Практикум по боевой некромантии

Глава 20

Наверное, я отключилась, потому что в чувства меня приводило что-то ударяющее меня по щекам, и раздававшийся откуда-то издалека голос. Чувство, будто я поднимаюсь из глубины. Все ближе к свету, ближе, ближе…

– Да проснись ты уже, Дурында! – Пощечина была такая сильная, что я разом пришла в себя и разозлилась.

Пока до реальности было еще по пути, я оказалась в неизвестности с демоном. Который мне пощечину и отвесил.

– Больно же! – Возмутилась я.

– Ну, а чего ты, сдохнуть решила, что ли?! – Навис надо мной демон довольно угрожающе.

– А ты?! – Возмутилась я в ответ. – Что это такое было вообще?! Мало того, что стал защищать, так еще и перед всеми показался! Кто говорил, что спасать меня не будешь? Почему?!..

– Да потому что ты настолько жалкая, что даже моя история меркнет на твоем фоне! – И вот вроде бы с подтекстом, пытаясь поддеть, но все же меня это почему-то не обидело. А демон когда это понял, даже отпрянул. – Не выдумывай, Дурила.

– Ты?..

– Не смей!

– Влюбился, что ли?

Демон замер, поразмыслил над моим предположением, а я поняла, что не попала.

– Да, конечно, – он приблизился к моему лицу, я не вздрогнула, но скривилась. – Всегда мечтал влюбиться в труп. А, нет, подожди, это твоя отличительная черта.

Он оскалился в самодовольной улыбке.

– Тогда чего спасал? – Вскинула брови я.

Теперь скривился он, ведь я не поддалась на провокацию, отодвинулся от меня и даже отвернулся.

– Хватит уже самоубийничать, – рявкнул он, а потом меня стал звать новый голос.

Вынырнула я настолько быстро, что даже не поняла этого. Слабое синеватое свечение, ставшее уже привычным, и темная фигура надо мной. Ладони держат мое лицо, холодные ладони. Открываю глаза, моргаю.

– Тесса, – слышу облегчение в его словах, он наклоняется и утыкается своим ледяным лбом в мой. На удивление, это сейчас уместнее некуда. Холодененькое помогает голове быстро отойти от малоприятных ощущений, я даже улыбаюсь, касаясь ледяной ладони. – Ты как?

Харпер замечает мое движение, отстраняется, приподнимается, помогает мне сесть. Забавно, можно ведь реально от головной боли его лоб к своему прикладывать! Если сокровища не найду, обязательно займусь вопросом лечения живых личами.

Судя по моим мыслям – я в ж… елании вернуть свой разум.

– А что случилось? – Не поняла я, оглядываясь.

Мы вроде бы в очередном коридоре, но вокруг ни души. В ситуации со Школой некромантии эта фраза становится очень тонко подмеченной.

– Агертон, – попытался объяснить Харпер, и в первый миг я даже испугалась, мол, «ага! Он все-таки нас предал!». Но это было только начало. – Когда огонь вырвался, задело всех. – Это я помню, я виновато поджала губы. – Вот он и… попытался решить вопрос.

Харпер едва заметно улыбнулся, а я поймала его взгляд и сразу же потеплела к нему. Да, нельзя, знаю, но…

– Ты прыгнул за мной, – констатировала я, рука как-то сама легла ему на плечо, Харпер чуть смутился и опустил глаза. – Несмотря ни на что.

Еще немножко посмущавшись, Харпер все-таки заглянул мне в глаза.

– Я же не мог тебя тут одну оставить, – признался он.

– Но ты не сомневался, – сжимала в ладонях его одежду я.

– Почему я должен? – Как само собой разумеющееся, спрашивает он.

Я теплею к нему все больше, эмоции безбрежной волной смывают все «нельзя» и «невозможно». Я знаю, что сейчас не в своем лучшем состоянии, прекрасно понимаю, что возможно потом… но это будет потом…

– Ты совсем одурела, Дурында?! – Рявкает демон в моей голове и все мои эмоции сбивает новой волной.

– Да оставишь ты меня в покое, наконец?!! – Рявкнула я, а потом подалась к Харперу и крепко обняла.

Почувствовав его улыбку, я сделала глубокий вздох, а потом он обнял меня в ответ. Харпер…

– Ой, Дурындааа… – протянул демон.

Что оставалось делать? Я нарычала на него в ответ, а потом нехотя отстранилась от лича. И тут до меня вдруг дошло:

– Это я что? Спалила остальных?! – Испуганно выпалила я.

Харпер улыбнулся.

– Не волнуйся, они огнеупорные, – отшутился он, я нервно хихикнула, но волноваться не перестала.

Мы осторожно поднялись на ноги. В основном из-за меня, Харпер был в порядке. Что личу сделается? В целом я тоже на удивление была в норме, но за Харпера все равно держалась. Так, на всякий случай.

