Предназначенный

20

Ленобия

Иногда бывали такие школьные дни, когда Ленобии не требовался предусмотренный для всех проффесоров час, еще называемый их часом планирования, который означал, что в классах в течении целого часа по расписанию предусмотрено ни одного ученика для нее.

Сегодняшний день не попадал в их число.

Сегодня ее пятый час планирования не мог начаться пораньше или продлиться подольше. Как только прозвенел звонок, что означало начало пятого урока, она поспешно направилась к выходу из манежа. Манежа, который был все еще наполовину заполнен недолетками мужского пола, дерущимися друг с другом на мечах и пускающими стрелы в мишени.

— Дайте Бонни час на отдых, — сказала она Трэвису, когда он проходил мимо. — Но держите в поле зрения тех недолеток. Я хочу, чтобы ни один из них не досаждал лошадям.

— Да, м-э-эм. Кое-кто тут думает, что лошади просто большие собаки, — сказал ковбой, обводя группу недолеток суровым взглядом. — Но это не так.

— Мне нужен перерыв в непрерывном наблюдении за ними. Я даже представить себе не могла, что так много не ездящих верхом недолеток очарованы лошадями. — Она устало покачала головой.

— Возьмите перерыв. Я скажу пару слов Дарию и Старку. Они должны быть внимательнее и держать этих детишек подальше от загонов.

— Не могу не согласиться с вами, — пробормотала Ленобия, безумно благодарная Трэвису за то, что он взялся читать нотации двум Воинам, и выскользнула в прохладную, тихую ночь.

Ее скамья была столь же пуста, сколь было оживленно школьное здание. Подул лёгкий ветерок — было необычно тепло для конца зимы. Ленобия была благодарна за это, и за одиночество. Она сидела, разминая свои плечи и делая долгие вдохи и выдохи.

Она абсолютно не сожалела, что пригласила класс Воинов в свои владения, но приток недолеток — не яздящих верхом недолеток — было тем к чему нужно было привыкнуть. Казалось каждый раз, когда она поворачивала свою голову, рассеянный студент прогуливался с арены в ее конюшни. Лишь в этот день она нашла троих глазеющих, как на молодую треску, на племенную кобылу, которая была готова разродиться и поэтому была беспокойна и раздражительна, и далека от поведения рыб. Кобыла фактически попыталась укусить одного мальчишку, который сказал, что всего лишь желал приласкать ее.

— Как будто она, действительно, большая собака, — проворчала Ленобия себе под нос. Но это было лучше, чем глупый третий школьник, который думал, что было бы хорошей идеей попытаться поднять одно из копыт Бонни на спор с его друзьями, таким образом они смогли бы сделать ставки насколько тяжелым оно в действительности было. Бонни перепугалась, когда один из мальчишек завизжал, что это реально большое копыто, и кобыла, полностью потеряла равновесие и в замешательстве приземлилась на колени.

К счастью, она была на опилках в манеже и не ударилась, проломив бетон.

Тревис, в обязанности которого входило смотреть за ее постоянными учениками, обучающимися верховой езде, быстро наказал этих двух мальчишек. Ленобия улыбнулась, вспоминая как он схватил каждого за шиворот и отбросил их прямо к куче навоза Бонни, которая, как он сказал, была такой же огромной и тяжелой как и ее копыта. Затем он успокоил свою кобылу несколькими утешающими прикосновениями, которыми он проверил ее колени, скормил одну из яблочных вафель, которые казалось всегда есть в его карманах, и в полном замешательстве, вернулся к группе недолеток-наездников.

"Он хорошо управляется со студентами," подумала она. "Почти так же хорошо как с лошадьми"

По-правде говоря, это выглядело так, будто Трэвис становился ценным приобретением для ее конюшен. Ленобия тихо рассмеялась. Неферет была бы очень разочарована узнав это.

Ее смех быстро затих, но на замену ему пришло знакомое уже ощущение, как скрутило живот, которое преследовало ее с тех пор, как она встретила Трэвиса и его лошадь.

"Это лишь потому, что он человек," безмолвно призналась себе Ленобия. "Я просто не привыкла, что рядом со мной находится мужчина."

