Правда - в молчании призраков

Глава 24

Разговор с Фрэнком помог. По крайней мере, я, наконец, могла адекватно мыслить. И первое, о чем я вспомнила на следующее утро — недавняя встреча с бывшим однокурсником. Грег тогда сказал, что работает помощником секретаря кронпринца. Почему я сразу не обратила на это внимания, понятия не имею, но вспомнила об этом очень кстати.

Конечно, помощник секретаря вряд ли знает много, но кое-какой информацией все же должен обладать. Поэтому я, не раздумывая, ему позвонила.

Номер Грег не поменял и трубку взял довольно быстро. Заверил, что рад меня слышать и с удовольствием встретится. И, конечно, извинился за то, что так и не позвонил, сказал, что его срочно вызвали в столицу. Так это или нет, было неважно. Меня волновало совсем другое. Во-первых, взять билеты на вечерний рейс, во-вторых, попросить у Сэма дополнительный выходной, или даже два. Ну, и самое главное, подумать, что именно рассказать Грегу и какие вопросы ему задать. Сомневаюсь, что он выложит мне все, о чем знает, только потому, что когда-то мы дружили, но попробовать все же стоило.

Покупка билета много времени не заняла. Разговор с Сэмом и Фрэнком тоже был недолгим. Вчера на крыше мне показалось, что Фрэнк о чем-то умолчал. О чем-то очень важном для него. Умолчал, но только потому, что говорили мы не о нем. На влюбленного по уши он не был похож, но мелькнуло в его глазах что-то, что невозможно было не заметить. Фрэнк, как и я, не любил говорить о личном, особенно, если это личное не слишком радует, впрочем, несчастным он тоже не выглядел, поэтому я не стала лезть в душу. Лишь настойчиво уточнила, действительно ли он сможет пару дней поработать за меня. Фрэнки только улыбнулся и отправил меня решать свои проблемы. А я подумала о том, как сильно повезет той, кого он по-настоящему полюбит.

До вечера я успела несколько раз обдумать предстоящий разговор с Грегом и спокойно собраться в дорогу. И ровно в семь часов вечера, закинув на плечо небольшой рюкзак с необходимыми вещами, я вышла из дома, с твердым намерением дойти хоть до самого кронпринца, но выяснить все и закончить, наконец, то сумасшествие, что происходило в моей жизни.

Но в Оферхолм я не попала. Я не попала даже на вокзал. Решение прогуляться по вечернему городу чуть не стало для меня роковым. Все произошло очень быстро, меня просто схватили за руку и втащили в переулок. Нет, я не забыла об осторожности, я шла по одной из центральных улиц, где кроме меня были десятки прохожих, но никто из них ничего не заметил. А меня прижали спиной к груди и закрыли рот ладонью, затянутой в черную кожаную перчатку. Я сопротивлялась, но мужчина был гораздо сильнее. Легко удерживая, он потащил меня вглубь дворов, мимо пустующих нежилых домов. Я понятия не имела, что в этом районе Ингфола могут быть такие глухие места, в двух шагах от людной улицы. Он остановился в углу между двух домов, смотревших на нас пустыми глазницами окон, достал нож и поднес к моему горлу.

Такое было много раз, жертвы не всегда видели своих убийц и часто даже не понимали, за что их убивают. Как и я сейчас. И страх, опутавший сознание был точно таким же, каким я его всегда ощущала. Только сейчас я поняла, насколько точно чувствовала состояние людей за мгновение до смерти.

Но сейчас это не было похоже на видение. Я прекрасно понимала, что все реально, что через несколько минут я не приду в себя. И уже почти попрощалась с жизнью, как вдруг меня ослепила сине-зеленая вспышка, и нож полетел в сторону. Услышала за спиной ругательства и непонимающе уставилась на оставшийся лежать на земле нож.

— Что за…,- выдохнул похититель с чувством, и резко развернул меня к себе лицом, — ладно, обойдемся и так.

