Практикум по боевой некромантии

Глава 21

Честно говоря, после всех этих комнат я ожидала чего-то фейеричного. Что-то такое сверхъестественое (хотя, в Школе некромантии подобное не трудно представить), что заставит меня поседеть. Ах, ну да. Тогда – еще больше поседеть!

Но увиденное меня разочаровало. Я нахмурилась и оглядела порог. Может, мне так только кажется? Может, иллюзия? Ну, а что я должна думать? Комнатка крошечная, два человека встанут рядом перед постаментом и все. А на постаменте какая-то шкатулка. Это же что же должно лежать внутри такое ценное?

– Неужели тебе не интересно узнать? – Расслабленно говорил демон.

– А вдруг это ловушка?

– Запусти магию.

Я скривилась и сделала, как он сказал. Белое пламя влетело в помещение, но ничего не произошло. Я нахмурилась и осторожно шагнула. Ничего не произошло. Еще шаг. Все еще в порядке. Вздохнула, и подошла к шкатулке поближе. Вроде ничего не происходит, что же…

Прикоснулась сначала быстро, вдруг в шкатулке дело? Но снова ничего страшного не случилось. Набравшись смелости, я открыла крышку, и та странным образом откинулась назад. Чего я ожидала увидеть внутри? Ну… не знаю. Но там лежал какой-то шарик, который подсвечивался голубоватым светом изнутри.

Хм…

И тут дверь за мной захлопнулась, я резко развернулась, хотела ломануться. Но передо мной незамедлительно материализовался демон. И, судя по его довольной улыбке, я сделала что-то, что соответствовало его плану. Нервно сглотнув, я напряглась и подалась чуть назад, хоть между нами и так было два шага.

– Что я сделала? – Спросила я с опаской.

– Не бойся, девочка, – демон стал приближаться, я нервно сглотнула и отошла к стенке, чувствуя какую-то непреодолимую связь между демоном и тем, что лежало в шкатулке. – Все так, как должно быть.

Демон подошел к шкатулке и забрал оттуда шар, повертел его в ладони, разглядывая с особым наслаждением, а затем сжал его, и шар словно бы развеялся. Нервно сглотнув, я вжалась в стенку позади.

– Что это было? – Демон взглянул на меня своими хитрыми алыми глазами и улыбнулся. – Да ладно тебе, ты уже все сделал, чего уж теперь скрывать свои интриги?

Демон улыбнулся шире и шагнул ко мне, приблизившись достаточно, чтобы я чувствовала себя некомфортно. Но деваться было некуда, я все еще хотела узнать, что это он сейчас сделал.

– Как ты думаешь, будучи простым некромантом, можно ли нажить все это добро? – Поинтересовался он.

Сначала я не поняла связи, думала исключительно на шкатулку, но потом, когда мое сознание чуть расширилось, я вдруг начала понимать. Мои глаза округлились, я разинула рот от удивления.

– Ты?! Некромант заключил с тобой сделку?! – Удивленно воскликнула я.

– Не ты ж первая у меня, Дурында, – отмахнулся демон. Я скривилась, но комментировать не стала. – Ему тогда было всего двадцать, он жаждал богатства, вот и пошел на перекресток. Вызвал меня.

От хищной улыбки на лице демона у меня снова побежали мурашки. С трудом я подавила желание куда-нибудь срочно сбежать.

– Но ведь всегда есть подвох, – догадалась я, вспоминая все, через что прошла сама.

– О, да, – с наслаждением закивал демон. – Богатства-то он получил, только их было так много, что и не перечесть. Как ты уже видела. Сначала он все скупал и заводил кучу собственности, но всех денег потратить было невозможно. От безысходности он начал их складывать и копить. Чего еще делать?

– Он жил на полную катушку, имел все, но никогда не был по-настоящему счастлив. А еще, несмотря на все это, он был жаден. К тому моменту работа в Школе некромантии – это единственное, что его хоть как-то радовало. И тогда он взял себе ученика. Потому что годы шли, а он не молодел.

– Тогда-то старик задумался о вечной жизни. Глупо, не правда ли? Но тем не менее. Несмотря на все свои богатства, он был бесконечно одинок, и только его ученик относился к нему с чистотой помыслов, как ни странно.

– Почему это странно?