Она многое забыла о них. Насколько самопроизвольным мог быть их смех. Как они могли получать удовольствие, ощущая новизну в тех вещах, которые были так стары для нее, как простой восход солнца. Как мало и ярко они жили.

"Двадцать семь, м-э-эм." — вот сколько лет он прожил на этой земле. Он знал двадцать семь лет восходов солнца, а она знала больше чем двести сорок из них. Он, вероятно, увидит еще тридцать или сорок лет восходов солнца, а затем умрет.

Их жизни были столь коротки.

Некоторый даже короче, чем другие. Некоторые почти не жили, даже не видели и двадцать первого лета, уже не говоря о достаточном количестве восходов солнца, чтобы заполнить жизнь.

Нет! Разум Ленобии бежал от той памяти. Ковбой не собирался пробуждать те воспоминания. Она отрезала путь к ним в день, когда она была Отмечена — этот ужасный, прекрасный день. Дверь не должна была, не могла открыться сейчас или когда-либо вновь.

Неферет знала кое-что из прошлого Ленобии. Когда-то они были друзьями, она и Верховная жрица. Они разговаривали, и Ленобия полагала, что у них были общие секреты. Это, конечно, была ложная дружба. Еще до Калоны, вышедшего из земли и вставшего рядом с Неферет, Ленобия начала понимать, что с Верховной жрицей происходит что-то неправильное — что-то темное и тревожное.

— Она сломалась, — шепнула Ленобия в ночь. — Но я не позволю ей сломить меня.

Дверь останется закрытой. Навсегда.

Она услышала тяжелый цокот копыт Бонни, шелестящих по зимней траве прежде, чем почувствовала отголоски разума большой кобылы. Ленобия очистила свои мысли и послала ей теплоту и приветствие. Бонни заржала в приветствии, которое было настолько низким, что, казалась, должно было исходить от того, кем ее называли многие студенты — динозавр, и это рассмешило Ленобию. Она все еще смеялась, когда Трэвис подвел Бонни к ее скамье.

— Нет, у меня нет вафелек для тебя, — улыбнулась Ленобия, лаская широкую, мягкую морду кобылы.

— Вот, возьмите хозяйка, — Трэвис бросил ей вафли, в то время как сам сел на дальний конец кованой скамьи со спинкой.

Ленобия поймала лакомство и протянула его Бонни, которая взяла его с удивительной нежностью для такого большого животного.

— Вы знаете, нормальная лошадь давно бы завалилась от такого количества этих лакомств, которыми Вы ее кормите.

— Она большая девочка и ей нравится ее печеньки, — протянул Трэвис.

Как только он сказал про печенье, кобыла повела ушами в его сторону. Он рассмеялся и прошел мимо Ленобии, чтобы накормить ее следующей вафлей. Ленобия покачала головой.

— Избалованна, избалованна, ужасно избалованна, — но в ее голосе чувствовалась улыбка.

Трэвис пожал широкими плечами.

— Мне нравится баловать мою девочку. Всегда нравилось. И всегда будет нравиться.

— Я испытываю то же самое к Муджаджи. — Ленобия погладила широкий лоб Бонни. — Некоторым лошадям требуется особый уход.

— Ха, значит для вашей кобылы — это особый уход. А моя избалованна?

Она встретилась с ним взглядом и увидела сияющую улыбку.

— Да. Так и есть.

— Конечно, — произнес он. — Сейчас Вы напоминаете мне мою мамочку.

Ленобия изогнула брови.

— Должна вам сказать, это звучит очень странно, господин Фостер.

И тогда он громко рассмеялся — полный счастья звук, который напомнил Ленобии рассвет.

— Это комплимент, м-э-эм. Моя мама настаивала, чтобы все было по ее мнению и только по ее. Всегда. Она была упряма, но это компенсировалось тем, что она была почти всегда права.

— Почти? — спросила она многозначительно.

Он вновь рассмеялся.

— Знаете, если бы она была здесь, она сказала бы то же самое.

— Вы часто скучаете по ней, не так ли, — сказала Ленобия, изучая его загорелое, чуть морщинистое лицо.

