Практикум по боевой некромантии

Глава 12

Несмотря на то, что демон, возможно, меня спас, в этой формулировке меня смущало только одно слово: возможно. После того, как Агертон сделал мне щедрое предложение, которому верить нельзя ни на минуту, конечно, я все же задумалась о своем демоне. Раньше мне было о нем думать нечего, это было что-то вроде смирения. Мол – я же все равно ничего не могу изменить, чего и переживать?

Дело в том, что я была ему даже благодарна за спасение. И может быть сейчас он стал доставлять мне все больше неприятностей, очевидно было одно – он даровал мне возможность, которой я была лишена почти всю свою жизнь. Дышать. И, наверное, слепая благодарность играла свою роль, ведь я совершенно не возражала против татуировки на моей правой руке, того факта, что после смерти он заберет мою душу, ну и при жизни, если кто узнает, мне несдобровать.

Но теперь, когда Агертон внезапно посеял во мне зерно надежды на то, что я мало того, что смогу решить свою первоочередную проблему, из-за которой я пришла к демону, так еще и от него самого избавиться, выкинуть это из головы никак не получалось. В который раз я порадовалась тому, что демон мои мысли, не обращенные к нему, читать не может.

Я решила так: поскольку у меня теперь было преимущество в виде подавляющего нашу связь с демоном символа за моим левым плечом, я могла бы кое-что разведать. Например, о том, что я натворила, где нарушила круг и как бы смогла самостоятельно избавиться от нашего соглашения. Агертон может сам и не выполнить обещанное, поэтому я должна быть готова ко всему.

Только ведь вот проблема: библиотека. Если поиски проклятий еще хоть как-то могли сойти за «я тут преподаватель, стремлюсь познать все», то если я вдруг внезапно загляну в раздел «демонология», который я даже не очень уверена, что здесь вообще имеется, не думаю, что это останется незамеченным и никто не задаст мне вопрос: собственно, что?

Одна в библиотеку я больше не ногой, а сопровождающие… В общем, все было сложно. По крайней мере, пока.

После того, как я чуть не померла, Кристофер от меня ни на шаг не отходил. Когда я выходила из комнаты, он уже ждал меня снаружи, провожал всегда и везде, чуть ли занятия со мной не вел.

Хотя занятиями это мало являлось. Несмотря на мою метку и собственную скорость «Кажется, я проехала полстраны за полсекунды», моя группа тормозила всеми силами. А потому большинство времени занимали их самостоятельные попытки приблизиться к моим высотам. Я им не мешала, я постигала Мор проклятий, а после занятий Кристофер снова меня везде провожал.

– Почему ты стал проявлять ко мне столько внимания? – Когда мы прощались перед сном в очередной день, спросила я.

Кристофер смущенно улыбнулся, не давая мне просто закрыть дверь (как будто я собиралась) и признался:

– Когда я увидел, как ты отключилась, и Харпер понес твое тело… Я очень испугался. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– И почему же? – Заулыбалась я.

Кристофер улыбнулся, потянулся ко мне, наклоняясь за поцелуем… а моя правая рука уперлась ему в грудь и решительно отодвинула. Чертов демон! Кристофер слегка опешил, сначала все еще пытался что-то предпринять, сопротивлялся, но сила у демона была нечеловеческая, поэтому он победил, и Кристофер отступил на шаг. Что оставалось делать?

– Так ты просто хотел залезть мне под юбку? – Возмутилась я.

Кристофер разинул рот от удивления и несколько возмущенно округлил глаза.

– Нет! – Воскликнул он. – Это…

– Ну да, ясно, понятно, – скривилась я. – Ты меня спас, а я тебе только «спасибо»! Решил, что я теперь тебе отдамся за спасение?!

– Да нет же! – Кристофер казался искренним, я же едва не смягчилась.

– Спокойной ночи, – рявкнула я и захлопнула дверь.

Сделав глубокий вздох, я разочарованно уткнулась спиной в дверь и задумалась. С одной стороны, мне хотелось придушить демона. Но с другой, той самой, где мне бы лучше все еще не доверять никому, особенно кому-нибудь вроде Кристофера, может быть, это было и к лучшему, что демон напоминал мне об этом. Но это не означало, что ему теперь ему все можно.

– Нахал! Сколько раз тебе говорить: не мешай! – Разоралась я у себя в голове.

Демон выразительно помолчал, а затем, спустя минуту, подал голос.

– Ммм? Ты что-то сказала? – Съязвил он.

Я сделала глубокий вздох и оттолкнулась от стены.

– Если задуматься: когда я умру, ты заберешь мою душу, я отправлюсь неизвестно куда и никогда уже не смогу переродиться, – стала рассуждать я, раздеваясь, – поэтому я бы хотела оставить что-то после себя. Например, детей. Кристофер – идеальный мужчина! Наши дети будут прекрасными. Поэтому – хватит его уже отпихивать!

– Дети без наследства? Да как они выживут вообще? – Уколол демон.

– Если ты забыл, мы тут ищем сокровища, – напомнила я. – И когда мы их найдем, мы с Кристофером сможем хоть город построить.

