Практикум по боевой некромантии

Глава 11

Самое сложное было объяснить демону, чего это его снова отключило. Я, конечно, позаимствовала несколько драматических отступлений при объяснении, но демон был сильно недоверчивым. Что и говорить? Положение обязывало, а посему пришлось не сладко.

– Может быть, это какое-то побочное действие ваших заклятий? – Предположила я, изображая жуткую головную боль и валяясь на кровати.

Отчасти я не лгала, демон не просто устроил мне головную боль, он буквально рыл туннель в моей голове, отчего голова с каждой новой минутой раскалывалась все сильнее.

– Не могло оно так подействовать! – Огрызался демон в ответ. – Это невозможно!

– Хватит орать! Слышу-то тебя только я!

– Я знаю!

– Но не я же заклятие против тебя использовала! Я такое же пострадавшее лицо, как и ты!

– Но ты не говоришь мне всей правды! – Огрызался демон.

Как он это понял?!

– Я говорю тебе все, что знаю! Ты злишься, потому что не понимаешь, что происходит, и ничего с этим поделать не можешь!

– Заткнись и ищи мне книги! – Словно приказ отдал демон.

Я раздраженно вздохнула, но послушно отправилась за книгами. Лучше так, чем выслушивать все его раздражение.

Насчет проклятия некроманта, которое я искала, я тоже подумывала. Мол, почему бы не рассказать об этом Агертону? Но, во-первых, полноценно я ему пока еще не доверяла, поэтому предпочтительно пойти демону навстречу и отыскать хоть малейшую, но возможность помочь с его проблемой. На всякий случай. Если с Агертоном не сложится, как я буду мириться с демоном?

А во-вторых, это тоже информация, и кто знает, что сделает с ней некромант? Мне не нравилось с ним сотрудничать, но я делала это исключительно ради собственной выгоды. Лучше дружить, чем враждовать. Потом разберемся. Знаю, что усидеть на двух стульях у меня не получится. Но надо попытаться.

Харпер уже по старой доброй традиции пошел со мной в библиотеку. Прат то ли за компанию, то ли тоже хотел попрактиковаться, но увязался следом. В общем, привычным составом мы отправились на сбор книг. И все шло хорошо, я углублялась все дальше в поисках проклятий, пока вдруг не вышла в какой-то проем между книжными шкафами и не замерла.

В нескольких шагах справа от меня коридор упирался в запертую на семь замков решетку. Я округлила глаза и удивленно вскинула брови, подойдя поближе. Поскольку это была решетка, а не наглухо запертая дверь, увидеть то, что за ней находилось, я смогла. Ничего нового, надо заметить, те же книжные шкафы. Но тогда по какой причине здесь заперто?

– Все! Выкидывай эти книги и ломай замки! – Оживился тут же демон.

– Что-то мне не по душе эта идея, – призналась я, разглядывая все семь замков.

– Если отсек библиотеки находится под замками, значит, там литература помощнее, – рассуждал демон. – А мое проклятие, уж извините, не из простых пустышек, какие ты все это время мне находила.

– Пожалуйста, – скривилась я от сомнительного «спасибо».

– Ну, сама подумай: сейчас ты найдешь нужную книгу и все! Я больше не буду к тебе приставать с библиотекой. Разве это не выгода для тебя?

У меня неприятно засосало под ложечкой, я сжала прутья решетки, как будто оказалась в клетке.

– А что потом? – Глухо спросила я. – Ну, снимешь ты проклятие, и все? Ты убьешь меня за ненадобностью?

Демон молчал. И я, и он прекрасно понимали, что любые слова будут расценены одинаково. Ложь с намерением получить желаемое. Сделав глубокий вздох, я потрогала замки, но они выглядели вполне себе мощными, зубочисткой их явно не вскрыть. Что же тогда делать?