– Подобное притягивается к подобному, – пожал плечами демон и продолжил. – Настолько мальчонка поразил некроманта, что он даже рассказал тому о задуманном.

– А именно?

– Подумай, Тесса, не разочаровывай меня, – наклонил голову он, разглядывая меня с особым наслаждением.

Не хотелось упасть в грязь лицом, поэтому я нахмурилась и стала думать.

– Некромант… тебя проклял некромант. Лич! Он собирался стать личем! И он стал им! – Поняла все я, а демон продолжал улыбаться. – Он проклял тебя, надеясь, что ты не придешь…

И тут-то я все и поняла.

– Видишь ли, личем так просто не становятся, только очень одаренные или те, кто делают это специально, – остался доволен моим осознанием демон. – Нужна была великая сила, толчок, который сможет обратить его после смерти, сделав личем. Вот он и организовал восстание.

– Значит, это не Агертон? – Удивилась я.

– Ну, он был частью плана, но это детали, – отмахнулся демон.

– Получается… когда произошло восстание… ученик ушел?

– Для того, кто был невероятно предан своему учителю, мальчишка сильно разочаровался в нем, поэтому и сбежал, когда нежить поднялась и начала захватывать власть.

– Подожди: но ученика встретили позднее Агертон и Бормас, я думала, Агертон ушел после гибели Бормаса.

– А ты бы не ушла, если бы нежить восстала? – Уточнил демон. – Он бежал, да, он встретил знакомого. Вот они и побеседовали о том, о сем. Я знаю это, потому что это было еще до проклятия. А потом некромант сделал свое дело и…

Демон указал на меня, подводя к тому, что случилось и со мной, и с самим демоном.

– Хорошо, это я поняла, – согласилась я, – а что случилось потом?

– О, дальше самое интересное! Глупый старик, хоть и заработал себе бессмертие, прокляв меня, он все равно побаивался, что я когда-нибудь смогу до него добраться. Поэтому он отделил свою душу и спрятал ее здесь…

Демон указал на шкатулку, а я откинула голову назад и догадалась обо всем остальном.

– Он запечатал все своей магией, и только я могла открыть эту дверь, ведь во мне сохранилась магия лича, его магия, – озвучила я.

– Силы в тебе было в разы больше из-за нашей связи, – добавил лишь демон, – когда ты сняла проклятие, связь между нами окрепла, и ты могла заимствовать мою силу, используя магию некроманта.

– Связь? Так вот что ты сделал? Ты связал нас. – Демон кивнул, довольный до невозможности. – Для чего?

– Только так я мог появиться здесь сейчас и забрать то, что по праву принадлежит мне, – снова указал на шкатулку он.

– Душу некроманта, – понимающе закивала я. – А что с ним стало? Столько стараний и где он сам?

– Восстание нежити было его рук дело, он хотел охранять свои сокровища и никого к ним не подпускать. Да и от моего появления защита тоже хороша. Вот он и создал Короля троллей, свое лучшее творение. Но, как известно, не создавай себе того, кто может победить тебя.

– Король… его убил? – Удивилась я.

– Иронично, не правда ли? – Хмыкнул демон. – Столько стараний, и пасть от собственной жадности.

Сделав глубокий вздох, я закопалась пальцами в волосы и пару секунд приходила в себя. Все это казалось сном, чем-то мало похожим на реальность. То есть я, конечно же, подозревала, что демону от меня еще что-то нужно, но чтобы все сложилось именно таким образом…

– И что будет теперь? – Подняв голову, нервно сглотнула я. – Ты достиг своей цели.

Улыбка демона стала хищнее, опаснее, он мягко кивнул.

– Достиг, – согласился он.

И, если я все выполнила, это ведь означает…

В дверь вдруг что-то ударилось, я вздрогнула, демон обернулся. Тишина. Мое сердце билось, словно ненормальное, но… что там может быть ужаснее демона, который собирается забрать мою душу?

Снова что-то ударяется, демон чуть кривится и делает шаг в сторону двери…

Мгновение абсолютной тишины, а затем все взрывается, я вскрикиваю и падаю на пол. Дальше… а что дальше?

Закашлявшись, я попыталась разглядеть, что где и как вообще… алая вспышка напугала меня, но в следующий миг кто-то коснулся меня. Я вздрогнула, вскрикнула, но вырваться было некуда. Кто бы то ни был, появившись рядом со мной и положив мне ладонь на плечо, он не отпускал.

