Практикум по боевой некромантии

Глава 14

Да, я знаю, это глупо, я иду на собственную смерть, и я это знаю! Но я не могу ничего не делать, не могу просто оставить Харпера и других личей… Я бы хотела, чтобы он был жив. Но, с другой стороны, тролли ведь желали нам смерти, может быть, будучи личем, он таким образом выиграл себе время?

Что я сделаю? Что тут вообще можно сделать? Запустить в них мор проклятий? Если я укроюсь где-нибудь в сторонке и попытаюсь распространить проклятия на всех них одновременно, возможно что-то и получится. Умереть не сразу.

Что я делаю?

– Не ходи, Дурында! – Злился демон.

– Заткнись и отвали! Ты же отказался мне помогать!

– Вот-жешь несносная девчонка! Мог бы, придушил!

– Но ты не можешь, – буркнула я обиженно, дошла до конца коридора и с ужасом услышала рыки множества троллей.

Итак, смерть. Хм… может быть, это было что-то логичное в Школе некромантии? Наверное. Надо всегда сохранять оптимизм, в конце концов, Харпер ведь прав, он обрел силу. Я знаю, как ей управлять. Когда я умру, я ведь стану личем. Если, конечно, меня не припечатают мокрым местом. Тогда из меня даже нежить не получится…

Сильные руки вдруг обхватили меня сзади и притянули к себе. Я задержала дыхание, а он выдохнул мне в затылок.

– Как же я ненавижу, когда не могу тебе отказать, – сквозь зубы процедил Кристофер.

Дрожащей рукой я нащупала его ладонь на своем плече и сжала ее.

– Я этого никогда не забуду, – пообещала я. – Спасибо.

– Давайте только быстрее, – нетерпеливо поторапливал Агертон. Я обернулась и увидела его, Хэйла, Пятого и Нини. – Тролли любят свежатинку из личей, а те мертвы уже какое-то время.

Вздохнув, я шагнула вперед, и мы рванулись вниз по лестнице. Как мы неслись – жуть брала! Я думала, я запнусь, сверну себе шею и свалюсь трупом! Не знаю даже, что меня спасло.

– Отлично! Клуб самоубийц полным составом! – Рявкнул демон. – Спроси их, не хотят ли они перед смертью заключить сделку с демоном? Их души мне придутся по вкусу!

– Тебе и моей достаточно, – ободренная тем, что я не одна, ответила я демону. – Ты обещал не лезть.

– А я что? Лезу? Но я не сказал, что я перестану комментировать, Дурында.

– Отвали, Дурила!

Коридор мы преодолели быстро, а на подходе к арке, ведущей в тот самый зал, мы рассредоточились и шли вдоль стен. Светил очень слабый призрачно-синий свет, Агертон пихался сзади, поэтому я воспользовалась моментом.

– Почему здесь нет нежити? – Спросила я.

– Ты троллей видела? Думаешь, одна их недолюбливаешь? – Фыркнул некромант.

Итак, тролли. Их было… восемь. Но парочка зашли и скрылись в соседних помещениях. Возможно, их даже больше. М-да, я бы с ними не справилась, это просто к гадалке не ходи. Но что же с остальными?

Кристофер внимательно осмотрел все вокруг, я старательно выглядывала из-за его плеча, пытаясь отыскать Харпера и Прата с Таном. Их видно не было, поэтому я предположила, что они могут скрываться в соседних помещениях. Но как это узнать? Арочных проемов было еще четыре, вариант «Осмотрим все» явно не пройдет.

Я обернулась к Агертону и вдруг за его спиной заметила кое-что интересное. Улыбнулась, он не понял, нахмурился, а затем обернулся, заметил паука…

Ой!

И как завизжит! Черт!!!

Все замерли, тролли тоже замолчали, я в ужасе поискала глазами хоть что-нибудь, где можно было спрятаться, а Кристофер внезапно схватил меня за шкирку, я схватила Агертона, тот Нини, и мы свалились в какую-то нишу.

Тролли отмерли, понеслись на выход, а я вцепилась в Агертона.

– Сделайте то же самое, что тогда в главном холле! – Встряхнула я его.

– Хорошо-хорошо! – Вырвал свой камзол из моих цепких рук он. – Это, между прочим, краденое.

– Чего?!..

– Тролли! – Крикнул Агертон, наставил ладонь на пол у выхода и заговорил на неизвестном языке.

Трое троллей выбежали в коридор, и тут пол под их ногами провалился, те рухнули вниз, словно открылся портал в ад, не меньше. Их вопли слышались глухим эхом еще очень долго, но Агертон заделал пол и приклеился к стене. Пятый и Хэйл в обнимку вжались в угол напротив.

Еще двое троллей выбежали наружу и побежали вперед, не обнаружив нас к великому счастью. Остальные, к сожалению, к ним не присоединились, а посему мы принялись ждать. Это была пытка, с этим спорить сложно, но в какой-то момент и эти тролли куда-то делись, затерявшись в лабиринтах катакомб… И тут я вдруг вспомнила про Аньеру. Она-то где?! Поймав взгляд Агертона, он мне только закивал, как будто прочитал мои мысли. Так вот куда тролли так припустились.

Ладно.

