сказать, что здесь не сыграло банальное «он мне нравится». Скажи я ему: «Ой, ты знаешь, твой план фуфло», и что дальше? Он бы обиделся и ушел. Наверное.

Но так-то если посмотреть: найти сокровищницу и поделить богатства, которые и так уже никому не принадлежат – а почему бы и нет? Куда я пойду после Школы? Единственное, что меня беспокоило, это демон. Если ему так надо было найти какие-то проклятия, или конкретное проклятие, он подробностями до сих пор со мной не делился, полагаю, если он найдет нужную информацию… что будет дальше?

– Полагаю, ты участвуешь в этом всем из-за судьбушки своей нелегкой, – внезапно заговорил со мной демон, и снова это случилось без нарастающего гула.

Когда он успел проникнуть в мой разум? Почему я этого не заметила? Меня все больше и больше беспокоило, что демон начал слишком активно участвовать в моей жизни.

– Тебе какое дело? Что ты лезешь?

– А ты что? Не поняла? – Хмыкнул демон. – Я прихожу только, когда тебе угрожает опасность. Кто провоцировал чокнутого некроманта?

Тут мои глаза округлились, и я села на кровать.

– Что? Хочешь сказать, что Агертон собирался меня убить?

– Ты единственная, кто огрызалась с ним так, будто королевишна на троне. Кто так делает?! Ты ведь даже ничего не умеешь! Научись хотя бы заклинание нормальное плести не тридцать лет!

– Секунд!

– Да какая разница? От смерти тебя даже двадцать девять секунд не спасут!

– На самом деле уже двадцать пять! – С гордостью заявила я, хотя заранее понимала, как это жалко звучит. Вздохнула. – Ты бы не показал свою силу при остальных.

– Вот именно, Дурында! – Отругал меня демон.

– Заткнись, Дурила!

– Какой у нас замечательный тандем получается, – хохотнул демон и я невольно улыбнулась.

Несмотря на то, что мы ссорились, весь наш пыл сошел на нет и я села за книги. Просмотр снова ничего не дал, я закрыла последнюю книгу и положила ее в общую стопку.

– Может быть, если бы ты обозначил мне, какого вида проклятие мне искать, я бы смогла больше, – предположила я.

– Ты и так нормально ищешь, – снова вильнул в сторону демон.

Я скривилась, но спорить не стала, отправилась спать. Хотелось ли мне спросить его, насколько далеки его планы на мой счет? В тот день, когда я заключала сделку, я и не думала о далеком будущем, просто хотела выжить. Но сейчас, спустя время, которое мне буквально было подарено, я понимала, что это все-таки важно, жить дальше. Планировать завтрашний день, может неделю. Или год. Да, все не всегда идет по плану, но сама возможность…

Но даже если я спрошу демона об этом, разве же он ответит мне правду? Разве не уйдет от ответа как обычно? У него тысячи вариантов избежать прямого и честного ответа, а я начинаю по этому поводу все сильнее переживать. Мне нужны эти ответы.

Необходимы.

На следующее утро все было по-другому. Вроде бы встретилась с Харпером и поболтала немного, но как только увидела Нини и Пятого, сразу поняла, почему искать сокровища вместе не самая удачная идея. Они смерили меня недоверчивым взглядом, как будто я разболтала всем наш секрет, а за завтраком так и пялились в мою сторону, будто я уже нашла сокровища и все перетащила.

Да если бы так случилось, стала бы я сидеть и терпеть эти осуждающие взгляды?

Потом я заметила, как к Кристоферу подошла Шела (впрочем, как и остальные заговорщики, ведь мы все еще завтракали), и что-то почти в наглую шепнула ему на ухо. Кристофер замер на мгновение, Шела выпрямилась и ушла. А он отложил ложку, встал и направился следом. Теперь ненависть в глазах Нини стала поменьше, когда она встретилась со мной взглядом. Было вполне очевидно, какой вопрос застыл в ее глазах, а потому я лишь едва заметно кивнула на коридор.

Мы поднялись бесшумно, Пятый тоже с нами, нахватав булочек на дорожку. Хэйл молчаливой тенью последовал за нами. Счастье, что адепты на это особого внимания не обратили.

Мы с Нини были в коридоры первыми. Замерли, словно шпионки, стали прислушиваться. Я чувствовала раздражение в девчонке, но и сама не испытывала удовольствия по поводу Шелы и Кристофера.

К нашему удивлению, когда мы выглянули из-за угла, прислушиваясь к разговору изо всех возможных сил, Шела к этому моменту как раз дошла до конца коридора с той стороны, и свернула, судя по направлению, к общежитиям. А вот с Кристофером разговаривала Аньера.

– Мне жаль, Кристофер, – извинялась за что-то девушка-приведение.

– Это не так уж и плохо, – заметил парень. – Так ведь?

