Предназначенный

16

Зои

— Мне нравится его лошадь, — сказала я Ленобии.

— Мне тоже нравится его лошадь, — поддержала меня Ленобия, но прозвучало это так, будто она ненавидела признаваться в этом.

Мы стояли в загоне в стороне от группы, которая окружала Трэвиса и его гигантскую кобылу Першерон, Бонни. Ковбой демонстрировал парням-недолеткам, внимательно наблюдавшим за ним (там был и Дарий, и Рефаим, и Старк), как пользоваться копьем и мечом верхом на лошади.

— Так, — начал Джони Би, — И это все, что она может делать? Только так, скакать взад-вперед по прямой линии?

Сидя на Бонни, ковбой казалось был ростом в миллион футов. В данный момент он держал длинное копье в руке, и я усомнилась на секунду, не собирается ли он пронзить им этого самоуверенного глупца Джонни Би, у которого мышцы вместо мозгов. Но Трэвис, с покоящимся копьем на бедре, всего лишь сдвинул шляпу назад и сказал.

— Моя девочка умеет все, что могут лошади поменьше. Она умеет бегать в любом стиле: шагом, рысью, вприпрыжку, галопом. — Он скользнул взглядом по Леонобие и его легкая улыбка искривилась сильнее. — Ну конечно, Бонни не может так же быстро вертеться, как Квотерхорс. Она не может бегать так же быстро и так же долго, как Английская скаковая. Зато она порвет лучших из них в скачках по лесным тропам. Не забывайте, что она может везти меня в броне, с кучей оружия, и тянуть прицеп. И все это одновременно. Недооценивать ее возможности было бы ошибкой. — Он игриво стрельнул взглядом в Леонобию и добавил. — И вообще, недооценивать женщин в целом — плохая идея, парень.

Я замаскировала свой смех кашлем.

Ленобия посмотрела на меня.

— Не поощряй его. Он в окружении недолеток весь день. Девушки хотят с ним встречаться. Парни хотят быть им. У меня от него болит голова.

— Так он вам симпатичен, да?

Я вздрогнула от ледяного взгляда Ленобии, когда Трэвис повысил голос и воскликнул:

— Ну, вам не стоит спрашивать об этом преподавателя, но я хотел бы, чтобы все отправились со мной на небольшую экскурсию.

Что? Экскурсия? Я навострила уши.

— Мы поедем на экскурсию?

— Не сейчас, когда мы сражаемся со злом, мы не можем, — сказала Ленобия шепотом. Потом она повысила голос и посмотрела вперед на Бонни и ее ковбоя, сказав:

— Я сожалею Трэвис, я не слушала. О чем вы спросили меня?

— Ребята хотят увидеть Бонни в деле на непроходимых тропах. Я был бы счастлив взять некоторых из них с собой и несколько лошадей в одну из ясных ночей. Я вырос на окраине Сапульпы и знаю там все старые тропинки на хребтах как свои пять пальцев.

Я видела, как Леонобия усердно набирала воздух в легкие и уже готовилась отправить нашего ковбоя в стратосферу, когда Ант, самый маленький из красных недолеток, дотянулся до верха и посмотрел светящимися от счастья глазами, похлопал Бонни по носу и сказал. — Ничего себе! Езда по непроходимым тропам? Как настоящие ковбои? Это было бы здорово. — С явным обожанием в глазах, он посмотрел на Леонобию. — Профессор Леонобия, Вы же разрешите нам?

Я думаю, что это чуть не сшибло меня с ног, как, в прочем, и Леонобию — Ант просто спрашивал об обычный школьных вещах — поехать на экскурсию и быть ребенком — в то время как другие умирают и воскресают, сражаются с бессмертными и скользкими монстрами, которых те привели с собой, заботятся о сохранении мира.

— Возможно. Я должна посмотреть смогу ли я вписать это в мой учебный план. Там уже кое-что поменяли недавно, — сказала Леонобия учительским тоном.

Джонни Би тяжело вздохнул.

— Перемены. Мы опять воскресли, вернулись сюда и перепутали все расписания.

— На самом деле, очевидно профессор говорила обо мне, а не о вас, — предположил Рефаим. — Я та причина, по которой Старк и Дарий были вынуждены преподавать здесь в конюшнях.

