Практикум по боевой некромантии

Глава 16

Чем дальше в лес, тем мрачнее мысли, тем меньше видишь тех, кто обещал остаться с тобой до конца. Верила ли я Агертону? А Нини и остальным? Это были непростые вопросы, ответы на которые я дать не могла. У меня было еще несколько неразрешимых дилемм на тему доверия. Демон же до сих пор никуда не делся.

Харпер так и не проснулся. Агертон куда-то исчез, и было непонятно, вернется ли он вообще. Но вопрос для меня касательно демона все еще оставался открытым и актуальным. Поэтому по традиции вместо завтрака я отправилась в библиотеку.

Какова вероятность была кого-нибудь встретить? Одна к пятидесяти. По числу всех более или менее пересчитанных живых и мертвых адептов, приехавших в Школу некромантии. Но стоило мне ломануться в раздел демонологии, как я тут же уткнулась в нее.

– Шела, – натянула я улыбку.

Девушка задержала дыхание и, по-видимому, очень испугалась моей реакции. Я не знаю, почему я ее так сильно ненавидела, мы с Кристофером не то чтобы давали друг другу какие-нибудь обещания. Да и я пока не видела, чтобы у них что-то было. Но это ведь не означает, что в любое другое время…

Ладно, хватит ненавидеть человека за предположительные допущения. Я начинаю походить на Аньеру. Куда это меня приведет?

– Ты чего здесь так рано? – Уже более приветливо и дружелюбно поинтересовалась я.

Шела выдохнула облегчение и даже несмело улыбнулась, все еще с опаской поглядывая на меня, как будто я должна была в любой момент передумать и залепить ей оплеуху.

– Вчера Мастер Кристофер сказал, что я должна больше заниматься самостоятельно, – быстро выпалила она на одном дыхании, – я знаю, у меня не очень хорошо получается, но я не думала, что все настолько плохо.

На ее глазах выступили слезы, она расстроилась жутко, я уже открыла было рот, чтобы ей что-то сказать, но Шела тоже заговорила, и я не стала ее перебивать.

– Мне так хотелось стать идеальной адепткой, – признавалась она, и из ее глаз скатились слезы. – Всю мою жизнь я только и делала, что оставалась на вторых ролях. Главное – мои старшие братья, им все заслуги, лучшие учителя, все внимание, все на свете! А маленькая Шела… что ж, я всегда была лишь маленькой Шелой.

Конечно, все это излияние мне слушать было не очень комфортно, ведь я не знала Шелу так хорошо, чтобы погружаться в ее семейные перипетии, но и перебить было как-то не вежливо. Мол, «поговори с кем-нибудь, кто тебе ближе». И к кому она пойдет? Правильно, поэтому слушаем и понимающе киваем. Пусть лучше мне поплачется.

– Я решила искать себя, пусть и с трудом, но найти себе занятие, которое мне будет нравится. Знаю, было глупо выбрать некромантию, но, наверное, я хотела хоть так привлечь внимание отца и матери. И привлекла… – Шела горько рассмеялась, – когда они услышали о том, куда я собралась, был такой скандал! Но зато все внимание досталось мне! И это ведь ужасно! Потому что… потому что даже скандал показался мне победой.

Да уж, ну и семейка. Впрочем, кто я, чтобы кого-то осуждать? Меня вон вообще умирать выкинули, у Шелы ее хотя бы просто отругали. Внимания ей не хватает.

– Ну… может, они просто не знают, как по-другому выражать свою любовь, – предположила я осторожно.

– Любовь? Кто меня вообще любит?

Это прозвучало вполне себе с подтекстом, поэтому я, чтобы все-таки дать девушке достаточно выплакаться мне в жилетку, а не пойти куда-нибудь еще, добавила:

– Если бы не любили, не стали бы закатывать скандал, – заверила я. Шела всхлипнула и посмотрела на меня. Так, держать лицо. – Как я понимаю, они тебя все-таки отпустили? Или ты сбежала?

Она отвела взгляд и вздохнула, стирая слезы.

– Я не оставила им выбора, – сообщила она.

И замолчала. Я подождала, но более развернутого ответа так и не последовало.