Мы замерли в очередном моем желании поддаться чувствам, а Харпер тем временем взял несколько прядей моих волос. Теперь они полностью были серебристо-белые.

– Я… того? – Уточнила я осторожно, держась за Харпера так, будто мы балансировали над пропастью.

– Нет, – покачал головой лич. – Ни в коем случае. Хотя… я не очень понял, как ты смогла использовать магию личей.

Робко улыбнувшись, я все же нехотя отстранилась и вздохнула.

– Я тоже.

Харпер не стал допытываться, просто попытался сориентироваться в пространстве и выбрал направление. По идее, если нас все еще хотят найти, нам нужно наверх. И если катакомбы более или менее похожи этажами, то лестницу мы найти сможем. А там уж и подняться.

Если честно, меня тоже интересовал один простой вопрос: «Что это вообще такое было?». Ведь если вспомнить демона и то, как я снимала проклятие, тогда я и применила силу лича, сменив цвет волос наполовину. Белый огонь и окончательное изменение внешности подтверждает, что я использовала силу лича. Но – как? В том смысле, что в меня ведь вроде ударило побочкой, я вообще считала, что хватит запала исключительно на то, чтобы снять проклятие.

Тогда как объяснить то, что произошло? На демона я в тот миг рассчитывать не могла, он валялся где-то без чувств. Значит, это дремавшая во мне сила. Но я же живая. Ну да, теперь уже седая, но я все еще дышу. Пока.

И тут еще демон. Зачем он спасал меня? Я не разгадала его план, а он, очевидно, делиться со мной подробностями не собирается. Загадки, сплошные загадки. И… Харпер. Пусть моей ладони холодно, но я сжимаю Харпера в ответ только сильнее. Он снова рисковал собой ради меня. Ну и как я должна к этому относиться? У него ведь не было никакой корысти, он ничего не может от меня получить. И ему не все равно. И это так трогало, я попросту не могла бороться со своими эмоциями.

И не хотела.

Мы поднялись на несколько лестничных проемов, когда сверху послышались голоса. Они звучали приглушенно, как будто шепотом, но все же мы их различили. Харпер закрыл меня собой, и мы притаились в ожидании. Вообще-то Король троллей так не ходит, он либо топочет, либо тихо подкрадывается. А тут все-таки был шум. Предположение было вполне конкретным, но ведь в катакомбах где-то расхаживала еще и банда Таэля, поэтому мы не торопились встречать новых гостей.

Когда шепот приблизился достаточно, чтобы его разобрать, я прислушалась.

– Да говорю вам, в порядке она! Декан ее спас, чего с ней вообще случится?

– Я убью тебя, убью! – Рявкнул, кажется, Кристофер? Я аж рот разинула.

– Да успокойся же ты! – Послышались звуки легкой борьбы, кажется, шипел Хэйл.

– Ага! – Поддержал явно Пятый, потому что у него привычно был набит едой рот.

Харпер чуть расслабился и осторожно вышел навстречу, я следом. Но он не позволил мне выйти из-за его плеча. Заглянув в его лицо, я задержала дыхание. Он хмурился и выглядел суровым.

– Как ты посмел, некромант? – Мурашки побежали от строгости в голосе лича. – Как ты посмел ее тронуть?

– Да я же сказал! Не специально! Что? Нам подыхать надо было?!

Поскольку я тут чуть ли не вся в слезах от трогательности момента смотрела на Харпера, когда остальные приблизились, все-таки решила на них взглянуть. И тут я поперхнулась то ли смехом, то ли шоком. Все они выглядели, словно подгоревшие головешки. Волосы у всех стояли дыбом, все в саже и даже немножко дымясь, помятые, перекошенные, замученные, но…

– Тесс! – Что-то вроде рыка облегчения издал Кристофер и даже ломанулся ко мне, но Харпер помешал ко мне приблизиться.

– Жива, – облегченно выдохнул и Хэйл.

– Ну, ты и дала, – покачала головой Нини.

– Простите, – извинилась я.

– Да ничего, зато еду подогрела! – Запихивая очередной кусок себе в рот, отмахнулся Пятый.

Я не сдержалась и прыснула, а потом виновато закрыла рот ладонью. Все молчали, но потом прыснула и Нини, а затем расхохотались остальные.

– Мы проржали так минут десять, – сообщила девушка, – не парься.

Это раззадорило нас еще больше, и мы то и делали, что хохотали, шикали друг на друга, и хохотали снова.

– В следующий раз… – когда мы немного успокоились, шагнул ко мне Агертон, – предупреждай о таких способностях. Мы хоть отойдем.

– Я не специально, честно, – взмолилась я.

– Да уж, такое специально-то сложно учинить, – задумчиво отметил Агертон, а затем вскинул книгу, раскрыл ее и… я вжала голову в плечи. Книга сгорела. – Ах да, забыл. – Агертон выкинул книгу. – Придется искать по старинке.