И, не теряя ни секунды, сжал мое горло руками. Если я приду к кому-нибудь из спиритов призраком и покажу свою смерть, моего убийцу вряд ли найдут. На нем была маска, открывающая лишь глаза и подбородок. Он сжал горло с такой силой, что казалось, просто раздавит его. Еще минута и мое тело бросят здесь, среди пустых домов. Перед глазами уже роились черные точки, и я отсчитывала себе последние секунды жизни, когда послышался звук мотора, и из-за поворота выехала машина, остановившись прямо перед нами. Дверца открылась еще на ходу, и я не поверила своим глазам, когда увидела человека, вышедшего из машины с пистолетом в руках. Макс направил его на моего душителя и грозно рыкнул:

— Отойди от нее.

Было бы глупо продолжать душить, когда на тебя направлено оружие и меня отпустили. Судорожный вдох, один, второй, не позволяли полностью наполнить легкие воздухом и я закашлялась. Горло горело и саднило, и я сама схватилась за него рукой в инстинктивной попытке хоть как-то облегчить боль.

— Сана, быстро в машину!

Меня не надо было просить дважды, я сорвалась с места и юркнула на пассажирское сидение. Макс тем временем убрал пистолет. Мелькнула мысль, что он хочет отпустить моего несостоявшегося убийцу и просто уехать. Похоже, человек в маске тоже так подумал, потому что дернулся в сторону, но в этот момент с правой руки Макса сорвался золотистый искрящийся шар и попал прямо в цель. Человек рухнул, как подкошенный. Мертв он или нет, я не понимала, так же как не понимала, каким образом Макс смог создать заклинание такой силы. Что бы это ни было, оно не было похоже на безобидное заклинание чистки.

Осмотревшись вокруг, Макс сел в машину и резко сорвался с места.

Вопросов накопилось слишком много, и молчать было невозможно. Но после пережитого я никак не могла заставить себя мыслить в нужном направлении, а потому спросила первое, что пришло на ум.

— Ты убил его?

— Я же не дурак, — серьезно ответил Макс, — поместил его в стазис на какое-то время. Им займутся.

Знакомое слово из книг о магии царапнуло слух.

— Стазис? Но это ведь… — очень энергоемкое заклинание и нынешним магам оно не под силу.

Так же, как и силовой щит, спасший меня однажды. Я еще не настолько пришла в себя, чтобы пытаться уложить все это в голове. Но ворох вопросов и непонимание происходящего вызвали во мне волну раздражения.

— Как ты меня нашел, Макс? Ты следил за мной? Я, кажется, в прошлый раз ясно дала понять, что не желаю тебя видеть.

— И что бы ты сейчас делала, если бы я не появился?

Ничего. Сейчас я была бы уже мертва, но злость и обида на него все еще не отпускали.

— Я сумела бы убежать.

Это был глупый выпад. Не сумела бы. Он это знал. И я это знала, но промолчать все равно не могла.

— Да брось, — усмехнулся он, — ты сама в это веришь? Эти люди уже приговорили тебя, Сана.

— И что же мне делать?

— Довериться мне.

— Один раз я уже это сделала.

Он тяжело вздохнул и сказал:

— Послушай, я не знаю, что ты себе придумала, но поверь, я не желаю тебе зла. И досье — это… необходимость.

Я смотрела на него и не узнавала. Сейчас это был совсем другой Макс. Куда-то ушли насмешливость и надменность, рядом со мной сидел серьезный мужчина, усталый и кажущийся старше своих лет. И, возможно, сейчас было не время говорить об отношениях, не решенными остались более серьезные проблемы, в конце концов, я только что чудом избежала смерти. Но, наверное, именно поэтому мне важно было знать. И я выдохнула то ли вопрос, то ли утверждение.

— Ты играл со мной, Макс. Притворялся.

— Если ты думаешь, что говоря о любви, я лгал, это не так, — покачал он головой, — все, что касается наших отношений — чистая правда.

Внутри что-то дрогнуло и отозвалось, но меня это только разозлило.

— Где ты был неделю?

— Возникли неотложные дела. Прости. Но ты все время была под присмотром.

— Значит, все-таки следил. Кому же я так понадобилась? И куда мы едем? — нахмурилась я, обратив, наконец, внимание на вид за окном.

— Ты же хотела узнать все о своем отце? Мы едем туда, где ты сможешь это сделать?

— А прямо сейчас рассказать ты не можешь?

— Я не единственный участник этой истории. Будет честно, если тебе расскажет другой человек.

— Кто? — требовательно спросила я.

— Потерпи немного, мы почти приехали.