– Это как? – Уточнила я.

А Шела мягко улыбнулась.

– В каждой семье есть маленькие тайны, – призналась скромно она. – Для обычных семей это пустяки, но для нашей семьи это совсем другое. Узнай кто-нибудь, что вытворяли наследники…

Тут Шела осеклась, а я дошла до ее признания секундой позже. И округлила глаза. Моя челюсть начала отваливаться, а Шела с ужасом за мной наблюдала.

– Ты… принцесса? – Пискнула я.

– Тише! – Бросилась она ко мне так рьяно, я уже испугалась, что она меня убьет, чтобы только никто не узнал правды.

И тут на помощь подоспел демон, схватив Шелу мертвой хваткой моей заимствованной им правой рукой. Шела еще там побрыкалась, порыпалась, но у нее ничего не получилось.

– Пожалуйста, только не говори никому, – взмолилась она.

А я вдруг задумалась вот о чем: Кристофер без денег ищет тут сокровища. Какова вероятность, что если он узнает о положении Шелы, он начнет обхаживать ее, как голубь? Очень большая. А мне Кристофер нравился… ну да, это не совсем честно, но… но…

А, к чертям! Живем один раз! Если демон грохнет меня раньше, хоть вспомнить будет что.

– Да я не из болтливых, не волнуйся, – успокоила я Шелу, она все равно вздохнула с тревогой, совершенно не успокоившись. Но зато демон ее отпустил. – Слушай, твое положение мне теперь понятно. Но не стоит отчаиваться по поводу самостоятельных занятий. Мы с другими Мастерами посовещались и решили, что лучше эту неделю устроить самостоятельной, чтобы посмотреть, как вы развиваетесь без наставников. Это просто эксперимент, поэтому ты не ничего не испортила.

Шела смотрела на меня огромными глазами, словно я открывала ей тайны вселенной.

– Правда? – Снова увлажнились ее глаза. Я коротко кивнула. – И Мастер Кристофер не выставит меня?

– С чего бы ему это делать? – Хмыкнула я натянуто.

Шела обрадовалась, похлопала, прыгнула пару раз, а потом ушла в свои мысли и мечты. Я немножко еще постояла, подождала, пока она нарадуется.

– Осторожнее с нежитью, – пожелала я ей.

– Спасибо, Мастер Тесса! – Поблагодарила Шела и я, наконец, ушла.

Прохаживаясь вдоль полок и разыскивая подходящие книжки, я не могла не думать о девчонке. Она еще и Принцесса. Мало того, что она была ближе к Кристоферу, могла оставаться с ним наедине, за что я ее тихонько ненавидела, так еще и Принцесса. Я не знаю, как там ее любили, не любили, но, думаю Принцессе определенно легче выжить в большом дворце, нежели с единственной надеждой не помереть от голода и холода. Так что…

А ведь действительно, о ней особо никто не знал. Будучи правящей семьей, естественно становилось вполне очевидным, что о них знали все. Но если наследников знали по именам, как они выглядели, что предпочитали в еде и одежде, то когда речь заходила о Принцессе… просто Принцесса. Она всегда была в конце.

– Что ты будешь делать с этой информацией? – Не выдержав, спросил меня демон.

– Ничего.

– Ты бы могла шантажировать ее, – внезапно предложил демон, а я на секунду задумалась: а ведь и правда!

Скажи я ей: «Я буду молчать, но ты мне домик в горах и безбедное будущее», и что бы ей оставалось? С другой стороны, я плохо посвящена в дворцовые тайны и интриги, а Шела там выросла, уж явно лучше подкована, чем я.

– А что, если она бы согласилась, а потом подослала ко мне наемников и убила меня? Я не то чтобы первое лицо страны, чтобы мою смерть кто-нибудь заметил.

– Я бы не позволил им убить тебя, – напомнил демон.

– Это пока я еще не провела ритуал. – Молчание. – Неважно. Шантаж – это не мое. Предпочитаю добиваться всего честным путем.

– Ага, – с намеком.

– Заткнись.

– Ты бы рассмотрела другие возможности, – как будто действительно предлагал мне демон.

