Практикум по боевой некромантии

Глава 6

На следующее утро мы все встретились в столовой и как-то даже спокойно позавтракали. Все ожидали нападения или чего похуже. Новых личей, например. Или того хуже – нежить. Кто знает, где заканчивается та грань, когда человек после смерти перестает годиться в личи и становится нежитью? От этого всего становилось немножечко не по себе.

Но, к нашему удивлению, врагов не было. Утром нежить по-прежнему вяло перетекала где-то вдалеке, отчего мы беспрепятственно добрались до библиотеки… Да, нам снова нужно было добрать книг. Зато после обеда, который прошел без происшествий и состоялся вовремя, Аньера загнала нас по разным аудиториям и заставила преподавать.

Понятия не имею, как там остальные, но когда передо мной сидели пять пар глаз, я в ужасе прижимала к себе книгу и обдумывала: не лучше бы было, если бы на нас снова напала нежить или какая-нибудь еще банда? Не стоило так быстро избавляться от тех, кто мог бы мне сейчас помочь.

К моему великому сожалению, преимущество призраков мне на руку не играло ни разу. Во-первых, Аньера сумела каким-то образом так составить расписание, что у меня было сначала время разобраться самой в хитросплетениях первых глав, а потом объяснить это адептам.

Что я могла объяснить? Это был какой-то ужас! Я боялась этих пятерых больше, чем всю нежить в Школе! Они еще сидели, таращились на меня и молчали! Кто их знает, о чем они там думают на всю голову?!! Было жутко, страшно, неуютно. Но в какой-то момент я все-таки погрузилась в чтение и к моему величайшему удивлению каким-то образом разобралась в том, о чем читала.

Когда я подняла голову и посмотрела на своих адептов… Я сначала нервно сглотнула и не менее нервно хихикнула. Покраснела, а мой демон решил, видимо, добавить мне неприятностей, взял и шлепнул моей правой пятерней мне по лицу.

– Прекрати! – Наорала я на него мысленно, уложив руку на стол, пылая ярко-алым.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Раздалось эхом в ответ в моей голове.

Я поморщилась, возненавидела демона еще больше, а потом снова взглянула на своих адептов. Вообще-то, если задуматься, они не так уж и плохи. Во-первых, никто не прыснул и не засмеялся. Они все еще молчали. А, во-вторых, и в самых главных, ведь они не могли взять под контроль ни единую часть моего тела, а это уже добавляло им очков против демона.

– Кхм, – откашлялась я, а затем откашлялась еще раз. Ну и еще пяток раз, для верности. И все равно, когда я заговорила, голос скрипнул так, будто я молчала сорок лет. – Итак, Мор проклятий. В общем… как я поняла, он состоит из нескольких составляющих.

Тут я подумала, что будет лучше изобразить это на доске, поэтому поднялась на ноги, отъехав на стуле настолько шумно, что, наверное, разбудила всю нежить в Школе разом, отвернулась и порадовалась, что моего лица сейчас не видно. Ладно-ладно, все хорошо. Наверное.

Мои художественные способности оставляли желать лучшего, поэтому я попросту написала все словами, глянула на адептов – записывают! У меня аж челюсть отвисла от удивления! Я все ждала, когда кто-нибудь возмутится и потребует нормального преподавателя, а они еще и записывают!

Дописав цепочку, я проверила, нет ли ошибок, и отошла в сторону.

– Для составления простого проклятия с использованием насекомых, нам понадобится одно насекомое, мертвое, круг проклятия, умножитель, а также объект, который мы будем проклинать, – произнесла я дрожащим голосом. Никто не возразил, все внимательно слушали. – Вот.

Лучше бы я промолчала в конце, но да ладно. Еще раз глянула на доску – круг проклятий у меня вышел неплохо, да и умножитель (дополнительная вереница символов вокруг) тоже. Вот, значит, что имела в виду Аньера, когда говорила об ингредиентах. Это, конечно, здорово, когда не нужно все это поэтапно выполнять, но понимать, как это устроено, все же важно.

– Что же… первое задание… – я сверилась с учебником, – найти дохлое насекомое.

Адепты сначала молчали и все еще смотрели на меня. Я уже испугалась, что сказала что-то не то, или сделала не так, но тут они отмерли, заозирались по сторонам и принялись искать мертвых насекомых по углам. Когда они разбрелись по аудитории, я с облегчением выдохнула. Все-таки я пока еще не привыкла к своему месту. Приехала, значит, обучаться. А сама начала обучать! Где это видано?

Поиск стал затягиваться. Поскольку в Школе давно никого нормального живого не было, ну или хотя бы нежити, которая бы здесь прибралась, мусора в классе было полно. Вот адепты в нем и копались. Кто-то попросил разрешения выйти в коридор, и я… как преподавательница, вышла с ними, чтобы присмотреть за ними. Ну, а вдруг нежить? Да, я буду минуту создавать фиолетовую черепушку, но это лучше, чем ничего.