– Да, но… я сама немного удивилась, – призналась Аньера. – Вообще-то магию крови обычно развивают многие некроманты. Но, видимо, этот курс особенный.

Мы с Нини нахмурились и переглянулись, над моим ухом чавкал Пятый. Я смерила его убийственным взглядом, а он почему-то решил, что я посягаю на его еду. Поэтому и отошел, не расценивая меня даже как минимальную угрозу. Главное – результат.

– Я просто рад, что у меня будет хоть один адепт, – сообщил Кристофер, и тут я задержала дыхание, Аньера ему сдержано улыбнулась и улетела в стену.

Получается, что Кристофер не лгал мне тогда, и у него действительно возникли проблемы с обучением. Но не потому, что он плохой учитель, а потому что способности проснулись только у одного адепта. Хм…

– Может, выйдете уже?! – Окликнул Кристофер.

Мы все как один замерли, таращась друг на друга, Пятый аж жевать перестал, но потом Нини осторожно выбралась из нашего не самого лучшего укрытия, и мы потянулись цепочкой за ней следом. Кристофер стоял на том же месте, Аньеры уже не было. Не сказать, что Кристофер был доволен, но когда мы подошли поближе, он лишь смерил Нини претенциозным взглядом.

– В следующий раз, когда будешь шпионить, не держись за угол, – посоветовал он девушке.

Даже несмотря на то, что Нини была очень смуглой, ее румянец на щеках все равно был заметен. Она зачем-то одернула рукав, как будто ей могло это помочь, и нервно улыбнулась.

– Мы думали, ты пошел нас предафать! – Оплевал нас Пятый, затолкав очередную булочку себе в рот.

– С этим надо что-то делать, – заметил Кристофер. – Если мы не научимся доверять друг другу, долго мы так не продержимся.

– Мы едва знаем друг друга, – справедливо заметил Хэйл.

– Верно, но я бы мог вчера вообще ничего не предлагать и разобраться со всем самостоятельно. Но я предложил сотрудничество не для этого. Либо мы доверяем друг другу и работаем вместе, либо у нас ничего не выйдет, и мы закончим как Брунос.

– Кто? – Нахмурились все.

– Ну… этот… как его? – Кристофер задумался. – Ну, призрак вчерашний… – едва шевеля губами, перешел на заговорческий шепот он.

Мы все поняли и закивали, а я вспомнила случай в библиотеке и поняла, что с запоминанием имен у Кристофера явные трудности. Мне с трудом удалось сдержать улыбку.

– Значит, только один ученик, да? – Констатировал Пятый. Кристофер смерил его мрачным взглядом. – Что?! Я же пытался сменить тему!

– В свое время мы все узнаем, – встала на защиту Кристофера я. – Давайте обсудим план: предлагаю поговорить с Аньерой и попросить ее усложнить программу.

– К тому же для кого-то из нас будет проще осваивать новый материал, – хмыкнул Кристофер, поддержав меня, я улыбнулась ему в ответ.

– Сразу после нужно искать в библиотеке нужную литературу по поводу… – Хэйл тоже понизил голос, – как отсюда выбираться.

Все дружно закивали, и мы отправились разговаривать с призраком.

***

Как мы и предполагали, Аньеру сильно заинтересовало наше предложение. Аргументы были логичными (на нас тут нежить нападает со всех сторон), поэтому призрак зав учебной частью сильно обрадовалась предстоящей реорганизации расписания, мы же занялись поиском книг и информации.

В связи со сменой приоритетов возникла одна маленькая проблема – демон начал доставать меня все сильнее. Несмотря на яркую речь Кристофера, доверие из воздуха просто так не возникло, а посему уходить в первые дни и искать книги по проклятиям было, по меньшей мере, самоубийством.

Нужно время, привыкнуть, адаптироваться, и… и… грохнуть демона! Он не просто слушал, что происходит, он доставал меня своими красочными описаниями моих наказаний от его руки. Ох, как мне хотелось вцепиться ему в горло и придушить! Но – увы, он бестелесен, а потому – облом.

Сказать, что мы нашли что-то конкретное, я не могу. Пару книг по защите, обороне и прочие пока еще непонятные книги, которые требовалось изучить. Одно радовало: двадцать три секунды на заклинание! Медленно, но движемся.

Через пару дней Аньера вывесила расписание в общежитии. Первым делом я изучила свою группу: шестеро?! Да там же с трудом одного наскрести можно было! Ко мне попала даже Шела! Но! Она же была той единственной адепткой в группе Кристофера!