– Ты бы перестал создавать иллюзию, будто у меня действительно будет что-то после того, как я тебя освобожу, – парировала я.

Демон больше не отзывался.

***

Вернувшись в общежитие, я забросила книги к себе и отправилась к Харперу. Он также лежал на кровати, сложив руки на груди… И выглядел таким мертвым, что мне даже не по себе стало.

– Пока без изменений, – озвучил и так очевидное Прат.

Я обреченно вздохнула и прошла к кровати, усаживаясь на ее край. Что я знала о реанимации личей? Ничего. Поэтому – как я могла помочь? Что с ним сделала Аньера? А главное – о чем Агертон разговаривал с ней, пока вел ее в карцер? Уверена, он договорился, раз уж он окучил всех нас, не сомневаюсь, что он и ее загребет в наши союзники.

Но это ведь неважно. Почему Харпер как будто бы спит? Я потянулась и взяла его за руку, сжимая ее чуть сильнее, пытаясь согреть вечный холод его тела. Из всех, с кем я общалась в своей жизни, Харпер казался мне самым честным и добропорядочным. Может, я повидала не так много, но на фоне остальных…

Я надеялась. Что мне поможет сила лича, которая каким-то образом во мне все еще заключена. Или мое непреодолимое желание, я не знаю, но я изо всех сил согревала его ладонь…

Но ничего не происходило. Харпер не просыпался. И я не была уверена в том, что это когда-нибудь случится.

К сожалению, времени на то, чтобы верить и надеяться у меня совершенно не было.

– Скажи, если что-нибудь изменится, – попросила я Прата.

Тот уверенно кивнул, но остановил меня, когда я уже хотела выходить.

– А ты больше не будешь с нами заниматься? – Спросил он.

– Ну…

– Я тут подумал: ведь магия – это все, что поддерживает в нас жизнь, так? – Загорелись потухшие несколько недель назад глаза Прата. – Вдруг если мы позанимаемся рядом с ним, что-нибудь изменится?

Честно говоря, несмотря не магию лича во мне, я в этом всем разбиралась плохо. Но главное я уловила: надежду.

– Я буду через пару часов, – пообещала я.

Прат слабо улыбнулся мне и кивнул, а я отправилась штудировать книги. Что полезного я в них нашла? Кроме того, что демон меня действительно разрушает, ничего полезного. Да кто бы сомневался, что демон все устроит себе идеально? Может быть, все навалилось, я не знаю, но меня почему-то все это так разозлило.

– Зачем ты это сделал? Зачем завладел мной? – Потребовала я с претензией у демона.

– А ты будто недовольна? Кто бы тебе жизнь спасал? – Демон откликнулся в том же тоне, чего я ожидала?

– Это тебя прокляли, не меня! – Злилась все больше я.

– А ты – побочное действие! – Парировал демон. – И что теперь? Будешь сидеть и сопли жевать? Соберись и делай дело!

– А вот не стану! – Сложила руки на груди я. – И что ты сделаешь? Ты не сможешь меня заставить.

– Тогда тебе недолго осталось, – рявкнул демон, разозлившись сильнее. – Ты не посмеешь переходить мне дорогу.

– А что ты сделаешь? Придушишь меня моей же рукой? Ну да, ну да, и тогда ты точно никогда не освободишься.

– А ты действительно понимаешь, что ждет тебя, если я не оставлю тебя? – Хищная угроза пробралась по моей коже, словно тысячи лапок мохнатых пауков. Я вздрогнула и взгляд сам коснулся того, что я читала. – Ты не просто умрешь, будет уничтожена твоя душа.

– По крайней мере, тебе она не достанется, – отчаянная попытка рыпаться была невообразимо глупой.

– Я не враг тебе, Тесса, – перешел на тон примирения демон, — так уж случилось, что мы связаны. Просто прими это и дотерпи. Сделай дело, освободись, и я дам тебе возможность прожить твою жизнь. Возьми следующую книгу.

Спорить не стала, только сделала маленькую паузу, а затем потянулась за фолиантом. Сделала глубокий вздох и нашла нужный раздел: «Сделки с демоном. Виды, типы, классификация».

