Преследуя нас

Двенадцатая глава

Чарли

Настоящее

Говорят, если ты любишь кого-то, ты должен освободить его. А что если все наоборот? Они освобождают тебя. Должна ли я лететь обратно? Или оставить все на волю судьбы? Есть большая вероятность, что судьба не на моей стороне, мои крылья были подрезаны, а без них я не могу парить.

Это была я после того, как Лекс сказал мне, что с ним покончено.

Буря разразилась в тот вечер в ресторане, где я разбила сердце единственному парню, который действительно любил меня настолько, что хотел быть со мной, несмотря на то, через что я заставила его пройти. Но это было несправедливо, жизнь была несправедлива. Почему я не любила Джулиана так же, как любила Лекса? Тогда жизнь была бы легкой. Ладно, пусть это была не та любовь, которая подожгла меня, но он был надежным и прочным. Ни прошлого, ни воспоминаний.

Но он заслуживает лучшего, чем я, лучшего, чем эти американские горки, через которые я заставила его пройти. Я поступила с ним так же, как Лекс поступил со мной несколько лет назад. Как я могу причинять такую боль, когда я не понаслышке знаю, как больно, когда с тобой так обращаются?

Начинается дождь, но я иду в обычном темпе, люди вокруг меня разбегаются в поисках укрытия и смотрят на меня так, будто я живу на другой планете, но мне все равно. Сейчас все это кажется таким незначительным. Холодный дождь мочит мое едва прикрытое тело, ткань платья прилипает к коже, и я неконтролируемо дрожу.

Войдя в свою квартиру, я направляюсь в ванную, не обращая внимания на мурлыкающую у двери Коко. Включив душ, я даю горячей воде распарить комнату. Я протираю зеркало рукой, чтобы посмотреть на свое лицо. Тушь размазалась под глазами, помада давно исчезла, а волосы представляют собой дикий, спутанный беспорядок. Я раздеваюсь донага и залезаю в горячую ванну — маленький кусочек рая в этой поганой ситуации.

Погружаясь в воду, я позволяю ей распространиться по моему телу. Тепло дает мне безопасность на короткое время, но затем вода медленно становится холодной, и реальность бьет меня так же сильно. Через час я вылезаю и иду в спальню. Надев пижаму, я укладываюсь спать, заставляя себя закрыть глаза.

Это первая ночь, когда я плакала во сне с того самого утра, когда я уехала из Хэмптона.

На следующий день я делаю все возможное, чтобы занять себя. Я выхожу на пробежку, но без Кейт это не то же самое. Я стираю и покупаю продукты, хотя у меня нет аппетита. Я убираю всю квартиру, а потом смотрю три фильма один за другим в надежде хоть немного разрядить обстановку. Сейчас только шесть часов вечера, но я решаю поехать к Адриане пораньше на последнюю примерку платья, о котором она меня постоянно пилит. Только около часа назад я понимаю, что обещала Уиллу посмотреть метеоритный дождь вместе на его крыше в восемь.

Я с радостью еду в Бруклин, решив взять мотоцикл. Въехав на ее улицу, я паркую его и снимаю шлем. Конечно, Бруклин — не самое мое любимое место для парковки мотоцикла, но я подружилась с ребятами с соседней улицы, когда была здесь в прошлый раз, и они сказали, что прикроют меня. Ну, пока что, во всяком случае, это так.

Я поднимаюсь к ее квартире и стучу в дверь. Элайджа открывает дверь, но когда он видит меня, на его лице появляется паника. Я не могу его винить, я знаю, что выгляжу как дерьмо. Просто есть вещи, которые макияж не может скрыть.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, оглядываясь назад в гостиную.

— Пришла на примерку. Видимо, я похудела, и Невеста говорит, что мне нужно потолстеть, чтобы снова влезть в платье.

— О, точно, примерка. Разве ты не должна была быть здесь после восьми? — он снова оборачивается, на его лбу выступают бисеринки пота.

— Да, но я должна встретиться с Уиллом сегодня вечером, так что я надеялась закончить все пораньше. Элайджа, ты в порядке? Я застал тебя в середине чего-то?

О Боже! У Элайджи была интрижка, отсюда и паника? Мне серьезно нужно прекратить смотреть «Дерзкие и красивые».