"Он выглядит старше своих тридцати двух, но как-то приятно," — подумала она.

— Да, — тихо произнес он.

— Это очень многое говорит о ней, — заключила Ленобия. — Довольно много хорошего.

— Рейн Фостер была довольно хороша.

Ленобия улыбнулась и покачала головой.

— Рэйн Фостер. Необычное имя.

— Нет, если ты был ребенком цветов в шестидесятых, — ответил Трэвис. — Ленобия — вот это необычное имя.

Ее ответ слетел с языка без раздумий.

— Нет, если вы были дочерью английской девушки восемнадцатого столетия с великими мечтами.

Произнеся эти слова, Ленобия сразу сжала свои губы, придержав язык за зубами.

— Вы не устали от такой долгой жизни?

Ленобия была озадачена. Она ожидала, что он будет удивлен и преисполнен благоговейного ужаса, услышав, что она живет уже больше двухсот лет. Вместо этого в нем просто заговорило любопытство. И по каким-то причинам его откровенное любопытство смягчило ее, так что она ответила ему правдиво, не уклоняясь:

— Если бы у меня не было моих лошадей, думаю, я бы очень устала от столь долгой жизни.

Он кивнул так, будто бы все сказанное ей имело смысл для него, но когда он заговорил, все что он произнес было:

— Восемнадцатый век — это действительно нечто. Многое изменилось с тех пор.

— Не лошади, — сказала она.

— Счастье и лошади, — вспомнил он.

Его глаза улыбались и она снова поразилась их цвету, который казалось изменился и стал светлее.

— Ваши глаза, — сказала она, — они меняют цвет.

Уголки его губ приподнялись.

— Меняют. Моя мама говорила, что может читать меня по их цвету.

Ленобия не могла отвести от него взгляд, хотя беспокойство внутри нее нарастало.

К счастью, Бонни решила ее понюхать. Ленобия погладила лоб кобылы в то время как пыталась усмирить какофонию чувств, вызванную этой человеческой близостью.

" Нет. Я не допущу этого сумасбродства."

С вновь обретенной холодностью, Ленобия перевела взгляд с кобылы на ковбоя.

— Мистер Фостер, почему вы еще здесь, а не обеспечиваете моей конюшне безопасность от любопытных недолеток?

Его глаза моментально потемнели, возвращаясь к безопасному, обычному коричневому цвету. Тон его голоса изменился с теплого на профессиональный.

— Ну-уу, м-э-эм, у меня вышел разговор с Дарием и Старком. Я полагаю, что ваши лошади в безопасности до конца этого урока, потому что два очень сердитых вампира тренируют их в рукопашном бою — уделяя особое внимание показам, как сбить друг друга с ног. — Он наклонил свою шляпу. — Кажется этим парням не меньше не нравится, как и вам, что их недолетки надоедают, так что они по возможности собираются загрузить их занятиями с этого времени.

— О. Что ж. Это хорошие новости, — сказала она.

— Ага, я тоже так думаю. Так что я пришел сюда, чтобы предложить вам нечто действительно приятное.

Человек правда флиртовал с ней? Ленобия поборола острые возбуждающие ощущения, которые почувствовала, и вместо этого оставалась холодной, пристально взглянув на него.

— Я не представляю ни одного способа, как вы можете доставить мне удовольствие.

Она была уверена, что его глаза засияли, но его взгляд оставался также тверд, как и ее.

— Ну-уу, м-э-эм, я предполагал, что это очевидно для вас. Я предлагаю вам прокатиться. — Он сделал паузу и добавил. — На Бонни.

— На Бонни?

— Бонни. Моя лошадь. Большая серая девочка, стоящая прямо тут и нюхающая вас. Та, что любит печенье.

— Я знаю кто она, — грубо ответила Ленобия.

— Подумал, может быть вы захотите проехаться на ней. Вот почему я вышел сюда вместе с ней, полностью оседланной для вас.

Когда Ленобия ничего не сказала, он сдвинул свою шляпу и выглядел несколько смущенным.

