Практикум по боевой некромантии

Глава 10

Харпер все-таки бесподобен, это несомненно. За то, что я там что-то себе под нос бормочу, он готов идти за мной, куда бы я ни попросила. Пусть он относится к вопросам смерти достаточно спокойно, я все-таки жалела его. Было бы здорово, если бы он был жив…

Впрочем, к моему удивлению идти в библиотеку незадолго до ужина, когда нежить начинала потихоньку просыпаться, согласился и Прат. Они оба воодушевились и собирались попробовать использовать свои способности. Действовали слажено: пока один пытался призвать белый огонь, второй орудовал ломом.

И тут у меня возник конфликт реальностей. Ведь я же теперь знала, что это не просто случайные мертвецы, а некогда адепты. Я не могла сказать об этом открыто, ведь тогда и у Харпера, и у Прата может возникнуть резонный вопрос: откуда мне это известно? Поэтому я решила действовать издалека.

– А что происходит с мертвецами после того, как они сгорают в пламени лича? – Поинтересовалась я осторожно, когда Харперу удалось испепелить оживший труп, и лич принялся прыгать от счастья.

– Насколько я понял о магии личей, – немного успокоившись, взялся за лом Харпер, предоставляя возможность Прату попрактиковать огонь, – она либо упокаивает, либо поднимает из мертвых.

Не совсем поняла ни про первое, ни про второе, но решила не спорить. Что? Раз это все адепты, мне теперь их жалеть и позволять меня добивать? Борьбу за выживание пока еще никто не отменял.

В библиотеке сегодня царил настоящий хаос. До секции проклятий мы добрались только лишь к концу ужина, судя по ощущениям, а у меня ведь должны были состояться пары. С трудом определив направление, я взяла нужный раздел буквально штурмом, похватав несколько книг и выбежав вместе с личами.

– Сегодня луна какая-то не такая, что ли? – Отряхивался Харпер. – Это же жуть!

И правда, полностью разделяю его красочную характеристику.

Но времени на чтение не было. Забежав к себе, я тут же рванула на занятия. Мои избранные, точнее распределенные Аньерой адепты, ждали меня с разным настроем. Один адепт, к примеру, чуть ли не на месте подпрыгивал от счастья, а вторая девчонка, кроме Шелы, так кривилась, будто я несла чушь. Как выяснилось позднее, девушке просто хотелось попасть в группу Кристофера. И тут-то я поняла, что он нравился не только Шеле.

Это было, конечно же, очевидно, но очевидную активность проявляла только она. Меня это бесило, но я не могла ей запретить обучаться у Кристофера. А хотелось.

Как мы и договаривались с нашей группой заговорщиков, после основных пар мы отправились в обитель духов. И по дороге мы едва успевали отбиваться от нежити.

– Да что у них, буйная пьянка, что ли?! – Уже просто рубил всех ломом Пятый.

– Могли бы и пригласить, – похихикала Нини.

С трудом мы добрались до места и там более или менее все успокоилось. Да, духи сегодня тоже немного вышли из себя, выли так, что трясло на месте, жуть брала! В общем – неприятно. Радовало, что нас хотя бы пятеро. Хоть при разговоре мы все время и оборачивались, осматривались, выискивали злобные приведения, как будто они были готовы на нас наброситься.

– Может быть, это Агертон? – Предположила я, когда мы собрались в кружок, чтобы обсудить дальнейший план наших индивидуальных занятий, пока Аньера не включила в наше обучение курс молодого боевого некроманта официально.

– Все может быть, – поддержал Кристофер, оглядывая призрачный потолок. – Итак, план. Думаю, нам стоит вызвать дух его дружка и расспросить обо всем.

– Не нужно делать это сейчас, – возразил Хэйл. – Вдруг нас подслушают? Мы-то вряд ли разом отправимся за сокровищами сразу.

– Не факт, что этот дружок вообще знает, где они находятся, – развивала мысль Нини. – Он же не сказал, где искать. Хоть призраком ему и легче перемещаться, вы же слышали, ему теперь все равно, в таком состоянии никакие богатства уж точно не помогут. Чего тогда их искать?

– Но мы бы могли попытаться убедить его помочь нам, – парировал Кристофер. – И тогда, пока мы занимаемся, он бы разыскивал сокровища.

– А если он нам не поможет? – Нахмурился Пятый. – Они же с Чокнутым профессором заодно, значит, у них есть кое-что общее.

– Предлагаю начать с тренировок, – настаивал Хэйл. – К тому же я кое-что нашел в библиотеке…

Он наклонился к стопке книг, которые мы сегодня принесли с собой (удивляюсь, что при такой активности нежити в Школе книги дожили до обители духов), взял одну и пролистал до нужной страницы, показывая ее нам.

– Поисковая некромантия, – зачитала вслух Нини. – Гениально!

– Не спеши, – поумерил пыл девушки Некрос и перевернул страницы. Тут у всех мгновенно пропало желание ввязываться во все это. Целых две страницы были посвящены ингредиентам, а следующие две заклинаниям и ритуалам. – Да, сложно, но возможно.

– Ладно, – теперь к книгам наклонился Кристофер и извлек одну, продемонстрировав название: «Практикум по боевой некромантии». – Я почитал введение, это пособие было специально разработано для выпускников, отправляющихся на практику. Поэтому здесь собраны все самые активные, действенные и эффективные заклятия, которые в нашем деле точно пригодятся. Причем…

Он раскрыл содержание, и мы медленно расплылись в улыбках, потому что все боевые заклинания были поделены по разделам: магия крови, смерти, мор проклятий, подчинение мертвых, и даже магия некросов.