– Слушай, Дуреха, – ласково обратился ко мне демон, пока я взялась расчёсывать волосы, — ты, конечно, мира не видала, но давай-ка я тебе кое-что расскажу: может, ты ему и нравишься, здесь спору нет, ты привлекательна и хороша собой (такой похвалы я правда от демона не ожидала, поэтому даже насторожилась на всякий случай), но таких, как твой Кристофер я повидал. Именно такие, как твой Кристофер, призывают таких, как я ради забавы, наживы и выгоды.

– Ты нужна ему, да, как и остальные твои дружки, потому что он прекрасно понимает, что одному ему до сокровищ не добраться. Но деньги портят людей. И если твой дражайший Кристофер уже был богат, но все потерял, задумайся, какие у него аппетиты. Деньги меняют людей не в лучшую сторону, может быть, сейчас ты ему и интересна, но если завтра подует другой ветер, он в твою сторону даже не посмотрит.

Я выдержала выразительную паузу, чтобы не рявкнуть что-нибудь эмоциональное и лишь подтверждающее каждое слово демона. Конечно же, меня оскорбило, как он отозвался о моей неопытности. Может, я и мало повидала, но в жизни кое-что понимаю.

Собравшись с мыслями, я все-таки ответила:

– Все в твоих словах верно, – внезапно, надеюсь, для демона, согласилась я. – Только вот есть одно большое «но»: ты рассуждаешь как демон. А мы с Кристофером – люди. Поэтому в следующий раз, когда он полезет меня целовать, ты просто самоустранишься и захлопнешься, тебе ясно, Дурила?!

– Я оказываю тебе услугу, между прочим, – возмутился демон.

– Оказывай ее кому-нибудь еще, – огрызнулась я. – Ты мне не папочка и не парень, чтобы указывать, с кем крутить романы!

– Ну и поделом тебе, Дуреха! – Разозлился демон и оглушительный гул в моей голове возвестил о его убытии.

Тяжело вздохнув, я уставилась на свое отражение и хорошенько себя разглядела. Может быть, это был всего лишь демон, но замечания о моей внешности мне все равно были приятны. Я, и правда, была хороша собой, что, бесспорно, могло привлекать Кристофера. Ну, а что? Мне теперь отрицать это? Можно подумать, мне Кристофер понравился за декламацию стихов!

Я не знаю, как это работает, но на следующий день, когда я твердо решила поговорить с Кристофером и объясниться, он как будто сговорился заранее с демоном и подвел меня во всем!

Во-первых, утром он не появился, что уже навело меня на некоторые мысли. За завтраком он даже на меня не взглянул, а в наш поход в библиотеку он вообще пошел в другую сторону. Меня только Харпер и спасал. Эх, если бы он еще не был личем…

Но это ладно! Когда мне уже надоело ждать, когда Кристофер соизволит подойти, я решила как бы случайно прогуляться мимо его аудитории, где он занимался с Шелой. И что же я увидела? Она не сидела за партой, она стояла рядом, краснела и хихикала, а Кристофер не отталкивал ее, наоборот, даже касался ее плеча…

Меня это вывело из себя окончательно, и я встала под дверью дожидаться, когда они выйдут. Шела была поглощена своей влюбленностью, поэтому упорхнула, как бабочка, меня и не заметив. Кристофер вышел следом и хотел закрыть дверь, но натолкнулся взглядом на мрачную меня.

– Значит, я была права, – констатировала я.

Кристофер скривился и закатил глаза, явно подавляя волну гнева.

– Ты меня отвергла, – напомнил он. – Я не могу постоянно биться в закрытые двери, особенно, когда мне не открывают.

– И ты выбрал более легкий путь, – кивнула я на аудиторию.

– Я ничего не выбирал, – помрачнел Кристофер. – Но ты мне уже дважды дала понять, что мне ничего не светит.

– И ты сдаешься.

Кристофер нахмурился.

– Зачем ты здесь?

– Может, я пришла сказать, что была слишком строга к тебе, – заявила я.

– И? – Огрызнулся Кристофер.

– Вчера ты переживал из-за того, что можешь меня потерять, а сегодня, похоже, не прочь это сделать, не так ли? – Горько заметила я.

– Не говори глупостей, – раздраженно вздохнул он.

– Ну, так что? Мы закончили? – Спрашиваю я не менее раздраженно.

Кристофер посмотрел мне в глаза с вызовом и даже чуть наклонился ближе. Непроизвольно мое сердце забилось чаще.

– А разве что-нибудь начиналось? – Тихо спросил он.

Я сделала глубокий вздох и отвернулась, пытаясь унять свою возмущенную гордыню.

– Я ведь привлекательна, и многих только и интересует моя внешность, – призналась я, но не совсем. – Мне просто хотелось знать, что ты другой. Но, очевидно, это не так.

Оттолкнувшись от стены и решительно направившись по коридору, я очень сильно рассчитывала и хотела, чтобы Кристофер меня остановил. Но – увы, он этого не сделал. Одно меня в этой ситуации обрадовало: демон хотя бы не злорадствовал, он молчал.

***

Честно говоря, эта ссора порядком выбила меня из колеи. На следующее утро, когда я увидела Кристофера, мне сначала захотелось помириться. Но он, завидев меня, решительно поднялся и, гордо прошествовав мимо меня, сел завтракать с Шелой. Та аж подавилась от радости, Кристоферу пришлось ее откачивать. Но сам факт…

– Что это с ним? – Поинтересовался Пятый, пока я словно тучка, стояла и разглядывала, как Кристофер меня подчеркнуто не замечает.

