Практикум по боевой некромантии

Глава 13

Что такое выйти на ночь глядя в кишмя кишащую восставшими мертвецами Школу? Не очень хорошо, если честно. Но! Как бы там кто-то не хотел все это бросить и вернуться в свою кровать, или же, например, рассмотреть другие более интересные действия, чем можно было бы заняться на ночь глядя, особо никто и не жаловался. Потому что мы все, и никто конкретно были правы. Наш уровень вырос.

Нини то и дело подчиняла себе мертвецов, тем самым увеличивая количество нашей маленькой армии, Кристофер чертил какие-то символы своей кровью, ослабляя наших врагов, делая их медлительными, а иногда и вовсе рассыпая в прах. Пятый то и дело воскрешал трупы!.. И пока на этом все и заканчивалось, правда, он мог управлять одновременно только одним трупом, а Нини его поднятыми мертвецами пока управлять не могла полноправно. Нужна была практика.

И тут-то мы и поняли свое упущение. Так-то по отдельности с большими амбициями мы были почти неуязвимы. А на деле практика у нас не то, что подкачала, подвела по полной программе. Об этом мы точно не подумали, и в этом была наша промашка.

Мне, конечно, тоже удавалось побеждать врагов мором проклятий, но самые впечатляющие результаты показывали личи. И меня такая гордость за них брала, и не передать! Да, мои адепты (тех, кого я официально обучаю, как преподаватель) тоже демонстрировали определенные результаты. Но это ни в какое сравнение не шло с тем, как бесподобно управлялись с белым огнем Харпер и его друзья.

Пламя буйствовало, уничтожая и испепеляя всех, кто попадался на их пути. Харпер был настолько хорош, что в какой-то момент мы им все впятером залюбовались. А ему нравилось, и он просто наслаждался тем, что делает. И это было видно.

Когда мы расправились с последним врагом, Харпер пронзил насквозь помещение своим пламенем и сильно удивился, когда никого больше не осталось. Ухмыльнулся и поймал мой взгляд. Да, бесподобное владение собственной силой, это про него.

Прат и Тан тоже показывали хорошие результаты, но, наверное, это дело времени, мы просто дольше занимались вместе. И именно поэтому, а может он просто действительно был одаренным, Харперу все так хорошо удавалось.

– Итак! Разминка закончена! – Заключил Агертон, громко хлопнув в ладоши. Когда до нас дошел смысл его слов, он уже подошел к массивной лестнице, ведущей вниз, в катакомбы, над которой зависла Аньера. – Теперь пора переходить к чему-нибудь посложнее.

Несмотря на то, что битва в зале нам удавалась, мы все равно заметно подустали. Да и потом, мы же сейчас спать должны, а не по катакомбам шастать. Когда мы подошли к Агертону поближе, встав у края лестницы, я сразу же различила стенания и рычания многочисленной армии нежити.

– Вы нас убить пытаетесь? – Нервно сглотнула Нини.

Агертон хмыкнул.

– Мои юные дарования, если бы я попытался, я бы преуспел, – заверил он так, будто подбадривал нас. Но эффекта это не возымело, мы только чуть больше скисли. – Советую вам побороть свои страхи и сосредоточиться на сражении. Потому что… – тут некроманта немножко заглушил тролль или создание покрупнее, как оно рычало, – ваш страх присоединит вас к армии нежити, а вы ведь этого не хотите?

Агертон похихикал, потом подпрыгнул и с восторженным «уииииии!» полетел вниз. В первый миг всех это удивило, но потом я вспомнила, что Агертон спускался вниз не единожды. И вот что я решил: раз он выжил, почему мы не сможем?

Я глянула на Харпера (единственного энтузиаста, который мог меня поддержать), он мне улыбнулся и вот уже мы вдвоем бросились вперед. По дороге нас догнали и остальные, но я решила так: поддержка важна, особенно когда тебя поддерживает такой, как Харпер. А он поддерживать ох, как умел.

– Дурында! – Внезапно вмешался демон. – Ты вообще соображаешь, что творишь?!

– Отстань, Дурила! – Отмахнулась я.

– Ты что? Забыла, что случилось после встречи с двумя мертвыми троллями?

– Это было давно! И неправда! Сейчас другое дело! Я не передумаю, и одной руки тебе явно будет недостаточно, чтобы мне помешать! Поэтому заткнись и помогай, если буду снова помирать!