— Ни один из вас, и в тоже время вы оба правы, — сухо сказала Леонобия. — Да, вы причины некоторых перемен в этом Доме Ночи, но это не значит, что они негативны. Мне нравится видеть в изменениях позитивные моменты. Они предотвращают застой. И я горжусь, что воины обучаются ратному делу здесь, в моих конюшнх. И как Трэвис удачно продемонстрировал нам сегодня — у Воинов и лошадей долгая и богатая история сосуществования вместе.

Я заметила удивленный взгляд Рефаима и его неуверенную улыбку. Затем прозвенел звонок и прежде, чем все ринулись за двери, Трэвис скомандовал.

— Эй, ребята! Никто не покинет конюшни, пока вы все не уберете свои места. Вы парни помогите Старку и Дарию собрать оружие и мишени. — Затем он указал на Рефаима и Анта. — Ты и ты, поможете мне снять седло с Бонни и расчесать ее. Она хорошо потрудилась сегодня.

Все заворчали в ответ. Леонобия поколебалась с минуту, затем казалось кивнула себе, развернулась и скрылась в своем кабинете.

Ха. Иными словвами это было своего рода одобрение жесточайше-строгой профессора-вампирши того факта, что человек-ковбой говорил экс-Пересмешнику, некоторым неумершим парням и кучке недолеток, что им делать. Еще раз ха.

К тому времени, как мы собрали всех ребят, сели в небольшой автобус и поехали обратно к вокзалу, было уже почти шесть утра. Даже я была уставшей и невероятно рада, что впереди был конец недели. Клянусь, мне не хотелось ничего делать, кроме как спать, смотреть всякую ерунду по ТВ и, может быть, немного облагородить туннели. Я просто думала о моем толстом синем одеяле (которое я прихватила, когда впихивала мои одежду и вещи из моей комнаты в общежитии в картонную коробку), и как будет приятно свернуться калачиком под ним вместе со Старком и Налой, когда Стиви Рей будет нудеть о моей прогулке.

— Хорошо, мы должны спешить, — она указала жестом мне, Рефаиму, Старку, Дарию, Афродите, близняшкам и Дэмьену. — Рассвет будет где-то через час-полтора. Рефаиму и Зои еще необходимо рассказать нам обо всей этой фигне с Калоной.

Я вздохнула.

— Ладно. На кухне.

Нам потребовалось гораздо больше времени, чтобы освободить кухню от голодных недолеток и отправить их по своим комнатам.

— Так не может больше продолжаться. Нам необходимо место, где мы можем проводить собрания нашего Совета без всяких придурков, посвященных в наши дела, — сказала Крамиша, хмурясь на Джонни Би, который пытался узнать, сколько чипсов Читос он может одновременно запихнуть в свой рот.

— Эмм мм э-э, — ответил Джонни Би, весь в чипсах.

— Просто оторви свою глупую задницу и убирайся отсюда. Нам есть о чем поговорить, — она покачала головой, заканчивая прогонять его и оставшихся красных недолеток из кухни. Затем Крамиша повернулась ко всем нам. — Нет. Я не ухожу.

— О, вот дерьмо, у тебя есть еще одно стихотворение? — спросила Афродита.

— Я прочитала в журнале Пипл, что негативные эмоции добавляют морщин, — ответила она Афродите. — Тебе надо бы пересмотреть свое отношение к этому, когда посмотришься в зеркало в следующий раз. Потому что я знаю, ты любишь вертеться перед зеркалом, — Потом она издала что-то вроде "Ха!" и перевела взгляд на Стиви Рей, а после на меня: — Это пришло ко мне на уроке Латыни.

— Латынь? Ты не шутишь? — спросила Афродита. — Даже твой Английский ужасен.

— Non scholae sed vitae discimus, — спокойно произнесла Крамиша.

(Мы учимся не для школы, но для жизни.)

Гробовая тишина, а потом Стиви Рей воскликнула:

— Дерьмо, Латынь всегда такая заумная. Хорошо сказано, Крамиша.

— Спасибо. Приятно, что тебя оценила по достоинству Верховная жрица. Как бы то ни было… — Она порылась в своей огроменной сумке, пока не нашла свой фиолетовый блокнот, тогда она вытащила его, подошла к столу и бросила передо мной. — Это для тебя.

— Почему? — спросила я прежде, чем успела закрыть свой рот.