– Весна в одном месте, – рявкнула я, махнула волосами и ушла есть с Харпером.

В последнее время он стал посещать столовую, якобы приглядывая за нами. Ну, а вдруг нежить там ломиться будет? В общем, не знаю я, зачем он здесь, мне просто нужна была поддержка.

К сожалению, к личу Кристофер ревновать меня не мог, а посему лишь злорадно ухмылялся, когда я ловила его настойчивые взгляды. Вот ведь жук.

Но кое-что сегодня все-таки произошло. Кое-что полезное и интересное.

Во-первых, мы сегодня дружно отправились в библиотеку, а посему можно было не переживать за собственное здравие. Ну, хотя бы частично. Если что – бросимся врассыпную, а там уж как повезет. Но, поскольку с запертой ранее секцией у нас ничего не получилось, проклятие демона я продолжала искать по старинке. Однако, раз уж такое дело, мы тут всей толпой адептов и преподавателей, может быть, стоило попробовать что-нибудь еще.

– А где Аньера? – Поинтересовалась Шела.

Я, честно, не специально, просто моментальная реакция – я скривилась и бросила в нее взгляд отвращения, мол, «ты еще жива?». И ведь как назло! Шела как раз смотрела на меня! Быстро развернувшись, я уставилась на Нини.

– Я не знаю! А ты?

Нини захлопала глазами так, будто я ее только что разбудила, а затем пожала плечами.

– Я ее что-то уже давно не видел, – поддержал идею и Хэйл.

Повисла неловкая пауза, которая была вызвана сразу несколькими событиями: беспокойством, смущением, непониманием, ну и раздражением. Потому что Кристофер, как назло, взял и налетел на Шелу, якобы случайно. А сам подхватил ее, давай лапать… Вот ведь гад ползучий. Несмотря на то, что меня спас.

– Прости, – очаровательно улыбался он. – Ты не пострадала?

Шела, кажется, уже отошла в мир иной, ее сердце таких «па» не выдерживало. Но мне эта комедия порядком надоела.

– Какой ты неуклюжий стал, Вороненок, – едко подметила я. – Что? Ноги не держат?

Острый взгляд темных глаз прилетел в мою сторону сразу же.

– Не знал, что ты так пристально следишь за мной, Златовласка, – противненько улыбнулся Кристофер.

Официальные обращения, которыми наградил нас когда-то Агертон, говорили о многом. Наверное, поэтому, спустя несколько минут, когда все адепты ушли вперед, а мы с Кристофером перестали меряться взглядами, ко мне подошел Хэйл и тихо шепнул:

– Нам стоит волноваться?

– Не на мой счет, – заявила я.

– А Вороненок?

– Кто его знает? – Раздраженно вздохнула я.

– Мне казалось, вы вместе…

– Нет! – Огрызнулась я, вскрикнув как-то чересчур громко. Затем вспыхнула, потому что это привлекло излишнее внимание даже Кристофера. – Ничего мы не вместе. Никогда не были. И никогда не будем.

Снова взмахнув волосами, я картинно обернулась и… на какую-то секунду заметила во взгляде Криса маленькую такую, размером с червячка, но обиду. Я орала громко, слышали все, естественно, это его задело. Но я решила добивать.

– Кому может быть интересно очевидное, когда внутри только лишь пустота? – Расплылась отвратительная ухмылка на моем лице.

– Судишь по себе? – Парировал Кристофер.

Ох, ты ж… Но я сдержалась, продолжая улыбаться. Хэйл за моим плечом вздохнул, переглянулся с Пятым и Нини, они свои выводы очевидно сделали. Но мне не хотелось даже им показывать, будто все в порядке.

Насмотревшись друг на друга вдоволь, Кристофер подчеркнуто взял Шелу за талию и повел за собой. Я вздохнула и дождалась, когда остальные меня обойдут.

Итак, план.

Сегодня нежить была привычно вялая, и это не могло не радовать. А еще несказанно обрадовало следующее. Иду я, изучаю книжные полки, рядом неподалеку разыскивает какую-то книгу Нини. И тут выходят два полусонных мертвеца. Только я собралась колдовать, как Нини вскрикнула.

– Подожди! – Подошла ко мне, шагнула чуть вперед, обойдя, а затем…

В отличие от фиолетового черепа, который мы активно использовали против любой нежити, она использовала свою магию. Тоже фиолетовую, но что-то другое. Сначала, когда ее неоформившиеся ни во что конкретное косточки ударились в трупы, я не поняла, что происходит. Потому что с нежитью ничего не случилось, они просто чуть вздрогнули и все.

Но вот то, что случилось дальше…

Из-за поворота вышел еще один ходячий труп и тут вдруг те двое, которых, как оказалось, околдовала Нини, взяли и набросились на новенького. Уничтожили они его быстро, рассыпав в кучку костей. Я же разинула рот и подошла к Нини поближе.

– Это же великолепно! – Воскликнула я.

Нини похихикала.

– Я знаю! – Торжествующе подтвердила она. – А еще!..

Она подбежала к трупам, которые больше не представляли угрозы, поближе и начертила у них на лбу пару символов. А затем отправила их сражаться со следующими врагами. И в этот раз нежить била как будто магией!