Демон пыжился и силился мне что-то ответить, но так и не смог облечь мысли в слова, поэтому лишь зарычал на меня и заткнулся. Вылез тоже мне с советами, которые не нужны даже нежити.

В общем, как только мы оказались внизу, сразу стало ясно: просто не будет. Нежить тут не просто буйствовала, она активно нападала! Да, наверху она тоже пыталась нас достать, но то были цветочки. А вот сейчас агрессия мертвецов достигла апогея, они пытались отрубить нам головы, пробить грудь, в общем – команда «уничтожить» маячила у них перед глазами яркой вывеской.

Свет здесь был призрачно-зеленоватый и отвратительный. Пахло здесь… Как Пятый умудрился не распрощаться с содержимым своего желудка?!

Нежить нападала, мы еле-еле успевали отбиваться, то и дело падая, ударяясь, сталкиваясь друг с другом! В общем – мрак!

– Ха-ха! – На кой-то черт выпрыгнул прямо перед Кристофером Агертон. Крис не растерялся и вмазал ему в нос. – Это еще за что?! – Возмущение на лице некроманта было бесценным.

– Ты вообще видел, где мы?! – Рявкнул на него Кристофер. – Хорошо, что я тебя не прикончил!

Агертон все равно обиженно нахмурился и попытался размять нос. Нам было не до разглядываний, чем он там занимается, мы упорно продолжали сражаться с полчищами нежити!

Харпер внезапно позвал меня, я даже не поняла сначала, действительно это он мне кричал, или показалось. Но когда я нашла его взглядом, то поняла, что не показалось. Удивительно, но за каких-то пару недель мы научились понимать друг друга без слов, и сейчас я тоже его поняла. Кивнула и крикнула остальным:

– Отойдите к стенам!

Никто не стал спрашивать или уточнять «а зачем это надо?», «а кто здесь?», «а что происходит?», ну и прочие глупые вопросы, все бросились врассыпную и приклеились к стенам.

Харпер собрался, сосредоточился и выпустил пламя. О, какое это было пламя! Мы мгновенно ослепли, нежить визжала и сгорала моментально, армии злобных мертвецов исчезали у нас на глазах.

Когда все стихло, Харпер выпрямился и просиял. Он был горд собой, как и Прат, и Тан, подошедшие к нему и похлопавшие по плечу. Благодаря этому вся нежить, окружавшая нас до этого, испарилась, глаза должны были еще привыкнуть к зеленоватой подсветке, но Харпера я видела.

Тишина была буквально терзающей, но этого никто не заметил. Просто рычание, из темноты позади вырывается огромная рука и хватает Харпера! С другой стороны кто-то ударяет в пол, мы падаем, земля дрожит, осыпается потолок, кто-то кричит, только потом понимаю, что это я, чья-то рука хватает меня, но тут же выпускает, потому что земля уходит из-под ног, и я лечу в неизвестность…

Все такое непонятное, неясное, вообще не помню, кто я, что я, каким образом вообще дышать…

Чьи-то ладони добираются до моей талии, сжимают медленно, плавно, тело откликается слово бы на ласку. Но мгновение спустя объятия, что дарили притворное наслаждение, становятся жесткими, властными, слишком нетерпеливыми.

– Кто тебя такую Дурынду вообще на свет выпустил? – Слышу едкое у своего уха, морщусь и нехотя прихожу в себя.

Разворачиваюсь, но не очень-то успешно, ведь демон все еще держит меня в кольце. Упираюсь ему в плечи, смотрю в его суровое лицо… всего в нескольких сантиметрах от моего лица…

– Не ты явно, – кривлюсь я, упираюсь в него ладонями и пытаюсь отстраниться как можно дальше.

Но демон держит крепко, на все мои попытки не реагирует. Морщусь, прилагаю усилия, но все дело в том, что их особо и нет, чтобы я там что-то прилагала. Только в этот миг замечаю, как метка на правой руке пульсирует алым цветом. Становится лучше.

– Ты что? Меня исцеляешь? – Задаю я вполне очевидный вопрос, заглядывая в алые глаза демона.

– Нет, приглашаю на танец, – рявкает он в ответ и приближает свое лицо к моему, хотя, казалось бы: куда уж ближе? – Ты когда-нибудь думать головой научишься?

