Предназначенный

21

Неферет

Дела шли очень хорошо.

Красные недолетки создавали проблемы.

Даллас ненавидел Рефаима с такой силой, что это оказалась просто восхитительным.

Гея была очень взволнована из-за человеческих садовников. Так сильно, что забыла закрыть ворота бокового черного входа, и один из людей с улицы, которые часто бывают на Черри стрит и так или иначе проходят вниз по улице Утика, через незапертые ворота мог попасть на территорию школы.

— И он сразу же будет разрезан напополам Драконом, который видит Пересмешников в каждой тени и полумраке, — Неферет практически мурлыкала от удовольствия.

Она задумчиво постучала по подбородку. Ей было ненавистно то, что Танатос вторглась в ее Дом Ночи. Хотя была и положительная сторона вмешательства Высшего совета — принудительно собрать всех этих особенных учеников в одной комнате было все равно что положить сухие ветки на угли.

— Хаос! — Неферет рассмеялась. — Это будет причиной для провокации.

Тьма, которая была ее постоянным спутником, скользнула ближе, ласково обвиваясь вокруг ее ног.

Часом раньше во время урока она подслушала разговор двух чудоковатых друзей Зои. Кажется Близняшки Шони и Эрин, поссорились, что влияет на всю кучку.

Неферет саркастически фыркнула.

— Конечно, повлияло бы. Они обе недостаточно сильны, чтобы отстаивать свои мнения. Они ютятся вместе, как овцы, пытаясь обезопаситься от волка. — Она наслаждалась, видя как эта небольшая трагедия играла ей на руку. — Возможно, мне следует оказать поддержку Эрин в эти непростые для нее времена… — размышляла она вслух.

Неферет улыбнулась и раздвинула тяжелые шторы из бархата, которые обычно закрывали длинные сводчатые окна и защищали ее личные покои от любопытных глаз в школе. Она открыла окно, глубоко вдыхая свежий, теплый воздух. Неферет закрыла глаза и открыла свои чувства. Душистый ветер принес больше, чем просто знакомые запахи ладана из храма и только что скошенной зимней травы. Неферет открыла свой разум, чтобы почувствовать ароматы эмоций, которые вздымались и рассеивались от Дома Ночи и его жителей.

Она действовала интуитивно в буквальном и не буквальном смысле. Иногда она действительно могла прочитать мысли. Иногда лишь ощущать эмоции. Если эти эмоции были достаточны сильны или разум личности достаточно слаб, она могла даже мельком увидеть мысленные образы — картинки мыслей, которые ютились внутри сознания.

Было проще, когда она была близка к человеку, физически и эмоционально. Но невозможно было просканировать и отыскать образы, особенно такой ночью, которая переполнена эмоциями, как эта.

Неферет сконцентрировалась.

Да, это вкус печали. Она тщательно присмотрелась, узнавая банальные эмоции Шони и Дэмьена и даже Дракона, хотя вампиров всегда было труднее читать, нежели недолеток или людей.

Мысли Неферет обратились к людям. Она попыталась ощутить Афродиту… коснуться хотя бы небольшой части эмоций девушки, и потерпела неудачу. Афродита всегда была нечитаема, как и Зои.

— Неважно. — Она подавила свое раздражение. — Этим вечером в моем Доме Ночи присутствуют и другие люди для моей игры.

Неферет подумала о Рефаиме: о строгих чертах его лица, которые так ясно повторяли черты его отца… о страстной влюбленности, которая привела его к человеческому облику…

И опять, ничего.

Она не могла найти Рефаима, хотя она знала, что он должен быть наполнен читаемыми эмоциями. Так странно. Люди, как правило, были такой легкой добычей. Люди…

Неферет улыбнулась, когда сосредоточила свое внимание на более интересном человеке. Ковбой… тот, кого она так тщательно подбирала для бедной, милой, сдержанной Ленобии.