На плечо…

Пыль осела, и я различила знакомое лицо.

– Приветулики, – ухмыльнулся он, а затем поднялся, глядя ровно в то место, где до этого стоял демон. Пыль уже осела, поэтому я видела, что его там нет. – Вот ведь дурачье. Сам тут распинался о жадности, и сам же лопухнулся с гордыней. Ты встаешь? Или тебе на полу удобно?

Я растерялась, но на ноги поднялась. А затем уставилась на Агертона.

– То есть… – я указала на свою руку, – из-за этой связи…

– Ну, да, – закивал Агертон. – Давай-ка, быстренько решим вопрос, пока демон не очухался.

– Подождите! Вы что?! Хотите сдержать обещание?! – Удивленно вскинула брови я.

Агертон улыбнулся мне странной улыбкой.

– А что тебя так удивляет? Не то, чтобы ты стала моей лучшей подружкой, чтобы знать подробности моей многогранной души. Просто не люблю быть должен.

– Вы знали… – Агертон сколдовал синий символ и бросил его мне под ноги, – о демоне. О сделке с ним. О некроманте.

Агертон нервно улыбнулся. Под моими ногами засветились знакомые круги призыва, я же допустила удивительную догадку, но в процессе озвучивания сразу же ее отмела.

– Но… Бормас рассказал, что был ученик… я сначала решила, что это Вы, но… это не так. Иначе Бормас сказал бы об этом.

– Верно, – подтвердил Агертон. – А теперь снимай кофту.

Я округлила глаза и отпрянула.

– Чего?

– Ну, ты же вроде бы не хотела задохнуться, разве нет? – Напомнил мне некромант, как будто это не мне надо было.

– Но… но…

– Быстрее, демон посильнее стал. Ты что? Сняла проклятие?

– Д-да…

– Бывает, – вскинул брови то ли в осуждении, то ли просто так, Агертон. – Ну?

Дрожащими руками я расстегнула кофту и приспустила ее на груди. Некромант с интересом ее изучил, а затем приблизился и начал вычерчивать что-то на моей коже. Было холодно, но я стерпела, мне было не в первой…

– Моя матушка была целительницей, – закончив, сообщил Агертон, – лучшей и единственной. И хоть я и не пошел по ее стопам, все же кое-чему у нее научился. Поскольку ты активировала в себе силу лича, магия частично подлатала тебя, поэтому умерщвлять ничего не надо.

– Но я не мертва? – С тревогой уточнила я.

– Живее всех живых! А теперь о кругах. Видишь символ посередине? – Я нашла взглядом то, что было нужно, и кивнула. – Сотри его.

Я кивнула и стала ждать дальнейших указаний. Но они не последовали. Тогда я подняла голову и посмотрела на некроманта.

– И все?

– Ну, а ты чего ожидала? Ритуальные песнопения и пляски голышом на полной луне? – Фыркнул Агертон.

Я подождала еще секунду, а потом опустилась и стерла тот самый символ. Руки дрожали, я была в шоке. Но к тому моменту, когда выпрямилась, правую руку стянуло тем же ощущением, как это было, когда я только заключала сделку. Сняв перчатку, я уставилась на бледный рисунок… который бесследно исчезал.

Вместе с ним вспыхнули и исчезли круги под ногами, все погасло, стало слишком темно… ровно до того момента, пока передо мной не появились алые глаза. Я испуганно шарахнулась, но уперлась в стену и задержала дыхание. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, лицо демона появилось прямо передо мной…

Улыбка на его лице показалась мне странной, неузнаваемой, совсем другой.

– Умно, Дурында, – растворяясь эхом в моей голове, теперь уже навсегда, произнес демон.

– Заткнись, Дурила, – произнесла я исчезающему прямо передо мной демону и улыбнулась.

– Чего? – Не понял Агертон.

Я быстро сглотнула и покачала головой.

– А это ничего, что демон теперь знает, кто помог мне разорвать контракт? – Уточнила я на всякий случай.

Некромант с минуту смотрел на меня, а потом улыбнулся и вышел из помещения. Я стояла и, если честно, не знала, что и думать. Каждое новое предположение было более дикое, чем предыдущее. Но все они не могли быть реальностью. Так ведь?