– Что я могла сделать?!.. – Начинаю возмущаться, но здесь, в подчеркнутом нигде, демон явно имеет больше власти.

Чувствую, как его пальцы сжимаю мою спину сильнее.

– Не ходить, например, – рявкает он. Не моргая, смотрю ему в глаза, в голову приходит дурная совершенно мысль: у него ведь красивое лицо… перестань! – Если так рвешься ко мне в коллекцию, скажи прямо, я помогу.

– Так просто убьешь меня? – Говорю на удивление слишком ровно я.

– Почему бы и нет? Раз тебе не терпится. – Его взгляд вдруг скользит от моих глаз к губам и обратно, и это вспыхивает во мне несдержанной догадкой. Даже в неизвестности, в таком состоянии сердце начинает колотиться. Зачем он так смотрел? – Вернись к себе, выспись, а с утра иди в библиотеку.

– Я…

– «Не могу» не принимается, – ухмыляется демон, я нервно сглатываю, незаметно укладывая пальцы на его сильные руки. – Скажу тебе одно: это последний раз, когда я тебя спасаю. И если продолжишь путь, на меня можешь не рассчитывать. Это ясно?

Его взгляд снова скользит к моим губам, я еще больше нервничаю, не зная, какой идиотской мысли я боюсь больше. Той, где он по какой-то причине интересуется моими губами, или своего желания взглянуть на его губы…

И какого-то черта я беру и закусываю нижнюю губу. Демон это замечает, задерживается на ней взглядом… а его ладонь вдруг делает едва заметное движение, скользит по моей спине выше… ласкает…

Я хочу это прекратить, ведь это невозможно, запретно и против всех правил. Но я позволяю себе эту странную, необъяснимую вольность, я хочу знать, что будет дальше. Я хочу чувствовать больше…

Демон больше не ругается со мной, его алые глаза покойны, смиренны и заинтересованы в моих губах все сильнее. Делаю настолько глубокие вздохи, что моя грудь невольно касается его…

Не… льзя…

– Тесса, – кажется ли мне, что кто-то зовет меня? Еще раз и еще. Я знаю, что нужно прервать это странное сближение, знаю, что нужно это прекратить… знаю, но не могу. – Тесса!

Смотрю в алые глаза, не моргая, тело пронзает мелкой дрожью, он ищет позволения, знака. Наверное. А я… а что я? Какого черта вообще я думаю куда-то не туда? Он – демон. Ему нужна моя душа… услуга. Снять проклятие. Не позволяй ему, не доверяй, не цепляйся… хоть и хочется…

Голос, что зовет меня, все настойчивее прорывается в эту странную нереальность, мои глаза все еще купаются в отблесках багряных оттенков его проклятых откровений. Я не смогу ответить на вопрос, который задам себе еще не единожды: зачем?

Моя правая рука не моя только в реальности и то не всегда, вдруг совершает фатальное движение, скользит по его тугим мускулам. И это привлекает демона настолько, что он даже поворачивает голову и смотрит прямо на мои пальцы. Зачем?

Но спасение или уничтожение наступает внезапно. Тело ломит от боли, с трудом пытаюсь вдохнуть, но ничего не выходит, кашляю, пытаюсь понять, где нахожусь. Больше не с демоном.

Зачем?

– Тесса! – Зовет снова кто-то, я пока еще не очень соображаю, поэтому приходится чуть привстать и найти взглядом того, кто, возможно, спас меня. Или проклял. – О, проклятый Грохэн! Ты жива!

До меня не сразу доходит, я просто таращусь пару мгновений на знакомого призрака, пока с моих губ не срывается очевидное:

– Аньера?

– Да! Ура! Ты меня узнала! – Обрадовалась она.

Ну… да. Какая-то часть меня, и правда, узнала ее. Но какая-то часть меня хочет вернуться…

Перестань!

– Что произошло? – Интересуюсь я, оглядывая развалины вокруг.

– Берегись! Сзади! – Тыкает куда-то позади меня Аньера.

В ужасе разворачиваюсь и обнаруживаю, как из-под завала выбирается очередная нежить. Плету заклинание и уничтожаю ее, а Аньера предупреждает о следующем враге. Да что?! И самое главное:

– Где все?! – Кое-как оказавшись на своих двоих, спрашиваю я Аньеру.

Она с тревогой парит надо мной и выискивает новых противников.