Мы подождали еще немножко, а потом я осторожно выбралась из укрытия и подползла к арке. Тролли продолжали готовить что-то в самом центре в большом котле. Что же…

Сосредоточившись, я создала в ладони паука. Поскольку он был один, он светился самую малость. Выпустив его, я проследила весь его путь до первой арки. Тролли не замечали такой мелочи к счастью, я же боялась моргать.

Когда паук дополз до первой арки, он остановился, побегал там, а затем начал прыгать. Маленькая точечка зеленого отсюда виднелась, но это если на нее смотреть. Ничего не происходило, и я очень надеялась, что Харпер его заметит. Но раз нет, то…

Я пустила паука дальше, и еще одна арка тоже ничего не дала.

Но третья…

Паук подполз, попрыгал и внезапно вспыхнул белым пламенем. Нашла! С торжествующей улыбкой я обернулась, давая понять, что нашла.

– Если выбрать одного тролля, я могла бы попытаться его подчинить, – зашептала Нини.

– Тролли посложнее будут, – опроверг Агертон. – Давайте так: я их отвлеку, а вы спасайте личей.

– Отвлечете? Как?! – Уточнила я.

Агертон улыбнулся, а затем выскочил из укрытия и бросился в зал. Мы с Крисом и Нини навалились разом друг на друга и с ужасом уставились, как малюсенький по сравнению с троллями Агертон, выскочил в зал и принялся приплясывать перед монстрами. Те сначала подумали: «Что за кретин». На мордах написано было, я не шучу. Потом переглянулись и нехотя оторвались от своего ритуала.

И тут Агертон как припал к земле, как зашептал каким-то действительно некромантским шепотом! Фиолетовое сияние расцветало по всему периметру зала, проходясь яркой вспышкой, а потом – мурашки побежали по телу! – из твердой земли потихоньку стал выбираться змееподобный дракон!

Расправив свои гигантские крылья, он немедля бросился на троллей, те немного растерялись и даже попадали от неожиданности, я же поняла, что этот шанс! Неизвестно, на что способен этот дракон, и сколько понадобится времени троллям, чтобы от него отмахнуться. Вскочив на ноги, я бросилась вперед, стараясь все еще держаться ближе к теням.

Да, все внимание было приковано к Агертону, который в своей манере продолжал драматично исполнять свою роль. Но все равно!

Первая арка пройдена – спотыкаюсь, Крис ловит меня, подхватывает. Нини в ужасе несется рядом. Пятый и Хэйл озираются по сторонам, держатся позади.

Быстрее!

Вторая арка – когда Крис успел меня дернуть, когда понять? Кто знает? Я просто ахнула и замерла, мы уткнулись в угол рядом, потому что из арки вышел еще один тролль. Притворившись частью стены, мы с благоговейным ужасом разглядывали фиолетового дракона Агертона.

Ох, как он был красив и великолепен! Взмахивая крыльями, он нападал на троллей, те торопливо уходили от ударов, пытались уклониться, смешавшись все в одну кучу-мала. Подоспевший на помощь тролль бросился рубить противника, я же хотела бежать. Но Кристофер удержал меня и дождался, когда из третьей арки выбежит еще один тролль. Затем он кивнул, и мы бросились дальше.

Агертон был великолепен, он же управлял драконом! А дракон… ох, как же он был величественно красив!

Но нам не до разглядывания творений Агертона, мы добежали до третьей арки, и я первым делом быстро заглянула внутрь. И не просчиталась! Там тоже сидел тролль. Но! Я улыбнулась Крису и одними губами произнесла: «Харпер». Он кивнул, собрался с силами, вздохнул, полоснул по руке, Нини сплела несколько заклинаний, я заготовила мор проклятий – мы подошли тихонько и выпустили все наши заклинания.

И пока я пыхтела с мором проклятий, стало совершенно очевидно, что имел в виду Агертон. Тролль даже не сдвинулся, просто мрачно таращился в стенку напротив, охраняя клетку, где и сидели Харпер и другие личи. Заметив нас, Харпер постаралась не подавать виду, что обратил на нас внимание, а мы тем временем решили посовещаться.

– Может, два символа? – Предложила я.

Попытка номер два тоже провалилась. Похоже, мы могли только отвлечь его, поэтому уставились на Хэйла. Тот обреченно вздохнул, усаживаясь на пол.

– Пожалуйста, спасите мое тело, – попросил он.

– Я буду держать! – Пообещал Пятый, усевшись сзади, подставляя себя под Хэйла.

Тот скривился, но из тела вышел, а затем залетел призраком в помещение. Начал кружить над троллем, всячески привлекая его внимание. Но тролль как сидел, так и сидел, стенка была ему милее всего.

– Может, он умер? – Предположила Нини.

– Или слепой? – Добавила я.

– Ладно, – Кристофер принялся разминаться. – Беру его на себя.

– Посмертно? – Пискнула Нини.

– Не получается! – Вернулся в тело Хэйл.

– Крис… – я вцепилась в него в ужасе, а он положил руки на мои ладони и быстро улыбнулся.

Сделав глубокий вздох, я отступила, а Крис вбежал в залу. И тут же тролль как вскочит, как занесет дубинку! Кристофер пытался уйти в сторону, но дубинка аккурат ударила по тому месту!..