— Когда мне нужно расслабиться — вспомнить как улыбаться и дышать — я седлаю Бонни и пускаю ее галопом. Стремительным. Она может разогнаться, хотя и большая девочка, но возникает такое ощущение, что едешь на куче мускулов, это вызывает у меня улыбку. Думаю вы испытаете то же самое.

Он заколебался и добавил:

— Но если вы не хотите, я отведу ее обратно.

Бонни боднула ее плечо, будто предлагая прокатиться на ней.

И это убедило Ленобию. Она никогда не отвергала лошадь, и ни один человек, как бы неловко она из-за этого не чувствовала, не заставит ее сделать это.

— Я верю, что вы могли быть правы, господин Фостер. — Она встала, взяла у нее поводья и перебросила на широкую изогнутую шею лошади.

Она могла бы поклясться, что удивила его, определив это, по тому как он двигался. Он сразу же вскочил на ноги.

— Вот, я подсажу вас.

— В этом нет необходимости, — сказала она.

Ленобия повернулась к нему спиной и заворковала с кобылой, подстрекая ее пройти вперед вдоль скамьи с обратной стороны. Двигаясь с гибкостью и изяществом, которое пришло после столетий практики, Ленобия ступила с земли на сидение скамьи, и затем на железную спинку, легко найдя стремя и взбираясь все выше и выше, и в седло Бонни. Она сразу же заметила, что он укоротил стремена своего широкого ковбойского седла, чтобы приспособить для ее более коротких ног, так что даже при том, что седло было слишком большим, она чувствовала себя комфортно, а не неудобно. Она посмотрела вниз на Трэвиса и улыбнулась, потому что он оказался намного, намного ниже ее.

Он ответил ей с усмешкой.

— Я знаю.

— С такой высоты все кажется другим, — сказала она

— Да, так и есть. Выведите мою девочку на прогулку. Она будет напоминать вам о необходимости дышать и улыбаться. Ох, Ленобия, и я был бы благодарен, если бы вы перестали называть меня господином Фостером, — он приподнял свою шляпу, улыбнулся и протянул: — Если вам угодно, м-э-эм.

Ленобия только приподняла бровь глядя на него. Она сжала Бонни коленями и издала такой же причмокивающий звук, какой уже слышала от Тревиса. Кобыла ответила без колебаний. Они гладко тронулись. Ветер продолжал подниматься и теплота этого вечера напомнила Ленобии о весне. Она улыбнулась.

— Может быть эта длинная, холодная зима закончилась, малышка Бонни. Может быть уже наступает весна.

Бонни повела ушами, прислушиваясь, и Ленобия похлопала ее по широкой шее. Она указала кобыле на север и поехала вдоль каменной стены мимо сломанного дерева, которое было местом стольких страданий, мимо конюшен и манежа. Они ехали, переходя с шага на рысь, всю дорогу до прямоугольного угла, где север встречался с востоком, обозначавшего границу школы. К тому времени, как они достигли этого места Ленобия почувствовала ритм Бонни и ее доверие. Она развернула кобылу, направляя в том же направлении, откуда они прискакали.

— Хорошо, Бонни, моя большая девочка, давай посмотрим из какого теста ты сделана, — Ленобия наклонилась вперед, сжала колени, пришпорила каблуками и громко причмокнула губами, в то время как она щелкнула концом вожжей по массивному крупу кобылы.

Бонни сорвалась с места, словно думала, что она была скоростной спортивной лошадью, уходящей от заброшенного лассо.

— Ха! — закричала Ленобия. — Вот так! Вперед!

Огромные копыта Бонни вонзались в землю. Ленобия могла почувствовать мощное сердцебиение кобылы. Теплый ночной воздух развевал ее волосы за спиной и Владелица конюшен наклонилась вперед еще больше, давая Бонни волю — показать все, на что она способна.

Кобыла сразу же отозвалась, развив скорость, которая была невозможна для существа, которое весило две тысячи фунтов.

Пока ветер свистел вокруг них, поднимая длинные серебристые волосы Ленобии вместе с гривой першерон в каком-то волшебно-магическом танце, в котором лошадь и наездница сливались в одно целое, Ленобия вспомнила о древнем персидском изречении: "Дыхание небес находится между ушей коня."