– Приступаем, – дал отмашку Кристофер.

Надо признать, настрой был на высоте только первую половину наших занятий. Когда мы начали изучать заклинания и пытаться их воспроизвести, стало вполне очевидно, почему эта книга для выпускников. Несмотря на наши метки, были моменты, которые нам не ясны. Это примерно, как если изучаешь другой язык, но тебе дают только слова. Ты их учишь, понимаешь, можешь даже вслух озвучить, но в предложение выстроить не получается, потому что ты банально не знаешь правила синтаксиса и пунктуации данного языка.

Вот и в нашем деле – на отдельные части разложить получилось, а вот сложить все вместе… на нашем первом пробном занятии что-то получилось только у Хэйла. Он вышел из тела, снова став духом, и продержался так достаточно долго, в какой-то момент я уже и позабыла, как выглядит живой Хэйл.

Призраки и нежить продолжали буйствовать, поэтому еще немного позанимавшись, мы решили возвращаться к себе. Ох, практикум по боевой некромантии у нас был! Сколько мы сражались! Сколько пробивались с боем! Видимо, усталость накопилась, потому что когда каким-то чудом мы не померли, а нас встретили Харпер и Прат, мы как начали хохотать, так нас не остановить было.

Но – выплеснули напряжение и усталость, а затем отправились к себе.

Настрой Кристофера я поняла еще когда мы встретились взглядами при прощании. Я смутилась, улыбнулась ему и отправилась к себе. И как только привела себя в порядок и умылась, надев ночную сорочку, в дверь робко постучали.

Все мое нутро затрепетало, я сделала глубокий вздох, перекинула волосы вперед и пошла открывать. Кристофер уже улыбался, я смутилась и начала мяться у входа.

– Хотел спросить, как ты, – искал предлог он.

– Все в порядке, спасибо, – поблагодарила я. – А ты?

– Никогда лучше, – заверил Кристофер.

А потом – какая неожиданность! В коридоре послышалось какое-то движение, а мы с Кристофером, чтобы не попасться, нырнули в мою комнату. Кристофер бесшумно закрыл дверь, а я медленно скользнула взглядом по его стройной фигуре. Сердце билось с удвоенной силой, я определенно нервничала.

Но когда он повернулся ко мне – звездочки заплясали перед глазами, его улыбка, его взгляд, он приближается ко мне, осторожно прикасается сначала к рукам, затем его ладони скользят по моей талии, и мое тело откликается волной жара желания. Я смущаюсь, но не отвожу глаз от его, он улыбается мне, и наклоняется к моим губам…

Пощечина такая звонкая, что на секунду у меня аж в ушах звенит. Я разеваю рот и округляю глаза, осознавая, что это сделала моя правая рука! Чертов демон!

– Дурила – уйди!

– Это он пусть уйдет! – Огрызается демон. – Ты до книжек не добиралась даже!

Кристофер держится за изрядно покрасневшую щеку, разминает челюсть. Он явно несколько обескуражен этой пощечиной, а я не знаю, что тут сказать, ведь объяснять ему, что это демон, а не я, невозможно.

– Ну, у тебя… и удар, – замечает он, потом его темные глаза добираются до меня хитринкой, и я расслабляюсь.

Несмотря на то, что я ему нешуточно врезала, он почему-то не обиделся.

– Села за книжки! – Очередной приказ демона. – Иначе изобью мальчишку до смерти!

– Заткнись и свали! – Наорала я в ответ.

Кристоферу же я, наоборот, улыбнулась, подошла к нему ближе и прикоснулась к его груди, заглядывая в его таинственные глаза. Он немного расслабился (после такого удара, кто станет его обвинять в осторожности?) и позволил мне приблизиться к его лицу.

– Что ты сделаешь со своей частью сокровищ? – Интимным шепотом поинтересовалась я у его губ.

Кристофер заулыбался, скользя взглядом от моих губ к глазам и обратно.

– Куплю поместье где-нибудь у моря, – рассказал он. Я широко улыбнулась. – А ты?

– Может быть, куплю поместье в горах, – размышляла теперь и я.

– Надеюсь на приглашение, – напрашивался он.

– И все?

– Первым делом я приглашу тебя погостить, – хитрил он.

– Ох, как неожиданно, – воскликнула я притворно удивленно, и мы посмеялись.

Кристофер снова немного осмелел, его пальцы коснулись моих скул, он бережно убрал несколько прядей моих волос. Его глаза спрашивали разрешения, я вроде как была не против, но опасалась за демона…

Кристофер приближается, уже чувствую его горячее дыхание на своих губах… В дверь что-то ударяется. В последний момент замечаю, как моя права рука возвращается на свое место, а всполохи красной магии затухают.

Нет, пока я не разберусь с этим несчастным проклятием демона, строить личную жизнь совершенно невозможно!

– Спокойно ночи, – желаю я Кристоферу, выдыхая в губы.

Он сожалеет взглядом, понимая, что ему даже поцелуй не обломится, я читаю это в его взгляде, и улыбаюсь. Да, мне тоже хотелось бы… но этот противный демон будет продолжать противничать, пока не добьется своего, это я уже поняла.

Наконец, Кристофер разочарованно вздыхает.

– Спокойной ночи, – желает он мне, и все-таки целует… в лоб.