Внутри меня все оборвалось, я задохнулась и чуть не рухнула в обморок. Все заволокло мелкой крошкой и пылью, и не разглядишь ничего кроме тролля. Но тут…

– Надоела, Дурында! – Рявкнул демон, затем воспользовался тем, что никто ничего не видит, моя правая рука устремилась в сторону тролля, алая вспышка ударила в него почти незаметно.

Тролль подпрыгнул и исчез, пыль улеглась, я выступила вперед и замерла. Кристофер лежал в двух шагах в стороне и переводил дыхание, в ужасе осознавая, что чуть не погиб.

– Крис!.. – Пискнула я, бросившись к нему.

Он махнул мне, мол, «все хорошо», указывая на Харпера. Я быстро закивала, послала ему воздушные поцелуйчики и бросилась к клетке. Та была заперта, поэтому я принялась запускать в замок рой проклятий, чтобы его открыть.

Харпер примкнул к прутьям и улыбнулся.

– Я знал, что ты придешь, Тесса, – счастливо и без сомнений заявил он.

Я смущенно улыбнулась, заглянув в его бесцветные глаза.

– Мы все пришли, – заметила я.

Замок щелкнул, дверца открылась, Харпер первым делом вытолкнул побелевших еще больше Прата и Тана, а затем вышел сам. Я бросилась в его ледяные объятия, но время было дорого, поэтому наобнимались мы быстро и тут же вернулись к главному: надо же еще отсюда уйти. Кристофер уже поднялся и как раз подходил ближе, схватил меня за руку, и мы рванулись к выходу…

Дракон Агертона как раз сделал круг, и вдруг два тролля схватили его один за шею, второй за хвост и… все. Дракон был пойман.

Мы снова замерли и напряглись. Такое чудище, как дракон, казалось, должно быть непобедимым. И, судя по тому, как он выглядел, полагаю, Агертон создал его из костей других мертвецов. Слепил из того, что было, что называется. Это действительно высшей степени мастерство! Только вот – как тролли его схватили?!

Агертон подергал дракона за невидимые нити, но тролли крепко удерживали своего противника и уже начинали раздрабливать ему кости. Харпер очнулся первым, начал всех нас подталкивать к выходу, а мы все продолжали неотрывно наблюдать за драконом.

– Ну вот, теперь и я умру, – обреченно констатировала Нини. – Личем быть вообще интересно?

– Еще никто не умер! – Рявкнул громче, чем надо Хэйл, а потом вспыхнул, глянув на личей и нервно улыбнулся. – То есть… сегодня.

– Хватит мрачных мыслей, – приказал буквально Кристофер. – Выберемся. Бежим!

И мы побежали. Агертон на миг глянул в нашу сторону и принялся отступать, от дракона уже мало что оставалось. Но проблема была в том, что как бы сильно мы не бежали, кто сможет убежать от троллей? Они же громадные, наши сорок шагов – это их один ленивый шаг! Как?!

И вот вроде бы мы определились с главной проблемой, добежали почти до выхода, и тут – о, ужас! Навстречу выходят те два тролля, что уходили ранее! Кристофер бежал впереди, поэтому первым их заметил, отпрянул и мы все поочередно в него врезались. Кристофер был скалой, не меньше, он мало того, что не упал, так еще и каким-то образом всех нас уронил.

Плюхнувшись в кучу, мы кряхтели и пыхтели, а тем временем на наши стоны охи-вздохи обратили внимание тролли!

– Простите! – Носилась, как угорелая, Аньера, закручиваясь чуть ли не в вихрь вокруг троллей. – Они не реагируют! Ничего не могу сделать!

– Я попробую! – Попытался вскочить Харпер, но зацепился ногой за Пятого и шлепнулся обратно.

– Так! Уважаемые адепты и преподаватели! Играем в игру «лава»! – Крикнул нам Агертон, нам пришлось замереть, чтобы расслышать, что он там говорит. Он понял, что мы ничего не поняли, скривился, поглядывая на троллей, чтобы знать, где они находятся, а затем крикнул: – Приклеились к стенке!

Этот приказ был более понятен, и выполняли мы его быстро и достаточно синхронно. Внезапно клубок из тел быстро развязался, мы бросились к стенам и сделали то, что говорил Агертон.

Некромант выпустил из земли еще несколько крылатых созданий неопределенного вида, и только это спасло нас от тех двух троллей, что вернулись в зал. А потом Агертон вновь применил свою суперсилу, земля задрожала и провалилась под троллями вместе с ними. Следом он поспешно запечатал ее обратно, но голова одного тролля и некоторые конечности еще парочки торчать остались.

Агертон слегка пошатнулся, чуть не упав. Видимо затрата такого количества силы даже для него проблема. Что неудивительно! Когда пол показался более или менее твердым мы всей толпой бросились к нему, пытаясь поддержать. Но когда мы подбежали ближе, он уже стоял на ногах и отказывался от помощи.

– Все в порядке, – заверял он. – Если это не пауки, я в норме!

И тут пол снова дрогнул. Видимо, тот тролль, которого Агертон заточил в камень в холле, был один, плюс у него торчала только рука, а посему ему было трудно пробивать путь назад. Но здесь троллей было больше, и торчали они по-другому. Поэтому и принялись за дело, пытаясь выбраться.

– Давайте поторопимся, – предложил Агертон, – а то у меня на сегодня еще запланировано поспать.