– Нини!..

– Знаю-знаю, великолепно! – Захихикала она.

– Дай, я покажу! – Решила тоже похвастаться.

Нини отступила, предоставляя мне возможность. Я вздохнула, собралась с мыслями и воспроизвела символ мора проклятий из боевой магии. Хватило пяти секунд и зеленоватый глиф впечатался в цель. Первые две секунды ничего не происходило, но потом проклятие пожрало жертву изнутри, и нежить рассыпалась в прах.

– Ахринеть! – Разинув рот, захлопала мне Нини.

Я, сияя во все свои тридцать два зуба, обернулась и даже поклонилась, будто устраивала представление.

– Спасибо. Но твоя магия подчинения мертвых…

– У нее есть недостаток, – махнула на своих двух прислужников Нини. Те еще походили немножко, а потом сами рассыпались в прах. – Срок действия зависит от силы подчинителя нежити. А я пока не очень сильна.

– Да, и у моей есть недостаток: очаг поражения. Пока ты его контролируешь и распространяешь, все работает. Но если на тебя бежит тролль, ты вряд ли будешь ждать, пока проклятие пожрет его всего.

Нини снова похихикала.

– А смотрите, что я могу! – Внезапно подошел к нам Пятый, сколдовал несколько символов и отправил их в сторону наших умерщвлённых врагов.

И те восстали! Правда, уже скелетами, но все же! Мы с Нини дружно похлопали, Пятый не менее торжественно поклонился, принимая похвалу.

– У магии смерти есть несколько уровней, – рассказал он, – из обычного трупа можно поднять нежить, из мертвой нежити скелет. А дальше, по идее, можно и призрака, но это сложнее, чем обычные останки.

– Судя по всему… – я обвила рукой скелеты, – призраки не за горами.

– Надеюсь, – хмыкнул Пятый и решил перекусить припасенной булочкой.

– Может, мы уже готовы? – Предположила Нини, разглядывая скелеты. Они ничего не делали, просто стояли, как будто ждали распоряжений. – Я подчиню нежить и уничтожу врагов, магией смерти мы поднимем их, а тех, кого упустим, разобьем мором проклятий.

– А как же Некрос и Вороненок? – Заговорчески осведомился Пятый, снова оплевав нас крошками.

Нини обернулась, и по ее глазам мне стало совершенно очевидно, что об остальных она думает в самую последнюю очередь.

– Некрос, конечно, силен, если у него есть возможность посидеть и выйти из тела мертвецом или вылететь призраком, – тихо заметила Нини. – Что же до Вороненка, он тоже не плох, если готов израсходовать всю свою кровь. Зачем нам они?

– Но ты не знаешь, чего они достигли, – справедливо заметила я. – Кристофер осваивает алфавит крови.

– Это хорошо, конечно, – Нини смотрела на меня неоднозначно, – и до сегодняшнего утра я бы тебе подобное не предложила, ведь вы как будто были вместе, или типа того.

Я тут же скривилась.

– Ничего подобного, – буркнула я обижено. – Он за мной бегал, а я его послала, он и обиделся.

Нини похихикала.

– Теперь понятно, что ты прошлась по его гордости, – заметила она. – Но ведь ты же не хочешь его вернуть?

– Пф! – Чуть не плюнула в Нини я. Нервно улыбнулась и мирно добавила: – Нет.

– Так давайте объединим усилия, – предложила нам девушка. – Нас троих точно хватит.

– А если… – мою голову посетила интересная идея, – мы возьмем личей?

Пятый тут же скривился и покачал головой. Нини тоже, судя по выражению ее лица, эта идея не приглянулась.

– Зачем они нам? – Холодно осведомилась она, как будто уровень доверия ко мне резко снизился.

– Давай обосную, – предложила я, медленно улыбаясь, – во-первых, они сильны, я их сама тренирую. Их белый огонь уничтожает любую нежить. Да и к тому же они мертвы, им не нужно ни есть, ни пить, зачем им богатства?

– Еще больше вопросов, зачем им идти с нами? – Парировала Нини.

– Потому что Харпер хороший.

– Тесса, – глаза Нини недобро сверкнули, – вспомни о том, что мы собираемся надуть других преподов и идти искать сокровища без них.

Резонно, я тут же вздохнула и решила больше не проталкивать эту идею.

– Стоп, а как же призрак? – Вспомнил Пятый, доев свой перекус. – Кто нам скажет, куда идти?

– Нам это не понадобится, – загадочно улыбнулась Нини. – Ну, так что? Вы со мной?

Мы с Пятым переглянулись, затем осмотрелись на всякий случай, как будто нас могли подслушивать, а затем снова посмотрели на Нини. И синхронно кивнули. Девушка улыбнулась шире.

***

Если честно, я не совсем понимала, зачем я согласилась. То есть – да, я хочу найти сокровища и все такое. Но даже отправляться вместе с Агертоном я бы не решилась, а тут с Нини и Пятым. Надо бы как-то между прочим вызнать его имя. А то теперь неудобно спрашивать, мы уже на дело вместе идем, значит, доверие простерлось от «Это кто?» до хотя бы «Этому типу можно доверить нести гнилую картошку». Может быть, даже не гнилую.

В общем, это я о чем?