С первого взгляда все выглядело вполне убедительно. Но… если задуматься: как можно провести ритуал без того, чтобы демон повлиял на меня? Если я использую метку, которая его подавляет, я же технически смогу подавить нашу связь, так ведь?

В дверь постучали. Я сдвинула книги и накрыла их другими по проклятиям. Поднялась, вздохнула, подошла к двери…

– Я помогу тебе с личем, – внезапно произнес демон, и я задержала дыхание. – Тогда ты мне доверишься?

– Как? – Уточняю. – Это уже сделка?

– Не официальная.

– Тогда как я могу верить твоему слову?

– Тебе решать.

И замолчал. С одной стороны, конечно же, это предложение было очень соблазнительным. Но, с другой, у меня ведь наметился самостоятельный план, как решить эту проблему. Хотя бы попытаться. А там – посмотрим.

Я открыла дверь.

– Кристофер?

Он сначала хотел что-то сказать, потом оглядел коридор и быстро вошел в мою комнату, прикрывая дверь. Прислушался, обернулся, заглянул мне в глаза.

– Ты опять пропустила завтрак, – как-то чересчур измученно заметил он. – Я ждал тебя.

– Надо было кое-что сделать, – вздохнула я.

Кристофер понимающе закивал, помял пальцы в ладонях, а затем шагнул ко мне ближе.

– Я… хотел кое-что сказать…

– Да? – Я нервно сглотнула, сердце стало биться чаще. – Что?

А он скользнул ко мне ловким движением и вот его губы накрыли мои. Задохнувшись от нахлынувшего потока чувств, я сначала поддалась на слабость и почти растворилась в этом водовороте. А моя правая рука уже собиралась крушить.

– НЕ СМЕЙ! – Наорала я на демона.

Рука замерла, а потом отпустило. Я подалась ближе и обвила ладони вокруг шеи Криса, он призывно прижал меня к себе, все глубже погружаясь в меня поцелуем.

Воздух…

– Я… не разобрала… – смущенно улыбнулась я, пытаясь надышаться.

Крис улыбнулся в ответ, а затем снова поцеловал, в этот раз быстро, но страстно.

– Я скучал, – шепчет мне в губы он. – Мне кажется или ты меня игнорируешь?

– Тебе кажется, – делаю глубокий вздох, пытаюсь призвать разум. Ну, он где-то рядом, это точно. – У нас слишком много дел в последнее время.

Кристофер отлавливает мои настроения, ловит взглядом мои глаза. Какой же привлекательный…

– Ты доверяешь остальным? – Спрашивает Крис.

– Я никому не доверяю, – отвечаю я, а Кристофер смаривает меня очередным поцелуем.

– Правильно.

Снова целуемся, теряя себя в пространстве и времени на какое-то время.

– Даже тебе? – Уточняю, поглаживая его лицо.

– На всякий случай, – вроде бы ухмыляется он, но мне это совсем не нравится.

Чтобы он не отследил моего настроения, подаюсь к нему ближе и обнимаю. Он прижимает меня к себе в ответ, а я не могу избавиться от горького чувства сомнения. На всякий случай. Что это еще за всякий случай такой?

– Мне нужно идти, – завершаю наше маленькое свидание и отстраняюсь. – Увидимся позже, хорошо?

Веду его за руку, выхожу с ним в коридор и только там расстаюсь. На всякий случай. Мало ли? Вдруг он захочет узнать, что за книжки я изучаю сейчас? Кристофер понимает, что что-то изменилось, но исправить уже ничего не может. Я же направляюсь в комнату к Харперу.

***

Как бы я не старалась, что бы мы с Пратом и Таном не делали, ничего не помогало. Харпер не просыпался и меня это начало сильно беспокоить. Что сделала Аньера? Разве личу можно так серьезно навредить? Почему он не просыпается?

На ужин я шла совершенно разбитая, но понимала, что поесть нужно. Иначе вечерняя тренировка пройдет… да никак она не пройдет, если я не поем. Мне бы такой аппетит, как у Пятого – он за обе щеки уплетал. Даже успел поправиться за время пребывания в Школе. Как будто его вообще кроме еды ничего не беспокоило.

