Прекрасный каратель

— Прекратите стрелять! — Я плакала, когда мчалась сквозь деревья к Николи.

— Слоан!? — В ответ раздался голос Николи. — Не стрелять!

Стрельба прекратилась, но я не сбавляла шага и мчалась к Николи с тяжелым сердцем. Я ушла от Коко, но не могла вернуться. Я знала, что Фрэнки не причинит ему вреда, но мысль о том, что я оставила его, убивала меня.

Николи появился на холме, и врезался в меня, заключив в объятия, выбившие воздух из моих легких.

— Блядь, я держу тебя. Ты в безопасности.

Я вцепилась в него, вжавшись лицом в его рубашку, едва чувствуя холод. Я оцепенела, опустела. Я сделала свой выбор. Но я ничего не чувствовала к этому.

— Я отвезу тебя домой. — Он поднял мой подбородок и поцеловал меня прежде, чем я успела остановить его.

Я отпрянула, обнаружив позади себя Ройса с выражением отчаяния на лице. Я потянулась к нему, и он схватил меня за руку, его профессионализм исчез, и притянул меня к себе. Меня окружил запах выстрелов и что-то полностью его, и я сжала его крепче, снова почувствовав себя маленьким ребенком. Я всегда была в безопасности, будучи с ним, но я не думала, что сейчас можно чувствовать себя в безопасности. Не тогда, когда мое сердце убегало от меня, уходя с Рокко и оставляя зияющую дыру в моей груди. Было больнее, чем я могла признать. И знание того, что я могу больше никогда его не увидеть, заставило меня всхлипнуть, сильнее вцепившись в Ройса.

— Все в порядке, Слоан, — мягко сказал он. — Мы отвезем тебя домой.

Домой. Это слово прозвучало в моей голове тысячу раз. У меня не было дома. Дом моего отца был мне знаком, но это не делало его моим местом. С болезненной уверенностью я знала, что Рокко был единственный, кто заставлял меня чувствоваться себя как дома. Но он нарисовал ложь, наполнив меня надеждами на совместную жизнь. Жизнь, из за которой я чуть не позволила ему одурачить себя.

Теперь я была брошена на произвол судьбы. И когда Николи вырвал меня из объятий Ройса, и я почувствовала, как холод пульсирует в моих ногах и скользит по моим конечностям, я дала себе тихое обещание: я буду сама себе рыцарем в сияющих доспехах. Тем, кто освободит меня из моей клетки навсегда.

Николи подхватил меня на руки, вытащив мои ноги из снега, и, прижал меня к груди, повернулся и направился обратно вниз по склону.

— Я больше никогда никому не позволю забрать тебя у меня, — поклялся он.

Я поджала губы, потому что была совершенно с этим не согласна. Я уеду подальше от залива Грешников, как только представится шанс.

***

Меня укрыли грудой одеял в доме моей семьи. Моя старая спальня больше не пахла знакомо. Пахло новыми простынями и разбитыми мечтами.

Папа еще не пришел ко мне. Он был на работе, как всегда работает, даже сейчас, когда его дочь только что вернулась домой после похищения. Типично.

Николи был внизу. Он принес мне еду, воду, грелку. Он сказал, что я могу получить все, что попрошу, но я ничего не просила. Потому что я хотела, чтобы его заклятый враг был в моих объятиях. Но я не должна была хотеть этого, потому что теперь я знала, что Рокко был более жестоким, чем я могла себе представить. Я пыталась заставить свое сокрушенное сердце ожесточиться против него. Я хотела, чтобы оно превратилось в железо и никогда больше не истекало кровью ни для кого.

Как я могла быть такой наивной?

Я подумала о Коко, и у меня вырвался рык ярости. Я должна была вернуться за ним, но другие Ромеро никогда бы меня не отпустили. Я должна была использовать этот шанс. Но теперь мой маленький друг остался в их лапах.

Он может будет в порядке, но он их ненавидит. Я не хотела оставлять его наедине с этой жизнью, но что я могла сделать для него сейчас?

Когда в доме стало тихо, я соскользнула с кровати, достала из шкафа рюкзак и начала его набивать. Мне надоело сидеть в клетке. Пришло время бежать. Я не собиралась ждать, пока папа вернется в дом со всей своей охраной. Сегодня вечером на участке работало много мужчин, но я знала, где будет каждый из них. Я также знала, что к западу на территории есть дыра в заборе. Я обещала себе тысячу раз, что выскользну из этого, с тех пор как нашла ее в детстве. Сегодня пришло время выполнить обещание, данное самой себе.

Теперь никто не имел значения, кроме меня. Мне нужно начать защищать себя от таких мужчин, как Рокко. Даже от Николи, который так доблестно боролся и спас меня, но только потому, что хотел меня для себя.