Что же Хозяйка конюшен сказала, когда они впервые встретились и Ленобия еще думала, что они друзья? О, Неферет помнила. Они говорили о человеческих парнях и как ни одна из них ни одного не возжелала. Неферет не призналась, что от них у нее леденело в животе… что она никогда не смогла бы позволить человеку прикоснуться к себе и не причинить ему вреда… больше никогда. Вместо этого она просто слушала признания Ленобии:

"Однажды я любила человеческого парня. Когда я потеряла его, я практически потеряла себя. Никогда больше я не позволю случится этому снова, поэтому я предпочитаю держаться подальше от всех людей."

Неферет закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вонзила свои длинные, заостренные ногти в ладонь левой руки. Как только кровь хлынула и закапала, она предложила ее рыскающим вокруг нее теням, думая о ковбое, которого она так удачно "посадила" в почву навозных дорожек для верховой езды в манеже Ленобии.

Силу Тьмы мне одолжи

Его чувства покажи!

Боль в ее ладони была ничтожной по сравнению с натиском ледяной силы, которую она получила. Неферет управляла ею и направила в сторону конюшен. Она была по праву вознаграждена. Она смогла почувствовать пыл и сожаление человека-ковбоя… его радость и желание. И тогда она засмеялась вслух, потому что также почувствовала его боль и замешательство, наряду с отголосками, которые могли быть только несчастьем Ленобии.

— Это восхитительно! Все идет согласно моим планам.

Неферет рассеянно смахнула самые напористые из нитей Тьмы и лизнула свою ладонь, закрывая рану.

— Пока это все. Вам придется подождать, чтобы получить больше, — она засмеялась над их нежеланием перестать ею питаться. Она легко ими управляла.

"Они знают, что моя истинная преданность, моя истинная жертва, только для него — для белого быка." Лишь мысль о нем, о его величественной силе, заставила Неферет затрепетать от страстного желания. "В нем было все, что должно быть у бога или богини; я многому могу научиться у него."

И тогда Неферет приняла это решение. Она найдет оправдание на слишком большую любознательность Танатос и покинет школу еще до рассвета. Она должна быть вместе с белым быком, ей необходимо впитать побольше его силы.

Она закрыла глаза и вдохнула запахи ночи, позволяя думать о Супруге, самой Тьме, добивающейся ее. И на мгновение Неферет поверила, что она была почти счастлива.

Потом вторглась она. Она всегда назойливо вторгалась.

— Правда, Шони, ты не можешь остаться здесь.

На губах Неферет появилась в презрительная усмешка, когда она открыла глаза и посмотрела вниз за ее окно, на тротуар под ним. Зои поймала черную девочку за руку и, очевидно, пыталась не дать ей выйти на парковку.

— Послушай, я уже дала возможность попробовать, но сегодня было пекло. Настоящий ад. Поэтому я собираюсь забрать свою сумку, которую я набила вещами из туннелей и оставила в микроавтобусе, и собираюсь переехать в свою старую комнату в общежитии.

— Пожалуйста, не делай этого, — попросила Зои.

— Я должна. Эрин продолжает ранить мои чувства снова и снова. — Неферет подумала, что девушка была готова расплакаться. Ее слабость вызывала у Тси Сгили отвращение. — И вообще, почему это так важно?

— Это важно, потому что ты одна из нас! — Неферет было ненавистно то, с каким наподдельным теплом звучал голос Зои. — Ты можешь быть зла на Эрин. Вы даже можете больше не быть ЛПН, но вы не можете полностью разрушить свои жизни из-за этого.

— Это не я ее разрушаю. Это она, — ответила Шони.

— Тогда будь выше этого. Стань независимой личностью, и, возможно, делая это, ты сможешь показать Эрин как снова быть твоим другом.

— Но не моей Близняшкой. — Шони говорила так тихо, что Неферет почти не слышала ее. — Я не хочу быть чьей-то Близняшкой вновь. Я просто хочу быть собой.

Зои улыбнулась.