— Подожди секунду, Чарли…, — он выбегает из комнаты, оставляя меня ждать, озадаченную его странным поведением. Проходит совсем немного времени, прежде чем я слышу знакомый голос. В панике мое тело замирает. Я не могу пошевелиться, не могу убежать, как мне так отчаянно хочется.

Черт! Это он.

Я не хочу быть здесь, но уже слишком поздно. Его голос все ближе и ближе. Повернув за угол, наши глаза встречаются на кратчайшие секунды. Его взгляд застывает, как зимний лед, лишая меня тепла, которое распространяется по мне каждый раз, когда наши взгляды встречаются.

Адриана тоже паникует и спрашивает, почему я так рано. Я объясняю свои планы на вечер, и через мгновение он прощается с ними, игнорируя меня, и выходит за дверь.

Он выглядит потрясающе красивым.

И я так по нему скучаю.

У меня сводит живот, когда я понимаю, как легко он меня игнорирует. Он действительно закончил, и этот проблеск, маленький лучик надежды, вышел за дверь вместе с ним. Я осталась стоять здесь, сохраняя хоть каплю достоинства.

— Чар… давай выпьем кофе перед примеркой, — предлагает Адриана.

— Когда ты сказала кофе, ты имела в виду водку, верно?

Она смеется, когда мы проходим на кухню. Я сажусь за маленький круглый столик, бесцельно листаю свадебный журнал, который лежит передо мной, пока она запускает кофеварку. Все фотографии — одно большое пятно. Мне нужно отвлечься, что угодно, лишь бы не вспоминать, как он выглядит, как он отказался от меня, снова.

— Мы не будем о нем говорить.

— Спасибо, — это все, что я могу сказать.

Вручив мне чашку дымящегося кофе, она ведет меня в комнату для гостей, где я переодеваюсь в платье. Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть на костюмы, висящие на вешалке, особенно на тот, в котором была надпись — Лекс.

— Адриана, когда ты действительно поняла, что Элайджа — тот самый?

Она вынимает булавки изо рта и кладет их обратно в свою коробку для шитья: — Думаю, это был мой первый год в колледже. То есть, да, я всегда мечтала выйти за него замуж. Уверена, ты помнишь, как много я говорила об этом на нашем выпускном курсе.

Я киваю с улыбкой: — Да, ты говорила.

— Я, конечно, любила его, но ты же знаешь, это была старшая школа, и мне было всего восемнадцать. Потом первый год в колледже был тяжелым. Мы были порознь, и я потеряла тебя. Лекс ушел в себя, и я действительно чувствовала себя одинокой. Я завела несколько друзей в кампусе, и там был один парень, Мэтью. Он был замечательным, типичный спортсмен колледжа, милый и отличный друг, — она улыбается воспоминаниям, а затем продолжает: — Однажды он сделал шаг, и я замерла. Я не воспринимала его таким, и я извинилась, что произвела на него неправильное впечатление. Естественно, будучи отличным парнем, он все понял, но потом я спросила себя, что заставило меня остановиться. И тогда я поняла, что Элайджа был единственным, кто когда-либо целовал меня, единственным, кто когда-либо прикасался ко мне, и я не хотела, чтобы это изменилось. Я знала, что хочу его до конца жизни, но для того, чтобы сделать предложение парню, нужны яйца.

— Ты сделала предложение Элайдже?

— Нет, хотя я была близка к этому. Он сделал предложение мне. Это был наш второй курс колледжа, и он изучал искусство. Я никогда не видела его работ, потому что для него это было очень личное. Однажды он пригласил меня поужинать в его комнате в общежитии. Не самая романтичная обстановка, но, конечно, он украсил ее миллионом свечей. В любом случае, он сказал, что хочет показать мне свое задание — это должно было быть что-то, что захватит вас. Он отдернул занавеску, и там была черно-белая картина. Это была я.

— Но дело в том, что это выглядело так знакомо, сцена, а потом он сказал мне, что это было, когда мы сидели у озера и смотрели на восход солнца. Мы никогда не фотографировались в то время, но он сказал мне, что уже тогда знал, что любит меня, и этот образ навсегда останется в его памяти. Я, конечно, была тронута, но меня привлекло то, что на портрете, где я сижу у озера, было что-то другое. На картине было обручальное кольцо. Оно выделялось, потому что все было черно-белым, но кольцо… оно было золотым. Я начала плакать, а потом он встал на одно колено и попросил меня выйти за него замуж.