Собрав сумку и переодевшись в черную одежду, я направилась в ванную, собрав волосы в пучок и натянув на них шапку. Как только я покину территорию, меня будет нелегко узнать. У меня в кошельке были наличные, которые я украла из папиного кабинета. Этого хватит, чтобы уехать из Залива грешников и оплатить несколько месяцев в отеле. С остальным я разберусь позже. Мне было все равно, если я окажусь на улице, везде лучше, чем здесь, в моей клетке. Я собираюсь сломать решетку раз и навсегда.

Я взвалила рюкзак на плечи, натянула капюшон кофты и направилась к окну. Я открыла его, и посмотрела вниз на двухэтажный обрыв. Ветка дуба касалась стены дома, и я почти дотянулась до нее. Я наклонилась вперед, обхватила руками грубую кору и глубоко вдохнула, прежде чем повиснуть на ней.

Я прикусила язык и поползла к стволу, сила в моих руках угрожала подвести меня. Но во мне было слишком много решимости. Я не собиралась отпускать. Мот руки сначала отвалятся.

Я добралась до ствола, нашла точку опоры, и вздохнув с облегчением, начала спускаться. Я приземлилась на землю с тихим шумом и огляделась, чтобы убедиться, что никто меня здесь не видит.

Мое сердце сжалось, когда я поняла, что нахожусь в поле зрение, и я яростном темпе двинулась к западу от имения.

— Замри! — проревел голос, и мое сердце дрогнуло, когда я узнала Ройса. — Руки на голову, или я взорву ее!

Я выругалась себе под нос, подняв руки и повернувшись лицом к своему старому другу.

Его суровое лицо смягчилось, и он с тревогой бросился вперед, опустив ружье.

— Мисс Калабрези! Что ты здесь делаешь? Твой отец только что приехал домой, чтобы увидеть тебя.

Он остановился в футе от меня, протянув руку, словно хотел обнять меня, но передумал. Я догадалась, что теперь, мы на территорию моего отца, он вернулся к своей рутине охранника. Хотя мы оба знали, что он значит для меня гораздо больше.

— Я больше не могу быть здесь, Ройс. Мне надо уйти. Пожалуйста, просто отпусти меня, — умоляла я.

Ройс нахмурился, упираясь ногами.

— Я не могу это сделать, мисс, вы же знаете, что я не могу. У вас все нормально?

Его взгляд упал на меня, как будто он ожидал увидеть порезы и синяки, оставшиеся после моего пребывания в компании Ромеро. — Может, тебе нужно с кем-нибудь поговорить?

— Я в порядке. Лучше, чем когда-либо, на самом деле, — твердо сказала я. Кроме моего разбитого сердца. — Мне не нужна эта жизнь, Ройс. Ты знаешь это лучше, любого в этом доме. Просто скажи, что не видел меня.

Он заколебался, его челюсть сжалась, когда он оглянулся через плечо.

— Я не могу отпустить тебя в город одну. Ты не переживешь ночь.

— Я прекрасно выживу, — твердо прорычала я. — Я пережила Ромеро.

— Они причинили тебе боль? — спросил он, выражение его лица изменилось при этих словах, как будто ему было больно думать об этом.

— Нет.

Да. Только не так, как я ожидала.

— Зайди внутрь, — призвал он. — Я клялся всегда защищать тебя, мисс Калабрези. И если я отпущу тебя, это не защитит тебя.

Я двинулась к Ройсу, зная, что он не шутит и мне не убежать от него. Но я должна была сказать свое слово.

— Знаешь, каково это, когда тебя всю жизнь защищают, Ройс? — холодно спросила я. — Это похоже на овцу, которую защищают от волков, и все это для того, чтобы фермер мог съесть ее позже.

Ройс тяжело сглотнул, опустив голову.

— Так принято в вашей семье, мисс.

Он потянулся ко мне, но я проигнорировала его руку, двигаясь вокруг него и пробираясь по заснеженной земле. Я не знала, как относиться к Ройсу теперь, когда знала, что он причастен к убийству матери и брата Рокко. Это не сходилось с человеком, который присматривал за мной всю мою жизнь.

Я направилась к дому, сжав руки в кулаки. Мне было все равно, увидит ли мой отец рюкзак и выражение моего лица. Он мог узнать, что я ненавижу это место, какая разница? Теперь я знала, кто он такой, что я родилась от человека, который был таким же бессердечным, как и его враги, и мне было все равно понравится ли ему это.

Я подошла к входной двери с Ройсом за моей спиной, и охранники нахмурились, глядя на Ройса в поисках указаний. Он помахал им в ответ, и я вошла внутрь, следуя на звук голоса отца через огромный кремовый вестибюль в гостиную.