Крамиша пожала плечами.

— Я не знаю, но тебе нужно это прочитать.

— Было бы больше пользы, если бы ты получала больше информации, когда эти стихи "приходят к тебе", — язвительно сказала Афродита и изобразила кавычки в воздухе.

— Морщины, — сказала Крамиша, не взглянув на нее.

— Отлично, я прочитаю это. — Я взяла блокнот и поглядела на мою обалдевшую группу. — М-мм, да, вслух.

И я прочитала:

— Все четче граница Добра и Зла,

Она изменяется благодаря:

Дракона слезы, ушедшие годы,

Все страхи побеждены.

Парадокс огня и льда,

Истинным видением узри — правда одна.

Тьма не всегда означает зло,

Свет не всегда несет добро.

Как только я прочитала последние две строки, мой живот скрутило. Я взглянула на Крамишу.

— Ты была права. Мне нужно было это прочитать.

— Откуда ты знаешь? — спросил Старк.

— Последние строки, часть, что начинается с Тьмы… это то, что Никс сказала мне перед тем, как поцеловала мой лоб и там появился полумесяц — день, когда я получила Метку.

— Остальная часть тебе о чем-нибудь говорит? — спросил Дэмьен.

— Мм, я без понятия. Мы все знаем причину слез Дракона. — Рефаим немного ссутулился и я быстро извинилась взглядом. — Та часть про года и страхи тоже относится к Дракону. Совершенно ясно, что мы должны в это все вовлечь Шайлин, как сказано в части про Истинное видение, но я не очень уверенна, что там сказано про парадокс. — Я тяжело вздохнула. — Итак, короче говоря, я без понятия обо всем остальном.

— Парадокс — заявление или ситуация, что противоречит всему, но правдиво, — сказал Дэмьен.

— А? — не поняла я.

— Ладно, вот пример: парадокс войны в том, что вам нужно убивать людей для защиты других людей, чтобы остановить убийства.

— Боже, я ненавижу язык метафор, — сказала Афродита.

— Но ты умна, моя красавица. Когда ты обращаешь свое внимание на что-то, ты познаешь это, — сказал Дарий.

— Парадокс может быть как-то связан с Калоной и Рефаимом, — неожиданно заговорила Шони.

— О чем ты? — спросила Стиви Рей.

— Близняшка? — позвала Эрин. — Ты в порядке?

— Все хорошо, — сказал ей Шони и продолжила. — Я говорю о том, что это — парадоксальная ситуация, не так ли? Рефаиму, чтобы доказать, что он перешел на другую сторону и теперь хороший, нужно повернуться спиной к своему папе, а это то, что обычно считают плохим поступком.

— В этом что-то есть, — сказал Дэмьен.

— Она огонь, — сказала Афродита.

Я моргнула.

— А Калона лед.

— Но близняшка не имеет ничего общего с Калоной, — возразила Эрин.

— Да, не имеет, — сказал Рефаим. — Но прекрасно понимает мои чувства к нему, особенно после сегодняшних событий.

— Рефаим, я знаю, что ты хочешь, чтобы твой отец был хорошим парнем и любил тебя, но тебе лучше уже сдаться, — сказала Стиви Рей. Я слышала нотки разочарования в ее голосе.

— Пожалуйста, расскажи ей все, что случилось сегодня, — попросил меня Рефаим.

Я подавила вздох. — Калона хочет перемирия с нами. — После причетаний каждого вроде "Не может быть" и "О, пожалуйста", ну, всех, кроме Шони и Рефаима, я продолжила объяснять, что именно произошло между Калоной, Рефаимом, и мной, и наконец подытожила. — Итак, определенно нет, я не думаю, что мы можем доверять ему, но, перемирие с ним не обязательно должно навредить нам.

— Рефаим не должен распространяться о наших делах, — добавила Крамиша, строго посмотрев на Рефаима.

— Да, мы это уже уяснили. Правда, Рефаим? — спросила я.

— Я не расскажу Отцу о наших секретах, — ответил Рефаим.

— Не совсем так, смотри, — сказал Старк. — Это не секрет, что мы живем здесь, но это то, что Калоне знать не обязательно.

— Для него это не секрет, Отец найдет меня везде, — ответил Рефаим.