Из соседней аудитории я вдруг услышала аплодисменты, меня это заинтересовало, и я тихонько подкралась к приоткрытой двери. Первым делом я разглядела Кристофера и обомлела. В отличие от моих «Ищите дохлых мух» Кристофер каким-то образом сумел целых пять кровавых мертвецов в ряд поставить и заставил их сражаться друг с другом! Чего?!

Нет, я была рада за Кристофера, но поняла, что мне бы чуть быстрее стоило продвигаться. Это же сколько крови он пролил? Хм…

– Мастер! – Позвали меня адепты и торжественно подняли в воздух по дохлой мошке.

Я торопливо вернулась с ними в класс, и мы продолжили занятия. Как это ни странно, получалось не очень хорошо. Кому-то удалось только окружить муху зеленоватым сиянием, что говорило о том, что магия сработала, но недостаточно. Чей-то жук даже ожил и пополз в мою сторону, но только один.

Пользуясь случаем, пока адепты пыхтели над своими заклинаниями, я сосредоточилась и создала целый рой зеленоватых насекомых, которые вырвались на волю и облетели аудиторию, призывно жужжа. Потом они, правда, убились об стену, не направлять же мне их на адептов. Последние, кстати, рты пооткрывали и восторженно таращились на постепенно приходящую в себя стену.

– Неплохо, Мастер Тесса, – внезапно появился в аудитории Кристофер с легкой ухмылкой на лице.

Я сначала пугнулась, подумала: «Что я не так сделала?», но тут же вспомнила, что сделала все идеально и едва сдержала улыбку.

– Благодарю, Мастер Кристофер, – парировала я, – ты тоже в Магии крови, как я заметила, преуспел.

Кристофер ухмыльнулся шире, ему моя похвала пришлась по душе.

– В Школе звонки не работают, заглянул сообщить, что пришло время ужина, – сообщил он.

– А, – я удивленно глянула на окно, а потом вспомнила, что мы вообще-то под землей. – Спасибо.

Кристофер кивнул и исчез в коридоре, я же завершила первое занятие, и мы отправились в столовую. И так прошел мой первый день в роли преподавательницы.

На следующий дене-вечер ко мне пришла новая группа. С ними уже все показалось проще, ведь я сама поняла, что объясняла, да и адептов боялась уже не так сильно. В группе была Шела, и у нее Мор проклятий выходил ужасно плохо. Зато двое других адептов сумели не только наслать почему-то на меня рой дохлых пчел и пауков, но и почти удачно проклясть меня! И тут я поняла свою ошибку!

– Выбирайте стену, кретины! – Наорала я на них, когда они с побелевшими лицами развеяли проклятия.

– Простите, Мастер! – Взвизгнули два здоровенных лба.

Помимо того, что сегодня все проходило гораздо успешнее, за мелким исключением, мне досталось сразу две группы. Во второй группе Мор проклятий поддался только одной адептке, зато она так радовалась, когда облепила стену жуками, даже мне стало от этого не по себе, настолько успешно она справилась.

После пар Аньера заглянула ко мне и поинтересовалась, как все проходит. Я рассказала о собственном опыте и поинтересовалась другими. Как оказалось, у всех примерно был один и тот же результат. Кроме Кристофера. Ему удавалось то, что не удавалось другим – показывать такие результаты, которые не каждый дипломированный преподаватель покажет. Неудивительно, я видела его сражавшихся кровавых монстров. Впрочем, меня интересовало и кое-что другое.

– Аньера, когда Кристофер применил силу, ты хотела что-то сказать о его способностях, – вспомнила я осторожно.

Аньера сразу же округлила глаза и отпрянула, как будто я начала размахивать раскаленной кочергой. Словно я могла действительно ее задеть.

– Я ничего не знаю! – С воплем вылетело сквозь стенку приведение девушки, и на этом расспрос был закончен.

Ну и ладно, не так уж и хотелось знать.

После ужина я устало доплелась до своей комнаты, рассчитывая завалиться спать. Но – не тут-то было. В голове снова загудело, и демон заговорил:

– Три дня прошло.

О, нет.

Мое тело сковало страхом, мурашки побежали по коже. Я была слишком увлечена, чтобы вспомнить о нашем уговоре. Но демон-то все хорошо помнил. К сожалению. Однако так просто отправляться в библиотеку на ночь глядя, когда нежить беснуется, я не собиралась.

– Хорошо, – согласилась я легко и направилась к шкафу с одеждой. – Я пойду сегодня ночью в библиотеку, чтобы отыскать нужную тебе книжку.

– Смотрю, мои методы убеждения подействовали на тебя, – ехидно заметил демон.

– Надеюсь, ты поможешь мне, если нежить будет нападать, – продолжала я, роясь в шкафу. – Потому что из всего, что я изучила и поняла, мне будет явно мало знаний, чтобы справиться со всеми врагами.