— Кем ты и должна быть. Иди на шестой урок, и я обещаю, что поговорю с Эрин. Вы обе все еще часть нашего круга, и это должно что-то значить.

Шони медленно кивнула.

— Ладно. Но только если ты поговоришь с ней.

— Я поговорю.

Неферет снова усмехнулась, когда Зои обняла чернокожую девушку, которая направилась обратно на свой путь в сторону главного здания школы. Она ожидала, что Зои пойдет с ней, но та не пошла. Вместо этого девушка ссутулилась и потерла свой лоб, как будто он болел.

"Если маленькая сучка больше не будет вмешиваться в мои дела, ей же будет лучше, у нее больше не будет никаких забот," думала Неферет, наблюдая как Зои сошла с дорожки и довольно шумно ударила по консервной банке, которую несомненно оставил кто-то из людей, убирающих внутренний двор. Понимая, в какое состояние приведет их разбросанный мусор привередливую Гею, Неферет улыбнулась.

Свернув с дорожки, Зои остановилась перед обнаженными корнями одного из древних дубов, которыми была усеяна территория школы. Голые из-за зимы ветви закачались по иному от сильных порывов теплого ветра, почти укрывая Зои от её взгляда, будто бы они вытянулись, чтобы защитить ее, когда малявка наклонилась, чтобы подобрать банку.

Защищают её…

Глаза Неферет расширились. Что если Зои нуждалась в защите? Деревья конечно не будут этого делать, не будут пока эта надоедливая малявка не призовет Землю. И Зои не будет знать, что ей необходимо призвать стихию, если внезапный порыв ветра — неожиданный несчастный случай — станет причиной сломанной ветки, упавшей на нее.

Зои не будет знать, что происходит, пока не будет слишком поздно.

Не моргнув глазом, Неферет воткнула свой ноготь в розовые порезы, которые еще не зажили. Она сложила ладони вместе, собирая в них кровь как в чашу, и сказала:

— Выпей и мне начинай подчиняться

Ветка должна сильней раскачаться

Расколи… сломай… к земле наклони

Раздави… навреди… и убей эту Зои!

Неферет приготовилась к боли, которую Тьма приносила во время кормления, и была удивлена, когда ничего не почувствовала. Она перевела взгляд с дерева на свою ладонь. Липкие щупальца Тьмы дрожали и извивались вокруг нее, но не кормились.

"О чем просишь ты, искушает Судьбу

За это великую жертву хочу."

Мелодичные слова проплыли в сознании Неферет, и она узнала в них эхо силы Супруга.

— Что именно нужно тебе от меня?

Какою та жертва быть должна?

Ответ прогремел в разуме Неферет.

"Ее жизненная сила очень ценна

Твоя жертва такою же быть должна."

Раздражение переполняло Неферет. Зои всегда была причиной ее проблем! С чрезвычайным усилием, Неферет смягчила свой тон так, чтобы ее слова не оскорбили ее Супруга.

— Требование свое я изменю

Пока что убить ее я не хочу

Напугайте ее, поставьте ей синяки,

Но оставьте нетронутой линию жизни

С безудержной импульсивностью, причиняющей боль, нити Тьмы ринулись к лужице крови на ладони Неферет. Она не вздрогнула. Не закричала. Неферет улыбнулась и указала на дерево.

— Вот кровь моя — приношенье тебе

Пусть будет все по моей ворожбе!

Тьма потянулась от окна Неферет. Подражая ветру, она закружилась вокруг ветвей могучего дуба. Совершенно завороженная Неферет наблюдала. Зои подняла консервную банку и медленно пошла прочь от дерева к тротуару.

Но старый дуб был огромным и девушка всё еще была под его кроной.

Словно хлысты, щупальца Тьмы обмотались вокруг низко висящей ветки дерева. Затем раздался восхитительный, внушающий страх треск. Ветка сломалась и понеслась на Зои, которая в шоке стояла с широко открытыми глазами и разинутым ртом.