— Боже мой, Адриана. Это так мило, — я подавила слезы, грозящие упасть, — Вы, ребята, родственные души, вы же знаете это, верно?

— Я бы не вышла за него замуж, если бы сама так не думала, — она усмехается.

— Ты заслуживаешь только самого лучшего… Я действительно имею это в виду.

Вздохнув, она сочувственно смотрит на меня: — В конце концов, Чар, все получится. Я обещаю тебе.

Уже далеко за полночь, когда я забираюсь в постель этой ночью. Примерка прошла хорошо, и, по словам Адрианы, я сбросила несколько килограммов. Не то чтобы мне нужно было напоминание о том, почему мои джинсы свободно сидят на талии.

Пока я лежу одна в постели, мысли продолжают мучить меня, особенно то, как Лекс игнорировал меня. Его лицо сегодня вечером, то, как он избегал смотреть на меня, то, как он не мог сказать мне ни слова, заставило мой желудок сжаться. Образы, воспоминания о том, как мы стояли в беседке и говорили «да», он был моим мужем, и было чертовски больно, что он забыл об этом. Теперь что? Нам разводиться? Аннулировать брак? Было ли оно действительно действительным?

Уже вторую ночь я плачу во сне.

Большую часть недели я провела с Уиллом, отвозила его в школу, забирала из школы, водила в парк, музей, библиотеку, практически побывала во всех уголках Манхэттена. Никки уговаривает меня взять недельный отпуск, поскольку мои дела затихли, и я с радостью принимаю перерыв, ища любое отвлечение, чтобы пережить это трудное время.

Несмотря на утомительную неделю, в течение которой я увидела все возможные достопримечательности, я не могу избавиться от плохого самочувствия. Я почти не сплю и просыпаюсь в горячем и холодном поту. Я виню свою пьянку в том, что моя иммунная система получила сильный удар.

Рвота не прекращается, поэтому я списала все на желудочную инфекцию Уилла. Он подхватил его в начале прошлой недели, и я была рядом с ним, когда он был заразен. Даже в своем болезненном состоянии я пытаюсь провести какое-то время в офисе, пока Никки не отправляет меня домой, не желая, чтобы остальные сотрудники заразились. Когда я пытаюсь возразить, она достает политику охраны здоровья и безопасности нашей команды, с которой я не могу спорить.

Во вторник мне сказали, чтобы я даже шагу не ступала в офис. Я ненавижу оставаться дома одна. Это дает мне слишком много времени для размышлений. К среде я схожу с ума, и мне не становится легче.

Сидя на диване в уверенности, что у меня какая-то смертельная болезнь, я решаю потащить свою жалкую задницу в аптеку. У меня закончились Pepto-Bismol и Advil, и мне нужно что-то более сильное, чтобы побороть то, что со мной не так.

Одетая в треники, с сумочкой в руках, я жду фармацевта, который занят разговором с дамой, которая выглядит так, будто вот-вот родит слона. Я полуулыбаюсь ей, когда она потирает живот, жалуясь фармацевту на ужасную изжогу.

Я не очень прислушиваюсь к разговору, но что-то в ней меня заинтересовало. Несмотря на ее жалобы, ее лицо сияет, ее длинные рыжие волосы имеют тот блеск, о котором всегда говорят, что он есть у беременных женщин. Ее свободное платье удобно свисает на живот, а ее лодыжки распухли, как стволы деревьев. Я поморщилась при мысли о том, что ей так больно.

Однако она по-прежнему выглядит прекрасно, и тут на меня обрушивается тонна кирпичей, начиненных кислотой.

У меня нет месячных.

В панике я листаю телефон, не в силах найти свой календарь. У меня трясутся руки, когда я перебираю приложения, и наконец нахожу его. Я перебираю месяцы. У меня месячные, идут как обычно, но укол. Черт. Не в силах успокоиться, я в панике ищу, и вот оно, напоминание о том, что я должна была сделать укол больше месяца назад.

— Мисс, могу я вам помочь?

Я бы солгала, если бы улыбнулась и сказала, что все в порядке. Мне не нужна помощь, не тогда, когда груз моей ошибки обрушивается на меня, как жестокий шторм.