И выскочил из зала. Мы – следом. Аньера обогнала нас, благо, скорость позволяла, и повела нас вперед. Как будто приключений было мало! Троллей мало кто любил, потому здесь поблизости мы особо никого не встретили, а вот когда выбрались, нежить снова взялась буквально из воздуха.

Биться с ней было в разы сложнее, ведь мы уже все устали и измотались. К счастью, Харпер, Прат и Тан не уставали. И, может быть, успешнее всех результаты показывал именно Харпер, все же помощь личей нам пригодилась.

Когда в очередной раз мы повалились на пол и переводили дух, Харпер создал волну белого пламени и сжег всех врагов.

– Быстрее-быстрее! – Торопила Аньера.

Быстрее мне не могли, поэтому и плелись как черепахи, еле-еле переставляя ноги. Глаза слипались, силы заканчивались, уже было практически невозможно противиться желанию свалиться и больше не вставать.

– Вот он! Вот он! – Заголосила радостная Аньера, мы притормозили, Агертон разглядел тело вдалеке.

Итак, телесная оболочка Аньеры бесцельно бродила по коридору. Вот она пошла в стену, но когда та не подвинулась, сменила траекторию и пошла в другую стену. Увлекательное приключение.

– Полагаю, – переводил дух и Агертон, – физическую подготовку вы не предусмотрели.

Красноречивее всяких слов был грохот упавшего от усталости Пятого.

Тем временем бездушное тело Аньеры подошло к нам практически вплотную. Надо сказать, оно сильно отличалось от призрака. Потрепанная одежда, торчащие во все стороны спутанные волосы, все грязное, неопрятное…

– Ну и кикимора, – заметил Хэйл, а потом вспыхнул, – ой, я что? Это вслух сказал? Извините.

– А чего вы хотели?! – Обиделась сразу же Аньера. – Мое тело же не знает, что делать! Посмотрела бы я на тебя!

Тут девушка вспомнила, кто такой Хэйл и обиделась еще сильнее.

– Ладно… – чуть выпрямился Кристофер и двинулся к телу, – давайте… уже закончим с этим.

– Агертон? – Взмолилась Аньера, пока Кристофер подходил к телу и останавливал его.

– О, нет, возвращение душ в тело – не мой конек, – прислонялся к стене плечом он. – Полагаю, лучше всего тебе поможет Некрос.

Аньера снова страшно обиделась, но нехотя приняла его помощь. Наверное, потому что мы на нее посмотрели так, будто убьем, если она начнет артачиться. Ну, а что? Мы все здесь устали, но мы все еще не пойми как далеко, а нам еще возвращаться! Повезло, что пока нежить не вылезает отовсюду.

Некрос взялся чертить круг, тот же, который использовал для своего выхода из тела. Стилус всегда был с ним, что несказанно помогало уже не раз за эту вылазку. Когда все было закончено, Кристофер поместил тело Аньеры в круг, а Хэйл по наставлению хозяйки начал читать заклинания и дописывать символы на предплечье тела.

Когда ритуал был завершен, призрак Аньеры шумно вскрикнул, а потом его словно против воли втянуло в тело. Воцарилась тишина. Ничего не происходило. Ничего не происходило… а, вот и Аньера. Она ощупала свое тело, сама сморщилась от запаха, но в целом обрела вполне здоровый на удивление цвет лица и улыбнулась.

– А как оно не померло за это время? – Уточнил Пятый. – Без еды-то?

Кто бы еще спрашивал о еде?

– Я же не по-настоящему померла, это заклинание, – объяснила Аньера, пытаясь пригладить свою прическу. – Тело все это время хоть и функционировало, оно как бы не жило.

Пятый ничего не понял, или не хотел понимать, я не знаю, но лишь махнул рукой и лег на пол отдыхать дальше.

Пришло время возвращаться обратно.

Нежить снова лезла изо всех щелей. Понятия не имею, откуда ее столько бралось, почему ее ничто не уничтожало, возможно, она даже как-то размножалась, потому что это надо было, чтобы адепты всех столетий времен и народов здесь собрались одновременно, потому что нежити было пруд пруди!

Это было похоже на пытку. Мы шли и бились. Шли и бились. И так множество раз. Кто-то падал от усталости, кто-то уже просто полз. Когда мы добрались наконец-то до общежития, никто в это чудо не поверил. Но вползли все и завалились спать прям на ковре.

Вспышка, называющаяся сном, пролетела мгновенно. Я словно поднималась из глубины. Когда я вернулась в сознание и поняла, что в ушах звенит, я даже не поняла, где нахожусь. А я вообще-то лежала под одеялом. В своей комнате. Пусть и в том, в чем была вчера. Это я такая умная, что встала и дошла до спальни?

Легкий звон, раздавшийся в моей комнате, отвлек меня от собственных вялых размышлений. Я приподнялась и увидела Харпера с подносом в руках. Он как раз ставил его на стол. Заметив меня, он улыбнулся.

– Привет. Не хотел будить, но был уверен, что ты проголодалась.

И тут красноречивее всяких слов взвыл мой желудок. Я улыбнулась, села на кровати и к тому моменту, когда я с кряхтением поднялась, Харпер подошел ко мне, а я его обняла. И тут же поежилась, потому что он ледяной! Лич, что и говорить.