Несмотря на то, что только что сказал ее Супруг, на какое-то мгновение Неферет поверила, что Зои даже будет убита.

И тогда, совершенно неожиданно, на сцене появилось серебряное пятно. Зои была сбита с ног и массивная ветка, не причиняя вреда, упала на землю. Неферет, не веря в произошедшее, смотрела, как Аурокс и Зои начали медленно освобождаться из запутанного клубка, на который они стали похожи, когда тот спас ее от несчастного случая.

Со стоном безграничного отвращения, Неферет отвернулась от окна и закрыла тяжелые шторы.

— Передайте моему Супругу мои слова — он мог бы причинить ей травмы посильнее, чем эта. — Она говорила с извивающимися черными нитями, которые были ее постоянными спутниками, зная, что они передадут, если не слово в слово, то хотя бы их смысл, белому быку. — Я думаю, что моя кровь стоит дороже, чем падение, хотя я вижу, что со стороны Аурокса было мудрым прийти к ней на помощь. От этого это существо будет казаться еще более героичным для глупых молодых недолеток. — Изумрудные глаза Наферет расширились, когда её вдруг осенило: — Какая восхитительная будет путаница, если одной из глупых молодых недолеток, которые расценят этот поступок, как героический, окажется сама Зои Редберд!

Тьма плескалась у её ног, когда она вышла из своих покоев и, хитро улыбаясь, пошла искать Танатос.

Зои

Так, я только что сделала хорошее дело… вообще то два хороших дела. Я отговорила Шони от отъезда с вокзала и убрала мусор. Я была занята мыслями о газировке — как мне хотелось хорошего глотка холодной коричневой шипушки, когда ветер, который бушевал как сумасшедший всю ночь, резко дунул и что-то треснуло! Громадная ветка прямо надо мной отломилась от дерева. Я не успела ничего сделать, и замерла в тихом, безмолвном ужасе… а потом он сбил меня сбоку, используя низкий и жесткий прием, который я видела миллион раз у игроков на футбольном поле. Из меня был выбит весь воздух, и я почувствовала, что задыхаюсь под парнем, весившим тонну или около того.

— Отпусти!

Я задыхалась, пытаясь сбросить его ноги, обвившиеся вокруг меня. Я достаточно сильно его молотила, так что он с ворчанием слез с меня. Как только исчезла тяжесть его веса, я смогла наконец-то сделать глоток воздуха. Слегка покачиваясь на локтях, я приняла полу-сидячее положение. Мой мозг работал медленно. Краем глаза, я увидела большие обломки, все еще подрагивающие от столкновения с землей. Это могло бы убить меня, и я посмотрела на того, кто не допустил, чтобы это случилось, кого я должна была хорошенько отблагодарить.

Глаза цвета лунного камня уставились на меня. Он поднял руки вверх в тот момент, когда наши глаза встретились и сделал маленький шаг назад, как-будто ожидал, что я наброшусь на него.

Камень провидца, который висел в ложбинке между моих грудей, пылал. От чего мое тело наполнилось жаром, как будто от касания кожи Аурокса. Это должно быть было мое воображение, но казалось, тепло камня задерживалось всюду в моем теле даже после того, как его прикосновение закончилось.

— Я патрулировал.

— Да, — сказала я и отвернулась от него, сделав вид, что "ох как занята" уборкой травы и листьев с моей одежды, а сама пыталась разобраться в своих бессвязных мыслях. — Ты постоянно это делаешь.

— Я видел тебя под деревом.

— Угу.

Я продолжала отряхивать траву и все такое, в то время, как мой разум вопил:

"Аурокс спас тебе жизнь!"

— Я не собирался приближаться к тебе, но услышал, как ломается ветка. Я не верил, что успею вовремя. — Голос его дрожал. Я посмотрела на него. Он казался ужасно неуклюжим. Пока я смотрела на него, стоящего там, выглядящего неуместно и глупо, я внезапно поняла, что независимо от того, кем он был, в тот момент Аурокс был просто парнем, который был столь же неуверен в себе, как любой другой подросток.