К счастью, демон не воспротивился, может быть, не ожидал, я не знаю. Кристофер отстранился, подарил мне улыбку на прощание и все-таки ушел.

– Как ты можешь ему доверять? – Возмутился демон.

– А кто говорил о доверии? – Скривилась тут же я. – И вообще, что ты лезешь? Я завещала тебе свою душу, дай пожить нормально!

– Нет! – Рявкнул демон. – Садись и ищи мое проклятие!

– Дурила!

– Дурында!

Вот и поговорили.

***

План начинал потихоньку осуществляться. Аньера наконец внесла в наше расписание занятия по боевой некромантии и нам с Харпером пришлось подвинуть наши занятия по магии личей. Потому что Аньера рассчитала все по каким-то звездам, которые как она вообще увидела под землей, непонятно, но выяснилось, что до ужина можно заниматься базовыми заклинаниями. Поэтому теперь расписание уплотнилось, до ужина проходили первые лекции, а затем – боевая некромантия.

Звучало это, конечно, бодрее, чем на деле оказывалось. Как-то все это вяло проистекало. Адепты вообще ничего не могли сотворить, преподаватели хоть немного пытались и выпускали хотя бы столб искр. Я мухами заплевала Кристофера, например.

После памятной ночи он ко мне поздно вечером в спальню не заглядывал. Но, что странно: несмотря на то, что поцелуй, да и то, что могло бы за ним последовать, так и не состоялись, он начал ко мне как будто относиться с большим уважением. Это было… приятно, ведь Кристофер начал оказывать мне различные знаки внимания. Пододвигать стул, открывать дверь, подарил мне милую подвеску из астрэникса, как мы выяснили, этот камень хорошо отпугивал нежить.

В общем, я купалась в его внимании и даже была почти готова поблагодарить демона за оказанную услугу.

Демон. Глубокий тяжелый вздох. Несмотря на то, что он каким-то образом определил происхождение собственного проклятия, поиски не проходили столь же гладко. Ничего не подходило под описание, демон злился и ругался в моей голове все более чаще. Но – что поделаешь? Не искалось его проклятое проклятие (да, я слышала), как бы я не старалась.

А я старалась изо всех сил! В связи с нашей полной занятостью, так сказать, Аньера выделила нам два выходных в неделю. Из которых почему-то получалось только полдня, и те не полные, но это неважно. В эти дни нужно было отдохнуть и набраться силенок, но получалось только добавить книг для чтения, информации для изучения, и практики для отработки. Школа, что тут скажешь?

В общем, те несчастные полденечка, призванные дать мне как следует отдохнуть (нет), я посвящала библиотеке и поискам книг по проклятиям лича. А демон не ценил мои старания, пыхтел, злился, ругался, в общем, был собой, если честно. Чего я до сих пор удивляюсь?

С большим трудом расчистив себе путь до библиотеки и обратно (двадцать с половиной секунд на заклинание!), я тащила на себе целую охапку книг, а демон все бурчал и возмущался.

– Если бы ты действительно была меченной, ты бы уже давным-давно освоила все, что вы пытаетесь постичь, – осуждал он.

– У нас нет учителей, – в который раз повторяла я. – Мы разбираемся сами, чего ты ожидаешь? Я тебе не Некрос. И хватит уже ругаться! Да, ты демон, но я же стараюсь для тебя. А могла бы упираться!..

Что-то все это так накопилось, что внезапно на последнем слове ком застрял в горле, я остановилась и пару секунд глубоко дышала, чтобы не допустить слез. Не знаю, что на меня повлияло, просто… слабость. Усталость, наверное, я же вообще не отдыхаю…

– Извини, – внезапно отозвался демон, и я чуть книги не выронила, бессмысленно хлопала глазами в удивлении. – Просто… так бывает, когда я чувствую опасность.

– Что? – Вопрос касался и самой опасности, и моего удивления по поводу внезапного изменения курса демона в сторону… он извинился. Наверное, ад замерз, раз такое произошло!

– Не могу сказать точнее, – более спокойно признался демон, – просто знаю, что должен как можно скорее снять это проклятие. Вот и все.

Я снова молчала и обнимала книги, не зная совершенно как реагировать. Нервно сглотнув, я решила, что даже с демоном все же лучше будет подружиться.

– Мы найдем решение, – снова двинулась вперед я. – С каким-нибудь библиотекарем, который подсказал нам нужный сектор или опытным преподавателем было бы быстрее, но согласись, тогда бы и тебя скорее вычислили.

Демон к моему удивлению ухмыльнулся.

– И то верно, – по-моему, впервые поддержал меня он вместо того, чтобы в очередной раз препираться.

Я слабо улыбнулась и снова задержалась на месте. Удивительно было слышать от демона что-то столь человеческое, что на какую-то долю секунды даже заставило меня испытать слабое чувство. Ну, такое, типа «хм», не больше. Но все же я не рассчитывала никогда на то, что начну воспринимать демона несколько больше, чем просто… демона.

Харпера нигде видно не было, возможно, он решил позаниматься, я не знаю, но я подумала, что смогу воспользоваться возможностью и быстро изучу все книги для демона. А там, может, и вздремну часок лишний!

Открыла дверь и проследовала внутрь, уложив книги на стол…

– Ты знала, что выбрала комнату некромантки, которая могла одним взглядом освежевать труп? – Раздалось у меня за спиной.

