Предназначенный

28

Неферет

Тени были крайне возбуждены. Что-то было "очень" не так.

— Прочтите следующую главу в учебниках социологии. Мне срочно нужно отлучиться по важному делу. — Резко скомандовала Неферет очень удивленным студентам, у которых это был пятый урок, прежде чем выскочить из класса. Она скрыла себя в дымке и тьме от любопытных глаз и слишком любопытных профессоров, чтобы избежать нежелательных свидетелей, пока она неслась в свою комнату. Там она быстро порезала руку. Держа руки в виде чаши, она наполнила их кровью, предлагая тьме:

— Пей! И скажи, что не так!

Усики Тьмы роились вокруг ее крови, лакая ее досуха. Как только они насытились, шепот нескольких голосов наполнили ее разум.

"Сосуд ничего не делает, земле не мешает

Вместе с духом смерть правду открывает."

— Что? — гнев переполнял Неферет. — Разве Аурокс не там? Неужели он настолько глуп, что не смог найти ферму?

"На месте сосуд

Он наблюдает, минуты идут."

— Тьма вели ему действовать! Заставь его остановить проклятый ритуал! — голоса усиков раздались все сразу, образуя путаницу в ее уме. Она закрыла ее ладони и убрала их. — Делайте, как я приказываю! У вас была кровь.

Несметное число голосов, говорящих шепотом, резко оборвалось, и призрак белого быка материализовался в середине ее комнаты. Изображение было прозрачным и не до конца сформированным, но его голос, мощный и, очевидно, раздраженный, взорвался у нее в голове.

"Я говорил тебе прежде, твоя жертва должна быть равноценной!"

С усилием, Неферет подавила свой гнев и мягко, умиротворяюще заговорила с призрачным явлением:

— Но ведь сосуд — твой дар. Почему нужна великая жертва, чтобы контролировать существо созданное из тьмы? Я даже не понимаю, почему он уклонился от выполнения моего приказа?

"Я предупреждал тебя о своём творении, что жертва, используемая для его создания, была не совершенна, и поэтому сосуд будет с недостатками."

— Ладно, хочу тебе сказать, что в последнее время я начала сомневаться в его интеллекте.

"Скорее он способен мыслить, а не выполнять все не задумываясь."

— Так он, что ленив? Я дала ему задание, а он ничего не сделал! — Неферет прервалась, чтобы немного успокоиться, а затем драматично вздохнула. — Не то чтобы я думала только о себе, но это кажется непочтительным по отношению к тебе.

"О, моя бессердечная, меня трогает, что ты заботишься о моих интересах. Возможно сосуд нуждается в стимуле."

— Если ты предоставишь ему стимул, я буду очень благодарна, — Неферет склонилась в низком реверансе.

"Ради тебя, мои нити поторопят его. Но, как ты знаешь, это потребует соответствующей жертвы."

Стараясь говорить как можно спокойнее, хотя она была в бешенстве, Неферет спросила:

— Отлично, какая же жертва их устроит?

"Сосуд — зверь, поэтому зверь должен быть жертвой, чтобы контролировать сосуд."

— Зверь? Пересмешник?

"Нет, жертва должна быть в союзе с тобой."

Неферет почувствовала себя плохо.

— Умник? Я должна принести в жертву своего кота?

"Если это тебя настолько беспокоит, выбери другого. В округе много кошачьих, не так ли…"

С этими словами призрак белого быка задрожал и исчез. С видом полным решимости, Неферет достала острый атхам (ритуальный нож) из комода, открыла дверь своей комнаты и начала подзывать подходящую жертву. Это будет не Скайлар — он не кот Воина. Его смерть не будет наполнена подходящим уровнем насилия. Нет, есть только один кот, чья смерть послужит мне должным образом. Скрывшись в дымке тьмы и тумана, Неферет скользнула в ночь…

Зои

"Приди, Воздух, сладкое, мягкое касание божественного дыхания Никс."