Он поманил к себе Харпера, тот нехотя выступил вперед.

– Можно было по старинке? Это как? – Заинтересовалась я.

– Вслепую, – объяснил Агертон, снова создал связь с символами на груди Харпера. Зеленая сфера отделилась от него и зависла в воздухе. – Так мы хотя бы понимали, где девчонка находится и в какой части Школы. А теперь только так…

Сфера сделала круг почета и ринулась обратно вверх по лестнице. Я снова виновато вздохнула и отправилась следом за остальными. Надо бы в следующий раз осторожнее всех спасать.

***

Ну да, ну да, я напортачила, знаю. Мне было так стыдно смотреть на головешки остальных. Чумазые, все в саже, с широко распахнутыми глазами. Они, конечно, не стонали от боли, но могли бы. Агертон меня под землю уронил, только чтобы я их не спалила. И это притом, что он поступал так только с врагами. Чувствую себя троллем.

– Эй, Дурила, – позвала я, пока мы следовали за огоньком, – ты как там после схватки?

– Нормально, – рявкнул демон, как будто я не его здоровьем поинтересовалась, а особо остро подколола.

– Слушай, а чего это ты опять за меня заступился? – Подозрительно заметила я.

– Ой, не начинай, – рявкнул раздраженно демон, и как будто бы замолчал.

– Можешь быть нормальным и ответить мне на один вопрос? – Попросила я почти примирительно.

– Нет, – снова рявкнул демон.

– Вот ведь ты!..

– Я кто? Ну, давай, Дурында, поговори мне еще тут!

– Да успокойся же ты, – попыталась снова включить примирительный тон. – Я же не нападаю. Чего ты взъелся?

– Меня Король троллей приложил, кто бы не взъелся?

Ну да, он прав. Если вспомнить: ведь демон был уверен в себе и своих силах. А тут тролль, выскакивает из облака пыли и отбрасывает демона, словно ненужный хлам.

– Ну, ты не переживай, – предприняла очень слабую попытку его поддержать. – В отличие от нас ты хотя бы двинул троллю, а все остальные только бежали от него. – Молчание. Можно ли это было расценивать, как знак доброй воли? – Можно спросить?

– Ну, давай уже, все равно ведь не отстанешь, – хоть я его и не видела, но уверена, он весь скривился и перекосился.

– Откуда во мне такая сила? Я имею в виду, ведь я лишь побочный эффект твоего проклятия, почему я была способна создать такое массивное колдовство личей?

– Потому что лич, который меня проклял, очень силен, – на удивление примирительно ответил демон. А я уж ждала подколов, укоров и прочих более привычных для меня реакций. – Оно снято не до конца, метка должна исчезнуть сразу после. Поэтому ты и смогла выпустить весь этот белый огонь.

– Но в том все и дело, ведь если я почти сняла проклятие, сила же должна была ослабеть, разве нет?

– Нет.

И все его объяснение. Опять он темнил и недоговаривал, но даже если бы он был в поле моей досягаемости, я бы и при допросе с пристрастием мало что из него выбила.

Огонек внезапно начал пульсировать, и я вмиг позабыла о демоне. Напряглись и насторожились и остальные. По дороге нам встретились несколько мертвецов, Нини их подцепила, и те теперь следовали за нами.

– Что это значит? – Потребовал Кристофер.

– Мы близко, – Агертон остановился и коснулся живота Харпера. Огонек тут же погас. – Так, нам нужна разведка. Запускай.

Нини взглянула на одного из своих подчиненных, ее глаза подернулись белесой дымкой, а мертвец стал на удивление ловким и даже шел почти ровно походкой девушки. Пройдя коридор до конца, он с осторожностью заглянул в следующий, огляделся по сторонам и ушел дальше.

Тем временем Пятый, снова перекусывая, начал поднимать мертвецов. Кристофер разрезал себе ладонь и нанес на всех них какие-то символы. Поскольку скелеты, поднятые Пятым, сразу же начали мерцать пульсирующим алым светом, смею предположить он наделил их какой-то магией.

– Она там, – вдруг сообщила Нини, пока еще не выходя из контакта со своим подопечным. – Она призывает свое тело.

– Прекрасно! Значит, нашла! – Обрадовался Агертон. – Что там? Перед ней?

Нини нахмурилась и постаралась разглядеть глазами мертвеца то, о чем просил Агертон.

– Похоже на склеп, – сообщила она.

Мы были не так чтобы удивлены, но Агертон почему-то напрягся.

– Склеп? Ты уверена? – Как-то напряженно уточнил он.

– Нет, но похоже, – ответила Нини и вздохнула.

– Что не так? – Спросил Крис, с подозрением взирая на некроманта.

Агертон казался мрачным и, может быть, даже немножко нахмурился. Совершенно не типичный для него вид. Но уже через секунду он поменял настроение, улыбнулся и в своей привычной манере заверил:

– Ничего такого, из-за чего бы стоило переживать! Что там с Аньерой?