– Ну, ты идешь? Или нет? Там все разберут без тебя! – Крикнул мне Агертон.

Я выдохнула ухмылку и направилась на выход. Агертон уже торопливо возвращался в главный зал, когда на его пути вдруг возник Харпер. Чуть не столкнувшись, оба разминулись, а затем Харпер шагнул мне навстречу. Я ему медленно улыбнулась и подошла ближе.

– Все в порядке? – Уточнил он. – Я тебя не нашел, когда вернулся.

И тут я вспомнила, зачем вообще пошла сюда изначально и погрустнела.

– Да, все хорошо. А у тебя? С Аньерой?

Харпер вдруг едва заметно улыбнулся.

– Она действительно искала книги по некромантии, – рассказал он, – все еще хочет стать некросом.

– И ты… ей в этом поможешь? – Харпер улыбнулся смелее и покачал головой.

Я пару раз моргнула, а затем кое-что вспомнила.

– Знаешь, когда я изучала некромантию, сам понимаешь, из-за Агертона все приходилось делать самостоятельно, – хмыкнула я, Харпер внимательно меня слушал, – я прочитала кое-что. Любая магия, не только некромантия, имеет свойство привязываться к своему носителю. Это едва заметно, едва уловимо, но ты всегда чувствуешь эту связь. Даже если не понимаешь ее до конца.

Харпер почему-то стал очень серьезным и помрачнел.

– Ученик старого некроманта – это ведь ты, да? – Предположила я. Харпер опустил глаза, и я поняла, что это было «да». – Агертон сказал мне, что нельзя стать личем просто так. А где можно было им стать? Ведь ты стал личем, защищая друга, а я даже не задумалась о том, где это могло произойти.

Бесцветные глаза Харпера нашли меня, и я заметила в них мудрость и грусть.

– Когда я сбежал, здесь все еще было в порядке. Нежити было мало, с ней можно было справиться. Мастер не рассказал мне, что это он затеял восстание, а я думал, что это Агертон. Когда я вернулся, то понял, как ошибался. Меня убили, и я стал личем. Тогда я понял, как сделал это Мастер, но снова ушел, не желая в этом участвовать. Но в конечном итоге куда я мог податься?

Харпер задумался, будто вспоминал свое прошлое, и через паузу снова продолжил.

– Я решил, что будет лучше бороться, или попытаться убедить Мастера в том, что так поступать нельзя. Но нужно было всему научиться, да и найти его.

Я медленно улыбнулась.

– И ты встретил нас, – подытожила я. – Мне жаль, Харпер, но Мастер мертв.

– Я это уже понял, – грустно закивал он.

– Однако… – я осторожно взяла его за руку, – его магия живет во мне. Он проклял демона, когда был личем, а проклятие прилетело мне. Поэтому ты ко мне и обратился.

Харпер смотрел неопределенно, как будто с одной стороны понимал, о чем я говорю, но с другой словно хотел что-то добавить. Но в конечном итоге он так и не решился это сделать, бегло улыбнулся и чуть сжал мою ладонь в ответ.

– Когда я увидел Агертона, я сразу понял, зачем он здесь, – вздохнул Харпер, – но он той же ночью убедил меня в том, что если никто не будет знать кто я такой, и уж тем более о нашей связи, всем будет только лучше. – Я ухмыльнулась, вспоминая способность некроманта убеждать. – И я не высовывался. Я подумал: у меня есть шанс все исправить и начать все сначала. Я ведь теперь лич, так ведь? – Слабая улыбка на его лице заставила меня потеплеть. – Все было не так уж плохо, я хотел победить всю нежить. Мастер был великим некромантом, и я бы не хотел, чтобы Школу закрыли. Однако… до последнего я отказывался верить в то, что это именно Мастер начал восстание.

Харпер снова опустил глаза и погрустнел. И тогда я позволила себе чуть больше, приблизившись к нему и коснувшись его лица ладонью. Его глаза нашли меня и задержались, это казалось чем-то вроде откровения, я смутилась.

– Ученик с чистотой помыслов, даже несмотря на все богатства, – вспомнила слова демона я.

– Что? – Харпер этого не понял, я покачала головой и улыбнулась.