— Ага, возможно. Но ты никогда не думал, что, возможно, он и вправду покинул бы Талсу и направился куда-нибудь на запад, зная, что ты в Доме Ночи, окруженный Сынами Эреба, он улетел бы на запад, и мы наконец смогли бы избавиться от него? — сказал Старк.

— Этого не произошло бы. Отец не собирался покидать меня.

— Он уже это сделал! — вдруг взорвалась Стиви Рей. Она встала и скрестила руки на себе, как будто пытаясь взять свои эмоции под контроль. — Он покинул тебя, когда ты навсегда выбрал светлую сторону. Он явился только лишь потому, что твои братья не смогли заставить тебя шпионить для него. Так что теперь он старается для себя.

— Шпионить? — спросил Дарий.

Рефаим смотрел на Стиви Рей, как будто она только что ударила его, но ответил Дарию:

— Да. Это то, о чем приходили спросить мои братья. Я отказался прямо перед тем, как Дракон и существо Аурокс нашли меня.

— Ладно, слушайте, как я уже сказала, нам ясно, что мы не должны доверять Калоне, но я думаю, что он подкинул нам правильную мысль сегодня. Что Неферет бессмертна и что она может уничтожить саму себя, и нам, безусловно, нужна помощь в выяснении того, как нам подтолкнуть ее к этому. — Я помолчала немного и добавила. — Я также уверена, что мы можем доверять Рефаиму, несмотря на его любовь к отцу.

— Калона — это бомба замедленного действия, — сказал Старк.

— Такая же, какой и ты когда-то был. Такой же был и я, — ответил Рефаим.

Стиви Рей убрала руки с груди и взяла за руку Рефаима.

— И я была бомбой замедленного действия, Рефаим, как и вы парни. Но мы все трое сделали выбор в пользу Света. А твой отец нет. Пожалуйста, помни об этом.

— Опять же, я согласна с деревенщиной, — сказала Афродита.

— И я, — поддержала Эрин

Повисла очевидная пауза, когда Эрин посмотрела на Шони, которая не вторила ей как эхо в Близняшном стиле и не ответила ей на ее взгляд.

— О, это чудо. Кто-нибудь позвоните в Ватикан, — сухо сказала Афродита.

Рукой, которой он не держался за Стиви Рей, Рефаим достал и положил на стол стихотворение Крамиши. Он взглянул на него, а затем начал читать.

— "Тьма не всегда означает зло. Свет не всегда несет добро." Может быть, вещи не совсем такие, какими кажутся.

— Я уверена только в одной вещи, которая на самом деле то, чем кажется, — сказала я. — Я была там в Потустороннем мире, когда Калона просил у Никс прощения. Богиня ответила лишь, что он получит его после того, как заслужит право просить. Пока еще он его не заработал, Рефаим.

— Пока, — тихо сказала Шони.

— Пока, — повторил Рефаим.

— Пока? — переспросила Эрин, ошеломленно треся головой.

— Ладно, давайте договоримся: пока Калона не заслужит право просить о прощении Никс, мы не доверяем ему. Мы можем пойти на перемирие с ним, но это можно назвать так — враг моего врага мой друг. — Сказала я, надеясь, что я правильно процитировала. — Точка, конец.

— Но, не доверять ему не значит не надеяться, — сказала Шони.

— Нет, не значит, — медленно промолвила я, ненавидя себя за то, что быстро сдалась, грустно посмотрела в глаза моей ЛПН, когда та пристально глядела на Рефаима.

— Я не подведу. — Рефаим первым заговорил со Стиви Рэй, затем его взгляд переместился на остальных. — Как сказала Шони — я могу только надеяться, но я не стану полностью доверять ему.

— Он разобьет тебе сердце, — сказала Стиви Рей.

— Слишком поздно волноваться об этом, — сказал он. — Он уже это сделал.

И потом дрожь пробежала по телу Рефаима. Я клянусь, что видела, как его кожа дергалась.

— Рассвет. — Он встал, мягко поцеловал Стиви Рэй. — Мне надо идти. Я люблю тебя.

— Я пойду с… — начала Стиви Рей, но потом сама остановила себя. — Нет, ты этого не хочешь. Все в порядке. Я знаю, что это то, что ты должен сделать один.

Она встала на цыпочки и быстро поцеловала его.

— Иди, пока ты не пойман здесь в ловушку.

Рефаим кивнул головой и выбежал из комнаты.