Я резко развернулась и ахнула, прижавшись к столу, наблюдая за тем, как дверь в мою комнату закрывается на замок с помощью магии. Нервно сглотнув, я напряглась всем телом и на миг даже растерялась.

– Я… – слабая попытка заговорить провалилась моментально.

– Не ожидала меня здесь увидеть? – Ухмыльнулся он, делая медленный шаг ко мне.

Он был полностью уверен в своем превосходстве, а посему не торопился и не ожидал подвоха. Расслаблен, даже немного ленив. Но я помню, что сказал мне демон.

– Что Вам нужно, Мастер Агертон? – Спрашиваю на всякий случай осторожно, а сама опускаю взгляд и вижу, как моя правая рука сжимается в кулак.

– Не волнуйся, я пришел только поговорить, – вскидывает руки вверх некромант. – Надеюсь, ты не собираешься вышвырнуть меня за это?

Он криво хихикает, но понимает, что мое расположение уже не то. Не то чтобы я особенная, но очевидно же, когда мы все думали, что он наш Ректор или Мастер некромант, мы относились к нему лучше. Теперь, когда и я, и мои коллеги знали правду, я смотрела на Агертона по-другому.

– Смотря что за тему Вы выбрали для разговора, – сложила руки перед собой я.

Моя правая рука сжала предплечье левой чуть сильнее. Это меня почему-то успокоило.

– Полагаю, ты уже догадалась об этом, не правда ли? – Остановившись в шаге от меня, хоть и улыбнулся некромант, все-таки с настороженностью осмотрел меня с ног до головы на предмет чего-то им незамеченного. Его взгляд задержался на моей правой руке. – Что с ней?

Естественно, его это заинтересовало, но я не собиралась с ним откровенничать. Ни даже когда он был якобы Ректором и Мастером некромантом. А уж тем более сейчас.

– Почему Вы пришли ко мне? – Спросила я как можно строже, давая понять, что обсуждать мои особенности не намерена.

– Разве это не очевидно? – Снова театрально развел руки в стороны он.

Тем не менее, он все же сдерживал свою безудержную экспрессию. Я вспомнила все его ярчайшие представления, проанализировала его личность и харизму, и решила, что, несмотря на очевидную алчность, Агертон один из тех редких людей, за которым хочется следовать. Чем он, собственно, и взял нас с самого начала. Я ведь довольно подозрительна, но некроманту удалось отложить необходимость выяснения всех обстоятельств на неопределенный срок. Даже несмотря на очевидность.

– Что? Кристофер Вам отказал, и я стояла следующей в списке? – Хмыкнула я.

– О, Вороненок, конечно же, силен, – Агертон отвел взгляд, что несколько облегчило общее напряжение, и шагнул к книгам на столе. – Но не настолько, как ты.

– Эта грубая лесть должна была сработать, если бы Вы приложили чуточку больше усилий, – поддела я.

– Но тебя этим не возьмешь, не так ли? – Он снова взглянул на меня, к моему удивлению одаривая меня очаровательной улыбкой. Агертон не был красавцем, но что-то в нем такое было, что цепляло. – Несколько дней назад я сделал предложение, полагаю, ты и остальные обдумали его.

Он отвернулся и стал прохаживаться по комнате, изучая вещи на своем пути. В большинстве своем они принадлежали не мне, я ведь ничего здесь особо и не меняла, но мне почему-то было важно, что он оставил мои книги в покое. Я кинула беглый взгляд на обложку книги сверху – «История» – и облегченно вздохнула. Ничего компрометирующего. Вроде бы.

– Возможно да, а возможно нет, – когда некромант не смотрел на меня, я чувствовала себя гораздо увереннее. – Как Вы определили, что во мне потенциала больше?

– Мор проклятий всегда бил остальные дисциплины, – просто отозвался Агертон. – Все остальное непосредственно связано с мертвецами в их той или иной форме. Но проклятия могут насылаться вне зависимости от нежити.

– Да ладно Вам, Агертон, Вы же вроде бы уже оценили мои интеллектуальные способности, – снова поддела я, моя правая рука сжалась сильнее, когда некромант в пол оборота глянул на меня своими черными глазами. Предостережение от демона. – Тот старый некромант, он тоже обладал моим даром?

Агертон несколько томительных минут смотрел на меня неопределенно, я уже начала беспокоиться, но он наконец-то улыбнулся и продолжил свое шествие по моей комнате.

– Ты права, – заключил он. – И да, отчасти это сыграло роль. Но. Разве это поможет против толп нежити?

– Почему Вы уверенны, что я справлюсь?

– Потому что это в твоей крови, – хищно сверкнули глаза некроманта, – проклятия идут изнутри, они питают тебя, но только у одного из тысячи они исторгаются столь естественно, будто текут по твоим венам.

– У адептов тоже получалось.

– Да, но не так, – вскинул указательный палец вверх Агертон, – зачем, думаешь, я посещал ваши занятия?

– Вы искали союзника, – догадалась я.

– Именно! – Воскликнул некромант. – Мне нужен был лучший. И я его определил.

– Приятно, конечно, но все равно: почему Вы решили, что я соглашусь Вам помогать?

– Здесь ты права, – снова шел дальше по комнате Агертон, – это очень хороший вопрос, на который я нашел ответ не сразу. Но у меня было время, чтобы кое-что разузнать.

Агертон замер и с торжествующей улыбкой посмотрел на меня.