– Двое тоже без сознания, остальных пока не нашла, тебя удалось разбудить, – сообщает Аньера.

– Веди!

– Туда! – Указывает Аньера в бетонную плиту, пролетает ее насквозь, а я стою и кривлюсь, таращась на стенку. Аньера тут же вылетает обратно и нервно поправляет очки. – Извини, забыла. Сзади!

Я снова оборачиваюсь, готовая к атаке, но внезапно к нам выбегает не нежить, а вылетает призрак! Сначала я испугалась и разинула рот от ужаса, но потом мгновенно поняла!

– Хэйл! Ты – призрак! – Обрадовалась я. – Это же магия, да?

Хэйл подлетел ко мне ближе, затем пролетел мимо меня и исчез за стенкой. Мне только и оставалось, что проводить его взглядом. Подождав некоторое время, я так и не дождалась никаких изменений, поэтому вернулась к Аньере.

– Где остальные? – Спросила я ее.

– Тут нужно будет пробраться сквозь завал, – поманила меня за собой Аньера, и я, ломая ноги на каждом шагу, двинулась за ней.

В голове все еще стояла эта странная картина. Как он взглянул на мою ладонь. Зачем я это сделала? Может, он решил, что я окончательно рехнулась? Может, он ничего такого и не имел в виду? Да что бы он имел в виду? Он же демон! Демон!

– Да, черт! – Кубарем буквально вылетел из-за стены, в которую прошел ранее, Хэйл. – Как призраком вообще тормозить?!

Это он наорал на Аньеру и полетел дальше. Девушка, как и я, проводила его многозначительным взглядом, а затем поправила очки.

– Попробуй отдавать команды! – Предложила она. – Типа «стоп»!

– СТОП! СТОП! СТОООООП! – Орал, все удаляясь, Хэйл.

Я махнула на него рукой и продолжила карабкаться по развалинам.

– Он даже управлять не может своим состоянием, – обиженно буркнула Аньера. – Почему ему досталась такая сила?

– Все с чего-то начинают, – вздохнула я, забираясь выше, поскользнулась и грохнулась на плиту, ударившись об нее лицом.

Аньера аж взвизгнула от ужаса, а я лежала и пыталась свыкнуться с болью. Алые глаза, он смотрит на мою руку… На кой черт я это сделала?

– Я повернул! – Снова пронесся мимо нас Хэйл, скрывшись за очередными развалинами.

– Это даже не врожденный талант! – Все завистливо злилась Аньера.

– А ты, значит, за пару практических упражнений вышла из тела? – Уточнила я, усаживаясь поудобнее, чтобы перевести дух.

Странно, что демон ничего не говорил… бойкот? Протест? Он же сказал, что не поможет… Может, он уже отключился?

– Я – другое дело! – Надулась сразу же Аньера. – У меня не было метки, я всего добивалась сама! И очень быстро! Потому что я старалась изо всех сил и трудилась, не покладая рук!

– Но если дара некроса у тебя не было, зачем ты старалась?

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – с вызовом уставилась на меня она, зависнув над моим лицом. – Что? Ты тоже не веришь в меня, да?

– Конечно же, верю, – отшатнулась я. – Просто хотела поддержать Хэйла, вот и все. Не злись.

– Я и не злюсь!!! – Наорала на меня Аньера.

Нервно улыбнувшись, я быстро поднялась и поползла дальше. Отверстие, в которое нужно было протиснуться, едва ли для одной косточки. А тут я. Эх…

– Эй, Тесса! – Окликнул меня Хэйл, более или менее найдя свой «стоп». – Ты не поможешь мне с моим телом?

Я уже сунулась вперед и изо всех сил проталкивалась дальше, пытаясь не застрять.

– Конечно! – Кряхтела я. – Как только!.. Доберусь!.. До!.. Аааа!

Это я кувыркнулась в воздухе, вывалившись из дырки. И Аньера, и Хэйл пролетели сквозь стену, с интересом наблюдая, как я изогнулась при падении. Если бы я решила думать, что это за краказябру я изобразила, я бы, наверное, свихнулась. Поэтому я просто выпуталась из сложной позиции и обнаружила труп. Точнее бессознательное тело!

– Пятый! – Обрадовалась я и начала хлестать его по щекам.