— Вот так! Правильно! — закричала Ленобия, прижимаясь к спине ускоряющейся кобылы.

Радостно, свободно, чудесно, Ленобия двигалась как одно целое с Бонни. Она не осознавала, что громко смеется пока не осадила кобылу, развернув ее обратно, и наконец прекратив движение, обдуваясь и потея, возле Тревиса и их лавки.

— Она великолепна! — Ленобия снова засмеялась и наклонилась вперед, чтобы обнять влажную шею Бонни.

— Да, я ведь говорил вам, что после этого будет лучше, — отозвался Тревис, вторя смеху Ленобии и ловя уздечку Бонни.

— Как такое могло не произойти? Это так весело!

— Понравилось ездить на такой громадине?

— Как будто ездить на красивой, умной, прелестной громадине!

Ленобия снова обняла Бонни.

— Знаешь что? Ты действительно заслуживаешь всех этих печенюшек, — сказала она кобыле.

Трэвис только рассмеялся.

Ленобия перекинула ногу через седло, чтобы соскользнуть с Бонни, но земля оказалась дальше, чем она ожидала. Она пошатнулась и упала бы, если бы Трэвис не схватил ее за локоть своей крепкой хваткой.

— Плавнее… Плавнее, девочка, — пробормотал он, говоря это так, будто говорил с испуганной кобылкой. — Земля тут пониже. Будь спокойнее или неудачно упадешь.

До сих пор чувствуя сладкий прилив адреналина после езды на кобыле, Ленобия засмеялась.

— Меня это не волнует! Поездка стоила бы падения. Поездка стоила бы всего!

— Некоторые девочки стоят, — подтвердил Трэвис.

Ленобия посмотрела на высокого ковбоя. Его глаза сияли, поэтому они больше не были коричневыми. Они отливали оливково-зеленым цветом, который был особенным — светлее и безошибочно знакомым.

Ленобия не думала. Ее вел инстинкт. Она ступила в его объятия. Казалось, Трэвис тоже перестал думать, потому что он бросил поводья Бонни и притянул Ленобию ближе. Их губы встретились, казалось от безысходности, с примесью страсти и сомнения.

Она могла остановить себя, но не сделала этого. Она позволила этому случиться. Нет, даже больше. Ленобия встретила страсть Трэвиса своей, и ответила на его сомнение желанием и потребностью.

Поцелуй длился достаточно долго, так что Ленобия успела вкусить и почувствовать его и признаться себе, что она скучала… так сильно скучала по нему.

А потом она снова начала думать.

Она лишь слегка дернулась, и он тут же позволил ей выскользнуть из своих теплых рук.

Она почувствовала, что трясла головой взад вперед и свое сердцебиение.

— Нет, — сказала она, пытаясь нормализовать дыхание. — Этого не может быть. Я не могу.

Его красивые, оливковые в крапинку глаза выглядели ошеломленными.

— Ленобия, девочка. Давай поговорим об этом. Это то, что мы не можем игнорировать. Словно мы…

— Нет! — Ленобия призвала холодное самообладание, который властвовало над ее чувствами веками, маскируя ее желание, потребность и страх злостью и холодностью. — Недопустимо. Людей влечет к нашему виду. Что бы вы ни почувствовали, это почувствует любой человек, которого я соизволю поцеловать. — Она через силу рассмеялась, и в этот раз смех звучал совершенно безрадостно. — Из-за этого у меня нет привычки целовать человеческих мужчин. Это больше не повторится.

Не смотря на Трэвиса или Бонни, Ленобия зашагала прочь. Они видели лишь ее спину, поэтому не могли разглядеть, как она прижала руку ко рту, чтобы скрыть рыдания, душившие ее из-за этого бегства. Она открыла боковую дверь конюшни так резко, что та громко захлопнулась, эхом отзываясь в каменном своде здания. Она не колебалась. Она направилась прямиком в свою комнату, которая находилась над стойлами с лошадьми, закрыла и заперла за собой дверь.

Тогда и только тогда Ленобия позволила себе разрыдаться.