– Ииии… – протянула Нини, потом замолчала, – ииии…. – снова замолчала, затем нахмурилась и подождала еще немножко, – похоже, у нее не очень получается вернуться в тело.

– Хм, – задумался Агертон. – Хорошие новости! Мы нашли сокровищницу.

– Это ты как понял? – Нахмурился еще больше Кристофер.

– Сам подумай: где не самая сложная магия адептки, хоть и последнего курса, будет работать хуже всего? – Кристофер не ответил, но Агертон этого и не ждал.

– Она идет сюда, – сообщила Нини, а затем ее нежить на цыпочках выбежала из-за угла.

Выглядело, конечно, забавно.

– Отлично, пустим ее в дело! – Провозгласил Агертон, словно какой-нибудь король выносивший приговор.

– Уверены? – Засомневался Хэйл.

Выбора у нас уже не осталось, Аньера вдруг вылетела из-за угла, нас по какой-то причине даже не заметила, напряглась, и ее тело шлепнулось прямо под ней. Она влетела в него снова, прочитав какие-то заклинания. Свечение из символов начало привязывать ее тело к душе… Но почему-то и в этот раз ничего не удалось.

Призрак снова взлетел вверх, Аньера нетерпеливо зарычала, а потом вдруг заметила нас.

– Ничего-ничего, ты продолжай, нам это совершенно не мешает, – махнул на нее Агертон.

Тут Аньера занервничала, ее глаза расширились, она снова нервно поправила очки, оглядывая всех нас по очереди. Больше всего ее лицо вытянулось, когда она увидела Харпера.

– Ты… жив? – Уточнила она.

– Нет, – просто ответил Харпер.

– Ну я в смысле… – тут Аньера вспомнила, что и сама пока хоть и не в себе, но все еще может пострадать, захлопнула рот и глянула на Агертона, – я… я…

Придумывать оправдание, особенно когда тебя застукали, бывает очень сложно, вот и Аньера не нашлась, как объясниться. Но, как оказалось, на нее у Агертона тоже были планы.

– Да ничего, – махнул на нее он, – с кем не бывает, не правда ли? Хорошо, что мы все рядом, чтобы тебе помочь.

Аньера замерла и не двигалась какое-то время, видимо, никак не могла определиться с реакцией на данное заявление. Как и все мы. После всех этих приготовлений, нашей слежки, он предлагает помощь врагу? Хотя – о чем я говорю?

– Вы… хотите мне помочь? – Нервно поправила свои очки она.

– Ну, конечно, дорогая! У тебя явно проблемы с твоим… воссоединением, а у меня есть подходящее заклинание скрепления души и тела, – заверил Агертон.

Аньера, наконец, поняла, к чему это он, нахмурилась и сложила руки на груди скорее в обиженном жесте.

– Что я должна буду сделать? – Спросила она.

– Известно ли тебе, куда именно ты пришла? – Поинтересовался Агертон.

– Это фамильный склеп основателя Школы некромантии, – ответила с гордостью Аньера.

– Верно. Когда-то давно, когда здесь еще была жива традиция наследования преподавательского мастерства, всем адептам рассказывали об этом месте. Говорят, сам Проклятый Грохэн наделил основателя Школы, Мастера Кридэна, невиданной силой. Любому было запрещено даже приближаться к склепу, ведь ходили целые легенды, будто он зачарован и проклят.

– Байки из склепа, – надменно ухмыльнулся Аньера. – Там лестница, ведущая вниз.

Агертон медленно улыбнулся.

– Прекрасно, значит, ты не боишься, – заключил некромант. – Сделка проста: ты идешь с нами и помогаешь открыть дверь, я возвращаю тебя в тело.

– Так, а почему она не может вернуться-то? – Так и не понял Пятый.

Не он один, если честно.

– Магия этого места слишком сильна, – объяснил Агертон. – Поскольку и я, и все остальные боялись проклятия, никто сюда нос не совал.

– А теперь? Почему только из-за девчонки ты собираешься вскрывать чью-то могилу? – Возмутился Кристофер.

Агертон медленно обернулся и посмотрел на парня взглядом «Ты сейчас это серьезно?». Затем некромант осмотрел нашу маленькую армию нежити, напоминая, где именно мы находимся, и снова вернулся к Аньере.

– Мне доля сокровищ, – тут же высказалась она.

– По рукам. Пожмем позже, когда… ну, ты понимаешь.

Аньера тут же приободрилась, а Кристофер, Пятый и остальные остались сильно недовольны данным заявлением.

– А как же восстание нежити? – Внезапно спросил Харпер.

Я медленно обернулась и не увидела на его лице ничего хорошего. К сожалению, в выражениях мы не стеснялись, и тут даже младенец все уже понял. И когда Харпер взглянул на меня, в его глазах я заметила разочарование.