– Обжора – ленивый упрямец, который просто сбежал от своей девушки, – внезапно стал перечислять он, – девчуля – восемнадцатый ребенок в семье, и ей тоже не с руки было оставаться дома, она бы бежала и на другой край света. Некрос? О, у него лютое одиночество, которое ничем не заполнить. Возможно, это из-за тройственности его способностей.

Итак, карты сброшены, тайны начинали раскрываться. Честно признаться, я была удивлена, что Агертон мне все это сообщил, но в одно и то же время, и правда, почувствовала себя особенной. Если в этом был его план, он определенно работал. Главное, держать себя в руках.

Из всего, что я узнала, по большей степени мне было почти ничего неинтересно, и теперь я хорошо понимала, что за этим последует, поэтому невольно разволновалась.

– Вороненок, милый и такой привлекательный Вороненок, – намеренно оттягивал очевидное Агертон, – Высокородный Наследник Дома Хайтанов, – мои глаза округляются, ведь… Кристофер Хайтан. Даже я слышала об этой именитой фамилии. Но Агертон улыбается шире и продолжает: – Свергнут и лишен всего наследства из-за новой жены его отца, которая подарила ему сына. Вот как бывает в высокородных семьях!

От неожиданности я даже разинула рот от удивления. Кристофер… в первый миг, когда Агертон сообщил мне о его происхождении, я еще подумала: зачем тогда понадобилась Школа некромантии? Но теперь все вставало на места. Особенно его желание отыскать сокровища. Если он лишен своего наследства, значит, для него это единственный шанс, на который он может рассчитывать…

– И теперь ты, милая Златовласка, – вернувшись взглядом к Агертону, я сразу же почуяла что-то неладное и заметно напряглась. – Что же тебя привело в Школу?

Затишье перед бурей продлилось ровно мгновение. А потом – вспышка, фиолетовая, алая, все взрывается, комнату заволакивает дымом… это… конец?..

Сначала все было настолько непонятно, что у меня просто в голове не укладывалось, умерла ли я или все еще жива. Пыль и дым застилали глаза, из-за них я вообще ничего не видела и не понимала, где пол, где потолок, кто здесь?

А потом… потом наступил какой-то кошмар. Голова начала раскалываться, привычный гул, какой атаковал меня, когда демон появлялся, утроился и стал буквально невыносимым. Я заорала, что есть мочи, но не услышала себя, даже сорвав голос.

Больно, больно, больно!!!

Наступила темнота и звенящая тишина. Когда я поняла, что пришла в сознание, дымка вокруг рассеялась, и я вдруг различила чьи-то ноги прямо перед собой. Кто-то стоял рядом, а через секунду он сел и взял меня за руку, помогая усадить… на ковре.

Дымка наконец-то совсем исчезла, я огляделась по сторонам – все было цело. Значит… отголоски воспоминаний и додуманные в голове очевидности сложили два и два. Демон выпустил заклинание и Агертон сделал то же самое. Именно заклинания столкнулись в воздухе и взорвались.

Темные глаза некроманта пронзали насквозь, легкая улыбка на устах говорила о его уверенности. Когда он понял, что я смотрю на него, он плюхнулся на пятую точку и скрестил ноги.

– Адептам такое не под силу, – заговорил он все еще несколько глухо. Похоже, я все-таки немного оглохла. – Но я многое повидал в своей жизни и знаю, что такое скрытая сила.

Первый миг я даже обрадовалась, что он сказал именно «скрытая сила». Значило ли это, что он ничего не понял? Голова все еще была не стабильной, а посему я никак не могла собраться с мыслями.

– Я нашел твоих родителей, – продолжал Агертон, и видимо прочитал мой немой вопрос в глазах. – Видишь ли, некромантия очень полезная магия. Один маленький волосок с головы живого родственника и покойники укажут тебе дорогу к дому родных.

Я нервно сглотнула и опустила глаза.

– Ты родилась очень слабенькой, какое-то неизлечимое заболевание легких, которое исцелить не смогла даже магия, – продолжал Агертон. – Родители, конечно, любили тебя, но было в тебе что-то такое, что их немного пугало. А когда ты нашла книги по демонологии… – я бросила в некроманта предостерегающий взгляд, но он проигнорировал его так, будто для него он не имел совершенно никакого значения. – А потом появилась метка некроманта, и она стала последней каплей.

– Родители сказали тебе, что отвезут тебя на прогулку, а сами оставили тебя там…

– Хватит, – отрезала я и сделала глубокий вздох.

Прошло уже четыре года, я надеялась, что эта рана хоть немного затянулась. Но, увы – она даже не подсохла, все так же кровоточила и источала собой непомерную боль. Предательство.

– Милая Златовласка, – Агертон подался ко мне ближе, и убрал прядь волос мне за ухо, – я не хотел тебя обижать. И уж тем более не стану осуждать. Ты просто хотела выжить. Поэтому и связалась с демоном.

Я бы хотела ответить, хотела возразить, но не могла. Ведь он говорил чистую правду. Что бы я ни сказала, все будет звучать как оправдание. Агертон подготовился, это очевидно. Но что делать с этим мне?

– Так вот, о том, почему ты должна согласиться, – словно мы тут просто мило беседовали, а не обсуждали очевидное преступление, за которое меня минимум нужно казнить. – Я изучил тот круг, что ты расчертила. Так вот, он был не идеален. Но ты же это знаешь, так ведь, – Агертон похлопал меня по правой руке, – однако в этом и есть твое преимущество. Ведь если призыв не идеален, его можно нарушить и разорвать.