Кровавых ран вроде бы не было, да и на мои шлепки он начал поддаваться, морщась и отмахиваясь. Живой! Ура!

Когда он более или менее пришел в себя, то замахнулся так, будто готовился заехать мне хорошенько. Но я предусмотрительно отклонилась, и он нехотя открыл глаза.

– Где моя еда? – С ходу спросил он.

– Не знаю, я ничего не трогала!

– Ой… – испуганно подал голос Хэйл, – кажется… ой… я тааааам….

И Некроса, видимо, затянуло обратно в тело.

Пятый тем временем пришел в себя, огляделся, нашел свою помятую, но никем не похищенную заначку, и немного расслабился. Потом огляделся и нахмурился.

– Что произошло?

– По-моему, тролли напали на нас всей семьей, – предположила я.

– Ладно, – Пятый нахмурился, поднялся, отряхнулся и огляделся.

А потом без лишних слов он призвал мертвых и заставил их разгребать завал! Вот ведь Пятый – гений! А я даже не подумала…

Только я хотела прыгать и радоваться, как Аньера закричала, Пятый завопил, я взвизгнула, и случился новый обвал.

– Ой! – Красноречиво изрек Пятый, когда грохот нового завала несколько снизился. – Это я не подумал, извиняюсь.

– С кем не бывает? – Крякнула я, когда поднялась. – Давай осторожнее в этот раз.

– Я не архитектор! – Лишь пожал плечами Пятый (как я его в этой призрачной темноте вообще различала?) и заел нервозность раздавленным собственным телом пирожком. – Как я должен вообще понимать, как копать?

Наполовину сломанные, переломанные скелеты кое-как поднялись и принялись вести раскопки. Я пока огляделась и осмотрела все повреждения. Была здесь одна дырка, в которую чисто теоретически можно было протиснуться. Но куда она ведет?

– Я нашла Вороненка! – Внезапно влетела в наш укромный уголок Аньера.

А потом появился недовольный Хэйл.

– Я первый! В ту сторону! – Ревностно оповестил он, указывая в те развалины, которые и раскапывали мертвецы Пятого. – А, спасибо.

Он бегло улыбнулся и нервно огляделся.

– Где Кристофер? – Спросила я Аньеру.

– Если пролезешь, найдешь его, – указала мне на тот самый проход, который мне до этого приглянулся.

– Хорошо. Найди остальных, и узнай, где Харпер, – попросила я.

Что-то сердце у меня за лича было неспокойно. Все-таки его тролль схватил, надеюсь, он в порядке. Аньера согласно кивнула и уплыла сквозь стену, отправляясь на поиски. Я же юркнула в норку и поползла вперед. Было узковато, но хоть недолго ползти было. Аньера была права, Кристофер лежал под завалами в небольшой нише, где и выпрямиться сидя было невозможно, но я подползла к нему и попыталась привести в чувства.

Поморщился, не понравились мои шлепки, но главное – живой. Я просияла, Кристофер открыл глаза, и моя коса сползла с плеча и шлепнула его по лицу.

– Прости! – Тут же откинула ее назад я.

Кристофер зажмурился и отвернулся, пытаясь встать, но вместе с моим «осторожно!» ударился лбом об импровизированный потолок. Я схватила его за рукава и потянула на себя, Крис не удержался и плюхнулся в меня спиной. Я хмыкнула, он тоже выдохнул ухмылку и взглянул на меня снизу вверх.

– Ты в курсе, что я спасал тебя не в долг? – Уточнил он.

– Так я тоже, – улыбаюсь я.

Кристофер дал себе пару мгновений, а затем осторожно сел, больше не рискуя резко подниматься. Я объяснила ему, что происходит в соседнем помещении и предложила ползти обратно, но он остановил меня и крикнул:

– Можешь прислать умертвие?!

Ответа не послышалось, но вскоре сквозь дыру, через которую я сюда попала, протиснулся скелет, улегшись рядом с нами. Кристофер изучил его и хищно улыбнулся, принявшись пускать себе кровь.

– Одного достаточно?! – Осведомился Пятый.

– Вполне, спасибо! – Улыбался Крис.

Начертив кровавый символ на лбу скелета, Кристофер улыбнулся еще шире, отстранился и с удовольствием изучил свое творчество. А потом кивнул скелету. Умертвие послушно принялось подниматься на ноги и, вопреки моим ожиданиям, оно внезапно начало поднимать плиту!!! Я разинула рот и округлила глаза, а Кристофер рассмеялся от моей реакции.