– Это ты меня отнес? – Уточнила я, отстранившись.

– Конечно, – подтвердил он. – Я же все-таки Декан, нужно соответствовать.

А потом мы сидели и болтали обо всем, что произошло. Я за обе щеки уплетала принесенный завтрак, Харпер заполнял паузы и смешил меня забавными моментами. Он рассказал, как тролли забрали их с Пратом и Таном, как они пытались вырваться, и как в одной из попыток Прат нечаянно выпал из подмышки тролля, а тот даже не заметил. А Прат так растерялся, что стоял и не знал, что делать. В итоге даже смущенно позвал тролля, мол, «ты тут потерял», и тому пришлось вернуться, подобрать добычу.

Так Харпер все это красочно описывал, я хохотала в голос. Не знаю, как я не подавилась, потому что ела непрерывно, почти как Пятый. Но обстоятельства требовали. Забавно, я полагала, что вообще не встану, но чем больше проходило времени, тем больше я понимала, что еще очень даже ничего.

Как бы странно это не прозвучало, но когда я закончила с завтраком, Харпер предложил сходить на обед. И я не отказалась. Там мы встретились с остальными. Нини вообще не реагировала на внешние раздражители, молча жевала то, что ей подсунули. Кристофер боролся со сном, но когда ловил на себе мои взгляды, улыбался.

Хэйл кряхтел всю дорогу, но даже отшучивался и заставлял нас смеяться. Пятый же пожирал все, что приготовила повариха. Последняя, кстати, с перепугу, что это какое-то нашествие, аж заскулила, когда Пятый пошел за восьмой добавкой.

Адепты тоже приходили в столовую и наблюдали за нами так, будто мы были восставшими мертвецами. Отчасти это чистая правда. Но когда они все разошлись и остались только преподаватели и личи, появился Агертон.

Судя по его взгляду, стало очевидно, что он собирается с нами поговорить.

– Декан и остальные личи, проследите, пожалуйста, чтобы адепты были в порядке, – попросил некромант.

Харпер принял это задание со всей ответственностью и отправился выполнять. Прат и Тан вышли с ними. Агертон же взял себе яблоко, смачно от него откусил и уселся на свободный стул во главе нашего стола.

– Итак, юные некроманты, – начал торжественно он, – как вам вчерашнее приключение? – Тишина снова говорила красноречивее любых слов. – Как вы понимаете, было бы совершенно неразумно разделяться и идти за сокровищами по одиночке.

– Как Вы ходили там в одиночку? – Судя по выражению лица, этот вопрос волновал Хэйла достаточно давно.

– С трудом, но с опытом, – заявил Агертон. – Однако успеха я не достиг.

– Но мы шли ночью, – заметила я.

– Именно! – Затыкал в меня яблоком Агертон. – И в этом вся суть. Мы искали труп девчонки, зная, где он находится. А тут сокровища, о которых нам ничего неизвестно. Не исключено, что нам придется идти днями. Поэтому мы были там именно ночью, чтобы вы все прочувствовали, каково это.

Затем Агертон дал нам время поразмыслить, а сам доел яблоко и поднялся на ноги.

– Как вы уже поняли, я – очень ценное приобретение в команду, – заметил он хитро, – и я не подведу. В этом вы тоже уже убедились. Подумайте, какова вероятность справиться совместными усилиями? Мы говорим о настоящих сокровищах, а посему жадничать здесь явно не стоит.

Агертон встретился взглядом с каждым из нас.

– Я дам вам время прийти в себя и немного отдохнуть, – выпрямился он. – Встретимся позже.

И в своей привычной манере он театрально покинул столовую.

***

Агертон был прав. Сначала это мы обсудили с Нини, когда доползли до общежитий (на какую-то там учебу и прочие безобразия мы настроены не были), Нини хихикнула и попросила у меня помаду, а потом втолкнула меня в мою комнату и тут же стала мрачнее тучи.

– Лучше, что мы узнали это так, – заметила я, сложив руки перед собой.

На самом деле методы Нини мне не сильно импонировали, но ругаться с ней я пока не была настроена. А, судя по ее мрачности, ее разозлит любое неверное движение. Немного подумав, Нини оттолкнулась от двери, которую подпирала и подошла ко мне ближе.

– Он это специально, – похоже, размышляла вслух она, – чтобы мы не могли избежать совместной вылазки. И взяли его с собой, конечно же.

– В целом, если так посмотреть, это даже и неплохо, он нас не подвел, – заметила я.

Нини посмотрела на меня неопределенно, а потом в коридоре раздался шум, и мы вышли посмотреть, что там происходит. Судя по всему, остальные тоже.

– Аньера? – С трудом узнала в светловолосой красотке зав учебной частью Нини.

Девушка взглянула в нашу сторону и подошла поближе.

– Девочки! – Обрадовалась она нам, сжав ладони. – Спасибо вам большое за такую неоценимую помощь. Я перед вами всеми в долгу!

Я заглянула ей за плечо и увидела Кристофера и Пятого. И если последний самозабвенно жевал пирожок, то Кристофер осматривал Аньеру с ног до головы очень внимательным и заинтересованным, как мужчина, взглядом. Я тут же скривилась, а Кристофер как почувствовал, испуганно глянул на меня и покраснел. Но когда он попытался что-то изобразить, я подчеркнуто отвернулась и обратила свое полное внимание на Аньеру.