Он стоял у камина с Николи, и я словно перенеслась в прошлое, в тот день, когда Николи сделал мне предложение. Или, лучше сказать, в тот день, когда папа продал мою матку своему гению.

Отец откинул волосы с глаз и, нахмурившись, посмотрел на меня, рассматривая мою одежду.

— В чем дело? — рявкнул он на Ройса.

Я ответила раньше его.

— Я просто пыталась сбежать, потом мне напомнили, что есть только один выход из этой жизни. Тем же путем, что и мама.

Брови папы поднялись одновременно с бровями Николи, но в то время как папа выглядел разъяренным, Николи выглядел обиженным.

— Прикуси язык, — прорычал папа. — Как ты смеешь так говорить о своей матери?

— Как я смею? — холодно сказал я. — Я твоя дочь. Как ты смеешь, папа. Как ты смеешь держать меня в неведении, как ты смеешь лгать мне снова и снова, как ты смеешь скрывать, кто ты на самом деле.

Папа подошел ко мне, и Ройс встал рядом со мной.

— Сэр, она сильно травмирована после того, как провела время с Ромеро, — тихо сказал он.

Я посмотрела на отца, вздернув подбородок, ожидая, как он отреагирует. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что Николи стоит у него за спиной и держит его за руку. Я нахмурилась при виде этого, потому что я никогда не видела, чтобы он хоть как-то противостоял моему отцу.

— Ройс прав. Ей нужно время, чтобы осознать, что произошло, — твердо сказал Николи, хмуро глядя на меня.

Я стиснула зубы, не мигая глядя на него.

— Я в своём уме. Сейчас я более здраво мыслю, чем раньше. Я прекрасно все обдумала.

Я перевела взгляд на папу.

— Николи знает о том, что ты сделал с Ромеро?

— Какую ложь они извергали? — Папа усмехнулся, но в его взгляде было опасное предупреждение, говорящее мне замолчать.

— Я видела это своими глазами. Они показали мне кадры с камер видеонаблюдения той ночи, когда Эвелина Ромеро и ее сын Анджело были убиты.

Папа ударил меня по лицу, и я завизжала, моя голова откинулась в бок, а кожу обожгло, как в аду. Звук очередного удара заставил меня оглянуться. Николи схватил папу за горло рукой, оттягивая его от меня.

— Знай свое место! — заорал мой отец, отшвыривая его, и положил руку на приклад ружья у бедра.

Николи пристально посмотрел на моего папу, и сжал руки в кулаки, но не сделал ни одного движения. Я была потрясена, что он вообще пытался защитить меня.

— Убери ее с моих глаз, — выплюнул папа Ройсу и, и он схватив меня за руку, потащил к двери.

Я позволила ему провести меня наверх, обратно в мою комнату, и Ройс немедленно закрыл окно. Он запер его, сунул ключ в карман, и у меня сжалось сердце.

— Почему ты делаешь так, как он говорит? — прорычала я. — Я тоже видела тебя на этом видео, Ройс. Я думала, ты хороший человек, но, похоже, ты всего лишь ручная собачка моего отца.

Мои слова были горькими и оставили кислый привкус на моем языке.

Ройс прошел через комнату и толкнул дверь, понизив голос.

— Я сделал много ужасных вещей, Слоан, — сказал он.

— Я никогда не утверждал, что я хороший человек.

— Но я думала, что ты заботишься обо мне. Я думала, что мы друзья.

Неужели и в этом я была наивна? Неужели в мире не было никого, на кого я могла положиться?

Он двинулся вперед, взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону.

— Дорогая Слоан, я твой друг, — прошептал он. — Но если я пойду против твоего отца, он меня уволит, даже убьет. И тогда кто будет здесь, чтобы защитить тебя?

Я сглотнула комок в горле, повернувшись к нему спиной и вырывая свою руку из его руки.

— Я всегда очень любил твою мать, — сказал он мягко, и что-то в его словах разорвало мне сердце, как будто он тянул за нитку, развязывающую шов. — И перед смертью она попросила меня присмотреть за тобой. Она попросила меня сделать все, что в моих силах, чтобы обезопасить тебя.

— Безопасность сделала меня более несчастной, чем когда-либо опасность, — прошептала я. — Я живу в мире монстров, и, может быть, было бы лучше, если бы мне позволили тоже стать одним из них.

Я судорожно вздохнула, не зная, как буду встречать грядущие дни, недели, месяцы. Путь моей жизни был слишком узким, загороженным с обеих сторон.

— Мне искренне жаль, — тяжело сказал Ройс.

— За что ты извиняешься? За то, что я несчастна или что ты помог мне стать такой?