— Ха-а. И все, он превращается в птицу? Прямо вот так? — спросила Афродита.

— Несмотря на факт, что это причиняет ему боль и унижает его, да, это так, — сказала Стиви Рей и, тихо всхлипнув, выбежала из комнаты.

— О-оо, что за дерьмо, я только спросила. Она не должна быть настолько чувствительной по этому поводу.

— Как бы ты себя чувствовала, если бы Дарий превращался в птицу каждый день? — спросила ее я, пытаясь (безуспешно) заставить сопереживать Стиви Рей.

— Раздосадованной, — сказала она. — Мне нравятся крепкие объятия. — Казалось, Афродита о чем-то помечтала, и потом добавила. — Знаешь, она могла бы попытаться поймать его в очень, очень большую клетку как раз перед рассветом. Может она смогла бы приручить его.

Мы все вытаращились на неё.

— Что? Это идея.

— Лучше попридержи ее при себе, — сказал Дэмьен.

— Итак, объясните, должна ли я или не должна добавить это к длинному списку покупок, который я составляю, чтобы благоустроить наш дом на этих выходных?

— Я говорю добавь это, если ты позволишь мне внести изменения в списке, — сказала Крамиша.

— Я собираюсь поговорить с моей ЛПН, — сказала я. — Вы обе закупайтесь, и я говорила не о шоппинге.

— Эй, если ты не против, я пойду в кровать, — сказал Старк. — Я чувствую, что солнце валит меня с ног.

Я натянуто улыбнулась и поцеловала его.

— Конечно, я скоро приду к тебе.

— Не торопить. Убедись, что Стиви Рей в порядке. — Едва взглянув на меня, он помахал остальным и тяжело потопал из комнаты.

Он будет спать, когда я доберусь до кровати. От этого у меня появилось странное чувство, будто у меня были отношения со стариком, который не мог бодрствовать. Но я стряхнула это ощущение, попрощалась с остальными и поспешила в аккуратную маленькую комнатку Стиви Рей.

Она сидела на кровати, горько рыдая и обнимая Налу.

— Э-эй, малышка, — я сказала, садясь перед ними и лаская Налу. — Ты заботишься о Стиви Рей?

От этих слов моя ЛПН улыбнулась сквозь слезы.

— Ага, она уже была тут. Она притворилась такой невероятно сварливой, но потом прыгнула мне прямо на колени, и после того, как чихнула на меня, положила свои лапки мне на грудь, а свою мордочку к моему лицу, и начала мурлыкать.

— Нала хороша в своей работе, — сказала я.

— Работе? — Стиви Рей шмыгнула носом и схватила салфетку из коробочки за кроватью.

— Кототерапевт. Когда она в своем профессиональном режиме, я начинаю думать о ней как о Докторе Нала.

— Заряжается ли она каждый час? — спросила она, лаская Налу, которая и вправду включила свою мурчалку на полную мощность.

— Ага. Она работает за кошачью мяту. Очень много кошачьей мяты.

Стиви Рей улыбнулась и вытерла глаза.

— Я поверю, но мне нужно собраться.

— Хочешь позвонить своей маме? Может почувствуешь себя лучше?

— Не-а, она занята готовкой завтрака для моих братьев. Я в порядке.

Я одарила ее Взглядом.

— Ладно, хорошо, я буду в порядке. Только я очень сильно волнуюсь о Рефаиме. Я знаю, что вы все не можете забыть, что он Пересмешник, но я хочу, чтоб вы поняли — он на самом деле больше не злой. С тех пор, как Никс изменила его, он просто обычный парень после заката. И он мало знает о том, каково это — быть парнем. Зет, я боюсь, что Калона собирается сделать что-то, что испортит его, и после этого его человечность будет отобрана. — Она разразилась громкими рыданиями.

Я сжала ее в крепком объятии, ворчащую Налу за компанию.

— Нет, дорогая! Этого не случится! Однажды сделав подарок, Богиня не забирает его, даже если свобода полностью кого-то портит. Возьми Неферет — идеальный пример. Она по-настоящему, полностью испорчена и до сих пор у нее есть силы, данные Богиней. Рефаим останется парнем по ночам. То, что ты должна сделать, это решить, уживешься ли ты с недостатком, который приносит его человечность.

— Но любовь это не недостаток, — сказала она.