– Но ты же уже освоила первую главу, – потешался надо мной демон.

– Тебе нужно, чтобы я выжила.

– А ты вроде как в этом совершенно не заинтересована, – парировал он.

Я стиснула зубы, но сдержала свой гнев.

– Если умру, стану личем…

– …или ходячим трупом, который скоропостижно убьют.

– И тогда у тебя не останется возможностей найти свою книгу. – Молчание. Победа ли? Не уверена. – Слушай, мы с тобой так или иначе застряли до того момента, пока ты не сделаешь все, что тебе требуется, а я не помру. Окончательно. Давай дружить, а не ссориться.

– А кто тут ссорился? – Рассмеялся демон, и я поняла, что поддевать меня он будет до конца моих дней.

А я еще, дура, не оговаривала, когда эти дни должны закончиться.

Переодевшись в более удобные бриджи и тунику, я заколола волосы, взяла заготовленный на всякий случай лом, который я себе приглядела еще вчера на всякий случай, а затем тихонько вышла в коридор.

Итак, библиотека. Если так подумать: махать ломом направо и налево будет даже эффективно. Еще можно испробовать мор проклятий. Не знаю, как он подействует на нежить, но что мне еще остается? Гадать и сокрушаться? Не думаю.

Дошла до выхода и осторожно выглянула наружу. Было небывало тихо, я уже стала задумываться, не ушла ли нежить куда подальше, как вдруг…

– Добрый вечер! – Раздалось у меня над ухом.

Взвизгнул даже демон, который, по-видимому, решил в этот раз сопровождать на протяжении всего моего пути. Вот так идешь себе в библиотеку, и помираешь от сердечного приступа, потому что кто-то пожелал тебе доброго вечера. Ужас!

Подпрыгнув и развернувшись в прыжке (а мои физические способности хороши!), я уставилась на доброжелателя и пару минут переводила дыхание.

– Харпер, – выдохнула наконец я.

– Извини, я вроде вежливо… – задумчиво произнес он.

– Да-да, – отмахнулась я и еще раз глубоко вздохнула. – Просто, сам понимаешь, все происходящее в последнее время и все дела…

Я нервно улыбнулась, Харпер понимающе закивал, а затем замер. И тут я поняла, что он не просто так ко мне для приветствия подошел. К сожалению. Или к счастью. Это как посмотреть.

– Это… – он взъерошил свои русые волосы на затылке и чуть поморщился, – как… учеба проходит?

– Прекрасно, – поддержала разговор я, надеясь, что он уже озвучит, что ему от меня нужно и я побегу в библиотеку. – Как… у тебя?

Это был вопрос из вежливости, а Харпер как начнет!

– В том-то все и дело! – Вскинул руки кверху он. – Ничего не получается! Я – лич! Я должен некромантией жить и спать! Не совсем, конечно, спать… в общем! Я так опозорился! Я читал эту книжку, читал, но ничего не выходило! Совершенно!..

И тут гул в моей голове заглушил его пару фраз ненадолго.

– Избавься от него, – приказал демон.

– …а он сидит, на меня смотрит, не понимает! – Все продолжал довольно экспрессивно выплескивать свои эмоции он. Для мертвеца он, мягко сказать, очень эмоционален. – А я-то что?! Я вообще ничего не понимаю! Я едва понял, что помер! А тут!..

– Зачем? – Спрашиваю я демона, пока Харпер распинается, а в моей голове зарождается неплохой такой план.

– Он не должен узнать о том, что ты ищешь, – рявкнул демон.

– Я и не собиралась ему объявление делать, – огрызнулась я в ответ, а потом понимающе закивала, чтобы Харпер не подумал, будто я его совсем не слушаю. – Но, видишь ли, я шла на самоубийство, а у меня, кажется, появился тот, кто никому не расскажет о наших ночных вылазках, да еще и подсобит.

– Дура набитая! – Наорал на меня демон.

– Но эта дура тебе пока нужна, поэтому заткнись и отвали, – рявкнула я в ответ.

– …а дальше я почитал эту книжку, там вообще ужас! – Схватился за голову в отчаянии Декан.

– Харпер, – я оторвалась от стены и подошла к нему поближе, – не расстраивайся. Я, конечно, не эксперт года, но кое-что на моем курсе у меня получается. Давай попробуем разобраться вместе?

Харпер уставился на меня почти таким же взглядом, каким смотрели на меня мои адепты. Правда, у Харпера было больше благодарности и искренности, я же расценила это как хороший знак.

– Ты, правда, это сделаешь? – Тихо-тихо почти себе под нос пролепетал Харпер.

– Ну, конечно, – просияла я. – Мы же должны друг другу помогать, так ведь?

Улыбка рисовалась на лице лича достаточно долго. С его бледной кожей и почти бесцветными глазами она выглядела скорее угрожающе, но кто я, чтобы придираться? У меня метка некромантии, чего я ожидала? Цветения роз и розовых поней?