Прекрасно.

Агертон не очень-то обратил внимание на слова лича, особенно когда я подошла к нему, взяла его за руку и отвела в сторонку. Некромант вернулся к Аньере и пошел решать ее проблему. Нини он наказал пустить мертвецов на разведку, Пятый взялся перекусить, а Хэйл пошел искать место, где бы можно нарисовать круг.

Остался только Кристофер, и хоть он мог найти себе какое-нибудь занятие, он этого делать намеренно не стал, пристроившись у колонны мрачной тучей, наблюдая за нами. Он нас не слышал, но спрятаться в длинном сквозном коридоре было просто некуда.

– Харпер… – только и смогла, что назвать его по имени.

– Я думал, ты мне доверяешь, – вроде бы ровно произнес лич, но это воткнулось мне в душу, словно клинок по самую рукоять. – Я что? Разве бы не понял? Ты считаешь, раз я лич, значит, мне не обязательно знать правду?

– Это не так, – покачала головой я, – это все Агертон, он тебе наплел все это.

– Ну, а ты? – Прозвучало как-то измученно, и я тяжело вздохнула. – Мне казалось…

Надежда размером с прибрежную волну, вдруг забрезжила на горизонте и накрыла меня с головой. Когда я посмотрела Харперу в глаза, я увидела в них то, чего увидеть не должна была. По идее. Но уже через секунду он отвел взгляд и все исчезло. Осталась только моя душа, взволнованная и окрыленная.

– Харпер… – я приблизилась к нему и постаралась привлечь его взгляд снова к себе, – прости меня. Ты ведь хороший, а я… я просто искала выгоду. Мне казалось, ты осудишь меня за это. Ты всегда видел во мне какой-то нереальный образ, я просто боялась его разрушить.

Харпер дулся, упорно глядя в сторону какое-то время. Я напряженно за ним наблюдала, пытаясь призвать к понимаю, но он же на меня не смотрел…

– Зря ты так думала, – едва справляясь с собой, заметил вдруг он, я потеплела робкой улыбкой в ответ. – Дело не в образе, Тесса, – он все-таки посмотрел мне в глаза, и я встрепенулась, – дело в тебе.

Что он хотел этим сказать? Хотелось ли мне это уточнить? О, да! Но тут Аньера взвизгнула и подпрыгнула от радости, потому что Агертон вернул ее в тело. Я нехотя обернулась, а затем снова посмотрела на Харпера.

– Я пойму, если ты не захочешь дальше идти, – нехотя выдавила я.

– Но ты же идешь, – внезапно быстро напомнил мне Харпер, я расплылась в широченной улыбкой и обняла его.

– Мы уходим! – Рявкнул Кристофер.

Когда я поймала его взгляд, в нем плескалось море гнева, но учитывая обстоятельства и наши бывшие отношения, я проигнорировала это и поспешила за остальными. Они уже свернули за угол, и нам пришлось их догонять.

Что собой представлял тот самый склеп? Вырезанные, украшенные словно вьючным плющом колонны, выглядели, конечно, внушительно. Метра два в высоту, минимум, над массивной каменной дверью была табличка. Что на ней написано, не знаю, ибо там какие-то каракули.

– Итак, приступаем! – Вскинул руки вверх Агертон. – По очереди, пожалуйста!

И тут некромант начал раздавать указания. Как оказалось, нашлось в этом длинном списке место всем. Нини отправила мертвецов в качестве жертвоприношения, я наслала рой проклятий на двери, который чуть не иссушил меня подчистую, Пятый начал воскрешать из мертвых вход. Аньера плела сложное колдовство, которое, полагаю, доступно на более поздних курсах обучения.

Кристофер начертил кровью целый ряд символов прямо на двери, да и сам некромант постарался, выплетая сложную цепочку заклинаний. Когда он взглянул на Хэйла, Агертон сначала хотел ему что-то сказать, но затем глянул на Харпера и уточнил:

– Ты поучаствуешь?

Я глянула на лича – он до этого стоял в сторонке, чтобы не мешать, сложив руки перед собой. Неодобрения на его лице не было, но перед тем, как дать ответ, Харпер глянул на меня. Мне показалось это приятным.

– Что мне нужно делать? – Как будто ему было достаточно посмотреть только на меня для этого.

Меня это тронуло, а Агертон уже раздавал указания, наказывая пустить белый огонь по колоннам. Пока они там колдовали, ко мне подошел Кристофер. Я заблаговременно скривилась, но он на удивление сказал то, чего я от него не ожидала.

– Твои волосы теперь полностью белые, – заметил он. Я нахмурилась и взглянула на него в ответ. – Ты ведь… все еще жива?

– Пока да, – криво ответила я.

– А что? Планируешь помирать? – То ли пошутил, то ли с претензией тут же парировал Крис.

– Слушай, тебе чего? Думаешь, раз мы уже почти нашли сокровища, можно объединить наши капиталы?