– Ой, дурында, ой, дурында, – отчитывал меня демон, пока я копалась в новых книжках, которые раздобыла во время утренней вылазки. Я пыталась его игнорировать, но это довольно сложно сделать, особенно, когда он сидит у тебя в голове и мне его даже не заглушить. – Мало того, что ты во все это влезла, так еще и собираешься идти с этими зелеными зародышами некромантов!

Что здесь скажешь, кроме очевидного? Конечно же, я понимала всю серьезность ситуации, но разве же у меня был особый выбор? То есть – да, могла бы не согласиться, но с другой стороны – а как же наша великолепная пятерка? Впятером было бы надежнее.

Еще одна сторона этой не очень-то медали, это Агертон. Он же обещал мне избавление и от демона, и от моей проблемы с дыханием, с ним-то мне предпочтительнее отправляться. Но даже если бы я рассматривала этот вариант, как с ним связаться? Он же куда-то пропал с тех пор, как мы заключили сделку.

Точнее, я, конечно же, знаю, куда он пропал, ведь он сам сказал, что нам нужно время, чтобы немного привыкнуть к собственному дару, да и вызвать призрака. Что имела в виду Нини по этому поводу, она не объяснила, а я с каждым часом понимала, что наша затея и удачная, и провальная одновременно.

Демон доставал меня еще какое-то время, но потом, когда я закончила с новой порцией книг и поднялась на ноги, он в недовольстве заметил:

– Что? Мы опять не разговариваем? И почему я всегда узнаю об этом последним?

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? – Рявкнула я в ответ.

– Что ты не пойдешь, – быстро ответил демон. – Это же самоубийство! Кто мое проклятие будет искать?

– Во-первых, спасибо за веру в мои силы, – скривилась я в недовольстве.

– Да прозрей, Дурында! Ну, куда тебе до местной нежити? Ты же чуть не померла пару дней назад из-за двух троллей! Ты думаешь, это самое страшное, что может обитать в Школе некромантии, где восстала вся нежить?

– Личи очень сильны в некромантии, а тебя проклял очевидно лич, так что твое проклятие, которое мне очевидно и снимать, личем будет легче.

– Нет, не будет! – Рявкнул демон. А потом осекся. Я насторожилась.

– С этого места поподробнее, пожалуйста, – настояла я.

– Иди, ищи свои сокровища, Дурында!

– Заткнись, Дурила!

– Сама заткнись!

– Ненавижу тебя!

– За что?! Я столько раз тебя спасал!..

– Ради собственной выгоды исключительно!..

– Можно подумать, я не демон, а полевая фея!

– А я от тебя опыления цветочков и не ждала.

– Они не этим занимаются… – скривился демон.

– Как это мило, что ты осведомлен делами полевых фей, – поддела я.

– Заткнись, Дурында!

– Дурила!!! – Успела проорать я, пока демон еще не ушел… куда он там все время уходит?

Сделав глубокий вздох, я отправилась на занятия с Харпером и Пратом. И сегодня к нам присоединился последний участник клуба мертвых – Тан. Видимо, Харпер не очень хорошо объяснял на своих уроках, или Тану просто нечем было заняться, я не знаю, в общем, он более или менее смирился со своей кончиной и взялся за магию личей. Надо же было что-то делать.

– Раз уж у меня уже хорошо получается огонь, я решил попробовать символы, – радостно развернул книгу передо мной Харпер и продемонстрировал алфавит личей. Или это было иероглифические письмена? Сложно сказать, в этом я уж точно не разбиралась. – Глифы представляют собой определенные обозначения, а если их складывать, то они создают заклинания и усиливают белый огонь.

Тан только что разжег пламя, чему сильно обрадовался и подскочил на ноги.

– Долго ли их прочерчивать? – Изучая письмена, поинтересовалась я.

– Все зависит от мастерства лича, – объяснил Харпер. Похоже, он тоже времени зря не терял. – Если запомнить символы хорошо, то можно создать нужное заклинание за считанные секунды. Я даже пламя из них смогу соткать!

Я ухмыльнулась и откинулась в кресле.

– Похоже, моя помощь тебе больше не нужна, – заметила я и только после того, как озвучила это, действительно осознала.

И к собственному удивлению даже погрустнела. Но Харпер, напротив, удивленно вскинул брови и подался ко мне ближе.

– Ты шутишь?! Это же самое главное! При составлении заклинаний совершенно другие взаимосвязи и взаимодействия. Смотри.

Он пролистнул несколько страниц и раскрыл мне книгу, где описывалась специфика использования заклинаний. Пробежавшись глазами по тексту, я медленно улыбнулась, а Харпер наклонился вперед и взял мою ладонь своей ледяной. Только очень теплое к нему отношение заставило меня сдержаться и не вздрогнуть от холода.

– Если бы не ты, Тесса, я бы не освоил и половины из того, чем мы владеем, – признался он. – Но дело далеко не в магии. А в тебе. Может быть, я и мертв, но мне становится немного теплее, когда ты рядом. Как будто я снова оживаю.

Эти слова тронули меня до глубины души, я мягко улыбнулась ему, а затем подалась ближе и обняла. Харпер ухмыльнулся в ответ и обнял меня.

– Я буду помогать тебе столько, сколько смогу, – пообещала я, прижимаясь к ледяному телу.