– Тесса, – впервые за все то время, что он в моей голове, обратился ко мне по имени демон. Мурашки побежали по телу и от страха, и от какого-то иного, странного и незнакомого мне чувства. – Ты можешь мне не верить, и ты правильно делаешь, но я мог бы забрать тебя еще тогда, на перекрестке.

– А как же проклятие? – Хмыкнула я.

А демон выразительно поднял мою правую руку. Мои глаза округлились, я вспомнила, что рассказал мне Агертон. Да и демон уже упрекал меня в неправильном призыве, из-за которого моя правая рука теперь покрыта демоническими рунами.

– Тогда почему ты этого не делаешь? – Холодно осведомилась я. – А, стой, я поняла: сначала у меня было еще четыре года до приезда в Школу некромантии, ты не хотел терпеть меня так долго. Но я уже здесь, и ты можешь сделать все, что тебе вздумается.

– Ты разве этого хочешь?

– А тебя интересует, чего я хочу?

– Слушай, ты можешь продолжать докапываться до моих скрытых мотивов, до которых тебе никогда не добраться, – жестко отрезал он, – либо просто открыть дверь и достать нужную книгу.

Он прав. Вариант с копанием, конечно, неплох, но я даже имени от него не добилась. Да, технически демон не может назвать мне свое имя, ведь тогда я могу получить над ним контроль. Но он мог бы выдумать что-нибудь для виду. Однако он этого не делал. Почему? Да потому что ему глубоко фиолетово, ему нужна только его цель.

Возможно, я и понимаю, почему он не завладел мной полностью. Так или иначе, но я вела себя по-человечески, подозрений не вызывала, просто жила своей жизнью и собиралась в Школу некромантии. А если бы он завладел мной, неизвестно смог бы он утаивать собственное происхождение достаточно долго. Даже с управлением моей правой рукой он нас чуть не выдал, когда я только приехала сюда, что уж говорить об остальном?

Да и к тому же, Агертон и так раскрыл его. Пусть и по другой причине, преследуя совсем иные мотивы. Но он же раскрыл и это факт. Кто еще мог бы догадаться?

Времени размышлять не было, я стала разбираться с замками. Точнее, пытаться. Ничего не получалось, ни отмычкой (ну, а что? Все надо попробовать), ни колдовством. Создала небольшой рой проклятия и запустила внутрь. Те пожужжали, потыкались, но безуспешно выбрались наружу и все закончилось ничем.

– Вот ты где! – Вышел ко мне Харпер. – А я уже начал волноваться, куда ты пропала.

– Ой, прости, – улыбнулась ему я. Да, демон бы так любезничать точно не стал, да и не смог. – Я тут нашла закрытую секцию. Но открыть не могу.

– Хм… – ухмыльнулся Харпер, – пришло время профессионалов! Лучше отойди подальше.

Я посмеялась и отступила на пару шагов. Харпер сосредоточился и создал небольшое белое пламя в ладони, затем направил его в замок. Пламя точно так же, как и мой рой ранее, проникло внутрь. Сначала оно просто исчезло внутри и, кажется, ничего не происходило. Но вот именно, что так только показалось. Потому что через пару мгновений замок начал плавиться, а через минуту просто свалился бесполезной грудой металла.

Я взвизгнула, быстро обняла Харпера, тот поступил ровно также, поэтому мы заржали, как кони, чем привлекли внимание Прата. Вот! Все не зря! Как бы поначалу не казалось, что занимаешься бесполезным делом, потом все обязательно пригождается. Могла ведь сказать Харперу: «Ты – лич, вот и разбирайся со своей магией как-нибудь сам». Но нет. Я ему помогла. И как мне это пригодилось!

Проделав все то же самое с белым огнем, Харпер избавился от следующего замка, чем сильно удивил и обрадовал Прата. Теперь и мальчишка решил попробовать, вышел вперед на смену Декану и начал практиковаться. Не сразу, но у него тоже получилось!

В общем итоге, личи избавились от всех семи замков, и Харпер открыл скрипучую решетчатую дверь.