С первого предложения речи Танатос, я знала, что это не будет обычный круг, который мы делали много раз до этого. Во-первых, голос Верховной жрицы изменился. Это не походило на крик или что-то подобное, но было какое-то монотонное звучание, которое придавало ее голосу мощь, он как будто был живой и обволакивал нас. Когда она начала говорить, мощное кровавое кольцо появилось вокруг нас. Оно шипело на моей коже. Я увидела, что руки Дэмьена покрылись гусиной кожей, и я знала, что с остальными происходило то же, что и со мной.

"Удар из этого места сокрытой тенью прошлого

Именно для просмотра тени смерти мы это делаем

Смерть раскрывается через этот круг заклинанием нами приводимым".

Взмахнув руками, Танатос жестом показала Дэмьену поднять свечу. Жрица кивнула мне, и я зажгла спичку, фитиль осветился, и я сказала

— Воздух, пожалуйста, присоединись к нашему кругу.

Раздался мощный свист и ветер закружился вокруг нас, поднимая волосы и вздымая плащ Танатос.

— Теперь огонь, — подсказала она мне, и я пошла по деосиле или по часовой стрелке к Шони. Ее карие глаза были большими и круглыми, и она пристально следила за нами. Помня бабушкино предупреждение, я оглянулась назад и ахнула от изумления. Светящаяся алым светом лента ползла от Дэмьена очертив круг и отслеживая наш путь от него к Шони.

Я привыкла к серебрянной нити, которая много раз появлялась когда я открывала круг, но в этот раз было по другому. Да, это было могущественно, но также чувствовалось нечто зловещее. Я не знала видела ли Танатос это или нет, я не знала было ли это хорошим или плохим знаком, что она была там, но я не хотела перебивать заклинание Верховной жрицы, когда она уже начала призывать Огонь.

"Приди, Огонь, твой пожар должен быть сильным и истинным

Сожги, гори, разрушь то что скрыто от наших хглаз

Неистовая сила смерти покажись нам снова

Твое пламя прольет свет на истину

По ее жесту, Шони подняла красную свечу, и я зажгла ее говоря, "Огонь, пожалуйста, присоединяйся к нашему кругу."

Это было так, как будто мы внезапно оказались в аду. Огонь выстрелил из тела Шони, заполняя уже обугленный круг, но этот огонь не усиливал разрушение. Вместо этого я услышала сильное шипение со всех сторон, которые были мертвы и омрачены исчезающим туманом, как будто огонь встретил лед, а не землю.

Тогда воздух присоединился к огню, и пламя, и туман взлетели в небо, чтобы пронестись и вспыхнуть.

— Молния. — Голос Шони звучал тихо и трепетно. — Воздух смешался с огнем, создавая молнию.

— Теперь Вода, — сказала Танатос.

Толстая, светящаяся нить следовала за нами.

Когда мы остановились перед Эрин, я подумала, что она выглядит испуганной, но она кивнула и сказала.

— Призови ее. Я готова.

Танатос произнесла:

— Вода, приди, обмой пространство этого круга.

Волною истины омой ясный взор, украденный временем

Позволяя нам увилеть слезы смерти в испуганном лице

Насилие очистив избавит нас от грязи зла

Эрин подняла свечу, встречая подносимую мной спичку, пока я говорила:

— Вода, пожалуйста, присоединись к нашему кругу.

Неожиданно раздался рев, как будто мы переместились в центр водопада. Ночь озарилась сияющими оттенками синего, бирюзового, сапфирового, всеми цветами воды. Стихия обрушилась на почерневший круг. Вода циркулировала вокруг как грозный водоворот, а потом, так же как воздух и огонь, она хлынула прямо вверх в сияющее молниями небо. Небо затянуло темными облаками, грянул гром и зарокотал с такой свирепостью, что я поёжилась.

— Нет, — быстро сказала Эрин. — Вода не сердится на нас.

— И огонь не сердится, — сказала Шони.

— И ветер тоже, — добавил Дэмьен.

— Элементы возмущены совершенным здесь актом, — сказала Танатос. — Приготовьтесь, круг. Переходим к земле.