– Спасибо, – совсем уж перешел на шепот Харпер, и, полагаю, разрыдался бы, если бы мог. А так он только попищал что-то, а потом выдал то, что мне было нужно: – Если что-то необходимо, я тебе всегда помогу.

Хм…

– Благодарю, – сжала его предплечье я. Такое… холодное, аж мурашки побежали. – Давай так: утром же нежить не беснуется, а адепты спокойно отсыпаются. Позанимаемся вместе?

– Это будет здорово! – Обрадовался Харпер.

– А сейчас извини, мне нужно в библиотеку, – призналась я, лич заинтересованно впитывал каждое мое слово. – Забыла одну книгу важную, а без нее никак не обойтись.

– Так давай я с тобой пойду! – Обрадовался Харпер. – Ты одна на ночь глядя… Это же опасно!

– О, но мне бы не хотелось тебя напрягать…

– Никаких проблем! – Загорелись его бесцветные глаза. – В конце концов, я и так буду тебе должен!

Я едва сдержала улыбку и кивнула.

– Ну, если тебе нетрудно…

И мы с Харпером направились к выходу из общежитий. Тут гул в моей голове снова настиг меня, я лишь поморщилась, справившись с вторжением демона в мою личную жизнь.

– Хм… – протянул он с удовольствием, – смотри, какая хитрая.

– Ты просто еще не знаешь, с кем связался, – с ноткой угрозы парировала я.

– О, но ты тоже, дорогуша, – злобно похихикал демон.

– Слушай, а как тебя зовут? А то мне тут надо было тебя позвать, а я даже не могла нормально к тебе обратиться…

– А меня не надо звать! – Рявкнул демон. – Я приду, когда мне надо будет.

– То есть, если я начну помирать, мне даже до тебя не дозваться будет?

– Твою предположительную смерть я сумею почувствовать.

– А если нет?

– Разговор окончен.

– У тебя что? Смешное имя? Не Дурила же тебя зовут в самом деле?

– С чего Дурила? – Едко ответил демон.

– Ну, не знаю, просто подходит, – ответила я и улыбнулась.

Поскольку Харпер в разговоре не участвовал, он выразительно посмотрел на меня, пришлось выкручиваться.

– Мне все-таки нравится некромантия, – призналась я.

Он тоже улыбнулся в ответ и закивал.

– Да, мне тоже… Вот если бы еще все получалось…

И тут моя правая рука против моей воли тянется к голове и лохматит волосы так, что не расчесать будет не в жизни. Представляю, как я выгляжу со стороны, но когда демон перестал, я поспешно сняла резинку и неловко попыталась пригладить это гнездо. Харпер с недоумением смотрел на меня.

– Зачесалось, – нервно хихикнула я, а потом мысленно обратилась к демону: – Это что было?

– Месть Дурилы! – Выразительно расхохотался он, а затем сгинул.

Я скривилась в недовольстве, едва скрывая настоящую улыбку. Ну да, он меня разлохматил, но как это сказал про месть… Так, собраться и не хохотать, а то Харпер и так смотрит на меня странно.

Как только мы появились в холле, сразу стало понятно, что просто не будет. Харпер взялся за мой лом (времени не было для него тоже подбирать), я же начала создавать фиолетовый череп. Да, полагаю, если бы Харпер сейчас владел магией лича, нам было бы гораздо легче. И ведь что хуже всего – мы только в холле, а до библиотеки еще два коридора, и, собственно, сама библиотека, которая кишмя кишит нежитью.

Ох, Дурила, доберусь я до тебя когда-нибудь!

Продвигались мы не очень. Еще и лапа тролля так буйствовала, что едва удавалось через нее перепрыгнуть. Поскольку была только лапа, один раз ей попался скелет, и пальцы тролля превратили беднягу в порошок. Нужно было быть аккуратней.

Один плюс я все-таки нашла: поскольку Харпер орудовал ломом очень даже успешно, давая мне все время мира, чтобы создать заклинание, я решила испробовать мор проклятий. И вот что меня обрадовало! Как только я создала приличного вида рой насекомых, одновременно похожих и на мух, и на жуков, и на пауков, нежить по какой-то причине начала опасливо пригибаться к земле.

А стоило мне направить проклятие в их сторону, так нежить и вовсе с ума сошла, принявшись с таким остервенением отмахиваться от роя насекомых, совершенно позабыв о нас с Харпером. Он тоже слегка опешил и стоял с занесенным ломом пару секунд, наблюдая за тем, как зеленоватое облако, полное насекомых, атакует скелеты.

– Это так круто! – Если бы я не знала наверняка, что Харпер не дышит, я бы сказала, выдохнул лич. – Это… это… а я так смогу?

Он с полными надежды глазами обернулся и посмотрел на меня.

– Никто не мешает нам попробовать, – пообещала я.