Я замолчала, устало откинулась на сидении и закрыла глаза. Открыла, когда машина остановилась, и в изумлении уставилась на здание перед нами.

— Куда ты меня привез? Это же резиденция принца.

Та самая, в парке при которой мы недавно встретились. Только сейчас Макс припарковал машину не перед главными воротами, а прямо у входа, перед лестницей, ведущей к большим двустворчатым дверям, украшенным замысловатой резьбой и тяжелыми серебряными ручками.

Макс, уже распахнувший дверцу машины, посмотрел на меня и пожал плечами.

— Да.

Он уже опустил ногу на землю, когда я остановила его. Схватила за плечо и, потянув на себя, со злостью спросила:

— Макс, черт возьми, кто ты?

Он осторожно отнял мою руку и спокойно ответил:

— Сана, обещаю, я все тебе расскажу, только давай сначала зайдем внутрь.

И вышел из машины. Мне ничего не оставалось, как выйти вслед за ним. Я хлопнула дверцей и спустила свое раздражение, тихо сказав себе:

— Ну, конечно. В резиденцию принца, как к себе домой. Почему бы и нет.

Макс не обратил на это внимания, а может, просто не услышал, потому что уже поднимался по лестнице. Он нажал на кнопку звонка, и за дверьми раздалась изящная негромкая мелодия. Двери почти сразу распахнулись, и Макс прошел внутрь так, будто делал это каждый день. Впрочем, похоже, это было недалеко от истины, потому как встретивший нас дворецкий — статный невозмутимый мужчина средних лет — слегка поклонился ему и, приветствуя, произнес:

— Господин Рэй.

Макс кивнул в ответ и спросил:

— Принц на месте?

— Его высочество ждет вас в своем кабинете. Я провожу вас.

— Не стоит, Ларс, спасибо.

Дворецкий по имени Ларс еще раз поклонился и ушел, а Макс посмотрел на меня и улыбнулся.

— Не бойся, пойдем.

Я не боялась. А после того, как увидела досье на себя с королевской печатью на каждой странице, наверное, чего-то такого и ожидала. Но мне все равно было не по себе. Главным образом потому, что я понимала — сейчас я увижу младшего не наследного принца Кристиана, которого почти никто не знает в лицо.

Удивительно, но это факт — принц не участвовал в общественной жизни Эрдейла, не посещал светских мероприятий, а если где-то и появлялся, то видели его издалека и мельком. В народе поговаривали, что на нем стоит какое-то хитрое заклинание, не позволяющее запомнить его лица. Зачем это нужно — непонятно. И так ли это, вообще? Известно одно — никто не знает, как выглядит принц Кристиан, а вот я, похоже, сейчас узнаю. И что я испытывала по этому поводу? Досаду. Желание жить спокойно, а не идти по, безусловно, красивым, но совершенно чуждым мне коридорам резиденции. Как вообще получилось, что я оказалась здесь? В какой момент моя жизнь сделала такой необъяснимый поворот? Почему Макс идет в кабинет к принцу такой уверенной походкой? И какую роль он исполняет при нем?

Я так задумалась, задавая себе все эти вопросы, что едва успела затормозить, когда Макс остановился перед кабинетом. Он развернулся ко мне и, взяв меня за плечи, с какой-то грустью в голосе сказал:

— Сейчас ты и так не лучшего мнения обо мне, а, выйдя отсюда, наверное, возненавидишь. Прости меня, Сана, надеюсь, ты поймешь. Знаю, ты не веришь мне, но все равно скажу — я люблю тебя. Правда, люблю. И…ты должна пойти туда, этот разговор и так откладывался слишком долго, больше тянуть нельзя. Сегодня мы чуть не потеряли тебя. Я чуть не потерял тебя.

Не дожидаясь от меня ответа, да и вообще какой-нибудь реакции, он повернулся к дверям. Уже взялся за ручку, но снова посмотрел на меня и сказал еще более странные слова, чем до этого:

— Да, и еще. Не обижайся на Криса, он не специально.

Открыл двери и посторонился, приглашая меня зайти первой. Я сделала шаг, обдумывая только что сказанное. Что-то насторожило меня, только я никак не могла понять, что. А, когда стоящий у окна человек повернулся к нам, поняла. На миг мне показалось, что я лишилась дара речи и никак не могла поверить в то, что видела перед собой.

— Крис?