Закончив с ужином, мы отправились в обитель духов. Если честно, мы уже примерно распланировали нашу тренировку в самостоятельной манере. Однако к нашему немалому удивлению там нас ждал Агертон.

– У вас такие лица, будто мы не договаривались каждый день тренироваться по вечерам, – с ухмылкой заметил некромант. – Неужели вы решили, что я от вас сбегу?

– Ну да, и правда, зачем? Мы же еще свою роль не сыграли, – ответила я с ухмылкой.

Агертон мне улыбался, но в глазах его сверкало предостережение. Пока еще я жива и нужна демону. А он уж точно посильнее будет, а посему меня подобный взгляд совершенно не впечатлил.

– Ну, что? Приступим?

Уже спустя некоторое время я отследила взгляды возмущения от Нини и Пятого с Хэйлом. Только Кристофер смотрел на меня с подозрением, а когда мы под конец тренировки хорошенько измотались и отправились к себе, Нини ущипнула меня и устроила чуть ли не выговор.

– Не провоцируй его! – Рявкнула она, хромая на одну ногу.

И вроде я его и не провоцировала, но Агертон нас не то, что загонял, мы действительно еле ползли. И да, это полезно, у нас неделя, чтобы стать профессионалами, однако сил хватило доползти до кровати и свалиться спать.

Примерный распорядок на ближайшие несколько дней был более или менее сформирован: утро с книжками, день за чтением и запоминанием, перед ужином два в одном – занятия с Хэйлом по соседству с личами и Харпером, который по-прежнему не просыпался. Ну, а на вечер – издевательства Агертона над нами.

После трех дней мучений никто уже не считал возможность стать личем такой уж плохой. По крайней мере, хоть ничего не будет болеть.

Но, отдать Агертону должное: натаскивал он нас словно перед войной. В какой-то степени так и было. И, несмотря на график, нагрузки и вообще – убейте меня, пожалуйста! Он свое дело знал.

На четвертый день я не проснулась, я восстала из мертвых. Почти буквально в наших реалиях. Все болело, я кряхтела даже когда дышала, сил не было совершенно. Осталось совсем ничего до нашей вылазки. Как мы пойдем? Как мы выживем?

– Я понимаю, суперважный поход за чьим-то золотом очень значим, – пока я кряхтела под душем, подал голос раздраженный демон, – но, может, ты уже уделишь мне пару минуток твоего бесценного внимания?

– Чего ты хочешь? Чтобы я тебя освободила? Там ритуал на три дня. Пока все соберешь, ингредиенты никто не знает где искать, пока все нарисуешь, проведешь, еще пару дней понадобится. Где найти место? Вопросов много.

– Как будто твоя душа не умирает, – рявкнул демон и заглох.

Да к чертям уже, сил нет.

Сегодня было особенно тяжело. Я это поняла за пару часов до ужина, когда Хэйл вышел из тела и в виде призрака уснул от усталости. Сначала я его звала, потом Прат, потом Тан подошел к телу и пнул его в бок. Бесполезно, Хэйл просто завалился и захрапел. Призрак вернулся в тело, а я призывно зевнула. Может, тоже вздремнуть? Ну, а чего? Вон кровать, Харперу не жалко будет.

– Ну, вы это… – еще один зевок, – практикуйте символы там… огонь…

И плюхнулась на кровать, сразу же заснув. Ох, каким блаженным был этот предуженный сон! Ночами я просто восстанавливала минимальные резервы и запасы своих сил, а сейчас просто отдыхала. Харпер, конечно, был таким холодным, что я все время ежилась и периодически просыпалась от того, что замерзаю. Проверяла на всякий случай, не разбудит ли это его?

Но, к моему сожалению, все было тщетно. Улегшись ему на плечо, я обняла его, пересилила первичный холод и снова уснула. Так хорошо спалось. Пока вдруг…

– ТЕССА! – Заорал кто-то, я проснулась, подскочила с кровати, споткнулась, но Прат меня удержал.