Мои глаза расширялись медленно, пропорционально с тем, как расцветала на лице Агертона торжествующая улыбка.

– Ты не знала? – Удивился он притворно. – О, не страшно, главное, что это знаю я. Но тут ты, конечно же, можешь возразить, мол, «я жить хочу!». Но и с этой твоей проблемой я смогу тебе помочь. Как тебе? По-моему, я подготовился идеально.

Это… правда. Тут даже не возразишь. Да, я относилась к Агертону… На данный момент я вообще не понимала, что происходит, меня беспокоило только одно: где, собственно демон? Наверное, это было непроизвольно, но я взяла свою правую руку, на что и обратил свое внимание некромант.

– Я могу нейтрализовать его на несколько часов, – объяснил он. – Не волнуйся, о нашем разговоре он не узнает. А ты можешь придумать любую ложь, какую захочешь. Можешь даже послать меня и притвориться, будто я тебе ничего не говорил.

Это… казалось чем-то нереальным. Конечно же, когда я призывала демона, я не очень-то хотела связывать свою судьбу с ним. Но за все то время, пока я жила с ним, я никогда не задумывалась о том, что смогу разобраться с собственным проклятием. Что смогу избавиться от демона…

– Я не могу тебе доверять, – словно обожглась, выпалила я.

– Конечно, не можешь, – с легкостью поддержал меня Агертон. – И это правильно. Но подумай сама: сколько времени понадобится вашей маленькой шайке прежде, чем вы наконец-то сможете отправиться за сокровищами? И сколько понадобится времени нам вдвоем? Твой демон силен, и по какой-то причине он тебя пока защищает. Этого я не выяснил, но пока ты нужна ему, у тебя есть преимущество. У нас есть преимущество.

– Конечно, ты можешь пойти и с остальными, но что будет, когда демон себя проявит? А он проявит рано или поздно. Поймут ли тебя остальные так же, как понял тебя я? Кто станет слушать твои оправдания?

– Убирайся, – сказала я так тихо, что Агертон даже не расслышал и переспросил. – Я сказала – УБИРАЙСЯ!!!

Прогремев это, я даже задохнулась, а Агертон быстро поднялся на ноги и предусмотрительно отошел на пару шагов.

– Ты можешь не доверять мне, Милая, но ведь если я знаю твою тайну… с моей-то болтливостью…

– Тварь! – Почти бросилась на него я.

Агертон подскочил, словно я в него чем-то кинула, и вмиг оказался у двери.

– Я дам тебе время обо всем подумать и успокоиться, – сверкнул ухмылкой некромант. – Помни, Златовласка: мир полон возможностей, важно только как ты их используешь.

И некромант вышел из моей комнаты, оставив меня совершенно опустошенной, баюкать свои незаживающие раны.

***

Мне было паршиво. Давно мне так не было, если честно. Я просто не думала и не вспоминала о своем прошлом, и так было гораздо легче. Но сейчас… в памяти постоянно всплывали последние дни: испуг на лице родителей, их тихие шушуканья по углам, заговорческие обсуждения сложившейся ситуации. Они решали мою судьбу. Не в мою пользу.

Я так и не сдвинулась с места, просто сидела на полу и таращилась в стену. И, наверное, никогда бы не вышла из этого состояния, если бы не демон.

Гул в моей голове возвестил о его возвращении, но в этот раз я только поморщилась и больше ничего.

– Где этот псих?! – Свирепо рявкнул демон.

– Он ушел, – ответила я.

– Куда он ушел?! Иди за ним следом, я хочу как следует наподдать ему по з…

– Ты и так это сделал, – прервала столь красочное описание я, а потом все-таки заставила себя подняться на ноги.

– Да?! – Был приятно удивлен демон. – Тогда ладно! Он сильно мучился?

– Очень.

– Стонал?

– Оглушительно.

– Что он тебе предложил? – Вроде бы на той же волне, но уже с другим подтекстом, словно пытаясь меня подловить, спросил вдруг демон.

Я замерла и нервно сглотнула. Если бы я не находилась в столь подавленном состоянии, я бы, возможно, и проговорилась. А так – мне было все равно. Наверное.

– Ничего, – соврала я наглым образом.

– Да неужели? – Видимо, демон судил по себе, поэтому моей лжи не доверял.

– Я же сказала, ты его хорошенько потрепал, он выползал из моей комнаты еле живой, – продолжала лгать я.

– Тогда, где же кровь?

– А что, обязательно должна быть кровь?

– Ты же сказала – сильно.

– Отстань, Дурила.

– Отвечай мне, Дурында!

– Я уже ответила! – Это я проорала уже вслух, и демон затих.

Да, нервы у меня ни к черту. Но я действительно не ожидала, что Агертон так просто разузнает обо мне и моем прошлом. Ну и о демоне. Получается, если бы Школу не захватили, нас бы действительно уже раскрыли к этому времени. Я имею в виду – если бы я вдруг вызвала хоть малейшие подозрения. Любой ли некромант мог сделать это?

– Ну и что ты думаешь? – Когда демон снова заговорил в моей голове, я уже усаживалась за стол и брала книгу. – По поводу предложения психа?

Молча, я взяла книгу и открыла ее, пролистнула к содержанию и несколько мгновений заторможено соображала, что ответить. Потом вздохнула.

– Никому нельзя верить, – заключила я внезапно даже для самой себя.

А демон вдруг хищно улыбнулся.

– В этом ты права, девочка, – со знанием дела поддержал меня он.