Харпер сжал меня чуть сильнее, а я уложила голову ему на плечо.

В этот момент мне так сильно захотелось рассказать ему о нашем с Пятым и Нини плане. Но если я сделаю это, Нини явно не обрадуется. Просто я как представила, что завтра Харпер придет сюда, а меня уже не будет. Вряд ли мы сокровища в два счета найдем и к ужину будем дома.

Когда я отстранилась и заглянула в бесцветные глаза Харпера, мне так сильно хотелось верить, что в них блеснул отблеск цвета. Чем больше я его узнавала, тем больше понимала, какой он по-настоящему хороший.

Но он был личем, он мертвый некромант, не способный жить и чувствовать. И это необратимо…

Вечером, сразу после того, как мы закончили практику в обители духов, Нини встретилась со мной взглядом и вскинутой бровью намекнула на наш небольшой заговор. Пятый подавился булкой, отвлек внимание как раз вовремя, ведь Кристофер как-то чересчур пристально наблюдал за нами.

Первая мысль, метнувшаяся в моей голове – он все знает! Но что он знает? Нас не могли подслушивать в библиотеке. Наверное. Тогда чего он пялится?

Когда мы вернулись в общежитие, я уже хотела идти к Нини, но Кристофер прилип ко мне, как банный лист и все никак не хотел отвалиться где-нибудь по дороге, проводил до комнаты. Нини наблюдала за мной мрачной тучей, пока все остальные расходились. Пятый жевал свой перекус с ней рядом, а Нини была готова меня уничтожить. Я быстро выказала ей свое недоумение, мол, это не я, а он пристал ко мне, на что Нини настойчиво дала мне понять, чтобы я уже избавлялась от проблемы.

Ладно.

Остановилась и резко обернулась, уставившись на Кристофера с вызовом. Он тоже замер на месте, а я, наблюдая за ним, несколько поубавила свой пыл. Вообще он смотрел примирительно, а я настроилась ругаться.

– Ты ко мне? Или это случайное столкновение? – Поинтересовалась я, так и не определившись с настроением.

– К тебе, – совсем уж почти примирительно заявил Кристофер.

Черт! Ну, почему именно сегодня?! Именно сейчас! Вокруг Нини уже сгустилась настоящая тьма, настолько ее не устраивало положение вещей.

– И по какой причине? – Поинтересовалась я.

И тут Кристофер медленно обернулся, взглянув в угол, где стояли Нини и Пятый. Мгновение, едва заметное, девушка становится расслабленной и доброжелательной, хихикает и громко кричит:

– Да, я с удовольствием пойду с тобой пожрать! – И толкает Пятого на выход.

Кристофер возвращается ко мне взглядом, а Нини показывает мне, что у меня пять минут. Ррр! Но ничего не поделаешь, что бы ей не понадобилось сегодня, либо я в деле, либо за бортом, барахтаюсь в неизвестности.

– Мы можем поговорить наедине? – Осторожно поинтересовался Кристофер.

– Ты имеешь в виду в моей комнате? – Хмыкнула я.

– Если ты не против, – как-то чересчур серьезно произнес Крис, мне ничего не оставалось, кроме как впустить его.

Когда он закрыл двери и подошел ко мне, я напряглась, но он целоваться не полез, смотрел строго, серьезно, без всякой задней мысли.

– Ко мне приходил Агертон, – внезапно признался Крис и мои глаза округлились. – Судя по реакции, ты либо не ожидала такого, потому что вообще не рассчитывала, что он вернется, либо потому, что он уже приходил к себе.

– Чего он хотел? – Уклончиво спросила я.

Кристофер едва заметно улыбнулся.

– Он предложил мне сотрудничество, – честно ответил Крис, а мне стало вдвойне гадко на душе. Если так задуматься, и я могла к нему прийти с этим. Но ведь у меня были свои причины, по которым я не могла ему во всем сознаться. – Он хочет, чтобы мы отправились за сокровищами вдвоем.

– Да? – Продолжаем изображать удивление, потому что я ничего об этом якобы не знала. – И что ты ответил?

– Я пришел к тебе, – признался Кристофер.

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы ты знала.

– Почему?

Кристофер стиснул зубы, ему явно не нравился этот допрос.

– Потому что я так хочу, – рявкнул он. – Да, ты мне нравишься. И я хочу узнать тебя ближе. Разве это преступление?

– Нет, – быстро отвечаю, потому что мне уже вполне достаточно его намерений. – Но что на счет Агертона? Ты отказал ему? Или согласился?

– Я хотел обсудить это с тобой, – предлагает он.

Я медленно улыбаюсь.

– Почему? Это уже не первый раз, когда мое мнение для тебя что-то значит. Но я ведь не твоя жена, почему ты обращаешься ко мне?

– Потому что ты сильнее остальных, умнее, рассудительнее, мудрее, – перечисляет Кристофер. И это надо было быть бревном, чтобы спокойно воспринимать эти слова. – Я никогда не встречал никого, похожего на тебя.

– Все мы не похожи.

– Но каждый по-своему. И твоя непохожесть меня привлекает.

Мое сердце пустилось в пляс, дыхание участилось, эмоции зашкалили. Такое… не каждый день услышишь. Я медленно вздохнула и смущенно отвела взгляд.