Огляделась: все еще комната, Харпер… Харпер? В надежде метнула на него свой взгляд, но – увы. Я только немножко помяла его одежду, оттого что разлеглась на нем. В остальном ничего не изменилось. Он все так же лежал без движения и дыхания. Хладный.

Затем я глянула на источник другого шума, и увидела, как Тан трясет изо всех сил Хэйла.

– Тесса! – Встряхнул меня снова Прат, и я наконец-то на нем сосредоточилась. Ну, как сосредоточилась? Призывно зевнула. Но Прат мою зевоту не подхватил. Точно мертв. Живой бы зевнул наверняка. – Они здесь!

Поскольку я тут ударилась в размышления о зевоте, я не сразу поняла, что это он такое сказал. Они? Здесь? Чего?

– Кто? – Сонным голосом спросила я.

– Банда!

– Что?! – Мои глаза округлились позднее. А потом я уже мысленно обратилась к демону: – Ты не мог их послать туда, откуда бы они не выбрались?

– Пожалуйста, дорогая, рад тебя спасти разок-другой! – Рявкнул демон.

– Ну, извините!..

– Тесса! – Встряхнул меня снова Прат.

И тут за дверью раздался грохот. Хотелось спросить: а я-то чего?! С другой стороны, мы же вроде как были преподавателями, посильнее остальных. А Харпер всегда был сильнее Прата и Тана.

Обреченно выдохнув, я забралась на кровать и уткнулась лбом в лоб Харпера.

– Как же ты сейчас нужен! Ну, Харпер, ну пожалуйста, ну просыпайся же!

Но ответом мне служила лишь тишина. Я знаю, глупо было надеяться, но я все равно это не брошу.

Поднялась, огляделась – Тан наконец-то добудился Хэйла и тот даже что-то понял. Сел обратно, вышел из тела призраком, кивнул мне и осторожно выглянул через стенку в коридор. В комнате висело только его тело, но вернулся он быстро.

– Да, дредовый и «гиены», – подтвердил он. – Что будем делать?

– Ну… я бы предложила биться…

– Даже не думай, – отрезал тут же демон.

– …но какие у нас шансы?

– Почему они вообще сюда зашли? Общежитие ведь защищено.

– От нежити. А они каким-то образом еще живы.

– Чем они питались? – Задумался Хэйл. – Ой, постой, это не мой вопрос.

Он прыснул, я тоже слегка улыбнулась, но затем раздался взрыв в коридоре и Хэйл снова высунул голову. И тут же быстро вернулся.

– Там Кристофер!

Это заявление сработало на нас словно команда – мы выскочили из комнаты, толкаясь и пихаясь, но все вместе. Банда была в другом конце коридора, я создала внушительного вида облако проклятий и запустила в их сторону, Прат и Тан отправили по несколько шаров белого огня.

Сыграл эффект неожиданности, поэтому мы сбили всех «гиен», и даже задели Таэля. Вовремя! Кристофер сидел у двери, тяжело дышал, из его разбитой губы шла кровь.

Я сорвалась с места и побежала вперед, Кристофер подался ко мне, Хэйл попытался произнести из своей формы хоть одно заклинание, но ничего не получилось.

– Да, черт побери! – Разозлился он, вернулся в тело, а потом они с Таном выбежали из комнаты с ломами и бросились на врагов.

К этому моменту Таэль более или менее оправился и разобрался в происходящем, запуская в нас какие-то некромантские всполохи. Когда поднялись скелеты, стало ясно, чем он обладает.

«Гиены» запутались в один клубок и бессмысленно барахтались в попытке распутаться. Хоть это радовало. Но Таэль был неслабым противником.

Я встретилась с Кристофером, он швырнул меня в сторону, и мы чудом избежали первой атаки. Но только первой, вторая…

Кристофер вдруг закрыл меня собой, и в него ударилось что-то фиолетовое, он выдохнул и свалился мне на колени без чувств. Я закричала, дверь в общежитие снова распахнулась и появился Пятый. Руки у него привычно были заняты едой, он дожевывал пирожок. Увидев происходящее, он распахнул глаза и замер.

– Уфафуфафьфеь!!! – Обплевал Таэля он.