– Могли бы и побыстрее, – пробурчал недовольный демон.

Я даже не ответила ничего на это, главное результат.

Мы заходили внутрь осторожно, оглядывали все вокруг. Странно, но если в помещениях раньше были окна и горел призрачный фиолетовый или синий огонь, то здесь не было ни единого окна, это раз, и горели факелы. Обычным огнем. Секция была во всех смыслах особенная.

Харпер шел впереди, выглядывая что-то перед собой, я же обратилась к книгам. Их было много, но в отличие от общего зала, здесь книги стояли все вперемешку. Отлично, теперь еще и искать их…

Внезапно из глубины помещения раздался какой-то странный грохот и скрежет. Как будто скала решила привстать. Земля задрожала, я задержала дыхание и уставилась Харперу в спину. Он по смелости ушел немного вперед, хоть после таких неоднозначных звуков не решался свободно продолжать движение вперед.

Прат шагал за ним следом и казался таким маленьким на фоне спины Харпера…

И тут вопреки всем очевидным ожиданиям из-за угла появилась скала. Более известная нам, как ТРОЛЛЬ!

Первая реакция – шок! Как он так незаметно и тихо подкрался?! Мы замерли на своих местах, изо всех сил притворяясь частью интерьера, но тролль, похоже, был хорошо осведомлен местным убранством. Он повернул голову в нашу сторону, увидел нас. И, судя по всему, тоже несколько растерялся. Просто мы так уверенно тут стояли, могли бы и убежать для приличия…

Несмотря на то, что создание было явно мертвым, оно хорошо сохранилось. Если бы не серый оттенок кожи (которая и так не блистала оттенком здорового поросенка) и потухшие глаза, какие бывают у нежити и личей, никто бы и не догадался, что тролль мертв. Но, если честно, даже живого и здорового тролля не очень-то мечтаешь встретить.

В общем, мы какое-то время пялились друг на друга в попытках передавить своей наглостью. Особо ничего не получилось, первичный шок прошел и тогда-то тролль и вернулся к своим основным обязанностям – крушить!

Я взвизгнула, развернулась и только и успела, что споткнуться, потому что Харпер в один прыжок каким-то образом оказался рядом, схватил меня за шкирку и потащил к проему, через который мы сюда вообще попали. Я только бегло взгляд успела бросить и заметила, что в другой руке Харпер тащит с собой Прата. Оперативно, ничего не скажешь.

Но, к сожалению, тролль оставался троллем, и давать нам фору не собирался. Нас смело то ли его ударом, то ли дрожью земли (чего тогда раньше тролль на цыпочках ходил я не поняла). В общем, мы дружно врезались в книжный шкаф, не менее синхронно исполнили симфонию «Боооольнааа!» и грохнулись на пол.

Пока наша куча (все как в первый день в Школе!) выпутывалась сама из себя, тролль нас догнал и решил прихлопнуть, словно надоедливую муху. Обидно было быть как муха, но в отличие от первого дня здесь я уже не такая и беспомощная как раньше.

Как развернусь, как получу коленкой под дых… неважно! Более или менее разглядев лицо Харапера, я поняла, что он тоже времени зря не теряет и колдует свой белый огонь. Я напрягла все свои силы, представила просто рой миллионов насекомых, они рекой потекли из моих ладоней, словно ручей, зажужжали противно, но в морду тролля прилетели.

Огонь Харпера и Прата (сложно было видеть, что делает Прат, когда сидишь на его лице) ударили тролля в живот. Как выяснилось, даже мертвый тролль не очень-то в восторге от насекомых. Особенно тех, которые насылают проклятия. Когда мои мухи и жуки (я очень старалась!) окружили его голову, словно мешок, тролль попытался отмахнуться. И тут как будто мы стратегию разрабатывали совместную, очень вовремя подоспел огонь личей!