С растущими вокруг нас грозовыми облаками и молниями, освещающими надвигающийся шторм, я направилась к Стиви Рей, чтобы встать напротив.

— Время ковбоев, — сказала она.

Танатос кивнула и заговорила взывая к земле:

— Приди земля, плодородная, зеленая, действительно благословленная Богиней

Твоя душа питает и создает это заклинание

Откройся нам и тайна смерти будет раскрыта

сквозь рану в твоем сердце правосудие свершится

Стиви Рей подняла зеленую свечу к моему пламени.

— Земля, пожалуйста, присоединись к нашему кругу.

Земля под нашими ногами затряслась, будто мы стояли в центре землетрясения. Я не смогла сдержать крик, вылетевший из моего рта.

— Зои! — закричал Старк. Я увидела насколько он был поражён, пытаясь дотянуться до круга, который в настоящее время был полностью окружен толстой красной веревкой.

— Стой, все хорошо! — закричала Стиви Рей сквозь какофонию разгневанных стихий. — Так же как и другие стихии, земля не сердиться на нас. Она не собирается причинять нам вреда. Посмотри, она помогает земле обновиться.

Я посмотрела под ноги и увидела, что она была права. Земля, омытая водой менялась, перекатывалась, до тех пор пока на месте пепла и остатков погубленной травы не появилась плодородная красная Оклахомская земля.

— Смотри, она поправляется — сказала Стиви Рей. Пока она говорила это, сотрясения стали слабее, а потом и вовсе прекратились.

— Мы должны закончить круг и заклинание, — сказала Танатос. — Призови дух, Зои. Сейчас.

Аурокс

Со своего укромного места в глуби сада Аурокс видел пылающий красный круг. Его сила внушала благоговейный ужас; мощь стихий трудно было не заметить. Он ощущал эмоции воздуха, огня, воды и земли, соединенные с недолетками и вампирами, которыми они являлись. Радость, бесстрашие и справедливое негодование наполнило круг, закипало и изливалось в него.

Аурокс мог бы использовать энергию для изменения — чтобы трансформироваться в существо, которое появляется из него, атаковать Рефаима, как приказала Неферет и тем самым разрушить заклинание, которое Верховная жрица практически закончила.

Он посмотрел на Зои. Сияющая, она повернулась к старушке, которая сидела в центре круга. Аурокс знал, как только Танатос вызовет последнюю стихию, дух, и Зои зажжет фиолетовую свечу, круг будет завершен и разоблачающее заклинание будет полностью приведено в действие.

Если он собирается остановить ритуал, то он должен действовать прямо сейчас.

Он стоял, борясь сам с собой.

"Я был создан, чтобы служить Неферет. Она служит Тьме."

Перед ним свет стихий Богини вспыхнул и засиял настолько отчетливо ярко, особенно в сравнении с почвой, которая была загрязнена Тьмой и разрушением.

"Я не должен мешать происходящему!"

Глубоко внутри его дух умолял его не препятствовать происходящему. Напротив…ждать, быть свидетелем…

Боль прошла сквозь тело Аурокса как только усики тьмы окружили и начали хлестать его. Густые и липкие они были повсюду, как сеть, пронизывая его тело. Аурокс задыхался, так как его кожа начала поглощать материю, что пробуждала зверя, покоившегося в нем. Не в силах остановит себя, Аурокс ощутил появление быка. Зверь взял контроль над его телом.

"Я помню только одно, последний приказ Неферет: напасть на Рефаима."

Опустив голову, сверкая смертоносными рогами, которые полностью сформировались, Аурокс напал на Рефаима.

Зои

Танатос, и я двигались медленно и осторожно, чтобы остановиться перед бабушкой, которая сидела, целой и невредимой в центре возбужденных элементов. Ее лицо было бледным, но ее руки не тряслись, когда она подняла фиолетовую свечу.

Танатос начала вызывать дух:

"Приди, Дух, верный, вечный и мудрый

Запечатывая солью, мы просим показать правду

Потерянные годы, впустую слезы, вы чувствовали плач Линды

Тьма исчезнет! Мы будем чувствовать Силы Духа в себе."