Больше мы не разговаривали, я, молча, разыскивала его проклятие в книгах, он только иногда указывал мне, какую информацию изучить более подробно. Все как будто бы вернулось в норму.

Но я не могла не думать о предложении Агертона. Будучи в тесном контакте с демоном уже несколько недель (первые четыре года я не считаю, ибо он себя не проявлял), я уже поняла, что если не обращаюсь к нему прямо, он моих мыслей не слышит. Поэтому я и позволила себе поразмышлять.

Освободиться от демона и решить мою главную проблему. Да, конечно же, я бы задумалась о своем состоянии, если бы у меня было время. Может быть, отправилась искать лекарей или волшебные средства, я не знаю. Но я задыхалась, и мне нужно было спасение. Необходимо. А теперь…

Точнее – а потом такая необходимость отпала. Я редко слышала о том, чтобы сделку с демонами разрывали в пользу призывателя, тут все и так было ясно и понятно. И вот тут возникает вполне справедливый вопрос: можно ли верить Агертону? Конечно же, нет. Понятное дело, ему нужна сила демона и моя помощь, он что угодно скажет.

И в данной ситуации было бы правильным, например, самой расследовать, что там, да где там. Однако у меня была небольшая проблема. Демон слишком пристально следил за мной и моими действиями, я даже не понимала, что он наблюдает, а он бдил. И если я вдруг начну копаться в литературе про демонов и призывы, у него возникнут вопросы.

Нет. Он просто сразу все поймет. Он же не дурак. Несмотря на то, что Дурила. Однако Агертон каким-то образом смог его подавить. И если так задуматься: хорошо, верить ему нельзя, это очевидно, но ему доступно выключать демона на неопределенный срок. И о возвращении я узнаю. Что мне это даст? Преимущество. Время.

Да, я все еще за то, чтобы отыскать сокровища и сделать это с Кристофером и остальными. Агертон что-то не сильно озаботился командной работой. Полагаю, раз он так хорошо осведомлен о жизнях остальных, у него есть что предложить. И я уверена, что может быть и не ко всем, но некромант с подобным предложением, что и ко мне, приходил к остальным. К Кристоферу так точно.

Кристофер. Если Агертон не лгал, а ведь если задуматься, зачем ему это, то получается, у Криса еще какая трагедия в жизни. Из богатого и обеспеченного наследника знатного дома стать никем. Нищим. Неудивительно, что он почти сразу же вцепился в идею с поиском сокровищ, как за спасательный круг.

А еще мне стала ясна природа его магии. Как наследник знатного рода он лишился денег, но не силы. Может быть, некромантия и не самая привлекательная дисциплина для Дома Хайтанов, но какой у Кристофера был выбор?

Что до остальных – что же, мне было ясно, что причины были у каждого. Но Агертон был прав, моя причина была гораздо важнее. Я боролась за жизнь и за свою душу. И раз эта схватка такая серьезная, я должна приложить все свои усилия, чтобы дойти до конца и осуществить задуманное.

Следующие два дня прошли вполне себе одинаково. Занятия, книжки, библиотека, обсуждение дальнейших планов по поиску сокровищ. А потом, вечером, когда я отправлялась к себе, мне стало не по себе.

Едва собравшись падать, я на миг отключилась, а затем холодные руки подхватили меня, бесшумно и незаметно затащив в мою комнату. Как только Агертон закрыл дверь, он сначала подпер ее мной, давая немного прийти в себя. Он снова выключил демона из моего сознания, поэтому требовалось время, чтобы свыкнуться с этим.

– Итак, Златовласка? Ты подумала над моим предложением? – Хмыкнул Агертон, ни секунды не сомневаясь в моем ответе.

– Прежде, чем что-то решать, я хочу увидеть, как ты отменишь условия и спасешь мою жизнь, – потребовала я. Агертон незамедлительно вскинул брови, мол, «ну да, конечно, я тебе все разом так и показал». Но я уже давно спланировала этот разговор, чтобы так быстро сдаться. – Ты же сам сказал: я напортачила в призыве демона, вряд ли смогу разорвать связь самостоятельно.

Некромант задумался, убедился, что я не завалюсь, отпустил меня и отошел.

– В моем прошлом… – он поднял ладонь вверх и на ней тут же начала бурлить черная магия, – я увлекался темными искусствами. И демоны были моей любимой темой.

Магия заклубилась, и через несколько мгновений на его ладони появился гримуар. Книга завораживала и манила к себе, я даже услышала отголосками тихий шепот. Таким заманивают в пучину, в непроходимую чащу леса, в глубокие болота.

Агертон открыл книгу и быстро нашел нужную страницу, демонстрируя ее мне. Может быть, экспертом в призыве демонов я и не была, но знала, что к чужому гримуару прикасаться запрещено.

Пробежавшись глазами по кругу, я постаралась вспомнить, что расчерчивала я. Агертон постучал пальцем по одному из знаков.

– Видишь? Вот здесь ты использовала обратную руну, что нарушило весь баланс, – указал некромант.

– Так, значит, мы официально не заключили сделку? – Дрожащим голосом выдавила я, и сделала глубокий вздох.

– Нет, – хищная улыбка на лице Агертона меня почему-то успокоила. – Ты полагала, что это так, ведь он решил твою проблему. Но на самом деле демон, подселяющийся к своей жертве, обычно восполняет все ее несовершенства, улучшает и здоровье, и выносливость. Для своих целей.