Тролль пошатнулся, земля задрожала, наша многоножка зашевелилась, мы попытались встать. Пришлось помогать друг другу, ибо отдельные конечности не очень-то понимали, где находятся и где им вообще место. В общем – тролль начал заваливаться в бок, Харперу удалось вскочить на ноги первым, правда двинуть носком мне в шею тоже, но я не жаловалась! Особо.

Прат, если бы уже не был мертв, точно бы умер. Хорошо, что ему не так уж и необходимо дышать. Схватив мальчишку за обе руки, мы с Харпером одним рывком подняли его на ноги, как акробата. Он аж взлетел и взвизгнул от испуга! Ну, еще бы! Легкий он был, как пушинка!

Обернувшись лишь на миг, я увидела, как тролль прыгает на одной ноге, пытаясь, видимо сохранять равновесие. Несмотря на явную опасность, это все же вызвало у меня приступ смеха. Наблюдать, как тролль пытается не упасть, оказалось забавным. Кто бы мог подумать?

Но времени не было, Харпер покрепче схватил нас с Пратом за руки, и мы бросились бежать к выходу. Который – вот он! Рукой подать!

И тут тролль как появится из ниоткуда! Прямо перед нами. Не знаю, отчего мы шлепнулись на пятые точки, от испуга, или от того, как тролль выпрыгнул на нас. Но я подумала вот о чем: раньше он как-то тихо появлялся. Тогда чего сейчас внезапно сменил тактику?

И тут страшное откровение заставила сначала нас с Харпером встретиться полными испуга и напряжения взглядами, а потом обернуться назад. Ошибки быть не могло. Троллей было целых два! И это ведь только обнаруженных!

Я стиснула зубы от страха, чтобы те не стучали, и тут…

– На кой черт в библиотеке тролли? – Раздалось возмущенное у меня в голове.

Поскольку я тут и так была взвинчена, ожидая, что меня сейчас размозжат, я естественно вскрикнула. Харпер, конечно же, не зная о причине моего крика, решил, что так сдают мои нервы, а посему сжал мою ладонь чуть крепче в знак поддержки.

– Уж извини, Дурила, не в курсе дела, – рявкнула я в ответ возмущенно. – Сейчас спрошу, на какую должность они пришли, может, и тебя трудоустрою! Может, ты меня уже спасешь?!

– И явлюсь личам? Нет уж, спасибо! – Так и хотелось выкрикнуть: «Про тебя уже и так знают!», но я сдержалась. – Активируй руну!

– Чего?!

– Руну! – Он сам за меня вскинул мою руку, и тут я вспомнила.

Надежда забрезжила на горизонте, я быстро нажала на свою ладонь, та вспыхнула, я выставила ее вперед!.. И ничего не произошло. Я подождала. Секунду для приличия. Но все еще ничего! Да что не так-то?

Только я хотела руку развернуть к себе, как из нее вырвался столб магии!.. И промазал. Потому что я руку в этот момент поворачивала.

– Да чтоб тебя, Дурында! – Рявкнул демон. – Она же перезаряжается месяц!

– Чего?! Да нафига оно тогда такое нужно?!

– Кто-то забыл о моих некоторых ограничениях, а?!

Ах, ну да. Вот я… пень.

Поскольку вариантов было немного, да и тролль не то чтобы ждал, когда я там рожу что-нибудь, мы с личами снова подскочили на ноги, немного вернулись обратно и нырнули в проход между книжными шкафами. Судя по топоту, тролль припустился за нами. Мы бежали быстро, свернули еще раз как раз вовремя. Замерли. Тролль, который топотун, замер и пригляделся. Наверное. Или чего он там встал? Тоже решил притвориться пушинкой? Где тролль-бабочка?!

– Избавься от личей и я помогу, – кажется, демон начал что-то понимать.

– Интересно, как я от них избавлюсь? Принесу в жертву троллям?! – Огрызнулась в ответ.

– А я боялся, что ты будешь долго спорить… – почти отшутился демон.