– Мне нужно подумать, – ответила я, вспомнив, что там разъяренная Нини ждет снаружи. – Обсудим это завтра?

Когда я снова заглянула Кристоферу в глаза, он ждал этого. И моего ответа, и взгляда. Я нервно сглотнула, а Крис еще недолго смотрел на меня, затем кивнул и ушел.

Ох, ну и как после такого его ненавидеть? Все, что он сказал мне… была ли это правда? Или же он подлизывался ко мне? Возможно и первое, и второе. И в этом вся трудность жизни: никогда не знаешь наверняка, а потому приходится выбирать что-то одно на свой страх и риск.

Но что мне выбрать сейчас?

Дверь снова распахнулась и в первый миг я подумала, что это вернулся Кристофер. Но – увы, я ошиблась. В комнату ворвалась совершенно взбешенная Нини, а за ней перепуганный ею Пятый.

– Что-то случилось? – Осторожно поинтересовалась я.

Нини только скривилась сильнее, сложила руки на груди и глубоко вздохнула. Потом она кивнула на коридор, и я осторожно направилась к выходу.

И что это должно означать?

Судя по тому, как выглядела Нини, предполагать можно было что угодно. Я ставила на зомби, на парочку троллей или чего похуже, но когда я вышла из комнаты, сначала я удивленно оглядела присутствие остальных преподавателей. Кристофер встретился со мной взглядом, Хэйл стоял в шаге от него, мрачный и немного подавленный, Пятый как обычно дожевывал свой ночной перекус.

Здесь были и Харпер, и Прат, и Тан, в общем – собрались все.

И когда я обернулась, то отчасти и поняла, и нет, что мы здесь так поздно делаем. Перед нами в воздухе парила Аньера.

– Где ты была? – Обеспокоенно поинтересовался Харпер.

– У меня возникли неотложные дела, – ответила Аньера и поправила свои очки. – Собственно, именно поэтому я и собрала вас здесь. Я нашла свое тело!

Повисла тишина. Все-таки такие новости кого угодно из колеи выбьют. Несколько мгновений царило молчание, потом Харпер (единственный, похоже, у кого остались силы думать) продолжил:

– Каким образом?

– Понимаете, когда я проводила эксперимент, я создала нерушимые узы. Это как колокольчик на корове, чтобы она не потерялась. В общем, когда тело близко, я этот звоночек слышу. И пару дней назад, когда я подыскивала варианты для новых занятий, я его услышала!

– Естественно, доверять отголоскам предчувствия я не собиралась, поэтому и полетела проверить. И оно там! Лежит в каморке и ждет меня!

– Почему твое тело существовало отдельно от тебя и вообще сбежало? – Поинтересовалась я.

– Потому что в перспективе Некрос может нападать в трех своих состояниях одновременно, к чему я и стремилась, – объяснила девушка.

Она очень волновалась, это было заметно и по тому, как она сжимает кулаки и все время поправляет очки и волосы.

– Подожди, а что ты хочешь от нас? Ты же нашла тело, – заметил Кристофер.

– Верно! Но ритуал воссоединения должен провести живой некромант, – объяснила Аньера. – Поэтому я и прошу вас всех помочь. У вас метки, вы уже столько достигли, пожалуйста, помогите!

Аньера сложила ладони в молитвенном жесте, с надеждой глядя на каждого из нас. Но тут возникла некоторая сложность. Во-первых, у нас опыта кот наплакал, и то лениво. Во-вторых, каждый из нас думал о собственной выгоде в связи с поиском сокровищ и рисковать своей жизнью ради призрака не так чтобы хотелось. Сомневались все, и Кристофер, и Хэйл. Не сомневался только тот, кто помочь особо не мог.

Харпер выступил вперед, как бы переходя на сторону Аньеры, но он ведь был личем, мертвым некромантом, а посему ритуал провести не мог. Обидно. К нему подошли и Прат, и Тан. Удивительно, но под началом Харпера и остальные как будто становились лучше.

– Друзья! Я понимаю, это не простое решение, – заговорил Харпер. – Но Аньера права, мы многого достигли, нужно хотя бы попытаться. Мы пойдем с вами.

– Вы-то что умеете? – Скривился Пятый.

Хотя, думаю, он больше был недоволен тем, что его перекус закончился. Не рассчитал, похоже.

– Мы-то? – Харпер ухмыльнулся и игриво глянул на меня. А потом вокруг личей вспыхнуло хорошо контролируемое белое пламя. Надо было видеть лица Нини, Кристофера и Хэйла. Даже Аньера в шок пришла. А Харпер все смотрел на меня. – И все благодаря Тессе.

Я тут же раскраснелась, заулыбалась, а преподаватели синхронно свернули шеи в мою сторону. Ох, как это было приятно! С одной стороны. Но, с другой – как я теперь могла сказать: «Ну, ладненько, я спатьки»? В общем, я старалась держать лицо и не очень-то расстраиваться.

– Что ты сделала? – Уточнила Нини.

– Просто… помогла, – пожала плечами я. – Взгляд со стороны.

– Кхм, Тесс, можно тебя на минутку? – Протолкался ко мне поближе Хэйл.

Я уже поняла, в какую сторону он клонит, но тут Харпер снова продолжил и отвлек внимание на себя:

– Мы справимся. Обещаю. Если пойдем вместе.