– Мы все рады, что ты вернула свое тело, – любезничала с ней я. – Хорошо, что ты спаслась, и никто не пострадал.

– Аньера? Это ты? – Вместе с группой адептов появился в общежитии и Харпер.

Аньера как увидела его, как заулыбалась и бросилась ему на шею. Харпер от такой неожиданности пошатнулся, но сдержано обнял девушку в ответ. Она ведь в курсе, что он лич, да?

– Ох, Харпер, – протянула девушка, – я так тебе благодарна. – Чего? – Все это время я только и мечтала тебя обнять!

Харпер округлил глаза в непонимании, а затем протянул «эээ», а Аньера… я чуть зубы не сломала, так крепко их стиснула. Аньера отстранилась и поцеловала Харпера! В губы! Смачно так!

Зависли все. Особенно Харпер. Он и так был мертвым, а тут кажется умертвился еще больше. Таращился распахнутыми глазами на повисшую на нем Аньеру и не знал, что делать. Девушка отпустила его только потому, что он начал пятиться. А потом снова скрепила свои плотные объятия, словно в тиски заключила.

Харпер разинул рот и проморгался. Несмотря на свое плачевное состояние, он был в шоке. Все были в шоке.

– Кхм, Тесса? – Кашлянул кто-то у моего уха.

Я слегка испугалась, а вот моя правая рука стиснула горло тому, кто ко мне подкрался. Испугавшись, я опознала рискового парня:

– Хэйл? Ой, прости, – рука все еще держала его за горло, причем, судя по тому, как он кряхтел, довольно крепко. – Это из-за вчерашнего.

Это я тянула время, а демон все никак не хотел отпускать. Я напряглась, тужилась несколько секунд, но демон отпустил только тогда, когда ему захотелось. Убила бы!

– Ничего, – прокряхтел, словно столетний мертвец, дважды поднятый из могилы, Хэйл.

Потом прокашлялся и нервно улыбнулся, когда к нам приблизились Нини и Кристофер. Похоже, он хотел мне что-то тихо сказать, но, увы, не получилось.

– Нам везет, – подметила Нини, а потом кивнула нам всем, и мы отправились в обитель духов, обсуждать произошедшее вчерашней ночью уже все вместе.

– Агертону все равно нельзя доверять, – стоял на своем Кристофер, когда мы уже обосновались в призрачном зале.

Хэйл расхаживал вокруг нас, сильно нервируя Нини и Пятого. Я же стояла напротив Кристофера и понимала, что ему все еще хочется поговорить со мной наедине. Да, этого требовали обстоятельства. Но еще у меня был демон, от которого стоило избавиться, чтобы только он не помешал нормальному примирению. Ну, а что? Крис все-таки пошел за мной, хотя мог и не ходить. Я хотела помириться.

– Никто и не говорит, что мы, прям, должны ему доверять, – своего рода соглашалась я. – Другое дело, что он прав. Его помощь не просто неоценима, если мы не возьмем с собой личей, без них мы попросту не выживем. И личами вряд ли станем, особенно если столкнемся с троллями по дороге.

– Он лгал нам, но в очень важном, – нетерпеливо постукивала носком по полу Нини, выбивая целую симфонию, – и это главное. Он может кинуть нас умирать, как только доберется до сокровищ.

– Знаете, что меня больше всего напрягает? – Задумчиво постучал по подбородку указательным пальцем Пятый. Да, он для разнообразия не ел. – Мы все так уверены, что сокровища – это несметные богатства. Но кто уверен в том, что для старого некроманта это обязательно были золото и драгоценности? Вдруг это какие-нибудь другие богатства?

– Например, книги, магия, – поддержала эту идею я.

Кристофер обреченно уронил голову, Нини раздраженно вздохнула.

– Нам нужно поговорить с Бормасом, – заключил Хэйл. – В конце концов, мы и так это планировали. А из всех нас он знает Агертона лучше всего.

– Не стоит с этим затягивать, – настояла Нини.

Хэйл хотел возразить, но передумал. Хотя спустя полчаса стараний стало ясно, о чем он хотел возразить. Не работало. Время еще не позднее, поэтому колдовство не откликалось. Уверена, есть способ усилить призыв, но нам и так это давалось с большим трудом. Да и к тому же Агертон вряд ли случайно забыл рассказать нам, как вызывать духов средь бела дня. Пусть и под землей.

– Вернемся вечером, – решили мы и отправились по своим делам.

Как только мы немного отошли, Хэйл снова предпринял попытку со мной поговорить. Поскольку Кристофер тоже этого хотел, Хэйл уже стал откровенно раздражаться.

– Тебе никуда не надо? – Рявкнул он на Криса.

– Нет, – спокойно ответил тот.

Я уже примерно догадывалась, чего хотел Хэйл, но с Кристофером поговорить хотела сама, поэтому взяла Хэйла под руку и мы отошли в сторонку. Он озвучил мне очевидное.

– Поможешь мне с моей некромантией? – Подытожил он.

– Да. Завтра, хорошо?

Хэйл просиял.

– Спасибо! – И ушел.