Затем доблестно бросил все свои запасы и как поднимет новый полк мертвых. Скелеты принялись сражаться друг с другом, а Пятый злобно смотрел на Таэля и не менее злобно жевал. Таэль видимо так растерялся, что подождал, пока тот закончит.

– Мои скелеты сильнее твоих! – Проглотив, заявил Пятый.

Таэль вскинул бровь, а затем нейтрализовал Пятого заклинанием.

В это время я уже такой мор проклятий создала, такое облако пугало даже своим видом! Когда оно полетело, я уже предвкушала страх в глазах, визг, бег. Но когда Таэль обернулся, он… черти! Он просто отмахнулся от моего облачка.

Как и от огня личей, двинул Хэйлу и отправил его лететь через коридор.

– Да что так шумно-то?! – Внезапно вышел из своей комнаты Агертон, стягивая маску для сна с глаз.

В пижаме и весь взъерошенный он вызвал только смех. Правда, только у Таэля. И только на секунду.

– Герти! – Внезапно узнал его Таэль. – Ты наконец-то вернулся!

Поскольку мы все тут только сражались и откровенно проигрывали, передышку устроить никто не был против. Кристофер закряхтел и пошевелился, я помогла ему привстать, и он тоже начал вслушиваться в разговор.

– Не навсегда, конечно, – заверил Агертон, – так, на пару недель. Решил взять отпуск.

Таэль ухмылялся, но все-таки был один, да и, судя по напряжению в его мышцах, в любой момент он был готов дать отпор. Но тут наконец-то друг из друга выпутались его верные «гиены» и поднялись на ноги, оказывая своему лидеру поддержку.

– Когда ты сбежал, я очень удивился, – признался Таэль, – все-таки странно это: сначала ты затеял все это, начав поиски сокровищ под прикрытием восстания нежити, а потом исчез.

– Дела, – пожал плечами Агертон, делая очередной шажок ближе.

Так значит, это все-таки он начал восстание! Хотя после всего, что мы и так уже о нем знали, чего я удивляюсь?

– Но ты вернулся, – хищно прищурил глаза Таэль.

– А ты, судя по всему, все еще не нашел сокровища, – ехидно подметил Агертон. – Предлагаю союз. У нас тут группа подрастающих некромантов, вместе шансов больше. Устроим пикник, нажарим шашлык из нежити, будет весело!

– Значит, ты притащил с собой мяско на убой, – перефразировал Таэль.

– Не стоит недооценивать некромантов с метками, – побранил Агертон.

– Ах, метки, – Таэль улыбнулся, – это многое объясняет. Где ты их нашел?

– Ты же знаешь, не мы их находим, потенциальные некроманты сами находят это место, – напомнил Агертон, сделав еще один шажок ближе. – Я просто обучил их, остальное в руках Проклятого Грохэна.

– Странно, что не в твоих, – едко заметил Таэль, а вокруг его плотно сжатых кулаков вспыхнула магия.

– Ну, знаешь, как бывает!..

Агертон театрально возвел руки вверх, и в первый миг отчетливо казалось, будто он собирается толкать речь. Но, как оказалось, это был лишь отвлекающий маневр, ведь в следующий миг он выпустил столб магии. Таэль не растерялся, как и его «гиены», как ни странно. Завязалась схватка.

Мы с Кристофером похватали друг друга за одежду и начали потихоньку отползать, потому что линия огня была сильно рядом. Кое-как добравшись до Прата (тут все сейчас плюхнулись на пол, чтобы не попасть под случайное заклятие), я проверила состояние Кристофера: жить будет.

– О чем они говорили? – Поинтересовался Прат.

И тут я напряглась. С одной стороны, я не хотела ему лгать, сказывалось отношение Харпера ко мне. Но с другой, мы же и так разрослись от «маленькой группки» до «толпы», куда еще больше?

К счастью, нас отвлек Агертон, снова разверзнув пол под ногами Таэля. И, судя по тому, как парня перекосило от страха, и он даже взревел, а за ним завизжали его «гиены», что бы Агертон не использовал, он делал это успешно, и Таэль об этом знал.