Как я злилась! Представляла, как они занимаются вдвоем, и… а что «и»? На самом деле, когда я проходила мимо, собираясь на занятия с Харпером, я вдруг увидела их вдвоем. Шелу и Кристофера. Они мило беседовали, Шела краснела и улыбалась, Кристофер как будто хотел продемонстрировать ей свои таланты. И сказать, что меня это бесило…

Если честно, где-то в этот момент выползла моя подозрительность и недоверие к Кристоферу у меня сильно возросло. Да, я совершенно его не знала, это факт. Но я ведь даже с тем, что знала о нем, не могла ему, как следует, доверять. Да, он спас мне жизнь, но это было ситуационно. Никто не сказал, что он теперь до конца своих дней мне будет жизнь спасать.

На занятиях с Харпером и Пратом я была рассеяна, поэтому почти ничего не получалось. К моему удивлению, личи почему-то сетовали на свои недочеты и совершенно не обращали внимания на то, что я тут вяло языком ворочаю. В один момент Харпер даже заявил:

– Видишь, Тесса нам помогает, старается вывести на новый уровень, мы должны постараться! – Обращался он, конечно же, к Прату.

Я на эту реплику удивленно вскинула брови, а потом подумала: да, я гений, и старательно закивала. Поскольку время для раздумий у меня освободилось, я, чтобы хоть чуть-чуть отвлечься, решила полистать книги. По магии личей. И тут случилось непредвиденное.

– СТОЙ! – Заорал в моей голове демон, я аж подпрыгнула.

Харпер и Прат тут же обратили на это свое внимание, я напряженно улыбнулась и прокомментировала:

– Нога съехала.

Харпер тут же расслабился, Прат почему-то расстроился, как будто рассчитывал, что на меня озарение внезапно напало, или что-то типа того. В общем, я отдышалась, потому что – кто так делает?!

– Что ты орешь?! – Рявкнула я в ответ.

– Верни страницы! – Приказал демон.

– Дурила, – огрызнулась я и вернула страницы.

Пару минут демон молчаливо изучал их, а потом заговорил уже более спокойно:

– Я понял! Ты не могла найти проклятие не потому, что плохо искала (чего?), а потому что это проклятие лича! Смотри!

И я присмотрелась. Вообще-то о проклятиях в книге сказано не было, и мы остановились на странице с базовыми символами для колдовства личей. Этим я с демоном и поделилась. Осторожно, на всякий случай, а то он уже немного бешенный.

– Любая магия имеет в своей основе базовую канву, – взялся объяснять демон, – ты можешь ее увидеть либо при изучении, либо…

И тут-то демон осекся, а до меня наконец-то стало доходить. Улыбка медленно начала рисоваться на моем лице, я откинулась на спинку кресла и выдержала небольшую паузу. Общение с Агертоном повлияло, видимо.

– А я все гадала, зачем тебе проклятия? – Начала потихоньку распутывать этот клубок я. – Зная тебя, я уж решила, ты кого проклясть собрался. Предполагала, возможно, тебе просто не терпелось своих врагов наказать, как следует. Но дело было не в этом. Прокляли тебя. И ты от проклятия хочешь избавиться.

Демон молчал несколько минут, и, поскольку его дивный лик был мне недоступен, сложно сказать, ушел он, обиделся, или продумывает план медленной и мучительной мести по отношению ко мне. Наконец, он заговорил:

– Довольна? – Рявкнул он.

– Эх, Дурила-Дурила, – вздохнула я, поглаживая книгу, – ты забываешь один маленький, но очень важный момент: демон здесь ты. Это не злорадство, да и к чему мне эта информация против тебя? Как будто я не сама заключила с тобой сделку. Но ты также забываешь еще кое-что немаловажное: учусь в Школе некромантии-то я, а, значит, ты мог бы довериться мне раньше, и я смогла бы придумать что-нибудь получше.

– Что ты могла бы сделать?! – Рявкнул снова демон. Он был сильно раздражен собственным поражением. – Ты сама ничего не знаешь и не умеешь!

– Верно, но я бы предположила изначально, что демона может проклясть кто-то посильнее обычного некроманта, – резонно заметила я. Демон молчал. – Ладно, я не стану злорадствовать, что бы ты там не думал.

Еще некоторое время молчания.

– А что ты сделаешь? – Я услышала в его голосе интерес и медленно улыбнулась.

– Найду твое проклятие, – придвинулась к книге я и, как следует, изучила начертанное.

– Как? – Снова через время.

Похоже, демону нравилось все контролировать, но меня он не понимал. Зачем заморачиваться, если владеешь чьей-то душой? Ну и рукой до кучи. Сам факт этого меня сильно раздражал, но я по-прежнему не могла менять условия нашего, с позволения сказать, сотрудничества.

– Харпер? – Позвала я лича, тот тут же крутанулся на месте и взглянул на меня заинтересованно. – Слушай, ты не сходишь сегодня со мной в библиотеку?

– Сейчас? – Уточнил лишь он, и я мягко улыбнулась.