Поскольку время все еще было непозднее, нежить где-то бродила в сторонке, но нам это совершенно не мешало. Мы с Кристофером остались одни в мрачном коридоре, где-то поблизости рычал зомби, издалека доносились крики замученных духов – романтика.

Прежде, чем подойти поближе, я принялась изображать нервоз конечностей и прочие «па». Таким незамысловатым образом я добралась до левого плеча и коснулась символа… Голова тут же закружилась, я чуть не упала, но Кристофер меня поддержал.

– Ты в порядке? – Взяв меня за талию, прижал к себе он.

Я встретилась с его темно-синими глазами, смутилась и медленно улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила первым делом его я. – Ты выбрал помочь мне, хотя это было нелегко.

Кристофер тут же улыбнулся, едва сдерживая свое торжество, а потом я заметила в его глазах хитринку.

– Я не лгал, когда говорил, что не могу тебе отказать, – все еще не выпускал меня Кристофер. – Это, и правда, сложно сделать. Но вовсе это не из-за внешности, поверь. Ты пленила меня. Еще в тот первый день, когда я увидел тебя. Что-то было в тебе особенное, что-то завораживающее.

Он осторожно прикоснулся к моему лицу и нежно провел костяшками пальцев по моей скуле. Мурашки пробежались по моему телу, я сделала глубокий вздох, а мне вторил рычащий мертвец, вышедший из коридора поодаль.

Кристофер развернулся и быстро сколдовал на него фиолетовый череп, потом с той же хитрой улыбкой вернулся ко мне.

– Вчера, когда ты бежала вызволять личей, ты послала мне воздушный поцелуй, – хитрил все он. – Было темно, плохо видно, так что я не успел его поймать.

– А, – покраснела я. – Правда? Я посылала много.

– Все попали мимо, – цокнул языком Крис и покачал головой, не в силах скрыть улыбку.

– Что же делать? Придется пойти и найти их все.

Кристофер улыбнулся чуть смелее, а потом наклонился и поцеловал меня. Я только и смогла, что задохнуться от захлестнувших меня чувств. Он заключил меня в кольцо, прижимая к себе сильнее, я обвила руки вокруг его шеи и непроизвольно застонала. Он улыбнулся мне в губы и снова чмокнул, я похихикала, Крис отстранился и довольно неоднозначно провел ладонями по моей спине.

– Я не могу перестать думать о тебе, – жарким шепотом, обжигая мою кожу, признался Кристофер.

– И о чем же ты думаешь? – Простонала я в ответ.

Он не ответил, только еще глубже погрузился в меня поцелуем. Эмоции накрыли меня с головой, если бы Крис не держал меня, я бы определенно упала. Голова кружилась, все плыло, прикосновения такие властные…

Воздух стал необходимостью. Мы похищали его друг у друга, не в силах отстраниться. Я изучала его лицо, он ласкал мою кожу взглядами. Это было слишком волнительно, слишком сильно, слишком…

***

Ощущение странное. Мурашки по коже, волнение, которого не унять. Кристофер проводил меня до дверей моей спальни, и мы еще минут десять целовались, пытаясь попрощаться. Я бы его не выставила, если бы не одно маленькое обстоятельство. Сначала все было вроде бы в порядке, но потом знакомый голос эхом стал прорываться сквозь заслон. Я резко отстранилась, что и заметил Крис.

– Что такое? – Заинтересовано спросил он, убирая прядь волос мне за ухо.

Я нервно вздохнула и попыталась отстраниться. У Кристофера все срабатывало наоборот: чем больше вырываешься, тем сильнее он прижимал меня к себе. Я засмущалась сначала, улыбнулась, он намек понял неправильно, потянулся за поцелуем снова…

– Мне надо подготовиться к занятиям, – успела шепнуть ему в губы я. – Вчера вечером не получилось, сам понимаешь, почему, а непрофессионалом показаться тоже не хочется…

Моя правая рука начала ворочаться и сопротивляться, я поняла, что это край, поэтому поспешно схватила Криса за грудки и вытолкала за дверь.

– Попозже еще увидимся! – Пообещала я и захлопнула дверь.

Как раз вовремя, потому что моя правая рука вцепилась мне в горло!

– Это что было?! – Потребовал демон, несильно придушив меня.

– Пусти, Дурила! – Вскрикнула я.

– Он тебя целовал?! – Взревел демон.

И тут со мной сыграла злую шутку мое игривое настроение. Я ухмыльнулась.

– Ревнуешь? – Хмыкнула я.

– Что ты сделала? – Строго, по делу, профессионально.

– Целовала его в ответ, – просто ответила я.

– Ты прервала нашу связь. Как?

– Я ничего не прерывала! – Воскликнула я так убедительно, что даже сама себе поверила. – Я почувствовала себя не очень, голова закружилась, меня повело, Кристофер поймал меня, а потом… ну, ты понимаешь.

– И тебя совершенно не заинтересовало, что я тебе не помешал? – Рявкнул демон.

– Честно говоря, в тот момент я голову не сильно включала, только губы, – упивалась своим маленьким преимуществом я.

– Глупая девчонка, – внезапно каким-то странным тоном произнес демон, сбив весь мой пыл и настрой. – Ты пожалеешь.

– Ты что-то знаешь, – внезапно осознала я. – Что?