Кристофер хотел сразу же что-то ответить, но передумал.

– Ты несправедлива, Тесса, – глухо произнес он. – Я пытался выжить.

– Было бы честнее, если бы ты во всем признался, – более примирительно, чем мне бы хотелось, заметила я.

Кристофер мялся рядом еще какое-то время, хотел ли он что-то сказать, я не знаю, но если да, то так и не решился. А тем временем Агертон завершил приготовления и попросил нас всех применить силу. Что мы и сделали.

Полыхало, сверкало, искрило так, что на нас даже ветром подуло. Но это действительно было нечто грандиозное! Столько магии и все для чего? Чтобы открыть склеп. Удивительно, что Аньера смогла заглянуть туда, учитывая столь толстый слой магии.

Воздух стал таким тяжелым, что мы невольно закашлялись. Но, несмотря на количество той колоссальной магии, которую мы творили, отличился все-таки Агертон. Выступив вперед, он обвил все тело цепочками фиолетовой магии, его глаза вспыхнули, и он начал читать гортанным голосом какие-то заклинания. Его голос звучал эхом довольно зловеще.

Но, в конце концов, когда все мы соединили наши силы, дверь впитала в себя всю магию, переливаясь всеми цветами радуги, а затем что-то щелкнуло, все погасло, и дверь тихо отворилась.

– Спорю, сейчас вы все рады, что выбрали некромантию, – хмыкнул Агертон и первым отправился вперед.

Миньоны Нини исчезли, как и почти все скелеты Пятого. Остался только один, пока мы колдовали, скелет робко ютился у нас за спинами. Но теперь Агертон помахал Пятому, и тот пустил вперед нашего союзника.

Склеп внутри был похож на склеп. Как это ни странно. Гробница стояла прямо по центру и внушала трепет и благоговение. Однако когда скелет походил и разведал, что нам более ничего не угрожает, Агертон прошел вперед, щелкнул пальцами, крышка гробницы вспыхнула фиолетовым и с легкостью поплыла по воздуху, слегка приподнявшись.

А потом случилось что-то странное: гробница разъехалась в разные стороны, явив нам лестницу, ведущую вниз.

– Поздравляю, друзья, мы почти у цели, – констатировал Агертон, а потом резко крутанулся и оглядел всех нас. – Хочу на всякий случай предупредить. Тот старый некромант, кто собрал здесь все эти сокровища, отдавать их явно не планировал. Поэтому не торопитесь хватать все без разбору. И смотрите под ноги.

– Костяной! – Он щелкнул пальцами, по его требованию подбежал скелет Пятого. – Вперед!

Спускались по лестнице мы невыносимо долго. Она как будто вела в самый центр земли, не меньше. По мере нашего спуска то ли Агертон это делал, то ли все происходило автоматически, но вспыхивали фиолетовые огоньки. Спускались мы в полнейшей тишине, осматривая холодные стены, но признаюсь честно: было волнительно. Сокровища, которые вот-вот станут нашими, кого бы это не взволновало?

Спустя, кажется, вечность, скелет Пятого наконец-то добрался до последней ступеньки. И хорошо, потому что в какой-то момент мне уже начало казаться, что я просто кубарем скачусь когда-нибудь вниз, если этот низ так и не покажется.

Перед нами оказался коридор. Когда мы все скучковались у подножия лестницы, оглядываться на проделанный путь стало невыносимо. Это мы вниз спускались, а потом ведь надо будет подниматься обратно! Ох…

И тут скелет, протаптывающий нашу дорогу, шагнул вперед. Что-то щелкнуло, крякнуло, а потом, откуда не возьмись, появился таран и превратил скелет в лепешку, размазав его по стенке.

Все и так не то чтобы двигались, но теперь замерли так, что даже воздух вокруг нас перемещался больше нашего. Так мы простояли некоторое время, наблюдая за тем, как таран вернулся куда-то наверх, под потолком света почти не было, разглядеть что-то было трудно. А потом мы пялились на размазанный по стенке скелет.

– Ну, что ж! Кто первый? – Хлопнув в ладоши, повернулся к нам Агертон. Потом хохотнул. – Да шучу я. Идите все вместе. – Никто шутки не оценил. – Ну, что? Все вы такие скучные. Ну-ка! Нам еще скелетов!

– Эээ… – Пятый внезапно затыкал в коридор, – а что это там… светится?

Агертон внезапно напрягся и резко крутанулся на месте. По выражению его лица стало очевидно: ничего хорошего нам ждать не стоит.

Пока мы все вглядывались, что это за огненный шар летит в нашу сторону, он уже в общем-то прилетел. Чудом уцелев, только потому, что Агертон воздвиг какой-то голубоватый щит, мы хотели было расслабиться. Но не тут-то было! Огненный шар в нашу сторону устремился вновь.