Я была настолько возмущена тем, что в такой ответственный момент демон еще смеет тут шутки шутить, что не нашла ни единой нормальной реплики, что ему ответить. Мысли просто такие «ррррррраааааррррааа!», а это на ответ не очень-то тянет.

Поскольку план нужно было разработать, мы с Харпером и Пратом быстренько на цыпочках метнулись в одну сторону, затем в другую – топот тролля возобновился, только в этот раз стало ясно, что топотун крадется. Может, решил, что мы затаились? Ну да, а чего он-то тормозит?

– Огонь их не берет! – Зашипел мне на ухо Харпер. – Но совместно с твоими проклятиями в целом получилось неплохо его отвлечь! Нужно сделать это снова, этот тролль не знает о нашей тактике. Потом пробежим мимо и к выходу!

– План супер, Харпер, только есть одно «но»: дверь-то мы открыли, как мы сдержим троллей теперь? Замки наверняка были особые.

Харпер вдруг уверенно взял меня за плечи (полагаю, видок у меня был перепуганный), и заглянул мне в глаза.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – предложил он.

Хотелось бы сказать: «Они поступают слишком быстро!», но я сдержалась, доверилась Харперу, кивнула и мы стали собираться с силами. Только бы второй тролль не был где-нибудь поблизости!

Я нервно дышала, Харпер сосредотачивался, а Прат, кажется, медитировал, потому что единственный выглядел даже можно сказать умиротворенно. Но все это было неважно перед лицом опасности. Топот уже был совсем близко, оставалось набраться мужества, и…

Думаю, мне бы все равно не хватило времени на это, поэтому, когда Харпер выступил вперед, я сначала перепугалась, но шагнула следом. И тут мы атаковали! Потому что тролль увидел цель и побежал в нашу сторону.

Две белых вспышки и зеленое облако насекомых ударили в тролля одновременно. Наше счастье – план Харпера сработал, тролль-топотун не ожидал такого, а посему точно так же пошатнулся и начал отмахиваться от мух. Первая часть плана выполнена успешно!

Мы дернулись вперед синхронно, сначала с одной стороны, потом с другой, но возникла маленькая проблемка. Точнее, как раз большая. Проходы между книжными шкафами были довольно широкими, но один тролль занял проход полностью!

Но генератор идей пока еще не был сломан, Харпер указал на ноги тролля, и мы все дружно рухнули на пол, пытаясь проскользнуть у монстра между ног. На это ушло пара напряженных секунд (кто бы не побоялся, что тролль сейчас все поймет, возьмет и сядет на нас?), но удача была на нашей стороне! Мы выбрались, помогая друг другу встать, уже бежали к выходу…

И тут – снова тролль-бабочка оказался рядом.

Я шумно ахнула, а затем закрыла рот рукой, как будто тишина могла бы нас спасти. Тролль был феноменальным, и если бы не обстоятельства, я бы даже восхитилась этой сверхспособностью бесшумно подкрадываться. Но сейчас было не до этого.

Тактика «Работает – повторяем» – мы выпускаем тройной залп и рвемся к выходу. И тут тролль-бабочка как топнет. По-моему, вся Школа подпрыгнула, мы с личами тем более. Грохнувшись на землю, мы спасаться не перестали, пробуя отползать. Хоть ползком, но добраться до выхода надо!

Но тролль тоже оказался не так уж и прост. В этот раз успешно отмахнулся от нашей магии и стал надвигаться! Я опять взвизгнула, развернулась и попыталась вскочить на ноги…

И тут впереди я увидела чью-то фигуру. Первая мысль – да вы издеваетесь?! Еще один тролль?! Но нет! Когда я присмотрелась, я узнала фигуру!

– КРИИИИИИС! – Завопила я.

Уж не знаю, по какой причине, но в той части библиотеки, где не бродили тролли (больше) сейчас как раз из-за поворота вышел Кристофер. Орала я потому, что он как будто не замечал, что мы тут пытаемся жизни спасти. Но на мой вопль уверенно отреагировал и даже бросился вперед! Хотя – что он мог сделать?