Без предупреждения я падаю на холодный пол, моя грудь вздымается, когда рвота выплескивается изо рта, поражая все вокруг. На помощь мне приходят ассистенты с ведром и холодным полотенцем. Голоса окружают меня, но мое тело продолжает сотрясаться, рвота не прекращается. Задыхаясь, я пытаюсь отдышаться, и тут другой человек протягивает мне бумажный пакет. Я беру его у нее, прикладываю ко рту и втягиваю воздух.

В разгар этого срыва я достаю свой телефон. Дрожащими руками прокручиваю экран, мое зрение начинает расплываться, но мне удается найти номер Никки. Я набираю его, передавая трубку женщине рядом со мной. Она говорит, паникуя, а я упираюсь головой в твердый бетон, отчаянно пытаясь закрыть глаза.

Не знаю, сколько я пролежал на полу, пока не услышал знакомый голос, кричащий, чтобы все отвалили.

— Чарли, Чарли… посмотри на меня?

Никки стоит на коленях рядом со мной, ее брови морщатся, когда она смотрит на меня, ожидая ответа.

— Никки, — прохрипел я, едва сумев произнести ее имя, — Я хочу домой…

— Чарли, я действительно думаю, что мы должны вызвать врачей.

Я качаю головой, все еще борясь со своими словами: — Нет… пожалуйста, не надо.

— Но Чарли…

— Никки, остановись! Просто помоги мне встать. Пожалуйста.

Она хватает меня за руку, и мне удается встать, хотя я неустойчиво стою на ногах. Я снова умоляю пойти домой, но прежде чем мы это сделаем, я прошу Никки об услуге, пока жду на стуле с коричневым бумажным пакетом.

Я сижу на полу в ванной рядом с Никки в кататоническом состоянии и смотрю на три теста на беременность, каждый разной марки, все они лежат рядом и помечены двумя синими линиями, которые решили мою судьбу.

— Чарли. Три теста не могут быть неправильными. Они все положительные.

Я продолжаю сидеть в тишине, даже не моргая, наблюдая за происходящим, надеясь на чудо, что все линии станут одной. Только одна линия. Мое зрение затуманивается, почему это происходит? Линии смотрят мне в лицо, и ничто не может заставить их измениться. Закрыв глаза, я молюсь, чтобы это был ужасный сон, и в любой момент я проснусь, и все станет на свои места, но несколько минут спустя я открываю их, и реальность, как огромная пощечина, все еще смотрит на меня.

Никки придвигается ближе ко мне, обнимает меня, притягивая к себе: — Послушай, девочка, мне очень жаль, но я должна спросить… чей?

Повернувшись к ней лицом, я ищу в ее глазах хоть какое-то осуждение. Она моя лучшая подруга, и если кто и поймет, то это будет Никки. Я снова закрываю глаза, вспоминая последние несколько месяцев. С кем я трахалась, где я трахалась, когда я трахалась, и что, блядь, я использовала?

Я бредила своими мыслями, от которых у меня разболелась голова — мигрень теперь неминуема. Я использовала презервативы, я брала в рот, а он трахал меня в задницу. Мое тело опускается, и тяжесть моих поступков заставляет меня снова дрожать. Любое самоуважение, которое я испытывала к себе, исчезает вместе с моим достоинством.

Я шлюха, потаскуха, называйте как хотите. Я произношу эти имена про себя, моя голова кричит на повторе. Мое поведение отвратительно, и теперь я должна заплатить за это самую высокую цену.

— Никки… Я не знаю.

— О, Чарли, все будет хорошо. Посмотри на Уилла. Мы с Рокки не могли оказаться в худшей ситуации, но мы справились, и посмотри на него. Моя жизнь не существует без него.

— Но у тебя был Рокки.

— Да, я знаю, — признается она, — Но с какой стати отец не хочет быть частью жизни своего ребенка? В любом случае, у тебя два замечательных человека, и оба будут отличными отцами.

— Потому что все это слишком сложно. Никки, я не могу так поступить… Я не могу быть матерью-одиночкой и каждый день смотреть на этого ребенка и видеть лицо его отца. Я не понимаю, как это произошло.

Это не вопрос, потому что, как бы на него ни ответили, это ничего не отменяет.

— Ну, милая, все очень просто… ты увлеклась горячим сексом и забыла о мистере Семене и его миллионе приятелей.