Они провалились в образовавшееся отверстие, мы еще пару секунд слышали удаляющееся эхо криков, а потом дыру в полу снова заложило так, будто там никогда ничего и не было.

Агертон отряхнул руки и огляделся. Когда он коснулся взглядом каждого из нас, он уткнул руки в боки и скривился:

– М-да, – заключил он. – Похоже, с неделей я явно погорячился.

– Ты устроил восстание? – Рявкнул Пятый.

Думаю, он больше был опечален разбросанной и растоптанной по полу едой, но не будем углубляться в такие подробности.

– По-моему, мы уже выяснили, что я не сильно честный человек, – напомнил Агертон. – Вас еще что-то удивляет?

В этом он был прав, не поспоришь, поэтому никто не возражал.

– Мастер! – Позвал Прат. – Что за сокровища?

Тут Агертон заметил личей и сильно разнервничался. Но только лишь на секунду. Затем он уже принял беззаботное выражение лица и натужно расхохотался.

– Пару старинных фолиантов по некромантии, конечно же, – состряпал новую ложь, да так убедительно, что мы с Кристофером даже переглянулись, мол, «а вдруг правда?». – Восстание-то случилось, а как его подавить? Найдем фолианты и дело с концом! – Он начал пятиться к выходу. – Пойду, попробую отыскать сам.

И скрылся за дверью. Я глубоко вздохнула и стала подниматься на ноги, помогая Кристоферу. Внешне серьезных ран я не заметила, но это не означало, что он в порядке. Прат помог нам двоим.

– Это правда? – Все не сдавался лич. – То, что говорил Мастер Агертон?

Мы с Кристофером быстро переглянулись.

– Мастер такой взбалмошный, никогда не знаешь, когда он шутит, говорит правду или еще чего-нибудь, – вяло улыбнулась я.

Несмотря на то, что Прат тихоня, дураком он не был, поэтому начал подозревать нас в измене, не меньше. Ну, а что тут скажешь? Хотелось бы мне заявить, будто мы ничего не знаем. Но – увы.

Перекинув руку Кристофера себе через плечо, я дотащила его до комнаты и помогла улечься.

– Ты сама-то в порядке? – Спросил он, поймав за запястье.

– Да, – заверила я, а потом быстро глянула на закрытую дверь, и все же подалась к Крису ближе, чтобы наш разговор не услышали.

Он задержал дыхание и замер, как будто я не для разговора потянулась. Когда я это поняла, мои щеки вспыхнули, и я смутилась. Но все же сосредоточилась на главном.

– Мы не можем идти с ним, – тихо зашептала я.

– Верно, – поддержал меня Кристофер. – С другой стороны, он пока единственный, кто способен противостоять такому, как Таэль.

– Кхем-кхем! – Выразительно кашлянул демон у меня в голове.

Я его проигнорировала.

– Он обманывает нас на каждом шагу, будет только больше тайн.

Кристофер чуть отстранил меня от себя и заглянул в глаза.

– Что ты предлагаешь?

– Нужен план, я не спорю, но все-таки когда нас толпа, это не облегчает задачу.

– А если встретим некромантов?

– Говорю же: нужен план.

Кристофер вздохнул и задумался. Я выпрямилась и села поудобнее на его кровати, начиная размышлять. Итак, Агертон по-прежнему хранит тысячи тайн, и кто знает, что он еще утаивать. Конечно, он может сладить с таким, как Таэль, но если он не захочет спасать нам жизни, что у нас останется? Ничего. Это-то и пугало. Здесь у нас хоть какой-то шанс, а где-то в катакомбах? Мы все умрем, и на то, чтобы стать личами, нам уж точно рассчитывать не придется.

Кристофер устал, ему нужен был отдых, а мое тихое присутствие его сморило, вот он и уснул. Я высвободила руку и пошла к себе. Стоило только закрыть дверь…

– Ты совершаешь ошибку, Тесса, – заметил демон.

Я бросила взгляд на книги на моем столе, а затем оттолкнулась от двери и решительно направилась к ним.

– Посмотрим, – заложила ладонь за свое левое плечо и отключила демона.

Так или иначе, но мне пора было избавляться от его присутствия.