– Ты такая милая, когда удивляешься, – не успокаивался он.

А тем временем скелет поднялся на ноги, поднял плиту у себя над головой, из-за чего рухнула перегородка между помещениями, и мы увидели не менее удивленные вытянутые лица Пятого и Хэйла.

– Это… это… а можно мне также? – Попросил последний, а потом снова округлил глаза, взвизгнул и улетел в свое тело, где бы оно не находилось.

– Ну, все! Я так не играю! – Обиделся сразу же Пятый, всплеснул руками и отошел в сторонку.

Забавно было то, что его скелеты поступили ровно также, побросав камни и отходя вместе со своим повелителем. Мы с Кристофером обменялись улыбками, а потом его умертвие поперло с плитой напролом, раздрабливая в крошку все препятствия на своем пути.

Уже через несколько минут у нас образовался вполне себе нормальный коридор, а когда скелет прорубил проход куда-то вправо, внезапно начались неприятности. Завалило знатно, но скелет прорубил, видимо, выход в коридор, а это катакомбы. Нежить, словно свора одичавших голодных собак, бросилась на нас разом. Мы с Кристофером и Пятым едва успевали отбиваться. Скелет тем временем прокладывал себе путь все дальше, мне даже показалось, что Кристофер забыл о нем.

– Я чуть!.. – Выскочил из-за стены призрак Хэйла. Но, замолчав на полуслове, он огляделся, оценивая обстановку. – Ладно, я там полежу, подожду спасения. Не торопитесь!

– Ты же практиковал какие-то заклинания призраком, разве нет? – Потребовала я.

Хэйл открыл было рот, собираясь то ли возразить, то ли вяло согласиться, но быстро понял, что в сложившихся обстоятельствах было не до разговоров, поэтому он сосредоточился и очень медленно принялся колдовать. По-моему, нежить бы сама сдохла от старости, настолько он медлителен. С другой стороны – хоть пытается, и на том спасибо!

Внезапно откуда-то из-за спин одичавшей нежити послышался девичий визг. Не знаю уж, узнала ли я его, или же догадалась, но…

– Нини! – Выкрикнул Кристофер, а затем просто окропил своей кровью ближайшие пять умертвий.

Те наглости не оценили, продолжили нестись на нас, но Кристофер вдруг зашептал. Что-то жуткое, потому что мурашки по коже побежали от этих заклинаний. Ну, или он так ругается, я не знаю.

В общем, кровь вспыхнула ярким огнем, нежить замедлилась, а потом безвольно попадала на пол.

– Воскрешай! – Скомандовал Крис Пятому.

Тот уже творил заклятия, почти так же окропил трупы заклинаниями и заорал, потому что на него неслись другие мертвецы. Вовремя я, конечно, подоспела, они его чуть не прибили. Пятый споткнулся, свалился, но в целом уцелел. А его восставшие мертвецы довольно вяло стали преграждать путь другим.

Это все походило на ад! Они перли и лезли изо всех дыр. Мы отбивались с таким трудом, создавая все новые и новые заклятия. Я насылала бесконечный мор проклятий, они вроде бы исчезали, но откуда-то брались снова! Кристофер, как мог, разбирался с ними, но кровь-то у него не бесконечна! Да и наша магия.

Когда силы начали заканчиваться, внезапно появился Хэйл и сильно помог нам, мы хоть передохнули. А потом полезла новая толпа нежити, но мы заметили с ними что-то странное. Помимо того, что те не бросились на нас, они еще и огляделись по сторонам, словно выискивая врагов.

А потом за ними следом появилась…

– Нини! – Бросилась я к ней на радостях.

Удивительно, что и она обрадовалась, и все мы впятером быстро обнялись, от нервного напряжения, видимо, расхохотавшись.

– Ты кричала! – Вспомнила я, испугавшись угрозы посерьезнее.

– Это не я, – Нини тут же надулась и скривилась, скользнув взглядом себе через плечо.

– Здрасьте! – Появился и Агертон. – Извините, боюсь пауков.

Стоило неимоверных усилий сдержать хохот. Это же был девчачий визг! Если не знать Агертона… Ладно, проехали. Сейчас важнее другое.

– Где приведение? – Огляделся Агертон.