— Но любить не того — недостаток, — ответила я.

Ее глаза стали большими и круглыми, и еще больше слез полилось из них.

— Ты думаешь, что любить его неправильно?

— Нет, дорогая. Я думаю, неправильно то, что он любит Калону — и это делает его слабым. — Я остановилась и затем тихим голосом призналась, — Я знаю об этом. Я была там. Ты знаешь, что я думала, что любила Калону, и поэтому я уверилась, что он меняется.

— Ага, я припоминаю это.

— Ему потребовалось убить Хита, чтобы встряхнуть меня, — сказала я.

— Что, если он потребует что-то ужасное, например заставит Рефаима уйти, уверяя, что изменится?

Я вздохнула.

— Возможно, Рефаим не столько думает, что Калона изменится, а больше надеется, что так будет.

— Разве есть разница между этими понятиями?

— Да, я думаю, что есть большая разница между верой в то, что что-то случится, и лишь надеждой на это. — ответила я.

— Дай Рефаиму шанс разобраться с этим. Это трудно, и как ты сказала, это все ново для него. Пока просто люби его, и увидим, что случится. Я верю, что он никогда не навредит тебе намеренно. — уверила ее я.

— Я буду любить его, и посмотрим, что случится, — согласилась она. Затем она глубоко вздохнула и крепко обняла меня, из-за чего Нала начала ворчать и извиваться.

Стиви Рей и я посмеялись над ней и потратили какое-то время успокаивая кошку, и потом я сказала:

— Хорошо, я вырублюсь прямо здесь, если не пойду в кровать. — Я поцеловала Налу в макушку и подала ее Стиви Рей. — Держи Доктора Налу. Она хорошо обнимает.

— Спасибо, Зет. Ты лучшая.

Я пригнулась под дверью-одеялом Стиви Рей и медленно поплелась по туннелю, пока не подошла к розовому одеялу "Моя Малышка Пони", которое по моей просьбе прибил Старк, сделав нашей дверью. Я пробежала рукой по мягкому переду одеяла и позволила себе улыбнуться, вспоминая, как любила раньше кутаться в "Мою Малышку Пони", и как Мама подстригла волосы у пони так коротко, что я не знала, которые из них были мальчиками, а которые — девочками.

Мама…

Я закрыла свои глаза и сосредоточилась.

— Дух, ты мне нужен. — тихо позвала я. Я почувствовала, как стихия почти немедленно окружила меня. — В этот раз можешь остаться со мной ненадолго, пока я не усну? — Дух ответил на мой вопрос приливом ощущений, от которого я почувствовала себя согревшейся и очень усталой.

Я нырнула под розовое одеяло и тихонько пошла к кровати. Я знала, что он спал. Я легла рядом, натянула мое синее одеяло над нами и смотрела на Старка несколько минут, пока Дух убаюкивал меня. Он хмурился во сне. Под его веками я видела, как его глаза двигались, как-будто он смотрел матч по пинг-понгу с закрытыми глазами. Я мягко коснулась его лба, всего лишь кончиками пальцев, пытаясь прогнать его напряжение.

— Все в порядке, — прошептала я. — Пусть плохие сны уйдут. — Казалось, что это немного сработало, потому что он глубоко выдохнул, его лицо расслабилось и он обвил меня руками, и так я прижалась к нему поближе, пока наконец-то не погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Калона

Сначала это было просто, даже случайно, когда Калона последовал за нитью разделенного бессмертного духа, который связывал его со Старком. Он легко проскользнул в юный вампирский разум. Но чем больше проходило дней и пережитое ими в Потустороннем мире тускнело и уходило в прошлое, Калона осознал, что процесс вторжения в подсознание Старка становился все тяжелее.

Разум мальчишки сопротивлялся.

Вторгающийся дух Калоны должен был оставаться неподвижным и просто наблюдать, или делать совсем небольшие внушения Воину-Хранителю Зои Рерберд, или подсознание Старка сопротивлялось и, чаще всего он разрывал связывающую их обоих нить, выбрасывая дух Калоны наиболее неудобным способом.

Конечно было проще, если мальчишка был расстроен, либо занимался любовью с Зои, либо спал и видел сны.