Пока мы с Харпером и Пратом всеми силами пытались добраться до выхода, Кристофер быстро глянул на тролля, потом осмотрел секцию (нашел время!), а затем из ножен на поясе (что-то я раньше их не замечала) он достал нож и тут же полоснул по ладони. Тролль снова топнул, и мы снова свалились, с ужасом осознавая, что и второй гигант вышел на тропу войны. В данном случае в коридор, по которому мы пытались сбежать.

Каким-то чудом Кристофер смог удержаться, более того – из его раны кровь не капала на пол, наоборот, она собралась и оформилась в замысловатый рисунок… символ. А затем этот символ полетел в сторону тролля. Мы с Харпером и Пратом синхронно обернулись, чтобы понять, насколько все плохо или хорошо. И мои глаза полезли на лоб.

Когда заклинание ударилось топотуну в живот, оно буквально прожгло его насквозь, тролль взревел, а над нашими головами пролетело еще одно заклятие, ударившись в тролля-бабочку. Рев последнего был сравни… Честно говоря, даже сравнить не с чем было, потому что он был невообразимо оглушительным!

– Быстрее! – Когда рев чуточку поутих, услышала я голос Кристофера.

Харпер снова оказался на ногах первым и за шкирку поднял нас с Пратом. Мы снова рвались к выходу, я смотрела на Кристофера, как на спасение. Не знаю, что за цель он преследовал, но сейчас он как раз присел и с помощью крови выписывал какие-то письмена.

Мы бежали, но каждый шаг был сравни вечности. Страшно обернуться, страшно не оборачиваться, до выхода рукой подать, а он все еще далеко. Ну же!..

Остается каких-то пара шагов, когда внезапно что-то вылетает сбоку. Я взвизгиваю, какофония звуков в моей голове смешивается, словно ингредиенты в супе, и я на пару мгновений проваливаюсь в черноту. Может быть, и не на пару…

Все исчезает. Звуки, образы, боль. Хотя я помню вспышку. Здесь, в нигде… нет ничего. Поэтому я не могу сказать, что… да, ничего. Мысли вязнут, словно в патоке, я просто не существую. Но тут передо мной вдруг загораются два алых глаза. Я тут же узнаю их, выдыхаю испуг, а образ демона все проясняется передо мной, пока я не вижу более знакомые черты.

Здесь, в нигде демон почему-то пугает меня чуточку больше, чем обычно. Может быть, дело в моих секретах, которые я от него скрываю. Но когда и мое тело (или дух, что это?) проявляется, я пробую отступить. Но тут вдруг до меня доходит, что подо мной нет пола, я тихо взвизгиваю…

То ли инстинктивно, то ли еще по какой-то причине, но демон вдруг ловит меня, и я оказываюсь в его объятиях. Он прояснился целиком и полностью, я вижу его лицо отчетливо, наблюдаю, как пылает алое пламя в его глазах.

– Кто обещал не умирать? – Тихо уточняет демон, вижу при этом, как шевелятся его губы.

Я уже привыкла, что он просто голос в моей голове. А тут… Он настолько близко сейчас, что я даже немножечко смущаюсь.

– Я и не умираю, – буркнула я, пытаясь как-то перестать за него держаться, но вместо этого только покрепче ухватилась за его плечи.

Алые глаза изучали меня пристально, прожигали насквозь, прокрадывались в потаенные закоулки моей души.

– Врешь, – тихо обвиняет демон.

Почему-то в его голосе нет привычного раздражения, как будто наше взаимодействие, хоть и непонятное совершенно, но сняло тонну барьеров и напряжения. Не могу отвести взгляд от его полыхающих глаз…

– Я не специально, – буркнула себе под нос почти обиженно.

– Я знаю, – примирительно на удивление почти шепчет демон, и это откликается во мне странной эмоцией.