Я была близка к тому, чтобы зажечь фиолетовую свечу, когда крик Стиви Рей все разрушил.

"Рефаим! Берегись!"

Я подняла глаза в тот миг, когда Дракон Ланкрофт возник из теней. С поднятым мечом он несся к Рефаиму.

— Поверь мне! — закричал Дракон. — Ложись!

— Нет! — закричала Стиви Рей.

Рефаим не колебался ни мгновения. Он упал на колени, будто принося себя в жертву мечу Дракона. Меня замутило. Я слышала вопли Афродиты — что то вроде "я же говорила, что так будет!" Но я не могла посмотреть на ее. Я была абсолютно уверена, что Мастер Меча собирается разрубить мальчика пополам. Я не могла отвести взгляда от надвигающейся на Рефаима беды.

Дракон оттолкнулся от колен Рефаима и прыгнул, с ужасным скрежетом его меч столкнулся с острием рога быкоподобного существа. В последнюю секунду он отвел смертельный удар от Рефаима, но сила удара быка была слишком велика, его тело слишком огромным. Даже Дракон был неспособен остановить удар такой силы. Рефаим исчез из поля зрения, бык не забодал его, но сбил с ног и отбросил силой так далеко, что он приземлился далеко за пределами круга и не шевелился.

— О, Богиня, нет! — Стиви Рей рыдала. — Рефаим!

Я видела как она поворачивалась, хотела выйти из круга и подойти к Рефаиму.

— Не разрывай круг! Это то чего хочет тьма; сделаешь это и ваша жертва будет напрасной! — я не видела Афродиту, но в ее голосе слышалось величие, которое, я думаю, Стиви Рей узнала, потому что вместо того, чтобы разорвать круг она упала на колени, так же как Рефаим до этого. Стиви Рей склонила голову и запинаясь сказала: — Никс, я верю в твое милосердие. Пожалуйста защити моего Рефаима.

Бык развернулся и разрывая землю копытами снова напал на Рефаима.

Дракон Ланкрофт двигался практически также молниеносно, как и существо. Он появился вовремя, встав между смертью и Рефаимом. Подняв меч, он сказал:

— Мастер Меча Никс здесь. Я защищу Рефаима.

Дракон опять сошелся в схватке со зверем. Он нанес удар по спине животного, тем самым оттесняя его от бессознательного тела Рефаима. Затем, издавая рычащий пугающий звук, зверь повернул голову так, что я могла видеть его морду, я почувствовала себя так, будто меня пнули в живот. Глаза животного пылали как два лунных камня. Я знала, что это был Аурокс — совершенно измененный, настолько, что ничего человеческого в нем не осталось.

— Войны, поддержите меня! — закричал Дракон, встречая новую атаку Аурокса.

— Зои, ты должна вызвать дух и зажечь свечу! — Танатос взяла меня за плечи, повернула лицом к себе и начала трясти. Сильно. — Дракон будет сражаться со зверем. Мы должны узнать правду и завершить заклинание или ни для кого из них нет надежды.

Ни для кого? Где Старк? Где Дарий? Я начала оглядываться. Я пару раз прошлась по ним взглядом, пока поняла, что на самом деле я вижу. Они были там, оба, на тех местах, где они стояли до начала создания круга, но никто из них не мог помочь Дракону. Они даже себе не могли помочь. Дарий и Старк, мой Воин, мой Хранитель, они были замороженными зомби. Рты открыты в беззвучном крике агонии, глаза замерли невидящим взглядом.

— Нити Тьмы терзают их — сказала Танатос, все еще держа меня за плечи. — Открой круг, чтобы я смогла завершить заклинание. Нам нужна сила Смерти и все пять стихий, чтобы бороться с этим злом.

— Зои, птичка, делай как она говорит, — бабушка подняла лиловую свечу.

Дрожащими руками я зажгла спичку и закричала.

— Дух, присоединись к нашему кругу!

Танатос подняла руки. Разбрасывая соль вокруг нас, она говорила последние слова заклинания:

— Тёмная дверь Смерти, я приказываю, откройся мне

— Скрытую правду Тьмы мы видеть должны!