Харпер так обрадовался, как не радовался своему назначению Деканом, захлопал в ладоши и даже подпрыгнул. Я тихо посмеялась, а затем поторопила его. Может быть, мор проклятий и действовал хорошо, но надолго ли его хватит?

Мы пробежали почти весь коридор под пеленой зеленоватого роя, а затем завернули за угол. Коридор был более или менее пуст, вместо дверей все еще зияла неаккуратная дыра, которую создал тролль. И вот вроде бы все хорошо, но тут я вижу, кто ждет нас впереди и внутри меня все мгновенно холодеет.

Мы замерли, притворившись мертвыми, не меньше. Конечно, Харперу это было вдвойне легче сделать, но я тоже постаралась. Не могу сказать, что именно конспирация в конечном итоге, но нас вроде бы не заметили и мы тихонько вернулись обратно в коридор. Я переводил дух, Харпер просто ошалело таращился в стену.

– Это… что такое было? – Тихо поинтересовалась я, слыша из-за поворота злобное рычание.

Надеюсь, они нас не почуяли.

– Не знаю, – нервно скрипнул голос Харпер, – собачки?

На собачек эти создания, и правда, походили. На таких жутких страшных монстров собачек. Они явно были нежитью, страшными, а главное – мы ведь не убежим. Вдобавок ко всему они еще и ошивались возле входа в библиотеку. И как их обойти?

Я стиснула зубы и тронула правую руку. Поскольку демон по-прежнему не назвал мне своего имени, я обратилась к нему, как договорились.

– Дурила? Не поможешь? – Тишина в ответ. – Дурила?

– Ты же взяла себе в помощники лича, я тебе тогда зачем? – Язвительно отозвался демон. – Дурила есть Дурила…

– Ты сам не называешь свое имя! – Прикрикнула, как могла, я.

– И не собираюсь помогать.

– Тогда я пойду спать! – Стоило только добраться до этой мысли, руку сразу обожгло, словно раскалённой лавой. – Ты совсем больной?! Я выйду им навстречу, и они меня сожрут!

– Но ты же вроде бы собиралась за эти три дня постигнуть все премудрости некромантии, – поддел демон.

Я бы ответила ему, но тут услышала голос Харпера и вернулась в реальность.

– Что будем делать? – Спрашивал он.

– Если использовать заклинание, и оно не сработает, нам крышка, – подвела итог я, на что Харпер ухмыльнулся, намекая, что ему уже давно крышка, а вот мне это еще грозит. – Твои предложения?

Харпер пожевал губу, забегал глазами по тому, что нас окружало, и задержался где-то в районе потолка.

– Что, если по балкам?!..

Идея, конечно, была гениальная, только вот к тому моменту, когда она родилась, собачки решили прогуляться, причем так тихо, что мы и не услышали их приближения. Мы с Харпером замерли, усиленно притворяясь частью интерьера. Но, то ли мы плохо сочетались с общим антуражем Школы, то ли псы были не так плохи, они углядели в нас врагов.

С Харпером мы бросились бежать практически одновременно. Собаки или те монстры, что отдаленно напоминали их, злобно залаяли-зарычали, и бросились следом. Забег на короткие дистанции, это конечно хорошо, но бег с препятствиями в виде лапы тролля, торчащей из пола, еще то развлечение.

Тролль был настроен кого-нибудь поймать, и других вариантов он не рассматривал. Мы с Харпером, не сговариваясь, схватились за руки, оттолкнулись от пола и полетели! Возможно, тролль в этот момент был слишком активен, может быть, усталость или я просто кривоножка и не способна прыгать высоко, но гигантский палец я все-таки зацепила.

По счастью, тролль хоть и начал ожесточенно ловить рукой воздух, нас не задел. Но из-за того, что я зацепилась, я споткнулась и полетела падать, увлекая за собой Харпера. Он что-то кудахтнул (именно так звучал его голос), а затем мы шлепнулись на холодный пол.

Времени разминать ушибленные конечности совершенно не было, мы с Харпером обернулись как раз в нужный момент. Один монстр (все-таки на собак они походили меньше всего, просто чудовища на четырех лапах) бросился вперед и угодил аккурат в лапу тролля. Тот мгновенно превратил монстра в груду костей.

К сожалению, это был лишь один монстр, остальные как раз перепрыгнули выше, обойдя лапу, и нацелились в одном прыжке добраться до нас. Мы с Харпером, как могли, попытались назад, конечно, но исход был предрешен. К сожалению.

Удивительно, но когда я уже смирилась со своей участью, Харпер внезапно навалился на меня и закрыл собой! Этот поступок настолько тронул меня, что я на мгновение позабыла о нежити. Да, Харпер – лич и уже мертв, этого никто не отменял, но зачем ему подставляться? Он… защитил меня…

А потом нас внезапно обдало жаром, и яркая вспышка огня разнеслась по коридору. Мы с Харпером замерли, а потом также синхронно обернулись. Челюсти рухнули в пол. В двух шагах от нас стоял Кристофер и тяжело дышал, разглядывая плоды своего труда. Монстров не осталось, а торчащая все еще из земли лапа тролля лишь немного обуглилась.