А потом его ладонь, что до этого держала меня за талию, медленно скользит выше, я округляю глаза и разеваю рот, когда он задерживается на моей правой груди.

– Что?!.. – Учащенно дышу я. – Что ты делаешь?!

– Спасаю тебя, – озвучивает демон, и через секунду место его прикосновения обжигает болью.

Знакомой болью. Метка на моей руке откликается, я чувствую, как рисунок пускает новые отростки, разрастается дальше, добираясь до места, которого демон касается. Больно. Но я вспоминаю слова Агертона. Демон ведь проник в меня, чтобы поддерживать здоровье и жизнь. А раз я все равно умирала… он продлил его? Значит, он действительно мог завладеть мною даже больше?..

Реальность включается неожиданно. Набираю в грудь воздуха тихо, бесшумно, как будто до сих пор помню, что привлекать внимание нельзя. Холодно животу, морщусь, а затем пытаюсь понять, что происходит. Перед глазами знакомое лицо…

– Кристофер… – выдыхаю его имя.

– Жива! – Внезапно восклицает Харпер и обнимает меня, укладываясь на живот.

Становится еще холоднее, я морщусь и приподнимаюсь… Мое платье расстёгнуто, а на моем животе выписаны какие-то символы. Кровью. Не моей. Но я чувствую, как волосы на моей голове слиплись от моей раны.

– Я подумал, что заклинания исцеления нам не помешают, – сообщает Кристофер.

Я снова нахожу его взглядом и потихоньку осознаю, что сейчас происходит. Получается, меня спасли и Кристофер, и демон. Или… кто меня действительно спас?

Смотрю в темно-синие глаза Криса и медленно улыбаюсь, а затем тянусь к нему и обнимаю. Он с облегчением прижимает меня к себе, и я несколько минут просто отдыхаю в его объятиях. Забавно, когда-то я спасла его, а теперь он меня… Так, ясно, понятно, мозги пока еще не включились.

Ах, да, мозги! То есть – тролли!

Я испуганно отстранилась и огляделась по сторонам, пытаясь понять, где мы находимся. Судя по освещению, это безопасное (более или менее) помещение библиотеки. Но…

– Не волнуйся, Тесса, – догадался о причине моего беспокойства Харпер, – Кристофер действительно гений, он создал из своей крови барьер, который тролли пройти не могут.

Я удивленно вскинула брови и уставилась на Криса. Тот улыбнулся, явно порадовавшись такой похвале.

– Я изучал алфавит крови, – лишь сообщил он. – Против нежити это просто кладезь знаний. И абсолютная власть.

Я выдохнула слабую улыбку.

– Спасибо, – поблагодарила я Криса, а потом глянула на Харпера. – И тебе. С Пратом. Опять вы меня спасаете.

– Мы спасали друг друга, – подмигнул мне Харпер, а я сделала глубокий вздох.

Несмотря на все мои протесты, Кристофер уверенно взял меня на руки и отнес в мою комнату. Харпер заверил, что будет охранять этаж, впрочем, как обычно, а затем я уснула. Когда именно я проснулась, не знаю, но никого в моей комнате к тому моменту уже не было.

Я сходила в душ и после него задержалась на своем отражении. Метка демона и правда разрослась, затронув теперь все мое правое плечо, грудь, добравшись до ключицы. Я долго рассматривала темные завитки, ожидая очевидного. Но демон продолжал молчать.

– А ты не потребуешь спасибо? – Осведомилась я устало.

Демон молчал еще несколько мгновений.

– Нет, – коротко отозвался он в непривычной для него манере.

– Значит, меня спас Кристофер? – Уточнила я.

– Отчасти. Отчасти я.

– И почему же ты не хочешь мое «спасибо»?

Еще несколько мгновений тишины.

– Я хочу твою помощь, – ответил демон.

Я зачем-то закивала своему отражению, как будто демон мог меня видеть, и вздохнула. С двумя, как минимум, троллями в запретной секции библиотеки особо не разгуляешься.