— Никки, я вышла за него замуж.

— Что? — она повышает голос, ее глаза расширены от шока.

— В тот последний вечер в Хэмптоне мы поженились. Не спрашивай меня, как он это провернул. Я до сих пор не знаю, но это случилось. Он продолжал просить меня выйти за него замуж и отвез меня в этот дом. Снаружи, в беседке, он провел церемонию.

— Ты издеваешься надо мной? Ты вышла замуж за Лекса? Ты миссис Эдвардс?

— Пожалуйста, никому не говори. Я не хочу больше об этом говорить.

— Итак, ты замужем за Лексом, и это может быть ребенок Джулиана? Боже мой, Чарли, это как «Молодые и неугомонные», — она покачала головой, бормоча что-то про себя.

Я не знаю, как долго я сижу здесь, оцепенев, не в силах осознать, насколько чертовски глупо я себя чувствую, что ввязалась во все это. Я не плачу, ни одной слезинки не пролила с момента моего срыва в аптеке. Может быть, я должна была, я хотела, но не могла. Сейчас я не могу чувствовать боль, словно у меня есть какой-то щит. Я тупо смотрю на тесты, и мне кажется, что прошло несколько часов, когда я снова заговорила: — Никки, тебе нужно вернуться к Уиллу.

Это все, о чем я могу думать. У нее есть семья, которая нуждается в ней — ее сын нуждается в ней, ее муж нуждается в ней. Семья. Почему это слово пугает меня до глубины души?

— Чарли, — тихо говорит она, убирая прядь волос с моего лица и заправляя ее за ухо, — Они в порядке. Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть?

Я смеюсь громко, очень громко, не в силах остановиться, истерика наконец-то берет верх — слезы смеха катятся по моему лицу. Никки не умеет готовить, чтобы спасти свою жизнь, — ирония не покидает меня даже в том состоянии, в котором я нахожусь. Она смеется вместе со мной, и через несколько минут мы оба сидим, пытаясь отдышаться.

— Ладно, могу я заказать тебе что-нибудь поесть? Чарли, тебе нужно поесть, хочешь ты этого или нет, но сейчас тебе нужно заботиться не только о себе.

Конечно, я знаю это.

Воспоминания нахлынули на меня, боль стала всепоглощающей, а слезы из моих глаз — это слезы печали. Я не могу перестать безудержно рыдать от страха. Я не могу быть матерью. Я не смогу носить этого ребенка в себе и не смогу сделать это в одиночку. Никки прижимает меня к себе, и где-то ночью я засыпаю, свернувшись клубочком на полу в ванной.

Наутро я просыпаюсь на полу, под головой у меня подушка, а накрывает меня вязаное бабушкино одеяло. Я сажусь, быстро осматриваю комнату, но она пуста. Подождите, неужели мне все это приснилось? Мое тело болит, когда я осматриваю окружающую обстановку. Я спала на полу в ванной, что означает только одно — я действительно беременна. Я слышу щелчок каблуков Никки по половицам. Она одета, готова к работе и, должно быть, ушла домой где-то ночью.

Она протягивает мне кружку. Слава Богу, мне нужен кофе. Сделав глоток, я нахмурилась, почувствовав во рту привкус чая.

— Не смотри на меня так. Больше никакого кофе для тебя.

— Никки, одна чашка не повредит.

— Нет, не повредит, но ты не знаешь, как пить только одну чашку в день. Слушай, у меня через час заседание суда Хендерсона. Ты справишься? Ты знаешь, я бы не ушла, но я работаю над этим делом уже несколько месяцев.

— Конечно, я понимаю. Я только переоденусь и увидимся в офисе позже.

— Слушай, я бы предпочла, чтобы ты отдохнула, но я понимаю. Тебе нужно отвлечься. Просто пообещай мне, что если тебе станет плохо, ты сразу же поедешь домой. За тобой будут следить мои люди, так что не пытайся сегодня геройствовать.

Я молча киваю. Никки хватает свой портфель, идет к двери и поворачивается ко мне лицом.

— Чарли, у тебя всегда будем мы. Рокки, я и Уилл. Мы — твоя семья. Даже когда ты потеряешь надежду и будешь думать, что проходишь через эту боль в одиночку, помни, мы рядом с тобой, что бы ты ни решила.