Алая петля стала шире и с оглушительным ревом она поднималась все выше и выше, создавая пылающий красный хаос, освещающий нависшие штормовые облака, заполнившие темное небо над нами.

— Удерживайте контроль над элементами! Помните о нашем намерении! — завопила Танатос. — Начните с воздуха!

Дэмьен поднял руки и сильным, уверенным голосом произнес.

— Воздух, унеси с этого места тени, скрывающие прошлое!

Штормовой порыв ветра сорвался со стороны Дэмьена. Он подхватил пылающий алый хаос и преобразовал его в конус циркулирующий концентрированной энергией.

— Огонь, — скомандовала Танатос.

Шони подняла руки и закричала.

— Огонь обрушься, выжигай, разрушай то, что мешает нам видеть.

Молния шипела, подобно магниту, привлечённая к центру светящегося конуса.

— Вода!

Руки Эрин не были подняты. Вместо этого она обращалась к месту, где бабушка нашла тело мамы.

— Вода, потоком правды смой скрытое время!

Удар молнии пронзил небо, ударяя в землю. Как только земля разверзлась, вода хлынула из нее, покрываясь рябью в красной земле как бассейн с кровью.

— Земля!

Стиви Рей, стоя на коленях, наблюдала за битвой Дракона и Аурокса, который все ближе и ближе подбирался к бездыханному телу Рефаима. Она плакала и ее голос дрожал, но ее слова облетели круг, разносимые силой её страданий.

— Земля, твоя душа питает и создает это заклинание.

Вода пошла рябью. Образы появились из глубины бассейна как будто землю рвало ими, они дрожали и были не четкими, просто неузнаваемые намеки на лица и неясные человеческие очертания.

— Дух! — произнесла Танатос.

Я открыла рот и через меня дух говорил правильные слова из разоблачающего заклинания.

— Потерянные годы, напрасные слезы ты знаешь оплакивала моя мама.

Дух, яви правду нашим глазам!

Незамедлительно, все что было за кругом — Аурокс, Дракон, Дарий, Старк и Афродита — перестали для меня существовать. Единственное что существовало — это то, что происходило в бассейне. Вода очистилась и все происходило как будто на моих глазах, я видела свою маму на крыльце бабушкиного дома. Она открывала дверь, улыбаясь, но выглядела как бы смущенной. Затем сцена расширилась и угол зрения изменился и я увидела обнаженную Неферет, стоящую по ту сторону открытой двери и спрашивающую дома ли Сильвия Редберд. Я услышала всхлип бабушки и мне хотелось бежать к бассейну, встать между ним и бабушкой — попытаться оградить ее от ужасного, невыносимого зрелища, которое, я знала, должно произойти.

Но я не могла пошевелится.

— Нет, подожди, — в панике, я посмотрела вниз. Красное свечение, которое очерчивало наш круг, расширилось. Оно покрывало все пространство, охватывая каждого из нас. — Слишком много! Я не хочу, чтобы бабушка…

— Ты не можешь прекратить это, — сказала Танатос. — Смерть привела это в движение. Только смерть может освободить нас.

Бабушка смогла поднять руку. Она положила свою руку на мою. Обездвиженные силой смерти, но освобожденные силой стихий мы могли все видеть. Неферет связала мою маму липкими, хлыстоподобными нитями тьмы и перерезала ей горло, позволила нитям стянуть ее с крыльца. В центре пораженного круга, белый бык Тьмы пил из нее до тех пор пока нити вокруг него не насытились. После того, как мама умерла и была обескровлена, Неферет смеясь взобралась на быка и они вместе исчезли.

— Это правда, — произнесла Танатос. — Супруг Неферет — сама Тьма.

Потом Стиви Рей закричала:

— Помоги Рефаиму! Бык собирается убить его! Я перевела взгляд от исчезнувшего видения в бассейне на Стиви Рей. Я удивилась, какого черта она висит на телефоне, перед тем как мир вокруг меня взорвался звуками и кровью.