Я повернулась к нему, смахивая слезы, глядя на одного из немногих мужчин, которых знала и любила в своей жизни. Лицо, улыбающееся мне, когда я делала свое первое колесо, руки, толкавшие меня на качели, я плакала, что хочу выше, ноги, на которых я стояла, когда он учил меня медленному танцу. В его действиях было так много доброты, но под всем этим он держал одну из цепей, сковывающих меня.

Он сузил глаза и часть меня пожалела об этих словах. Потому что Ройс в некотором роде бросил вызов моему отцу. Он научил меня стрелять из пистолета и научил меня самообороне. Он дал мне шанс, и это было самое большее, что кто-либо дал мне в этом доме. Вместо того, чтобы всегда быть королем на шахматной доске, он превратил меня в королеву, способную перемещаться по доске и сражаться в собственных битвах. Но этого все равно было недостаточно.

— Я могу дать тебе все, что у меня есть, — грустно сказал он. — Что является правдой.

— Что за правда? — спросила я, когда он прижался спиной к двери, чтобы убедиться, что она закрыта.

— Правда обо всем. О грядущих днях, о прошлом. Что бы ты хотела услышать в первую очередь? Будущее или прошлое?

Я упала на край своей кровати, гадая, что может быть хуже.

— Будущее, — выдохнула я. — Что теперь будет?

— Свадьба, — серьезно сказал он. — Твой отец уже занимается перепланировкой твоего брака в эти выходные с Николи Витоли. Завтра он объявит об этом.

Я чуть не задохнулась от этого. Я думала, что у меня есть немного времени, но он не дал мне его. Как будто моя жизнь была поставлена на паузу, а не похищена. У отца вообще не было сочувствия. Теперь я вернулась, и он просто хотел привести свои дела в порядок.

Я кивнула, позволив этой правде осесть в моем сердце.

— Что-то еще?

— Он планирует убить братьев Ромеро. Он готовит ловушку, но еще не поделился со мной подробностями своего плана. Что я знаю точно, так это, что их смерть продлится долго, а его победа над ними распространится по всему Порт-Дьяволи как предупреждение для Ромеро никогда больше не трогать его семью.

Страх схватил меня за сердце острыми, как бритва, когтями. Я должна была желать смерти Ромеро за то, что они сделали. Но все же какая-то часть меня не могла вынести мысли о том, что они окажутся в могилах. Меньше всего Рокко. Он разбил мое сердце, но какая-то его часть все еще тосковала по нему. Принадлежала ему.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь понять, что делать с этой информацией.

Мой желудок скрутило, и меня накрыла тошнота. Мне казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как я поела в поместье Ромеро, и я не могла представить, что в моем желудке осталось что-то, что может выйти.

— А как же прошлое? — спросила я, положив руки на колени.

Ройс шагнул вперед, понизив тон, выглядя встревоженным.

— Это главный секрет твоего отца. И это давит на меня каждый день…

— Что это? — Выдохнула я, пульс гулко отдавался в ушах.

— В ту ночь, когда твой отец пошел за женой Мартелло, он знал, что она будет дома одна со своим сыном Анджело.

Я кивнула, осознавая насколько бессердечным был мой отец, и в мою грудь будто вонзили нож.

— Он хладнокровно убил ее, а потом заставил нас сжечь это место. Я не был доволен всем этим, это была худшая работа, которую я когда-либо делал. — Он вздрогнул, не в силах встретиться со мной взглядом. — Но если я пойду против твоего отца, он не только причинит мне боль. У меня есть семья, за которой он придёт.

Он провел рукой по своим волосам, и мое сердце сочувствовало ему.

— В спальне кричал маленький мальчик. Я был готов вмешаться, остановить все, пока они не зашли слишком далеко — я никогда не причиню вреда ребенку. Но потом Джузеппе приказал мне забрать мальчика и отвезти его в машину.

Мои глаза расширились в замешательстве. — Но я думала…

— Мы поклялись сохранить секрет, — перебил он меня. — И я держал это в тайне. Я вывел его с задней части дома, чтобы избежать камер наблюдения.

— Но почему? — Я задохнулась.

Ройс склонил голову.

— Твой отец завидовал тому, что у Мартелло четверо сыновей, когда он не мог иметь ни одного.

Мой рот приоткрылся, и я с ужасом поняла о чем говорит.

— Его имя было изменено, и его держали вдали от общества в течение многих лет, пока Джузеппе промывал ему мозги, придумывая для него историю, заставляя его забыть, кто он такой.

— Нет, — недоверчиво выдохнула я.

Ройс кивнул, выражение его лица было бесконечно мрачным.

— Да, Слоан. Николи Витоли — это Анджело Ромеро.