Только хотела что-то сказать, но тут вдруг громкий оклик отвлек нас. Он раздавался откуда-то со стороны входа. Мы сначала прислушались, но больше ничего не происходило, поэтому мы отправились в ту сторону. Уже по приближении стало ясно: там что-то происходит.

– Спасибо, что расчистили путь, – с самодовольной ухмылкой поблагодарил Таэль. А я еще думала: чего это все так просто завершилось? – А то нам бы пришлось несладко.

Выглянув как можно осторожнее, я увидела самого Таэля, его «гиен» и еще нескольких странных человек. Их кожа была мертвенно-темной, но в глазах осмысленность. О нет, похоже, это те самые некроманты-мертвецы!

– Эй ты, с дредами! – Рявкнул Пятый. – Ты, конечно, можешь думать, будто умнее нас, но вообще-то это мы пришли сюда, справившись со всеми врагами.

– Захлопнись, головешка, – рявкнул Таэль, «гиены» поддерживающе заржали.

– Это ты захлопнись, – выступила вперед Нини.

Таэль был высоким, поэтому Нини на его фоне выглядела совершенно крохотной. Посмеявшись, главарь ответил:

– И что ты сделаешь? Победишь в гляделки?

Нини медленно улыбнулась, а из гор с золотом полезли мертвецы. Заварушка началась!

Поскольку Таэль и вся остальная банда были немножко не готовы к тому, что Нини тут припасла мертвецов, наших противников удалось слегка потеснить. Но это длилось недолго. Однако за это время я успела выскочить и создать приличного вида облако проклятий, насылая их на врагов. Пятый поднял десять скелетов, и те было набросились на некромантов, но не тут-то было.

К сожалению, пришли в себя они достаточно быстро. Те мертвые некроманты (два парня, три девушки) призвали своих мертвецов, более внушительных размеров, так сказать. Пока Пятый матерился и кричал: «Это нечестно! Нам такое не показывали!», внезапно завизжала Аньера.

Мы тут сражались, неудивительно, что все посмотрели в ее сторону. Однако, несмотря на перекошенной вид от удивления, причина была не такая уж и страшная.

– ЭТО ЧТО?! – Взвизгнула она, как избалованная девчонка, указывая на Хэйла.

– Ага! – Почему-то с удовольствием воскликнул Пятый. – Вот так-то!

Аньера побагровела от зависти и, казалось, сейчас вскипит и взорвется. Но у нас, между прочим, шел бой.

Наслав еще одну волну проклятий, я заставила «гиен» пасть на пол. Они кашляли и задыхались, но каким-то образом еще успевали поднимать новую нежить.

И тут в бой вступил Кристофер. Окропляя врагов кровью, он либо разваливал их, либо обращал на нашу сторону. Многого, правда, они сделать не могли, просто доходили до своих владельцев и взрывались. Но это помогало! Таэлю и остальным все время приходилось менять позицию.

Харпер мелькал между всеми нами и сперва, когда я на него взглянула, я не совсем поняла, что он делает. Но потом присмотрелась и осознала: он перехватывал летевшие и метившие в нас заклятия некромантов и нейтрализовывал их белым огнем. А я еще удивлялась, как нас не задело?

И тут Аньера снова завизжала. Просто Хэйл в виде лича помогал Харперу, но решил, что этого недостаточно и выпустил призрака.

– Нечестно! – Визжала она, отмахиваясь от скелетов.

Она была настолько зла, что укладывала тех на лопатки голыми руками.

И что примечательно: во всей этой заварушке не участвовал только Агертон. Я заметила его случайно, когда нырнула за гору с драгоценностями и увидела, как некромант придирчиво собирает себе коллекцию самоцветов. Как будто тут в двух шагах не шла ожесточенная битва!

Времени на возмущение совершенно не было, поэтому я вернулась к схватке…

– Хватит уже! – Рассвирепел Таэль.

А потом воздух вокруг него загустел, он выпустил зеленоватую волну магии в нашу сторону, кто-то вскрикнул, но задело всех, и мы разлетелись в разные стороны. Поскольку Харпер и Хэйл больше не прикрывали нас, когда я поднялась, в меня вдруг прилетело проклятие.

Я сначала даже не поняла, что случилось, просто ахнула и нахмурилась. Но потом стала опускать взгляд и сознание такое: «Ну, пока!», потому что одежда стала пропитываться кровью. Прекрасно! Нашла время помирать! От демона избавилась, сокровища нашла, жить бы себе припеваючи, а я тут помираю.