– Хм… – задумчиво потеребил бородку некромант, – Обжора! – Пятый как раз подносил ко рту очередной пирожок. – Быстро! Скелетов мне сотню!

– Сдурел?! Я только десять могу вызвать одновременно! – Возмутился Пятый.

– Не сдурел, а Уважаемый Ректор Школы некромантии, – с гордостью поправил Агертон. – Гони скелеты!

Пятый надулся пуще прежнего, сунул пирожок в рот и начал поднимать скелеты. Как и обещал, их было десять. Агертон приказал отправить вперед сначала одного, потом второго, а тем временем еще один огненный шар в нас прилетел. К счастью, снова ударившись в щит, и нас не задело.

По-видимому, Агертон разрабатывал какую-то тактику, и вскоре я тоже начала понимать, что он задумал. Дело в том, что ловушки, которых на протяжении длинного коридора была уймова туча, сначала срабатывали исправно и быстро. Но им требовалось время для перезарядки. Агертон считал количество, чтобы не застрять где-нибудь на середине и не быть убитым какими-нибудь шипами.

Кто все это строил?

Огонь все прилетал, и неутешительно выглядели трещины на щите некроманта.

– Так! – Воскликнул Агертон. – Нам нужно двадцать три скелета!

– Афвапа пафафа! – Наорал в ответ Пятый.

– Он говорит – десять, – не стал дожидаться, пока тот прожует, перевел Хэйл. – Давайте я попробую призраком, вдруг сработает?

– Ну, пробуй.

Хэйл сразу разволновался, нервно сглотнул, но поспешно сел на пол и расчертил свои метки. На этом жесте Аньера картинно скривилась, всем своим видом подчеркивая, как сильно ей все это не нравится. Тем временем Некрос уже вылетел из тела и отправился в путешествие. Как и думал Агертон, на призрака ловушки не сработали, но Хэйл не растерялся и слетал вперед, чтобы посмотреть, как обстоят дела дальше.

В конце этого бесконечного коридора был поворот, и вел он очевидно куда-то вправо. И, судя по виду Хэйла, вернувшегося к нам, там наша цель. Его так перекосило от эйфории, что призрак чуть ли не начал пританцовывать.

– Там!.. Там!!! ТАМ!!! – Не зная, что и сказать, тыкал пальцем Хэйл.

– Мы здесь ради этого, успокойся, – попросил Агертон.

– Ага! – Все еще глядя на нас ошалелым взглядом, закивал Хэйл.

Видимо, непомерный энтузиазм породил вариант, Некрос вернулся к полосе с ловушками и выпустил столб магии на пол. Ловушка сработала, но тут Хэйл нахмурился и нырнул сквозь пол.

– Тут механизмы! Проклятый Грохэн! Они гениальны! – Глухо комментировал Хэйл. – Но я могу это сломать.

– Не знала, что он продвинулся в магии призраков, – выплюнула Аньера.

– Да? Ну, тогда щас ты сдохнешь! – Самодовольно заявил Пятый. Поскольку все замерли и уставились на него, он слегка сбавил напор, кашлянул и добавил: – Не буквально, конечно. От зависти.

Аньера, словно закипающая вода в кастрюле, забурлила, встала в боевую стойку, сжала кулаки – в общем, готова побить Пятого.

– О, ты подожди! – Злорадно подметил Пятый, решив не углубляться в подробности и отошел от девчонки на всякий случай. Нини на него так смотрела, что Пятый слегка напрягся: – Ну, что? Она мне никогда не нравилась.

– Какая взаимная неприязнь, – фыркнула Нини.

Хэйл наконец-то что-то смог, где-то крякнуло, щелкнуло и свистнуло. Некрос выбрался из-под земли и просиял.

– Все! – Констатировал он.

Агертон, конечно, этому «все» не поверил.

– Выпускай Костяного! – Махнул он Пятому.

Но если задуматься: огонь в нас больше не стрелял. Можно было бы и не заморачиваться насчет ловушек, но если задуматься: ведь нам надо будет возвращаться назад, как мы это сделаем с этим замечательным полом?

Все еще на всякий случай осторожно, мы двинулись вперед. К нашему счастью, Хэйл все сделал хорошо, поэтому проблем не возникло, и мы прошли весь коридор без приключений. Ну, а дальше…

Дальше мы быстро поняли, почему Хэйла так трясло от счастья. Огромнейший зал, которому не было конца и края, был просто завален золотом, дорогими украшениями, драгоценными камнями, шкатулками, кубками, вазами – богатства, не то слово! Горы, горы сокровищ!

Даже Агертон за сердце схватился, свалившись в объятия Криса и Хэйла, у которых тоже челюсти отвисли. Все замерли на пороге, задыхаясь от невозможности поверить в увиденное.

Это же… это же… мое безбедное будущее! И причем можно было бы пожадничать, но ведь тут хватит всем нам с лихвой, нашим детям, внукам и многочисленным родственникам! И еще останется! Это было… невообразимо волшебно.