Но демон не ответил. Он вообще перестал выходить на связь. А я… я попыталась с этим смириться. Он что-то знал. Не мог ведь. Да? Потому что… потому что это странно… наверное… это просто стратегия, не больше. Демон просто хотел меня расстроить. И, к сожалению, это ему удалось.

Вечером после занятий, когда я заглянула к себе в комнату и вышла в коридор, стало ясно, что наш план не сработает. Нас ждал Агертон. Харпер куда-то делся, в коридоре кроме преподавателей и некроманта никого не было.

– Итак, юные некроманты, – подошел к нам поближе Агертон. – Я могу на вас рассчитывать?

Конечно же, понятное дело, у нас был свой план. Но мы же не могли сказать: «Слушай, мы пока сходим о тебе расспросим твоего призрака, а ты тут подожди». Прочитав все необходимые ответы по глазам друг друга, мы более или менее договорились.

– Какой у тебя план? – Спросил Кристофер, сложив руки.

– Это значит да?

– План, – настаивала и я.

– Хм, деловая нынче молодежь, – вздохнул Агертон. – План не очень сложный: мы идем в катакомбы и ищем сокровища.

– И все? Это твой план? – Вскинула брови скорее в возмущении Нини.

– Вы забываете кое-что и обо мне, и моих дополнительных знаниях, которые я здесь когда-то приобрел, – напомнил Агертон, подойдя к Нини. – Может быть, я не знаю точки на карте, но примерную область я уже обозначил.

– И в чем подвох? – Спросила я. – Там какие-нибудь королевские тролли? Или какие чудища ты там не смог побороть?

В этот раз Агертон сдержано улыбнулся и протянул «хмммм» как-то странно.

– Этот замечательный этаж раньше, во времена, когда Школа еще не была захвачена нежитью, принадлежал так называемой элите, сливкам общества, лучшим некромантам, – рассказывал Агертон. – Проблема в том, что заклинание, которое подействовало на нежить, воскресив ее и сделав сильно агрессивной, коснулось и этих лучших адептов. И они тоже воскресли. Со всеми своими навыками.

Сначала еще никто не понял, что сейчас нам рассказал Агертон. Но потом ситуация начала более или менее проясняться.

– Они стали личами? – Уточнила я.

– Не совсем… – поморщился Агертон, поигрывая пальцами, – они… просто ходячие мертвецы. Некроманты. Со всеми своими навыками.

– То есть ты предлагаешь пойти нам, травникам, проклюнувшимся из земли против опытных и окрепших созревших плодов? – Нахмурился Пятый.

– Пожалуйста, не стоит принижать собственные достоинства, – махнул на него Агертон. – Я бы сказал, вы уже здоровые побеги! Такие, знаете, крепкие! Сильные!

– Что нам с того?! Мы еле-еле вчера выжили! Против обычной нежити! – Воскликнула Нини.

– И троллей, – осторожно добавил Агертон, будто бы побаивался ее гнева.

– С ними мы не справились, ты справился, – напомнил Хэйл.

– Так я и не отказывался с вами идти! – Заявил в свою защиту некромант. – Это вообще не факт, что мы этих элитников встретим! Я просто предупреждаю, с чем мы, возможно, можем столкнуться.

– Только ли предупреждаешь? – Прищурилась я.

– Не могу поверить, что ты это серьезно обсуждаешь! – Рявкнул на меня демон.

– Вы отлично продвигаетесь! Обучаетесь быстро! Вон что уже умеете! А вспомните, что было вначале? А? Вы же все чуть не погибли! Но это было давно!

– Но ведь этого недостаточно, – напомнил Кристофер.

– Так я и не сегодня собираюсь выходить, – парировал Агертон. – Даю вам неделю. Да-да, кажется мало, но если вы дадите адептам самостоятельные задания и займетесь боевой некромантией…

– Минуточку, – прервала я, – а зачем это мы должны давать задания адептам? Разве тебе до сих пор есть до них дело?

– Ну! Молодые дарования! – Предпринял провальную попытку защититься Агертон, потом понял, что все бесполезно и сдался: – Конечно же, я не делился подробностями своего плана с Советом некромантов, а они, в свою очередь, скрепя сердце, разрешили мне возродить славную традицию обучения. В конце концов, они согласились, но не доверились мне слепо. Обещали прислать проверку. И если не будет ни адептов, ни занятий, Школу закроют снова.

– Перевожу на мой язык: нас всех заберут отсюда, а границу территории заключат в «мертвое кольцо». Заклинание, которое никому не обойти. И туда не попасть, и обратно. Так что поиски только усложнятся, а мне этого не надо, ведь я все еще ищу.

– И когда будет эта проверка? – Раздраженно вздохнув, уточнила я.

– В том и дело, что этого мне не сообщали, – вздохнул Агертон. – Поэтому было так важно поддерживать иллюзию учебы.

– Эй, мы, между прочим, стараемся! – Возмутился Пятый.

– Да-да, конечно, – поддержал Агертон. – Вы – молодцы! Но идею вы поняли, не так ли?

– Расскажи, как нам выбраться отсюда, – потребовал Кристофер.

– Позже все будет, – пообещал Агертон. – Вам пока туда все равно не надо, сейчас лучше сосредоточиться на главном.

В этом он был абсолютно прав, с одной только поправкой: главное у нас и у него сильно отличалось.