– Она ищет Харпера, – судя по отсутствию понимания в глазах некроманта, имена он не запоминал намеренно, – Декана. И его зама. И Тана. Третий лич, короче.

– Надо выбираться, – прислушиваясь к шумам, доносившимся из коридора, заметил Кристофер. – Нежить все еще бродит поблизости.

– Тесса! – Влетела через стену Аньера, и поскольку помнила, что я находилась в другом месте, сначала пару секунд разыскивала меня взглядом. Я уже заволновалась и шагнула к ней. – Это личи! Тролли взяли их в плен!

– Что?! – Воскликнула я, а потом задумалась: – Зачем?

– Ну, это естественно, – взял слово Агертон. – Умертвия частенько проводят ритуалы над плотью личей, прежде чем их съесть. Она дарует силу и магию, так что…

Сама не поняла, как налетела на Агертона и взяла его за грудки. Он скривился так, будто на него сел навозный жук, я же встряхнула его и истерически воскликнула:

– Что значит «съесть»?! И почему ты тут стоишь, болтаешь?! Аньера – показывай путь!

Я отпустила Агертона и понеслась обратно за призраком, споткнулась на неровности, обернулась и поняла самое страшное: все так и остались стоять на своих местах.

– Вы что? Не пойдете?! – Возмутилась я.

– Тесс, он лич, и у него был суперсильный огонь, – напомнила Нини. – И даже он не справился.

– Вы что? Серьезно? – Я не верила своим глазам.

– Он уже мертв, а мы еще живы. Пока, – заметил Хэйл. – Мы здесь не для этого.

– Но мы шли вместе! Мы не можем бросить их! Как вы не понимаете?!

– Тесса, – Кристофер шагнул ко мне ближе, – он может что-то придумать…

Я не знаю, почему, но я вдруг залепила ему такую звонкую пощечину, эхо которой отдавалось еще секунд десять.

– Если ты не поможешь мне, я тебя никогда не прощу, – холодно произнесла я, в душе понимая, что эта фраза вообще мне сейчас не поможет.

Кристофер прикоснулся к покрасневшей от моей пощечины щеке, а затем стыдливо нашел меня виноватым взглядом.

– Прости, – произнес он, и внутри меня все оборвалось.

Я отступила, оглядывая всех здесь присутствующих. И да, отчасти я понимала их страхи и опасения. Ну, кто идет против троллей, когда мы всей толпой и против одного не справились?

Но я не могла оставить Харпера. Он ведь наверняка ждет моей помощи. В памяти так ясно всплывают воспоминания: он признается мне в столь сокровенном…

Развернувшись, я взглянула на Аньеру.

– Куда мне идти? – Спросила я.

– В конце коридора лестница, там вниз до конца, по коридору прямо до большого зала, – рассказала она.

Похоже, Аньера тоже не собиралась идти со мной. Что неудивительно, ведь все остальные шли, чтобы найти ее тело. Я вздохнула и шагнула вперед, пытаясь набраться смелости. Не очень-то получалось, но дальше я пойти не смогла, Кристофер резко схватил меня за правую руку и дернул на себя.

– Не глупи! – Рявкнул он.

Я оборачивалась медленно.

– Это ты зря, – вспоминая силу демона, заключенную в моей правой руке.

А потом я попыталась дернуть ее – демон не позволил даже пошевелиться. Я возмущенно уставилась на свою руку.

– Он ведь прав, – поддержал демон у меня в голове.

– К черту правых, – огрызнулась я. – Пусти! – Еще одна попытка. Впустую. – Пусти!

Кристофер же не знал о моем диалоге, поэтому расценивал мое замедление как возможность рассмотреть его предложение.

– Пусти, – теперь озвучила я вслух, обращаясь к Кристоферу. – Ты не помогаешь, так не мешай.

– Это самоубийство, – подал слабый голос Хэйл.

Я горько усмехнулась.

– То есть, если бы тролли похитили кого-нибудь из нас, вы бы тоже за ним не вернулись? – Молчание было красноречивее всех слов в мире.

Я снова дернула руку, в этот раз та, хоть и с трудом, но поддалась. Демон зарычал у меня в голове, но ничего не сделал. Он и не мог. Я сделала неуверенный шаг вперед, каждой клеточкой своего тела прочувствовав сказанное Хэйлом.

Но другого выбора у меня не было.