Изначально, Калона предпочитал проникать в Старка, когда он был в Зои. Это было несомненно приятно. Хотя секс был просто развлечением, в котором крылатый бессмертный не нуждался. Таким образом проходили дни и ночи, и к Калоне возвращалось его мастерство, в котором ему не было равных целую вечность назад — он приходил в сны Старка.

Бессмертный не управлял снами Воина так, как он это делал с Зои и многими другими.

Это было бы слишком очевидно. Старк бы распознал, что происходило. Если бы он стал осознавать присутствие Калоны, мальчишка мог бы заимствовать силы стихий у Зои и блокировать Калону. По крайней мере, был бы настороже, и потом, исследование подсознания Старка стало бы просто скучной потерей его бессмертного времени. Оставаться втайне, действовать тонко — это именно то, что он должен был делать. Да, было гораздо лучше просто тихо сидеть на задворках подсознания Старка, нашептывать ему темные мысли, подслушивать.

Это было просто счастливое совпадение, что спящий разум юного вампира любил разговаривать сам с собой. Действительно странно, что подсознание Старка имело склонность повторять один и тот же сон, в котором он сталкивался с самим собой на маленьком кусочке земли, окружённом пустотой, и разговаривал с зеркальным отображением самого себя, который был жестче и злее, чем реальный Старк, и которого вампир называл Другим. Старк не встречался с Другим каждую ночь, но, когда это случалось, Калона часто слышал интересные отрывки дня мальчишки.

Этой ночью Калона уже планировал разорвать их связь, чувствуя отвращение от банального сна Старка — воспоминания о счастливых моментах его детства, когда сон исказился и ребенок Старк вырос, меняясь и раздваиваясь. Калона бесшумно застыл и начал наблюдать, как зеркальное отражение заговорило.

— Паршивый день, ничтожество?

— Да, и ты — дерьмовая вишенка на вершине моего десерта банана-сплит в этот паршивый день.

— Эй, Старк, нет проблем. Ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою реальность. Так что почему бы нам не поговорить о том, что сегодня было бы намного проще, если бы ты не контолировал себя и не был бы таким чертовски милым.

— Ага, Другой. Единственное, на что я могу рассчитывать от тебя — плохое отношение.

— Ага, ничтожество, отстойно, но я не плачу из-за того, что у меня бывают плохие деньки. Можешь на это рассчитывать.

— Я также могу рассчитывать на то, что Зои в опасности из-за людей, которые чертовски близки ей.

— Давай, вываливай все, что накопилось. Ты же знаешь, я всегда буду играть адвоката дьявола.

— Пусть этот чертов Рефаим укусит меня за задницу.

— Скажи мне, что ты не такой дебил, чтобы верить ему.

— Я хороший, а не тупой.

— Эй, маменькин сынок, а ты не задумывался над тем, что если ты не можешь доверять Рефаиму, значит ты также не можешь доверять любому, кто близок ему.

— Например Стиви Рэй? Я знаю. Я ожидал, что прийдется присмотреться к ней получше и убедиться в том, что она не втянет Зои в неприятности, но, похоже, происходит как раз наоборот. Стиви Рей продолжает подталкивать Рефаима держаться подальше от Калоны, быть в безопасности и ни секунды не уделять его никудышному папочке.

— Тогда в чем проблема?

— Шони.

Другой засмеялся.

— Ты говоришь об одной из дуэта Близняшек-деревяшек? Итак, они вдвоем вызывают у тебя стресс. Эй, а как насчет того, чтобы, вместо нытья об этом, просто свалить от Зои и устроиться посерединке между Близняшками. Эти две сучки горячие.

— Ты огромный кусок дерьма. Я не брошу Зет. Я люблю ее. И проблема не в Близняшках, а только в Шони. Кажется, у нее развилось что-то вроде комплекса папы и из-за этого она подливает Рефаиму масла в огонь, типа "Калона может измениться".

— Звучит ужасно. Тебе лучше быть начеку, ничтожество, или все может оказаться еще дерьмовее…

Картина начала растворяться, когда прекрасное белое перо зависло над головой Старка.

— Все в порядке… Пусть плохие сны уйдут.

Одновременно с произнесенными шепотом словами перо мягко, нежно, погладило Старка по лицу, разглаживая его хмурый лоб, и сметая, как метла песок, рассеивающийся образ Другого.

Тьма накрыла сознание Старка, Калона улыбнулся и разорвал их ночную связь.