Тут Пятый снял рюкзак, разбежался и прыгнул в гору золотых монет. Эффектно нырнуть не получилось, он плюхнулся пузом, больно ударился и застонал, с кряхтением переворачиваясь.

– Все в порядке, своя гора золота вреда не причиняет, – заверил он, побагровев и пытаясь встать.

Харпер и Хэйл помогли ему подняться.

Я взглянула на Кристофера. Он не выглядел счастливым, скорее попросту не верил своему счастью. Отчасти я его, конечно же, понимала и невольно жалела. Кому понравится, когда семья его предает? В этом мы были похожи. Но ведь и я не заслужила его лжи.

– Каждый выбирает по куче, – выступила вперед Нини, оглядывая все вокруг горящими глазами.

– Да забей, – махнула на нее Аньера и побежала по проложенной дорожке вперед.

Харпер многозначительно глянул на Агертона.

– Кто поднял восстание? – Спросил лич.

– Ну, там… всякие, – отмахнулся некромант.

– Здесь есть книги по магии? – Уточнил Харпер.

– Пока я вижу только замок и Королевство в придачу… то есть, горы золота, – не мог отвести взгляд от сокровищ Агертон. – Может и есть, кто знает этого старого некроманта?

Харпер нахмурился и поспешил за Аньерой, я тоже захотела идти следом, не знаю, зачем, может, потому что помнила, что вообще-то девчонка целовала лича. Может и для виду, но все равно, мне было это неприятно. И уж точно оставлять их вдвоем я не хотела. Короче, я поспешила следом.

Дорожка между горами золота была извилистой и вела сразу в три стороны. Пока шла, я разглядела три арки на противоположной стороне, куда они могли вести, я естественно не знала. Но тут дорожка чуть свернула, а Харпер убежал вперед, гора золотых монет помешала мне увидеть, в какую именно арку он убежал, поэтому пришлось идти наугад. Я выбрала центральную, заходила в нее осторожно, пару раз раздумывала, может, не туда? Но все-таки решилась и отправилась дальше.

Этот коридор золотом набит не был. По обе стороны от меня находились запертые двери, впрочем, как и в его конце. Тупик, больше никуда не пойти, так что я точно ошиблась. Я уже собиралась возвращаться, но тут голос подал демон:

– Разве тебе не интересно узнать, что там?

Я остановилась и нахмурилась.

– Что?

– Ну, сама подумай: вот сокровища лежат у всех на виду, а тут запертые двери, – соблазнял меня он.

Не скажу, что я была сильно алчной, но когда видишь столько богатств за раз, невольно начинаешь поддаваться искушению.

– Пока они не добрались сюда, у тебя есть возможность проверить комнаты самой, – продолжал демон.

– Но они закрыты.

– А ты как будто пахарь с поля! Используй магию, Дурында! – Отругал демон.

Я претенциозно закатила глаза и нехотя поплелась к первой двери. Хотела спросить, что делать, но потом просто запустила белое пламя на ручку, и к моему удивлению дверь открылась. Как это ни странно, но помещение было небольшим, в шкафах во всю стену лежали многочисленные бумаги. Я взяла одну и прочитала.

– Это что? Какие-то облигации? – И тут мои глаза поползли наверх, потому что я осознала, сколько их тут было!

Да кто этот старый некромант, в конце концов?! Даже у Короля столько богатств не найти!

– И это только первая дверь, – соблазнительно шепнул мне почти на ухо демон.

Я, и правда, заинтересовалась, поэтому пошла проверять остальные комнаты. Еще в одной была коллекция дорогих статуэток. В следующей – древние свитки, за которые можно было получить очень приличные деньги, редкие приборы из драгоценных металлов, о происхождении которых мне было мало что известно, коллекция самоцветов, и книги. Только не по магии, просто очень редкие издания некоторых произведений.

Оставалась последняя дверь.

Когда я подошла к ней и взялась за ручку, меня сразу укололо магией, я это прочувствовала хорошо. Напрягшись чуть сильнее, я влила больше белого пламени. Удивительно, но ручка сопротивлялась, поглощая и подавляя пламя. Что же за этой дверью?

Собравшись, я вложила еще больше сил, но и это не помогло. Я начинала злиться, хмурилась все сильнее.

– Попробуй один символ начертить белым огнем, – предложил вдруг демон.

Мне было уже все равно, я достигла той точки, когда я бы приняла любую помощь. Демон появился едва ли, но взял мое запястье и принялся выводить на двери знак. Чертил красиво, уверенно, я только подавала огонь. Когда все было закончено, дверь зашипела, я на всякий случай отступила, но после свиста та только задымилась, но замок щелкнул. Я подождала, но ничего не случилось, подошла поближе и взялась за ручку двери – открыто.

Дверь ушла внутрь, я задержала дыхание, и… чего?