Нервно сглотнув, я видимо сделала это чересчур громко, потому что Кристофер бросил в нашу сторону невероятно холодный взгляд осуждения.

– Когда Прат сказал мне, что вы отправились наружу на ночь глядя, я сначала не поверил, – словно строгий взрослый, начал отчитывать нас он. – Но потом я заглянул в твою комнату и не поверил своим глазам.

Кристофер решительно шагнул к нам, и… подал мне руку. Я захлопала глазами, но руку в ответ подала. Он быстро поднял меня на ноги и продолжил:

– Ты совсем из ума выжила?! – Отчитывал меня он. – Тебе же сказали, ночью нежить активнее. Ты забыла? Или тебе недостаточно экстрима в жизни?

Только я открыла рот, чтобы возразить, как за меня вступился Харпер:

– Я пошел с ней, проследить, чтобы она не попала в неприятности.

– И на каком этапе это были не неприятности? – Сузил глаза Кристофер.

– Там были эти монстры… – попыталась объясниться я.

– …и не только эти, – грозный взгляд прилетел в меня. – О чем ты думала?

О том, что лишусь руки. Демон молчал, я раздраженно вздохнула и глянула в коридор.

– Тесса! – Мой замысел стал для него очевидным.

– Мне надо и все тут! – Заявила я, а потом глянула на Харпера, тот решительно кивнул, и это придало мне сил.

Кристофер сдаваться не собирался, хотел поймать меня за руку, но я извернулась ужом и припустилась обратно в коридор. Если так задуматься: демон ведь мог помочь, но не стал. Знал ли он, что придет Кристофер? А, может быть, он решил просто забрать мою душу? А почему нет? Кто знает, может пока он не сосредотачивает свое внимание на мне, он заключает новые сделки?

Если я умру, я не воскресну. Поэтому…

Перемахнув через все еще дымящуюся руку тролля, я припустилась вперед настолько быстро, насколько могла. То ли Кристофер не догонял, то ли смирился, но я знала, что и он, и Харпер бегут следом.

В этот раз коридор до библиотеки был пуст, только нежить бродила между книжных полок. Я бросилась вперед, создавая по пути фиолетовый череп. Когда мы подбежали, нежить активировалась и бросилась на нас. Я отправила первое заклинание, Харпер принялся махать ломом, а Кристофер внезапно взял меня за плечи, и на мгновение мне показалось, будто я в ловушке.

– Забирайся наверх, – лишь буркнул он, выражая свое неподдельное недовольство.

Я осмотрела книжные шкафы, поняла план Кристофера и полезла. Когда мы втроем забрались наверх, проблемой оставались только злобные призраки. Но после парочки заклинаний и они разлетелись в разные стороны, не очень-то желая исчезать.

– Слышь, Дурила! Что тебе надо?! – Рявкнула я на демона.

– Чтобы ты была одна! – Огрызнулся демон. – Ты бы еще армию с собой притащила!..

– Не ори! Либо довольствуйся тем, что есть, либо ищи другую дуру, – огрызнулась и я в ответ.

Демон молчал какое-то время, к счастью, точнее, к сожалению, нежить поползла за нами следом, Кристофер и Харпер взялись с ней расправляться и отвлеклись. Они же не знали о моем диалоге в голове. А если бы знали, запихнули бы в психушку.

– Мне нужны проклятия, – наконец рявкнул демон. – Древние и сложные.

– А можно поконкретнее? – Решила, что переговоры будут предпочтительнее споров.

– Точного я не знаю, поэтому и ищу любые проклятия, только сложные, – снова начал злиться демон.

Я скривилась, но решила не продолжать препираться, главное я узнала, теперь нужно двигаться к цели. Поскольку мне повезло (относительно, конечно), и у меня проявились способности именно к Мору проклятий, расположение нужного отдела я уже знала. Поэтому, когда Кристофер и Харпер решили первичную проблему, разобравшись с кучкой нежити, я примерно наметила путь до цели.

Сверху библиотека казалась лабиринтом, призрачные огни мерцали редко и совсем чуть-чуть, поэтому утробное рычание и копошение в темных закоулках выглядело совсем уж зловеще.

Перепрыгивая с книжного шкафа на соседний, я невольно испытывала ужас, меня била дрожь. Но на удивление присутствие Кристофера и Харпера успокаивало. Не представляю, как бы я справлялась сама.

А я бы и не справилась. Но не будем о грустном.

Когда мы оказались в нужном разделе, я слезать не торопилась, сначала улеглась на шкаф и стала рассматривать книги с верхних полок.

– Зачем тебе проклятия? – Поинтересовался Кристофер не без осуждающего укола. – И почему это не могло подождать до утра?