Вроде бы Харпер был не в курсе нашего заговора с поиском сокровищ, но в одно и то же время он как будто с точностью попал в цель этой фразой. Да, мы все тут со своими амбициями, надеждами и желаниями, мотивацией, как правильно заметил Агертон.

Агертон! Я просто случайно глянула на дверь, и тут он! Сначала я даже решила, что мне показалось. Но нет! Он оттолкнулся от стены и отправился в нашу сторону.

– Надо помочь бедняжке, – заключил некромант, все тут же мгновенно напряглись, один только Харпер улыбнулся, обрадовавшись возвращению некроманта. – Декан прав, вместе вы гораздо сильнее, чем по отдельности. – Хитрые темные глаза осмотрели каждого из нас. – И доброго вечерочка, кстати говоря!

– Мастер Агертон, – разволновалась как будто бы Аньера, принявшись поправлять очки. – Какой неожиданный сюрприз! Я все сделала правильно!

– Не сомневаюсь, дорогая, – поддержал он. – И твое предложение очень кстати! И раз уж так случилось, что я неожиданно вернулся как раз вовремя, я пойду с вами! – Снова театрально развел руки в стороны Агертон в ожидании оваций. Которых как обычно не последовало. – Ну, а теперь прошу переодеться и собраться здесь через десять минут.

– Мы пойдем ночью?! – Удивился Хэйл.

То, что мы вообще пойдем, как-то возражений не вызвало.

– Ну, а когда ж еще? Для вас это идеальное время для практики и исследования территорий, – двусмысленность этой фразы пробивала насквозь. – Только настоящий вызов поможет вам оценить собственные способности и узнать, как вы поведете себя, заглянув в лицо опасности.

– А что мы делаем каждый день, когда выходим из общежития? – Скривился Кристофер.

– Не знаю, фигней страдаете, – пожал плечами Агертон. – К тому же есть одна маленькая проблемка: тело нашей Зав учебной части может и проснуться, и переместиться, а поиски, как вы понимаете, могут затянуться. Поэтому нам лучше поторопиться!

– Я за жратвой! – Рванул с места Пятый и выбежал из общежитий.

Хорошо, что я глянула на Нини, потому что в этот самый миг, я была уверена, она собиралась высказать Агертону все, что она думает о нем, о его семье, о его будущих детях, ну и так, по мелочи разнести его в пух и прах.

– Дорогая, ты мне не поможешь? – Дернула за руку девушку, и мы скрылись в моей комнате. – Что ты делаешь? – Зашипела на нее я, когда закрыла дверь.

– Это все твоя вина! Нечего было трепаться с этим прилипалой! – Рявкнула на меня она предусмотрительно громким шепотом.

Меня этот наезд, конечно же, не порадовал, я первым делом скривилась.

– Как ты правильно заметила, прилипала именно он, – напомнила я. – И это раз. И два, Нини, несмотря на твой гениальный план, что бы ты делала, если бы они все равно пошли искать труп Аньеры и столкнулись там с нами?

Нини хотела ответить, ох, как хотела, ее аж распирало. Но она передумала. Только нервно постукивала носком по полу и уничтожала взглядом стену.

– Какие бы цели Агертон не преследовал, он прав, это опыт, – развивала свою мысль я, – мы идем за телом, а не за сокровищами, так ведь? Мы будем все вместе и поймем, во что вообще ввязываемся. И когда вернемся, у нас будет реальное представление о том, как там и сможем ли мы справиться втроем.

– Если вернемся, – резко поправила меня Нини. – Неужели ты доверяешь некроманту, который собрал нас здесь только ради собственной выгоды?

– Ты правильно заметила, у него выгода, поэтому ему же выгодно. чтобы мы пока были живы, – парировала я.

– Не факт, что все, – заметила Нини, а я быстро проанализировала ситуацию, и сощурилась.

– Он к тебе приходил? – Догадалась я.

– И к тебе? – Нини скривилась еще больше.

– Значит, мы его интересуем, – развивала тему дальше. – Слушай, наш план пока еще не отменен. Он просто откладывается. И я очень настоятельно рекомендую тебе присмотреться к Харперу и другим личам. Они сильные.

– Кстати об этом: как ты это сделала?

– Не знаю, – призналась честно, – может быть, дело в метке. Вы же тоже развиваетесь все семимильными шагами. – Нини задумалась, а я решила так: если не возражает, значит, почти согласна. – В общем, мы сейчас пойдем толпой, это значит, что шансов у нас гораздо больше. Почему бы не попробовать? Или ты предлагаешь отсидеться?

Нини вздохнула и, пожалуй, впервые не скривилась так, будто ненавидит все живое и мертвое на всей земле.

Спустя десять минут, как и договаривались, мы все привели себя в порядок, Пятый набрал еды, мы с Нини заплели волосы в косы, Кристофер, Хэйл и личи запаслись ломами и другими предметами, которыми при случае можно вышибать из трупов дух. Ну, или что они там вышибают?

Агертон оглядел нас внимательно, подчеркивая все преимущества одобрительной ухмылкой.

– Ну, что мои юные дарования? Отправляемся за трупом Зав учебной части!

– Мое тело еще живо! – Возмущенно воскликнула Аньера.

– Без разницы. Вперед!