Завалившись на бок против своей воли, я стала размышлять о жизни. Какая-то она у меня короткая была. С другой стороны, ведь проклятие или что там запустил старый некромант, все еще действует. И если я сейчас умру, я ведь стану личем. А это если учесть, что во мне и так задатки имеются.

Может, Харпер прав, может быть, действительно все не так уж плохо.

Сама не поняла, как улыбнулась. Что-то теплое начало разливаться в моей груди. Я только в этот момент поняла, что мои глаза закрыты, поэтому и распахнула их. Кто-то держал меня в своих руках, мысли пока еще не запустились, а посему я даже не думала, кто это может быть.

Но тут случилось то, чего я явно не ожидала. Более того – это привело меня в чувства гораздо быстрее.

Несколько раз моргнув, я все-таки взяла себя в руки и чуть-чуть приподнялась. Вот уже несколько минут подряд я слышала одну и ту же повторяющуюся в разных комбинациях фразу.

– Не умирай, прошу тебя, только не ты, только не ты, – все повторял…

– Харпер, – позвала я его и прикоснулась к его лицу. В то, что происходило, я поверить не могла. – Ты… плачешь?

Харпер смотрел на меня странным взглядом, но я видела голубоватый блеск в его глазах и не могла поверить. Он… что? Ожил? Когда лич сам осознал, что происходит, его глаза быстро высохли и цвет их снова исчез.

– Ты жива, – обнял меня он.

– Харпер… – позвала я, но он лишь крепче обнял меня.

Все такой же ледяной, как и раньше. Но… что я видела в его глазах? Слезы. Он плакал по мне. Когда он отстранился, мой взгляд упал на кончик символа на моей груди, который ранее нанес мне Агертон. Я медленно улыбнулась. Значит, он вложил в него не только исцеление моей проблемы с дыханием.

Но это не столь важно.

– Как? – Уточнила я шепотом.

– Не знаю, – признался Харпер. – Но я говорил тебе раньше: когда ты рядом, я… могу что-то чувствовать, – признался он и нежно сжал мою ладонь.

В груди разлилось тепло, я медленно улыбнулась, заглядывая ему в глаза… И тут раздался топот. Это нас отвлекло, мы подскочили на ноги и выскочили посмотреть…

Схватка все еще продолжалась, и в первый миг я попросту не поняла, что именно происходит. Гигантский тролль топтался в центре, вокруг него толпились и союзники, и противники. В первый миг я даже подумала, что это Король троллей! Но потом Пятый злобно рассмеялся, для пущего эффекта, и направил тролля на Таэля и «гиен».

Заорав дурным голосом, те принялись разбегаться в разные стороны, нырять за горы сокровищ и пытаться спрятаться. Неистовый тролль (а точнее, скелет тролля) пытался поймать их своими громадными лапищами. Надо заметить, спутать мертвого тролля с его скелетом было довольно просто. Я начинала понимать выражение «широкая кость». Анатомически он был практически неотличим по конституции тела.

Тролль продолжал гонять противников, пока те истошно не заорали: «Хватит! Пощады! Мы сдаемся!». Только после этого Пятый и Нини (как я поняла, они работали совместно, поднять и подчинить такое чудовище одному не просто) отозвали монстра и тот с грохотом и содроганием земли вернулся обратно.

Мы с Харпером поднялись и подошли к своим, оглядывая наших противников. К моему удивлению в глазах мертвых некромантов была вполне человеческая осмысленность. И они были напуганы.

– Как?! – Удивленно тыкала в тролля длинноволосая брюнетка.

– Да запросто, – хвастался Пятый. – Пара пустяков.

– Но это же невозможно! Никто не поднимает троллей! – Воскликнул парень с кривым носом.

– Это, друзья мои, не никто, – поднявшись на гору монет, появился за нами Агертон. – Это новые преподаватели Школы некромантии.

Мертвые некроманты таращились на Агертона с непониманием и растерянностью на лицах. Таэль и его «гиены» робко поднялись на ноги и тоже подошли поближе, разглядывая тролля.

– А набор еще ведется? – Осторожно уточнила блондинка с короткой стрижкой.