Часть опасений, ужасная неловкость, которую я чувствовала с первого момента, как увидела его, начали таять.

— Ну, я рада, что ты успел вовремя. — Я сделала свой ​​голос спокойным… свои эмоции держала под контролем. Последнее, что мне было нужно — чтобы примчался Старк. — И ты можешь опустить свои руки вниз. Я не собираюсь кусаться или делать что-нибудь подобное.

Он опустил руки и запихнул их в карманы джинсов.

— Я не хотел сбивать тебя. Я не хотел причинять тебе боль, — сказал он.

— От той ветки было бы намного хуже. Плюс, это была хорошая блокировка. Хит бы одобрил. — Я сказала слова и затем сжала зубы. Почему черт побери, я сказала ему о Хите?

Аурокс лишь сконфуженно осмотрелся.

Я вздохнула.

— Я поблагодарила тебя за то, что ты спас меня.

Он моргнул.

— Пожалуйста.

Я стала подниматься, и он протянул руку, чтобы помочь мне. Я посмотрела на нее. Это была совершенно нормальная рука. Не было и намека на копыта. Я вложила свою руку в его. Наши ладони соприкоснулись, и я знала, что мне не показалось. Его прикосновение и вправду излучало такое же тепло, как камень провидца.

Как только я была на ногах, я вырвала свою руку из его.

— Спасибо, — сказала я. — Еще раз.

— Пожалуйста, — он промолчал и почти улыбнулся. — Еще раз.

— Мне лучше вернуться на шестой урок. — Я нарушила неловкое молчание, которое зависло между нами. — Я должна закончить уборку в конюшне.

— Я должен продолжать патрулирование, — сказал он.

— Так занятия, на которые тебе нужно ходить, это только первый урок?

— Да, так приказала Неферет, — ответил он.

Я подумала, что это прозвучало странно. Не сказать, что грустно, но как бы покорно и все еще немного неуклюже.

— Ладно, хорошо. Увидимся завтра на первом уроке. — Я не знала, что еще сказать. Он кивнул. Мы отвернулись друг от друга и пошли в разные стороны, но какая-то мысль о первом уроке вертелась в моей голове и не давала мне покоя. Я остановилась и окликнула его.

— Аурокс, подожди. — С любопытством, он вернулся, чтобы встретиться со мной около сломанной ветки. — М-м-м, вопрос, который ты написал сегодня, был настоящий?

— Настоящий?

— Да, похоже, ты действительно не знаешь, кто ты? — спросила я.

Он заколебался, мне казалось, что прошла куча времени прежде, чем он ответит мне. Я видела, что он думал и, вероятно, взвешивал то, что должен и не должен мне говорить. Я собиралась сказать какое-нибудь клише (не правдивое), например — "не волнуйся, я никому не скажу", когда он наконец заговорил.

— Я знаю, кем мне полагается быть. Но я не знаю, таков ли я на самом деле.

Наши глаза встретились, и на этот раз, я ясно прочитала в них печаль.

— Я надеюсь, что Танатос поможет найти ответы на все твои вопросы.

— Как и я, — сказал он. Затем удивив меня, он добавил: — У тебя не подлая душа, Зои.

— Ну, пускай я не самая примерная девчонка во всем мире, но я стараюсь не быть плохой, — сказала я.

Он кивнул, словно то, что я сказала, обрело для него смысл.

— Ладно, что ж, мне и в самом деле пора идти. Удачи с оставшейся частью твоего дозора.

— Будь осторожна, когда гуляешь под деревьями, — сказал он, а затем побежал прочь.

Я посмотрела вверх, на дерево. Ветер сменился от дикого и сумасшедшего до нежного и едва заметного. Старый дуб казался сильным, устойчивым и абсолютно нерушимым. Когда я возвращалась на шестой урок, я думала о том, как обманчива может быть внешность.