Я улыбаюсь, хотя это болезненная вынужденная улыбка. Когда она закрывает дверь, я опускаюсь обратно на пол, слезы падают без моего разрешения. Стены словно смыкаются, крыша обрушивается на меня, готовая погрести меня под своей тяжестью.

Я должна найти в себе силы, чтобы пережить этот день, и, может быть, завтра я смогу начать отвечать на вопросы, которые так отчаянно откладывала на потом.

В состоянии, напоминающем зомби, я принимаю душ и переодеваюсь в простые черные брюки, белую рубашку и черные ботинки. Не в состоянии даже думать о прическе или макияже, я укладываю волосы в пучок и наношу небольшое количество тонального крема и туши для ресниц. Я не хочу вызывать тревогу у Эрика или кого-либо еще, поэтому я беру помаду, чтобы подкрасить остальную часть лица. По крайней мере, я выгляжу прилично.

Когда я вхожу в офис, я чувствую себя по-другому. Уверенность, которую я обычно ношу с собой, разрушена. Вместо этого я несу это бремя, эту вещь, эту… Я даже не могу заставить себя произнести это слово.

Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Я должна сделать это. Что делать? Продолжить работу или поднять это… снова это слово. Я чувствую на себе взгляды всех присутствующих, как будто они все знают. С чувством собственного достоинства я сканирую свой живот. Невозможно, у меня всего несколько недель? Черт, я даже не знаю. Мне нужно будет сделать УЗИ, послушать сердцебиение.

Нет, не сейчас, не здесь, на работе.

— Чарли, ты вернулась! Мне нужно тебе кое-что рассказать…, — Эрик обводит взглядом комнату, затем хватает меня за руку и ведет в мой кабинет. Я кладу свою сумочку и сажусь в кресло.

В этом кресле я чувствую себя как дома, удобная плюшевая кожа дает мне ощущение власти, и мне это нравится. Ну, раньше нравилось. Теперь меня мучают воспоминания о Лексе, сидящем на этом стуле. То, как он овладевает мной, как он требует меня. Я закрываю глаза на короткий миг, пока воспоминания мучают меня каждую секунду, пока я продолжаю дышать.

— Чарли, привет, подружка, — зовет он, щелкая пальцами у меня перед носом.

— Прости, Э… ладно, так что у тебя есть для меня? — я сосредотачиваюсь на Эрике, потому что если кто и может заставить меня почувствовать себя нормальной на долю секунды, так это он.

— Ты в порядке? Я имею в виду, несмотря на, знаешь… и наличие этого жучка, который, кстати, не передавайся мне. У меня горячее свидание с тем латиноамериканцем, который занимается в моем спортзале.

— Подожди. А что случилось с тем другим парнем?

— Это долгая история, но вкратце я поймал его на том, что на прошлой неделе ему делал минет официант в «Ла Руж».

— Мне так жаль, — я нахмурилась и вздохнула, — Почему ты мне не сказал?

— Девочка, у тебя есть свои заботы.

— Прости, я была действительно дерьмовым другом.

— Да, но это оправданно, милые щечки. В любом случае, угадай, что? — он снова возбужденно хлопает в ладоши.

— Что?

— Эмма трахнула Тейта прошлой ночью на парковке внизу.

— Не может быть! — мой голос настолько громкий, что я даже испугалась.

Это последнее, что я ожидала услышать из уст Эрика. Я знаю, что Тейт спит со всеми, но до тех пор, пока это было за пределами офиса, я никогда не спрашивала его о личной жизни. Несмотря на сплетни Эрика, я молюсь, чтобы этот их союз не повлиял на наш офис и способность работать вместе как команда.

— Да, клянусь. Она не сказала мне, но ты знаешь, что я делаю эпиляцию бровей с Лайлом на шестом? Так вот, он видел их и написал мне вчера вечером.

— Давай вызовем ее.

Я ухмыляюсь, набирая ее номер. Она сразу же берет трубку, и я прошу ее присоединиться к нам в моем кабинете, чтобы обсудить краткое содержание.

Мгновением позже она входит, и я не удивляюсь, когда вижу, что она одета не так, как обычно. Без сомнения, она приложила дополнительные усилия, чтобы разнообразить свой обычно скромный гардероб. На ней тонкая черная юбка-карандаш, которая обтягивает ее тело во всех нужных местах. Ее блузка из шифона кремового цвета слегка расстегнута, а туфли новые, на самом деле немного выше, чем она обычно носит. О, она так старается произвести впечатление. Это будет весело. Допрос — моя специальность. В конце концов, я юрист.