– У меня на утро планы, – выразительно взглянула на Харпера я. Тот сначала улыбнулся, а потом помрачнел.

– Я не…

– Ты казалась нормальной девчонкой, здравомыслящей, – продолжал отчитывать меня он. – Но это…

– Тогда зачем ты пошел?! – Вскинула голову я. – Тебе какое до этого дело?

Кристофер замолчал и слегка смутился, видимо не ожидал подобного вопроса. Но гордость не позволила ему сказать правду. Он быстро скосил взгляд на Харпера и кивнул:

– Из-за него.

Я сделала выразительную паузу, выражая тем самым свое полное недоверие заявленным.

– Из-за него, значит. – Кристофер решительно кивнул и задрал нос. – И… как «его» зовут хоть?

Тут Кристофер снова напрягся и принялся вспоминать. Он старался, это было видно, но – увы.

– Храпель? – Неуверенно тихо предположил он, понадеявшись, видимо, что я плохо расслышу.

– Харпер, – ревностно поправил лич.

– Я так и сказал! – Бросил грозный взгляд в Харпера Кристофер, да такой это был взгляд, что Харпер быстро стушевался и опустил глаза.

Я ухмыльнулась и вернулась к изучению книг. Мне понадобилось много времени, но парочка книг вызвала у меня интерес. К сожалению, демон ни разу не прокомментировал ни одну из них и мне пришлось сложить целую стопку.

Кристофер и Харпер следили за тем, чтобы нежить не приближалась к нам, когда вдруг раздался свист и что-то взорвалось.

Отложив в более или менее безопасное место книжки, я подошла к Кристоферу и Харперу и стала напряженно вглядываться в место взрыва. Вполне очевидно, что там все заволокло пылью и мелкой крошкой, нужно было подождать, когда все прояснится.

– Может быть, я и переживал за тебя, – внезапно сообщил Кристофер, – но где бы вы были, если бы я не подоспел вовремя.

Хотелось бы мне ответить что-нибудь колкое, но потом я подумала: он ведь не кичился своей помощью, не просил ничего взамен, зачем с ним спорить и препираться? Вздохнув, я положила руку ему на плечо, привлекая его внимание. Кристофер чуть повернул голову в мою сторону, и я едва заметно улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Не знаю уж почему, но для него моя благодарность была как будто необходима, ведь он сразу же заметно расслабился, кивнул мне, а затем вернулся к происходящему в месте взрыва. Харпер посильнее сжал лом в руке, Кристофер, да и я на всякий случай, собрались в случае необходимости плести заклятия.

Пыль все оседает, небольшой коридор все проясняется, мы замечаем одинокую фигуру, двигающуюся вальяжно и медлительно, а затем он выступает на слабый свет, оглядываясь по сторонам.

– Мастер Агертон?! – Узнает его тут же Харпер и на радостях пытается спрыгнуть вниз.

Не получается, мы забрались высоко. Даже для лича такой прыжок может обернуться неприятностями.

Агертон оборачивается на звук, но сначала не понимает, куда смотреть, ведь ищет нас среди книжный полок, а не наверху. Но Харпер создает суету своей попыткой спуститься, потому некромант нас наконец-то замечает.

– Вот вы где! – Радостно заявляет Агертон, как будто мы вместе на дело шли.

Когда Харпер наконец-то спускается, он кивает мне, чтобы я спускала книги. Так я и поступаю, передавая ему стопку по одной, а затем медленно спускаюсь и сама. К тому моменту Кристофер уже спустился, и страховали меня они уже вдвоем.

Оказавшись на твердом полу, я облегченно выдохнула и взяла все свои книги. Агертон уже подошел поближе и с интересом на них воззрился.

– Смотрю, тяга к знаниям неумолима, – постукивая пальцами друг о друга и запуская ими волну, хмыкнул Агертон.

Я нервно улыбнулась, с трудом сдержавшись и не дернувшись, когда гул в моей голове снова позволил демону мне что-то говорить.

– Ни слова, – пригрозил демон.

Я сглотнула и уже более спокойно посмотрела на некроманта.

– Да, Мастер, – подтвердила я, – мы тут распределили направления, мне достался Мор проклятий. Хочу быть лучшей.

Я просияла для убедительности, а Агертон еще секунд пять выпытывающе смотрел на меня (самые долгие пять секунд в моей жизни), а затем издал звонкое: «Оу!».

– Итак, обучение началось! – Снова театрально и довольно драматично расставил руки в стороны он, воскликнул так, будто объявлял об открытии каких-нибудь игр некромантов или вроде того. Затем он тут же стал серьезным и нравоучительным, сложил руки перед собой, словно именитый ученый и провозгласил: – Нужно будет посмотреть, чему вы научились, пока я отсутствовал. Завтра загляну на занятия!