Закрыв гримуар, Агертон прислонил его к себе, тот снова окутала черная магия, и книга вскоре исчезла.

– Значит, поэтому ему не нужна моя смерть, – заключила я. – Если я умру, он просто потеряет контроль надо мной.

– Ммм… – некромант чуть скривился, – не совсем. Он действительно имеет доступ к телу и душу твою заберет. Но если разорвать связь, тогда да, ты не пострадаешь, и у него не останется над тобой власти.

– А что до моих легких? – Потребовала я. – Что с ними делать?

– О, поверь мне, Златовласка, эту проблему мне будет решить проще легкого, – заявил Агертон. – В некромантии целительство особенно полезно.

– Но откуда ты знаешь, что она поможет? Ты правильно заметил, ни одна магия не помогала, – напомнила я насторожено.

– Ни одна целительная магия, это верно, – поддержал Агертон. – Но мы сейчас не о ней.

– Ты хочешь использовать целительство некромантии?

– Не совсем. Видишь ли, некромантия – многогранная и необычная профессия, – с торжеством в своем неповторимом стиле воскликнул Агертон. – Я, конечно же, изучу твои легкие, но у меня есть подозрения, что они просто были плохо развиты. И это можно решить одним заклинанием. Ты ведь уже знакома с личами, так вот, твои легкие можно просто «умертвить». Не спеши расстраиваться, для тебя ничто разительно не изменится, ты будешь жить как жила и никогда не вспомнишь об этом.

– Многие некроманты, желая сохранить жизнь, частично умертвляли слабые части собственного тела, например, чтобы не стареть, или использовать свои способности по полной программе. Завораживает, не правда ли?!

Агертон тихо похлопал в ладоши, а я скользнула по нему медленным взглядом. Он догадался обо всем очень быстро.

– Хочешь вычислить, какая часть моего тела мертва? – Заигрывающе махнул на меня он, захлопав глазками. – Не скажу, и не проси. Но ты права, такие имеются в наличии. Думаешь, Бормас всегда был таким старым?

И Агертон ехидно захихикал.

– Это точно позволит мне спокойно прожить полноценную жизнь? – Уточнила я.

– Я похож на неполноценного? – Развел руками некромант. – Да, ты не проводила полного диагностического обследования, но согласись, выгляжу я великолепно!

Я ухмыльнулась и сделала глубокий вздох. Предложение, конечно, сомнительно, но что мне мешает разузнать о нем побольше? Сама я, конечно, ничего подобного совершить не смогу, но если Агертон не лжет…

– Как я могу Вам верить? – Спросила я в лоб.

– Послушай, Златовласка, может быть, Бормас, да и все это, подсказало тебе, будто я не хороший некромант, но не стоит делать поспешных выводов об одном… нескольких событиях. Все-таки ты меня не знаешь, а на моем счету много заслуг, узнав о которых ты бы срочно на все согласилась!

Да, доверять ему опасно. Но – разве у меня есть другой выбор?

– Как мне подавлять демона? – Спросила я.

Агертон позволил себе улыбку, но еще пока не окончательно победоносную.

– Это согласие на сотрудничество?

– Все зависит от ответов.

– Хм, значит, вопросов будет несколько. Хорошо-хорошо, умная девочка. Я начерчу на твоем теле символ. Все, что тебе надо будет сделать, это незаметно прикоснуться к нему и демон на время потеряет связь с тобой.

Это успокаивало. Не хотелось бы, чтобы отключать демона от меня мог только Агертон.

– Какой план?

– Значит, ты согласна?

– План.

– Ах, моя милая интриганка, ты ранишь меня без ножа! Но план прост: ты продолжаешь участвовать в междусобойчике со своими коллегами, вызываешь Бормаса и пытаешься вызнать у него информацию. Я дам тебе несколько ключей, которые помогут настроить его на помощь вам.

– А дальше? Когда я все узнаю, мы идем за сокровищами?

– Не совсем. Вы пойдете вместе, но я буду держаться рядом. Видишь ли, это непростое приключение, не думаю, что все выживут.

– Но если они умрут, они станут личами.

– Не в этот раз.

– То есть это смертельно опасно?

– Именно! Поэтому лишние некромантские руки… – он размял свои пальцы, – не помешают.

Затем он приблизился ко мне и теперь уже победоносно ухмыльнулся.

– Сотрудничество – очень полезная вещь, – заключил он. – И я рад, что ты приняла правильное решение.

У меня не было абсолютно ничего, чем я могла бы его взять. Угрозы? Пф. Рациональные доводы? Как будто они ему вообще нужны. Что же тогда? Единственное, что мне осталось, это самое невероятное, но я решила так: даже если кажется, будто в это невозможно поверить, все равно попробуй.

– Я сделаю то, что никто и никогда возможно не сделает, – проникновенно заговорила я. Даже Агертон слегка растерялся от такой искренности моих слов. – Я поверю Вам, Агертон. И я очень надеюсь, что Вы меня не подведете.

Агертон, признаться честно, ахринел. Еще бы! Он ждал угроз или доводов, но точно не такого заявления. Пару секунд он пребывал в объяснимом замешательстве, а затем лишь неуверенно улыбнулся мне в ответ.

– Думаю, лучше выбрать твое левое плечо сзади, – посоветовал он. – Метка некроманта скроет символ.

Я покорно кивнула и, спустив рукав, повернулась к нему спиной. Так или иначе, но все это когда-нибудь закончится. А вот как именно – это еще предстоит узнать.