— Доброе утро, Эмма. Вы сегодня выглядите ужасно мило. Особый случай?

— Я, э… э… спасибо, Чарли. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. Спасибо, что спросила. Итак, дело Дженсена. Я слышал, вы с Тейтом добились хороших результатов. Опережаете график, я вижу?

— Да, мы потратили много часов, так как мы близки к закрытию этого дела.

— Так, понятно. И Тейт не слишком усердствовал? Ну, знаешь, выводит тебя за пределы твоих возможностей?

Она кашляет, когда я говорю это, ее лицо становится ярко-красным, пока она смотрит на пол, неловко шаркая ногами.

— Нет, эм… вовсе нет. Он был очень внимателен к моим… гм… потребностям.

Тишина опускается на комнату, пока мы ждем, кто из нас сдастся. Я знаю, что Эрик долго не протянет, и именно поэтому я люблю его. У него нет фильтра, и в такие моменты, как этот, его обычно раздражающая черта становится просто находкой.

— Итак, когда ты говоришь о внимательном отношении к твоим потребностям, ты имеешь в виду то, как он запустил свое пушечное ядро в твою любовную сумочку на том красном «Мерседесе» внизу на парковке? — спрашивает Эрик серьезным тоном.

— Эрик, — я неконтролируемо смеюсь.

— ОМГ, Эрик, откуда ты это знаешь? — паникует Эмма.

— Лайл видел тебя, и не волнуйся, он ничего не скажет, потому что я предложил оплатить его следующие пять посещений лобного врача. Ты в большом долгу передо мной, девочка. А теперь проливай сок.

И вот она рассказывает нам историю о том, как прошла прошлая ночь, о том, как на протяжении нескольких месяцев между ними существовало неловкое напряжение, но ничего из этого не вышло. Вчера вечером они работали допоздна, и он предложил подвезти ее домой. Не успела она опомниться, как они уже занимались этим в гараже.

— И как все прошло? — спросил я, отчаянно нуждаясь в любом отвлечении, включая запретную любовную связь Эммы.

Она на секунду закрыла глаза: — Это было… я не знаю, что сказать… просто потрясающе.

— Эмма, ты влюблена в него?

— О нет, ничего такого. Просто я никогда не была с настоящим мужчиной, понимаешь? Ведь ему тридцать один, а мне двадцать два. Парни моего возраста не могут найти точку G, если им дать GPS и гида.

Мы разразились смехом. Я не могу с ней спорить. Эрик, конечно, в своей собственной лиге, и ему пришлось задать вопрос, который прожег дыру в его штанах.

— А… знаешь… его товары соответствовали его вздорному характеру?

— Скажем так: соответствовали, и еще как.

Мы с Эриком смотрим друг на друга и радостно хлопаем, как в старые добрые времена. Именно этого мне не хватает, этой беззаботной болтовни. На мгновение я чувствую себя в безопасности, но вскоре это чувство исчезает, когда я опускаю глаза и смотрю на свой плоский живот, который вскоре станет ежедневным напоминанием о том, во что я ввязалась.

В обеденный перерыв я работаю над горой накопившихся электронных писем. У меня болит живот, но это необычная боль, к которой я не привыкла. Я прошу Эрика принести мне сэндвич, может быть, я просто голодна. Пока я жду его возвращения, продолжаю пить воду, чтобы скоротать время, пока мой тошнотворный желудок бурчит.

Раскачиваясь взад-вперед на стуле, я чувствую, что в комнате становится душно. Прикладываю руку ко лбу — кожа горит. Сняв пиджак, я обдуваю себя веером, чтобы охладить температуру тела.

Должно быть, я обезвожена. Вот оно. Отчаянно нуждаясь в холодной воде, я выхожу из своего кабинета, где меня встречает Эрик. Он выглядит затуманенным, но я понимаю, что это не он, а я.

Комната начинает двигаться, и я хватаюсь за грудь, пытаясь отдышаться. Голос Эрика звучит на заднем плане, его панические слова не имеют смысла.

Вокруг себя я вижу тени, но вращение только размывает мое зрение, пока я не вижу только темноту.