– А сейчас… – Агертон огляделся, будто где-то вокруг должна была быть подсказка. – Разве не пора идти в общежития? Кажется, ночь…

Мы дружно закивали и двинулись следом за некромантом. После всего нежить, и правда, снова надвигалась, приближалась, приходилось отбиваться от нее по пути. К счастью, с Агертоном было не так страшно, он творил заклинания одно за другим, словно семечки лузгал, мы даже не успевали выбрать цель. Когда мы добрались до руки тролля, Агертон изучил ее с интересом.

– Что это с ним? Решил позагорать? – Поинтересовался некромант.

И я, и Харпер взглянули на Кристофера, предоставляя возможность ему ответить на заданный вопрос. Еще в первый раз стало понятно, что афишировать свои способности Кристофер не хочет. А после сегодняшней вылазки ни мне, ни Харперу не хотелось его подводить.

– Хоть Вы и назначили нас преподавателями, нам же нужно на ком-то практиковаться, – хмыкнул Кристофер, но тем не менее сложил руки на груди.

– Хм… – выразительно хмыкнул Агертон, подошел к руке и потыкал ее ногой, – интересно.

Больше он ничего не сказал, и за исключением нескольких мелких столкновений с обыкновенными скелетами, ничего не произошло. Дожили, скелеты для меня обыкновенные, а стычки с ними – мелкие. Страшно даже представить, что будет дальше.

По дороге Харпер рассказал Агертону о банде восстания, и мы втроем ожидали бурной реакции, но некромант на удивление лишь вскользь отшутился, переходя к другой теме.

– Некрос – это интересно, – погладил свою бородку он.

Мы уже подошли к дверям общежития.

– А где Вы были все это время? – Поинтересовался Кристофер.

Агертон тут же развернулся и принял торжественную позу.

– Рискуя своей жизнью, растрачивая свои силушки до последней капли каждый раз, я избавлял эту Школу от нежити! – Не хватало драматического оркестра на заднем плане, поэтому эффекта это заявление не возымело. Агертон это тоже понял и быстро стал нормальным: – Я же говорил.

– Что-то не похоже, чтобы нежити стало меньше, – с подозрением заметил Кристофер.

– Представь, сколько бы ее было, если бы не я, – заявил Агертон, а затем распахнул дверь и заявил: – Я вернулся!

Поскольку к этому моменту почти все спали, навстречу некроманту выбежали только перепуганные Прат и новенький лич.

– Пожалуйста, не надо оваций, – отмахнулся, словно от толпы фанатов, Агертон, а затем быстро прошествовал по коридору к своей комнате. – А теперь пора и отдохнуть!

И не успели мы ничего даже придумать, как Агертон захлопнул дверь. Пару секунд царила тишина, потом Прат повернулся к нам и испуганно спросил:

– Что произошло?

Харпер хотел уже отвечать, но потом вспомнил о нас с Кристофером, и решил начать с живых.

– Думаю, лучше будет поспать, – посоветовал он нам с заботой, а потом хитро улыбнулся. – Несмотря на опасности, мне даже понравилось.

– Не подначивай ее, – строго отчитал Кристофер, и Харпер тут же стер свою улыбку. – Идем… – Вороненок взял меня под руку и потащил к моей комнате.

Я успела напоследок обернуться и поймать Харпера взглядом, давая понять, что я помню об уговоре. Он кивнул в знак понимания, а затем меня впихнули в комнату. Кристофер зашел следом и загородил мне выход.

– Глупо, безрассудно и рискованно, – заявил он.

Я уже слишком устала, чтобы заталкивать свое раздражение куда подальше.

– Если ты будешь продолжать со мной носиться, я решу, что нравлюсь тебе, – хмыкнула я, положив книги на стол.

Кристофер молчал, поэтому я и оглянулась, чтобы увидеть выражение его лица. Оказывается, он ждал, когда я посмотрю на него.

– Может быть, для тебя это и кажется чем-то особенным, но не заблуждайся, – довольно резко уколол меня он своим форменным безразличием. Я тут же скривилась в ответ и сложила руки перед собой. – За пару дней погибли сразу двое адептов. Не знаю, как тебе, но мне это едва ли по душе. Я просто не хочу продолжать считать трупы.

– Значит, ты заботишься так обо всех, – подвела итог я, моя гордость стыдливо рыдала в сторонке.

– Стараюсь, по крайней мере, – холодно отозвался он.

– Ладно, – закивала я.

И замолчала, неоднозначно намекая, что ему уже пора уходить.

– Держись подальше от неприятностей, – скривился Кристофер, хорошо понимая мой настрой.

Я бегло улыбнулась и дождалась, когда он выйдет и закроет за собой дверь. Глубоко вздохнув, я снова вспомнила, ради чего заключила сделку с демоном изначально и невольно смягчилась. Да, было не сладко, но, а чего я хотела? Демоны не такие. И раз уж я согласилась на сделку, мне придется подчиняться.